Таяние

      Инсильф стоял рядом с поверженным существом и смотрел, как Кэттл и Фи совместными усилиями приводят Каррина в чувство. Тот получил небольшой ожог, коснувшись крови монстра, и упал без сознания. От страха, вероятно… А так как поднимать его на лошадь и перевозить в состоянии полумертвеца вовсе не хотелось, были приняты соответствующие меры. — Как думаешь, кто из троих принцев больше не рад меня видеть? — Эсия поднялся с камня, на котором сидел.       Вдали звучал стук копыт и мелькали яркие знамёна — королевская семья, прибыв к границе, узнала о ситуации и решила присоединиться к сражению. Все трое, как и сказал супруг.       Фоул, спокойный и оптимистичный, молчаливо-потерянный Дамерио и Соля, тихий и собранный, пусть руки у него явно дрожали. — Думаю, Дамерио, — вздохнул Ин, вспоминая о недавнем побеге. — Полностью согласен, — хмыкнул тёмный маг. А затем обратился к подъезжающим парням. — Неужели в кои-то веки вы решили оставить оруженосцев позади, как и положено в реальном бою?       Фоул рассмеялся, Дамерио тихо цокнул, Соля никак не отреагировал, стараясь держаться подальше от предмета своей симпатии. — Вы уже со всем справились, господин Рульсио? — первый принц улыбнулся. — Мой вклад весьма мизерный. Вам следует благодарить Кэттл и Инсильфа — именно они расправились с тварью.       Необычно вежливая речь и почти что дружелюбие… Казалось, тёмный маг предавал все свои обычаи, но делал это так же уверенно и спокойно, как раньше уничтожал правила этикета, поступая иначе. Быть может, он совершал это ради своего подопечного… Кто знает.       Ину хотелось бы думать, что всё произошло именно из-за него. — Неужели брат способен на нечто большее, нежели создание нескольких снежинок? — Дамерио громко и презрительно фыркнул, а затем развернул коня и пустил его в обратный путь.       По крайней мере, не настолько уж он и сердился… Эта знакомая манера речи отдавала, скорее, признанием силы четвёртого принца, нежели злостью. В словах звучали обида и боль, но не более.       Инсильф немного успокоился. Мысли, терзающие его с момента побега, отступили на второй план, и он заметил удивлённые взгляды троицы, возглавлявшей разведывательный отряд. — «Брат», — повторила Фи, невольно отводя взгляд. — Так Ин — один из принцев? — спросил очнувшийся Каррин, который ещё не слишком понимал, что происходит вокруг. — И принц женат на… Рульсио. Что за странные и нелогичные семейные связи?       Обсуждать этот вопрос вслух даже очень тактичный и вежливый Фоул не решился, а потому вся компания принялась собираться в обратный путь. Им ещё предстояло обсудить будущую стратегию… И уже выдвигаться, поскольку основной отряд был полностью в сборе. — Я хотел бы поговорить с Солей, — Инсильф взглянул на супруга. — Вы, вероятно, знаете, что мы общались, и я хотел бы отблагодарить его.       Тёмный маг облизнулся, будто бы речь шла о подарке для него самого, а затем кивнул: — Надеюсь, мне тоже достанется немного «благодарности», — шепнул он, притягивая парня к себе за талию. Его ладонь очертила ягодицы сквозь ткань плаща и брюк, и Ин невольно издал тихий стон, глядя исключительно на супруга. Ему было всё равно, смотрит ли кто-то ещё. Прикосновения… Он жаждал их, как никогда не желал ни вкусной еды, ни спиртного. — Да, господин Эсия, — выдохнул, буквально растекаясь от прикосновений принц. — Какой же ты всё-таки нежный, — супруг губами коснулся его шеи, оставляя едва заметный влажный след. — Ин, ты очень красивый.       Смущение краской растеклось по щекам, но парню хотелось большего. Только вот они находились за барьером, да и некоторые наблюдатели с интересом изучали их взаимодействие, стараясь позже использовать это в своих целях…       Думать о последнем совершенно не хотелось, а потому Инсильф, позволив ещё несколько секунд обнимать себя, выскользнул из объятий и, запрыгнув (почти что удачно) на лошадь, направил её к Соле.       