Таяние

      Утро выдалось холодным.       Инсильф кутался в плащ Эсии, который тот с улыбкой отдал подопечному ещё на подходе к домику Пенталя и Чиона: они решили немного пройтись, тем более что небо уютно затянуло серыми тучами, а значит вскоре мог начаться дождь… — Ин, — тёмный маг взъерошил распущенные волосы подопечного, — насчёт Чиона… — Я понимаю, — принц обернулся и серьёзно взглянул на него, чуть приподняв подбородок вверх, чтобы заглянуть в глаза. — Всё будет в порядке. Я справлюсь… У Вас есть ещё дела здесь, кроме спасения деревни?       Эсия невольно хмыкнул от иронии сложившейся ситуации: — Они боятся меня до дрожи в коленках, а я собираюсь спасать их. Нет, насчёт Лео всё улажено. Как только разберёмся с нарушением природного баланса, можем тут же вернуться в замок. — Тогда давайте закончим пораньше, — Инсильф чуть улыбнулся. — Я совсем не против, мой принц.       Дверь в домик поддалась легко. Конечно, никто и не ожидал, что парочка живущих здесь станет запираться на замок… Эсия пропустил Ина идти первым.       Четвёртый принц переступил порог и увидел Чиона, сидящего посреди комнаты и с интересом колупающего небольшую железяку, проржавевшую во многих местах. Теперь он понял, что ошибочно считал этого несчастного магом… Чион больше увлекался механизмами и их внутренним устройством, нежели магическими схемами. — Где Пенталь? — с порога спросил тёмный маг.       Изобретатель только ниже опустил голову, не желая ничего выдавать о своём невольном партнёре. И дело было, скорее, в том, как Эсия задал вопрос, нежели в желании покрывать подельника во время побега.       Инсильф вздохнул и присел на пол рядом с парнем.       Он, вероятно, запачкал плащ и одежду в пыли, но юный маг тут же обратил на это внимание и отвёл взгляд. Вчерашний разговор оставил в душе Чиона чересчур явные рубцы, чтобы сейчас он бесстрастно помог им, так скоро отказавшись от желания быть рядом с невероятным Эсией. И как справляться с подобным, если являешься причиной разлуки? — Зачем Вы опять… Сами же сказали, что ненавидите меня, — тихо произнёс Чион, не поднимая головы. — Простите меня за это, — четвёртый принц положил руку в перчатке поверх металлического изделия. — Я был вне себя из-за болезни и ревности. Вы выглядели как достойный соперник, более того, казались намного лучше меня; и я действительно вспылил, когда мой супруг выбрал Вас вместо меня.       Инсильф улыбнулся и придвинулся чуть ближе, осторожно поглаживая парня по спине. Тот, казалось, и не возражал… — Вы правда сочли меня своим соперником? — чуть воодушевлённо спросил парень. — Меня никогда не воспринимали всерьёз, ни в семье, ни после… А когда оказалось, что мой спаситель уже влюблён, я сдался. Сбежал сюда и позволил себе заниматься тем, чем хочется, а не тем, что навязали мне взрослые. И Вы снова появились. Разве не судьбоносная встреча?       Напряжение невольно накапливалось с каждым словом, произнесённым этим магом тьмы, и вскоре Ин ощутил искреннюю жажду убийства, направленную на него, — оказалось, ради любви Эсии можно было и убивать, не сомневаясь ни секунды.       Поэтому четвёртый принц плавно поднялся на ноги и поклонился, вежливо давая понять, что разговор закончен. — Вам не избежать сражения, даже если сейчас сбежите, — Чион едва улыбнулся, пародируя своего кумира. — Ваше Высочество, сдавайтесь и позвольте мне быть с моим любимым! — Достаточно, — твёрдо выдохнул Эсия.       Его магия тьмы, выплеснувшись наружу, внезапно запечатала способности Чиона, и тот, безоружный и беспомощный, упал перед своим богом на колени, чтобы снова оказаться отвергнутым. — Прошу Вас, господин! Я не подведу Ваше доверие, только позвольте мне помогать Вам… — Ты мне не интересен, — маг произнёс каждое слово едва ли не по слогам, чтобы Чион наконец услышал его. — У меня есть супруг, и я люблю его, потому тебе не стоит питать ложных надежд насчёт этого. — Но Вы ведь позволяли мне жить в замке!.. — совсем уже сдавшись, парень обратился к самым бессмысленным и нелогичным аргументам.       