Таяние

      Прикосновение холодного металла должно было отрезвить четвёртого принца, но вместо этого Инсильф только решительнее уцепился за возможность вести переговоры, пока противник считает, что наследник полностью в его власти. — Как думаешь, почему я посеял среди людей панику с помощью загадочной болезни? — тонкие пальцы отнюдь не нежно схватили парня за запястья и толчком прижали его лицом к холодной стене. — Всё для того, чтобы каждый воочию убедился в неспособности королевской семьи справиться даже с подобной мелочью… И почему тебе потребовалось вмешаться и испортить моё прекрасное представление?       Колено упёрлось между лопаток Ина.       Стоило ли применять магию теперь? Четвёртый принц, затаив дыхание, впитывал информацию, и чем дольше он слушал, тем больше у него появлялось вопросов. — Принц на белом коне, — устало закончил нападавший, вытаскивая верёвку. — Ты умираешь, но вместо того, чтобы помочь себе, разбираешься с чужими проблемами…       Плетение сорвалось с губ прежде, чем парень смог осознанно остановить его: тонкая корочка льда покрыла ладони незнакомца, и Инсильф, воспользовавшись недоумением противника, скользнул вниз, пригнувшись к самой земле, избавляясь от захвата.       Они смотрели друг на друга, не отводя взгляд.       В полумраке сложно было различить черты лица, но высокий худой незнакомец со светлыми волосами явно не походил ни на кого из знакомых четвёртого принца (а кто ещё, кроме самых близких, знал о его болезни?). Следовало спросить у Эсии. Но переместиться наверх прямо сейчас равносильно признанию собственной слабости…       Да этого и добивался незнакомец: в конце концов, он прямо заявил об этом. — Ни один маг не успеет за клинком, — тихо и как-то устало выдохнул светловолосый. Он легко вытащил из ножен тонкий меч с отливающим серебром лезвием. — И если ты хочешь упокоиться здесь, кто я такой, чтобы мешать…       Инсильф молча сложил руки в молитвенном жесте, призывая все свои силы.       Его уровень концентрации возрос за последние дни, особенно после того, как удалось избавиться от постоянного эффекта замерзания, — теперь более не требовалось постоянно уделять внимание холоду, отвлекаться на его, ограничивать собственную энергию, чтобы случайно не превысить лимит… Ин накрыл схемой всё помещение. — Не смей, — незнакомец взмахнул мечом, словно посохом, и тогда четвёртый принц впервые увидел, как магию творят с помощью абсолютно не подходящих для этого предметов.       Выпущенное заклинание Инсильфа (он завершил его буквально автоматически и полностью интуитивно, поскольку разум чересчур пристально наблюдал за тем, как меч формирует узоры плетений в воздухе) уже разворачивалось, угрожая заморозить всё живое в пределах видимости…       Незнакомец завершил свой узор.       Как оказалось, он рисовал шестиугольную звезду со множеством дополнительных связей. Схема наполнилась энергией… Ин замер, выпустив из пальцев собственное атакующее плетение: звезда оказалась точной копией давнего рисунка Лео об объединении всех элементов с помощью особого узора.       И теперь подобное появилось перед глазами парня, который так настойчиво искал примеры симбиоза!       Инсильф бы остановил этого человека, в буквальном смысле схватив его за руку, но тот уже переместился прочь: схему-объединение, как оказалось, использовали для решения простейшего вопроса телепортации, которую можно было осуществить всего одним элементом. — Чёрт возьми, — выдохнул четвёртый принц, окончательно распуская свою схему.       Ругательство вырвалось изо рта непроизвольно (и всему виной влияние Эсии!), и в первое мгновение Ину даже стало стыдно за самого себя, но затем, вспомнив, что в подземелье, кроме него самого, точно никого не осталось, он позволил себе выдохнуть.       Враг ускользнул.       Стоило подумать, что вопрос с болезнью решён, а протестующие смогут отправиться по домам, как неизвестный, словно дразня, явил себя, чтобы наконец вступить в игру от своего имени. Ставки выросли, темп набирал обороты: этот человек желал уничтожить королевскую семью на корню, усадив на трон какого-нибудь безликого диктатора или же марионетку, играющую по его правилам.       Отчего-то Ину не верилось, что тот, кто не решился честно встретиться с ним в зале аудиенций, действительно может предложить необходимый королевству проект с набором реформ, реорганизации и прочего.       То, чего желал этот человек, был отнюдь не мир, не спокойное существование королевства, в котором никто не умирает; в его речи было чересчур много недомолвок, чтобы четвёртый принц сходу мог определить предмет интереса. Эсия бы знал точно. Он видел людей насквозь, отлично понимал, о ком следует беспокоиться, а кто не способен причинить даже незначительный вред… Но приходилось справляться собственными силами.       Наконец позволив себе вздохнуть спокойнее, Инсильф отряхнулся.       