Эсии оставалось лишь довольствоваться привычным одиночеством.       Стало совсем уж темно. Передвигаться было не сложно, но скорость движения немного снизилась из-за того, что Каррину приходилось освещать ухабистую дорогу с помощью своей огненной магии. Светильник… Вероятно, парень ощущал себя никчёмным и беспомощным. — Как Вы себя чувствуете, Соля? — Ин позволил своей неказистой лошадке приблизиться к породистому королевскому скакуну.       Второй принц задумчиво смотрел куда-то в темноту, будто бы под ноги собственной лошади — странным казалось то, что он до сих пор не кувыркнулся вперёд, оказавшись под копытами. Но Фоула рядом не было. Наследник престола мчал впереди небольшого отряда, направляя Каррина, и ему совершенно не было дела до плетущихся в середине братьев.       Инсильф протянул руку в немного пыльной перчатке и коснулся подрагивающих пальцев Соли. — Вы в порядке? — повторил он, так тихо, как только мог, но и чтобы шум лошадей не заглушал его слова. — Нет, — Соля поднял голову и посмотрел на него. Его глаза блестели, будто от жара, а когда-то длинные волосы торчали короткими неаккуратными белыми патлами — видимо, причёской занимался он сам.       Что могло случиться с уравновешенным принцем за эти несколько дней, пока они находились порознь? — Давайте Вы пересядете ко мне на лошадь, — Инсильф взял в руку поводья и чужого скакуна. — И мы поговорим. — Ты не понимаешь, — он улыбнулся. — У тебя-то всё есть… И этот твой вынужденный брак — сплошная ложь. Вы так смотрите друг на друга, что даже для идиота очевидно, насколько любите друг друга! Ты меня не поймёшь.       Второй принц рывком вырвался, избавляясь от почти что невесомых прикосновений Ина, и понёсся вперёд.       Он легко обогнал Фоула и скрылся в темноте впереди… Благо спустя несколько сотен метров начиналась земля людей — там Соле некого было опасаться, не считая самого себя. А второй принц для собственного здоровья мог оказаться ещё той угрозой.       Обеспокоенный взгляд Ина столкнулся с широкой спиной Эсии, который требовательно преградил ему путь.       Только теперь принц заметил, что и сам уже несколько метров как находится на более светлой территории мира людей, но до сих пор собирается куда-то ехать. Неловко кивнув, парень отпустил седло и спрыгнул в объятия тёмного мага.       Сильные руки прижали чуть подрагивающее тело к себе — всё-таки у самого Инсильфа оставалось ещё множество проблем. И помогать окружающим… — Кажется, переговорщик из тебя не очень, — колко заметил супруг, поглаживая парня по волосам. — Я могу помочь?       Ин немного удивлённо взглянул на него.       Лицо Эсии выражало заинтересованность и беспокойство, его глаза, чуть прищуренные, в темноте ярко светились красным, словно у дикого животного… И этот человек предлагал ему руку помощи. По-настоящему и совершенно искренне, так, как это происходит во время настоящего общения между людьми.       Ощутив пристальный взгляд где-то между лопаток, четвёртый принц обернулся. У высокого дерева, рядом с несколькими лошадьми, стоял мрачный Дамерио. Его волосы кто-то старательно заплёл в две косы, но смотрелось это комично и не слишком-то удачно — брат походил на принцессу, против воли выходящую замуж. И он смотрел на Инсильфа. Не отрываясь, даже в темноте ночи изучал изгибы его тела. — Мы поставили палатку! — громко крикнул кто-то, и Дамерио с косичками, что-то пробурчав, удалился. — Номеров в таверне уже не осталось? — тихо спросил Ин. — Не хочешь переночевать в замке? — Эсия никак не выдал своего удивления, только по смыслу сказанного парень смог догадаться, что такая перспектива не слишком его радует. — В любом случае, давай сначала отыщем этого несчастного принца. — Спасибо, — парень коснулся своих пылающих щёк. — Я не против вернуться домой, господин Эсия. Меня беспокоило то, что Дамерио и его слуги разместились у самой границы.       