Таяние

      Маг тьмы водрузил обруч на голову Дамерио, чтобы тот ненадолго снова почувствовал себя принцем… встал со своего места и приблизился к деду, который до того самоуверенно встречал «новичка», заранее считая, что присвоит себе целую кучу чужих монет. — У тебя кубики… с разным весом граней. Очевидное жульничество, но тем лучше для меня, ты так не считаешь? — вкрадчивый голос Эсии заставил старика рассмеяться.       Он буквально сидел, хлопая себя по колену от накатившей бури эмоций, а когда всплеск закончился, то согласно кивнул. — Давно меня никто на место на ставил. Неужели ты на деле профессионал игры в кости или же скрывающийся от стражников вор? — Я придумал этот метод, — маг тьмы отступил назад, собираясь объясниться, и тут ему вежливо предложили белоснежные трусики.       Инфантильное создание, которое до этого молча сидело на стуле, каким-то образом ухитрилось достать необходимый предмет нижнего белья, даже не раздеваясь… Подобный профессионализм даже неискушённый в подобных вопросах человек оценил бы.       Мальчик по вызову склонил голову так, чтобы длинные волосы скрывали выражение его лица, но трусы были видны всем и причём достаточно отчётливо. — Я пошутил насчёт белья, — Эсия не стал даже касаться создания, будто бы созданного из лунного света — на работу в тавернах всегда нанимали чересчур идеальных детей, чтобы у аристократов была причина возвращаться.       Услышав это, Дамерио поспешно, позабыв даже о возвращённой короне у него на голове, взял трусы из пальцев мальчика: — Не расстраивай ребёнка, — шикнул он магу тьмы, — у них отказ заказчика считается наихудшим унижением, да после такого начнётся или травля, или вообще… покончит с собой парень.       Инфантильное существо скромно кивнуло, поблагодарило поклоном и растворилось среди своих: их с детства учили ощущать настроение беседы и подходящие моменты для появления и исчезновения с глаз.       Что уж было поделать, если Эсия представлял сплошной вариант развития событий «не подходить, смертельно опасно». — Сыграешь ещё разок или пойдём обратно? — в заведении не было окон, и потому казалось, что время здесь течёт абсолютно иначе, нежели в реальном мире, но слова Дамерио быстро напомнили магу обо всех его обязательствах перед Инсильфом. — Идём, — Эсия рукопожатием попрощался со стариком — тот явно не поверил в слова о создателе метода, но точно посчитал оппонента достойным внимания.       Поэтому вслед уходящим аристократам он чертовски уверенно в себе проговорил: — И в следующий раз приходи честно отыгрываться, чёртов третий принц, иначе не отдам тебе ни единого перстня из моей новой коллекции твоих вещей, понял?!       Несмотря на очевидно шутливый тон, Дамерио припустил быстрее, и потому магу тьмы тоже пришлось ускорить шаг.       Вместе они поднялись по лестнице и вырвались наружу, распахнув массивную деревянную дверь. Ночной воздух тут же ударил в ноздри многообразием запахов внешнего мира, и третий принц отчего-то захотел устроиться на ночлег прямо на этой поляне у входа, несмотря на угрозу быть сожранным заживо мелкими вредителями или самими же местными…       Эсия позволил себе вдохнуть полной грудью, наслаждаясь тишиной и спокойствием ночных городские улочек. — Ты это… спасибо за корону, — Дамерио неловко потёр затылок. — Я не сделал ничего значительного. Мне просто показалось, что там необходима помощь, вот и вмешался. Ничего больше.       Медленно двинувшись обратно тем же путём, которым и пришли, они заново разглядывали кварталы уже спящего поселения. Несмотря на близость с замком одного из принцев, местные жители отнюдь не были богатыми. Они занимались земледелием и пожинали свои скромные плоды, не требуя ничего большего ни от управляющего землями, ни от короля…       Эсия чувствовал дружелюбное настроение местных даже кожей.       