Таяние

— Когда вы двое только успели сдружиться? — Соля переоделся в более приемлемую одежду, и они вчетвером (считая спящего Инсильфа) двинулись обратно к резиденции Фоула. — В последний раз вы выглядели так, словно готовы друг другу глотки перегрызть…       Волосы Соли немного отросли, сглаживая неровности его поспешной стрижки. Белые волосы, признак королевской крови, были идеально вымыты и расчёсаны, что нельзя было даже сравнивать с собранной наспех сероватой от пыли причёской Дамерио.       Рядом с Эсией находились уже трое из четверых братьев, и тем более заметными становились различия между ними. — Так получилось, — буркнул Дамерио, надеясь, что на этом расспросы и закончатся. — Кажется, даже я не в курсе всего, поскольку когда ты залез ко мне на колени в баре, это стало... неожиданностью, — едко улыбнулся тёмный маг. Правда, самодовольное выражение тут же исчезло с его лица, стоило вспомнить об усыплённом Ине, с которым тоже следовало что-то делать… Если он не справится, все так и останутся запертыми внутри иллюзии.       О том, чтобы разрушить заклинание изнутри силой, не шло и речи — Акс был сильнейшим магом среди своих братьев и сестёр, и даже Эсия не мог с ним сравниться. Возможно, Инсильф разобрался бы в сложном плетении нитей… Но справиться мог только настоящий, а не эта жалкая напуганная до полусмерти копия.       Они приблизились ко входу в громадное здание. Оно явно выделялось среди прочих невысоких построек, а потому ни у кого не возникало вопросов, почему негласный глава или управляющий расположился именно здесь. — Вы хотите пойти со мной? — Соля обернулся к Эсии и Дамерио. Он явно надеялся, что те позволят ему творить «волшебство» в одиночестве, но те синхронно кивнули. — Не хочешь оставить Инсильфа мне? Я бы подождал снаружи, — третий принц широко улыбнулся. — Нет, — коротко отрезал тёмный маг. — Я его не отдам.       Дамерио пожал плечами, делая вид, что совершенно не расстроился.       Им предстояло подняться по множеству ступеней, чтобы затем войти в высокую арку, за которой и скрывался подъём наверх по винтовой лестнице. Она вела к верхнему этажу высокого здания, где, по словам Соли, и обитал Фоул в нерабочее время.       Вокруг было темно, но на лестнице никто не споткнулся, а двое охранников уже у самой двери Фоула, приметив его постоянного любовника, вежливо распахнули двери для странной компании.       Апартаменты состояли из трёх комнат.       В первой, самой большой, располагался рабочий стол, рядом с ним — кухонный с одним стулом. На пол кто-то неаккуратно бросил ковёр из рыжей шерсти. За дверью виднелись ещё две комнаты, одна из которых по праву могла считаться спальней, а вторая — библиотекой.       Фоул сидел на кровати, листая книгу, но при виде гостей неторопливо поднялся. Сначала он дочитал страницу и вложил в книгу аккуратную закладку, а только затем вышел в большую комнату, осматривая прибывших. — Зачем вы пришли? — тихо и явно устало спросил он. — Мы ищем убийцу, ваша помощь не требуется. Результаты объявят…       Первый принц замолк, увидев Солю. Его смутило не столько прибытие любовника, сколько наряд, никак не располагающий к последующим играм, и одно это вынудило Фоула почувствовать неладное. — Вы же не готовите переворот? — на всякий случай уточнил он. — Брат, — Соля опустил голову. — Твоя жена в опасности. Если ничего не сделать, она умрёт. — Жена? — удивлённо переспросил Фоул.       Второй принц кивнул. Он изо всех сил старался скрыть истинные эмоции, но для Эсии, который слышал большую часть истории этого несчастного влюблённого, всё было очевидно. Соля мог пробудить брата лишь положив на алтарь своё счастье. Да и насколько взаимным было чувство симпатии, если за то время, что они двое были заперты в этом мире и проводили время вместе, пробудился один лишь второй принц…       Фоул неловко опустился на пол: осознание волной захлестнуло его. Дамерио тоже плюхнулся прямо там, где находился, словно бы в солидарность с братом; Соля неловко отвёл взгляд. Только Эсия стоял, как и раньше, всё не решаясь разбудить своего подопечного.       