Эсия кивнул на извилистую тропу, ярко подсвечиваемую луной, и они вместе двинулись вперёд.       В этот раз путь пролегал в противоположную от ветхих домиков сторону: двигаясь почти что параллельно барьеру, они постепенно углублялись в редковатый лес из странноватых деревьев. Внешне те напоминали ёлки, только вот их ветви, покрытые иглами, были расположены вверх, словно бы дерево кто-то забыл перевернуть с ног на голову.       Тёмный маг кивнул в сторону растения: — Барьер удерживает далеко не всю энергию. Можно сказать, местные жители со временем тоже… — Подождите, господин Эсия, — Ин резко остановился. — Но если щит не полноценен, и магия влияет на мир людей, тем самым расширяя часть, принадлежащую монстрам, то… — он захлебнулся словами. — Не хотите же Вы сказать, что мир за барьером когда-то был совсем крохотным, но затем увеличился, поглощая людей и местность? А ещё всё те твари…       Его едва не вывернуло в траву.       Инсильф стоял, глядя на свои ладони в перчатках, дрожащие руки и ощущая, как к горлу подкатывает ком холода и страха.       Он убивал людей? Ел людей? Быть может, из-за влияния магии рассудок Эсии помутнился, и тёмный маг, всё это время живущий за пределами территории людей, уже давно не является человеком по-настоящему? — Ин, — супруг тяжело вздохнул, протягивая раскрытую ладонь. — Всё это — правда? — четвёртый принц нерешительно замер, не двигаясь. — Частично. Магическая энергия монстров и правда влияет на эту местность, и люди по-настоящему обращаются в монстров. Что же насчёт меня… — Эсия вздохнул, явно не желая раскрывать все карты раньше времени, но его уже «поймали с поличным». — То, что пугает людей в магах тьмы, — наша способность изменять человеческие тела изнутри. И я внёс некоторые правки в свой организм, поэтому уже являюсь созданием, которому намного комфортнее жить за барьером, питаясь его «ядовитой» энергией. Но всё-таки я и человек, поэтому могу существовать и здесь. Как сейчас.       Возможно, узнай он всё это раньше, до того, как стал суженым Эсии, до побега, до разговоров, то Ин прислушался бы к голосу разума, требующему «сворачивать программу», пока и сам не стал созданием, которое больше принадлежит миру монстров, нежели людскому.       А потому принц заставил себя шумно выдохнуть и осторожно подошёл к тёмному магу.       Тот выглядел немного… побитым. Словно бы это признание дорого стоило ему, как будто он, бесстрашный Эсия, в этот момент боялся, что Инсильф в ужасе ринется прочь или же телепортируется, не оставив никаких опознавательных знаков. Его страх был вполне реальным, почти что осязаемым.       И в тот миг, когда Ин осторожно обнял своего тёмного мага, тот тоже шумно выдохнул, стараясь привести в порядок растрёпанные чувства. — А я… — договаривать не пришлось: Эсия тут же покачал головой. — Я уже говорил, что тёмная магия постепенно станет частью твоего тела. Благодаря ей тебе не нужно беспокоиться о влиянии магии и спокойно жить там, где сам пожелаешь. — Хочу остаться с Вами, — просто выдохнул Ин.       Четвёртый принц немного нерешительно взял супруга под руку, и они вместе двинулись дальше, всё углубляясь в лесную чащу. Барьер мерцал неподалёку. Куда бы они ни направлялись, его фиолетовое свечение всегда сопровождало парочку, и в момент, когда показались надломленные ветки кустов, оно сыграло крайне важную роль.       