Заведение, куда привёл его Дамерио, отнюдь не сочилось ни злобой, ни яростью, вокруг не ошивались подозрительные личности без денег, но с желанием выиграть куш — всё-таки со своими обязанностями принц справлялся неплохо, несмотря на все свои недостатки. — Спасибо, — Дамерио снял с головы серебряный обруч и улыбнулся. — Мне не приходилось ни с кем дружить до этого, но, кажется, ты отличный друг, Эсия.       Пожав плечами, маг тьмы едва толкнул принца, словно бы закрепляя их безмолвное соглашение стать ближе, чем они были раньше. — Ты помогаешь мне с Инсильфом, — он серьёзно взглянул на беловласого принца, которого, как и его самого, не беспокоило общественное мнение, статус и прочие значимые для аристократов мелочи. Это выражалось даже в любви к собственному брату: пока Фоул и Соля терзали себя самой идеей инцеста, Дамерио, не задумываясь, нырял в этот омут с головой.       Пусть порой третий принц и был чересчур скрытным, а уж о его истинных эмоциях, спрятанных за молчанием, вероятно, следовало бы слагать легенды, но… Он был честен с собой как никто другой.       Со стороны смотрелось глупо, смешно и абсолютно неуместно, но Дамерио ел, когда хотел, спал с теми, кого выбирал сам, а не с идеальными претендентками на престол… Даже его владения в королевстве дышали ветром свободы. Странный правитель позволял почти всё, и потому торговля шла бодро: даже бедные обычно земледельцы надолго оставались под стенами замка, занимаясь садоводством. — Я бы помогал Инсильфу, даже если тебя не существовало бы, — демонстративно ревниво выдохнул принц. — Но сейчас это и правда и для тебя тоже. Мне по душе твоя компания.       Эсия подтвердил всё сказанное собственным кивком — самое важное уже было произнесено, ему оставалось лишь стать частью истории, высеченной словами на камне.       Вместе с третьим принцем они поднялись в замок.       Ни на входе, ни далее ни одна живая душа не смела их задерживать, наоборот, служанки поспешно отходили с дороги, видимо, вспоминая не слишком кроткий нрав своего господина. (В королевском дворце прислуга порой считала себя выше аристократии, из-за чего последние время от времени врезались в супницы с горячей жидкостью…)       В помещении, отведённом для создания артефакта, Салис как раз добавляла последние штрихи. Это ощущалось по манере её движений: девушка была словно сытое животное, добравшееся до желанного куска сырого мяса.       Эсия и Дамерио устроились у входа, чтобы не мешать представительнице Лито творить магию.       Они наблюдали за плавным танцем рук в полном молчании, пока Салис наконец не наполнила артефакт магической энергией до краёв… Она и правда справилась со всем на отлично. Хотя ничего иного и не ожидали от артефактора семьи Лито (несмотря даже на сомнительный статус самой фамилии), ведь наёмные работники у них всегда высокого класса. — Я всё сделала, — девушка будто кожей ощутила столь пристальное внимание к ней. — Как Вы и просили, господин Эсия… Мне удалось совместить артефакт и магическое хранилище — теперь подобная вещица, кроме всего прочего, сможет хранить внутри себя значительный запас энергии. Только… У меня один вопрос, если позволите.       Маг тьмы согласно кивнул: он не ощущал от неё угрозы, тем более в случае чего третий принц точно пришёл бы на помощь. — Вы говорили, что собираетесь заполнить заколку такими схемами, которые будут имитировать жизнедеятельность… Но этого точно ещё не придумали. Я бы слышала о маге, который владеет подобной методикой, так что, пожалуйста, раскройте мне свой источник, если это возможно! — Твой вопрос слишком быстро превратился в просьбу, — Эсия приблизился и протянул руку.       Жест был понятен без слов: Салис послушно вложила артефакт в его пальцы, ощущая, что навсегда утратила возможность изучить диковинное магическое изобретение, а также — что никогда не узнает, какие заклинания на самом деле будут помещены внутрь предмета.       Никогда…       Раньше ей не отказывали в возможностях учиться, наоборот, все наставники поощряли живой интерес ко всем экспериментам, и тем более необычно для девушки оказалось работать со скрытным магом, который все наработки (и свои, и чужие) держал в секрете даже от партнёров.       