Таяние

      Плевать, абсолютно плевать, что случится дальше, ведь там, за последним барьером, находился Ин. Что с ним сделало пугающее создание из тьмы, не желающее честно принять бой? Успел ли Эсия вовремя? Он уже не мог думать.       Та схема, которую он начертил в уме, выглядела криво и до ужаса отвратительно — Инсильф бы обязательно отыскал способ нарисовать лучше. Однако… Времени не оставалось.       Они с Дамерио, как ни странно, синхронно наложили свои схемы, и те, идеально дополнив недостатки друг друга, в один миг сломили барьер. Тот хрустнул, будто разбившееся стекло, и кусками упал на землю, раскалываясь на мелкие-мелкие частички от удара, а затем и вовсе магической пылью растворился в воздухе.       И тогда Эсия увидел их.       Совсем близко, всего лишь за одним углублением в земле, находился Ин. Подопечный тёмного мага сжимал руки Лису в своих и что-то ему говорил, но среди этих слов явно не звучало проклятий — монстр выгляден удивлённо, но ничуть не раздражённо.       Что же произошло за то время, пока Рульсио, сражаясь с тварями, искал своего принца? — Инсильф! — снова позвал Эсия.       Парень с голубыми волосами обернулся, и они встретились взглядами. В этот раз Инсильф не плакал, однако его сосредоточенное выражение лица демонстрировало непоколебимую решимость причинить самому себе и своему супругу боль — это тёмный маг понял за какие-то мгновения. То, что произошло… Нечто вынудило его милого подопечного дать некое невыгодное для него обещание.       И это означало только одно — между Ином и Эсией всё было кончено. Какой бы ни была договорённость с врагом, Лису, как и сам Рульсио, ни за что не пожелал бы делиться. — Ты не пойдёшь туда? — Дамерио, задыхаясь от скорости их перемещения к барьеру, смотрел на своего спутника слегка обеспокоенно. — Уже нет смысла, — тёмный маг сплюнул на землю, и красная земля жадно проглотила дарованную влагу, — я опоздал. Инсильф более мне не принадлежит.       Третий принц удивлённо перевёл взгляд на две фигуры, находящиеся через пропасть от них, подошёл чуть ближе… — Не подходите, брат, — голос Ина усиливала магия Лису. — Я не желаю, чтобы мой господин причинил Вам боль.       «Господин».       Эсия устало улыбнулся, глядя на серьёзного и собранного Инсильфа, который так легко переметнулся на иную сторону; выбрал иного человека. Быть может, он долго размышлял над этим, возможно, решение далось ему с трудом, однако же результат в любом случае оказался на лицо — предательство.       Лео бы так не поступил.       Мальчишка знал только одного мага, и потому даже не думал о том, чтобы выбрать кого-то ещё, искать среди толпы кого-то похожего на Эсию. Но у Лео не было и обязанностей. Инсильф — один из принцев, наследник престола, для него собственная жизнь могла иметь значение по совершенно разным причинам.       В конце концов, тёмному магу оставалось лишь смириться с происходящим, закрыть глаза на это происшествие и уйти, приняв подобный выбор своего подопечного.       Так ведь положено было поступать?       Инсильф и Лису тихо переговаривались вдали. Эсия мог бы улавливать фразы, которыми они обменивались, однако не стал этого делать и отвёл взгляд. Он коснулся плеча Дамерио и кивнул, предлагая уйти: — Нам уже нечего здесь делать. — Ты серьёзно собираешься просто сдаться и позволить этому хмырю увести Инсильфа? Ладно ещё ты, но этот… Я его знать не знаю, так какого чёрта ты сдаёшься, ничего не предприняв?! — третий принц попытался встряхнуть Эсию за плечи. — Иди и разберись с этим! — Инсильф сделал свой выбор, — мрачно ответил тот. — Инсильф жил взаперти большую часть своей жизни, он знать не знает, как вести себя с окружающими, — Дамерио пристально смотрел на такого, казалось бы, самоуверенного тёмного мага. — Все его действия списаны с нескольких книжек по этикету. Что он может понимать в отношениях…       Эсия невольно погладил третьего принца по голове. От беспомощности тот готов был расплакаться и завыть, ведь у него из-под носа уводили любимого брата… Но тёмный маг вполне понимал — Ин разбирался в жизни не хуже, нежели люди, прожившие свои годы в обществе. И если четвёртый принц принял решение, он точно знал, что так будет лучше.       