Таяние

      Не слишком-то уютный домик на окраине сгоревшего города приютил принцев совсем ненадолго: уже через сутки после ухода скандальной парочки Рульсио Соля проснулся от того, что в дверь неистово колотили. Он соскользнул на пол, недовольно выбираясь из постели, которую они с Фоулом делили… Всё было так же, как и раньше, разве что бывший наследник престола теперь почти не говорил, предпочитая растворяться в поцелуях, нежели разрешать реально существующие проблемы.       По дороге, на мгновение склонившись к полу и отыскав отброшенную в порыве страсти одежду, второй принц легко выудил на свет кинжал и бесшумно убрал за спину.       В дверь снова настойчиво заколотили.       Дождавшись, когда нервный визитёр прекратит, Соля отступил назад и наконец позволил разъярённой жене первого принца ворваться в их временное пристанище. Разодетая в дорогие меха, она смотрелась нелепо на фоне полуголого убийцы и всё ещё спящего (даже в такой ситуации!) Фоула. — Мне сказали, Вы… — девушка внезапно растеряла свой пыл, стоило увидеть супруга. — С моим мужем…       Второй принц вздохнул и осторожно положил кинжал на столик: несмотря на наличие охраны, в дом леди вошла в одиночестве, и более того — не слишком вежливо захлопнула дверь перед носом своей стражи. — Я люблю его, — внезапно даже для себя самого тихо признался Соля. — Я… хотел быть вместе с ним, понимаете?       Она кивнула.       Ничего не отвечая, девушка приблизилась к спящему, присела на край кровати и осторожно коснулась плеча любимого. Мгновения — Фоул проснулся, неторопливо потягиваясь… — Доброе утро, — прошептала его жена таким сладким голосом, что Соля почувствовал себя лишним в этом помещении, где не так давно был чертовски счастлив.       Первый принц медленно сел на кровати, притянул к себе девушку, впиваясь в её губы страстно, но абсолютно неосознанно: ему было плевать, с кем, лишь бы ушло болезненное ощущение утраты контроля, появившееся следом за пропажей короны, которая должна была стать его по праву рождения и за все те усилия, которые он приложил, дабы королевство процветало. Мир рухнул. Всё закончилось…       Фоулу некуда было стремиться, незачем было стараться понять, что происходит вокруг него, — он просто плыл по течению.       И хоть Соля отлично всё это понимал, действия брата отзывались в груди неприятными колючками боли… Не выдержав, парень вышел за дверь и беспомощно опустился на ближайший камень. Неподалёку расположилась стража девушки: наёмники с интересом наблюдали за вторым принцем в одном исподнем, который смотрел в небо и молчал перед полуразвалившимся зданием.       Спустя какое-то время (парень провалился в пустоту, ни о чём не думая и только наблюдая за движением облаков) из дома показалась верная жена. — Давно он так? — тихо спросила она, остановившись рядом с Солей. — Просто забирайте, если хотите, и уходите, — мрачно и весьма грубо, несмотря на вежливое обращение, ответил принц. — Разве я могу в одиночку противостоять Вашей личной охране? — Как можно быть таким бездушным? — выдохнула девушка, схватив почти такого же безжизненного, как сам Фоул, Солю за плечи.       Тот пожал плечами и отвернулся.       Конечно, у него не было и шанса против любимой женщины брата, которая, во-первых, могла родить ему ребёнка, во-вторых, имела некое наследство… А ещё Фоул любил её. Причина, по которой он позволил брату остаться, явно не могла встать в ряд с любовью, которую испытывают к супруге… — Ваше Высочество, — решительно выдохнула девушка. — Я хочу спасти моего мужа. Если Вы знаете, что можно сделать, скажите — когда он очнётся, я не скажу ни слова, если именно Вы далее станете его официальным партнёром, так что… давайте заключим перемирие? — Простите, я только о себе и думаю, — второй принц грустно улыбнулся и едва кивнул. — Конечно, я посодействую Вашему плану по спасению.       