Не то чтобы Эсия скрывал свою связь с мальчиком, которого подобрал в деревне у барьера, но никто из его современных знакомых не знал о предыдущем партнёре. — Автора теории зовут Лео, книга тоже подписана его именем. Отыскать её будет непросто, поскольку труды этого исследователя популярностью не пользуются. — Просто Лео, без фамилии? — девушка уже записывала в блокнот. — Он был из бедной семьи, — уточнил маг, тем временем разглядывая аккуратную работу Салис. «Батарейки» устроились на отлично, оставалось только добавить драгоценные камни с заклинаниями, и украшение будет завершено. Даже раньше срока…       Одна мысль о том, что возможность увидеться с Ином находится на расстоянии вытянутой руки, заставила сердце мага тьмы биться чуть чаще. — И откуда у бедного мальчика деньги на публикацию трактатов? — ухмыльнулся Дамерио. — Дорогой Эсия… — Тебя это не касается, — мягко напомнил маг. — А меня? — Салис, жаждущая подробностей, сократила дистанцию между ними до минимума — Эсии пришлось приложить усилия, чтобы отвоевать обратно личное пространство.       Вместо того, чтобы объясняться, Эсия двинулся в сторону выхода: он собирался поработать над схемами в одиночестве, а затем в спокойной обстановке заполнил бы ими припасённые ещё с незапамятных времён камни глубокого чёрного цвета… Но ему не позволили.       Две души решительно преградили дорогу, требуя ответы в качестве платы за проход. — Я любил его, — наконец, отбросив желание попросту телепортироваться (вместо прохождения трёх дверей), Эсия ответил. — Он был первым человеком, которого я полюбил. Мы с ним не были супругами и не связывали себя клятвой, но от того любили друг друга не меньше, пока срок Лео не подошёл к концу.       Дамерио щёлкнул языком: — Так значит, и у тебя бывают маленькие слабости? — Я любил всего двух человек, и второй — Инсильф, — маг тьмы взмахнул рукой, требуя освободить проход. — Сейчас не время для занимательных историй о прошлом.       Однако парочка сдаваться явно не собиралась. Они, вероятно, не представляли, что за подобное поведение лет триста назад Эсия просто отшвырнул бы их с дороги магией, не прибегая к ухищрениям вроде телепортации.       Раньше ему никогда не требовалось разрешение.       Любой, кто переступал границу личного пространства, мог «случайно» лишиться головы или на неделю превратиться в каменного истукана — всё зависело исключительно от степени доброжелательности настроя мага тьмы. Именно отсюда и родилась дурная молва. Прохожие никогда глубоко не вникали в суть происходящего, им достаточно было и того, что некто совершил проступок…       А самого Эсию никогда не беспокоило, о чём шепчутся за спиной. Наоборот, подобная слава позволяла ему спокойно существовать, ограничив общение с представителями человеческой расы к минимуму. — Нам нужны подробности, господин Рульсио! — Салис инстинктивно съёжилась, ожидая удара, но маг даже не шевельнулся. — Хорошо, — Эсия опустился на пол прямо там, где стоял. — Я буду рассказывать, пока плету заклинания, но когда закончу — вы выпустите меня отсюда.       Дамерио удовлетворённо кивнул.       Чтобы не задерживаться ни на секунду, мысленно маг тут же опутал артефакт необходимыми слоями энергии, а дальше нужно было лишь мять её, словно глину, пока не образуются необходимые узоры. Все расчёты Эсия провёл ещё ночью, пока лежал, уткнувшись в безмолвное тело любимого.       И пока руки по памяти творили магию, используя элемент тьмы, он начал говорить. — …я узнал, что Лео был болен, только к моменту, когда исправить хоть что-то оказалось уже невозможно, — маг успел рассказать только о первой своей любви, поскольку Салис время от времени останавливала его, задавала вопросы… Пришлось от краткой версии истории перейти к полной и очень детальной.       