Таяние

      Инсильф проснулся.       Мир ничуть не изменился, парень по-прежнему лежал на кровати супруга в их спальне, рядом, приглушив основной свет и используя исключительно небольшой магический фонарик, читал некий трактат Эсия, время от времени сосредоточенно потирая переносицу и переворачивая страницы.       Четвёртый принц перекатился по кровати, осторожно обнимая его. Движения ничего не сковывало — видимо, супруг позаботился и о том, чтобы переодеть подопечного. Всё это было настолько в его стиле, что Ин даже ничуть не удивился, прижимаясь к чужой щеке и заглядывая в записи через плечо.       Маг выдохнул, отложив рукописи. — Я беспокоился, — он положил руку на лоб принцу, проверяя, не вернулся ли холод. — Ты ведь не просто спал?       Конечно, опытный в подобных вопросах Эсия легко догадался, в чём именно крылась суть происходящего, пусть и не совсем понимал, что конкретно произошло. Перемещение в другие, смежные миры, как оказалось, не такое уж и трудное дело, если знать, как вернуться обратно.       А Инсильф спускался вниз полностью осознанно: Лису проложил для него широкую тропу, позволяя хоть постоянно совершать такие путешествия. — Я ходил поговорить с Лео, — парень чуть отодвинулся и вздохнул. — Я не говорил тебе, но в последнее время мне часто снились странные сны, как в детстве, и я подумал, что, возможно, всё дело в этом… — В чём? — Эсия убрал трактат на тумбочку, полностью переключившись на подопечного.       Возможно, действительно не стоило говорить супругу о Лео, как тот и просил, но сейчас казалось, что, наоборот, ложь могла испортить их отношения, а не появление воспоминаний о когда-то любимом человеке. Однако теперь неуверенность охватила Ина: стоило ли доверять всего себя, не оставив ничего в собственной груди?       Одно дело — говорить с Лео, который всё это время находился внутри него и не мог контактировать с внешним миром, но совсем другое — доверить подобное другому человеку. Пусть даже и очень близкому.       Наконец, он выпустил из лёгких воздух и сдался. — Я был мёртв, когда родился. Совсем недолго, но моя мать приняла это на свой счёт… — Инсильф рассказал обо всём, что говорил Лео. О своей смерти, о появлении копии, путешествующей сквозь время… О том, что он хотел бы оставить при себе, но теперь тихим голосом передавал любимому, позволяя ему познать всего себя.       Маг тьмы слушал внимательно, осторожно перебирая пальцы подопечного, прижимая к себе хрупкое тело и, возможно, размышляя о вечном и вероятностях того, что они с Ином бы никогда не встретились.       Наконец, он встал, и четвёртый принц смог понаблюдать за своим супругом издалека, разглядывая его резко очерченные черты, сексуально манящие, буквально требующие коснуться. Хотелось избавиться от напряжения, но Ин заставил себя перевернуться на спину и медленно дышать — нужно было решить ещё много вопросов, которые никуда не уйдут, если он просто вынудит Эсию снова залезть в кровать. — Ты позволишь мне осмотреть тебя? — маг накинул на плечи плащ, параллельно засовывая себя в брюки. — Полностью. Не по точкам, а буквально… Отовсюду. — Хорошо, господин, — парень смотрел на супруга вверх ногами, свесив голову с голубыми волосами с края кровати и наблюдая за происходящим в спальне. — Вы знаете, что можно сделать?       Маг тьмы, уже в полном облачении, кивнул. Его не смущало ни то, что за окном стояла ночь, ни спонтанность своего решения… Инсильф только осторожно улыбнулся, ещё не зная, какая роль отведена ему в надвигающемся исследовании.       Снова приблизившись к кровати, Эсия присел на корточки рядом с Ином и тихо объяснил: — Для начала я хочу попросить всех твоих друзей помочь. У нас мало времени, и чем больше нас будет, тем скорее мы отыщем решение. А насчёт осмотра…       По телу четвёртого принца пробежало целое стадо мурашек, и он внезапно, не сдерживаясь, притянул к себе супруга, буквально впившись в его мягкие губы. Поцелуй вышел медленным, неторопливым и словно бы чертовски долгим — Ину уже не хватало воздуха, но парень всё равно не отстранялся, пока Эсия первым не прервал его, поднимаясь на ноги. — Прости, мой маленький принц, у меня всего трое суток, чтобы спасти тебя, а значит всеми нашими желаниями мы займёмся после того, как спасём тебя. Хорошо?       