Таяние

      Они ужинали вместе.       Накрытый в громадной столовой стол, как и всегда, был полон самых разнообразных местных блюд. Только в этот раз Инсильф, внезапно вспомнив об этикете, устроился на противоположной стороне от Чиона, хотя последний явно желал более близкого общения…       Как будто ничего не чувствовал. Словно Эсия для него был всего лишь спасителем (нет, нет, нет, этот влюблённый взгляд Ин мог определить из тысячи), как если бы им в итоге не пришлось бы сойтись в финальной битве. Так наивно.       Инсильф неторопливо покончил с чаем и выпечкой из красноватого цвета муки. Мясо после вчерашнего в горло не лезло. — Желаете чего-нибудь ещё? — незнакомая прислужница поклонилась, приблизившись. — Нет, спасибо, — он поднялся.       Чион всё ещё сидел, ковыряясь в каком-то мясном блюде, будто выбирая из него определённые продукты.       Не удивительно, если во вкусе Эсии был четвёртый принц, что он выбрал и этого парня — они чертовски походили друг на друга. Имелись некоторые различия, но повадки, привычки и общий стиль жизни… Сколько бы Ин не говорил себе, что не настолько жалок, внутренний голос вежливо подсказывал: настолько. Именно таким и был, пока супруг не начал менять его характер в лучшую сторону.       У выхода из столовой ожидала Лира. Собранная и серьёзная, одетая во внезапно праздничный наряд… — Сегодня неофициальная встреча всех участников похода, — мягко произнесла она. — Вы могли бы пойти. — А господин Эсия? — тихо спросил принц. — У него много работы, — уклончиво ответила служанка, тихо вздохнув. Пусть они и заключили некий уговор, тёмный маг всё ещё оставался её единственным хозяином и повелителем.       Чион, немного растрёпанный, широким шагом подошёл к ним. И тут же обратился к Лире, как к домоправительнице этого места. Несмотря на красивые слова о том, что доверять парень может только Ину, в общении с паучихой он вовсе не выглядел испуганным. — Могу я увидеть Эсию? — Он позволил Вам заходить в любое время, — девушка поклонилась. — И Вам также, Инсильф.       Конечно же, получив разрешение, Чион тут же ринулся на встречу…       Инсильф прислонился спиной к стене и наблюдал, как выносят тарелки. Проворные, но безликие прислужники. Как ему не хватало прикосновений!.. Эсия раньше не отпускал его от себя, обнимал, гладил, целовал, а уж о том, что происходило по ночам, и думать не следовало, иначе тело бы тут же, не позволяя мозгу размышлять, ринулось к любимому.       Плевать, скольких обездоленных он притащит домой. Всё равно, станет ли игнорировать или будет передавать послания через своих подручных…       Хуже всего было то, что Ин мог уйти.       В любую секунду, стоило ему счесть происходящее неудобным, теперь он мог телепортироваться в любую точку мира. Сбежать… Обхватив себя руками, четвёртый принц опустился на пол. Лира смотрела на него с сочувствием, даже опустилась рядом, поглаживая брошенного питомца по волосам. — Что мне делать? — он готов был сдаться. Это заведомо проигранное более симпатичному и лучше подходящему Эсии магу могло затянуться на долгие годы, а времени, оставшегося Инсильфу, и без того было очень мало. — Поговорите с господином, — служанка вынудила его подняться, взяв за руки. — Если он позволил приходить, то точно желает Вас видеть. Он не тот человек, который стал бы создавать неопределённые ситуации.       Рывком поднявшись, Ин быстрым шагом покинул столовую. По коридору он буквально бежал, в какой-то момент сбросив обувь и шлёпая по полу босыми ногами.       Прочь… Прочь отсюда. Куда-нибудь подальше от этого лживого места, где все вокруг — сторонники Эсии, что бы он ни сделал. Разве честно приводить Чиона? В этом не было ни капельки справедливости, ведь этот взявшийся из ниоткуда парень подходил супругу намного лучше, учился магии… не умирал, в конце концов!       