Таяние

      Инсильф перевернулся на бок, ворочаясь. Видимо, сон, который ему снился, был не слишком-то приятным, и потому парень проснулся, стоило чужой ладони осторожно погладить его по щеке, будто бы успокаивая. Знакомый жест словно бы должен был вызвать череду воспоминаний, однако этого так и не произошло: четвёртый принц с растрёпанными волосами лежал на кровати, уже распахнув глаза, а ладонь тёмного мага нежно поглаживала его лицо.       Он не представлял, сколько сейчас времени, но свет в комнате не горел — вероятно, уже наступило утро. И прошло значительное количество часов, так как Эсия проснулся и ожидал его.       Ин выдохнул и медленно сел, разминая затёкшие конечности и вспоминая знакомую боль от постепенного внутреннего замерзания. Название прибавило болезни значимости, однако и сделало её проще, понятнее, и теперь по крайней мере было очевидно, в каком направлении следовало двигаться дальше. — Мне нужно вставать? — тихо спросил четвёртый принц, разминая голосовые связки. Его обычно более высокий, нежели у супруга, голос звучал хрипло, а потому казался… странным. — У Вас, вероятно, были планы на сегодня…       Он вовсе не хотел портить тёмному магу запланированный отдых, тем более тот, казалось, приложил уйму усилий, чтобы они смогли вместе вырваться из замка на территории мира монстров. Больше всего на свете Инсильф желал, чтобы Эсия по-настоящему насладился заслуженными мгновениями спокойствия.       Крайне медленно парень придвинулся к нему и обнял со спины, вдыхая приятный аромат супруга, смешанный с запахом этого места, утра и свободы.       Пусть они, казалось, и были только на половине пути к желанной цели, а холод всё ещё мучил Ина, когда тот оставался в одиночестве, улучшились их отношения. В воздухе больше не было напряжения, принц более не сомневался, перебирая фразы и пытаясь выбрать более подходящую, беспокоясь о том, как именно поймёт те или иные слова тёмный маг. — Я передал королю, что буду отсутствовать некоторое время. Он не слишком удивился, поскольку его глаза и уши давно в курсе наших с тобой отношений… Воспринимай это как медовый месяц, Ин. Мы будем делать всё, что ты пожелаешь, а после займёмся твоим спасением.       Супруг легко взмахнул пальцами, словно самый настоящий фокусник, а затем продемонстрировал шкатулку, обитую чёрным бархатом.       Его движения могли означать только одно, но Ин всё же очень удивился, когда под крышкой обнаружился не кинжал, а две пары колец из светло-голубого металла. На них не было дорогих камней, источающих чрезмерную роскошь, только вот сам материал явно стоил немало, а ещё, помимо гравировки на обратной стороне, часть кольца была выполнена разными узорами из того же металла… Создатель явно потрудился на славу.       И, вероятно, эти «безделушки» стоили примерно как целое состояние. — Позволишь ли ты, Инсильф, присвоить тебя и присматривать за тобой до конца жизни? Любить тебя, пока могу дышать, и ещё немного дольше, чтобы и ты смог выжить.       Слова, слова, слова — Ин ощущал, что дрожит, но это был не холод, а его собственные чувства, которые он так старательно прятал внутри, боясь, что наружу просочится хоть капелька. Он мог позволить себе быть рядом с супругом и любить его, но ещё и признаваться в этих дурманящих разум чувствах вслух…       Парень покраснел до кончиков волос, когда Эсия нежно надел ему на палец обручальное кольцо, а затем протянул второе, предлагая тоже закрепить его.       Руки у тёмного мага были большими, но очень нежными — в этом Инсильф уже не раз смог убедиться лично, когда они, оставшись наедине, наслаждались вещами, бессмысленными для большинства замужних. Парень задержался, когда металлический обруч уже был надет до предела. Они на мгновение столкнулись взглядами, и тогда Ин, шумно выпустив из себя воздух, сдался. — Я люблю Вас, господин Эсия.       