Пришлось кивнуть, хотя мысленно Инсильф отлично понимал все доводы мага, более того, — был с ними полностью согласен.       Он сам выбрал этот путь. Они могли разрушить машину с самого начала, поскольку полагаться на плетение Лео — чепуха. Бывший Эсии отнюдь не нашёл волшебную таблетку, он попросту пробовал на несчастном парне все методы, которые пришли ему в голову, а в конце, вероятно, подсунул бы направление для исследований.       Только времени на поиски не было от слова совсем. Ин буквально кожей чувствовал приближение опасности и не знал, дело ли было в том, что вскоре миру будет грозить опасность из-за болезни или же его внутренние часы начинали давать сбой. — Вы ведь скоро вернётесь? — Инсильф сел, протирая глаза. — Да, — маг ещё раз чмокнул парня в макушку. — Ты знаешь, чем тебе заняться? У меня есть ещё несколько полезных книг, если хочешь, Лира выдаст тебе… — Спасибо, — парень улыбнулся.       Эсия выдохнул, улыбнулся и исчез, телепортировавшись прочь.       И пусть Инсильф не совсем понимал, почему говорить со всеми супруг отправлялся исключительно в одиночку, он не против был ненадолго остаться в тишине… «Висел» ещё один вопрос, который нужно было решить. Необходимо настолько, что принц даже сполз с кровати, натянул поверх ночной рубашки одну из больших рубашек супруга и выскользнул из спальни.       Он шёл по тихим пустым коридорам босиком, словно тень давно умершего в этих стенах аристократа. Нежилые помещения занимали большую часть строения, но Ин так и не нашёл ни минуты свободного времени, чтобы просто побродить, заглядывая в закрытые обычно комнаты… Да и сейчас путь его лежал в весьма определённое место.       Солю поселили рядом с комнатами Маки и Лиры, потому принц легко отыскал его спальню, замер у двери, вежливо постучал. — Заходите, — буркнули из комнаты, и парень послушно распахнул дверь и переступил порог.       На выделенной ему кровати второй принц свил себе гнёздышко из простыни, одеяла и подушек, закрываясь от всего мира, и теперь сидел посреди этого наполовину структурированного хаоса и с хрустом поедал жареные ноги кузнечиков.       В углу валялось оружие для спаррингов: видимо, даже теперь Соля не отказывался от привычных ему тренировок, хотя никакого желания продолжать существовать на его лице не отражалось. — Здравствуйте, брат, — Ин не решился чересчур сильно вторгаться в чужое личное пространство, потому остановился у двери. — Я просил тебя утешить меня, — за время своего одиночества Соля, видимо, много раз прокручивал у себя в голове те свои последние слова. — И… не помню ничего. Скажи, мы с тобой…       Четвёртый принц нервно вздрогнул: — Нет.       Соля устало и крайне облегчённо вздохнул. Он откинулся назад, частично развалив своё гнёздышко, и теперь смотрел в потолок, уже почти не обращая внимания на своего гостя.       Но ему было лучше.       Ин не мог ручаться, что второй принц уже готов снова стать членом общества, но у него, по крайней мере, проклюнулись какие-то вопросы, ожил интерес к собственному существованию. Если кого-то беспокоила его репутация, он определённо не собирался умирать в ближайшее время, так ведь?       Осторожно сократив дистанцию буквально на четыре шага, четвёртый принц осторожно опустился на пол на расстоянии от кровати, скрестив ноги. Не решаясь пока откровенно взаимодействовать с братом, Инсильф хотел убедиться, что кризисный период остался позади. — Мы видели магическую машину, которая способна сама плести заклинания, — внезапно рассказал парень, пытаясь заполнить неловкую паузу. Разговоры о собственном состоянии и прочем он решил оставить на потом, когда второй принц немного оклемается, придёт в себя и станет самостоятельно размышлять и делать выводы. — Разве такие существуют? — Соля чуть наклонился вперёд, шёпотом обращаясь к своему визитёру.       