Ноги вынесли Инсильфа наружу. Немного влажная трава, темнота неторопливо наступающей ночи, мерцающие светлячки… Прекрасный пейзаж. Ненастоящий, но невероятный, и принц не мог поверить, что у создателя подобной красоты отсутствует сердце.       Дыхание сбилось. Рваные вдохи чередовались с глубокими выдохами, холодный воздух неприятно оседал в лёгких… Ин не знал, можно ли было здесь колдовать, но всё равно вытянул прямые руки перед собой: он плёл узор вечности, любви и понимания, которого так не хватало в последние дни, а затем выпустил созданное заклинание, и крохотные льдинки рванули в небо, оставляя полосы яркого голубоватого света.       Это было чертовски эгоистично и бессмысленно. Рваться прочь, но оставаться на месте… Принц обессиленно опустился на колени: холод вежливо напоминал о себе, подкрадываясь, когда не ждали. — Так красиво, — тихий заворожённый шёпот выдал невольного наблюдателя.       Растрёпанный (но не прикосновениями супруга) Чион стоял у входа, почти обнимая дверной косяк. В его глазах всё ещё отражались льдинки-звёздочки, словно бы они не умчались прочь, в небо, а остались на земле.       Не хотелось с ним заговаривать.       Ничего ведь не изменилось бы, если бы Инсильф предстал перед своим соперником бездушной тварью, но тот отчего-то видел лишь положительные стороны, в упор не замечая отрицательных. Как будто мир был добрым местом, расположенным ко всем и каждому…       Ин закрыл лицо ладонями: почему он сам никогда в это не верил?       Даже сидя взаперти, общаясь с миром исключительно сквозь магическое зеркало, принц не видел значительно добрых поступков, которые стоили бы внимания или усилий. Для него жизнь изначально не могла быть простой. Титул обязывал соответствовать, родители настаивали на приличном образе, а параллельно приходилось ещё и учиться сотне разнообразных вещей. — Я поговорил с Эсией, — прошептал, сияя от счастья, Чион. Он подошёл ближе и присел рядом со своим «наставником». — Сказал, подыщет мне дом… Представляете, целый дом для меня одного!       Парень прижал к груди руки, счастливо улыбаясь.       Ин выдохнул: — Прости уж, но я терпеть тебя не могу. Радоваться?.. Ненавижу тебя, — прошептал он, снова пряча лицо в коленях. — Мир — не настолько прекрасное место, как тебе почему-то кажется.       Кое-как собравшись, принц поднялся на ноги. Он всё ещё пошатывался, лёд причудливыми узорами расходился по мокрой траве вокруг…       Магические каналы медленно восстанавливались, но теперь, вновь позволив энергии вырваться наружу, Инсильф ощутил, насколько всё ещё слаб. И даже восхищённый взгляд Чиона того не стоил. Казалось, последний ничуть не смутился, услышав, что его ненавидят, — только улыбка на лице стала немного менее яркой. — Всё в порядке… — он опустил голову. — Я не настолько талантлив, как Вы. У меня нет никаких особых сил, использовать магию я умею плохо — понимаю, почему Вы злитесь. Я не достоин здесь находиться. Рядом с Эсией…       Бледные щёки покрылись румянцем.       Не желая пререкаться или объяснять происходящее, четвёртый принц едва кивнул и, чтобы снова не пересекать половину помещений, мгновенно перенёсся в спальню.       Только, действуя интуитивно, он оказался в комнате, от и до пропахшей Эсией.       Их недолгая совместная жизнь проходила в этих четырёх стенах, на этой в тот миг идеально застеленной кровати… Чересчур ярким был образ тёмного мага, который возился с письмами. Горела свеча, перо из хвоста неизвестного ярко-красного зверя шуршало по бумаге. Ни капельки чернил не проливалось и не разбрызгивалось — справляться с этой работой у супруга всегда выходило идеально.       Как и с любой другой задачей.       