Таяние

      Король смотрел на сжавшегося Инсильфа с высоты своего трона, готовясь надеть принцу корону, которая задушит его, превратив в безвольную куклу… Глаза у него запали, зияя чёрными пятнами безликой пустоты.       Бежать было некуда.       Позади стеной стояли три брата, по бокам — молчаливая прислуга, а откуда-то снизу толпа скандировала его имя. Но Ин чувствовал: несмотря на представление, никто не видит его королём, всё это фарс, трюк, подстроенный для того, чтобы вынудить талантливого мага остаться в семье, а не стать свободным супругом Эсии.       Опасно. Мозг отказывался работать. Следовало бежать, спасаться, вернуться к магу тьмы…       Четвёртый принц резко проснулся.       Его хрупкое тело непривычно взмокло от пота — обычно он исключительно замерзал из-за своей необычной болезни. Длинные голубые волосы разметались по подушке, а сердце отбивало чечётку. Коронация выглядела чертовски реалистично (Ин подозревал, что на деле церемония будет невероятно походить на события сна), и парень буквально ощущал, как золотой обруч, вместо того, чтобы оказаться на голове, сжимал его шею, лишая кислорода. — Всё в порядке? — Эсия присел на край кровати и осторожно взял ладонь подопечного в свою. — Страшный сон, — тихо ответил Инсильф, тоскливо вздыхая. — Я боюсь того, что отец может в любой момент потребовать представиться публике и перенять все обязанности правителя. Очень боюсь…       Маг тьмы едва кивнул.       Он долгое время существовал вдали от людей, стараясь ни на шаг не приближаться к людским жилищам, если речь не шла о спасении жизней или собственном благополучии, но наибольшие усилия приходилось прикладывать, чтобы не увязнуть в политических играх человечества, не встать во главе какого-нибудь города, выкрикивая лозунги. — Для меня это тоже впервые, — Эсия погладил принца по щеке. — Но я не оставлю тебя наедине с проблемами. Ни один бюрократ не сможет заставить нас спать в разных постелях, если мы сами этого не захотим, понимаешь?       Ин медленно сел и носом уткнулся в плечо супруга: — Спасибо Вам. — Я тоже беспокоюсь, — маг усадил подопечного к себе на колени, уткнувшись в его шею. — Но это сейчас не самое важное. Мы с тобой должны разобраться с поджигателем и странной болезнью… У тебя есть какие-нибудь идеи?       Перед сном четвёртый принц долго размышлял относительно возможностей изучения необычного заболевания за то время, пока будет организована встреча. Он ведь уже добыл полную схему заклинания, оставался только вопрос выполнения…       О столь умелом волшебнике Эсия точно бы слышал: невозможно оставаться гением в тишине, поскольку даже единожды использованное в людном месте заклинание мгновенно становится достоянием общественности. А значит, их создавали иначе. Иначе… Странная мысль, посетившая голову Ина, вчера показалась ему абсолютно бессмысленной, но теперь, после наступления утра, обрела новые краски. — Нам нужно встретиться с Чионом, — наконец, преодолев себя, произнёс парень.       От подобного заявления Эсия нервно закашлялся: не так давно они потребовали у этого слабенького мага тьмы не приближаться к ним, а теперь сами заявятся просить о помощи. Да ещё и сам Инсильф просит о подобном! Бессмыслица. — Для чего тебе этот мальчик? — супруг отыскал пальцы Ина, сжимая его руку в своей ладони. — Он ведь способен собирать необычные устройства, которые творят магию, — четвёртый принц выдохнул, затем, влив совсем немного маны, материализовал в виде полупрозрачной модели схему сложного щита-заклинания незнакомца из заброшенного замка. — Посмотрите сюда.       Палец скользнул к идеальному узлу (пересечению нитей количеством более четырёх), который ничуть не расходился в стороны.       