Прошло некоторое время до того, как первый принц снова решился заговорить. — Мы с тобой спали, — это было, скорее, утверждением. — И тебе нравилось. И мне тоже…       Тёмный маг обошёл сидящего, уложил Ина на кровать и вернулся к столу, пытаясь найти нечто, схожее с чаем. Он догадывался, что парочке следует дать время на обсуждение, потому и не торопился; в конце концов, кроме Приста, друзей у него не было, так что последующие смерти его точно не коснутся. — Простите, Ваше Высочество… — Соля развернулся и бегом ринулся прочь.       У него явно не осталось ни сил, ни желания объясняться.       Фоул, вскочивший за несколько секунд после него, догнал брата у самой двери, перекрыв путь к отступлению. Они смотрели друг на друга несколько мгновений. Может и дольше, но Эсия не считал секунды: его мысли занимало совсем другое. — Соля, — шепнул первый принц, осторожно касаясь кончиков неровно подстриженных волос. — Ты же не из-за меня это? Чёрт возьми, ты всё это время… Из-за меня?       Его осознание выглядело смешно и нелепо.       Соля любил брата из тени, но всё же порой его плохое настроение вырывалось наружу, и только теперь первый принц наконец понял причину всех непонятных или даже странных решений с его стороны… — Простите, — повторил он. — Оставь эти формальности, — прошептал Фоул и осторожно обнял будто замершего брата.       Они впервые касались друг друга осознанно, и это даже ощущалось иначе. Теплота, неловкость, тишина… Даже присутствие трёх человек не портило мгновения осознания. Разве что сам Соля не вполне понимал, отвергли его или приняли и что ему делать дальше. — Кажется, пристрастие к братьям — это у нас семейное, — задумчиво произнёс Дамерио. Его вполне устраивало место на полу, а также он не слишком куда-либо торопился: мир вполне мог и подождать.       Эсия только покачал головой. — Ты же понимаешь, что я не могу быть с тобой, Соля? — Фоул говорил тихо, но все всё равно его слышали. — У меня жена, королевство… Мне никак нельзя отказываться от наследника. Отец никогда не позволит нам с тобой быть вместе хоть где-то в пределах страны. Ты же понимаешь? — Кто-нибудь говорил тебе, что ты ужасный человек? — Эсия спрашивал без особенного интереса: он как раз заканчивал с заклинанием для пробуждения собственной ходячей «проблемы».       Соля рывком освободился от объятий брата и, словно загнанный в угол дикий зверь, ринулся прочь, в небольшую библиотеку, где закрылся изнутри. — Такова реальность, — Фоул пожал плечами, шумно выдыхая воздух. — Я не могу тебе ничего дать, брат. Соля. — Или не хочешь? — Дамерио чуть улыбнулся, не вставая со своего места.       Будь первый принц хоть на чуточку менее благоразумным, он бы точно ударил своего чересчур словоохотливого братца в глаз, но тот лишь демонстративно покачал головой и отвернулся.       Ненадолго в помещении повисла странная неуютная тишина. — Вставай, — шепнул Эсия подопечному. — Инсильф.       Четвёртый принц, растрёпанный и испуганный, проснувшись и увидев перед собой всё того же тёмного мага, не решился даже двинуться с места. Он не помнил, что уснул с помощью магии, и теперь осматривался, пытаясь восстановить в голове ход событий и понять, что же с ним произошло.       Тёмный маг вздохнул и положил голову на колени подопечному. — Вы… — слова не желали покидать горло, и Ин замолчал. Разве что его пальцы инстинктивно потянулись к чёрным волосам, поглаживая. — Я хочу, чтобы ты был со мной рядом, — Эсия коротко взглянул на растерянного Фоула. Тот даже не пытался вытащить Солю из библиотеки. — Всегда.       