Таяние

      Эта ненастоящая реальность выделялась ещё и тем, что стояла невероятная жара, которая была абсолютно не по душе тёмному магу. Будь он свободен, вернулся бы в замок или отправился бы куда-нибудь, где температура не стала бы так сильно докучать ему, но… Акс не предоставлял вариантов выбора.       Мальчишка всегда был таким: либо подчиняешься ему и следуешь его странным и зачастую не слишком простым указаниям, либо становишься врагом навечно. И Эсия, конечно же, относился ко второй категории.       Маленького паука не заботило, что тёмный маг искренне желал спасти и его тоже, пусть даже это и было чем-то из категории невозможного.       А теперь все присутствующие и знакомые тёмного мага или его супруга отдувались за то, что Акс неверно понял чужие намерения. Вероятно, в конце придётся долго извиняться… Хотя даже формальные извинения редко входили в число того, что делал для других Эсия, не говоря уже о более искренних и тёплых словах.       Тем временем они с Инсильфом, утратившим память, двигались к тому месту, где маг ночевал. Нужно было переждать несколько часов, чтобы позже залезть к Фоулу и разобраться с некоторыми личными вопросами… — Простите, господин тёмный маг, что беспокою…       Пришлось даже остановиться.       Эсия полностью развернулся к своему подопечному и выдохнул, надеясь, что объясняет это в последний раз: — Зови меня по имени, пожалуйста. Мы с тобой были очень близки, и твои слова меня ранят. Запомни хорошенько, ладно? Меня зовут Эсия.       Он протянул руку и коснулся подбородка Ина, нежно поглаживая пальцами. После переместил их вверх, коснувшись щеки… Хотелось поцеловать ошеломлённого парня, но в таком случае, возможно, тот и вовсе отказался бы от общения со странным, по его мнению, незнакомцем.       Потому перебарщивать с близостью всё же не стоило. — Простите, — выдохнул четвёртый принц и поклонился, демонстрируя, что извиняется искренне. — Я постараюсь обращаться к Вам так, как Вы хотите. Спасибо за терпение.       На подобное формальное заявление сложно было ответить без колкостей, потому Эсия и не стал этого делать: он осторожно сжал ладонь подопечного, а затем они вместе двинулись дальше, набирая темп.       Следовало исчезнуть из поля зрения публики как можно раньше: почему-то тёмный маг был уверен, что убийство и ускорение хода «повествования» случилось лишь из-за его поспешных действий по «сближению». Но… иначе он и не мог поступать, ведь даже мысль о том, что Ин снова находится в плену у нелюбимых им родственников, сводила с ума. — Стой здесь, — наконец разорвал тишину Эсия, спрятав своего любимого в тени одного из зданий. — Я пойду проверю, что там происходит. Может быть опасно… — Да, конечно, господин Эсия, — выдохнул Инсильф.       И пусть он говорил те же слова, что и раньше, звучали они абсолютно иначе. Как же хотелось вернуться назад, во время, когда этот почти что дикий парень уже начал ему открываться, отвечать, шутить и смеяться, позволяя лучше понять себя.       Кивнув в ответ, маг вздохнул и двинулся к «своему» заброшенному жилищу.       Улицу удалось преодолеть без приключений, затем он пролез сквозь разбитое оконное стекло в дом… Место, ставшее его пристанищем на одну ночь, не слишком-то впечатляло при свете дня. Сам Эсия обычно не требовал от жилища высокого комфорта или уюта, однако для Инсильфа желал всего наилучшего, потому и хотел прежде осмотреться.       Кто-нибудь мог занять его комфортный домик и сделать собственным… — Если кто-нибудь здесь есть, выходите, иначе будет хуже, — громко произнёс тёмный маг, одновременно сканируя пространство одним из своих заклинаний. Он был готов ко встрече с кем угодно.       