Таяние

      Пусть хозяин небольшой таверны и выглядел откровенно просто, в нём таилась значительная сила: стоило мужчине серьёзно вступить в бой, резким взмахом руки атаковав противника, как Эсия вполне ощутил его тяжёлую ауру.       В нём не было и капли магии.       Никаких особенных способностей, вроде тех, что перенимали по наследству дети аристократов, но буквально абсолютные физические параметры могли заставить многих элитных бойцов преклонить колено. Вставал разве что вопрос, с чего подобный человек гниёт на задворках цивилизации, не пытаясь заработать себе на жизнь иным способом…       Следующий удар массивной деревянной дубиной, которая, как оказалось, всё это время скрывалась за стойкой, должен был прийтись на голову, и маг тьмы, признавая умения соперника, вытащил руки из карманов и легко перекатился по полу, мгновенно оказавшись позади мужчины.       Удар пришёлся на прогнившие доски — они трухляво рассыпались, а редкие уцелевшие щепки разлетелись в стороны, угрожая всем присутствующим… Хозяин таверны собирался рывком прокрутиться на месте, но маг тьмы был уже позади него: острое лезвие кинжала замерло у массивной шеи, даже не касаясь кожи. (Вероятно, убийца из Эсии тоже был первоклассный.) — Даже минуты не прошло, — зачарованно выдохнули девушки почти синхронно. — Ну, он и правда крутой, — смущённо бросил их сокурсник.       Четвёртый из компании тяжело поднимался с досок, но в глазах его не было понимания, что происходит и каким образом он тут оказался. Может, головой сильно приложился?       Инсильф вздохнул.       Он с самого начала знал, чем закончится драка, но… Победа не означала разрешение проблемы, потому четвёртый принц осторожно приблизился к удерживаемому супругом мужчине и уверенно задал свой вопрос: — Теперь, когда Вы успокоились, не хотите объяснить, что произошло?       Хозяин таверны сплюнул на пол, намеренно угодив на сапог парня. — Знал же, что не стоит вас впускать. — Повежливее, — сухо бросил маг тьмы, поскольку его рука дёрнулась синхронно с движением мужчины — он готов был убить, если что-нибудь пойдёт не так. Это пугало Инсильфа до дрожи в коленях, но… С другой стороны, приятно было осознавать, насколько сильно его заботливо оберегали от окружающего мира.       Все ожидали ответа от хозяина, и четвёрка магов решила, что час их побега настал…       Ин на мгновение сосредоточил пульсирующую в нём энергию и применил точечно, приморозив ноги всех студентов к деревянному полу. Заклинание было простым, только расчёты выглядели сложновато… Однако и с этим парень легко справился, использовав знакомую по урокам той же королевской академии магов технику вычислений.       Маги не удержались от разочарованного вздоха: они-то думали, что смогут избежать нудного разбирательства. — Ладно, я расскажу, — хозяин таверны бросил дубину. — Они решили поколдовать в моей таверне. Я при входе всех подозрительных личностей предупреждаю, что никакой магии, но эти решили нарушить запрет… — Зачем Вы перешли к насильственным действиям? — Инсильф смотрел больше на Эсию, нежели на его пленника, но мужчине казалось, что голубые глаза буравят его льдинками. — Потому что так принято, — пожал плечами «обвиняемый». — Я бы просто вышвырнул их наружу, если бы не сопротивлялись.       И пусть поступал этот человек в корне неправильно, намерения у него были абсолютно чистые, он даже боролся за справедливость… Но подобное вовсе не могло означать невиновность. Мужчине следовало ограничиться предупреждением, ведь чего он ожидал от группы магов, как не ответной атаки по площади?       Ученички тоже хороши: какой идиот станет нарушать установленные хозяином правила, если сам не желает оказаться на улице?! — Вы все виновны, — принц взмахнул рукой. — Обязываю магов выплатить стоимость обеда и извиниться перед хозяином. А вы… просите прощения у своей жертвы и составьте полный перечень правил над дверью, иначе сложно регулировать внутренние неурядицы. — Сделаем, — буркнул мужчина.       