Глядя на всё это, Ин не мог не сочувствовать этому ребёнку в теле взрослого, который так и не смог понять, когда «нет» действительно означает отказ. Ему хотелось помочь, позволить Чиону вернуться в замок и обитать где-нибудь подальше от них, но он догадывался: подобное решение никому из них не принесёт счастья, поскольку близость к неразделённой любви только заставит юного мага страдать ещё сильнее.       Пусть остаётся здесь.       Если поразмышлять, ему самое место рядом с могилой Лео, ведь и тот, в некотором смысле, являлся несостоявшимся любовником Эсии. — Пойдёмте, господин Эсия, — Ин осторожно положил руку на плечо супругу. — Ты прав, — тихо ответил тот и развернулся.       На полу, уже совсем утратив контроль, Чион катался на месте и шептал то ли извинения, то ли оправдания… Он был разбит. Даже вчерашний отказ не ранил его настолько глубоко, как полное отсутствие интереса со стороны своего драгоценного спасителя. А Эсия, как оказалось, смотрел только на одного человека…       И четвёртый принц последнего королевства людей немного стеснялся занимать эту значительную должность.       Они вместе выбрались из домика, оставив Чиона размышлять над своими проблемами в одиночестве. Снаружи всё ещё стояло промозглое утро, и даже начал накрапывать дождь… Прохлада пробиралась и под чужой плащ, потому Ин, глубоко вздохнув, прижался к супругу, позволяя себе наконец отпустить Чиона. — Надеюсь, мы с ним больше никогда не встретимся, — тихо произнёс он. — Согласен, — тёмный маг тоже шумно выпустил воздух, — мне не хотелось бы снова ранить его. Да и тебя тоже, Ин… Я бы ни за что не привёл этого мальчишку в замок, если бы не необходимость лечить тебя. Прости, что был настолько неосторожен.       Парень поспешно покачал головой: — Вы всё сделали правильно, это я поторопился с выводами… — Забудем об этом, Ин.       Принц едва кивнул.       Ему и самому не хотелось глубже погружаться в произошедшее тогда, вспоминать собственный необдуманный побег, результатом которого стало знакомство и контракт с Лису. Худшее решение в его короткой незначительной жизни.       Потому сейчас, когда этого тёмного существа нигде не было, следовало разобраться с «дырой» в барьере и местным балансом магии…       Пенталь нашёлся на главной площади. Какие-то хулиганы настолько запугали его, что маг от испуга забрался на самую верхушку почти что квадратного деревянного столба (или его даже можно было назвать маленькой башней), и теперь ни в какую не желал спускаться на землю.       Троица драчливых подростков-переростков в обносках испуганно попятились при виде Эсии. Они бы сбежали, не раздумывая, если бы не Инсильф: стоило взглянуть на него, тут же хотелось как-нибудь обидеть или задеть. И побольнее. — Королевские прихвостни явились! — с чувством выдохнул один из малолетних хулиганов.       Хмыкнув от подобного обращения, Эсия демонстративно сплюнул. Он не позволил подопечному приблизиться к мальчишкам ни на шаг, вместе этого наложив мгновенное проклятие. Боль пронзила их едва ли не одновременно. Хулиганы, схватившись за головы, которые, казалось, раскалывались на куски от жуткого внешнего магического воздействия, по одному падали в пыль.       Беспомощные и полностью побеждённые.       