Таяние

      Четвёртый принц прислушался к биению собственного сердца, которое отчего-то выровнялось с ритмом ещё бушующей грозы. Парень уже промок насквозь. Холодные капли дорожками стекали по щекам, словно слёзы, и Ин невольно подумал, что действительно мог бы расслабиться… Хотя бы ненадолго.       Перестать размышлять и просто исторгать из себя рыдания, надеясь, что кто-нибудь окажется рядом и протянет руку помощи. — Вы впечатляюще управляетесь с магической энергией, — Инсильф снял плащ и накрыл явно замерзающую девушку. Его самого холод терзал вне зависимости от количества одежды… — Пытаешься меня утешить, зайка? Лучше бы действительно связался с тёмным магом, иначе наши долго не выстоят. — Но разве это не лучшие войска человечества? — четвёртый принц с интересом взглянул на крохотных человечков в броне, у барьера ожидающих приближения врагов.       Некоторые пауки всё-таки выжили и теперь оказались почти что у границы… Воины со щитами выступили единым строем, сбивая скоординированную атаку тварей, посыпались стрелы, несколько магов наложили негативные эффекты. Существа шипели, недовольные происходящим, но не отступали.       Даже при смерти создания тьмы продолжали бороться за своего повелителя: и без всех лап паук всё ещё пытаться сожрать окружающих его кругом людей. — «Лучшие», конечно… — девушка подтянула к себе колени, — они собрали отбросов и наёмников по всей стране, одели их в броню и вынудили сражаться. Это уже давно не маленький элитный отряд, учитывая, что реальную помощь могут оказать только командиры.       Столб пламени, вспыхнувший где-то в рядах врага, превратил капли дождя в пар — это Фоул, вытащив из ножен меч, ринулся в бой. Соля тоже сражался. Ин видел это по падающим замертво паукам, но не вспышкам пламени, ведь для второго брата привычнее было убивать тихо, не поднимая шума.       Попытка отыскать глазами Дамерио сначала провалилась, но затем и третий брат мелькнул на горизонте. Его отряд двигался к великанам.       Многие посчитали бы их самоубийцами, но Инсильф был согласен с каждым действием брата — каменные громадины могли разрушить барьер до основания, и тогда уж восстанавливать будет совсем нечего. Мир людей… Сколько они продержатся, если монстров придётся сдерживать круглые сутки? Да и как повлияет на людей тёмная энергия? — Неужели никто не замечает, что здесь происходит? — четвёртый принц сжал поручень пальцами, ощущая, что должен вмешаться.       Даже если его сила не слишком-то эффективна в борьбе с камнем, он хотя бы попытается сделать это. Эсия ведь… От одного упоминания родного имени на глаза невольно навернулись слёзы. Некто будто стиснул сердце когтистой лапой, и оно пустилось в пляс — Ин не хотел сражаться самостоятельно или идти до самого дальнего барьера в одиночку, как требовал монстр, принимающий человеческие обличья.       Парень расстегнул несколько пуговиц мокрой насквозь рубашки, откинул назад голубые волосы и шумно выпустил воздух.       Обычно он просто замораживал противников или обездвиживал их, но для каменных глыб, не имеющих чувств и не ощущающих боли, следовало придумать что-то ещё. Запустить в них большим куском льда?       Вдалеке Дамерио вступил в бой с одним из великанов. Именно он, бросив лошадь, запрыгнул на каменное создание, а затем спокойно пополз вверх, будто бы не замеченный монстром. Пока часть отряда отвлекала неторопливое создание, остальные взбирались по нему.       Верно! Эсия ведь тоже атаковал голову твари.       Четвёртый принц, уже не сомневаясь, вытянул перед собой руки (Алата с явным сомнением выглянула из-под плаща)… — Вечная мерзлота, — выдохнул он, направляя энергию в оставшихся двух монстров.       Странные слова, которые сами собой вырвались изо рта, вероятно, имели какое-то значение для предыдущего мага льда… Поскольку Инсильф вряд ли стал бы придумывать подобное для себя.       