Не хотелось повторять судьбу этой парочки, разделённой из-за глупых предрассудков и причин, на самом деле не имеющих никакого значения. Потому что Инсильф…       Эсия не знал, что ещё сказать.       Ему казалось, слова уже закончились, а если попытаться что-нибудь объяснить, это только запутает подопечного и окончательно всё испортит. Как рассказать о чувствах, которые беспокоят душу? Как выразить несколькими предложениями всё то, что они пережили с тех пор, как тёмный маг наконец заполучил во владение давно принадлежавшего ему парня? — Когда мы были с Вами женаты, я был свободен? — четвёртый принц прикусил губу.       Он явно смотрел не на своего супруга: взгляд его метался по помещению, изучая Фоула и Дамерио, которых ему не приходилось ранее встречать. Да и само место, незнакомое и пугающее, перетягивало внимание на себя. Пусть даже рядом находился этот тёмный маг, которому так легко удалось овладеть телом Ина (тот попросту не смог отказать, ведь само его естество тянулось к этому человеку), незнакомцы выглядели не менее… опасно.       Эсия встал на колени, выпрямился и взглянул на него снизу вверх: — Ты говорил, что тебе нравится замок, где я живу. Он расположен на территории монстров, чертовски далеко отсюда, и я не знаю, можно ли считать свободным человека, который живёт в подобном месте. — Вы спасли меня и позволили жить у Вас, — заключил Инсильф, нерешительно подтянув на кровать ноги и прижав колени к груди. — Кажется, Вас не слишком жалуют окружающие люди, но Вы хорошо относитесь ко мне. Господин Эсия, Вы были счастливы рядом со мной?       Подобного вопроса он не ожидал.       Конечно, тёмный маг предполагал, что его любитель размышлений и сложных выводов захочет узнать всё о прошлом, но… Для него было странным даже подумать, что кто-то беспокоится о нём. — Простите, я чересчур настойчив, — Ин поспешно покачал головой. — Пожалуйста, не отвечайте, я осознаю, что вопрос был бестактным.       К ним подошёл Фоул.       Выглядел наследник не слишком презентабельно, поскольку собственноручно испортил причёску, расстегнул рубашку и превратил в нечто невообразимое свои руки. По выражению его лица не ясно было, разобрался ли он с Солей или решил присоединиться к беседе «за компанию»…       Но сейчас Инсильф не знал своего брата, а потому инстинктивно прижался к сидящему на полу Эсии. Руки тёмного мага нежно обняли дрожащего парня. — Ради тебя он нарушал все мыслимые и немыслимые законы, Ин, — Фоул улыбнулся. Выглядел он словно сумасшедший, которого выпустили прогуляться во дворике лечебницы, но никто не стал перебивать. — До твоего появления Рульсио не слишком-то жаловал мероприятия и вообще являлся во дворец только в случае крайней необходимости, но затем… Наша резиденция стала почти что его домом. Представляешь, каково это: он приходил, ты проявлял интерес, он заставлял тебя забыть обо всём, а затем снова исчезал и маялся тем, что не сможет защитить тебя в собственном замке. Разве похоже, что этот человек несчастлив? Да одного взгляда достаточно, чтобы понять всё, Ин. — Разобрался бы в своих отношениях сначала, — бросил Дамерио.       Третий принц, пока внимание перетекло к Инсильфу, забрался на стол и теперь, сидя на нём, употреблял в пищу всё, что осталось на тарелках после предыдущего захода. — Кто бы говорил, — наследник широко улыбнулся, — а сам когда собирался разбираться с чувствами к Ину?       Всё происходящее постепенно перетекало в исключительно семейную склоку, потому Эсия поторопился подняться и предложить руку своему подопечному.       Он всё ещё помнил о своём изначальном плане, в который входило пробуждение Фоула; и, откровенно говоря, поставленная цель уже была достигнута. Оставалось приложить ещё минимум усилий — захватить власть в этом странном городе, и тогда… Нужно будет только справиться с амнезией любимого. — Вы тоже меня любили? — принц удивлённо взглянул на Дамерио, одновременно подавая руку Эсии.       