Любому магу присуща привычная ему минимальная погрешность, которую позволяет заклинание в зависимости от уровня творящего чудеса. Её невозможно свести на нет, если человек не является исключением, как Эсия или Инсильф; но здесь узел словно бы спланировали заранее, проверив расположение всех точек и просчитав идеальную траекторию движения энергии. — Это плетение создал не человек. Тот, кто зовёт себя человеком, не способен настолько умело орудовать собственным мозгом. — Машина? — маг тьмы искренне удивился. — Я всегда считал, что они не имеют способностей к магии. А ещё знаю о том, что никому так и не удалось полноценно использовать технологии и энергию.       Ин плавно встал на ноги и уверенно двинулся к шкафу. Среди нескольких книг он отыскал лист бумаги и карандаш, затем вновь устроился на кровати рядом со своим супругом, аккуратно выводя схему, которую до того показал с помощью магии, в виде точек-соединений. — Если предположить, что человек создал магическую машину, которая использует заданный набор схем, чтобы творить магию… Конечно, о расчётах речи и быть не может, но давайте представим, что некто заставил механизм бесконечно или в определённой последовательности повторять некоторые стандартные элементы заклинаний?       Карандаш скользил по шершавому пергаменту, оставляя неровный чёрный след: Инсильф старательно обводил повторяющиеся на схеме элементы до тех пор, пока не добился своего, выделив пять видов соединений крайне простых заклинаний. — Я считаю, что люди в данном случае создают заклинания для основы, а дальше машина по заданному принципу соединяет их… И получается сложное плетение, которое кажется естественным, природным — его ведь создавал не человек.       Эсия размышлял, выслушивая теорию подопечного. Подобные идеи в такое время? Он не представлял, что могли бы сотворить (или уже сотворили, если вспомнить о странной болезни) люди с дурными намерениями, которые используют столь сложную технику.       Магия, связанная с повторением самой себя…       Даже идеи механизмов слегка отталкивали мага тьмы, не говоря уже о более сложных устройствах, которые время от времени появлялись то тут, то там. Люди старались приспособить к железякам магию, чтобы заполучить в своё расположение больше прекрасного. — Как Вы думаете, можно ли отменить заклинание, которое собрала машина? — немного нерешительно спросил Инсильф.       Идея спасения всех и каждого ничуть не вдохновляла Эсию, однако и не ответить он не мог: в таком случае подопечный всё равно понял бы, что произошло, только по его раздражённому взгляду. — Если робот отвечал за соединение элементов, нам следует рвать саму суть заклинаний. Думаю, раз её создают обычные маги, то она имеет меньшую плотность, нежели всё остальное — люди ведь абсолютно не идеальны.       Четвёртый принц убрал подальше лист бумаги и тоскливо уткнулся в плечо своего мага. Следовало заняться делом, проверив теорию на практике, но… Хотелось только завалиться обратно в постель, прижимаясь к супругу и не думая больше ни о чём сложнее двух слов.       И казалось, Эсия вполне разделял его чувства. — Ин, — супруг запрокинул голову к потолку. — Я только что получил сообщение… Недовольные приступом берут здание гильдии Соли. Хочешь вмешаться?       Инсильф сжал руки в кулак. Конфликт назревал ещё во время предыдущего его визита к брату, но теперь, видимо, жители столицы окончательно обезумели от страха. — От отца? — Нет, — маг тьмы пригладил чужие голубые волосы. — Маки передала сообщение шпиона.       Если бы приказ отдал король, быть может, принц и попытался бы демонстративно пойти против его воли, но…       В эту минуту, когда он собирался бездельничать на постели, кто-то умирал. Толпы беспощадны, даже если их не ведёт дух революции, но вот в нынешнем случае даже не слишком внимательный Инсильф кожей ощущал желание толпы украсить пики дворцовых стен головами нынешних правителей. — Господин Эсия, — парень осторожно заглянул в ничего не выражающее лицо супруга, — могу ли я прямо сейчас представиться наследником престола?       Маг тяжело вздохнул. Он обнял своего хрупкого принца, отлично зная, каким трудом далось ему это решение: Ин боялся с головой прыгать в омут политических игр, и потому старательно оттягивал публичное заявление, хотя мог бы совершить его в тот самый день, когда был назначен наследником.       