Инсильф ненавидел себя за то, что остался. Мог ведь по памяти перенестись в собственную пустую комнату во дворце, сдаться отцу и навсегда лишить себя возможности видеть белый свет. — Раз уж живёшь у меня, мог бы и зайти, — хмыкнул маг откуда-то из-за спины.       Он стоял у двери, как всегда реальный, спокойный, но слегка уставший. — Инсильф, тебе нравится издеваться надо мной? Спишь один, накрываешь зеркало, затем устраиваешь представление в саду… Мне хотелось увидеть тебя.       Сглотнув неловкий ком в горле, принц приблизился. Глаза Эсии, порой сверкавшие красным, сейчас были спокойного холодного цвета; супруг мягко обнял всё ещё дрожащего от пронизывающего каждую клеточку тела холода Инсильфа. И сразу стало намного спокойнее.       И правда, пока тёмный маг находился рядом, Ину было плевать, сколько девушек ожидает за дверью. — Зачем ты так мучился? — прошептал супруг, притягивая запястье парня к лицу и осторожно целуя. — Я думал, хочешь вернуться к Дамерио и всё исправить… — Вы привели в дом того парня, — тихо выдохнул Ин. — Он… Я… Зачем он здесь? — Ему некуда пойти, — Эсия притянул Инсильфа ещё ближе, мягко поцеловал в шею, почти не оставляя следов на аристократически бледной коже, — а мне необходимо заниматься твоей программой и подготовкой к экспедиции… Времени так мало, Ин. Неужели ты из-за этого чувствовал себя так плохо?       Неловко отводя взгляд, принц уткнулся носом в грудь Эсии, вдыхая приятный аромат тёмного мага, перемешанный с запахом книг, чернил и воска — никаких чужих привкусов.       Неужели это странное чувство любви довело Инсильфа до безотчётной ревности к простому парню?.. — Вы тогда ничего мне не сказали, господин Эсия, я был напуган и не знал, что делать, — всё ещё находясь в объятиях супруга, Ин наконец начал объясняться, — Дамерио пытался принудить меня спать с ним, и я сбежал. Сюда, поскольку мне некуда больше возвращаться… Простите меня. Я не знал, что буду мешать, увижу этого Чиона и стану таким… — его скомканная речь, абсолютно не характерная принцу, наконец прекратила попытки походить на человеческую и превратилась в завывания, из которых невозможно было вычленить звуки.       Злые слёзы усталости, стекая по щекам, не замораживались. Впервые за долгое время… Пусть запястья немного ныли после использования магии, Ин чувствовал себя лучше, да и присутствие Эсии помогало.       Тот прижимал к себе подрагивающее тело. — Я оставил Чиона, не думая, что это причинит тебе боль… Прости, Ин, — он погладил парня по голове. — Мне нужно вернуться к работе, но ещё полчасика я смогу освободить. Чего бы тебе хотелось?       Собрав остатки решительности в кулак, принц ответил: — Будьте со мной. Здесь… А после позвольте лечь спать там, где Вы работаете. Мне очень бы этого хотелось. — Хорошо, — тёмный маг улыбнулся. — Это просто.       Даже несколько дней расставания казались вечностью, но тела помнили прикосновения, словно не прошло и часа.       Разговоры были не нужны.       Возможно, когда-то (целую вечность назад) Ин и хотел, вглядываясь во тьму глаз супруга, узнать, насколько правдивы слова о том парне, но затем всё забылось, стёрлось, растворилось в ощущении приятного тепла.       Они лежали рядом. Принц придвинулся ближе, касаясь разгорячённого тела пальцами… — Дамерио с тобой что-нибудь делал? Он говорил о лечении, но насколько эффективны эти методы аристократов спускать деньги? — тихо хмыкнул маг, привычно касаясь спины подопечного и проверяя необходимые точки. — Приходили какие-то лекари, — Инсильф нарисовал пальцем круг на чужой коже. — Это они любят, — фыркнул Эсия. — Тебе как будто немного лучше, но сейчас сложно говорить наверняка — ты выплеснул ману… Что насчёт тёмной энергии? Она не проявляется?       