Соля рывком поднялся на ноги. Он вспомнил то ощущение, когда стоял у постели этой девушки, занеся над её головой кинжал, но так и не смог опустить его и завершить начатое. Что за чувство тогда терзало его израненное сердце?       Быть может, и теперь, когда любимая брата просила спасти его, он сможет ненадолго стать лучшей версией самого себя и действительно помочь? — Спасибо! — она ярко улыбнулась и взяла руки парня в свои. — Вместе с Вами у нас точно всё получится. Я уверена, что господин Рульсио не просто так прислал мне письмо и попросил приглядеть и за Вами тоже. Вы ведь не возражаете?       Тряхнув плечами, словно бы на них устроился неприятный ему монстр, второй принц едва кивнул.       Он догадывался, что «подмогу» могли прислать только те двое, но удивился содержанию письма и решению любимой Фоула… Разве всем им не стоило порицать его связь с братом? Вероятно, самым понятным для Соли решением стала бы ненависть, которую окружающие обязательно должны были испытывать по отношению к нему и его чувствам.       Так ведь всегда происходило, когда в мире появлялось нечто странное или неподвластное существующим правилам…       Инсильф, вероятно, тоже был исключением из правил, поскольку пока на другом конце мира второй принц заключал перемирие с женой своего любимого, четвёртый принц только-только сбежал из тёплой постели Эсии, чтобы оказаться в библиотеке…       Не то чтобы маг тьмы запрещал ему читать книги: дело было в том, что рано утром совершенно не хотелось будить уставшего за последние дни Эсию только ради условного разрешения.       А потому Ин в ночной рубашке, едва достигающей коленей, босиком вошёл в хранилище знаний. Простирающиеся до потолка стеллажи, множество тем, направлений и самых разных книг, отсортированных по алфавиту, — вероятно, нигде в мире не существовало более полной библиотеки на любую тему.       Однако принц явился сюда не ради местных книг. Он принёс с собой страницы древних текстов, которые отыскал по ту сторону барьера, и теперь собирался восстановить их последовательность.       Пожелтевшие листы устроились на гладкой поверхности рабочего стола и вскоре заполонили её, полностью скрыв дерево от пристального взгляда наблюдателей. Нумерация страниц почему-то отсутствовала: Инсильфу требовалось ознакомиться с содержанием каждого обрывка, чтобы составить целостную картину… И это только в том случае, что ни один из листов не потерялся и не забылся где-нибудь по ту сторону.       Четвёртый принц присел на стул, осторожно разглядывая редкие изображения на добытых записях. — Господин, разве Вам не следовало бы спать? — Маки приблизилась бесшумно: ни один лист не шелохнулся и не упал на вымытый и натёртый до блеска пол. — Мне не спится, — Ин поднял голову и кивнул дракону.       Девушка с интересом склонилась над столом, разглядывая пергаменты. Она перемещалась вдоль страниц чересчур быстро, а затем взглянула на принца с явным сочувствием: — Здесь чересчур много, чтобы Вы могли справиться в одиночку, господин. Разве не лучше было бы приобщить наших безликих друзей? — Кукол? — одно упоминание девушек без лиц, бесстрастных и покорных, заставило Инсильфа вздрогнуть. Несмотря на то, сколько времени он провёл в замке, служанки, не имеющие души, всё ещё до чёртиков пугали его, потому и речи не шло об их использовании.       Маки кивнула: — У них фотографическая память и общая база данных, можно сказать, идеальная машина для твоей цели. Или ты на самом не хочешь собрать книгу?       Она перешла к неформальному общению так же легко, как и обращалась к парню по всем правилам… Но Ин о подобном даже не задумывался: перед его глазами всё ещё стоял жуткий образ куклы, который, правда, сильно дрожал под шквалом аргументов дракона. Если всё сказанное Маки — правда, то он за какие-то часы сможет вернуть книге первоначальный вид.       