И отчего-то именно желание спасать людей снова вынуждало парня принимать невыгодные для себя решения. — Я помогу тебе, — он крепко сжал ладони Ина. — Я буду рядом всё то время, пока ты будешь говорить. И приму участие, если потребуется… — Простите, знаю, это чересчур, но мне хотелось бы, чтобы и Вы сказали несколько слов, — четвёртый принц облизал пересохшие губы. — О том, как Вы относитесь к будущей должности. О нас с Вами.       Маг тьмы фыркнул, кивая. Ни одна живая душа до Инсильфа не решалась просить его нарушать привычные правила существования — даже Лео старался подстраивать свою жизнь под размеренное течение времени Эсии.       Однако правила этикета, которые Ин с таким усердием соблюдал, наконец были отброшены прочь.       К чёрту. — Я сейчас приглашу служанок, — Эсия погладил подопечного по голове. — Они приведут нас в порядок в кратчайшие сроки.       Приготовления и правда заняли от силы минут пятнадцать, несмотря на то, что четвёртого принца помыли и переодели в идеально белый строгий костюм с редкими вставками насыщенного голубого. Несмотря на цвет, парень не потерялся на фоне костюма, наоборот, словно бы стал более внушительным…       Для Эсии подготовили костюм тёмно-фиолетового цвета со вставками белого, перетекающего в голубой; из-за этого привычный мрак вокруг супруга даже немного развеялся, а белый с нежно-фиолетовыми фигурами плащ и вовсе избавил образ даже от привкуса сплетен. Это был не тот маг тьмы, который без раздумий размахивал двуручным мечом, а невероятного богатства аристократ из дальней части страны. — Как Вы поняли, что нам понадобятся костюмы? — удивлённо спросил Ин, неловко разглядывая тонкие белые перчатки на руках, сквозь которые просвечивалась кожа. — Заказал их сразу после объявления в зале. Я посчитал, что на коронацию следует явиться в приличном наряде, но кто же знал, что наряд будет не этот… — Простите, — принц отвёл взгляд. — Сегодняшний день запомнится тебе не хуже, чем коронация, так что постарайся слишком не критиковать режим короля. Не высказывай сомнительные теории, избегай говорить о том, что мы видели за барьером. Не хотелось бы, чтобы после первой же речи тебя отправили зимовать в темницу для политзаключённых, — Эсия слегка поправил рубашку, поблагодарил служанок, и они вышли, безмолвно и синхронно, словно ожившие мертвецы, подчиняющиеся своему повелителю.       Оставшись в комнате наедине, супруги ещё раз окинули друг друга оценивающими взглядами.       Всё должно было выглядеть идеально, даже несмотря на то, что собирались они переместиться к ревущей толпе настроенных крушить горожан. Такая стратегия была словно ставка на один номер из тысячи, хотя монет было достаточно для того, чтобы отметить каждый; первое официальное появление Инсильфа в качестве наследника.       Подобное ни за что не могли пропустить король, королева и прочие приближённые — для них, вероятно, нынешняя выходка, которую Инсильф собирался провернуть, на всю оставшуюся жизнь останется пятном на его до того белоснежно-чистой репутации. — Пойдёмте? — четвёртый принц осторожно протянул ладонь, заполучив в ответ совсем не дружеский захват от супруга.       Его прижали к себе, почти не позволяя дышать: — Ин, если почувствуешь себя плохо или страшно, тут же говори мне. Я не позволю тебе страдать или вообще… Возвращаться к тому, что они с тобой делали во дворце, ни в коем случае нельзя, хорошо? — Спасибо Вам, — парень закрыл глаза, утопая в приятном на ощупь тепле Эсии. — Всё будет в порядке. Я знаю, что нужно сказать им.       Супруги переместились не ко входу в гильдию, а на один из расположенных как можно ближе к небу балконов у самой крыши здания.       