В конце концов, даже великий Лису, воплощение надежд и мечтаний мёртвых обитателей мира монстров, пал перед ним. Пусть при помощи Ина, но это всё равно считалось победой.       Мгновение было тихо. Эсия задумчиво прошёлся по помещению, пытаясь понять, не прячется ли что-нибудь в труднодоступных местах, куда простое заклинание не смогло бы дотянуться. Он не ощущал присутствия опасных сущностей или кого-либо из людей: вероятно, здание пустовало. Если кто-нибудь и сидел во тьме, прикладывая все усилия для того, чтобы его не обнаружили, Эсия не собирался тревожить этого несчастного, позволив ему думать, что всё в порядке.       В конце концов, какие у него могут быть конфликты интересов с обитателями пыльных углов…       Инсильф честно дожидался там, где маг его оставил. Они вместе вернулись в дом; намного менее шикарный, нежели то место, которое Эсия ранее выбрал для совместного проживания. Но это тоже был дом со стенами. И, конечно же, супруги всё ещё находились рядом друг с другом. — Прости, вообще-то место не слишком подобающее, — тёмный маг отпихнул носком ботинка осколки. Это не слишком помогло, и тогда он применил заклинание, очищая пол от мусора… — Мой собственный дом выглядит ничуть не лучше, господин, — Ин едва улыбнулся.       Эсия только пробормотал себе под нос несколько слов, не желая заново объясняться. Чтобы обустроить местечко на двоих, он постелил плащ и плюхнулся на него… Инсильфу же указал на свои колени.       Принц покраснел так, как не краснел ни разу во время их предыдущего общения. Вероятно, для этого Ина подобное было в ряду смертных грехов, если не хуже, поскольку тот вместо приближения к супругу задом отошёл к противоположной стене с выбитыми окнами, прилип к ней спиной и не желал возвращаться в тень. — Нет? — Эсия ощущал себя едва ли не брошенным. — Простите, — произнёс, спотыкаясь почти на каждом слоге, парень. — Мне нельзя. Матушка точно мне голову с плеч снимет, если я к Вам на руки… Да мы с Вами оба будем покойниками, понимаете?       Взгляд тёмного мага явно не выражал понимания или чего-то подобного, потому Ин только тяжело вздохнул и присел на пол прямо там, у окна. Теперь расстояние между ними было значительное, но его явно всё устраивало… Словно переговоры с Эсией и следовало вести именно на подобном расстоянии, не позволяя тому касаться, гладить и соблазнять тихим шёпотом. — Как хочешь, — раздражённо выдохнул маг. — Я собираюсь поспать.       Он лёг на бок, спиной к принцу (за его метаниями можно было наблюдать сквозь оставшиеся между дырами в каменной кладке осколками зеркала), словно разрешив тому думать о свободе воли или побеге. Конечно, Эсия вряд ли позволил бы любимому вернуться к матери, но… Тому следовало думать именно так. — Простите меня, — тихо произнёс Ин, обнимая колени руками. — Простите…       Правда, несмотря на эти слова, принц не сместился ни на сантиметр, удерживая дистанцию. Видимо, для внутреннего спокойствия она ему была необходима… Размышляя об этом, тёмный маг даже представить не мог, через что его подопечному пришлось пройти за время жизни во дворце, если к их первой встрече Инсильф был намного более открыт к общению, нежели сейчас.       И это действительно пугало.       Вероятно, позже следовало бы немного расспросить любимого о деталях его знакомства с аристократами, которых ему предлагали в качестве будущих супругов, а также насчёт того, в каком формате проходило их общение с Дамерио… И последнему в случае чего можно было, во-первых, дать в глаз, во-вторых, организовать воспитательную беседу.       Эсия закрыл глаза. Пусть четвёртый принц и правда немного побудет наедине с собой, а ему самому следовало выспаться, чтобы через несколько часов заново приняться за распутывание чёртового клубка-паутины.       