Дамерио неловко закашлялся: подобные заявления были совсем не в его духе. Вероятно, если бы Ина не забрали из дворца, третий из принцев так никогда и не решился бы сделать хоть что-нибудь, чтобы объясниться с объектом своей симпатии. — Ты ему нравился, как и мне, — тёмный маг осторожно притянул парня к себе, защищая в своих объятиях. — И много кому ещё. Люди постоянно обращали на тебя внимание, потому приходилось вечно сражаться с ними, чтобы не позволить… украсть то, что принадлежит мне. — Простите, господин, я причинил Вам много неудобств, — Ин склонил голову. — Вы позволите мне извиниться за всё это?       Смысл извинений и их будущее выражение поставило всех присутствующих в тупик: каждый представил себе нечто иное, но ни одна из идей не вписывалась в рамки общепринятой морали.       Дамерио снова закашлялся. — Соля! — Фоул оставил парочку наедине с их проблемами и подошёл к двери в библиотеку, весьма настойчиво в неё постучав. — Выходи и давай поговорим. Прятки ничего не изменят, а я правда беспокоюсь насчёт тебя… Как брат. — Извинения не удались, — прокомментировал третий принц, сползая со стола на пол. — Держи комментарии при себе, — выдохнул наследник и с силой тряхнул дверь.       Замок был отнюдь не самым крепким, а потому механизм легко поддался при первом же усилии — дверь осталась в руках Фоула. Он бросил её на пол, перешагнул и оказался среди множества книг. Некоторые стеллажи были перевёрнуты и лежали друг на друге, уронив на пол большинство изданий, с других полок беглец сбросил экземпляры ради отвлечения внимания…       Соля ушёл через окно — это было очевидно при повторном осмотре. Использовал магию, чтобы удачно приземлиться, и теперь шатался где-нибудь, готовясь провести остаток жизни в изгнании на окраине этого ненастоящего мира. — Ладно, к этому вернёмся позже, — Фоул развернулся и раздражённо пнул лежащую на полу дверь. — Какой у вас был план по спасению мира или наших четырёх голов? Я совсем не против поучаствовать.       Будь его воля, Эсия давно бы исчез с этой вечеринки для принцев, потому что, по его мнению, ему самому здесь делать было абсолютно нечего.       Но Ин явно считал иначе.       Словно бы неторопливо возвращая себе воспоминания, он осторожно взял ладони супруга в свои и заглянул в глаза, переливающиеся алым (для этого пришлось привстать на носочки и немного запрокинуть голову вверх). — Мне очень жаль, что я снова Вас беспокою, господин Эсия, но не могли бы Вы рассказать о своём замысле?       Если чего-то тёмный маг не мог, так это отказывать крохотному существу, полностью зависящему от него, в просьбах. Инсильф редко просил. То ли жизнь во дворце приучила его сдерживаться, то ли сам парень считал просьбы чем-то абсолютно неправильным… Но в итоге намерения подопечного всегда можно было угадать по горящим глазам и нерешительным движениям. — Хорошо, — Эсия полностью капитулировал. — Фоул, тебе нужно срочно собрать всех здесь. Каждый человек должен находиться под присмотром, чтобы в случае чего можно было вмешаться. — Случится что-то плохое? — уточнил Дамерио, пережёвывая кусок мяса. — Этот мир — магическая схема, сплетённая весьма ловким пауком, и по его задумке люди внутри время от времени будут умирать, — пусть маг старался объяснять просто и доходчиво, тон голоса сделать мягким у него выходило не слишком хорошо: его Инсильф разобрался бы в происходящем за какие-то мгновения, а на идиотов не хотелось тратить ни секунды своего драгоценного времени.       