Небо, до того ещё низвергающее из себя потоки воды, вновь помрачнело — запомнив комбинацию Алаты, четвёртый принц тоже использовал силу природы, чтобы собрать тучи в одном месте. Они образовали на небе три глаза, каждый из которых располагался ровно над великаном. Сражающиеся невольно замерли, разглядывая внезапное чудо… Ин невольно ощутил покалывание на кончиках пальцев. Его собственная энергия, лёд, никогда не отдавала ощущением статических зарядов, но это — нечто новое и неизведанное — напоминало прикосновение молнии.       Парень невольно улыбнулся и толчком выпустил из себя энергию с очередным вдохом. Небеса прорвало сразу в трёх местах. Сверкнули три фиолетовые молнии… Две каменные головы упали на землю, но третий великан ушёл в сторону — молния вошла в землю и исчезла.       Ещё мгновение Инсильф судорожно удерживал схему, а затем позволил себе выдохнуть и опустить напряжённые руки.       Внизу кто-то закричал. Не от боли или страха — это был победный вопль, которому вторили сотни голосов, мужских и женских. На фоне подобного даже двадцать уничтоженных Фоулом созданий могли считаться ничем, поскольку великаны всё-таки престижнее…       Четвёртый принц нерешительно отступил назад. Его искали взглядами, но на подобном расстоянии для обычных людей разглядеть мага считалось буквально невозможным. Грохот снова всполошил воинов: Дамерио, самолично взобравшись на плечи каменного великана, обезглавил тварь. Третье лишённое головы тело покачнулось — отряд ринулся врассыпную, пока защищённые барьером воины и маги в неистовстве праздновали свою безоговорочную победу. — Неужели ты — кукла, в которую вселяется Эсия? — Алата даже подскочила, и плащ соскользнул с её плеч. — Но я не уверена, что даже сам тёмный маг мог бы сотворить нечто подобное. Подумать только… Украсть моё заклинание и превратить в нечто настолько разрушительное!       Она удивлённо размахивала руками, повторяя одно и тоже.       Ин наклонился, накинул на плечи ткань и понял, что до ужаса устал и продрог. Ему хотелось сейчас же завалиться в постель, ни о чём не думая. Пусть остальные воюют с наступающей тьмой, если им так хочется, — его беспокоил только Эсия. Ну и немного — жуткий холод, вновь напомнивший о себе, стоило немного опустошить запасы магической энергии.       И эти молнии…       Сила Эсии и правда подчинилась ему, более того, ощущалась она ещё привычнее, нежели собственная магия льда — крохотные молнии готовы были в любой момент сорваться с пальцев. Инсильф думал, тьма будет вести себя иначе, заполняя собой прорехи в его душе, но она отчего-то превратилась в колючую энергию природы, опасную и непредсказуемую. — Не игнорируй меня! — вспыхнула Алата, щёлкнув пальцами почти перед самым его носом. — Простите, я немного устал, — четвёртый принц осторожно улыбнулся. — Вы ведь на самом деле не ищете ответов, так что… — Я хочу знать, кто ты.       Девушка положила руку ему на грудь, а Ин крайне вежливо отступил назад, избавляясь от прикосновения. Если кому и позволено каждый миг находиться рядом, так это супругу… Его рук парень никогда не избегал. — Четвёртый принц, Инсильф, — выдохнул он, внезапно вспоминая, что действительно является наследником этого королевства.       Не таким, как его братья, но всё же благодаря усилиям Дамерио и Эсии у него есть права на престол, пусть и сомнительные… А ещё, вероятно, раз уж он стал супругом единственного живущего на территории монстров человека, которого по праву следовало называть королём этой территории, — теперь Ин мог считать и себя не то королём, не то королевой мира за барьером.       