Для Инсильфа их обещание быть вместе, пусть и не стало приоритетом, даже сейчас определённо имело значение. «Мне спасти тебя?» — Эсия нарочно отвёл взгляд, не желая видеть выражение лица подопечного, когда тот услышит подобное.       Ответ не заставил себя ждать. «Прошу Вас…» «Отойди от него, Ин». «Простите, что причинил Вам боль, господин Эсия, — тёмный маг мог бы поклясться, что эти слова парень произнёс шёпотом, — я… я всё объясню. Пожалуйста, помогите мне».       Барьер рухнул, и теперь монстры в любой момент могли напасть на мир людей, однако Эсию заботило совсем не это. Инсильф, его Инсильф всё ещё хотел быть вместе… А больше ничего никогда и не имело значения.       Он начал творить заклинание, стоя боком к переговаривающейся парочке, а затем за секунду влил в него энергию, выпустив схему прямо в Ина…       Пришлось довериться ему.       За секунды, пока тёмная энергия перемещалась над каньоном, полным монстров, Дамерио ахнул, определив цель нападения, Лису же попытался отгородить своего подопечного щитом… Инсильф рывком ушёл вправо, оставляя монстра на линии огня.       «Стрела» впилась тому в бок. Следом за ней, не позволяя опомниться, прилетели ещё три, также сотворённые Эсией.       Уловив начало боя, Дамерио выхватил клинок и встал в стойку, готовясь в любой момент перейти в атаку… Ин сначала ползком, а затем уже на своих двоих ринулся к каньону, явно собираясь пересечь его. В этой суматохе Лису, брошенный и одинокий, не знал, что и делать — бежать за своей жертвой, уклоняться от атак тёмного мага или же нападать в ответ. — Уходите, скорее! — крикнул Инсильф наполовину человеку, напоминающему рыбу, который замер где-то вдали. — Ин! — Эсия, уже не сдерживаясь, приблизился к яме с монстрами и, не отрываясь от обстрела своего худшего врага, проложил магический мост.       Четвёртый принц ринулся по нему, чтобы оказаться на противоположной стороне… — Чёрта с два ты его заберёшь! — задохнулся яростью Лису. Он оставил попытки уклониться и рывком влил свою энергию куда-то вбок, собираясь поднять наверх платформу с опасными для человека монстрами. Собирался атаковать всё человечество разом. — Ин тебе не принадлежит, — мягко ответил тёмный маг.       Растрёпанный Инсильф в белом балахоне как раз бегом пересёк мост и, не останавливаясь, влетел в объятия Эсии. Он был привычно холодным, мягким и немного дрожащим, а ещё, как и всегда, полностью принадлежал своему супругу. Каждой клеточкой своего тела.       После подобного представления уже никто не мог в этом сомневаться… — У вас двоих не останется места, где вы сможете жить вместе! — прокричал обманутый и брошенный всеми Лису, скрипя зубами от ярости. — Да я вас…       Платформа с монстрами действительно поднималась вверх.       Стоило установить барьер и бежать, переходя в оборону, однако времени ни на первое, ни на второе уже не оставалось. А это означало лишь то, что сражение произойдёт прямо здесь и сейчас. — Инсильф, — Эсия сжал до ужаса холодные руки без перчаток, глядя на дрожащего от холода парня… Не сомневаясь, он накинул тому на плечи собственный тяжёлый плащ, затем стянул свои перчатки и вручил ему.       Четвёртый принц тихо поблагодарил супруга, медленно надевая их…       Тёмный маг молча и сосредоточенно направил обе ладони в сторону Лису. У них оставалось всего несколько мгновений до того, как наверху окажутся сотни или даже тысячи разъярённых монстров; и их повелитель явно ринется в бой в первых рядах. Заполучить Ина и сбежать — вот и вся его гениальная стратегия. — Что Вы делаете? — парень осторожно подошёл ближе, разглядывая сложную схему, сотканную из тёмной магии. — Барьер, — Эсия едва улыбнулся. — Никогда не видел их создание?       