Он спал недолго.       Ощущалось это словно маг всего на несколько мгновений позволил себе расслабиться, но когда случайно чересчур долго моргнул, то проспал около трёх часов. Солнце уже начинало неторопливо опускаться к горизонту, а значит и Фоул обязан был вернуться к себе.       Со вздохом Эсия сел на своей импровизированной постели… Оказалось, что принц за время его сна всё же приблизился, и сейчас спал на полу рядом со своим супругом, устроив голову на коленях тёмного мага. — А такое тебе матушка позволяет, значит? — фыркнул он, но не попытался встать. — Она бы меня убила, если бы узнала, — тихо ответил Инсильф. Он лежал настолько смирно, что невозможно было отличить его сон от бодрствования… Эсия боялся предположить, что четвёртый принц мог бы всё это время просто лежать, контролируя движения и дыхание. — И почему же ты тогда здесь? — тёмный маг привычно взъерошил растрёпанные волосы парня. — Потому что Вы мне нравитесь, — решительно выдохнул Ин. — Именно Вы и никто другой. Я многих видел, не подумайте; они все приходили и заявляли, что будут обо мне беспокоиться и заботиться. Но Вы…       Эсия задумчиво смотрел на своего необычного подопечного, который уже второй раз первым признавался ему в чувствах.       Разве мог столь невероятный парень с громадной силой раз за разом выбирать его, отщепенца, отверженного обществом, отбрасывая множество альтернативных возможностей быть счастливым? Судьба ли то, что их с невероятной силой тянуло друг к другу? — Я тебя люблю, Ин, — маг улыбнулся и нежно притянул его к себе, усаживая себе на колени.       Лицо подопечного находилось совсем близко, и тот невольно залился краской, явно представляя себе всякие приятные непотребства, — Эсия уже успел немного выучить его выражения лица и сопоставить их с понятным для себя значением.       И чтобы не разочаровывать любимого, он медленно приблизился и едва ощутимо поцеловал его в губы.       Инсильф замер, словно бы громом поражённый, и тогда тёмный маг, усмехнувшись, поцеловал снова, только теперь — медленнее, мягче, глубже. Они растворялись друг в друге, наслаждаясь происходящим, и никто из них даже не вспомнил о каких-то там правилах приличия.       Всё произошло так, словно это было у них впервые: Ин стеснялся и краснел, старательно отводя взгляд, а потому его приходилось направлять и учить, не требуя ничего невозможного. Пусть тело парня и помнило и ласки, и касания мага, разум был затуманен, что усложняло процесс. Самую малость. — Господин Эсия, — прошептал четвёртый принц, прижимаясь к нагому телу своего «повелителя», — не оставляйте меня, прошу Вас. — Не оставлю, — маг легко чмокнул его в лоб. — Нам уже пора идти. Хочу допросить одного из твоих братьев… Если коротко, будет звучать странно, но ты принц, и у тебя есть трое старших братьев, каждый из которых по-своему не подарок. Только к тебе все относятся хорошо, не беспокойся.       Или даже чересчур хорошо — Эсия считал, что было бы лучше, если бы Инсильф существовал на значительном расстоянии от остальных, никак не общаясь с другими людьми. — Вставай, — шепнул тёмный маг и сел.       Он быстро одевался, стараясь не думать о том, что придётся сделать с Фоулом, чтобы тот вспомнил… Но без его содействия выбраться точно не удастся.       Раздетый Ин задумчиво рассматривал вязкую жидкость на своих пальцах. Принц выглядел растеряно и немного помято, но не утратил ни капельки собственной привлекательности даже сейчас. Что бы он ни сделал, Эсия в любом случае…       Мысль, на мгновение мелькнувшая в голове, выглядела одновременно и глупой, и идиотской. — Инсильф, — тихо позвал маг, вырывая подопечного из размышлений. — Тебе помочь?       