Хотелось увидеть Эсию. Мысли о нём только сильнее подогревали интерес и желание, а потому парень постарался убрать их в самый дальний ящик. Ждать, вероятно, придётся долго. — Ладно, я поняла, что для всех ты просто «зайка» и не более, — девушка фыркнула, — со мной связался Фоул, сегодня собрания не будет. Он оставляет дозорных, а вечером планируется пир… в твою честь, конечно же. — Но зачем? — Инсильф даже заглянул в глаза Алаты, но не нашёл там ответов. — Так положено, конечно же. Если кто-нибудь выделяется во время сражения, его обязательно поздравят во время празднования победы. Иначе зачем вообще биться? Каждый втайне желает, чтобы именно его заслуги признали и с восхищением обсуждали за едой. Всё донельзя просто…       Не совсем понимая, чего на самом деле жаждут воины, Ин только тряхнул плечами и кивнул: — Благодарю Вас, я принимаю приглашение. — Всё ещё формально… Зайка, ты видел меня такую беспомощную, но ничуть не подобрел. Разве это не иначе работает? — У меня уже есть возлюбленный, — вздохнул принц.       «Возлюбленный». Обычно он использовал в отговорках слово «супруг», которое, казалось бы, обязывало к большему, нежели простое слово «любовник», но именно произнося последнее Инсильф ощущал себя как никогда близким с Эсией. Их отношения перешли на иной уровень, но утратили официальный статус… Пусть так. В конце концов, тёмный маг на дух не переносил формальности.       Инсильф поспешно попрощался с девушкой, спустился по лестнице и закрылся в номере.       Искупаться, переодеться, затем оказаться в кровати и немного поспать — парень уже очертил план своих действий и тут же привёл его в исполнение. Промокшая одежда липла к телу и отдавала прохладой, но без неё Ин ощутил себя мало того, что беспомощным, так ещё и замерзающим от вполне реального холода…       Повезло, что воду можно было подогреть с помощью заранее заготовленного заклинания — нужно лишь влить немного собственной энергии, и жидкость примет приятную телу температуру. А потому Инсильф чуть неловко перекинул ногу через бортик, немного расплескал воду… и только затем полностью погрузился в теплоту. Его тело будто бы обернули несколькими мягкими одеялами — после холода и влажности хотелось именно этого.       Мокрые волосы тяжело висели сзади. Задача «вымыть их самостоятельно» отняла бы несколько часов, поскольку даже Лира редко справлялась быстрее, чем за полчаса. — Эсия, — тихо произнёс Инсильф, глядя в мрачно серый потолок. Сейчас он решился произнести имя без титула, но лишь потому, что мага не было рядом… И четвёртый принц уже очень хотел услышать приятный глубокий голос.       Не сдержавшись, парень всё-таки вызвал горничных, и те втроём расправились с его норовистыми волосами. Почти что быстро… Он наконец выбрался из воды, растёрся полотенцем, накинул рубашку и плюхнулся на кровать, превращаясь в гусеницу с помощью одеял. Алата измотала его. Её слова и действия, последующий бой — всё это было чертовски сложно для Ина, не привыкшего к столь поспешной смене событий.       И теперь, наконец оставшись в одиночестве, наедине с самим собой, он позволил снам унести невесомое сознание в их странноватую страну кривых зеркал.       Да… — Давно не виделись, — голос, не имеющий физической формы. Из-за отсутствия тела он звучал немного необычно, словно бы размыто, но Инсильф всё равно понял, кому снова не сиделось на месте. — Понравились мои друзья? — Для чего Вам уничтожение человечества? — в темноту спросил принц. — Разве я пытаюсь его уничтожить, любимый? — создание будто бы облизнулось. — Я здесь жертва, не забывай.       Парень шумно вздохнул, затем огляделся: в тёмном пространстве не нашлось мебели или чего-то подобного, вокруг было до ужаса пусто — негде даже присесть.       