Таяние

      Потолок вздымался в небо, куполом уходя вверх — старый замок, несмотря на свой почтенный возраст и некоторое количество красновато-бордового мха, выглядел… впечатляюще. Ин не ощущал ничего подобного в стенах дворца, который был его клеткой. Только по эту сторону барьера в воздухе витал странный привкус горелой травы, просачивающийся сквозь старые окна.       У самого входа валялась пара обглоданных трупов. Уцелели только неаппетитные доспехи и некоторые кости рыцарей — некая неизвестная тварь на славу постаралась, расправляясь со своей добычей.       Многие не решились бы идти дальше, только завидев мертвецов, но четвёртый принц решительно переступил сладкую парочку, направляясь глубже, в темноту узких проходов… Его резко схватили за руку и оттянули назад. Исключительно вовремя: с потолка сорвалась необычная конструкция с деревянными колышками, напитанными магией. Опасное приспособление на всей скорости ударилось о каменный пол, неприятно звякнув.       Парня пробрала дрожь: если бы не Эсия, мрачно взирающий на него с высоты своего роста, ему бы точно пришлось несладко, какое бы заклинание он ни пытался бы прочесть для защиты. — Какого чёрта? — маг тьмы крепко сжал плечо Ина. — Будь осторожнее, прошу тебя…       Только теперь четвёртый принц заметил, насколько его супруг устал.       Кто знает, спал ли он вообще за то время, пока искал лекарство, да и теперь на дворе стояла ночь… Следуя исключительно собственным эгоистичным желаниям, Инсильф отправился исследовать руины, даже не спросив мнения Эсии. Он тяжело вздохнул. Любовь тёмного мага оказалась такой невероятной и всеобъемлющей, что сложно было противопоставить ей хоть что-то равноценное. — Простите, господин Эсия, — парень склонил голову. — Я совсем не думал, что здесь могут быть ловушки.       Маг раздражённо сплюнул, пнул ногой свалившуюся с потолка конструкцию — та прокатилась по полу на несколько метров вглубь коридора, и стены буквально завибрировали магической энергией, выпуская на несчастное крепление из досок и металла весь свой весьма значительный арсенал оружия.       Стрельба на поражение — никто и не думал беспокоиться о сохранении жизни того, кто без разрешения пробрался в чужие владения… — Мы можем обойти этот коридор, — Эсия кивнул в сторону приоткрытого люка, путь через который явно уходил под землю. — Я предложил оставить «чистый» тоннель для побега в экстренной ситуации. — Может, Вы бы хотели вернуться в замок и немного передохнуть? — Ин осторожно коснулся плеча мага.       Сам он ощущал себя как никогда хорошо: артефакт, подаренный супругом, снял почти все болевые ощущения, и лёд временно не поглощал парня изнутри. Конечно, это не могло продлиться вечно, но Инсильф был доволен даже таким — весьма значительным — подарком судьбы.       Эсия погладил подопечного по волосам: — Разве я могу оставить юного принца в одиночестве? Этот замок опасен, а ты, как я вижу, желаешь узнать его секреты… — Это не настолько важно, как Ваше самочувствие! — Ин взял супруга за обе руки, решительно заглядывая ему в глаза, пылающие алым в полумраке помещения. — Нам вряд ли выпадет шанс сюда вернуться в ближайшее время. Как только мы вернёмся в королевство, тут же окажется, что болезнь прогрессирует, и теперь лечить её почти что невозможно… Давай немного побудем только вдвоём? Всё остальное подождёт.       Четвёртый принц неловко сглотнул.       Ему отнюдь не хотелось, чтобы ради него чем-то жертвовали, но слова супруга звучали разумно — по возвращении снова придётся заниматься исключительно чужими заботами, спасением мира и ещё сотней крайне важных дел, подождать с которыми никак нельзя. — Я согласен, — он первым медленно подошёл к люку в полу и опустился на колени, заглядывая в черноту прохода. — Отойди немного, — маг присел рядом (Инсильф послушно быстро поднялся и отошёл), схватился за приоткрытый из-за застрявшего в механизме камня люк руками и рывком поднял, освобождая путь.       