Говорить с земли было абсолютно бессмысленно, сражаться с течением толпы — ещё более глупо… В итоге Ин расположился у самого ограждения, мысленно завершая плетение знакомого заклинания усиления голоса, а маг тьмы устроился позади него, опираясь на ближайшую дверь (видимо, она вела в местные многочисленные спальни).       Никто не видел их.       Дрожа от ярости и страха, протестующие штурмовали дверь в гильдию, используя все подручные предметы, которые только могли найти. Люди не кричали, требуя смерти кого-то из королевской семьи… Нет, в природном гуле сотен людей они бросали в здание всё, что могли отыскать на земле, пытались снять заклинание на двери, искали бреши в идеальной защите.       Горожане были как никогда на взводе. Стоило бы кому-нибудь обронить неверное слово — его тут же разорвали бы на куски во имя справедливости. Уставшие и раздражённые, они уже не могли себя контролировать. — Готов? — Эсия осторожно обнял парня со спины. — Нет, но я начинаю, — Ин решительно сжал поручень, в несколько мысленных движений завершив необходимые приготовления. У него не было выбора, кроме как начать говорить, но…       Сомнения скребли душу, словно зловещий крохотный демон.       И тогда маг тьмы легко взмахнул рукой, словно фокусник, и на площадь опустилась ночь. Полупрозрачным куполом она накрыла всё вокруг, погружая во мрак… Единственным сияющим в этой темноте существом был одетый в белое Ин, элементы наряда которого внезапно начали не только отражать, но и испускать свет.       Бунтовщики невольно застыли, поражённые происходящим. В молчании один за другим они поднимали головы вверх, встречая белую фигуру на фоне внезапно опустившегося совсем низко звёздного неба… — Прошу прощения! — Инсильф выдохнул эти два слова так искренне, словно бы извинялся за всё, что когда-либо делал в своей жизни. И слушатели не посмели возразить… Они чувствовали настрой принца даже лучше, нежели он сам, а потому толпа замерла в предвкушении. — Я ещё не представлялся должным образом… Меня зовут Инсильф, и я — четвёртый принц этого королевства. С недавних пор… Его наследник.       Выпустив часть напряжения из лёгких, парень легко поставил ногу на бортик, опираясь на собственное колено.       Сам он ни за что бы не решился на подобную наглость, но за спиной стоял Эсия (которого, правда, не видели из-за наступившей внезапно ночи), а потому Ин мог сделать буквально всё.       Пока он выравнивал дыхание, бунтовщики внизу сначала с недоумением переглядывались, пытаясь понять, кто же такой этот четвёртый принц, о котором никто никогда не слышал… Затем некоторые стали вспоминать.       Странные слухи о маге, в одиночку остановившем наступление армии тьмы; сила, подобная демонической… Барьер, возведённый в одночасье щелчком пальцев — события перемешались и запутались, правда канула в лету, но Ин более не был никем, существующим исключительно для неприятных родственников. — Тебе ещё далеко до моей славы, — Эсия встал рядом со своим подопечным, рассматривая людей, которые пытались взять гильдию приступом. — Возьмёшь на себя ответственность за будущее этих людей?       Четвёртый принц сглотнул: маг тьмы был прав, нельзя было только подарить надежду на прекрасное будущее, необходимо ещё подтолкнуть людей к его достижению… — Я пришёл сюда, чтобы помочь Вам, — наконец продолжил свою речь Ин. — Никто из аристократов не пожелал спуститься из своего замка, чтобы сражаться с пожирающим нашу страну недугом, и потому мне пришлось сделать это.       Супруг тяжело вздохнул: без провокаций всё-таки не обошлось. Повезло хотя бы, что подопечный говорил не лично о короле — тогда бы его карьера стремительно закончилась спустя всего несколько часов. — Докажи! — выкрикнул кто-то.       Его тут же поддержали более стройным хором. Конечно… Толпа желала увидеть чудо или же публично признать новоявленного члена королевской семьи любителем басен.       Инсильф едва кивнул.       