При виде его смущения создание тьмы будто бы засуетилось, а затем… сцена заиграла красками. Небо окрасилось в привычно голубой оттенок, под ногами оказалась зелёная-зелёная трава, усыпанная летними цветами. Ин опустился прямо на землю, скрестив ноги. Выглядел он ровно так же, каким и представлял себя — белая рубашка без пуговиц почти до колена, свободные штаны и босые ноги. Волосы, чуть влажноватые, собраны в не слишком аккуратный хвост. — Раз уж ты показал себя, мне тоже стоит? — будто бы задумчиво произнёс голос. — Ладно. В каком облике ты желаешь меня видеть, мой принц? У меня ещё нет собственного лица, и если ты пожелаешь, могу обрести какие угодно… параметры.       Инсильф старательно смотрел только вниз, на свои пальцы, которые интуитивно касались ненастоящей травы и чуть поглаживали её. Подобные слова супруга могли бы заставить его смутиться, но… Перед ним был не Эсия. — Я перебрал твои воспоминания, и единственный привлекательный для тебя облик — этот чёртов маг, — с явным недовольством выделив последние два слова, произнёс незнакомец. — Или тебе понравится, если я стану его идеальной копией?       Всполошившись при мысли о подобном, четвёртый принц поднял голову… Перед ним стоял Эсия. Тёмный маг из воспоминаний парня, невероятно сильный, красивый и свободный. Его глаза едва-едва отблёскивали красным, остальную же часть занимал глубокий фиолетовый цвет: супруг был облачён в свой парадный наряд с чёрной рубашкой и фиолетовым плащом. И смотрел он отнюдь не холодно… — Не откажешь ведь такому мне? — шёпотом спросило создание, наклонившись к Ину.       Прикосновение чужих, но болезненно родных пальцев заставили всё естество парня встрепенуться, а затем он, всхлипнув, испуганно отполз назад, задрав рубашку выше приличного… Руки испачкались в земле и росе, ткань одежды оказалась безвозвратно испорчена. И теперь, глядя на странно исковерканное выражением едкой ухмылки лицо супруга, Инсильф не сдержался и разрыдался.       Он не просил идеальной любви и супруга, готового горы свернуть по первому слову, только одного человека, который помог бы скрасить беспомощно-болезненное одиночество.       И когда Эсия явился, чтобы забрать свою «невесту», Ин был счастлив. Ему более ничего и не требовалось бы, но проблемный супруг втянул его в череду дворцовых интриг, показал, что такое боль и как можно быть счастливым. Из-за его доброты… Благодаря его доброте теперь четвёртый принц возжелал большего: любви. Чтобы на его чувства ответили, не сомневаясь, чтобы двери замка за пределами мира людей наконец захлопнулись с внутренней стороны. Чтобы двое могли вместе скоротать оставшееся им время.       Но его хотели вынудить принять решение в пользу долголетия, одинокого правления страной и вечного молчания.       Ин не хотел становиться похожим на отца, ведь тот, пусть и сделал свой народ счастливым за счёт лжи, разрушил семью до основания… Фоул, Соля, Дамерио. И он сам. Четверо несчастных душ, каждый из которых был безответно влюблён в кого-нибудь, пока мать пропадала где-нибудь на другом конце страны.       Да, плакать хотелось уже чертовски давно, и непрекращающийся поток слёз смыл с лица прикосновения ненастоящего супруга, след от собственных перепачканных пальцев… Инсильф рухнул на спину, глядя на ненастоящее голубое небо. Сделано оно было наспех, лишь для того, чтобы украшать фон — внимательный маг обязательно заметил бы некоторые неточности в соединении схем. — Инсильф… — создание тьмы неловко опустилось рядом, явно не зная, как управляться с телом тёмного мага. — Примите какой-нибудь иной облик, — пробормотал принц, отворачиваясь и вытирая солёные капельки слёз. — Вам ведь очень неудобно.       Мгновение — вспышка магической энергии — рядом с Ином сидел теперь не растерянный Эсия, а незнакомый парень с длинными тёмными, но не чёрными волосами. Сверкающие синим глаза, острый нос и выразительные скулы… — Это образ твоего учителя в молодости, но я внёс несколько корректив, так что теперь сие тело — нечто вроде моей человеческой версии, — создание чуть улыбнулось, демонстрируя (или же рассматривая) собственные широкие запястья. — Рыдаешь при виде этого мага, но всё равно не желаешь идти к барьеру самостоятельно, — фыркнул незнакомец.       