Собственное заклинание холода подняло в воздух значительное количество пыли, и она оседала на одежде парня, превратив наряд для церемонии в невообразимое нечто. Конечно, об этом можно было не беспокоиться, но… Ин всё равно не хотел бы выглядеть так, словно его зажимали в каком-нибудь углу, когда двери наружу наконец откроются.       Вероятно, следовало поспать. Он не ощущал ни усталости, ни чего-либо ещё, только желание двинуться дальше, вглубь подземелья, чтобы разглядеть то, что столько лет было скрыто на её дне. Не зря ведь сюда заявлялся незнакомец? Этот человек точно искал не Инсильфа: они столкнулись по чистой случайности. — Что же такое можно отыскать только под королевским дворцом? — парень встал и медленно двинулся вперёд.       Его шаги эхом отражались от стен, танцевали вдали, будто вибрируя. Здесь больше никого не было. Да и того человека не должно было быть: как могли обычные люди проникнуть под землю, да ещё и сделать это, не потревожив местную стражу?       Подобное можно было считать возможным разве что если это место, как и предыдущий дворец, имело под собой некоторую сеть тоннелей, ведущих в самые необходимые точки.       Тогда Ин вполне представлял себе происходящее: внутри подземелья есть некие дорогие материалы, их выкапывали рабочие. Если за ними следили не слишком пристально, те точно не зарывали проходы, а потому уже после ухода ремонтников местные самостоятельно организовывали движение под дворец… Парень тряхнул головой. Нет, подобное невозможно хотя бы по той причине, что сюда время от времени прибывает его любимый маг тьмы, а он уж точно бы определил, копают ли рабочие или только едят и без того дорогой хлеб.       Вряд ли шанс проверить выдался бы снова. Ин поправил меч в ножнах, словно ему всё ещё было до этого дело.       Знакомые повороты встретили его молчанием и темнотой. Парень не освещал коридор, поскольку его магия позволяла видеть даже больше, чем он заметил бы, используя исключительно зрение… Тишина поглощала тепло и напоминала, насколько Ин был одинок внутри стен дворца ещё не так давно, когда в его жизни не было мага тьмы, способного справиться буквально с любым капризом подопечного.       Тогда всё было иначе. «Инсильф, — голос Эсии в голове заставил парня опомниться и остановиться: задумавшись, принц едва не впечатался носом в стену. Коридор расходился надвое, и теперь необходимо было выбрать, куда идти. — Ты… Всё в порядке?» «Да, — Ин не решался продолжить, задумчиво глядя на свои пальцы в перчатках и пытаясь выбрать, в какую сторону ему идти. — Встретил одного человека…»       Его краткий пересказ событий точно заставил супруга волноваться, но и скрыть произошедшее Инсильф не мог — чересчур многое изменилось с появлением представителя третьей стороны. «Оставайся возле двери, хорошо? Я буду ждать тебя с этой стороны».       Четвёртый принц невольно коснулся своего лба ладонью, уже понимая, что отнекиваться чересчур поздно: «Я сейчас спускаюсь вниз». «Ин», — Эсия ощутимо тяжело вздохнул, но не сказал более ни слова. Конечно, маг тьмы мог бы заявиться сюда, просто использовав телепортацию, только вот именно для того, чтобы их не обвинили в подобном жульничестве, он постоянно находился под присмотром короля и других членов семьи.       Таким образом, даже если кто-нибудь случайно узнает о возможности перемещения, у супруга будет железное алиби. «Прости, я знаю, что должен был поступить, как мы и договаривались, но здесь… Мне кажется, секрет этого подземелья не так прост, как мне ранее казалось. Разреши мне, пожалуйста, дойти до его конца».       Несколько секунд маг тьмы ничего не отвечал, и Ин даже остановился, хотя внутренний инстинкт требовал буквально нестись вперёд, будто сигнализируя о приближении к чему-то невероятному. «Пожалуйста, будь осторожен. И обязательно свяжись со мной, если что-нибудь ещё случится», — наконец сдался Эсия.       Его капитуляция абсолютно не подходила привычному магу тьмы, который только тем и занимался, что наблюдал за жизнью Инсильфа.       Магическое зеркало, целый набор особенных плетений…       Четвёртый принц догадывался, что Эсия следил за ним буквально с замиранием сердца, но никогда не вмешивался, удерживая себя от этого. Странный способ любить кого-то. Хотя и сам Ин поступал так же, присутствуя на уроках для аристократов, — он следил за учителем, но никогда не пытался отыскать его или попросту познакомиться.       Вероятно, у них с супругом было намного больше общего, чем Инсильф себе представлял.       Однообразные тоннели наконец закончились, потолок стал выше, и четвёртый принц оказался в большом помещении с полукруглым потолком. Пол здесь был покрыт слоем магии, подражающей дорогому покрытию, вдали располагался золотой трон без единого живого существа на нём…       Здесь царила настолько полная тишина, что Ин невольно проверил, не лишили ли его слуха с помощью какого-нибудь заклинания. Нет, всё было в порядке.       Неужели именно этот зал посещал незнакомец со светлыми волосами? Что он искал здесь?       