Ин с улыбкой кивнул: — Их создатели позаимствовали блочный способ создания заклинаний: всю информацию они разделили на условные блоки, каждый из которых выполняет определённую функцию, а машина может, используя запасы энергии, собирать из таких элементов даже очень громоздкие и сложные заклинания.       Мгновение второй принц размышлял, видимо, решая для себя, возможно ли существование подобной машины, а затем согласно кивнул.       Инсильф протянул Соле руку.       Брат долго смотрел на его пальцы без привычных перчаток, вздохнул, принимая существующую реальность, и согласно пожал чужую руку. У него была мягкая ладонь, совсем не та, что подходила бы убийце, — Ин невольно чуть дольше, нежели положено, задержал пальцы, позволяя себе заглянуть немного глубже в своего собеседника с помощью магии. Туда, где скрывалось нечто большее, нежели они сами…       Чуть нервно Соля убрал руку и резко встал с кровати. Несмотря на то, что время он проводил исключительно в своей тесноватой комнатке, принц всё равно был одет, словно каждую секунду его могли «вызвать», вынудив отправляться убивать. Профессиональная привычка? — Прости, что доставлял проблемы, — брат подошёл к шкафу, распахнул его и тоскливым взглядом окинул вешалки. — Я знаю, мне нельзя было раскисать, поддаваться эмоциям… Мне просто дали конфетку: Фоула, который внезапно согласился быть со мной, и я даже не заметил, что на самом деле он так же сломан, как и я. — Соля, Вам не стоит… — Инсильф медленно встал, нерешительно замерев посреди комнаты. — Я доставляю тебе проблемы вот уже… чёрт знает, сколько. А ведь из нас всех именно тебя запирали в комнате и не позволяли контактировать с внешним миром. Насколько же я слабее тебя, что так легко сдался?       Четвёртый принц неловко улыбнулся, глядя, как брат поспешно переодевается. Он оставил одежду, которую ему выдали здесь, и снова облачился в более привычный всем королевский наряд. Теперь Солю было не отличить от того серьёзного и собранного помощника первого принца, которым он был ранее.       В то время, когда Фоул считался единственным наследником королевства, а все места вокруг него уже были заняты прислугой-подлизами, желающими заполучить его статус, средства и внимание. — Вы ничуть не слабее меня, — Ин присел на самый край кровати. — У Вас есть силы любить человека, который отвергает Вас… Я, вероятно, не смог бы так. Я же видел, как мир переворачивается с ног на голову, когда любовь направлена на другого, когда для Вас не остаётся места среди значимых особ. И я уважаю Вас за то, что Вы смогли так долго это терпеть.       Второй принц убрал своё оружие в ножны, поправил их и серьёзно кивнул Инсильфу: — Ты же пришёл, чтобы просить меня о помощи? Я помогу. Скажи, кого нужно лишить жизни, и для тебя я достану любые сведения, какие только пожелаешь.       Мысленно парень уже отказался от этого «заманчивого» предложения: ему хватало и Эсии с его попеременным желанием отправить на тот свет половину жителей королевства, но с особенным вниманием — аристократию, магов из Ассоциации и некоторых «просто неприятных личностей».       Чересчур много было вокруг смертей и без помощи этих двоих. — Мы… — пытаясь сформулировать предложение, Ин невольно споткнулся на первом же слове и замолчал, обдумывая, как именно лучше преподнести правду брату. — Это насчёт твоей болезни? — второй принц чуть приблизился, сокращая дистанцию между ними, и осторожно положил руку ему на лоб. — Сейчас, кажется…       Взгляд Соли зацепился за магический артефакт, о воздействии которого тот не имел и понятия. — Если не найдём решение в ближайшие три дня, королевство вымрет из-за той новой странной болезни, поскольку господин Эсия не желает даже думать об отключении машины, пока я не буду в порядке, — Инсильф едва кивнул. — И мне его не переубедить. — Если бы ты смог это сделать, братец, я бы стал побаиваться тебя, — второй принц нервно усмехнулся. — Те, кто спорил с твоим супругом, либо мертвы, либо отнюдь не здравствуют.       