Эсия, даже не наклоняясь, кивнул в сторону куста, которому явно пришлось не сладко: — А вот здесь принц чего-то испугался. До того он ехал почти что ровно, может, думал о чём-то… Меня беспокоит запах монстров, — тёмный маг стянул с одной руки перчатку и поводил рукой вокруг, пытаясь ощутить движение магических потоков. — Господин Эсия, Соля ведь способен сражаться?       Супруг неопределённо пожал плечами.       Если Дамерио как минимум раз в месяц демонстрировал свои навыки во время дуэлей с несогласными, а Фоул выступал на показательных боях, Соля предпочитал оставаться в тени. Для горожан, которые не знали о существовании Инсильфа, именно второй принц был диковинной загадкой королевской семьи.       Лязг клинков раздался совсем рядом. Ин бы тут же направился туда, но Эсия коротким движением приказал молчать и оставаться на месте.       Где-то неподалёку затрещали сухие ветки, раздался тихий, но весьма отчётливо произносящий ругательства голос… И он принадлежал не одному из четырёх принцев. Лезвие сверкнуло, словно молния, и спустя мгновение одна из больших веток ближайшего дерева рухнула на траву.       Открывшийся вид поражал: на небольшой полянке с нежно-зелёной, едва сверкающей в свете луны траве, стояли двое. Одним из них был взъерошенный Соля. Он держал меч… Дорогой клинок из королевской сокровищницы, лезвие которого отражало бесстрастный лунный лик. Второй парень, полностью одётый в чёрное, держался на расстоянии. В каждой руке он зажал по небольшому, но явно смертоносному кинжалу. — Убийца? — Инсильф обернулся, ища поддержки у тёмного мага.       Тот едва кивнул. — Твои дружки? — пробормотал парень в чёрном, медленно уходя влево, ведь путь назад для него был закрыт. — Нет, — стиснув зубы, ответил второй принц.       Его клинок рассёк воздух, а затем растрощил деревянную рукоять одного из кинжалов убийцы… Тот взвыл, как раненный зверь, беспомощный и потерянный. Удар пришёлся и по руке, задевая пальцы, — теперь противник стал будто бы наполовину слабее. Его лицо выдавало буквально-таки ужас перед этим человеком…       Теперь уже было не совсем ясно, кто кого пришёл убивать, поскольку ярость, пылающая в глазах Соли, выглядела чертовски опасной. — Он убьёт его, — задумчиво произнёс Эсия. — Плевать, что этот человек собирался сделать… Речь уже даже не о мести: этому парню чересчур одиноко, и он решил заполнить образовавшуюся пустоту по-своему. — Господин Эсия… — Ин сложил руки перед собой, словно в молитве. — Я препятствовать не стану, иначе это превратится в очередную байку о злом демоне. А ты можешь попробовать… Я прикрою.       Четвёртый принц сомневался.       Следовало ли ему вмешиваться в ход событий? Он сам не так давно размышлял о том, что Чион чересчур добр по отношению ко всем и каждому, но сам постоянно наступал на эти же грабли. Люди не сделали для него… ничего.       Запертый в комнате-клетке Инсильф даже представлял, что кто-нибудь из знакомых или незнакомцев явится, чтобы вызволить его, ведь уже знал: окружающим плевать на чужие проблемы. Они смотрят свысока, считают, с ними подобного не случится… Их крохотные серые мирки изнывают от наполненности вещами простыми и бессмысленными. Но на самом деле никто из них не помогает.       Мог ли Ин взять на себя столь тяжёлую ношу?       Он только хотел быть рядом с Эсией, касаться чужих длинных чёрных волос и ни о чём не думать. Плевать даже на оставшиеся дни жизни — если рядом будет тёмный маг, всё остальное потеряет смысл. — Я сдаюсь, — убийца бросил последний кинжал и поднял руки над головой.       Соля, уже замахнувшийся для удара, опешил, и тут же получил коленом под дых — парень в чёрном напролом ринулся сквозь заросли, явно не понимая, что пересекает черту барьера. — Не смотри, — тёмный маг спокойно развернул подопечного, вынудив уткнуться в его грудь.       