Инсильф не сумел сдержать восторженный вздох: подобная задача, выполненная с помощью магии, не настолько впечатлила бы его, как очередное доказательство невероятной силы супруга.       Люк ведь был тяжёлый… — Там безопасно? — Ин первым двинулся вниз по выдолбленным в камне ступеням. — Прощупай магией, — Эсия полез следом, хотя явно собирался идти первым и проверять дорогу более привычным ему опытным путём. — И не торопись, иначе можешь сорваться.       Принц послушно замедлился.       На мгновение он и вовсе перестал двигаться, закрыв глаза и прислушиваясь к происходящему внизу в магическом плане… Слабые отголоски энергии плескались на некотором расстоянии впереди, но внизу определённо было безопасно — никаких скрытых ловушек, нацеленных на несчастных гостей-мародёров.       Ещё несколько метров вниз — и колодец закончился, а супруги оказались на утоптанной земле, плавно ведущей вперёд и вверх. — Вы бывали в этом замке? — Инсильф буквально сгорал от нетерпения.       Маг кивнул. Для начала он проверил ближайшие стены, и только убедившись, что в них не спрятали дополнительные ловушки, разрешил двигаться дальше. — Большинство королей хотели иметь со мной дружеские отношения, но твой отец был первым, кто действительно вынудил меня пойти на это. Я предпочитал не вмешиваться в политику, поскольку для этого необходимо было стать аристократом… А их я презирал до мозга костей.       Ин улыбнулся: в итоге всё сложилось даже хуже, чем боялся супруг, ведь благодаря удачному браку тот станет одним из правителей королевства людей… Вероятно, как только все детали всплывут, многие жители будут считать именно мага тьмы своим королём. — Простите, что из-за меня приходится. — Да наплевать, — Эсия осторожно сжал пальцы подопечного, улыбнувшись. — Я так долго искал тебя, потом столько времени ждал до твоего совершеннолетия, чтобы наконец присвоить… Мне не страшны никакие закулисные игры.       Это и правда походило на него. Быть может, появление мага тьмы с его привычками во дворце — лучшее решение в нынешней ситуации? Он не позволит информации расходиться по углам, разбираясь с проблемами и силой, и хитростью, поскольку и первого, и второго у него было предостаточно, а ещё… Маг тьмы был сильным правителем, таким, которого точно не поставят в один ряд с предыдущими.       А затем коридор резко кончился.       Свет резанул по глазам — Инсильф невольно зажмурился и потому не видел, как его супруг молниеносно выхватил из магического хранилища тонкий клинок, а затем в несколько ударов разрубил нападающих. Только чуть позже, когда парень смог наконец открыть глаза, он удивлённо взирал на три трупа небольших четверолапых демонов… — Ты уже умер, — Эсия хитро улыбнулся, убирая меч. — И что скажешь в своё оправдание? — Я не настолько хорош, как Вы, когда речь идёт о реагировании, — принц не решался пристальнее рассмотреть мёртвых существ, потому смотрел исключительно на супруга. — Простите, господин Эсия, я постараюсь исправиться. — Я научу тебя всему, — мягко кивнул маг. — Поэтому иди вперёд и ничего не бойся, хорошо?       Инсильф улыбнулся и кивнул.       Конечно, ему следовало бы раньше задуматься о присутствии врагов — он ощутил их ещё на поверхности, но не определил энергию как враждебную, и потому был не готов отразить атаку. Сыграл элемент внезапности… А ведь парень мог бы избежать появления этого преимущества!       Больше они не останавливались ровно до следующего колодца. Здесь ступени были сделаны намного аккуратнее, но Эсия не позволил подопечному идти первым — снаружи могло быть слишком опасно. Он хотел… Искренне хотел защитить любимого от всех опасностей окружающего мира.       А как ведь иначе? — Наверху никого нет, — маг тьмы, уже взобравшийся до люка, кивнул Ину, несмотря на то, что они друг друга не видели. — Можем подниматься. — Я готов, — четвёртый принц заранее подготовил защиту. — Тогда выдвигаемся.       