Его вряд ли хватило бы на нечто большее, а потому тёмный маг только громко хмыкнул и, не слишком напрягаясь, забросил на плечо своего подопечного. Он предложил бы всегда перемещаться таким же образом, но укоризненные взгляды повисшего в не слишком удобном положении четвёртого принца буравили спину, напоминая об остатках правил приличия, которым они оба следовали.       Время от времени.       Спустя ещё несколько часов, когда они расправились с завтраком, явно приготовленным лично Эсией (Ин буквально чувствовал заботу и внимание супруга, который необычно старательно подошёл как к выбору продуктов, так и блюда…), переоделись и ещё немного отдохнули после недавних приключений на окраине мира людей, двое вновь вернулись в спальню. — Так чем бы ты хотел заняться? — тёмный маг, не сдерживаясь, плюхнулся на кровать, утопая в мягком одеяле. — Ин.       Четвёртый принц замер на пороге.       Ему никогда не говорили, что можно заняться тем, чем он хочет: во дворце для него существовали определённые варианты досуга, из которых следовало выбрать самый подходящий; после, находясь в резиденции Эсии, парень даже не пытался просить о чём-то — мир для него перевернулся с ног на голову, и требовалось время, чтобы к этому окончательно привыкнуть. — Если позволите, я хотел бы сходить с Вами за покупками, — Инсильф не слишком уверенно переступил с ноги на ногу. Для него высказать подобное вслух оказалось в разы сложнее, нежели справиться с бушующей толпой воинов…       Стоя перед ним, таким прекрасным в окружении всего белого и чистого, разглядывая его длинные тёмные волосы, собранные в аккуратный хвост (произведение искусства), идеальное тело, которое могло хоть сейчас ненадолго полностью стать собственностью Ина… принц невольно восхищался красотой и силой, которые источал супруг.       Но парень понял и ещё кое-что: Эсия был обычным. Если отбросить прочь его силу, бессмертие и пережитый опыт, он ничем не отличался от людей, живущих в городе и наслаждающихся каждым своим днём. В некотором смысле маг был даже более нормальным, нежели остальные. И Инсильф, вероятно, мог бы бесконечно смотреть на него, только вот пара ярко-алых глаз с крохотными вкраплениями фиолетового застала его врасплох, разом рассекретив. — Я не против, — произнёс Эсия, и тогда тогда парень вспомнил, что в действительности даже успел задать ему вопрос… — Только переоденемся. В этих нарядах будем привлекать чересчур много внимания.       Он сел, затем повернул голову к своему подопечному, мягко притягивая того за талию. Шаловливые пальцы тут же отыскали пуговицы на длинной белой рубашке, скрывающей грудь Ина… Но тёмный маг остановился на половине, так и не закончив начатое. — Ты такой привлекательный, я просто не могу сосредоточиться, — то ли признался, то ли пожаловался тёмный маг, а затем по его велению на кровать переместилась одежда.       В этот раз не готовые наборы вещей, а множество рубашек, брюк и аксессуаров, которые могли бы подойти к выбранным нарядам. Это явно было лишь малой частью гардероба супруга, и всё-таки масштаб поражал: Эсия даже скупил множество вещей в размерах Инсильфа, чтобы тот, выбирая одежду, не чувствовал себя ограниченным двумя или тремя дорогими рубашками… Хотя даже в крупных лавках редко когда могли предоставить подобный ассортимент.       Задумавшись всего на мгновение, четвёртый принц остановился на исключительно чёрном костюме, к которому взял шляпу с единственной белой широкой полоской.       Конечно, он абсолютно не походил на ремесленника или торговца, но вот на аристократа — да. Те, кто не видел его при дворе, точно бы приняли Инсильфа за недавно разбогатевшего вследствие кончины родителей мальчика с состоянием. Такие могли заказывать кареты, покупать девушек и вещи — наслаждаться своей жизнью, как говорится, не упуская ни единого события в постоянно меняющемся обществе аристократов и всегда находясь в гуще событий. — Тебе помочь? — Эсия мягко коснулся ладони парня, чуть поглаживая.       