Сдавшись, Инсильф вздохнул и отложил страницу, которую до того собирался прочесть. — Мне пригласить их? — улыбнулась дракон, легко отодвигая парня от стола вместе со стулом, словно бы оба ничего не весили. — Да, пожалуйста, — Ин подобрал ноги. — Спасибо за беспокойство, Маки. — Не за что, — фыркнула дракон, и комнату заполнили куклы, для которых, видимо, в последнее время вообще почти не находилось работы из-за отсутствия хозяев замка.       Служанки перебирали листы с завидным упорством и скоростью — о подобной эффективности Ин не мог даже мечтать. Идеальные прислужницы старательно читали записи, перемещали их, шелестя пергаментом…       Четвёртый принц тихо вздохнул, спрыгнул на пол и вышел из библиотеки.       Ему не нравилось находиться рядом с этими существами, даже несмотря на их очевидную пользу — то, что не могло называться человеком, по его мнению, не должно было и перемещаться, словно человек, неуместно пародируя облик и душу.       В коридоре показалась Лира: видимо, пока Инсильф устраивался на подоконнике напротив двери, на другом конце замка произошло нечто действительно занимательное… раз уж девушка решила покинуть свой привычный наблюдательный пост. И вскоре принц увидел причину — следом за служанкой с белыми волосами шла невысокая худая леди в короткой розовой юбочке, чёрными волосами, стянутыми в хвостики, и чересчур развратным внешним видом. — Доброго утра, — домоправительница поклонилась. — Господин Эсия просил передать Вам… — Меня, — девочка взмахнула рукой, указывая на саму себя, а затем приблизилась к парню, легко устроив свою небольшую ладонь у него на груди. — Не возражаешь?       Ин нерешительно взглянул на Лиру.       Лицо последней абсолютно ничего не выражало, словно бы на то был отдельный и весьма конкретный приказ мага тьмы… Четвёртый принц тихо вздохнул, положил собственную ладонь поверх хрупких женских пальцев и едва кивнул, соглашаясь со всеми словами служанки и новой гостьи. — Хорошо, я присмотрю за ней.       Словно заведённая кукла, Лира развернулась на месте без единого лишнего движения, а затем двинулась прочь, не произнеся ни слова.       Тем временем юная леди легко запрыгнула к Ину на колени, обнимая его едва ли не всем телом — повезло, что у незнакомки не было значительных форм, иначе это точно вызывало бы дискомфорт… Четвёртый принц прикусил губу и отвёл взгляд. Он догадывался, что если ещё немного подождать — Эсия сам всё объяснит, но само ожидание обещало надолго затянуться, если ничего не предпринимать. — Почему ты здесь, а не внутри? Разве книги можно выносить из библиотеки? — девочка поудобнее устроилась на чужих коленях. — Внутри работают куклы, — Инсильф прислонил голову к решётке на окне, прохладной на ощупь, — они мне не по душе. — Куклы? — Бездушные служанки. Они не люди, только оболочка без чувств — идеальные исполнители точных и конкретных поручений… Но мне они не нравятся, мороз по коже от них, — парень осторожно улыбнулся, оценив чуть удивлённое выражение лица маленькой леди. Он даже не удивился её появлению, ведь этот замок постоянно преподносил сюрпризы, разве что совсем немного беспокоился, справится ли с ребёнком на протяжении нескольких часов, если маг тьмы захочет отдохнуть подольше.       Девочка слушала внимательнее, нежели ей бы следовало. Как будто у неё был личный интерес, связанный со странными куклами, любимицами Эсии (порой Ин задумывался, а не желал ли супруг в качестве партнёра именно такое существо).       Прошло ещё несколько тяжёлых молчаливых минут перед тем, как дверь приоткрылась, и оттуда осторожно высунулась Маки со своими огненными волосами. — Всё готово, господин. — Спасибо, — Инсильф кивнул своей гостье, и вместе они спрыгнули на пол.       Куклы-служанки уже покинули помещение, и на рабочем столе осталась лишь аккуратно подшитая книга, собранная из всех добытых за барьером страниц.       