Мгновение Инсильф переминался с ноги на ногу, не зная, как сообщить подобное, но затем всё-таки решился предложить: — Позволите мне? Вы намного лучше сражаетесь, а я, мне кажется, смог бы удержать это заклинание.       Дамерио, всё это время находящийся рядом, только присвистнул. Конечно, третий принц и предположить не мог, что его скромный и тихий брат способен на подобное, пусть сомнения и закрадывались ему в голову с тех пор, как Ин легко телепортировался прочь из замка, избежав нежелательных для себя последствий.       Тёмный маг едва кивнул.       Он перестал вливать энергию, мягко приобнял своего подопечного со спины… Инсильф закрыл глаза и растворился в чужом тепле. — Вы мне доверяете, господин Эсия? — Я люблю тебя, разве ты так скоро забыл об этом?       Хрупкая рука принца плавно переняла схему от тёмного мага, затем тот отпустил и вторую половину заклинания… Ин легко взял чертёж барьера под свой контроль, а уже спустя секунды, чуть освоившись, принялся наполнять его собственной бурлящей энергией холода. Её снова было чертовски много, сила переливалась через край; однако так парню творить магию оказалось в разы привычнее. — Как думаете, мы справимся? — Дамерио взмахнул клинком, глядя на уже полностью выбравшихся из ямы созданий тьмы. — Конечно, — супруги ответили в один голос, и в их тоне не прозвучало показной самоуверенности — они знали это наверняка.       Когда Эсия и Ин становились спиной к спине и были настроены серьёзно, ни один человек и ни один монстр не мог пройти сквозь их оборону.       Тёмный маг, хмыкнув, материализовал меч. Большой двуручник из тёмной драконьей стали блестел в красном цвете этого мира, отражал тени блестящих глаз надвигающейся толпы монстров. Бесчисленное множество пугающих тварей… И пусть учёный говорил, что платформа совсем недавно искусственно поднималась наверх, внизу уже скопилось прилично чересчур опасных существ.       И все они прямо сейчас…       Инсильф немного нервно напряг пальцы. Течение энергии в схему тут же замедлилось, а потому пришлось поспешно успокаиваться, чтобы сила равномерно наполняла витиеватые узоры. Большинство из них были не знакомы четвёртому принцу, все остальные — выполнены настолько аккуратно, что он и представить не мог, какой современный мастер справился бы с подобным. Идеальное заклинание… — Откуда эта схема, господин Эсия? — выкрикнул четвёртый принц, отбросив остатки предрассудков. — Её создал Лео. Вторая или третья его разработка относительно защиты живых существ мира людей… Надеюсь, ты ничего не имеешь против. — Вы отпустили меня проводить время с жутким маньяком, — парень едва улыбнулся, но не двинулся с места. Пока заклинание не будет завершено, он не мог уйти или сдаться, поскольку иначе битва будет заведомо считаться проигранной. — Чёрта с два я бы тебя отпустил, знай, что он будет ждать…       Тёмный маг, нарочито громко фыркнув, внезапно оказался далеко впереди, рядом с большим и весьма неповоротливым монстром, а затем за секунду нанёс рубящий удар. Его острый меч располовинил создание, ни на секунду не замедлив свой ход… И Эсия, также не останавливаясь, рывком ринулся вперёд, уничтожая одну тварь за другой.       Дамерио не отставал.       Его жуткий кровавый стиль боя, не оставляющий ни единой живой души после завершения странноватого «танца», невольно приковывал взгляд. Не только Инсильфа — Лису тоже замер, удивлённо наблюдая умелое сражение третьего принца.       