Ин покачал головой.       Он за мгновения набросил и застегнул рубашку, расправился с брюками и повернулся к супругу, демонстрируя выбранный наряд… Тот едва кивнул. — Возьми с собой меч, — тёмный маг поднялся и набросил на плечи привычный плащ: его-то всё равно узнавали жертвы происшествий, к которым он приложил руку, потому скрываться было бессмысленно. — Люди ощущают себя в большей безопасности, когда видят оружие.       Пусть фраза и прозвучала не совсем понятно, четвёртый принц всё-таки достал ножны и осторожно повесил их сбоку, чтобы было удобно в случае чего достать своё оружие… Даже если хотелось верить, что оно не пригодится. — Мы можем идти? — Ин вышел из комнаты и повертелся перед зеркалом, разглядывая незнакомца, который с интересом поглядывал на него оттуда. Этот человек напоминал прежнего принца лишь отдалённо, а братья бы узнали его только из-за Эсии в сопровождающих… Чересчур уж не в стиле парня был этот наряд. — Пойдём, Ин.       Тёмный маг мягко взял подопечного под руку и по ступенькам вывел наружу. Стоило толкнуть внешнюю дверь, как на них полились сотни запахов и вкусов, а следом — волна ужасного шума, которая до того, видимо, была заглушена магическим способом.       Мир людей…       Чуть придерживаясь за Эсию, Инсильф неуверенно разглядывал столы с товарами, расположенные по обе стороны улицы. Они занимали чересчур много места, кареты теснились, кучеры бормотали о своём недовольстве — уж сегодня в баре им точно будет, что именно обсудить, не считая пугающей дневной жары. — Куда хочешь пойти? — тёмный маг ловко лавировал между людьми, животными и редкими каретами, несмотря даже на то, сколько времени проводил в одиночестве и взаперти.       Оглядев улицу и больше всего на свете желая больше никогда в жизни не выходить из дома, Ин кивнул в сторону магазина с книгами для аристократов… Лимитированные издания, особые обложки — книги почти не продавались, но для желающих потратить звонкие монеты всегда предлагали значительные скидки.       Они с Эсией быстро оказались внутри, оставив снаружи и шум, и торопящихся людей, и их недоумевающие взгляды при виде прикосновений между супругами. А ведь они имели на это не меньше прав, чем все остальные жители города! — Добро пожаловать! — симпатичная девушка за прилавком глубоко поклонилась. — Вы ищете что-то определённое или мне предложить вам несколько вариантов новинок?       Пока она говорила, а Эсия задумчиво изучал стопку кулинарных книг, четвёртый принц скользнул между рядами, оказываясь в глубине помещения.       Он искал нечто определённое…       Книгу о магии.       Но не обычный сборник задач или трактат о полезности искусства — Ин с явным трепетом пытался найти на деревянных полках экземпляры, в которых бы содержалась информация о совместимости стихий и попытках их использования… Но ничего подобного не было.       Откровенно говоря, даже книги о тёмной магии выглядели так, словно бы никто не касался их с тех самых пор, как супруг, давным-давно сбежав из дома, отправился в очень долгое путешествие. — Вам помочь? — вторая работница лавки оказалась невысокой настолько, что на её фоне четвёртый принц выглядел рослым мужчиной. Эта сотрудница явно предпочитала книги людям, вот и скрывалась в одной из наиболее отдалённых от входа секций… — Мы держим часть книг о магии на складе. На случай, если кто-нибудь решит почитать и перестраховаться, работают ли описанные заклинания.       Ин кивнул: ему и правда не помешала бы серьёзная помощь. Особенно когда тёмный маг узнает, что его подопечный планирует изучать строение барьера, а также возможности его усовершенствования.       