Как оказалось, в трактате было пропущено несколько глав, но в остальном собрание не лишилось ни страницы, что уже можно было назвать чудом: парень бы ничуть не удивился, если бы из всей книги удалось восстановить только половину или чуть больше, учитывая хаотичность мест, где он собирал пергамент. — Я могла бы заказать кожаный переплёт… — глаза Маки скользнули по девочке в розовом, но дракон мгновенно взяла себя в руки, несмотря на то, что подобное ей было абсолютно не свойственно. — Сначала прочту так, — осторожно, чтобы ненароком не испортить, Ин взял сшитые листы и взглянул на первую страницу.       Текст, текст, текст — никаких намёков на то, о чём книга, несмотря на целую страницу необычно аккуратных заметок буквально ни о чём. Чей-то дневник (а это был именно он) не обязательно мог содержать в себе полезную информацию, но… Инсильф в любом случае собирался отыскать смысл написанного. Ему всё равно было, даст ли поиск результат в виде отсутствия системы в заметках или же пергамент со словами окажется полезнее всех известных парню книг — таким образом он отвлекался от происходящего в действительности, чтобы немного передохнуть. — Можно мне взглянуть? — лишённая внимания девочка нетерпеливо дёрнула Ина за рубашку.       (Перед ней было слегка стыдно за свой внешний вид, однако переодеваться четвёртый принц не стал — это потребовало бы целую прорву времени.) — Осторожно, — вздохнув, парень вручил бумагу девочке, а сам попытался понять, что произошло с выражением лица Маки, которая старательно пародировала мебель. — Я всегда осторожно, — буркнула она, поспешно переворачивая страницы.       Ин мог дать слово, что ребёнок ни за что не может читать так быстро, более того — пребывая в ситуации контроля собственной магии, которой внутри гостьи явно было немало.       Странная девочка ему досталась…       Интересно было, в каком родстве эта малышка с безраздельно правящим миром тьмы Эсией, но отчего-то Инсильф сомневался в существовании ответа на этот вопрос. И ещё сильнее — в том, существуют ли вообще родители мелкой хулиганки… Другое дело, что в его компании она вела себя абсолютно смирно, даже пергамент читала заинтересованно, действительно понимая необычные символы неведомого языка на полях страниц. — Итак, — Маки откашлялась, — мне подать завтрак?       Ин едва кивнул: — Могу я разбудить супруга? Я в этом помогу лучше, чем любая из вас, так что, пожалуйста, доверьтесь мне в подобных вопросах. — В этом нет нужды, — тихо вздохнула дракон.       Рывком Инсильф обернулся, ожидая увидеть у входа любимого, но перед ним стояла всё та же девочка, утопающая в страницах украденного пергамента. Разве ребёнок вообще может быть настолько заинтересованным в теоретическом обучении основам искусства выживания… — Не злись только, — образ девочки в мгновение рассыпался, словно старая кожа, и маг тьмы, едва улыбнувшись, протянул пергамент назад, явно ознакомившись со всем от и до. — Мне захотелось немного развлечься.       Неловко сглотнув (хотя ничего действительно страшного так и не произошло), Ин взял в руки протянутую книгу… — Зачем Вы так со мной поступаете? — он приблизился к привычно высокому супругу и прижался к его груди, позволив себе буквально утонуть в чужих ощущениях. — Мне хотелось быть с Вами, а не с ребёнком.       Маки осторожно выскользнула за дверь, не желая мешать происходящему…       А Инсильф осторожно отодвинулся, глядя на Эсию снизу вверх. Когда тот был девочкой невысокого роста, общаться с ним было немного проще… Но четвёртый принц никогда не желал, чтобы любимый стал кем-то другим. Он обожал длинные тёмные волосы, чуть грубоватую кожу пальцев, необычного цвета глаза, ласкающие его тело обжигающими взглядами. Каждую частичку чужого тела. — Вам нравится перевоплощаться? — осторожно спросил парень. — Вроде того, — маг облизал губы и, на мгновение переплетя пальцы двух рук, снова утратил истинное обличье — теперь он выглядел абсолютно так же, как и сам Инсильф.       