Какие-то несколько минут пришлось потратить на то, чтобы спустить вниз Пенталя (тёмный маг не упустил возможность высказаться, что в Ассоциации учеников не учат даже основам магии для выживания). И уже после все трое покинули площадь, где за ними издали уже некоторое время наблюдала группа настойчивых леди преклонного возраста. — Простите, — Пенталь склонил голову. — От меня одни неприятности. — Это чистая правда, но я хотел видеть тебя немного по иной причине, — Эсия «дружелюбно» улыбнулся, и именно тогда маг из Ассоциации понял, что беспокоиться ему следовало именно об этом союзнике, нежели об остальных своих врагах… — Возьмёшь на себя отдачу заклинания. Влияние на магическую среду никогда не проходит бесследно, потому нельзя в несколько щелчков и вернуть всё назад. В общем, все негативные последствия останутся на тебе.       От мысли о подобном маг-новичок задрожал всем телом, с трудом представляя, какой именно силы будет наказание и не умрёт ли он во время экспериментов этой странной парочки. Совершенно «случайно». — Разве это не опасно, господин Эсия? — выдохнул четвёртый принц. — Отдачу ведь могу принять на себя я, нам не требуется для этого… — Нет, — отрезал супруг, тряхнув головой. — Последствия варьируются в зависимости от везения: если удачливый человек примет на себя урон, у него может появиться весьма полезная способность. А вот у тех, кому не повезло… Всё опять же решит воля случая, но я бы не рекомендовал слишком ей доверять.       Инсильф сглотнул: подобное объяснение выглядело не слишком правдиво, и теперь он на самом деле забеспокоился о том, что же произойдёт с виновником нарушения баланса… — Господин, — принц обогнал Пенталя и обнял супруга со спины, прижавшись к нему всем телом. — Вы ведь позволите мне самому сотворить схему? — Да, — коротко, но совсем не радостно выдохнул тёмный маг. — Подобный уровень магии и вмешательство в законы мироздания — это далеко не мой уровень колдовства. Мне не под силу взять этот барьер ни силой, ни упорством.       Сначала Ин не понял, о чём говорил Эсия, но когда осознание волной накрыло его…       Всесильный маг, способный победить любое существо этого мира, признавал своё бессилие и вручал бразды правления своему физически слабому подопечному. Разве подобное вообще могло произойти?       Они покинули неровные ряды домиков и оказались в поле. Пшеница колосилась неровными рядами, словно бы её пожирали то ли мелкие монстры из-за барьера, то ли пугающая тёмная энергия. И именно здесь искривление пространства ощущалось наиболее сильно: Инсильф будто бы даже заметил, как зацикливается время над полем. В синем небе летела одна-единственная пчела, но ей не позволяли отлететь слишком далеко, раз за разом возвращая на исходную позицию.       Вероятно, насекомое уже и не шевелило крыльями, — его просто несло и несло отдачей времени; и эта петля угрожала не только крохотной деревушке, но и всему королевству. — Пенталь, — позвал тёмный маг.       Испуганный парень приблизился и замер, шокировано уставившись куда-то перед собой. Ин подумал, что этот ученик Ассоциации умел заглядывать на уровень магических нитей (или энергии, если подобный термин больше нравился магу), а значит видел намного больше, нежели обычные маги. — И это… моя вина? Разве обычное отсутствие магии тьмы может настолько повлиять на мир? Он же намного более устойчив и прочен…       Четвёртый принц шумно выпустил воздух. Вряд ли разум их невольной жертвы мог выдержать подобную нагрузку, потому следовало поскорее расправиться с неприятным комком энергии.       Он повернул голову к Эсии: — Вы знаете, как лучше поступить? — Предполагаю, — чуть улыбнулся тот. — Гарантий никаких, но иного выхода у нас просто нет. Тебе следует использовать магию тьмы вместе с твоей родной, чтобы постепенно заполнить образовавшуюся пустоту. Ни в коем случае нельзя торопиться или влить чересчур много — тогда чаша весов снова начнёт шататься из стороны в сторону, и кто знает, что тогда произойдёт… — У меня получится? — Ин привычно смотрел на супруга снизу вверх. Ему не было страшно, разве что неприятный червячок напоминал: за каждую его ошибку пострадает Пенталь, который, в общем-то, не сделал ничего плохого, а только посодействовал расстроенному Чиону… — Конечно, Ин.       