Таяние

— Победа или смерть, — выдохнул Лису и улыбнулся. — Ты сказал, что для меня нет пути назад, вот я и не стану оборачиваться. Отныне… Только сражение.       Эсия хмыкнул.       Пока между спорщиками находился Инсильф, никто не решался атаковать, чтобы ненароком не зацепить его, и потому у двоих наконец появилась свободная минутка, чтобы обсудить всё. А поговорить им явно было о чём… — Наша битва уже ничего не решает, Ин? А как насчёт права владения тобой? — тёмный маг нарочно демонстративно облизнулся, глядя прямо на своего врага. Не слишком впечатляющий рост четвёртого принца позволял двум претендентам на королевский трон мира за барьером смотреть друг другу в глаза без каких-либо ухищрений. — Я уже принадлежу Вам, господин Эсия, — решительно выдохнул парень, сжав руки в кулак.       В тот миг он не выглядел словно правитель государства, однако никто не смел сомневаться, что в своих словах Ин более чем уверен — его действия, жесты и эмоции не выдавали ни страха, ни нерешительности.       Лису медленно опустил меч: — Ты в который раз мне отказываешь… Разве я настолько хуже этого твоего тёмного мага, что ты постоянно стремишься исключительно к нему? Разве я плох? Беспомощен? Да я бы взял под свой контроль весь мир, если бы ты не переметнулся на другую сторону! — Простите, что предал Ваше доверие, Лису. Мне пришлось пойти на это, чтобы сбежать, и я правда не хотел бы причинять Вам больше боли, нежели уже… — он замолчал и неловко отвёл взгляд. — Пожалуйста, сдавайтесь. Мы с Вами сможем общаться и видеться — я добьюсь того, чтобы Вас не казнили.       Во время произнесения Ином последних слов Эсия чуть раздражённо взглянул на монстра, и тот явно ощутил свою маленькую победу. Однако войну всё равно выиграл тёмный маг. Они оба прекрасно это знали, а потому и продолжать изматывать друг друга в битве до тех пор, пока оба не упадут в беспамятстве, не было смысла. — Нет, — Лису вздохнул и, протянув руку, погладил четвёртого принца по голубым волосам.       Тот удивлённо буравил взглядом своего тюремщика, но монстр быстро убрал пальцы, демонстрируя, что вовсе не посягает на чужую собственность (ведь в таком случае уже Эсия пожелал бы вмешаться). А затем они с Ином заглянули друг другу в глаза.       И то, что парень успел заметить на дне чужой души… — Спасибо, что был со мной, Инсильф. Хотя это и продлилось всего ничего, мне очень понравилось обладать тобой. А твоя невероятная сила… Ты сможешь потягаться с любым тёмным созданием, в этом сомневаться не приходится, особенно после полного уничтожения моей впечатляющей армии, — он рассмеялся. — Ты многому научил меня. Из дикого зверя я стал почти что человеком… Жаль, не успел показать тебе всего, чему научился. — Вы прощаетесь со мной, Лису? — Ин удивлённо смотрел на создание тьмы. Оно и правда претерпело значительные изменения в характере и во внешности, постепенно обретая всё более и более свободный и человечный облик. — Ин, — тихо позвал Эсия, и четвёртый принц отступил назад, позволяя супругу нежно прижать его к себе, окутывая мягким и таким родным теплом. — Ненавижу тебя, маг, — устало вздохнул монстр и вскинул меч.       Инсильф не успел ничего предпринять, а его Эсия, явно предсказав подобный исход, пожелал остаться безучастным. Тонкое лезвие одноручного древнего меча сверкнуло в свете красного неба, в мгновение оказавшись по самую рукоять в глазнице Лису. Всего секунда… Сила монстра, поразительная и невероятная, вместе с кровью утекала прочь, но ещё некоторое время, оседая на крышу и затем падая вниз, создание тьмы во весь рот улыбалось, наслаждаясь произведённым впечатлением.       Супруг опомнился не сразу, и прикрывать Ину глаза было уже поздно — Эсия и подумать не мог, что это существо решится уйти из жизни вот так, забрызгав обоих свидетелей своей кровью.       