Длинные голубые волосы, ниспадающие по спине, тонкая рубашка, худые руки, белоснежная кожа…       Ин редко засматривался на себя в зеркало, не считая случаев, когда искал следы прикосновений супруга, которые проявлялись то в виде красноватых следов на запястьях, то отпечатков зубов — принц проводил «проверку» только для того, чтобы случайно не наткнуться на синяки. И теперь, увидев точную копию самого себя, он неловко потупил взгляд. — Тебе не нравится? — Эсия приблизился и тонкими пальцами коснулся подбородка подопечного.       Однако подушечки его рук были тёплыми… Невероятно тёплыми, если сравнивать с общей температурой тела парня — маг тьмы сохранял некоторые особенности своего организма даже во время перевоплощений. — Я люблю только Вас, — четвёртый принц заставил себя приблизиться, закрыть глаза и нащупать настоящий облик супруга под аккуратно наложенной маской. Короткий рывок силы — иллюзия спала, и тогда удовлетворённый Ин уткнулся в чужую тёплую грудь. — Настолько? — шепнул маг тьмы, крепко прижимая к себе подопечного. — Настолько, что готов за Вас сражаться, господин Эсия, — ответ Инсильфа вышел чересчур серьёзным, но Эсия даже не пытался подшутить на этим… — Я знаю, — тихо ответил он, вполне ясно вспоминая сражение с Лису и то, как парень решительно отдал свою магию, чтобы они смогли снова стоять по одну сторону баррикад, — и я тоже буду за тебя драться.       Они ещё постояли молча, прижимаясь друг к другу, пока мгновения комфортной тишины заботливо окутали парочку тёплым одеялом… А затем вместе двинулись в столовую.       Прямой коридор вежливо вывел супругов ровно к необходимому залу, внутри которого уже не было ни единого живого существа… Маг тьмы решительно захлопнул дверь за Инсильфом. Парень чуть удивлённо посмотрел на супруга, но тот лишь легко стянул с него ночную рубашку и принялся одевать Ина в более подходящий для «выхода в свет» наряд.       Обычно этим занималась прислуга, но когда ловкие пальцы Эсии скользили по телу четвёртого принца… Маг тьмы был отвратительно хорош даже в таких вещах, как застёгивание пуговиц — каждое его движение, плавное и осторожное, занимало всего какие-то мгновения. — Мы сегодня куда-то пойдём? — тихо спросил Ин, поймав ладонь супруга и осторожно поднеся к губам. — Я думал, Вы хотите немного передохнуть. — А мне казалось, что ты ни за что не хотел оставлять бедных жителей королевства без защиты, — беззлобно выдохнул маг. — Простите, господин, — парень осторожно улыбнулся.       В своих желаниях помочь другим они оба порой заходили чересчур далеко, только в случае Эсии стремление касалось исключительно жизни одного из принцев, а вот для самого Ина… Он и сам не знал, откуда в груди это желание спасать всех и каждого. — Вы не ответили насчёт планов на сегодня, — напомнил Инсильф, когда с процессом одевания было покончено. — Хочешь немного прогуляться? — маг тьмы улыбнулся.       Четвёртый принц осторожно выдохнул, не зная, что следовало ответить. Быть может, это проверка? Но в таком случае, нужно ли придерживаться собственного мнения или лучше плыть по течению, позволив супругу устроить то, что ему самому больше хочется?       Наконец, Ин решился: — Давайте сегодня отдохнём. — Не передумаешь? — маг тьмы взял подопечного под руку и проводил до стола, усаживая рядом с собой. — Сражения и спасение людей тоже имеют значение, разве нет? — Вы пытаетесь склонить меня на свою сторону или же просто издеваетесь? — парень поёрзал на стуле, а затем легко и без стеснения устроил голову на коленях у Эсии, словно подобное было для них в порядке вещей.       Супруг покачал головой, отвечая тем самым, что не пытался ни заставить подопечного, ни издеваться над ним — последнее попросту было не в характере вечно спокойного и собранного мага. Его ведь постоянно порицали за спиной, но Эсия никогда не обращал на незнакомцев внимания: он мог наслаждаться единственным приятным мгновением своей жизни буквально целую вечность.       