Сам он уже привёл себя в подходящий вид и почти принял решение заполучить Солю, чтобы вести переговоры с его старшим братом. В конце концов… Если они будут квиты, не придётся объясняться относительно отношений, возникших в пределах этой крохотной вселенной, и их результатов. — Пожалуйста, господин Эсия… — парень неосторожно переместился на колени. — Мне…       Покраснев, казалось, до корней волос, Ин замолчал. Ему всегда с трудом давались подобные темы, и тёмный маг вполне понимал это. — Сейчас, — он присел рядом и выпустил из себя энергию тьмы, не формируя отдельную схему. — Сконцентрируйся на моей энергии, хорошо?       Эсия обнял подопечного и поднялся вместе с ним на руках. Сила, буквально ощутимая физически, плавно проникла в четвёртого принца. Реагируя на уровне инстинктов, пальцы Инсильфа чуть сжались на плече мага, и тот кивнул, тихо отвечая будто бы самому себе: — Всё в порядке. Сейчас пройдёт.       Секунды неприятных ощущений — и все последствия и правда будто бы сошли на нет, по крайней мере, судя по реакции расслабившегося в объятиях супруга парня. — Спасибо Вам, — Ин прижался к чужой груди. Это ощущение было знакомым для каждого из них, и тем приятнее оказалось вернуться, вспомнить, вновь насладится теплом осторожных и даже чересчур коротких прикосновений.       Погладив Инсильфа по голове, Эсия окончательно принял решение отыскать Солю. Где бы тот ни был, второй принц должен был (просто обязан) оказаться ключиком к расшифровке первого.       А ведь Акс, как оказалось, та ещё сваха…       Пришлось потратить ещё некоторое время, чтобы одеть и очистить Ина. И только когда оба были окончательно готовы, они наконец покинули заброшенное здание, чтобы под покровом уютной вечерней темноты по узким улочкам добраться до дома местного «управляющего». Что было странно, так это что роль Фоула никак не изменилась, хотя над другими маленький паучок поиздевался знатно, обеспечив их странными, абсолютно не похожими на привычные, занятиями. — Как думаешь, где мне найти Солю? — Эсия нежно толкнул подопечного к стене. — Вы имеете в виду… Солю? — Ин смотрел удивлённо, но совершенно не сопротивлялся — его больше беспокоила суть вопроса, нежели то, что партнёр навис над ним, защищая от внешнего мира.       Эсия едва кивнул: — У него не слишком хорошая репутация? — Да… Господин, он ведь занимается нелегальной деятельностью. И разве Вы не сказали, что мы с Вами женаты… — Инсильф выглядел разочарованно. — Мне нужен только ты, — тёмный маг нежно прикусил мочку уха подопечного зубами. — Не смей сомневаться. Я хочу провернуть кое-что интересное… И для этого мне необходим Соля.       Четвёртый принц едва кивнул головой, неловко пряча взгляд. Для него было непривычным и даже странным то, что некий незнакомец может буквально читать его мысли, не прилагая для этого абсолютно никаких усилий. Он ведь не помнил, как долго они были знакомы до того и насколько сблизились…       А ещё, конечно, этот Ин даже представить не мог, сколько времени Эсия наблюдал за ним, не смея даже коснуться. У него были сотни часов, чтобы узнать все привычки принца до мелочей. — Прошу прощения… — прошептал парень. — Тише, — тёмный маг улыбнулся и погладил его по голове. — Всё в порядке. Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить.       Инсильф замолчал, снова пряча глаза. Он явно обдумывал всё сказанное намного серьёзнее, нежели могло показаться на первый взгляд. И пусть Эсия не был уверен, помогут ли для сближения такого рода факты, ему всё равно хотелось отвечать любимому максимально искренне. Они ведь, в конце концов, были связаны клятвой. — Я знаю, где можно найти Солю, — наконец произнёс Ин. — Мне вовсе не хотелось скрывать это, но… — Пойдём, — маг кивнул, выпуская подопечного из «захвата».       