С помощью нескольких стихий…       Звучало абсурдно, но не так давно четвёртый принц наткнулся глазами на буквально такую же схему, как и та, что была обещана ему в доме Дамерио, и теперь был почти что одержим поисками. Он думал, что если сможет справиться, то спасёт всё человечество от превращения в пугающих монстров, а тогда и Эсии не придётся более выходить на поле боя. — Инсильф, — супруг возник из ниоткуда и положил руку на плечо парню, словно бы намекая, что тот перестарался, отойдя так далеко. — Я хотел бы посмотреть книги о смешении нескольких элементов в заклинаниях, — выдохнул четвёртый принц.       И пока девушка, кивнув, исчезла за дверью, тёмный маг мягко припечатал беглеца к стеллажу, идеально заставленному книгами от и до.       Дыхание Эсии опаляло кожу, и Ин невольно дрожал, но всё же нерешительно обнял его, прижимаясь ближе и позволяя касаться себя. Ему и самому не хотелось разделяться. Рядом с супругом даже самые обыденные вещи становились невероятно простыми и приятными, что уж говорить о сложных ситуациях, из которых парня постоянно вытаскивали. — Для чего тебе такие книги? — тёмный маг наклонился и чуть прикусил кожу в районе шеи подопечного.       И пусть размышлять и строить предложения в подобной ситуации казалось и вовсе невозможным, Инсильф всё-таки справился с собой и объяснил: — Мне повезло увидеть один из чертежей Лео. Он… предлагал объединить стихии с помощью магии тьмы, чтобы в результате получить работающий без перебоев барьер. — Это только теория, не более того, — Эсия шумно выпустил воздух. — Прости. Я беспокоюсь, потому что Лео начал интересоваться этим незадолго до своей первой смерти, а для тебя я вовсе не хочу подобного…       Девушка вынесла внушительную стопку книг.       Ин придвинул стул и принялся листать фолианты: большинство из изданий никоим образом не касались темы смешения, хотя назывались именно так, и в итоге у него на руках осталось всего две книги, одна из которых (неизвестного авторства) описывала опыт в комбинации разных направлений в магии для лечения, а вторая, словно доказательство правоты парня, была подписана именем Лео. — Я эти книги достала почти что из мусора, так что платить не обязательно, — невысокая девушка чуть улыбнулась голубовласому Ину. — Разве что если выдастся минутка, заходи и расскажи, что именно ты исследуешь и ради чего.       Всё выглядело так, словно бы она пыталась заигрывать с ним. А может дело было в обычном дружелюбии? В конце концов, невысокая сотрудница выглядела опрятно и спокойно, совсем не так, как будто бы сходила с ума, пытаясь ему понравиться…       Но Эсия всё равно нежно притянул к себе подопечного и обнял сзади. Пусть Инсильф и не видел его взгляд, мог предполагать, что девушке достаются вовсе не доброжелательные подмигивания. — Я предпочёл бы заплатить, — мягко сказал тёмный маг, едва улыбнувшись.       Девушка неловко отвела взгляд. Конечно, куда уж простым смертным тягаться с настойчивостью живущего почти что вечно мага, да он ещё и находился в роли клиента, что изначально подразумевало… — Как Вас зовут? — Инсильф протянул руку для рукопожатия.       Немного неловко поглядывая в сторону всё ещё внимательно наблюдающего за ней Эсии, она тихо представилась: — Аша Лито, — и тут же продолжила, поспешно, сбиваясь и путаясь. — Но Вы не подумайте, я не хочу сманить Вас: у меня нет прав на наследование титулов или имения, я просто… — Хватит, — маг тьмы хмыкнул. — Кому нужны твои объяснения?       Ин хотел бы сказать, что с радостью бы выслушал всё, что пожелает рассказать о своей семье эта леди, но он промолчал — не хотелось перечить супругу перед незнакомкой, пусть даже она принадлежит к клану (или семье, если так назвать было бы правильнее) тех самых эгоистичных девушек.       Откровенно говоря, он бы и книги с удовольствием принял, доверившись словам девушки, только вот Эсия явно был иного мнения.       