Как оказалось, это помещение лишилось своей куполообразной крыши: кто знает, как именно это произошло, но супруги, по одному выбравшиеся наружу, наблюдали кроваво-красное в преддверии рассвета небо.       Инсильф затаил дыхание.       Невероятный цвет наступления нового дня, который он ещё никогда не видел, привлёк его внимание, вынудив позабыть о всякой осторожности.       И пока невероятная красота мира заворожила четвёртого принца, его супруг задумчиво наблюдал за спящей фигурой закутанного в плащ незнакомца, который устроился прямо на полу этого наполовину разрушенного зала. Никто не обнаружил его не только из-за того, что сон у него был глубоким и крепким — странная энергия вокруг словно бы имитировала поведение «обычной» среды мира за барьером. — Ин, — маг осторожно указал на любителя местных пейзажей. — Тебе эта схема ничего не напоминает?       При виде живого человека четвёртый принц едва ли не ринулся обратно в люк — его рецепторы чувств, не такие чувствительные, как у Эсии, не засекали присутствие кого-то ещё.       И только немного замедлив дыхание, чтобы сердце в груди перестало бешено колотиться, он принялся за выполнение поручения. Мир мигнул перед глазами, когда Инсильф попытался взглянуть на происходящее иным зрением… И тут имитирование спокойствия ему уже не удалось от слова совсем: парень схватился за плащ мага тьмы, едва ли не дрожа от возбуждения. — Это же то самое! — возбуждённо зашептал он. — Та самая магия, которая соединяет людей и предметы… Но почему он так мирно спит? — Он её хозяин, — Эсия вытащил более привычный ему двуручник, в несколько шагов преодолел расстояние, разделявшее его и спящего…       И резко воткнул лезвие в пол в сантиметрах от шеи незнакомца.       Тот вскрикнул, словно девчонка, но маг тьмы не позволил ему даже и думать о побеге, сходу схватив за воротник и прижав к острому лезвию оружия: за последним Эсия всегда следил лично. — Отпусти-и-и, — взвыл пленник, брыкаясь (он запутался в собственном плаще, не в силах дать хоть какой-то серьёзный отпор). Да и лезвие у горла побег ещё никогда не стимулировало. — Как только поделишься информацией, — предложил маг тьмы. — У тебя ведь есть то, что мне необходимо?       Несчастный поспешно закивал, несмотря даже на то, что не представлял, чего именно от него хочет пугающе грозный мужчина с оружием.       Инсильф осторожно подошёл ближе, стараясь не касаться сложного узора плетения. Подобное заклинание выходило за рамки того, что, как считал парень, мог сотворить человек: выверенные до миллиметра линии, углы, никаких лишних витков, даже случайных, которые маг мог создать, на мгновение задумавшись о чём-то ином.       Схема мерцала, переливаясь яркой энергией света, однако соединения, словно бы в насмешку над стараниями Ина понять взаимодействие элементов, творец выполнил с помощью магии тьмы.       Тем временем Эсия впечатал нового знакомого в ближайшую целую стену: — Как ты связан с новой болезнью?       Человек в плаще не выделялся бы из толпы абсолютно ничем, кроме того самого плаща, но отвечать на вопрос он не спешил, словно бы не верил, что ему могут причинить реальную боль. — Ин, ты не против? — маг тьмы заставил парня оторваться от изучения тонкой ткани мира. В первое мгновение тот даже не понял, что произошло, но после быстро покачал головой. — Господин Эсия, разве так необходимо ранить этого человека? — Он не хочет отвечать на мои вопросы, — пожал плечами Эсия, слегка недовольно поглядывая на своего подопечного. — Я покажу ему, насколько меня следует бояться, вот и всё.       Четвёртый принц оставил в покое плетение и положил руку поверх живота незнакомца, скрытого под несколькими слоями одежды: — Если Вам дорога Ваша жизнь, органы и конечности, я рекомендую отвечать на вопросы моего супруга, — Ин убрал руку, нерешительно прижимая одну к другой. — Мне не хотелось бы, чтобы секрет этого невероятного заклинания погиб вместе с Вами.       