Однако, как они и договаривались, все плетения были завершены — артефакт получил россыпь чёрных драгоценных камней, в которых и устроились сложные схемы. Эсия выбрал именно этот цвет, желая навсегда обозначить, кому принадлежат права на хрупкое создание по имени Инсильф — чёрный и серебряный, их цвета, переплетались в украшении, выражая, возможно, даже большее, нежели маг имел в виду. — Уже всё? — представительница Лито грустно взглянула на рассказчика. Она желала знать всё, до малейшей детали, но кроме того — просто мечтала узнать, чем всё закончилось. — Эта история ещё не подошла к концу, — маг тьмы поднялся и отряхнул плащ. — Мне пора. — Спасибо, — третий принц внезапно хлопнул его по плечу. — Хочу заметить, что для того, кто несколько сотен лет воздерживался, выглядишь ты отлично! Хотя об этом стоит спросить у Инсильфа, не так ли?       Эсия спокойно взял Дамерио за руку, а затем со всей силы стиснул запястье принца, угрожая и вовсе оторвать его вместе с пальцами. — Я сказал, что никого не любил, мой дорогой друг, о воздержании не было и речи.       Наконец, отпустив на волю третьего принца, маг спокойно прошествовал прочь.       Его ожидала наиболее сложная часть плана…       Конечно, Ин со своей постели никуда не делся, только Айлис теперь сидела в углу, при свечах листая одну из одолженных в местной библиотеке книг. Она по-прежнему следила за магическими вибрациями в воздухе, а потому тут же заметила появление мага тьмы — артефакт, только-только наполненный тьмой, хорошенько взбудоражил пространство.       Эсия догадывался, что его вмешательство не останется незамеченным — какая-то неприятная энергия да подтянется к замку… Но это были проблемы будущего, к ним он вернётся позже. — Я забираю Инсильфа, — маг едва кивнул Айлис, не собираясь больше ничего объяснять.       Лекарь мгновенно встрепенулась, схватившись от испуга за книгу, которую читала, вместо чего-то более серьёзного… — И Вы больше не вернётесь? — тихо спросила она. — В ближайшее время — нет, — Эсию за этот день разговоры уже доводили до белого каления, тем более последние несколько часов он всё говорил и говорил, а слушатели, несмотря на позднее время (вероятно, далеко за полночь), никак не желали уходить. Он осторожно поднял Ина и взял на руки. — Как мне разбудить его?       Девушка тихо вздохнула, но не смогла сказать ни слова против: что значили её чувства, когда этот мужчина отдавал всего себя ради глупой возможности быть с умирающим парнем?       Она вернулась к столу, взяла свечу…       Вместе с источником света Айлис добралась до своей сумки у выхода, порылась в вещах и наконец отыскала небольшой стеклянный шар. — На нём завязана магическая схема, которая не позволяет ему проснуться. Когда сломаете… — Спасибо, — Эсия едва кивнул.       Он хотел, чтобы Инсильф пробудился не в замке у третьего принца, который причинил ему столько боли. Они ведь не виделись несколько дней! Маг тьмы более всего желал, чтобы, проснувшись, его подопечный не испытывал ни боли, ни страха… И потому им следовало заранее переместиться прочь.       Лекарь всё никак не желала уходить — она стояла и наблюдала, как Эсия прижимает к груди любимого. Он не замечал её. Даже не смотрел в сторону Айлис в качестве девушки, и это было в некотором смысле даже унизительным… Её окончательно и бесповоротно отвергли ещё до того, как она могла бы решиться на признание.       Мир всегда был жесток и несправедлив.       Наконец отбросив последние сомнения, маг тьмы построил схему перемещения… Он всего лишь моргнул, но уже стоял далеко-далеко от замка Дамерио, за границей королевства людей.       Никто не знал о подобных местах, но время от времени на красной земле появлялись разные по размеру «пятна», чистые от монстров и тёмной энергии… Эсия следил за этим феноменом уже с десять лет, выявил закономерность и пользовался этой хитростью, когда хотел сбежать ото всех и по-настоящему остаться в одиночестве.       Но в этот раз в качестве спутника был Ин, потому маг и выбрал пятно побольше.       Он устроил спящего прямо на мягкой траве, сел рядом, а затем в мгновение избавился от хрупкого стеклянного шара, раздавив его между пальцами. Магия в пространстве ощутимо всколыхнулась, но… ничего не произошло.       