Эсия погладил его по голове, затем взял под руку почти свалившегося в высокую некошеную траву у края поля Пенталя и потащил подальше. Они отодвинулись на значительное расстояние, и тогда тёмный маг кивнул, позволив начать.       Первым делом Инсильф закрыл глаза.       Он давно не применял магию вот так, ради чего-то действительно впечатляющего. Последний раз случился во время финальной битвы с Лису, когда в руках принца оказался магический барьер… Воспоминания кольнули ноющей болью в запястьях. Она могла вернуться — стоит только не слишком аккуратно распределять магическую энергию. А в этом, как оказалось, Ин был не слишком хорош.       Наконец, лишние мысли отступили прочь, и тогда перед внутренним взором парня появилась та самая пространственно-временная петля, жаждущая крови и магии тьмы.       Парень медленно вытянул перед собой руки. Так было намного привычнее использовать магию, кто бы что ни говорил о банальности позы, а затем энергия холода медленно потекла из него в пугающую пустоту ошибки в мироздании. Инсильф ощутил и то, как с помощью собственной магии тьмы Эсия привязал к энергии нить, ведущую к Пенталю, — теперь тот действительно получит всю отдачу заклинания.       Мысль об этом невольно увела четвёртого принца в сторону, и он едва не заморозил часть поля… Повезло, что пальцы сами собой выровняли поток.       Холод, проходящий сквозь него, текущий будто бы по венам, был приятен. Он покидал тело легко и неторопливо накапливался в месте сбора… Чуть более скандальной оказалась магия тьмы. Чужая сила внезапно взбрыкнула, не желая утекать «зазря»; пришлось силой вынудить и её тоже двинуться вместе с общим потоком. Лёд и тьма смешались. Теперь льдинки отливали фиолетовым, а темнота была уже не бесцветной и пустой, но наполненной холодом, твёрдой, непоколебимой.       Для простого наблюдателя ничего не происходило. Энергия перемещалась на ином уровне восприятия, и обычный человек увидел бы только Инсильфа, взволнованно направляющего руки вперёд… Зато Эсия и Пенталь в полной мере ощущали происходящее. — Я не хочу знать, откуда у ребёнка, чёрт возьми, такая сила, — выходец из Ассоциации сжал виски пальцами. — Вы — иное дело, Вам ведь уже много лет, но Его Высочество… — Он невероятен, правда? — тихо спросил тёмный маг. — Скорее уж… Он пугает, — Пенталь невольно поёжился, словно выпускаемый Инсильфом холод был вполне реален. — С помощью такого количества силы он мог бы стереть королевство с лица земли. Или всю тёмную территорию за раз зачистить… — Ты преувеличиваешь, — Эсия зевнул и плюхнулся на траву, откидываясь назад.       Его плащ всё ещё был у подопечного, а потому на нём остались лишь рубашка, чёрная жилетка и брюки. И тем приятнее было ощущать прохладу наступающего дня. Вскоре, вероятно, начнётся ливень, но до того Ин должен закончить работу по исправлению этого клочка мира, и тогда они смогут тут же вернуться в замок. — Я не преувеличиваю! — выдохнул Пенталь. — Да вы оба, прошу меня простить, просто монстры. Разве может один человек исправить баланс во всём мире, если тот был нарушен?       Эсия хмыкнул: — Инсильф может.       «Дыра» и правда почти полностью затянулась. Оставалось совсем немного, и Ин влил всё до капли, не превысив лимит, установленный кем-то неизвестным, тем, кого принято было считать создателем этого мира.       Теперь, когда резервуар был наполнен, четвёртый принц плавным движением пальцев взялся за небольшую схему — она должна была медленно распределить энергию и заставить её искать повреждения в ткани миров. Идея выглядела сложно, но реализация оказалась чертовски простой, да ещё и нити будто бы сами вкладывались в руки… Вскоре и заклинание было завершено. — Господин Эсия, — Инсильф обернулся через плечо, встречаясь взглядом со своим супругом. — Мне заканчивать?       