Инсильф неловко закрыл лицо руками — ему вовсе не хотелось, чтобы об этом знал кто-то, кроме Эсии, ведь последний никому и никогда не проболтается, когда эта шавка… — Для чего он тебе? — тяжело вздохнуло существо. — Я отдаю всего себя, можешь призывать, когда захочется. Более того, монстры тебя не тронут, если не нападёшь первым — дойти до границы выйдет через недельку или около. Разве опытный маг не справится в одиночку?       Ложь… Парень вздохнул и тоскливо плюхнулся обратно на ложе из трав. Маги, не считая Эсии, никогда не справлялись самостоятельно. — Давайте расторгнем наш контракт, — тихо, но уверенно произнёс Ин. — Для чего? — создание нависло над ним, и его длинные волосы скрыли выражение лица. Порождёние тьмы громко чёртыхнулось, отодвинулось, пытаясь справиться с волосами…       Четвёртый принц невольно улыбнулся.       Всё-таки этот монстр тоже был живым, по-своему неловким и до забавного милым, когда представал в столь беспомощном облике. — Мне более не требуется любовь, — парень перевернулся набок, задумчиво наблюдая, как создатель этого пространства мучается с волосами, не зная, какую причёску выбрать. — Неужели этот тёмный маг, который доводит до слёз, — предел твоих фантазий? — Нет, — Ин тихо вздохнул, — но я хочу остаться с ним, пока ещё есть время.       Создание наконец решило проблему с волосами, просто укоротив их — теперь нижние пряди совсем не касались плеч, но и не мешали своему владельцу. Оно придвинулось ближе. — Давай я объясню, любимый… Мы заключили контракт, который будет исполнен, если ты первым окажешься у барьера и поможешь мне освободиться. От него никак не избавиться. Мирозданию глубоко наплевать, в каком состоянии ты был, а мне только на руку…       Внезапно незнакомец замер, что-то обдумывая, и затем поспешно произнёс: — Так и не представился, со всеми этими сложностями. Вокруг тебя чересчур много проблемных вещей, солнышко, стоит лишь двинуться — и на голову падает ведро. А зовут меня Лису, без титулов. Я повелеваю всеми созданиями в пределах ограждённой барьером территории, и, как ты понимаешь, мой единственный соперник там — твой тёмный маг.       Принц постарался запомнить имя незнакомца: оказалось, у монстров они тоже бывают. Хотя стоило вспомнить, что монстры появились из-за влияния тёмной энергии на живущих у барьера людей, и всё становилось на свои места.       Просто и понятно.       Лису ещё раз придирчиво окинул себя взглядом, явно определяясь, хочет ли оставить этот облик насовсем. — Тогда я не стану Вас освобождать, — Инсильф чуть улыбнулся. Ему нравилось наблюдать за осваивающимся в новом теле созданием. Лису напоминал дикое животное в клетке, пытающееся вникнуть в сложные местные правила. — И уже не хочешь избавиться от терзаний своей силы? — монстр смотрел на лежащего сверху вниз. — Только в пределах моей территории ты, любимый, не будешь ощущать боли. А дальше только хуже… Хочешь повторить судьбу милого Лео? Или попытаешься переродиться заново? — Вас это всё равно не касается, — парень пальцем нарисовал на земле очертания схемы, которая внезапно сама собой всплыла в памяти.       Кусок пергамента с переплетением многоцветных линий, который красноволосая учительница не позволила ему присвоить.       Это заклинание могло чем-то помочь?       Но внутренний голос услужливо заткнулся, напоминая лишь о том, что, стоит покинуть барьер, тело из свободного вновь станет неродным, наполнится энергией… И придёт холод, пробирающий до костей. Ему нет разницы, одет ли Инсильф и чем он занимается — подобная энергия не подчиняется никому из ныне живущих магов. — Разве ты не видишь, что из-за нашего контракта я всеми силами стараюсь тебя спасти? — яростно выдохнул Лису, сжав руки в кулак. — У меня уже нет сил спорить, любимый. Ты сотворил меня таким, тебе и справляться… Почему бы просто не оставить тёмного мага позади? У тебя ведь столь прекрасные друзья, отряд разведчиков, братья-принцы! Для чего ещё и этот… — Потому что я его люблю.       