Четвёртый принц, стоящий рядом, едва кивнул. В этом жесте улавливалось нечто сродни понимания, и это понравилось Эсии: по крайней мере, они сдвинулись с мёртвой точки, в которой подопечный при виде него дрожал от ужаса. — Понятно, — наследник кивнул. Для него подобные задачи были обыденностью, и он не привык задавать вопросов.       Эсия во многом напоминал нынешнего короля, а потому подчиняться ему было легко и совершенно естественно, словно бы это некто изначально заложил внутрь головы каждого живого существа. — И всё? — Дамерио поморщился. — А чем ты займёшься? Уединишься с моим младшим братом и будешь наслаждаться свободным временем?       Его слова во многом соответствовали действительности, пусть даже признаваться в подобном совершенно не хотелось. — Мы с господином Эсией тем временем разрушим заклинание, — вмешался четвёртый принц. Никто не ожидал, что он заговорит, тем более память к Ину всё ещё не вернулась, и причин покрывать супруга у него не было…       Однако слов парня оказалось достаточно: Фоул и Дамерио тут же приступили к исполнению приказа тёмного мага, пусть даже третьего принца вовсе не просили заниматься ничем подобным. Дамерио Эсия не включал в свои планы: тот всегда делал только то, что сам хотел, и этим напоминал его самого.       Вскоре в обиталище первого из принцев никого, кроме парочки, не осталось. — Почему? — тёмный маг присел на край кровати, чтобы смотреть на подопечного снизу. — Для чего тебе было помогать мне?       Инсильф неловко улыбнулся. Прежний принц (тот, которого Эсия забрал из дворца), почти не улыбался, разве что прятал глаза и постоянно извинялся за каждую мелочь; нынешний же словно бы был немного более счастливым, поскольку жил, окружённый любовью родной матери…       Эта мысль заставила мага вспомнить: королева ведь находилась чертовски далеко от столицы, так каким же образом Аксу удалось и её затащить в эту странную реальность?       Но всё складывалось как нельзя лучше: по завершении игры они с Ином смогут отыскать королеву и вместе решить, как именно стоит её прощать. — Не скажешь? — Простите, — выдохнул Инсильф. — Мне не следовало лгать, но я ощущал их неприязнь к Вам, вот и подумал… Вы ведь великий волшебник и сможете спасти всех?       Тёмный маг на мгновение задумался, а затем решительно покачал головой: — Не смогу. Я не настолько силён, но знаю одного человека, который подойдёт лучше.       Принц удивлённо взглянул на него. Видимо, в его представлении не могло даже существовать кого-то, кто был бы сильнее Эсии.       Подобное, конечно, не могло не согревать душу мага, поднимая до небес самооценку, но всё-таки заставляло и улыбнуться. В мире оставалось множество вещей, непонятных ему. Более того, существовало и то, с чем он не мог справиться ни с помощью магии, ни с помощью силы или денег — с болезнью, мучившей Инсильфа, например.       И это не могло не заставлять Эсию грустно улыбнуться в ответ. — Ин, ты был сильнейшим магом из всех, кого я знал, — шепнул он на ухо подопечному и улыбнулся. — Представляешь? С помощью своей силы ты создал барьер, который отделяет нас от самых опасных монстров, живущих внутри потухшего вулкана. Она же позволила тебе создавать невероятной красоты цветы изо льда. Я всегда поражался тому, как магия влечёт тебя, насколько важны для тебя все эти схемы и сложные плетения узоров, но затем понял: в этом и есть ты. И ты был невероятен.       Что-то словно бы треснуло.       Тёмный маг удивлённо обернулся, но стёкла в помещении остались на месте… Зато его любимый замер на месте, явно пробуждаясь ото сна.       Именно магия была ключом к его душе, а не сам Эсия, но он и не ревновал, не требовал уступить первенство. Увлечение Ина позволило тому быть счастливым и в одиночестве, удержаться от соблазнов и в конце концов вернуться к своему супругу, чтобы они могли вместе идти каждый к своей цели. Вероятно, маг не смог бы так любить пустышку, зацикленную лишь на нём самом: без своей сумасбродной веры в магию Инсильф становился обычным, простым и даже каким-то не слишком настоящим.       