Казалось, стоял день.       Вокруг мирно перемещались наполовину монстры: их более никто не задерживал, поскольку, как выяснилось, тьма производилась на дне каньона непроизвольно. Она скапливалась там, поскольку нигде в ином месте ей не нашлось подходящего пристанища… Вдалеке копошились воины, собирая трофеи после битвы.       Их командиры, вероятно, уже заочно где-нибудь праздновали победу, и только Дамерио и Кэттл в паре мрачно руководили каждый своей половиной войска. — Не беспокойся, он переродится спустя некоторое время, — Эсия задумчиво притянул Ина ещё ближе, рассматривая его кожу сквозь тоненький белый балахон. — Это далеко не первое его явление в мир людей, однако предшественники Лису никогда не обладали разумом, потому мы и не считали, что их можно обучать… Через несколько сотен лет снова явится за тобой, в общем. — Не хочу Вас обидеть, господин Эсия, но, надеюсь, я не доживу до этого дня, — ответил четвёртый принц, ощущая, как его в буквальном смысле пробрала дрожь: ещё одну встречу с более разумным Лису он точно не переживёт.       Тёмный маг легко вскинул парня себе на руки (Ин ухватился за шею Эсии) и спрыгнул со злосчастной крыши. Они вместе плавно опустились на землю, а затем супруг, не позволяя подопечному идти самостоятельно, двинулся в сторону ближайшего домика. — Кажется, мы справились с нависшей над миром угрозой, так что теперь можно заняться твоей болезнью… — он поцеловал четвёртого принца в шею, оголённую из-за отсутствия нормальной одежды. — Ты продвинулся в этом, пока мы не виделись?       Парень покачал головой, глядя больше не на своего супруга, а на дорогу впереди, однако руки его всё равно крепко держали Эсию, словно тот не нёс его, но очень старательно пытался сбежать, «в очередной раз» бросив Инсильфа на произвол судьбы. — Лису мог забирать болезнь вместе с моей магией, — тихо-тихо произнёс он. — Я больше не чувствовал холода, но и колдовать не мог… Ужасное ощущение.       Теперь, уже не сдерживаясь и не стесняясь, Ин прижался к своему супругу, наслаждаясь его теплотой, вниманием и заботой. Ему чертовски не хватало этого во время заключения у Лису, ведь монстр был холоден, мрачен и отстранён, когда Эсия, наоборот, несмотря на столь долгий срок, прожитый в одиночестве за барьером, собрал в себе все лучшие человеческие качества.       Они наконец были вместе.       Пусть, может, тёмный маг ещё и не простил подопечному те короткие мгновения «предательства», ни один из них не желал бросать другого. Мир для Ина и Эсии замкнулся там, где они оба заканчивались… И более ничего уже не имело значения.       Командиры собрались на очередной совет спустя всего несколько часов, однако за это время парочка успела побывать в замке тёмного мага, переодеться, принять ванну и в почти что бодром расположении духа вернуться на отвоёванную территорию. Приглашение от Фоула Эсия получил ещё до отбытия, потому сейчас Ин и его супруг вместе шли к уже обозначенному месту.       Четвёртый принц нерешительно коснулся рукава Эсии. Тот тут же повернул голову, задавая безмолвный, однако вполне отчётливый вопрос относительно намерений парня. — Послушайте… На всех картах мир заканчивается прямо здесь. За последним барьером, как говорят, нет абсолютно ничего, лишь чёрная пустота, в которой можно потерять даже самого себя. — Ты не знаешь? — тёмный маг чуть улыбнулся, внезапно притянув к себе подопечного.       Тот более не выглядел словно сбежавшее из древнего замка привидение, поскольку оделся в подходящую по размеру одежду чёрного цвета, перетекающего в ярко-голубой — оттенки его и Эсии нарядов отлично сочетались, и даже случайный наблюдатель обязательно бы заметил схожесть расцветки.       