Студенты академии тоже поторопились согласиться, ведь ноги их до сих пор были прикованы к полу значительным слоем льда производства лично Инсильфа. — И мы тоже сделаем, — ответила за всех робкая девушка.       Наконец выдохнув, парень сломал оковы из льда, и приблизительно в это же время Эсия отпустил хозяина; теперь чета Рульсио вновь воссоединилась. И пусть им предстояло ещё многое совершить вместе, уже сейчас казалось, что на проделанный путь можно было с уверенностью оглядываться.       Ин взял под руку чуть растрёпанного после кувырка мага, и они вместе приблизились к Алате.       К счастью, волшебница закончила и с едой, и с оплатой счёта — у неё буквально всё происходило отвратительно вовремя, несмотря на постоянные опоздания девушки и общие задёржки и нестыковки по времени. — Итак, кого будем искать? — она улыбнулась Инсильфу, и пусть губы её выглядели максимально живо, жизни в теле осталось совсем мало… Нельзя было сказать, что она убита горем из-за сестры, но и до «нормального состояния» ей тоже было далеко. — Я уже нашёл, — Эсия притянул к себе Ина, словно не видел целую вечность, а затем коснулся плеча Алаты, чтобы передать координаты, — теперь та тоже видела расположение установленных магом тьмы «маячков». — И для чего тогда моя помощь? — девушка удивлённо моргнула.       Маг тьмы хмыкнул, словно бы его собеседница не понимала очевидных вещей: — Отыщи этих людей. Мы закончим расследование, и я тебя отпущу, чтобы не путалась под ногами.       Такой подход казался Инсильфу немного жестоким, но когда лично его просьбы остановиться всегда удовлетворяли, это никоим образом не распространялось на остальных людей: для них маг тьмы всё ещё выглядел так же опасно, как и раньше.       Алата понимала ситуацию «на отлично», поскольку, грациозно поклонившись, послушно растворилась в толпе, собираясь как можно скорее разобраться с поручением.       Таверна, до того переполненная людьми, теперь постепенно «остывала»: гости неторопливо покидали столики, чтобы заняться своими делами, и только неприятные на вид завсегдатаи продолжали заседать в зале. Официантов стало меньше, хозяин и вовсе постарался исчезнуть с глаз…       Инсильф вздохнул, глядя на остатки еды на столе. Не то чтобы он горел желанием их прикончить, но Эсия уверенно взял бутылку с вином, впопыхах (или нарочно, за отдельную плату в несколько золотых) оставленную без присмотра. — Прогуляемся? — маг тьмы улыбнулся. — Давайте займёмся поджигателем, — неуверенно предложил Ин. Не то чтобы он знал, как искать этого таинственного незнакомца, но идея супруга отчего-то пугала его… Чем они могли заняться в этом подозрительном месте?       Эсия покачал головой: — Сейчас не лучшее время для этого. Он скрывается, пережидает… — маг задумчиво, будто бы случайно, отхлебнул из бутылки порядочно вина. — Не пейте, — выдохнул Инсильф, внезапно даже для самого себя выхватив из рук не ожидающего подвоха супруга бутыль.       Она была тяжеловатой для принца, и всё-таки он не сдался, решительно отступая назад и собираясь всеми силами охранять добытый им ценный продукт. — И почему нет? — чуть приблизившись к парню, Эсия наклонился, чтобы смотреть ему прямо в глаза.       Дыхание супруга с привкусом алкоголя обжигало и будоражило, но более всего пугали его полностью алые глаза, словно бы тот в мгновение стал одержим кем-то или чем-то настолько, что… утратил всякий контроль.       