Перед Дамерио как раз оказалось существо, внешне напоминающее кузнечика (Инсильф запомнил их из-за неплохого вкуса). Панцирь монстра выглядел слишком прочно, чтобы разрубить его одноручным мечом, а зубы намекали, что тот вовсе не беззащитен… Третий принц едва улыбнулся, чуть отступил назад, принимая боевую стойку. Он ждал недолго — почуяв опасность, создание ринулось в бой, и тогда Дамерио прыгнул.       Время, казалось, остановилось. Инсильф видел брата исключительно пьяным, несерьёзным или раздражительно-уставшим, но сейчас спокойный и собранный принц внезапно оказался впечатляющим воином: прыгая с земли, он поднялся на невообразимую для человека высоту, а затем, когда его меч полыхнул таким привычным для королевского рода магическим пламенем, камнем ринулся вниз, насадив голову кузнечика на свой клинок. И Дамерио плавно приземлился на землю, словно до того взлетал на крыльях, а не прыгал.       В мгновение, когда третий принц ещё стоял, замерев и будто ожидая аплодисментов, они с Ином пересеклись взглядами… Тот, выдохнув, поспешно вернулся к своей схеме.       На самом деле, она не требовала значительных усилий для мага уровня четвёртого принца: вливай себе энергию да ожидай завершения сотворения, это Эсии пришлось бы приложить массу усилий просто для того, чтобы удержать схему в руках… Для обычного же мага заклинания с таким потреблением магической энергии всегда находились за гранью.       Сражение шло полным ходом.       Лису пока что не вмешивался, ошеломлённый навыками Дамерио, однако было очевидно, что его неоспоримая сила вернёт монстрам превосходство. Пусть в сражении один на один Эсия бы одержал верх, в контроле территории…       Ин вздохнул, прикусив многострадальную губу. Он не знал, что может сделать для помощи остальным, но был уверен: схему барьера отпускать нельзя. — Если сдашься, я разверну монстров, — внезапно предложил Лису, глядя на Инсильфа. — Сделаю вид, что ты не нарушал обещания, у тебя ведь так хорошо получалось играть роль моей невесты… — Хотел кое-что уточнить, — Эсия внезапно оказался совсем близко к созданию тьмы, пробившись сквозь ряды тупых тварей, — Ин тебе не девчонка какая-то. Если не можешь принять его таким, какой он есть, — это не любовь вовсе.       Если тёмный маг желал задеть своего соперника, то у него это отлично получилось, поскольку Лису, не медля более ни секунды, ринулся следом за ним, прямо в толпу монстров. «Он похож на ребёнка», — мысленно вздохнул четвёртый принц и медленно перевёл наполнение схемы магией в автоматический режим. Теперь энергия просто утекала сквозь его тело, не требуя ежесекундного контроля происходящего.       Теперь он мог…       Ин не слишком аккуратно собрал волосы в растрёпанный хвост, перевязав его оторванной от полупрозрачного балахона полосой. — Что за драка, принять участие в которой нас не пригласили? — громко и почти что дружелюбно спросил внезапно появившийся прямо за спиной Инсильфа Фоул.       Парень резко обернулся: рядом с наследником престола стоял Соля в чёрном плаще, скрывающем его лицо; чуть подальше, зевая, остановилась Алата в весьма непристойном наряде. Вероятно, за ними следовали и остальные. Целое войско, которым доверили командовать Кэттл, — такое количество людей точно могло перевернуть ход событий с ног на голову.       Ему уже не придётся колдовать, чтобы спасти всех… Ин внезапно тряхнул головой, напоминая себе, что всё ещё имеет право сражаться. — Введи нас в курс дела, братик, — Фоул чуть улыбнулся. — Мы следовали за оставленными Дамерио метками, совершили круг и снова оказались здесь, только теперь…       Он обвёл всё вокруг руками. — Барьер пал, Ваше Высочество, — четвёртый принц чуть склонил голову, плотнее запахнув плащ Эсии — не хотелось, чтобы братья и армия видели его в подобном наряде. — Существо в человеческом облике, с которым сражается господин Рульсио, — виновник всего произошедшего. — Всё понятно, зайчик, — Алата чуть улыбнулась. — С барьером ты ведь справишься, но не мог бы ещё поддержать меня? Сейчас превратим это поле в пустошь.       