Ин внимательно смотрел в переливающиеся то красным, то фиолетовым глаза супруга. Тот кашлянул и продолжил: — Мир не заканчивается в этой точке. За скалами вовсе не пустота — ненаучно называть то, что нельзя объяснить исследованиями, пустотой… Однако учёные мира людей, как всегда, хуже всех.       Маг чуть перевёл дух, пока Инсильф медленно высвободился из не слишком цепкого захвата и пошёл дальше самостоятельно.       Правда, ушёл он недалеко: буквально спустя полметра на пути четвёртого принца возник плечистый воин, куда-то перемещающий целый мешок кирпичей, рассыпавшихся из-за сражения Лису и Эсии… Пришлось поспешно убраться с дороги, вызвав чуть насмешливую улыбку у своего супруга. — Простите, господин Эсия, — Ин неловко склонил голову. Рука в перчатке взъерошила его чуть влажные голубые волосы. — Всё в порядке, Ин, — шепнул тот. Они зашагали рядом, и никто более не пытался перетянуть одеяло на себя. — Так вот, за этими камнями лежит, как говорят, невероятной красоты королевство, где мир не познал изменений из-за влияния тёмной магии. Там есть озёра, реки, океаны, а все жители того чудного места счастливы. Утопия… И нам туда не попасть, ведь камень чересчур толстый, чтобы через него пробиться, и чересчур высокий, чтобы хоть кто-то оказался способен перебраться ползком или с помощью магии. — И это королевство занимает всё пространство от правого края карты до левого? — чуть удивлённо, но при этом и возбуждённо спросил Инсильф. — Именно, наш мир ведь имеет форму, схожую с идеальным шаром, а потому…       Закончить ему не позволили.       Кто-то совсем рядом истошно завопил. Голос был мужским, однако вопил неизвестный как девчонка, у которой дети постарше отобрали сладости.       Эсия, мягко сжав запястье подопечного, ринулся на звук. Они проталкивались сквозь толпу людей и нелюдей (видимо, с последними было заключено временное перемирие, после того как уже знакомый Инсильфу учёный объяснил нападавшим: врагов здесь нет) и в итоге оказались в самом центре событий. Посреди условной площади, совсем небольшой по размеру, лежал на земле один из мечников Фоула.       Сначала четвёртый принц не понял, почему тот истошно вопит, катаясь по земле… А затем взгляд невольно коснулся болезненно выделяющейся аномалии конечности. Рука незнакомца (его пальцы и всё, что ранее располагалось до локтя) слилась с рукоятью его одноручного меча, образовав единое целое. Но голос юноши был переполнен не только ужасом, но и болью: все царапины на мече будто полыхали огнём.       Словно бы прочувствовав всё происходящее на собственной шкуре, Ин тихо опустился на колени, мягко поглаживая здоровую руку воина собственными пальцами. — Всё в порядке, — шепнул парень, касаясь незнакомца. — Не беспокойтесь.       Вой, который издавал юноша, и правда постепенно сходил на нет, превращаясь в тихие незначительные всхлипывания, — толпа, почти что утратив интерес к происходящему, постепенно расходилась. Остались лишь чересчур настойчивые особи, но и их уже разгонял тёмный маг одной своей устрашающей аурой.       Парень ещё некоторое время сидел рядом со стонущим воином, неторопливо заканчивая сонное заклинание… Вскоре человек окончательно расслабился и погрузился в спокойный сон. — И снова ты в центре событий, Инсильф, — Дамерио с закатанными рукавами, скрестив руки на груди, встал рядом с Эсией (пусть даже тот подобное вовсе не одобрял). — Неужели не может случиться что-нибудь, к чему ты окажешься непричастен? — Прошу прощения за своё вмешательство, — четвёртый принц поднялся на ноги. — Тебе не за что извиняться, — мягко, но явно выражая агрессию в сторону Дамерио, ответил тёмный маг. — Ин, ты справился отлично.       