Заранее готовясь к худшему, Эсия поспешно наклонился, вслушиваясь в спокойное дыхание четвёртого принца. Неужели в расчётах лекаря была ошибка или погрешность?       Маг встал.       Он раздумывал, следует ли вернуться к той же леди или же отыскать более профессионального целителя… И именно в этот момент Инсильф открыл глаза.       Его пробуждение оказалось плавным и абсолютно спокойным, словно бы не так давно парень не рухнул в обморок, а ненадолго уснул где-нибудь в библиотеке мага тьмы, зачитавшись трактатами о жизни великих чудотворцев из прошлого. Благодаря экстренному лечению болезнь чуть отступила: Ин спокойно сел, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что происходит. — Возьми это, — Эсия присел на корточки и протянул подопечному заколку. — Артефакт против твоей болезни. — Мне стало совсем плохо? — тихо спросил Ин, мгновение разглядывая тонкую работу. Более всего его внимание притягивали цветы, он даже погладил их пальцами, но затем, видимо, напомнив себе, что перед ним лекарство, а не подарок, осторожно заколол голубые волосы. — Вы же не собирались меня здесь похоронить, господин Эсия?       В голосе парня против воли всё-таки проглядывалось опасение — в конце концов, Инсильф не знал, что было с ним за эти дни. — Нет, — тепло ответил маг, глядя вверх, на ночное спокойное небо. — Ты спал несколько дней, и мне было чертовски одиноко здесь, Инсильф. Не уходи больше никогда, пожалуйста.       Он наконец позволил себе крепко прижать хрупкое существо к груди, не думая более ни о чём значимом.       Инсильф.       Его Инсильф, без которого всё остальное не имело абсолютно никакого значения. — Эсия, — тихо позвал четвёртый принц, неловко пряча глаза. — Тебя что-то беспокоит? — маг тьмы чуть отодвинулся, освобождая больше пространства для подопечного. Невольно он подумал о том, что следовало бы переодеться перед встречей с любимым… Хотя на подобные мелочи, когда речь шла о его супруге, Ин попросту не обращал внимания.       Принц медленно поднялся на ноги, осматриваясь. В итоге пейзаж удержал его внимание лишь какие-то мгновения: Инсильф быстро понял, где именно они находятся и по какой причине. Для него не было абсолютно ничего невероятного в желании Эсии уединиться. — Вам очень тяжело пришлось из-за меня… Простите. И спасибо, что были со мной всё это время. Я правда не хотел бы умереть, оставляя Вас в одиночестве в этом мире, господин Эсия. — Надеюсь, заклинание Лео сработает, — маг тоже встал.       Им нечего было делать здесь, вдали от цивилизации, но никто из них не торопился обратно. Супруги Рульсио стояли и смотрели на мёртвый пейзаж красной пустоши — поблизости не было даже монстров, опасных для человека, и отвлечь их никто не мог.       Эсия часто вот так наблюдал за миром людей.       Существа, чья жизнь измеряется едва ли столетием, каждую секунду своего существования торопятся прожить и выполнить дел на несколько минут, чтобы желанное будущее наступило как можно скорее…       Они даже не задумывались о том, что с приходом того самого желанного итога сами становятся старше, навсегда лишаясь сотен тысяч невероятных мгновений. — Знаете, если не сработает… — Ин положил прохладные пальцы на грудь Эсии. — Пожалуйста, найдите иной смысл своего существования. Я не смогу Вам ничем помочь, но и смотреть на то, как Вы сами себя убьёте… — Если хочешь остановить меня — выживи, — маг крепко сжал плечо парня. — Не смей даже думать о том, что ничего не получится.       Четвёртый принц внезапно тихо засмеялся, глядя на серьёзное выражение лица своего супруга. Его смех заставил и супруга улыбнуться… Он ведь так давно не слышал голоса любимого, не мог наслаждаться переливами его смеха, осторожного и неловкого, словно по всем правилам запретного для послушного мальчика.       