Тем временем Аша уже упаковала два экземпляра в одну упаковку, перевязала верёвкой для удобства и протянула парочке, старательно избегая сталкиваться с тёмным магом даже взглядами. Приходилось мириться. Супруг изначально не слишком располагал к себе людей, а стоило ему чуть проявить свою пугающую сторону, как все вокруг мгновенно решали, что он действительно «плохой парень». — Господин Эсия, — Ин развернулся и заглянул в глаза супругу. — Мне не хотелось бы пользоваться Вашим доверием, но разве Вы не говорили, что сегодня мы будем делать так, как я захочу?       Мгновения тот смотрел спокойно и сосредоточенно; таким взглядом он никогда не одаривал Инсильфа лично, поскольку для последнего всегда находилась какая-нибудь улыбка, пусть и не самая искренняя. — Прости, — Эсия осторожно поцеловал парня в макушку, — это касается не только сегодняшнего дня. Мне хотелось бы, чтобы ты говорил, чего хочешь, и тогда я бы смог вовремя… Хочу, чтобы для тебя каждый день был особенным.       Сложно оказалось демонстративно не замечать дрожь пальцев супруга и его тихий голос, не слишком-то привычный Ину за последнее время. Он и правда беспокоился. Состояние четвёртого принца всегда по-настоящему задевало струны души обычно сдержанного мага, но только теперь тот действительно осознал это.       Даже сам Инсильф, думая о возможной кончине, редко уходил в дебри более далёкие, нежели его похороны. А ведь супругу, как верному партнёру, пришлось бы пережить не только это — ему бы досталось ещё множество лет жизни в одиночестве до конца этого мира… — Тогда Вы позволите мне взять книги? — осторожно спросил Ин, старательно отвлекая самого себя от тёмных мыслей, буквально заполняющих его изнутри. — Я всё равно заплачу. Нам не следует оставаться в долгу перед этой лавочкой, ты ведь понимаешь? — Эсия коснулся свёртка и отправил его в магическое хранилище предметов. Подобной схемой пользовались многие любители колдовства, только вот содержание предметов постоянно «съедало» энергию, потому и приходилось перестраховываться. — Мне понятно Ваше желание, — выдохнул четвёртый принц и склонил голову. — Простите, что не могу сделать это сам.       Аша, до того стоящая рядом, поспешно скользнула прочь, не желая и дальше подслушивать весьма интимный разговор (пусть парочку на тот момент это и не совсем смущало). — Ты же моя собственность, — маг выдохнул, развернулся и двинулся к девушке за прилавком, чтобы рассчитаться. — Всё моё уже принадлежит тебе.       Инсильф невольно остановился и поперхнулся воздухом: сложно было представить, что супруг отдаёт ему всё, включая замок, несметные богатства (а в том, что золота у Эсии чересчур много, парень уже не раз убеждался лично, когда тот, явно не ведя подсчёты, растрачивал сбережения). Монстры захватили значительные территории, и все богатства этих мест, выкраденные ими, постепенно переходили в сокровищницу тёмного мага, который их старательно уничтожал.       И по всему выходило, что парень, которому не принадлежало ничего из отцовского дворца, разом стал богаче всех своих братьев, при этом ничего не делая… — Ты не знал? — супруг осторожно обнял Инсильфа, задав свой вопрос совсем тихо. — Мы с твоим отцом заключили самый обычный контракт насчёт тебя, по которому ты становишься моим, но я добавил несколько пунктов относительно наследования… Даже если пожелаешь уйти, тебе будет причитаться значительная часть моей казны. Не хочу, чтобы ты чувствовал себя ограниченным в чём-либо, только старайся не тратить всё: король будет переживать о стоимости своей валюты.       