После того, как трещина исчезнет, всё должно было вернуться на круги своя, а потому для местных именно это и было благоприятным исходом. Только вот… Не хотел ли сам разлом чего-то иного? Не обладал ли он странной, никому неподвластной собственной «волей»?       О подобном думать не следовало, но сейчас такие мысли как назло заполонили сознание, не позволяя сосредоточиться. — Да, пожалуйста, — тёмный маг кивнул. — Или тебе необходима моя помощь? — Нет, всё в порядке, — Ин кивнул в ответ. — Я справлюсь.       Четвёртый принц заставил себя развернуться к схеме и мягко выпустить её из крепкой хватки пальцев — тонкая паутина, наполненная энергией, преодолела расстояние до дыры, а затем мягко накрыла её собой, укутала… Всплеск энергии заставил содержимое незримого пузыря разлететься во все стороны. Магия Ина заполнила будто бы всё вокруг, но каждая её частица продолжала работать, старательно уничтожая все возможные искривления пространства.       И на этом его работа действительно была закончена.       Наконец позволив себе спокойно вздохнуть, четвёртый принц опустил руки, а затем и сам сел на землю, глядя вверх, на колыхающуюся пшеницу. Запертая в кругу времени пчела наконец обрела свободу и с новыми силами ринулась прочь, подальше от этого пугающего места. — Пенталь, — тихий голос Эсии вернул Ина в реальность.       Он рывком оказался на четвереньках, взглянул в сторону лежащего на земле мага из Ассоциации… Визуально тот не пострадал, однако само пространство вокруг него словно наэлектризовалось, наполнившись магией. — Господин Эсия! — Инсильф переполз ближе и осторожно коснулся ладони парня. — Это и есть отдача? — Вроде того, — маг тьмы резко отодвинулся от несчастного и покачал головой, демонстрируя, что с ним всё будет в порядке. Видимо, всплеск не повредил ни внутренние органы, ни мозг, а это означало, что все трое чудом остались живы после исправления пугающей ошибки…       Наконец вдохнув полной грудью, Ин рывком оказался рядом с супругом и повис на том, невольно повалившись вместе с ним в траву. Они прокатились по земле несколько метров, собирая синяки от камней и палок, а когда остановились, то Эсия недовольно взглянул на подопечного, отфыркиваясь.       Четвёртый принц сдался и просто лежал на груди у супруга. Ему не хотелось подниматься и пытаться как-то разобраться с происходящим, направиться в замок или что-то вроде того — он чувствовал только лёгкое опустошение резервуаров своей силы, а приятное чувство лёгкой эйфории позволяло без лишних мыслей касаться тела любимого.       Они были вместе.       Несмотря на внезапное появление Чиона и все те события, что случились в этой деревне, несмотря на Лео и его последнее письмо… И тем прекраснее было просто касаться друг друга. — Ин, — шепнул Эсия, касаясь распущенных волос голубого цвета. — Ты невероятный маг. Вряд ли кто-нибудь смог бы провернуть это лучше тебя. Не сомневайся в себе. Хорошо?       Подобное предложение Инсильф принять не мог, но он всё-таки кивнул и закрыл глаза, позволяя себе утонуть в приятном тепле своего супруга. Холод вежливо отступил, позволяя им быть вместе, и казалось, что в мире нет ничего лучше. — Спасибо Вам, — очень тихо ответил принц. — Давай вернёмся в замок, Ин? — Эсия чуть улыбнулся, косо взглянув на лежащего без сознания Пенталя. Этого недоучку он собирался вернуть в «хижину», но в последнее время думал о том, не бросить ли его прямо здесь. В конце концов, никаких монстров у поля не наблюдалось…       Чуть вздохнув, как будто бы он уже собирался провалиться в сон, Инсильф медленно сел, протирая глаза. Ему не слишком хотелось снова встречаться с Чионом, пытаться убедить того в чём-то — их отношения зашли в тупик, следовало поставить точку и больше никогда не видеть этого странного парня.       