Он мог бы приготовить тот же трюк, который использовал, устанавливая защиту на Соле и Фоуле, но вместо этого решил положиться на удачу. — Есть ли среди вас больные? — Ин кивнул Эсии. — Есть! — тут же ответили сразу из нескольких точек. Казалось, ещё секунды — и разгорится жаркий спор относительно того, кто станет первым…       Четвёртый принц прикрыл глаза, чуть приподняв ладони (вытягиванием рук вперёд он мог напугать обычных горожан). Даже не зная, сработает ли его сумасбродная идея, Инсильф собирался попробовать… Подобное не одобрил бы даже он сам, но в то мгновение ничего не имело значения.       Энергия тьмы потоком хлынула из него, омывая слушателей. Тут же обнаружились и «идеальные аномалии», у которых, правда, к телу приросли незначительные бытовые предметы, что не мешало и дальше жить, как раньше. — Нашёл? — Эсия обнял парня за плечи. — Вы хотите… — Ин удивлённо вздрогнул, когда его руки мягко обволокли чужие ладони, а затем энергия, до того пульсирующая для обнаружения болезни, принялась окутывать несчастных.       «Щит»…       Инсильф уже догадался, что при неправильной установке это заклинание работает в обратную сторону, производя слияние человеческого тела и ближайшего предмета с целью защиты. Проще некуда… Некто не продумал защитный механизм, и теперь люди отовсюду гибли, не в силах выжить, будучи частью чужого дома. — Мы не сможем совсем вылечить их, — маг тьмы плавными движениями направлял пальцы подопечного, распутывая хитрые соединения на чужих телах.       Схему создавала машина, и потому держалась она до странного крепко… «Первая помощь» не отделяла приросший предмет полностью, но нормализовала состояние магии существа: теперь даже не слишком компетентные специалисты заметят соединение двух схем и смогут с ними разобраться. — Это так, представление, таким способом не выйдет всех спасти, — Эсия, завершив свою часть, снова отступил в тень.       На лбу Ина выступили капельки пота: совместно с супругом они израсходовали почти весь его запас энергии тьмы, и теперь холод бунтовал, желая как можно скорее занять освободившееся местечко. — Спасибо Вам, — Инсильф улыбнулся магу тьмы. — Тебя там ждут, — мягко напомнил тот.       Пришлось подчиняться.       Люди не заметили изменений друг в друге, даже несмотря на то, что, по словам магов, которые тоже оказались среди бунтующих, энергии здесь использовали целую прорву. Они ждали объяснений. Чудо случилось, но вышло абсолютно недоступным для тех, кто не видел и не чувствовал магию — оно словно бы предназначалось глазам всего нескольких умелых волшебников. — Только что мы с моим супругом использовали нашу магию, чтобы спасти присутствующих здесь. Теперь вы можете излечить эту болезнь у любого лекаря…       Кто-то засвистел, и неясно было, одобрение это или порицание; сил на яростное сопротивление у Инсильфа всё равно не хватило бы, а потому он только стоял и смотрел, как толпа реагирует на его выходку. — Вы сможете спасти всех? — в наступившей тишине женский голос звучал словно единогласное мнение каждого.       Ин покачал головой: — Этот метод крайне энергозатратный, но в ближайшее время я предоставлю доступный каждому способ лечения… Вы можете не верить мне. Пусть. Назовите меня игроком, одним из безалаберных принцев — это не имеет значения, поскольку как только лекарство будет у меня, я использую его во благо. А вы… Надейтесь, что расплата задержится.       Маг тьмы шепнул подопечному о том, что угрозы — не лучший метод строить доверительные отношения с людьми, но шумные бунтовщики, казалось, мгновенно поняли посыл парня, стоило тому сформулировать ультиматум. Как будто без этого было просто никак. — Инсильф! — крикнул какой-то мужчина. — Кто твой муж? Пусть уходит, ты теперь мой!       Странные слова заставили Ина покраснеть. Он уже собирался было ответить, но супруг рывком уничтожил магический купол со звёздным небом, открывая горожанам истину.       Они узнали своего антигероя даже по осанке. Откровенно говоря, как бы Эсия ни переоделся, его всё равно замечали и узнавали, а затем бросались бежать прочь, пока зловещий маг не отправил им вслед пачку неприятных заклинаний. — Господин Эсия! — Инсильф сглотнул накопившуюся во рту слюну. Ему хотелось прижаться к супругу всем телом, позволив вести себя, но вместо этого следовало казаться сильным и смелым правителем, которого в нём всегда видели. — Скажите им, пожалуйста.       