При последних словах незнакомец внезапно осознанно встрепенулся, собираясь заграбастать не слишком осторожного принца в свои удушающие объятия, но его остановила твёрдая рука мага тьмы — сжатые в кулак пальцы вежливо врезались в подбородок.       Пленник охнул. Голова у него явно пошла кругом, и он не совсем понимал, что же происходит… Тем временем удовлетворённый Эсия наблюдал за расплывающимся на чужом лице синяком — когда ещё в следующий раз удастся кого-нибудь от души поколотить? — Да как можно! — выдохнул незнакомец, пытаясь проморгаться, но, судя по выражению его лица, это не слишком-то помогало. — У меня есть права, я знаю, что вы двое нарушаете закон! — Мы на территории за барьером, — маг тьмы коленом и одной рукой удерживал пленника в том же состоянии, а затем второй слегка ударил беспомощного пленника под дых, выбивая из него, казалось, душу. — Здесь не действуют никакие законы, кроме силы…       Ин с тоской рассматривал схему плетения, вновь отвлёкшись от бессмысленных препираний: с него хватило и условного разрешения бить несчастного, который, возможно, по случайности оказался не в то время не в том месте.       Следовало как можно скорее разобрать все важные для создания точки, проработать и закрепить — Инсильф собирался присвоить себе странную магию. — Это заклинание разработано Вами? — он на мгновение поднял голову, стараясь не обращать внимания на постепенно формирующиеся синяки поверх следов от ударов. — Это обычный щит, — нервно выдохнул пленник, поскольку маг тьмы замер, позволяя ему проявить послушание. — У нас ими все пользуются… Помогает от неопытных магов, зверья и заболеваний.       Странная формулировка зацепила внимание принца.       Он сомневался в том, что получит ответы напрямую, но незнакомец выглядел… обычно. Быть может, его отправили наблюдать за происходящим? Но кто? Зачем? С какой целью? — Простите, я хотел бы Вам помочь, но мне нельзя говорить об этом.       Инсильф прислушался к себе, проверяя правдивость сомнительного утверждения. Кто мог запретить шпиону ответить на несколько вопросов? Конечно, исключительно в теории могли существовать схемы, проработанные настолько, что даже опытные маги, оказавшись под воздействием такого «подарочка», сдавались и складывали лапки, но не верилось принцу в подобные сказки.       Если бы некто умел творить такие заклинания, он бы точно не сумел удержать секрет в тайне, а вскоре всё королевство было бы в курсе происходящего. — Сочувствуешь ему? — Эсия прищурился, явно готовясь оставить серьёзную впадину на теле незнакомца. — Мне интересно, — Ин присел на корточки, по-прежнему глядя в лицо несчастного. — Вы можете отвести нас к Вашему лидеру? Тому, кто может… рассказать.       Пленник сначала поморщился. На его лице отразилась целая гамма эмоций, пока он пытался разрешить возникший внутри него конфликт, а затем… — Я не могу сделать это для первого встречного, — он покачал головой.       Дружелюбно улыбнувшись, маг тьмы понимающе кивнул, мол, раз не хочешь по-хорошему, мы с тобой всегда можем сделать это иначе. Более привычным способом. Однако такая идея пленнику настолько не понравилась, что тот поспешно добавил: — Но мы принимаем в общину магов, которые способны использовать магию льда, поскольку она является самой непредсказуемой среди остальных.       Совпадение ли?       Инсильф позволил себе глубоко вдохнуть. Он ещё не использовал силу с тех пор, как вернулся, но стоило незнакомцу только упомянуть её — лёд будто бы заискрился на кончиках пальцев, угрожая в любое мгновение вырваться из-под контроля.       