Сначала парень замер, не совсем понимая, о чём говорит волшебница, но затем поспешно кивнул, соглашаясь. — Дамерио! — крикнул Фоул.       По спине третьего принца, казалось, пробежало стадо почти что реальных мурашек — тот невольно дёрнулся, старательно уходя от удара громадных челюстей. Клыки ударились о его одноручный меч. Металл скрипнул, но выдержал, а уже спустя мгновение Дамерио подпрыгнул, раскрутился в воздухе и отрубил голову твари.       Он приземлился на одно колено и обернулся в сторону новоприбывших: — Пошёл ты к чёрту, Фоул! — Пользуется тем, что мы на поле боя, — вздохнул, приложив ладонь ко лбу, Соля. Капюшон скользнул вниз, и все увидели его уже знакомые криво подстриженные волосы. — Не беспокойтесь, брат, — шепнул, наклонившись к его уху, наследный принц.       При виде подобного Инсильф ощутил острое желание исчезнуть где-нибудь под землёй… Его взгляд невольно скользнул по фигурам сражающихся в гуще тварей Эсии и Лису: двуручник столкнулся с хитростью, наглостью и беспринципностью, и тем сложнее каждому из них оказалось вести бой, поскольку противник, стоящий напротив, не желал следовать проложенной для него дорожкой стратегии, старательно выстраивая собственную.       Меж их клинков не осталось места даже для четвёртого принца, за которого создания тьмы так яростно сражались, почти не жалея сил. — Как думаешь, зайка, если мы их заморозим, долго они здесь простоят? — Алата положила руки на плечи Ина, чуть приобнимая его. — До следующего жаркого лета жители деревень будут в безопасности. — Давайте начинать, — парень рывком отступил прочь, нарочно удерживая дистанцию.       Он знал наверняка, что с этой девушкой, которой по душе соблазнение и странная бесполезная (в основном) магия, что-то не так. И её «отклонение от нормы» вряд ли можно было бы посчитать чем-то обыкновенным — настойчивость, сила, упорство… Положительные качества, которые, перемешавшись, создали пугающего монстра.       Алата, хмыкнув (явно заметила беспокойство Ина), отошла чуть назад. Она возвела руки к небу, будто бы действительно могла приподняться на носочках и коснуться обжигающе-красных облаков, и затянула почти что сложенные в песню слова заклинания.       Её движения пахли дождём. Внезапно чистое небо скрыли пугающие дождевые тучи тёмно-красного цвета… Даже Лису и Эсия, оторвавшись от своего сражения, замерли и подняли головы вверх, а потому в мгновение, когда на сражающихся обрушились тяжёлые потоки воды, она тоже отливала знакомым красным.       Монстры ринулись врассыпную, пытаясь избежать ливня, однако Алата заранее всё рассчитала, а беглецы оказывались прямо в руках дожидающихся Фоула и Соли. — Зайчик, — девушка коснулась плеча Инсильфа, завершая заклинание.       Она абсолютно выдохлась, как и в прошлый раз, но уже без зазрения совести опустилась в пыль, закрывая лицо руками. Откат после использования магии…       Четвёртый принц мысленно отыскал нити реальности. По эту сторону тонкие магические каналы переплетались едва ли не отовсюду, несмотря на то, что местность превратилась в нежилую красную пустыню. Или, быть может, всё произошло как раз из-за магии? Инсильф поспешно возвратился к заклинанию, пока момент ещё не был упущен.       Сплетая нити силы, образовывающие диковинные узоры, он вкладывал, скорее, смысл защиты, нежели уничтожения, и когда схема была закончена и наполнена магией — лёд, явившийся из ниоткуда, в один миг сковал всех тварей, кроме Лису. Парень осознанно исключил его из списка: во-первых, его магия вряд ли бы позволила долго удерживать монстра, во-вторых, главнокомандующего следовало допросить… — Инсильф! — выдохнул кто-то совсем рядом, и четвёртый принц понял, что мир потемнел перед глазами, а сам он опустился на колени рядом со своей предшественницей.       