И пусть в таверне было достаточно людей, никому из них довериться по-настоящему Ин не мог. Никто не помог бы ему…       Этим незнакомцам не было дела до того, что творится за ближайшим столиком, так с чего бы им беспокоиться о сохранности всего лишь чести какого-то выскочки, пусть даже с голубыми (очевидно, окрашенными магией) волосами? — Господин Эсия, — максимально спокойно выдохнул четвёртый принц. — Что такое, Ин? — мягко улыбнулся супруг, и тем не менее не двинулся с места, по-прежнему вжимая подопечного в стену. Его шаловливое колено плавно раздвигало ноги принца в стороны, не позволяя уверенно стоять на земле, и…       Если бы в этом мире существовали инкубы, в этот момент Эсия точно сошёл бы за демона похоти. — Пожалуйста, давайте займёмся работой, — Инсильф умоляюще взглянул на супруга. — Мы ведь сейчас не в замке, и у нас с Вами есть миссия… Если не постараемся, кто-нибудь ещё обязательно умрёт.       Он не был уверен, что это сработает.       До того Ин никогда не отказывал супругу, что бы тот ни предложил, но подобное «проявление инициативы», как сейчас, явно не могло просто так сойти ему с рук. Только не теперь, когда, лишённый заслуженного отдыха с любимым, Эсия пытался наверстать упущенное хоть каким-то из доступных ему способов. — Как хочешь, — мрачно вздохнул маг и отступил, разом утратив интерес и к вину, и к подопечному.       Эсия уверенно пересёк помещение, игнорируя всех сидящих за столиками, и вышел на улицу.       Инсильф последовал за ним молча, предварительно осторожно пристроив бутыль-трофей на стойке — кто-нибудь да присмотрит за бедным напитком, не погибать же ему из-за резких перепадов людского настроения…       Вместо того, чтобы привычно телепортироваться, маг тьмы шёл пешком, наспех набросив на голову капюшон. Ин поступил так же — не хотелось, чтобы случайный аристократ узнал в нём черты королевской семьи и затащил на ужин, ведь в таком случае Эсия точно не станет его дожидаться. — Госпо… — парень замолчал, поскольку даже первые слоги утонули в людском шуме улицы — голос Инсильфа только в ситуациях крайней необходимости мог выдавать по-настоящему сильные звуки.       Приходилось следовать за магом тьмы на расстоянии — тот шёл чересчур быстро, чтобы подопечный легко мог его догнать, а так как с применением магии тьмы для усиления тела парень так и не освоился… Дистанция никак не желала сокращаться, если не увеличивалась с каждым поворотом.       Они шли сквозь неплотную толпу, несмотря на то, что Эсия никогда не любил подобные скопления народа. Или на самом деле супруг только играл роль идеального смотрителя?       Ин вздохнул: как оказалось, он мало что знал о своём любимом. Конечно, у него были фрагменты воспоминаний, моменты становления магом, но банальные вещи, вроде предпочтений в плане досуга, оставались за гранью доступного четвёртому принцу. Или, быть может, он недостаточно настойчиво задавал вопросы?       Теперь всё казалось неправильным.       Сильно впившись зубами в мягкую губу, Инсильф заставил себя ускорить шаг, несмотря ни на что. Его магическая энергия, вспыхнув, придала парню невероятную скорость на какие-то мгновения, и он едва ли не догнал мага тьмы… Только вот и Эсия прекрасно знал о преследовании. Весьма вероятным было то, что присутствие Ина он одобрял, но вот поведение взбалмошного подопечного совершенно не входило в его планы.       Улицы мелькали перед глазами. Полки с товарами, пустые, закрытые ларьки: в этом полугородке дела с торговлей явно шли неважно, но местные всё равно не желали покидать родные места — здесь им было проще и лучше.       Эсия наконец замедлил шаг, приблизившись к большому фонтану посреди образовавшейся из ниоткуда площади.       Людей было не так много, и они словно бы нарочно разошлись с дороги, позволяя Инсильфу догнать супруга. И именно когда путь был расчищен, парень неловко замер, не зная, стоит ли приближаться к расстроенному (или, быть может, даже раздражённому) магу тьмы. Солнце словно бы нарочно исчезло за тучами, и потому день казался ещё более мрачным, нежели обычно.       Но ведь…       Именно супругу раз за разом приходилось, отбросив собственные проблемы, бежать за Ином, куда бы тот ни направился. Разве справедливо так поступать с любимым человеком? Даже сейчас маг тьмы не прогнал подопечного, а ушёл сам.       