К странноватой троице приблизились Фоул и Соля, в очередной раз неразлучно шагающие едва ли не под ручку. С ними не было Алаты… Однако Инсильф сомневался, что девушка уже вновь была способна колдовать: он сам-то держался на ногах исключительно усилием воли.       Пусть магии у него осталось предостаточно, запястья время от времени покалывали, но против простеньких заклинаний не возражали. — Ты же в курсе, что происходит? — Дамерио шагнул к Эсии, явно оказавшись чересчур близко. — Насчёт всего этого… Ты разбираешься в мире за барьером намного лучше нас, не так ли?       Инсильф ожидал, что супруг рассердится или ответит в привычно-издевательском стиле, однако этого не произошло: тот хмыкнул и кивнул. — Влияние тёмной магии. Если организм крайне восприимчив к этому виду воздействия, мутации проявляются уже спустя несколько часов. Но в нашем случае… Думаю, здесь концентрация силы выше, вот и началось. Теперь только уводить ребят прочь, пока не стало совсем уж поздно.       Фоул внезапно посерьёзнел: до того он переговаривался с Солей, явно обсуждая нечто крайне смешное. — Как далеко нам нужно отойти от этого места? — наследный принц распустил волосы, и они рассыпались по его плечами. — Не могу сказать точно, — пожал плечами Эсия.       Подобное равнодушие могло ранить кого угодно. Только Ин вполне понимал, что во время сражений не особо-то последишь за тем, сколько магии скапливается в том или ином месте, но остальные даже не представляли, чем именно занимался тёмный маг по эту сторону барьера… — Нельзя здесь оставаться ни секунды, Ваше Высочество, — Соля коснулся ладони брата, и Фоул то ли инстинктивно, то ли наполовину осознанно сжал его пальцы. — Хорошо, тогда собираем всех и отправляемся, — первый принц взмахнул рукой.       Инсильф вздохнул.       Ему вовсе не требовалось возвращаться в мир людей вместе со всеми: на него, в отличие от обычных людей, никакая тёмная магия не действовала. Да и они с супругом могли в любой момент оказаться в стенах родного замка… Отсюда можно было телепортироваться сотни раз — естественной энергии места с лихвой хватало, чтобы перекрыть даже ярко сияющую магическую схему.       Фоул широким шагом двинулся прочь, а четвёртый принц нерешительно двинулся следом, обогнав Солю. Эсия, пожав плечами, последовал за ними. Ему-то было всё равно относительно мнения принцев — стоило пожелать, он отправлялся прочь, ни у кого не отпрашиваясь. — Инсильф, что-то случилось? — первый принц чуть улыбнулся, замедлив шаг. — Вы справитесь с возвращением без меня? — тихо спросил он.       Брат, казалось, на мгновение удивлённо замер, но затем, когда у него перед внутренним взором одна за другой промелькнули все битвы за барьером… Ин и правда всегда отыгрывал значительную роль в общей победе. — Конечно, справимся, — Фоул похлопал парня по плечу. — Благодарю тебя за вклад в общее дело: без твоей магии нам и правда пришлось бы плохо. Но теперь можешь отдохнуть. Возвращайся во дворец, когда почувствуешь себя лучше, — нам ещё предстоит многое обсудить.       Следуя всем правилам этикета, Ин отблагодарил брата. Они попрощались. Фоул продолжил путь, а Соля, на мгновение остановившись, кивнул парочке, вероятно, тоже выражая свою благодарность.       Тёмный маг подошёл ближе и едва улыбнулся, поглаживая подопечного по волосам.       Быть может, ничего ещё не было решено, ведь спасение четвёртого принца всё ещё находилось далеко за гранью возможностей его супруга, однако они вместе преодолели значительную ступень на пути к своей цели. И это определённо следовало расценивать как победу. Очередное совместное сражение, в котором Эсия и Ин одержали верх. — Как ты? — тихо спросил супруг, осторожно поднеся руку парня к глазам. Он внимательно рассматривал его запястье, погрузившись на уровень магических каналов. — Не очень, господин Эсия, — неловко улыбнулся Инсильф. — Времени не оставалось, а потому я выплеснул сразу много энергии, чтобы завершить барьер. Немного болит.       