Ещё несколько мгновений Эсия лежал, затем тоже сел. Он прочёл краткое заклинание, и лежащий рядом Пенталь пропал, материализовавшись, видимо, где-нибудь в их совместном с Чионом домике. Всё происходящее дальше не должно было касаться ни тёмного мага, ни его подопечного, но… — Наказание есть наказание, — Эсия улыбнулся и принялся записывать магическое послание для своего почитателя. — Итак, Чион, тебе запрещено видеться со мной в течение года, а твоему сообщнику — использовать магию. Если кто-нибудь из вас нарушит мой запрет, я явлюсь и убью этого человека, поскольку по закону мне следовало передать вас в суд ещё до начала расследования… Будьте паиньками.       Угрозы супруга, как и всегда, имели особую силу.       Даже парочка, которая только слышала его голос, мгновенно засуетилась, готовясь принять любое наказание за своё преступление… В некотором смысле им повезло легко отделаться. А быть может (если Чион вдруг пожелает отыскать мага) и нет, ведь нарушение такого запрета, подкреплённого магией, по-настоящему повлечёт за собой мгновенную смерть.       Ин тихо вздохнул и поднялся на ноги, заново осматриваясь. Ему показалось, что до того он не видел совершенно ничего, поскольку чересчур был занят размышлениями об искривлении пространства, и теперь этот значительный недочёт следовало исправить. Он взглянул вдаль, вдоль громадного поля, засеянного пшеницей, в голубое небо мира людей… Тишина и спокойствие жизни под защитой магического купола.       Во дворце у Инсильфа никогда не было и минутки, чтобы подумать о том, как это невероятно. Конечно, порой он скучал, ничем не занимаясь, но из-за того, что был заперт в четырёх стенах и почти не видел окружающего мира, парень не мог даже представить масштабы происходящего. Для него барьер, как и сражения за ним, являлись сказкой, вымыслом…       И пусть даже все его родственники время от времени путешествовали туда, четвёртому принцу проще было не верить и не думать ни о чём выходящем за рамки его восприятия. — Здесь очень красиво, господин Эсия, — он хотел было обернуться, чтобы говорить лицом к лицу, но супруг сам нежно обнял его со спины. — Мне не очень нравится, — хмыкнул тёмный маг. — Это место весьма… простое. Я бы предпочёл чтобы перед нами разлился какой-нибудь громадный водоём с небольшими съедобными монстрами.       Инсильф невольно рассмеялся.       Он чуть согнулся, позволяя смеху захватить себя, затем будто бы собирался закончить, но внезапно его подхватила новая волна смеха… Принц почти не смеялся во дворце и только теперь осознал, насколько это приятно. Внутри было тепло, рядом стоял Эсия — ничего лучше, по его мнению, с ним и не могло произойти. — Чего ты так внезапно? — тёмный маг пристально взглянул на своего подопечного. — Кажется, Вы хотите съесть буквально всё, что только увидите, — выдохнул Ин, хоть это было и не совсем по правилам этикета. Он хотел было извиниться и объясниться, что вовсе не это имел в виду, но Эсия хмыкнул первым, демонстрируя, что всё в порядке.       Тёмный маг легко взъерошил голубые волосы, избавляясь от остатков причёски. — Я рад, что ты наконец можешь говорить откровенно, Ин. Мне ведь не нужна игрушка или кукла с красивым личиком — хочу всего тебя и всё, что ты можешь мне дать, как хорошее, так и плохое. Ты… можешь доверять мне. И я постараюсь не предать твоё доверие. — Спасибо, — принц неловко приблизился и обнял супруга. — Господин Эсия… Давайте вернёмся в замок. — Хорошо, — супруг едва улыбнулся, вполне понимая, что это значит для каждого из них. — Давай возвращаться.