Принц ответил тихо, но разборчиво: — Нет. — И хорошо, — поглаживая супруга по голове, тёмный маг устало улыбнулся. — Без неё проблем хватает.       Ин перевернулся на спину, затем снова набок, пытаясь отыскать подходящее положение, но ничего подобного не произошло. Подступавшая до того волна холода превратилась в пар и на время сдалась, но… Сила никогда не позволяла надолго забывать о себе.       Он был пленником этой странной болезни, собственной невозможности опустошить всю энергию и взглянуть на тот самый «предел», за которым не было ничего.       Если маг полностью израсходует магию, то либо становится ещё сильнее, преодолев испытание, либо сдаётся и вскоре гибнет, как только примет миролюбивый и спокойный способ жизни. Гадания на будущее, привлечение клиентов, заработок баснословных сумм денег — шарлатаны, которые не справились с собственной силой, настолько распространились, что даже Ин не раз и не два слышал о них.       Чересчур задумавшись о далёких вещах, он и не заметил, что Эсия уже поднялся, оделся и собирался обратно в свою «каморку». — Могу я отправиться с Вами, господин? — растрёпанный Инсильф сел, неловко поправляя волосы и одновременно пытаясь отыскать, чем бы укрыться, ведь тёмный маг в ночи видел ничуть не хуже, нежели днём. — Если ты будешь рядом, вряд ли я смогу работать, — честно признался он. — Скорее уж, устроюсь рядом с тобой на диване и буду говорить о чём-нибудь бессмысленном. Поэтому…       Ин заметно поник. Плечи опустились, общий приподнятый настрой канул в небытие, но зато вернулись неприятные мысли о Чионе и его роли в этой игре. — Господин Эсия, а почему Вы не взяли в мужья тёмного мага? Для Вас ведь не было ограничений, так почему Вы выбрали именно меня? — Тёмные маги — мерзкие создания, — он чуть улыбнулся, застёгивая пуговицы. — Мне они не по душе. — Вы вовсе не такой, — Ин встал с кровати, закутавшись в простынь, и неловко обнял своего супруга, пытаясь успокоить. Привести в чувство. Быть может, половина заклинаний в тёмной магии и являлась смертельной для людей или даже всего мира, но это не значило, что каждый, получивший в руки волшебный посох, станет ужасным и жестоким созданием тьмы.       Балансировать на грани, стараясь не рухнуть вниз, — лучшее решение. — Абсолютно такой же, — шепнул Эсия. — Эгоистичен и совсем не думаю об окружающих. О том, что могло бы с тобой произойти… Дамерио мог сделать всё, что ему только захочется, а ты не имел бы возможности сбежать. Не хочу даже думать о подобном.       Чужие руки нежно поглаживали Инсильфа.       Он стоял, не двигаясь, прижимался к супругу. А затем всё закончилось. Нарушив обещание, Эсия исчез, оставляя четвёртого принца в одиночестве в этой чересчур большой для одного комнате.       Инсильф присел на край кровати, несколько минут задумчиво смотрел в стену, а затем накинул одежду и покинул помещение. Коридоры были холодными и пустыми. Как всегда сверкающий благодаря стараниям Лиры пол, приятно коптящие факелы и абсолютное отсутствие живых существ — местные слуги умело прятались и заметали следы даже своего существования.       Шаги эхом отдавались от стен.       Парень не знал, где именно живёт Чион, но приблизительно представлял схему помещений замка, и с третьей попытки ему удалось отыскать нужную комнату.       Тёмный маг тоже не спал. В свете тлеющей свечи он что-то старательно писал, устроившись на кровати. Чернила капали на простынь, но парень этого не замечал. Он полностью погрузился в работу, позволив руке свободно порхать по пергаменту.       