И пока голова с голубыми волосами покоилась на коленях супруга, последний, казалось, не выказывал ни грамма протеста, словно бы прикосновения Инсильфа позволили ему протрезветь и заново взглянуть на существующую реальность. — Я хочу провести время только с Вами, — выдохнул четвёртый принц. — Только со мной не получится, — Эсия погладил его шёлковистые волосы. — Мы отправимся за второй барьер, в поселение полумонстров… Мне кажется, они могут нам помочь.       Ин невольно замер, не решаясь ни двинуться, ни вздохнуть.       Его маг тьмы презирал людей и ненавидел их, но уж точно не поддерживал контакт с друзьями любимого, не договаривался насчёт встреч… Разве мог Эсия просто взять и предать свои привычки существовать в одиночестве ради одного-единственного человека, пусть даже и супруга? — Вы правы, господин Эсия, — четвёртый принц плавно сел нормально и взялся за еду. Он не знал, действительно ли человек-рыба может отыскать необходимую информацию, да и способен ли он действовать бесстрастно, учитывая наличие множества раздражающих факторов…       Никто не мог гарантировать, что намерения мага тьмы не воспримут как исключительно нападение… Но для такого у него был Инсильф.       Спустя ещё полчаса почти что безмолвного завтрака, когда бушующие в груди чувства немного улеглись, Ин с интересом заметил: — Вы же раньше оставляли служанок прямо в столовой… — Но они тебе не по душе, — Эсия взял со стола небольшой кусок мяса и с аппетитом в него в впился. Уже чуть позже, прожевав откушенное, добавил, — ты мог бы сказать прямо. Мне совсем не хочется, чтобы ты испытывал дискомфорт, находясь здесь.       Четвёртый принц неловко пожал плечами. — Для меня это не настолько важно… — И что же тогда на первом месте? — маг тьмы улыбнулся, даже оставив в покое свою «добычу». — Вы, — Инсильф прикусил губу, но уголки рта всё равно приподнялись, выдавая игривое настроение.       В груди было так тепло, а ещё супруг чуть приобнимал его тело, и потому наслаждение волнами раскатывалось внутри, достигая даже самых потаённых и далёких уголков тела. Он был… счастлив.       Разве требовалось что-то ещё?       Эсия даровал запертому в клетке мальчику свободу и два больших белых крыла, чтобы тот мог наконец осуществить все свои желания, а ещё маг тьмы постоянно находился рядом, помогая с решением простых и сложных проблем, всегда заступался за своего подопечного и… любил его всей душой. Когда Ин просил о том, чтобы сбежать из замка, он и подумать не мог, что кто-то предложит ему даже нечто большее. — Не слишком ли ты мне льстишь? — шепнул супруг. — Вы заслужили каждое слово и даже больше, — четвёртый принц устроил голову на чужой груди. — Спасибо Вам. Вы спасли меня и всё ещё помогаете, хотя вовсе и не обязаны… Мне было бы достаточно заполучить и только Вас, господин Эсия, поскольку всё остальное, если Вас нет, попросту теряет своё значение. — Ты когда-то упоминал, что не умеешь говорить о чувствах, — хмыкнул маг тьмы, осторожно касаясь обручального кольца на пальце Ина — тот не снимал его с тех пор, как надел, не считая разве что редких перерывов.       Инсильф сглотнул накопившуюся во рту слюну и переплёл свои пальцы с рукой Эсии. Ему просто повезло, что этот человек когда-то обратил внимание на Лео, а затем, следуя за чередой множества случайностей, отыскал его, единственного из принцев, которому ничего из королевской сокровищницы не было обещано.       Вероятно, именно благодаря везению и приложенным усилиям он смог стать для Эсии кем-то значимым… — Ты уже передумал отправляться спасать людей? — маг тьмы коснулся голубых волос. — Нет, — Ин поспешно выпрямился. — Давайте поскорее закончим и снова будем жить в том доме, без слуг и прочего. — Мне тоже этого бы хотелось, Ин. Очень хотелось…