Но странный хруст и чавканье прозвучали слишком громко, чтобы Инсильф не услышал. Он, сжавшись, вцепился в ткань рубашки и невольно вытер выступившие крохотные капельки слёз.       И снова смерти…       Мир за барьером был слишком опасен для обычных людей. Да и не самые обычные особи, стоило оказаться за незримой чертой, могли стать вполне аппетитным ужином для какой-нибудь твари. Как королевская гвардия вообще удерживала границу? Она ведь постоянно смещается, расширяясь, неужели никто не замечает, что плодородной почвы становится всё меньше, а красно-красной земли — всё больше? — Господин Эсия, — Ин чуть отодвинулся, пытаясь заглянуть в глаза супругу. — Уже закончилось? — Уже всё в порядке, — шепнул тот и едва улыбнулся. — А Вы, Ваше Высочество, могли бы и проявить чуть больше уважения к собственному брату.       Соля убрал меч в ножны и повесил их за спину. Его криво обрезанные короткие белые волосы почти не развевал ветер, словно бы этот человек был неприкосновенен для природных сил.       Второй принц… Как много он знал и насколько многие профессии освоил, пока не занял нынешнее место? — Не Вам, господин маг тьмы, хоть в чём-нибудь упрекать меня, — поджал губы Соля. — Зачем вы двое последовали за мной? Теперь я не получу никакой информации…       Инсильф подошёл ближе и взял парня за обе руки. От подобного тот невольно опешил и замер, не пытаясь вырваться. — Вы ведь собирались его убить, Ваше Высочество, так какая разница, кто именно сделал это?! — прошептал, почти что задыхаясь, четвёртый принц. У него недоставало сил, чтобы кричать, надрывая голос, и потому он только смотрел на своего родственника. — Так ты не знал? — Соля чуть улыбнулся. — Мои умения позволяют получать информацию от тех, кто был убит моими руками. Отец часто пользовался этой моей способностью на благо государства… Чёрт, — он поспешно отступил назад, разрывая контакт с Ином. — Твои особые силы позволяют делать то же самое, но с живыми?       Эсия зевнул и взглянул на братьев.       Вероятно, он думал о том, что выспаться сегодня уж точно не удастся, если его подопечный планирует проводить Соле допрос с пристрастием. А тот явно планировал… И пока не достигнет желаемого результата, Ин уж точно не отступится.       Он всегда был таким в вопросах обучения магии, но, как оказалось, мог проявлять настойчивость и когда дело касалось других людей…       Занимательно. Выглядело очень уж занимательно. — У меня нет никаких особых способностей, Ваше Высочество, — парень опустил чуть подрагивающие руки. — И я правда хочу Вам помочь. Расскажите, что произошло и почему Вы…       С его губ почти что сорвалось «обрезали волосы», но Инсильф сдержался, понимая, что подобное прозвучит вообще уж бестактно.       Однако Соля точно понял, о чём шла речь.       Второй принц вздохнул, запустил руку в свои волосы и кивнул: — Хорошо.       Втроём они направились обратно.       Эсия молча следовал рядом с Ином, словно личный прислужник или охранник — краем глаза он наблюдал за поведением второго принца, но не касался своего подопечного, будто бы границы дозволенного третьему в их компании и без того были достаточно чётко очерчены. — Ко мне заявились люди отца и потребовали, чтобы я убил нынешнюю жену Фоула. Им потребовалась некая информация, которой владеет только она, и…       Парочка приходивших к нему «грабителей» вышла через разбитое окно. Осколки не так давно целого стекла хрустели под ногами, и Соля невольно рассмеялся от иронии происходящего.       Сам он и подумать не мог о том, чтобы убить любимого человека Фоула. Да и даже если бы такая идея пришла ему в голову — отбросил бы прочь, сочтя абсолютно бессмысленной. Но теперь… Разочарованный в себе и абсолютно разбитый, он сомневался. Отчего-то хотелось согласиться, принять бесчеловечное предложение и лишить брата возможности любить.       