Магия нужна была каждому из них. — Инсильф, — тихо позвал супруг.       Четвёртый принц едва кивнул и, пошатываясь, приземлился на колени к нему, прижимаясь и согреваясь чужим теплом. Вместе с воспоминаниями к нему вернулось и осознание холода, и тем нужнее в момент пробуждения был Эсия, его прикосновения и ласковые слова, которых для Ина всегда находилось достаточно. — Как я мог совсем тебя забыть? — шёпотом спросил Ин, вцепившись пальцами в одежду мага. — Я ведь… думал, что никогда не забуду, даже если на меня вдруг обрушится какое-нибудь проклятие… — Всё хорошо, — супруг нежно погладил его по голове. — Тебя заставил один злопамятный паук. Его колдовство противоречит правилам существования нашего мира, поэтому мы с тобой и были вынуждены подчиниться ему. Он поставил условие: если не смогу снова добиться тебя, то умру здесь. — Кажется, для тебя любые правила — глупость… — Инсильф улыбнулся.       Эсия хмыкнул и кивнул, соглашаясь.       Он и правда ненавидел тех, кто заставлял его подчиняться бессмысленным приказам, но ещё больше — тех, кто ограничивал его и забирал то, что ему принадлежало. — Если ты победил, мы должны были уже освободиться? — четвёртый принц огляделся, не выбираясь из объятий супруга. Однако вокруг были всё те же очертания пристанища Фоула, а не их домика на краю королевства людей.       И из этого всего можно было сделать вывод, что игра до сих пор не окончена. — Акс тоже не слишком любил правила, — Эсия задумчиво коснулся волос Ина, наматывая прядь на палец. — Думаю, придётся самим выбираться отсюда. — Ты сказал, что это магическая паутина, — принц поднялся на ноги, снова изучая помещение, но теперь он смотрел не на внешнюю часть, а на внутреннюю составляющую.       Его глаза проникали в самую суть, позволяя видеть переплетения нитей громадного заклинания, которое и удерживало всех людей внутри себя.       Выглядела схема просто, но именно за счёт своей простоты разрушить её было не так легко — нити крепко сплелись друг с другом, почти не оставляя слабых мест, где можно было бы осторожно использовать заклинание для освобождения. А ещё следовало подумать о том, что схема влияла на разумы своих обитателей… При выходе никак не следовало «зацепить» чужие сознания. — Впечатляет? — спросил тёмный маг. Он ожидал Ина у двери наружу, заранее зная, что подопечный захочет взглянуть, как именно привязаны местные жители к этой паутине. — Магическая схема барьера от монстров намного более сложная, эта же… впечатляет своими размерами, — парень кивнул в ответ на безмолвное приглашение. — Словно этот паук растянул маленькое заклинание и сделал из него громадное. Выглядит внушительно и подобраться ближе непросто. — Но ты же справишься? — Эсия притянул его к себе. — Я постараюсь, — серьёзно ответил Инсильф.       Они вместе спустились вниз на несколько этажей, чтобы сверху взглянуть на людей, которых Фоул и Дамерио собрали здесь. Кто знает, решили они поднять тревогу или устроили срочное собрание с насущной темой для обсуждения, но все жители маленького городка собрались в тесном зале даже посреди ночи, позабыв о сне.       Среди них отыскался даже Соля, а потому смело можно было заявить, что все без исключения явились по приглашению своего лидера. — Хочу посмотреть, как они реагируют на схему, — тихо объяснил Ин. Они с Эсией стояли на своеобразном балконе, в тени, и никто не видел их, но зато они могли наблюдать за всеми присутствующими, включая даже Фоула и Дамерио: те с комфортом устроились на невысоком постаменте, готовясь объявить «нечто важное». — Если понадобится помощь, я здесь, — тёмный маг сел на пол, искоса наблюдая за столпотворением. Ему все они были не слишком интересны.