Им предстояло ещё многое сегодня успеть.       Тёмные улицы встречали их неуютной пустотой и абсолютной тишиной, словно бы все местные жители разом объявили бойкот и отправились куда-то. Несмотря на эту тишину, Инсильф выглядел спокойно — он, наоборот, словно только-только познал смысл всего происходящего, а потому более не нуждался ни в чём.       Они шли рядом, но не держались за руки, как обычно, — всё-таки четвёртый принц, лишённый воспоминаний, с трудом соглашался на нечто подобное.       А затем по левую руку показалось заведение не самого приличного вида, освещённое несколькими разноцветными фонарями. Вокруг него кипела жизнь. Девушки, парни, женщины, мужчины — все жители небольшого города как будто нарочно собрались в этом притоне. Среди толпы Эсия даже различил несколько десятков знакомых лиц, но для него подобное значило, скорее, что эти ребята с большей вероятностью будут пытаться убить его, нежели все остальные. — Господин Эсия, Вы уверены, что хотите туда войти? — тихо спросил парень. Ему явно больше всего на свете хотелось вернуться к матери, в привычную обстановку, нежели врываться в подозрительное местечко. — Я не могу оставить тебя здесь, это небезопасно, — тёмный маг осторожно коснулся волос своего подопечного. Тот застыл, словно фигура из камня, и подобная реакция уже начинала раздражать… — Простите, — выдохнул Инсильф. — В таком случае я вернусь к матушке и…       Супруг мрачно схватил его за запястье. Пальцы сжались непривычно крепко, явно оставляя после себя неприятные синяки, притянули беглеца ближе, вынуждая находиться на расстоянии вздоха от Эсии. — Ты никуда не пойдёшь, Ин. Ты — моя собственность. Ты обещан мне чертовски давно, поэтому не смей говорить, что просто сбежишь.       Сама мысль о том, что даже после завершения «игры» Инсильф может не «проснуться», как это сделал Дамерио, а так и остаться своей неудачной копией, выводила из себя. Конечно, этот принц был намного более слабым и легче подчинялся, но… Эсия любил непокорность своего партнёра. Он затаив дыхание смотрел на то, как его Ин решительно загоняет в тупик своих оппонентов в дискуссии; как принц, пользуясь природным шармом, влечёт к себе людей, как он наблюдает за творением магии, как схватывает на лету принципы любого заклинания, насколько влюблён в то, что делает. Без всего этого его подопечный не мог быть собой.       Ни за что бы маг не согласился бы на дешёвую копию вместо невероятного оригинала. — Простите… — Ин рухнул на колени, а так как запястья Эсия не выпустил, то повис между землёй и небом. — Простите, я не знал, что говорю. Пожалуйста, не убивайте меня! — У тебя что-то не по плану пошло, колдун? — Дамерио вынырнул из темноты, отгоняя прочь всех заинтересованных прохожих. — Нужна помощь? С мертвецом я управился.       Они смотрели друг на друга несколько мгновений.       Тёмный маг был чуть более сосредоточен, нежели обычно, и третий принц первым отвёл взгляд, словно бы что-то вспомнив. Неужели в его памяти осталось, как он признавался Эсии в любви? Если это так, то все присутствующие точно переживут несколько неприятных моментов, когда очнутся, да ещё и вряд ли когда-нибудь снова захотят общаться с виновником, как они думали, произошедшего. — Вроде того, — Эсия вздохнул и наложил на Инсильфа сонное заклинание, а затем взял уже обмякшее тело на руки. Здесь его магии никто не обучал, потому парень даже не мог сопротивляться. — Хочу с помощью Соли разбудить Фоула. Ты же в курсе насчёт них? Если нет, могу просветить… — Да вся округа в курсе, что они обнимаются на каждом углу, — фыркнул Дамерио, искоса всё-таки поглядывая на Ина. Теперь у него явно возникали сомнения относительно того, добровольно ли этот мальчик оказался в руках у пугающего до жути волшебника. — Интересно будет послушать, как они это объяснят, когда нужно будет вернуться к управлению реальной страной, — Эсия нежно погладил подопечного по щеке. — Если все в курсе, точно не забудут даже после завершения этой истории. — Да какая разница? — Дамерио протянул руки к Инсильфу. — Давай лучше делом займёмся.       