Такого бы, вероятно, никогда не случилось, если бы четвёртый принц отказался от предложения супруга. Но тогда он никогда не увидел бы всё то, что подарил ему Эсия, не смог по-настоящему пожить… Его существование, блеклое и бессмысленное, завершилось бы в одиночной тюрьме, которая отчего-то называлась комнатой. — Хорошо, — Ин вытянул руку, неторопливо формируя на ладони аккуратный кристалл с идеально ровными гранями. Как оказалось, тело послушно выполняло команды разума, даже несмотря на всё произошедшее; даже если собственная магия хотела убить его, она всё равно подчинялась каждому слову своего владельца.       Эсия и пленник почти что синхронно замерли, наблюдая за формированием словно бы самого обыкновенного заклинания, но сам процесс — вдохновение Инсильфа, который с замиранием сердца творил магию, — захватил их, лишив возможности шевелиться и размышлять. — Возьмите, пожалуйста, — четвёртый принц осторожно вложил кристалл в руку супруга, — я просто…       Маг тьмы хмыкнул и, не выпуская пленного незнакомца, едва ощутимо чмокнул парня в макушку. — Спасибо.       При виде столь искусной техники даже у независимого наблюдателя не возникло сомнений относительно компетенции Инсильфа — незнакомец устало вздохнул, словно бы познал истину этого мира. Ему не оставалось ничего, кроме как начать говорить, и не только из-за магии: парочка явно могла вынудить его сделать это не самыми приятными путями. — Хорошо, я назначу вам встречу, — он постарался отвести взгляд. — Отпустите меня, и через неделю я устрою вам встречу в столице… — Считаешь меня идиотом? — Эсия буквально рыкнул на несчастного. — Уйдёшь, а после ищи-свищи. Я не верю на слово, и ты не покинешь пределы моей темницы, пока мы не увидимся с твоим боссом. — Отношения строятся на доверии… — слабо возразил пленник, но его уже никто не слушал.       Маг тьмы связался с Маки, которая вскоре (спустя какие-то несколько мгновений) явилась, чтобы забрать нового обитателя темницы, пока Инсильф старательно перерисовывал схему идеального заклинания — ему захотелось попробовать повторить этот шедевр магического искусства.       И когда всё закончилось — незнакомец, имени которого они так и не удосужились узнать, вместе с бодрой драконихой отправился отбывать наказание ни за что — Ин осторожно взял Эсию за руку, прижимая пальцы к своей груди. — Что-то не так? — супруг ощутимо напрягся. — Нет, просто… Я Вас люблю. Тебя люблю. Слышите, как бьётся моё сердце? Оно стучит только благодаря Вам. И из-за вас бьётся быстрее. Пожалуйста, будьте со мной и дальше, господин Эсия.       Четвёртый принц не знал, что на него нашло, но слова лились будто сами собой… — Я не ухожу, — маг резко притянул к себе хрупкое существо, которое не так давно без сознания лежало в замке Дамерио. Ин был таким… беспомощным. Даже лишившись сознания, он всё равно цеплялся за своего мага, не позволяя ему отдалиться ни на метр. — Я ни за что тебя не брошу, Ин. Ты не останешься в одиночестве.       Эсия не помнил, когда такое случалось в последний раз, но он внезапно не сдержался, позволив себе выпустить всю усталость, боль и ощущение несправедливости этого мира по отношению к нему. Несколько солёных капель скользнули по щекам.       Маг не позволил порыву чувств превратиться в нечто большее, только стряхнул капли и выпустил Инсильфа из объятий. — Пойдём домой, — супруг протянул руку принцу. — Я давно не спал. — Мне тоже… хотелось бы побыть с Вами, — парень, вместо прикосновения к пальцами, снова обнял мага. — Давайте пойдём домой.       Дважды повторять не требовалось. Мир с красным небом остался далеко позади, а супруги оказались в темноте спальни только их домика на территории королевства людей.       В комнате было темно и тихо. Сюда никто не заходил за время их отсутствия, а потому казалось, что даже присутствие человека здесь стёрлось, выветрилось, растворилось во мраке. Воздух немного застоялся, и Инсильф первым делом распахнул двери, чтобы воздух с террасы освежил помещение — окон-то в нём не было. — Я хотел у Вас спросить… — четвёртый принц обернулся к магу, который стягивал с себя вещи, сразу же перемещая их в замок, где безмолвная прислуга после займётся стиркой. — Спрашивай, — Эсия плюхнулся на постель. — Когда Вы стирали мне память… Раньше, ещё до нашего знакомства, почему Вы это делали?       