Для порядочного аристократа, которым, по словам Мариллы, Ин обязательно должен был стать. — Никто мне не поверит, если скажу, что Вы такой оптимист, — немного успокоившись, выдохнул принц. — Мне страшно, Инсильф, — Эсия наклонился, поцеловав парня в макушку. — Твоя смерть — мой самый страшный кошмар, из которого чертовски тяжело выбраться наружу. Я не могу просто принять даже её возможность.       Четвёртый принц послушно кивнул, осторожно отодвинулся, взял мага за руку и повёл за собой.       Они прошли сквозь природный барьер, оказавшись на территории монстров… Маг тьмы молчаливо задал своему подопечному вопрос, куда они направляются. Пусть расположение пятен он и уточнил, следуя своей магической карте, та осталась в замке — Эсия вовсе не собирался заниматься внеплановой проверкой подконтрольных ему территорий. — Куда мы идём, Ин? — настойчивее спросил маг, когда пятно осталось далеко позади. — Я всегда хотел посмотреть на древние руины, — парень указал куда-то вперёд, и Эсия действительно заметил возвышающийся над землёй шпиль обрушенной башни.       Это место…       Маг тьмы тоскливо вздохнул. Пусть прошлое кануло в лету, он как сейчас помнил вечеринки в залах громадного дворца, ранее служившего столицей. Здесь ему предлагали выбрать «даму сердца» по душе, а когда последовал демонстративный отказ, женщины попытались закрутить его в типичном хороводе, чтобы обрести контроль над «невероятным магом тьмы». — Это старый замок короля, который правил, когда я был… — вопрос летоисчисления редко его беспокоил, и потому теперь, оглядываясь назад, Эсия редко мог соотнести официальные обозначения эпох с собственными похождениями.       Для него жизнь состояла из бесконечной череды дней, почти сливающихся в единое целое. — Разве король мог перенести столицу и никому не сообщить об этом? — Раньше это было не так уж и сложно, — супруг кивнул в сторону постепенно приближающегося сооружения. — Если правитель говорил, что желает сменить место, никто не спрашивал, почему или зачем — за подобные вопросы могли казнить без суда и следствия, причём даже не королевская стража, а обычные люди. Считалось, что у короля абсолютная власть. Если некто пожелает пойти против… этому несчастному приходилось сталкиваться с гневом всего мира и каждого человека в отдельности.       Инсильф ненадолго замолчал, обдумывая сказанное. В его книгах писали лишь о хорошем, игнорируя важные аспекты обычной жизни в прошлом… А ведь ему самому вскоре придётся занять трон. — Почему именно я? — принц выровнял шаг со своим супругом и взял его под руку, прижимаясь едва ли не всем телом. — Ты наиболее достойный, — Эсия хмыкнул и пожал плечами. — Останься ты во дворце, никто бы и не заметил твоего потенциала к магии, но ты сам пожелал оказаться на поле боя… Теперь все твои лучшие качества были оценены по заслугам. И ты станешь правителем этого королевства.       Четвёртый принц тяжело вздохнул, на мгновение подняв голову к красному небу.       Он бы с большим удовольствием повелевал этим спокойным разрушенным миром, нежели городами, кишащими самыми разными людьми. Ответственность… Может, не следовало взваливать на себя эту ношу? Однако и отец был не из тех, кто спокойно примет отказ, позволив Ину творить, что вздумается. — Пока ты был без сознания… — маг тьмы мягко вырвал подопечного из тоскливых размышлений. — Я некоторое время провёл с Дамерио, и он посоветовал рассказать тебе, что мне не нравятся девушки, а только хрупкие мальчики с голубыми волосами.       Голос его превратился в шёпот, а слова вынудили принца покраснеть, словно спелый овощ. — Простите, господин Эсия, я… — Я люблю тебя, Ин, — тихо добавил супруг, поглаживая чуть прохладную ладонь любимого. — И я Вас тоже люблю, — выдохнул Инсильф, пока решимость оставалась при нём.       Руины замка стали ближе, возвышаясь над двумя фигурками магов и будто бы пронзая красное небо шпилями трёх ровных и одной покосившейся башен.       Эсия снова обнял принца, не желая отпускать своё сокровище ни на секунду. По эту сторону они были одни… И наслаждались каждым мгновением дарованного им уединения.