Скажи подобное кто-нибудь другой, Ин был бы уверен: беспочвенные слухи, но обитающий во дворце Соля отлично знал, каким именно способом маг тьмы решает возникающие проблемы.       Об этом догадывались и все остальные, но предпочитали не говорить вслух, ссылаясь, в основном, на легенды и сказания, в которых не было и доли правды. Все истории о том, как жестокий маг безжалостно вырезал приграничные поселения, — чистой воды выдумка, ведь истина звучала бы намного… хуже. И не смогла бы стать красивой сказкой для любителей сплетен. «Инсильф», — мысленная связь, как ни странно, не давала сбоев. Парень удивлялся, как можно постоянно поддерживать это сложное заклинание в активном состоянии, но до сих пор не хватало свободных минут, чтобы расспросить супруга. «У Вас всё в порядке?» — Ин махнул рукой, показывая Соле, что говорит с Эсией. «Да, я как раз закончил. Приходи в столовую, я уже собрал наших гостей… Мне бы хотелось, чтобы ты тоже присутствовал».       Четвёртый принц вздохнул. Пусть все те люди, с которыми он познакомился во время своих путешествий с магом тьмы, были добры к нему, странно оказалось просить их о помощи. В конце концов, они вполне могли управиться самостоятельно, не привлекая незнакомцев…       Он тоскливо посмотрел на Солю, встал и кивнул: — Собрание в столовой. Вы пойдёте? — Конечно, — второй принц хмыкнул, невольно поправляя манжеты рукавов, — если твой супруг пригласил Фоула, для меня это будет сплошной праздник: почему бы не согласиться?       Они шли по коридорам молча, разве что Соля, едва ли не впервые интересуясь особенностями местной архитектуры, постоянно осматривался, в особенности изучая развилки, повороты, приоткрытые двери… Но путешествие закончилось: пришлось осторожно отворить дверь в столовую и войти, позволив десяткам пар глаз разглядывать его.       В этот раз нельзя было сказать, что стол пуст: Дамерио, Салис, Кэттл, Гил… Видимо, Фоула маг тьмы приглашать не стал, но зато в углу маялся человек-рыба из дальних земель; пришла Алата, которую они отправили залечивать раны в столице.       Пусть не все из них были магами, большинство искренне желало помочь с болезнью четвёртого принца. — Ты привёл Солю, — заметил Эсия, серьёзно глядя на недавнего «сумасшедшего». — Я в порядке, — второй принц вежливо поклонился, словно бы они с магом тьмы были равными по статусу. (Хотя, вероятно, супруг наследника престола действительно обладал таким положением в обществе.) — Простите за доставленные Вам неудобства, с этого момента буду приносить только пользу.       Дамерио прыснул со смеху, откидываясь на стуле назад и устраивая босые ноги прямо на столешнице. Кто знает, зачем его пригласили (может, Эсия проникся к третьему принцу симпатией во время вынужденного общения?), но никто не сказал ни слова относительно ног…       И потому Инсильф, приблизившись, простым заклинанием вынудил парня сесть прямо: его ноги буквально снесло со стола толчком магии, и Дамерио, покачнувшись на стуле, вместе с ним рухнул на пол.       Уже лёжа на спинке стула, он приподнял голову, чуть испуганно глядя на спокойное выражение лица брата. — Невежливо так поступать, — Ин присел на корточки и осторожно протянул руку, предлагая третьему принц подняться. — Это же обеденный стол. — А вежливо заявляться на собрание в чужой рубашке? — шепнул Дамерио, рассмеявшись.       Парень покраснел буквально с ног до головы: он совсем не ожидал, что забудет сменить «наряд» на нечто более подходящее, и теперь предстал перед всеми с голыми ниже колен ногами, босиком, словно какой-нибудь раб или пленник жуткого замка.       