Признание, неожиданное даже для самого Инсильфа, вынудило монстра раздражённо зарычать. Его терпению явно подходил конец, а потому четвёртый принц рывком выбрался из чужого пространства, провалившись в самый обыкновенный сон.       Где-то вдали остался наедине со своими чувствами Лису, Ина же привычно терзал изнутри знакомый до боли холод.       Правда, действительно поспать удалось всего несколько часов — его разбудили чьи-то не слишком аккуратные руки без перчаток. С трудом открыв глаза, парень увидел перед собой незнакомца, одного из солдат то ли Фоула, то ли Соли, то ли Дамерио. — Просыпайтесь, Ваше Высочество! Вас ожидают на ужин. — Простите, мне нездоровится, — Ин повыше натянул одеяло, мысленно проклиная себя за то, что не закрыл дверь на замок. Холод и правда мучил его, теперь — особенно сильно, ведь рядом не было Эсии, который мог бы согреть и немного утешить.       Гонец удивлённо смотрел на парня, явно недоумевая, с чего бы вполне визуально здоровому человеку оставаться в постели, когда внизу в честь него затевается празднество.       И, конечно, он не мог и догадываться о нежелании принца отправляться куда-либо без сопровождения Эсии. — Мне прислать лекаря? — спустя несколько мгновений проявил инициативу незваный гость. Видимо, обычно ему отдавали весьма чёткие и односложные приказы. — Не нужно, благодарю Вас. Передайте мои глубочайшие извинения братьям и госпоже Кэттл.       Казалось, теперь гонец понял, чего от него хотели, и поспешно скрылся с глаз, не забыв прикрыть за собой дверь.       Ин с трудом вытащил из-под одеяла руку и дрожащими пальцами (внутри разливалось странное тепло, напоминающее жжение, но оно вовсе не согревало, только наоборот) наложил на вход несколько заклинаний, предварительно провернув в замке ключ, не поднимаясь с кровати.       По сравнению с этой спальней, мир Лису и правда казался привлекательным… Беззаботный, но не существующий на самом деле. Там не было места болезням и боли — все были счастливы и вместе наслаждались ярким солнцем и зелёной травой. Мир, где всё изменялось, стоило лишь пожелать этого. Только вот Лису, представившись спасителем, не вынудит ли Инсильфа жить в этой невероятно красивой золотой клетке вместе с ненастоящим Эсией?       Хотелось увидеть супруга.       Настоящего, а не неживой портрет, натянутый поверх личности незнакомца… И куда же тёмный маг запропастился, когда так необходим своему изнывающему от одиночества и холода подопечному?       Ин поворочался в постели, пытаясь отыскать удобное положение. На спине холод пробирал до костей, на левом боку казалось, что за оконным стеклом (расположенным за спиной) кто-то стоит и пристально смотрит на лежащего, на правом же дверь оставалась вне зоны видимости. Опасно… Он уже и не помнил, как именно спал в своей комнате во дворце, но, вероятно, подобные мелочи четвёртого принца тогда не заботили. — Да пошёл ты к чёрту! — знакомый надломленный голос раздался из-за стены.       Хлопнула дверь, поспешные шаги разнеслись на лестнице… Ин тяжело вздохнул. Соседнюю комнату занимал Фоул, и с подобными заявлениями её покидать мог только Соля. Но с чего бы этой парочке прогуливать празднование?       Размышлять не хотелось.       Инсильф наконец сдался, лёг на живот и позволил мыслям унести себя прочь. Далеко-далеко от границы, в замок супруга, где, как казалось принцу, он мог действительно быть счастлив. Пусть сложности остаются тем, кто погряз в политике и борьбе за власть между аристократами — для того, кто вскоре умрёт, не имело значение невозможно далёкое и абстрактное будущее.