Маг решительно покачал головой и не позволил коснуться своей драгоценной ноши. Наоборот, крепче прижав к себе дрожащего парня, осторожно двинулся к открытой нараспашку двери. Она не слишком внушала доверие, но люди проходили в обе стороны, не падая замертво, потому Эсия и переступил порог, мгновенно оказавшись в мире выпивки, недолговечной любви и других, более экзотических удовольствий.       Много кто и думать бы не стал, что подобное вообще существует по эту сторону реальности… Они полностью утратили память о прошлом, но умело пользовались всем, что получали в дар от своего уже погибшего божества.       Рядом шёл Дамерио.       Эсия даже не обратил внимания на то, что этот настойчивый поклонник Ина идёт следом, но сейчас было уже поздно — оставалось только смириться с его неприятно давящим присутствием. — Тебе нужен Соля? Его можно забронировать на целый день, — третий принц похлопал Эсию по плечу. — Фоул как управляющий весьма падок на местных девушек, но Солю он зовёт по поводу и без, позволяя всё то, что запрещалось остальным «предметами коллекции». — Так он всё-таки не торговлей промышляет, — маг задумчиво кивнул сам себе, невольно поглаживая размеренно спящего Инсильфа.       Конечно, откуда послушному ребёнку знать все подробности внутренних склок города? Мать в этом мире не выпускала его на волю, вот информация и проходила мимо, почти не достигая даже очень внимательных ушей четвёртого принца. Он был лишён источников, которыми владел более общительный Дамерио.       И тем лучше для Эсии заполучить в команду обоих полезных игроков. — Вы меня искали? — в зал, откинув тонкую, но непрозрачную ткань на двери, Соля чуть улыбнулся парочке. С чем бы они не пришли, он был на работе, а потому, как и следовало поступать профессионалу, не выдавал истинных чувств, — это тёмный маг видел по немного скованным, нарочно чересчур мягким движениям. — Как тебе Фоул на вкус? — Дамерио, казалось, нарочно провоцировал парня.       В первое мгновение Соля не понял, о чём идёт речь, а затем покраснел до кончиков волос и отвернулся. — Так ты всё помнишь, — тихо сказал Эсия.       Третий принц удивлённо взглянул на него: его познания характера брата явно заканчивались даже раньше, нежели у большинства местных аристократов… Но маг точно уловил и резкую перемену настроения, и фальшивую маску, которая при упоминании любовника была отброшена прочь.       Всё это даже навевало тоску.       Влюблённый по уши Соля пришёл в себя, но продолжал играть, чтобы быть рядом с тем, кто отверг его в действительности. И это вполне могло сойти ему с рук… — Нам нужна твоя помощь, — Эсия мягко улыбнулся. — Чтобы подобраться к Фоулу и пробудить его. Надеюсь, ты не думаешь, что можешь просто отказаться, правда же?       С искренне тяжёлым вздохом Соля кивнул. Ему пришлось признать, что теперь его легко было шантажировать: тёмный маг узнал обо всём и удачно вписал несчастного принца в свои планы в качестве ценной фигуры. — Я помогу, только не говорите брату ни о чём, — Соля снял со спинки одного из стульев куртку и накинул себе на плечи, скрывая неприличный наряд. — И я покажу вам, что нужно сделать. Можете не сомневаться: метод проверен годами и как минимум сотней моих личных попыток.       И пусть звучало не слишком убедительно, других вариантов у них всё равно попросту не было…