Но отключаться было нельзя. Барьер против тварей ещё не завершён, Лису ещё не находится в плену — действие только-только начинало принимать правильный оборот.       Рывком Ин поднялся на ноги и заставил взгляд сфокусироваться на своём собеседнике.       Рядом стояла Кэттл. Встревоженная, растрёпанная, она касалась четвёртого принца своими тёплыми ладонями, словно мать. Такая заботливая… Чуть опомнившись, Ин увидел, что вокруг (буквально отовсюду) были воины. Они рассматривали валяющиеся на земле части монстров, но не решались присоединиться к битве: Эсия и Лису до сих пор сражались вдали ото всех, продолжая наносить друг другу ранения. Ни одна из атак ещё не оказалась смертельной… Видимо, в итоге двое королей территории за барьером оказались равны по силе, а потому битва превратилась в затяжной бой на истощение. — Мне нужно идти, — парень проверил состояние схемы барьера. Энергия наполнила её уже на две трети — оставалось подождать совсем немного… Но Инсильф уже ощущал слабость во всём теле: его каналы попросту не были приспособлены к передаче таких объёмов энергии, пусть даже это и происходило чертовски медленно. — Подожди, пожалуйста, — Кэттл преградила ему путь, — Инсильф. Что происходит? — Финальное сражение, — четвёртый принц едва улыбнулся. — Я видела, как ты уничтожил всех тварей за раз, — тихо произнесла женщина, стараясь не выдать своего ужаса, однако руки у неё всё равно предательски дрожали. — Пожалуйста… Тебе нельзя снова в бой. Инсильф, этот Рульсио не тот, с кем тебе стоит быть, поэтому, пожалуйста, останься здесь. Он всё равно вернётся.       Два клинка лязгнули друг о друга где-то совсем близко, и этот звук вновь напомнил Ину, что следует поторопиться, пока от его любимого супруга что-то ещё осталось. Дело было далеко не в силе Лису… Загоняя себя, Эсия не знал, когда следует остановиться, и потому следовало вмешаться, напоминать, остановить — хоть что-нибудь, лишь бы тёмный маг остался жив. — Простите.       Четвёртый принц выдохнул и, закрыв глаза, отправил всю необходимую для завершения схемы энергию одним толчком. Магия неприятно обожгла запястья, но не сломила заклинание. Схема засветилась тёмным фиолетовым цветом, а затем барьер медленно накрыл собой территорию вулкана. Инсильф, заканчивая создание, успел внести несколько правок, обозначив вход и выдох возможным только для определённого круга особ, как рекомендовал Эсия, но так и не придумал ничего стоящего относительно вопроса просачивающейся тёмной энергии. В любом случае… Он сможет сюда вернуться и подумать ещё.       Руки неприятно ныли, но Ин, едва кивнув ошеломлённой Кэттл, ринулся к Эсии. Воины спешили уйти с дороги, а потому казалось, что толпа буквально расступается перед четвёртым принцем, позволяя тому поскорее вернуться к супругу. «Господин Эсия!» — мысленно позвал парень, оказавшись почти у самых домов проживающих рядом наполовину человеческих существ. «Инсильф, — тихо отозвался тёмный маг. — Что-то случилось?»       Ин заставил себя поднять голову и поискать наверху. И правда, сражающиеся обнаружились на одной из крыш: каждый взмах меча заставлял кирпичи сыпаться вниз, на землю, а небольшое здание и вовсе угрожало рухнуть. А потому четвёртый принц, сцепив зубы, полез по стене вверх. Босые ноги неприятно кололи острые кирпичи, но он не обращал на это внимания, старательно поднимаясь вверх. Вверх…       Инсильфу в голову едва ли не прилетел камень: уклонившись только каким-то чудом, он наконец оказался на крыше. — Прекратите! — громко выдохнул парень, врываясь между сражающимися. Те едва успели отвести мечи, не желая ранить столь ценную добычу, и действительно замерли, словно бы слова принца имели хоть какой-либо вес. — Продолжать бессмысленно, Лису. Барьер уже восстановлен, и теперь Вы более не сможете пройти сквозь него. Поэтому, пожалуйста, сдавайтесь. У Вас не осталось иного выхода.