Наконец сдавшись и окончательно признав собственное поражение, четвёртый принц ступил на площадь. Он молча шёл по брусчатке, спиной ощущая пристальные взгляды — кто знает, почему местные торговцы обратили внимание именно на его худосочную фигуру в плаще. Шаги давались легко, сапоги почти не стучали… Инсильф остановился в метре от неработающего фонтана, а затем устроился на бортике рядом с Эсией.       Маг тьмы задумчиво, словно бы и не обращая внимания на Ина, запускал на поверхности крохотные корабли, сотканные из тьмы.       Фигурки были настолько крошечными, что парню пришлось долго вглядываться в происходящее на воде, до того как он понял: между двумя войсками боевых суден идёт борьба за очередной клочок суши. Корабли сталкивались, и тогда команда брала вражеское судно на абордаж… Четвёртый принц полностью погрузился в происходящее, настолько, что и не заметил, как его пальцы легли уже не на бортик фонтана, а прямо на воду, покрывая её тонкой коркой. — Ой, — выдохнул Ин, уже понимая, что не успеет ничего предпринять.       Он кувыркнулся и не слишком-то осторожно приземлился на дно фонтана, подняв множество брызг. Конечно, пострадали и магические корабли: большинство из них развеялось, но некоторые особенно упорные команды продолжали пытаться сражаться, несмотря на внезапно возникшие «рельефы» в виде головы и колен принца (воды было немного, но она определённо была чертовски холодной).       Сначала Инсильф даже не пытался встать, молча глядя вверх, в небо, а затем его взгляд переместился в сторону «последних выживших» из двух враждующих армий. — Простите, — прошептал он, тихо всхлипывая. — Я хотел извиниться, а в итоге только всё испортил…       Было холодно и одиноко.       Вода в фонтане намочила одежду Ина и теперь постепенно замерзала, впитывая исходящие от парня энергетические потоки, контроль которых тот отбросил на второй план. Слёзы лились будто сами собой, принц только и мог, что безвольно уткнуться носом в колени, подтянув их поближе. — Эй, — Эсия поднялся и перебрался через бортик, тоже оказываясь едва ли не по колено в воде. Его обувь и брюки мгновенно промокли, но мага это словно ничуть не беспокоило. — Простите, — снова произнёс Инсильф, поднимая заплаканное лицо к супругу. — Я только хотел всем помочь.       Эсия тяжело вздохнул, касаясь своей роскошной шевелюры волос: — Я, видимо, худший из всех партнёров в мире, так ведь? Ты промок, замёрз и плачешь. И всё потому, что мне захотелось ненадолго отвлечься от основного задания.       Складывать слова в связные предложения у Ина уже не получалось, но он вполне смог осторожно набрать в ладони воды из фонтана, где плавал последний уцелевший в шторме от прибытия Эсии корабль.       И хоть судно было не настоящим, и несмотря на его крошечные размеры, фигурка в точности повторяла один из знаменитых боевых кораблей прошлого, который покорял новые, неизведанные участки земли в то время, когда вода ещё наполняла океаны. Теперь корабли были пережитком прошлого. Никаких громадных парусов, развеваемых ветром, никаких пиратов с их желанием нажиться на чужом горе и наглостью в бою как на суше, так и на воде…       Четвёртый принц осторожно обволок сгусток энергии собственной ледяной магией, осторожно запечатав корабль в шаре изо льда, внутри которого экипаж мог бы не бояться шторма. — Что ты делаешь? — тихо спросил маг тьмы. — Это прекрасный боевой флот! — выдохнул Ин, позволив поднять себя на ноги. — У Вас отлично получилось…       Он задыхался от волнения и восторга, словно бы ему было около пяти лет, а Эсия впервые показал сложную магическую игрушку — глаза у четвёртого принца буквально горели, когда он с интересом смотрел на крохотный корабль, пойманный в магический шар. — Инсильф, тебе нужно переодеться, — супруг положил обе руки на плечи парню. — А Вы больше не уйдёте? — тихо спросил он, нерешительно заглядывая на дно мерцающих мрачным и тёмным по своей природе фиолетовым оттенком глаз. — Не уйду, — сдался Эсия и кивнул. — Я поступил опрометчиво, хотя знал с самого начала, что из этого ничего хорошего не выйдет. Давай просто вернёмся домой и переоденемся.       