Шумно втянув воздух, четвёртый принц явно хотел отказаться, но затем только прижался к Эсии. Он не знал, понадобятся ли ему эти деньги и сокровища. Будущее даже сейчас выглядело очень туманно, только вот была одна вещь, в которой Ин попросту не мог сомневаться. — Я не уйду от Вас, господин Эсия. Останусь до самого конца, если позволите. Со мной весьма трудно, и мне не хотелось бы стеснять Вас, но всё-таки я обещаю, что не оставлю Вас в одиночестве. Никогда.       Тёмный маг тихо хмыкнул и погладил его по голове. Вероятно, он хотел бы сказать, что подобные клятвы, которые время от времени давали ему и женщины, и мужчины, не стоили ни единой медной монеты, но не решился разочаровывать настолько уверенного в своей правоте подопечного.       Ин выглядел серьёзно и уверенно, словно настоящий правитель: он стоял прямо и чуть раскованно, уверенно смотрел на супруга снизу вверх… И был прекрасен в своём желании говорить искренне. — Пойдём, — супруг осторожно взял парня под руку. Тот, ничуть не сопротивляясь, прижался ближе, согреваясь и одновременно избавляясь от настойчивых терзаний совести относительно баснословно громадной суммы денег…       Девушка у входа сидела, откинувшись на стуле назад, и явно чувствовала себя прекрасно. У неё в руках находилось пособие по созданию магических схем для воителей, из чего можно было сделать весьма очевидный вывод о второй «профессии» леди. Менее легальной.       Она зевнула, собиралась перелистнуть страницу… и в этот момент заметила парочку. — Что-нибудь подобрали? — её улыбка выглядела профессионально и совсем не искренне. — Мы можем предложить достаточно широкий ассортимент самой разнообразной литературы.       Услышав подобное, Инсильф невольно взглянул на неё, пытаясь понять, что имелось в виду: запретные книги о магии или нечто похожее на справочники о занятиях любовью… Но узнавать ответ ему не слишком-то хотелось.       Эсия взмахом руки материализовал пару книг, уже упакованных предыдущей работницей: — Только это, пожалуйста.       Девушка пожала плечами и прибавила стоимость двух экземпляров, затем протянула пергамент с суммой тёмному магу. Она явно ожидала шока, удивления или чего-то действительно впечатляющего, только вот тёмный маг не моргнул и глазом, а затем вытащил из-под плаща внушительный мешочек со звенящими золотыми монетами.       Стоимость явно была завышенной. Это понимал даже Инсильф, только, видимо, у тёмного мага нашлись свои причины пустить деньги в «оборот», потратившись на себя и партнёра. — Пересчитайте, — тёмный маг чуть отошёл назад, разглядывая расставленные над головой работницы книги.       Там оказались популярные романы в дорогих обложках, специально защищённые и от рук, и от неаккуратности покупателей. Хотя живые аристократы вряд ли часто посещали подобные места: нужные книги доставляли слуги, попросту отправляясь в указанное хозяином место.       Тем временем девушка постепенно заканчивала пересчёт. Она разложила монеты по категориям и быстро считала пальцами, то ли пытаясь отыскать недостающую монету, то ли желая подзаработать ещё несколько сверху. — Если хотите… — работница прилегла на прилавок. — Мы могли бы весело провести время.       Только теперь, уже произнеся эти слова, она увидела кольцо на пальце тёмного мага, а также заметила постоянно жавшегося к нему четвёртого принца, весьма подходящего на роль партнёра, учитывая похожее кольцо на пальце. — Простите, — поспешно выдохнула она, кланяясь и теперь разглядывая Инсильфа.       Они оба выглядели необычно, но, видимо, для девушки значение имело то, на кого её «променяли», не раздумывая ни секунды. Ин не выглядел опасным или чересчур красивым (хотя нет, голубые волосы и рубашки ему очень шли), и потому у кандидаток всегда возникал весьма логичный вопрос: а почему именно этот парень?       Конечно, Эсия никогда не опускался до объяснений для глупых особей, потому они с Ином попросту избегали подобных опасных мест и даже сбежали из столицы, но даже здесь их снова пытались поймать и заточить в клетку приличия.