Руки в перчатках отпустили принца: — Мне следовало учить тебя не магии, а контролю, чёрт возьми. — Простите… — Не нужно извинений, — тяжело вздохнул тёмный маг. — Ничего серьёзного. Несколько дней — и будешь в порядке. — В прошлый раз… Я тогда совсем утратил контроль?       Вспоминая их спуск в пещеру, двух девушек из одного клана и жутких существ, заполонивших всё от пола до потолка, Ин невольно вздрогнул. У него почти что не было собственных ярких воспоминаний — их заменяли образы из книг. Но то, что произошло тогда… стоило чуть задуматься над этим, как в парня хлынуло множество разных эмоций; всё то, что он переживал в те моменты отчаяния.       Четвёртый принц и подумать не мог, что ощущается всё это именно так: словно проживая жизнь в собственной голове заново, однако не имея возможности изменить что-либо, и эта мысль болью отдавалась в душе. «Следовало бы поступить иначе».       Ин тряхнул головой, прогоняя лишние и абсолютно неуместные мысли, и осторожно обнял Эсию.       Хмыкнув (и весьма отчётливо), тот прижал к себе чуть подрагивающего парня, который уже и не ожидал получить ответ на свой странный и весьма необычный вопрос. Вероятно, супруг бы попытался отшутиться, однако Инсильф находился так близко, был таким искренним, нежным… Ему невозможно оказалось отказывать. — Тогда ты израсходовал всю энергию. Выплеснул каждую капельку собственной силы, вот и пережёг каналы — их требовалось восстанавливать с нуля. Но сейчас у тебя просто растяжение, это неприятно, но совсем не страшно. — Господин Эсия, — парень взглянул на него снизу вверх, и их взгляды столкнулись, — простите, что причиняю Вам столько неудобств.       Тёмный маг рассмеялся, завершил уже начатое заклинание перемещения, и они оба оказались в его замке, на одной из высоких башен без крыши, куда Инсильф так ни разу и не поднялся — всё не представлялось значительного повода. — Знаешь, Ин, моя жизнь пусть и чертовски длинная, однако настолько же и скучная. Чем удивить человека, который успел опробовать всё? Я слежу за происходящим в мире, но этого слишком мало: хочется стать участником событий, а не же их безликим наблюдателем. Поэтому мне по душе быть с тобой. Я наслаждаюсь каждым мгновением этого времени, поскольку знаю: такого уже не случится снова. Твоя жизнь скоротечна, и тем прекраснее смотреть на тебя, наблюдать твои действия, искать тебя во всё знакомом, но известном мне лишь в одном скучном сером цвете.       На ненастоящем небе, созданном тёмным магом вокруг его замка, солнце затянули серые тучи. Казалось, ещё немного — и они дождём прольются на тонущий в однотонности двор, сад и высокие шпили замковый башен.       Инсильф закрыл глаза.       Ему нравилось находиться в этом фальшивом мире, который супруг собрал буквально-таки из ничего. Проработанный до мельчайших деталей ландшафт, растения мира людей и невероятно свободный вкус воздуха и воды — всё это заставляло четвёртого принца наслаждаться происходящим каждой клеточкой своего тела. Этот мир и его владелец для Инсильфа значили в разы больше, нежели он сам мог предложить этому миру. Равноценной платой за пребывание здесь парень мог бы назвать свою магию, но… без неё жизнь также утратит для него краски. — Здесь невероятно, — тихо произнёс Ин, обернувшись к Эсии.       На мгновение он застал на чужом лице выражение умиротворения, какого не бывало во время визитов в замок или в мир, однако глаза, почти полностью ставшие тёмно-фиолетового оттенка, словно бы выражали вселенскую тоску. Одиночество? Нет, скорее грусть, безысходность, беспомощность… То, что видел супруг, заглядывая внутрь своего подопечного, вряд ли можно было назвать утешительным. Да и сам четвёртый принц отлично знал — ему осталось совсем недолго.       