Ему следовало больше заботиться о своём внешнем виде…       Маг тьмы набросил на плечи подопечного плащ и кашлянул, напоминая всем, зачем именно они здесь собрались. Он уже не показывал магические проекции, планы или нечто подобное — каждый из присутствующих знал, что именно случилось. — Я хочу услышать мнение каждого, и не имеет значения, специалист ли вы в этой области, — Эсия серьёзно окинул свою «аудиторию» взглядом, нарочно заглянув каждому в глаза. — Если вам нужны книги, у меня есть большая библиотека, а ещё — множество свободных пар рук. Любые способы… Мне просто хочется спасти Инсильфа.       Короткое собрание подошло к концу быстрее, чем четвёртый принц успел привыкнуть к такому количеству людей. Повезло, что здороваться с ним подошла только Кэттл: Гил и Алата удалились в библиотеку, человек-рыба разложил на столе собственные книги, без которых, видимо, он не желал даже покидать пределы собственного дома.       Салис почему-то сидела возле Дамерио, неторопливо объясняя что-то третьему принцу (тот приложил к голове принесённый Лирой лёд).       Столько шума не было в замке, вероятно, с мгновения его основания. Гости переговаривались, гуляли, осматривали коридоры и ближайшие помещения… Словно бы пришли не помогать умирающему, а отметить семейный праздник. — У тебя всё в порядке? — Кэттл ещё раз сухо кивнула Эсии и тут же повернулась к Ину. — Если он тебя хоть как-то обидел…       Принц улыбнулся и покачал головой: — Я в порядке. Господин Эсия делает всё для того, чтобы мне стало лучше. И… Спасибо Вам, что согласились прийти. Если выпадет шанс, обязательно отплачу Вам за доброту.       Женщина громко и демонстративно фыркнула, как будто желая сказать, что после всего ими пережитого не требуется до копейки выплачивать долг — они ведь были друзьями, а ещё Ин не раз спасал жизнь Кэттл, используя заклинания во время долгой-долгой экспедиции за барьером.       Невозможно оказалось пересчитать каждое спасение в золотые монеты, ведь и человеческую жизнь оценить в цифрах попросту невозможно. — Ты только не переживай, — она положила руки ему на плечи. — Мы сделаем всё, что понадобится. — Кэттл, насчёт гильдии… — второй принц, воспользовавшись паузой, кивнул в угол столовой. — Хотел обсудить некоторые моменты с Вами, если Вы не возражаете.       Среди всех этих людей супруги снова остались едва ли не наедине. Равномерный гул голосов постоянно разрывал обычно звенящую в помещениях тишину, и это заставило даже Маки выбраться из своей комнаты и взяться за работу: она сопровождала желающих пройти в библиотеку по коридорам-лабиринтам.       Казалось, каждый из приглашённых отлично знает, что делает, и среди них Инсильф даже ощутил себя немного потерянным, поскольку из «методов поиска» у него осталась лишь интуиция. — Спасибо Вам, — Ин уткнулся лицом в плечо мага. — Простите, что заявился в таком виде, я просто…       Пальцы Эсии скользнули под плащ, осторожно очертив линию от плеча парня до его бедра. Никто не заметил этого, и супруг ощутил буквально вседозволенность. — Предпочитаю, чтобы ты раздевался исключительно ради меня, Ин. Пока все заняты, займёмся твоей идеей? Мне казалось, Лео подсказал тебе, где искать ответ. — Всё-то Вы знаете, — четвёртый принц привстал на цыпочках и осторожно поцеловал его в губы. — Он сказал осмотреться. Искать… вокруг, но внутри. И мне кажется, я догадываюсь, что нужно сделать.       Оба понимали, что это значит.       Лео говорил о способе путешествия, схожим с тем, который использовал почивший Лису; возможности скользить между тканями пространства, чтобы, скажем, искать потерянные путеводные нити. Для Инсильфа подобное было необходимо, поскольку парень, возможно, смог бы через внутреннюю сторону отыскать причину проблемы, вызывающей странное ощущение холода. — Я беспокоюсь, — маг тьмы осторожно поправил свой плащ на плечах подопечного. — Но если это необходимо, то я помогу тебе всем, чем смогу. — Вы ведь никогда не были по ту сторону? — четвёртый принц взял руки супруга в свои, улыбаясь.       