Но разве в таком случае наследник престола обратил бы внимание на стоящего в тени Солю?       Нет. Нет, поскольку для того второй принц всегда являлся лишь полезным помощником, который в любой момент дня и ночи явится, чтобы оказать услугу своему господину. Безликий и уж точно не испытывающий никаких чувств. — Ты же убил её? — Эсия внезапно прервал затянувшийся монолог. — Нет, — выдохнул второй принц. — Не решился. Я нарочно остался во дворце на ночь, но так и не смог найти в себе силы покинуть комнату… — Я бы убил, — хмыкнул тёмный маг и решительно притянул к себе Инсильфа.       Тот невольно вздрогнул, но стоило сильной руке прижать его ближе, парень сам прильнул к супругу, взял того под руку и едва ли не замурчал, растекаясь от прикосновений. В конце концов, ночь уже почти наступила, а тело, привыкшее к бурному времяпровождению… — Господин Эсия, — тихо произнёс Ин, нерешительно прикусив губу. — Надеюсь, ты не собирался сказать, что мне не позволено убивать своих соперников? — Вы всё ещё не убили Дамерио, — заметил принц.       Соля закашлялся, внезапно осознав, что не он один питает симпатию к брату по крови. Вероятно, влюблённый в Фоула, он упустил из виду странное поведение третьего принца, который нерешительно пытался привлечь внимание Инсильфа. — Значительное упущение, — согласился Эсия, чуть поморщившись. — Я позже этим обязательно займусь.       Второй принц мог бы снова поперхнуться пустотой, но каким-то образом сумел сдержаться.       Эта странная парочка в метрах от него… Казалось, их свёл случай, но как же хорошо они смотрелись вместе, как чутко понимали друг друга — всего этого чертовски не хватало во дворце, где единственным напоминанием о том, что принцы и король являются родственниками, были лишь их формальные титулы.       Тропинка закончилась, лес давно остался позади.       Компания из трёх человек остановилась у дверей в таверну, где Соля и планировал остановиться. Вероятно, Фоул позаботился о комнате для своей правой руки… — Ваше Высочество, пожалуйста, подумайте о себе. Вам следует сегодня выспаться. Не встречайтесь с братом, пожалуйста, а завтра мы вместе поговорим с ним, если Вы пожелаете, — Ин подошёл чуть ближе, на мгновение отпустив руку супруга. — Всё будет в порядке, — тихо вздохнул Соля. Он смотрел вниз, в землю, пыльную и сухую, и на свои сапоги, покрытые следами сегодняшних злоключений.       На его плечо едва ощутимо легла знакомая рука.       Инсильф замер, глядя на Фоула без привычного дорогого королевского наряда, и не мог подобрать слов. Следовало ли ему вмешаться? — Я не помешал? — наследник лучезарно улыбнулся, тряхнув своими белыми длинными распущенными волосами. Они сверкали в свете луны, словно снег. — Вижу, мои родственники наконец начали ладить друг с другом… Благодарю Вас, Инсильф, мы наконец стали походить на семью.       Соля отодвинулся, но как-то отрешённо и неосознанно, словно в присутствии этого человека его способность мыслить свелась на нет.       Он собирался было тихо уйти, но Фоул преградил ему путь: — Брат, разве не хочешь пропустить по стаканчику с нашими гостями? Когда ещё великий маг и наш любимый брат почтят нас своим присутствием?       Эсия не стал едко вставлять, что они будут вместе ещё многие дни, когда наконец отправятся в путь… Вероятно, первому принцу казалось — сие далеко и почти что невозможно. — Прошу прощения, я очень устал и хотел бы вернуться в комнату, — Инсильф, внезапно вклинившийся в разговор, увидел удивлённый взгляд Соли.       В движениях и словах Фоула не прозвучало разочарования: — Что же, в таком случае до встречи, брат.