Пусть бой закончился, а противник погиб, разрешив накаляющийся конфликт между людьми и монстрами, жизнь Инсильфа висела на волоске. И он не представлял, как может спастись. — Я задумался, — отозвался тёмный маг и взъерошил волосы парня. — Как ты себя чувствуешь, Ин? — Хорошо, — выдохнул тот, устроившись у каменного ограждения так, чтобы видеть супруга. — Я очень скучал по Вам. По тебе. И когда мы снова смогли встретиться, был очень рад… И Вы снова позволили мне вернуться к Вам домой, а потому я очень счастлив.       Эсия улыбнулся, тоже повернувшись к Инсильфу. Они долго молча смотрели друг на друга, не отрываясь. Казалось, и мир вокруг тоже замер, затаил дыхание и наблюдал, что же случится дальше. — Мне следовало быть внимательнее, — тёмный маг положил ладонь поверх пальцев Ина. — И чёрта с два ты теперь отойдёшь от меня дальше, чем на несколько метров.       Четвёртый принц невольно рассмеялся.       Это тёплое чувство заполонило его внутри, наполнило теплотой, и едва ли не впервые за свою осознанную жизнь серьёзный, собранный и тактичный парень позволил себе вдохнуть полной грудью и смехом рассыпаться по зелёной, пусть и не настоящей траве. Мир не заканчивался. Ничего не заканчивалось. В конце концов, Эсия будет жить ещё очень долго, даже если Ин сейчас…       Мысли потекли не в ту сторону, четвёртый принц задохнулся смехом и затих, опустив взгляд к идеально ровным камням, из которых была собрана крыша. — Я люблю тебя, Ин, — Эсия нежно погладил парня по щеке своими чуть огрубевшими от обращения с мечом пальцами. — И я Вас люблю, господин Эсия, — на одном дыхании выпалил Инсильф, пока внутренние сомнения не заставили его передумать или усомниться в собственном желании признаваться в чувствах. Потому что хотя бы в том, что любит этого человека всей душой, парень ни разу ещё не усомнился.       Усталость всё-таки брала своё, и вскоре они под руку двинулись вниз по винтовой лестнице.       Она так круто уходила вправо, что четвёртый принц, стараясь удержать осанку, буквально-таки вцепился в металлический поручень, медленно переставляя ноги. У него немного кружилась голова, хотя раньше Ин никогда не наблюдал за собой страха высоты… Эсия мягко обнял его со спины. — Ты можешь не бояться и не стесняться меня, мы же не раз и не два с тобой занимались сексом, — горячо прошептал он, отыскав пальцами упругую половинку, — если тяжело, просто позови. И я обязательно приду.       Уже не требуя ответа и не задавая лишних смущающих вопросов (Ин и без того слегка покраснел и буквально таял в умелых руках своего супруга), Эсия легко взял парня на руки и за мгновение телепортировал их в обеденный зал.       У длинного стола, уже накрытого для трапезы, по разные его стороны стояли Маки и Лира. Девушки взирали друг на друга с явным неодобрением, если не сказать — неприязнью. Ещё мгновение, казалось, и они начнут швырять друг в друга едой… Эсия громко фыркнул и поцеловал Инсильфа в макушку, явно игнорируя происходящее. — Чтобы ты знала!.. — задохнулась яростью Маки, когда её взгляд внезапно остановился на знакомой до боли фигуре господина. — Чтобы ты знала, Лира, мы с тобой чертовски влипли. — Это ты превратила меню непонятно во что, а не я! — вспыхнула девушка. — Некоторые блюда настолько устарели, что их давно пора было вычеркнуть… — зевнула дракон.       Паучиха задохнулась проклятиями, а затем демонстративно развернулась и… столкнулась с блуждающим по помещению взглядом Инсильфа.       Лира, покраснев до самых кончиков ушей, тут же присела в поклоне, который слуге полагалось отвешивать хозяину… Она долго не смела поднять взгляд, пока Эсия, даже не пытаясь разобраться в происходящем, мягко не произнёс: — Обе. Вон отсюда.