Ин едва кивнул: — Можно мне использовать заклинание перемещения? — Конечно, — вздохнул маг тьмы, осторожно обнимая парня и прижимая к себе. — Только недолго.       Магические схемы Инсильфа, чёткие и буквально идеальные, словно бы скопированные из какой-нибудь известной книги, поражали не только своевременностью и низким расходом энергии — они были красивы. Смотреть на аккуратное переплетение узоров всегда есть чистое удовольствие…       Он завершил заклинание чуть поспешно, поскольку ладонь супруга не слишком-то тактично скользнула к коже под рубашкой, нежно поглаживая её, а затем, спустя всего мгновение, чуть крепче, чем следовало бы, сжала.       Телепортация заняла долю секунды, и по завершении оба оказались не в новом доме в пределах королевства людей, а в знакомой до боли купальне замка Эсии. — Тебе всё-таки больше нравится это место? — слегка удивлённо спросил супруг, легко избавляя подопечного от мокрой одежды. — Простите, — Инсильф неловко отвернулся, хотя тело его непроизвольно реагировало на все прикосновения мага тьмы. Да и последний уж точно не избегал их. — Я не возражаю, Ин.       Супруг сбросил с себя тяжёлый плащ и предложил руку четвёртому принцу; тот осторожно вложил прохладные на ощупь пальцы в тёплую знакомую ладонь, и вместе супруги по ступенькам из камня спустились в разогретую заклинанием воду.       О последнем побеспокоился Инсильф: несмотря на предрасположенность к холоду, он практиковал и все остальные направления магии, пытаясь понять, как именно магия тьмы может связать их воедино. В этом ему помогали трактаты Лео, но более всего — собственный опыт удачных и не слишком заклинаний.       Прикосновение горячей воды в миг окрасило щёки парня в красный, хотя он и без того ощущал себя неловко, несмотря на уже давно привычную наготу. — Инсильф, — Эсия устроился на незначительном возвышении у бортика, — поговорим?       Четвёртый принц ожидал, скорее, того, что маг тьмы предложит заняться сексом и не думать о произошедшем, но тот поступил прямо противоположно, словно прочитав мысли своего подопечного. — Да, — выдохнул Ин и приблизился.       На мгновение он зарылся в сброшенные впопыхах вещи, а затем, отыскав ленту для волос, осторожно высоко стянул свои патлы, чтобы вода почти не касалась их. — Вы хотели поговорить насчёт расследования? — тихо спросил парень, осторожно обнимая супруга со спины. — Насчёт твоего становления наследником, — шёпотом ответил Эсия, откинув голову назад и закрыв глаза.       Эту тему четвёртый принц даже поднимать боялся: кто знает, чего пожелает отец, когда официально объявит нового наследника? Страшно было даже подумать, что король может потребовать расстаться с Эсией. Не насовсем, но на длительный период, пока не будут разрешены все дворцовые проблемы, ведь для народа маг тьмы — ужасное бедствие, и его фигура за спиной нового правителя не пророчила последнему абсолютно ничего хорошего. — Пожалуйста, не пугайте меня, господин Эсия, — Ин осторожно устроил его голову у себя на коленях, едва касаясь длинных чёрных волос мокрыми пальцами . — Твой отец увидел в тебе потенциал, Ин, и теперь просто так не выпустит на волю. Ему не интересны дела страны в большинстве, потому, кроме его поручений, на тебе будут лежать те обязанности, которые раньше выполнял Фоул. Это… очень много работы. Общение с людьми, планирование, переговоры — мир аристократов чертовски сложен, и не со всеми вопросами я смогу тебе помочь.       