Эсия покачал головой. Он не помнил, видел ли сны до того, как стал почти что бессмертным, но после ему ни разу ничего не снилось — за границей реальности была исключительно чёрная пустота, не позволяющая ни заглянуть в будущее, ни насладиться моментами из прошлого.       Быть может, именно поэтому порой маг не спал вовсе: чересчур уж это ощущение напоминало кратковременную смерть, вызывая, скорее, инстинктивный страх, нежели позволяя отдохнуть и расслабиться. — Ты приглашаешь меня, Ин? — маг тьмы погладил подопечного по волосам. — Мне бы очень хотелось, чтобы Вы сопровождали меня в этом путешествии, — признался Инсильф. — И моей магии будет достаточно, чтобы Вы смогли пойти со мной… — Хорошо, — супруг не сомневался ни секунды.       Для него большей неприятностью было бы отпустить Ина в одиночку искать решение проблемы, нежели подвергнуть себя опасности вместо него… Ведь Эсия был опытнее и сильнее — он знал, что сможет защитить своего хрупкого принца и по эту, и по ту сторону существующей реальности. — Вы скажете им? — парень кивнул в сторону усердно работающих в столовой людей. — Нет нужды, — маг повёл подопечного к выходу, — они предупреждены. Я попросил, скорее, подстраховать нас, потому все здесь и собрались. За твоим состоянием будет наблюдать Маки, и в случае чего наши друзья вмешаются…       Инсильф послушно шёл рядом с супругом. Обратный путь казался ему чересчур коротким: слишком многое хотелось обсудить наедине, столько слов всё ещё оставались невысказанными.       Он не знал, сможет ли вернуться.       Глубокое погружение, о котором говорил Лео, — сложный и длительный процесс, а потому тело могло прийти в негодность раньше, нежели они смогут отыскать нечто в мире снов. Да и если найдут… Кто знает, выйдет ли достать необходимое? — Простите, что Вам пришлось пригласить их всех, — тихо произнёс Ин, заметив у дверей в спальню, куда они направлялись, Гил в сопровождении Маки. — Вы собираетесь сделать что-то очень рискованное, не так ли? — предводитель «восстания» скрестила руки на груди. — Меня удивляет то, как скоро Вы доверили мне свои тайны, но более всего — Ваше безрассудство. Кто будет править страной, если Ваша затея обернётся крахом?       Эсия фыркнул: — Если мы проиграем, некем будет править. — Самонадеянно, — Гил вздохнула и повернулась к Инсильфу. — Я не очень хороша в вопросах магии, но, пожалуйста, будьте осторожны. Мне удалось отлучиться всего на несколько часов, чтобы хоть как-то помочь вам, и всё равно я бы очень хотела, чтобы именно Вы стали правителем. Так что не смейте умирать.       Ин серьёзно кивнул.       Хотелось верить, что если собственными силами он не сможет добраться до ответа, то его друзья обязательно отыщут что-нибудь на страницах древних книг. И тогда не придётся выбирать между собственной жизнью и благополучием жителей.       Маки небрежно поклонилась и вместе с Гил переместилась прочь: видимо, Эсия отдал соответствующие указания. — Тебе не страшно? — маг тьмы открыл дверь, приглашая Инсильфа войти. — Вы ведь идёте со мной, — парень улыбнулся, переступая порог. — Я боюсь только того, что мы не сможем отыскать выход. Лео говорил о возможности спасения, а не о гарантированном способе…       Супруг помог Ину снять плащ и переодеться — на случай, если они погружались надолго, и сюда время от времени будут заглядывать «гости».       Они вместе устроились на постели. Эсия обнял подопечного сзади, и они некоторое время просто лежали, ничего не говоря, — последние дни выдались насыщенными, и даже желание задавать вопросы на время отошло на второй план. — У тебя всё получится, Ин, — маг тьмы поцеловал его в шею, медленно смещаясь к плечу. — Спасибо Вам, — выдохнул принц, закрывая глаза. Он собирался использовать заклинание.