Скользнувший в помещение Ин тихо прикрыл дверь и опустился на стул. Только теперь он заметил, что снова ходил босиком — так лучше чувствовались магические потоки, опоясывающие постройку. Они явно находились здесь ещё до появления Эсии. Странное место… Хотя вся территория за пределами мира людей выглядела необычно, так чему теперь удивляться? — Простите, я не заметил, что Вы пришли, — бледный Чион убрал подальше скреплённые листы, напоминающие книгу. Быть может, дневник? — Доброй ночи, — четвёртый принц едва кивнул. — Хотите попрактиковаться?       Ещё спустя десяток минут они стояли во дворе. Трава была мокрой, словно прошёл дождь, и босые ноги Инсильфа быстро покрылись тонкой корочкой льда, словно обувью. — А Вы… — Чион не знал, как сформулировать вопрос. — Маг льда, — Ин улыбнулся. Пусть общение с этим парнем давалось ему с трудом, слова Эсии наполовину переубедили его, а потому он решил попробовать. — У меня некоторые проблемы с контролем, но не переживай, ничего страшного. Тебя я не раню.       «Ученик» поспешно закивал, заранее соглашаясь со всем, что ему предлагали. Работать с ним — одно удовольствие… Не удивительно, что супруг привёл его сюда и счёл подающим надежды магом: так внимательно слушать, заглядывая в рот говорящему, умели не все.       Тёмноволосый и бледный, словно вампир, парень с интересом вслушивался в переливы голоса Ина, который передавал знания, полученные от Эсии, приправляя их собственным опытом. — А те звёзды… Вы можете научить меня делать так же?       Спонтанное заклинание, сорвавшееся с кончиков пальцев, отчего-то запало в душу случайному наблюдателю. Неужели Чиону магия нравилась не меньше, нежели самому четвёртому принцу, который буквально задыхался, когда не мог колдовать… Об этом думать не хотелось.       Потому что каждое их сходство так или иначе напоминало: Эсия свободен. Что значит их сомнительный брак здесь, за пределами человеческого государства? Никто не спросит с него относительно одного ничего не значащего для мира принца. — Я могу показать, — Инсильф подошёл ближе к парню и осторожно коснулся его рук. Собственные холодные ладони, вероятно, были неприятными на ощупь, но вот Чион, несмотря на свою внешность, был тёплым. — Направьте руки вперёд… Чуть выше. Они не должны быть параллельны полу, немного свободнее… Да, вот так.       Парень возбуждённо зажмурился, не слушая последующие объяснения.       Ин вздрогнул.       Чужая энергия выплеснулась чересчур резко, чтобы он успел как-то погасить её (принц упустил из виду то, что магической энергии у начинающего очень мало, а потому и вспышка выйдет слабенькой)… Шар чистой тьмы вырвался наружу, пронёсся над зелёной травой. Там, где тьма касалась земли, мир будто бы начинал гнить изнутри. А если эта штука врежется в барьер — выдержит ли он?       Позабыв обо всём, Инсильф ринулся вперёд, на ходу переплетая нити заклинания… Маки возникла буквально у самого барьера из ниоткуда и покачала головой, требуя рассеять магию; принц тут же мягко выпустил заклинание. Оно блёсточками льда рассыпалось по траве.       Девушка-дракон легко поймала шарик, а затем проглотила, разом сведя весь ущерб на нет.       Она твёрдо подошла ближе и сжала запястье Ина: — Если тебя отвергли, будь добр, смирись и не вытворяй ерунды. Я могу понять твою глупую любовь к этому мерзавцу, но то, как ты страдаешь из-за этого новенького… Прими уже как факт: ты не будешь единственной женой. Господину вообще, кажется, наплевать, с кем делить постель, и…       Её монолог прервала Лира. При виде беловолосой дракон потупила взгляд и выпустила свою жертву. — Инсильф, господин попросил Вас покинуть замок. Вы перешли черту. Игры с магией, ещё и чужой — это слишком, — глаза паучихи будто бы ничего не выражали. Холодно и ясно.       Его попросили покинуть это место.       Сам Эсия…       Инсильф беспомощно, буквально задыхаясь с каждым мгновением осознания происходящего, опустился в траву. Пальцы коснулись зелени, и та медленно покрылась ледяной коркой.       