Четвёртый принц невольно сжался, вслушиваясь в равномерно спокойный голос супруга. Казалось, что Эсию совсем ничего не тревожит, но Инсильф знал: это не так. Его любимый беспокоился о стольких вещах одновременно…       Проработанность планов тёмного мага походила на созданную им крохотную вселенную в виде звёздного неба над замком. Если что-нибудь и выбивалось из общей картины, это была единственная комета или небольшой метеорит, а не целое созвездие, взрыв которого мог повлечь за собой невообразимые последствия. — Что мне делать? — принц поднял голову к потолку, словно бы днём и сквозь стены можно было видеть их очертания. — Лучше всего было бы, если бы ты отправился один. Люди во дворце не станут благосклонно к тебе относиться, если я постоянно буду находиться рядом. К примеру, я мог бы искать поджигателя, а ты бы занялся насущными проблемами экономики государства, а спустя некоторое время, когда всё поутихнет, мы бы вместе вернулись сюда.       Ин нервно сглотнул.       Совершенно не хотелось оставаться в одиночестве среди холодных стен знакомой темницы, не хотелось заниматься бессмысленной мишурой, когда под носом некто скрещивал людей и неживые предметы… — Я не хочу быть наследником, — парень прикусил губу. — Мне не нужно королевство и его проблемы, я просто хочу остаться с Вами, господин Эсия. — Король не предоставлял тебе выбора, — маг тьмы распахнул глаза, рассматривая подопечного с непривычного ракурса. Взгляд мерцающих то алым, то фиолетовым глаз слегка обжигал нагую кожу, но если бы не эти прикосновения, кто знает, выдержал ли Инсильф бы столь долгий и тяжёлый для него разговор. — Он отыщет тебя, если сбежишь, и всё равно заставит принять именно то решение, которое ему необходимо. Нельзя победить в такой игре… — Не уходите, — Ин испуганно сжал руки Эсии. — Пожалуйста, только не оставляйте меня одного. Я не выдержу, если снова придётся проводить время там… Вы нужны мне. Я без Вас никак не могу.       Тёмный маг сел и осторожно прижал к себе содрогающееся тело замерзающего изнутри Инсильфа: — Я не уйду, Ин. — Обещаете? — собрав остатки внутреннего спокойствия, парень чуть отодвинулся от супруга, глядя на него снизу вверх. — Мне нужно, чтобы Вы остались со мной. Если для Вас находиться во дворце — чересчур, я добьюсь более подходящих условий, и тогда мы… — Обещаю, — Эсия погладил его по голове. — Не нужно. Для меня не составит труда портить жизнь местным аристократам: это они будут собирать чемоданы и один за другим покидать гостевые комнаты.       Они смотрели друг на друга, не решаясь отвести взгляд, словно бы, если это произойдёт, случится нечто действительно пугающее.       Переплетённые в замок руки, прикосновения тел — недавняя перепалка из-за вина была забыта и отброшена прочь на фоне множества других, не менее значительных вопросов. Инсильф притягивал к себе не только события, но и внимание публики: всё вокруг него настолько закрутилось и сжалось, что разрубить узел за один удар всё равно не вышло бы. И поэтому, отбросив сомнения и мелкие ссоры с чиновниками, Эсия собирался последовать за своим подопечным, чтобы того не растоптали среди множества постоянных обывателей дворца. — Как думаете, у нас выйдет поймать поджигателя и излечить болезнь? — четвёртый принц лбом прислонился к груди супруга. — У тебя точно получится, — фыркнул Эсия. — Обычные маги отчаиваются и сдаются, но для тебя, Ин, даже самая сложная задачка по магии проще некуда, а вместе мы можем справиться с любым катаклизмом. Веришь мне, Ин?       Парень поспешно кивнул: — Спасибо, что не оставили меня в одиночестве, господин Эсия. Я ценю то, что Вы всегда мне помогаете. — Глупость какая, ты же моя собственность, или уже забыл? — маг тьмы притянул Ина ближе, окончательно избавляясь от дистанции между ними. — Ты же не против?       Инсильф нерешительно поцеловал супруга в губы, и уже тогда последний плавно перехватил инициативу. Они ведь с самого начала знали, чем всё закончится, не так ли?