Эсия мягко сжал хрупкую ладонь парня и, усилив собственный голос, заговорил: — Вы помните меня по легендам, которые существуют дольше, нежели вы сами… — слова не желали складываться в предложения без угроз, им хотелось кувырком нестись вперёд, оповещая всех, что стоящий перед ними невероятный принц — уже его, Эсии, собственность. — Отныне Инсильф станет вашим единственным истинным правителем, и вам придётся смириться с тем, что позади него стою я. Я не стану изменять свой образ жизни, не превращусь в идеального короля и супруга, как вы все бы хотели, но я способен защитить вас. Каждого из вас — будьте в этом уверены. Так не лучше ли принять мою силу и использовать во благо?       Он никогда не выступал перед толпой, если слушатели не были скованы по рукам и ногам магическими заклинаниями. До этого дня маг тьмы никогда не пытался никому понравиться или объясниться — все его поступки воспринимались через призму субъективного восприятия… И никто никогда не замечал простой и очевидной истины.       Но сейчас, стоя перед толпой из-за будущей коронации Ина, Эсия внезапно ощутил себя немного более свободным от чужого отрицательного мнения. — Они поверили, — шепнул Ин. — Они поверили!       Четвёртый принц прокрутился на месте, а затем, уже не сдерживая себя правилами приличия, прижался к своему супругу — и всем зрителям тут же стало очевидно (если у кого-то ещё возникали сомнения), кто из них в каком статусе находится. — Меня всё равно будут бояться, — Эсия осторожно погладил подопечного по волосам. — Но я ведь Вас люблю, — парень лучезарно улыбнулся. — Мы с Вами будем править этим королевством, и никто из них не позволит себе даже слова сказать против… Я уверен, что Вы — невероятный правитель!       Маг тьмы тихо фыркнул, что подтверждало всё сказанное. Не желая признавать поражение, он постоянно поступал именно таким образом, но Ин ясно ощущал подобные отступления.       Они снова обернулись к толпе.       Бунтовщики внезапно утратили былой пыл, и дело было не только в иррациональном страхе перед Эсией, который, как говорили, мог взмахом руки лишить половину жителей столицы жизней… Инсильфа признали. Пусть он и был всего лишь четвёртым в списке, стоящие на площади люди ничуть не сомневались, что правитель из него выйдет отличный. Некоторые из пришедших даже бросили оружие и неторопливо двинулись прочь…       Попытка развалить королевство изнутри потерпела сокрушительное поражение. — Скажи им ещё несколько слов, — маг тьмы обнял парня со спины, разглядывая замерших горожан. — И спустимся к Соле.       Ин поспешно кивнул и за мгновения собрался: — Спасибо вам всем за то, что пришли! Я приглашаю каждого на официальную церемонию коронации, которая состоится во дворце… Дата будет объявлена позднее.       Ему даже сухо зааплодировали, особенно те, кому повезло получить половину лечения от невероятной болезни — можно было сказать, что выступление прошло идеально. — Пойдём, — Эсия легко толкнул дверь в комнату.       Как ни странно, та послушно поддалась, а потому парочка быстро скрылась с площади, оставляя недавних повстанцев в недоумении стоять посреди опустевшей улицы…       За дверью оказалась одна из типичных местных спален, немалое число которых Ин уже успел повидать за время своего пребывания в гостях у гильдии. Но самым примечательным была отнюдь не кровать: посреди комнаты, упирая руки в бока, стоял Соля. Растрёпанный и словно бы только что проснувшийся, он смотрел на гостей не слишком-то дружелюбно. — Здравствуйте, брат, — тихо поздоровался Инсильф, буквально ощутив, как накалилась атмосфера. — Проходите, проходите, — второй принц устало потёр виски. — Спасибо за помощь. Я бы один ни за что не справился с этими… Ты понимаешь.