Супруг перевернулся на бок, серьёзно глядя на стоящего в проёме Ина. Тот тоже снимал с себя одежду, в которой провалялся на постели несколько суток, чтобы набросить на плечи чужую рубашку и полностью утонуть в ней.       Возможно, сейчас было не время задавать неприятные вопросы, но… Инсильф просто не представлял, когда в следующий раз им удастся поговорить наедине. — Мне было страшно, — Эсия тяжело вздохнул. — Ты был таким маленьким наивным ребёнком и не знал ничего о внешнем мире, однако тебя тянуло ко мне. Постоянно… Даже когда не было и шанса на твоё появление, это всегда происходило, ты смотрел на меня, спрашивал обо мне у родственников… — Мои родные не хотели нашего брака? — Они всегда потакали моим желаниям. Не только нынешние король и королева — представители власти ужасно боятся силы, и так как у меня она есть… Для меня всегда предоставляли наилучшие условия.       Ин едва кивнул. — Ты прав, я мог забрать тебя в любой момент, стоило только этого пожелать, но я боялся брать на себя ответственность за опеку над ребёнком. Я ведь не дождался бы твоего совершеннолетия — ты и в двенадцать уже выглядел чертовски аппетитно, Ин.       Невольно покраснев (самыми кончиками ушей), парень прикрыл дверь и залез на кровать, в объятия к супругу.       Он и не думал о том, что мог расти здесь. Его жизнь могла бы протекать совсем иначе, если бы Эсия растил его в любви, поддерживая во всех начинаниях и согревая от холода по ночам. Инсильф ведь тоже… не стал бы дожидаться официального разрешения. Его манили глубокие глаза, переливающиеся красным и фиолетовым, длинные волосы, загадочный плащ, но более всего — отсутствие манер и понятий о правилах приличия, которым он сам неотступно следовал. — Мне бы хотелось, чтобы Вы спасли меня как можно раньше, — принц прижался к широкой груди, согреваясь, несмотря на то, что холода он пока что не чувствовал. — Но я благодарен и за то, что Вы сделали это после. Иначе я бы точно сошёл с ума.       Маг тьмы недовольно заёрзал, но ничего не сказал. Вероятно, слова о спасении зацепили его глубже, чем следовало бы, но его маленькому подопечному позволялись даже уколы по самолюбию… — У меня к тебе тоже есть вопросы, — выдохнул Эсия, переворачиваясь и оказываясь над Инсильфом. — Почему тебе так нравился тот учитель из школы для богатеньких? Он же в магии абсолютный ноль, ты со своими познаниями во много раз его превосходишь.       Слова заставили четвёртого принца снова покраснеть: не то чтобы он не знал, насколько глубоко супруг изучал его личную жизнь, но отчего-то не хотелось обсуждать одинокие ночи, когда он в исступлении доводил себя до истерики размышлениями о недалёком будущем. И о том, как касался себя, думая об учителе… — Дело было не в магии, — Ин отвернулся, — он смотрел на меня. Пусть даже и не видел, но я так ясно ощущал его пристальный и внимательный взгляд, что хотел соответствовать, знать всю теорию наизусть и чеканить, глядя ему в глаза. — Но я ведь лучше? — на всякий случай уточнил маг тьмы. — Вы — мой единственный супруг и любовник, господин Эсия, — неловко ответил парень. — Я никогда не сравнивал Вас с тем учителем, поскольку тот человек в действительности даже не подозревал о моём существовании, а Вы всегда были со мной. Рядом. И я… люблю Вас.       Тот удовлетворённо кивнул, крепче обнял подопечного и мгновенно провалился в спокойный сон без сновидений, за который так долго и старательно боролся все эти дни, пока искал и разрабатывал лекарство для Ина.       А вот последний ещё долго лежал, прижимая к себе чужую руку, и с замиранием сердца представлял, как они наконец со всем справятся и начнут жить вместе. Только вдвоём… Такое ведь обязательно должно было произойти?