Тот ли Эсия, который полчаса назад ласкал его в спальне, теперь прогонял прочь? Вероятно. И слова Маки… Пусть дракон была слегка нагловатой, она прямолинейна и почти не врала. Но мог ли заботливый и нежный супруг за несколько дней отсутствия Ина превратиться в нечто иное?.. Глаза убеждали в обратном. Требовали встретиться, задать вопрос лично и узнать, что он сделал не так…       При последней мысли принц обернулся к Чиону. Парень стоял и смотрел на свои ладони, удивлённый и испуганный, а рядом с ним, нежно приобнимая, находился Эсия. Он что-то говорил, поглаживал плечи и руки Чиона. Увещевал. — Инсильф, — Маки протянула руку, чтобы коснуться его. — Прошу прощения, — тихо выдохнул он. — Я более вас не потревожу.       Не беспокоясь о вещах, собственном внешнем виде и прочих мелочах, четвёртый принц взмахнул рукой, завершая плетение нитей…       Он переместился на главную площадь столицы человеческого государства.       Вокруг совсем не было людей. Поздняя ночь неторопливо перетекала в раннее утро, но ни один работник ещё не вышел на смену. И лавочки пустовали. Всё это невольно напомнило о ночи, которую они с Дамерио провели здесь, о мгновении собственной слабости, когда Эсия приводил его смотреть на памятник.       Кто теперь покажет ему чудеса собственной страны, если даже любимое зеркало оказалось жутким предметом для подглядывания? Инсильф не знал.       Единственное решение, которое он уже принял, — не возвращаться во дворец. Никаких отношений с братьями, ссор за престол или заточения в комнате. Пусть пилят престол хоть на десять частей… Слёзы, стекавшие по его щекам, почти сразу превращались в лёд. Для него имел значение только Эсия, только этот тёмный маг, проявивший к нему теплоту и заботу.       От мыслей о нём хотелось рухнуть на колени, снова использовать заклинание и оказаться в замке, умоляя, как и раньше, оставить его хотя бы в роли ученика. — Только я более не хочу считаться элементом декора, — вслух произнёс он, неловко стряхивая куски льда на мостовую.       Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Оно могло бы ознаменовать начало чего-то нового, значимого и великого, но четвёртый принц ощущал внутри лишь пустоту, болезненно отдающую где-то в районе сердца, тоску и усталость. Ожидания не оправдались. Ни Дамерио, ни Эсия, как оказалось, не могли сделать его счастливым, только немного менее одиноким.       А бежать от себя — дело гиблое и абсолютно бессмысленное.       Потому Ин, внезапно отбросив всё лишнее, устроился поудобнее на скамье, накрыл лицо рукавом и решился всё-таки немного поспать. То, что случится дальше, он оставлял на волю судьбы. И с мыслью об этом принц утонул в вязком, пугающем беспокойном сне.       Он был один.       Совсем один, в пустой темноте где-то на отшибе вселенной, только красное небо словно бы говорило: это территория монстров, тебе следует бежать отсюда! Впереди располагался барьер. Самое мощное защитное заклинание, которое Ин когда-либо видел, и скрывало оно громадный спящий вулкан. — Подойди ближе, — голос из-за матовой стены не требовал, но увещевал. — Хочешь узнать секрет этого мира?       Инсильф, словно заворожённый, босиком шёл по неприятно колющей пятки земле. Он остановился у щита. Манящий узор сложного заклинания теперь оказался так близко, но почему-то расплывался, стоило подольше взглянуть на него, пытаясь разобраться в плетении. — Не нужны тайны мира… Тогда чего же ты хочешь? — голос звучал будто бы удивлённо. — Хочу, чтобы меня любили, а я любил в ответ, — Ин и не знал, почему на духу выложил то, что терзало его разум последние недели. Отчего-то незнакомцу довериться было просто… Легче, нежели самому себе и своему переменчивому настроению.