Парень крайне осторожно вытащил из ножен меч. На мгновение он задержал остриё в воздухе, разглядывая отражение своего лица на гладкой поверхности, затем опустил оружие и решительно втянул в себя воздух. Привкус опасности этого места буквально ощутимыми каплями оседал на губах.       Неторопливо прощупывая пол, Инсильф искал ответы. Была ли применена магия? Как давно? Какой элемент использовали? Почему именно этот, а не другой? Следует ли ему рвануть вперёд, не думая о возможных ловушках, или же отступить, оставив помещение в том же состоянии? — Иди сюда, чего же ты медлишь? — женский голос одновременно ласково и требовательно окутал естество Ина.       Он поднял голову.       У трона, переливаясь, словно ручей, ходила девушка. Высокая стройная леди, на которой было тонкое чёрное платье и туфли на каблуках (словно ей не хватало собственного роста), длинные распущенные волосы… Видимо, она и была единственной местной «достопримечательностью».       Инсильф много читал о подобных существах. Нимфы, феи, соблазнительницы — они сводили с ума доверившихся им мужчин. — Что Вы оберегаете? — принц пригладил свои чуть растрёпанные после долгого пути и приключений с незнакомцем волосы. — Разве ты не видишь, что я — единственное сокровище на этой помойке? — томно выдохнула леди, постепенно приближаясь к своему гостю. Ин невольно сплёл простое плетение, но пока не активировал его, дожидаясь более подходящего момента. — Для чего тебе этот бесполезный мусор…       Парень сделал шаг назад, когда она подошла совсем близко: не хотелось, чтобы пальцы с длинными ногтями касались его тела, пусть даже незнакомка не смогла бы по-настоящему ему навредить. У него был Эсия, а никого иного видеть рядом с собой Инсильф уже не желал; для него маг тьмы стал единственным верным образцом любимого человека.       Действуя исключительно наугад, четвёртый принц переплёл пальцы, выпуская простое заклинание развеивания иллюзий…       Девушка осталась на месте, не пошатнулся и её прекрасный образ, только вот смотреть она стала немного иначе, словно бы только теперь очнулась от продолжительного сна. Взгляд незнакомки оценивающе скользнул по Ину, и она чуть решительнее двинулась вперёд, желая заполучить его, но в итоге упёрлась в невидимую стену ладонями. Некто или нечто надёжно запечатало нимфу внутри комнаты. — Что Вы охраняете? — Инсильф убрал оружие в ножны — меч казался ему чересчур явным проявлением агрессии. — Я не причиню Вам зла, только ответьте на несколько моих вопросов.       Казалось, что после использования заклинания развеивания леди лишилась возможности говорить, поскольку хоть она и смотрела на парня, но ничего не произносила вслух, словно послушная домашняя собачонка.       Он уже думал было, что возвращаться придётся ни с чем. В конце концов, сама нимфа — тоже значительный прогресс, стоило вспомнить о том, что остальные погибали по пути сюда. Сам Ин выжил благодаря незнакомцу, который уже спускался сюда, а затем поднимался наверх, дважды расчистив путь от всех возможных опасностей.       Но леди словно оттаяла.       Она нерешительно достала из собственного магического хранилища небольшую коробку, которую вручила Инсильфу в руки. Последним, что сказала незнакомка перед тем, как растаяла в воздухе, это совет передарить вещицу любимому человеку.       Помещение опустело. Уже решительнее, поскольку больше опасностей не предвиделось, как оценил это Ин по первому своему осмотру, он прошёлся по магическому полу до самого трона.       Королевский «стул» и правда был вылит из золота и накрыт меховым плащом для удобства… Откуда появилась подобная драгоценность, даже предположить было сложно, поскольку мало кто с большой охотой рассказал бы правду — при правильной расстановке акцентов в истории чересчур велик был соблазн присвоить вещицу себе. — И это вся тайна подземелья? — Ин ощутил нечто сродни разочарования. Он положил пальцы в перчатке поверх подлокотника кресла, размышляя, стоило ли забрать трон с собой. — Выглядит бессмысленно.       Никто ему не ответил.       Последний зал упирался в стены со всех сторон, и вернуться можно было исключительно тем же путём, которым пришёл. Времени у парня ещё оставалось достаточно, потому он использовал заклинание магического хранилища, пытаясь осторожно забрать туда трон.       Не для личного пользования, но подобное количество золота могло легко пошатнуть хрупкий денежный баланс в стране, потому необходимо было хорошенько спрятать «стульчик» до того, как его нелегально не уменьшили в объёме.       И когда со скучным процессом было покончено, Ин развернулся и двинулся обратно.       Его шаги очерчивали тишину. Обувь на невысоком каблуке, которую приготовили для церемонии родственники, не слишком подходила для забегов на длинные дистанции, как теперь, но четвёртый принц терпел, неторопливо продвигаясь дальше. Подъём был пологим и совсем не утомлял — уже через неполный час парень вернулся ко входу и устало опустился на камни.       Вытянув ноги перед собой, он расстегнул застёжки сапог, высвобождая стопы.       Босиком было привычнее, и Инсильф ощупывал помещение с помощью магии, едва шевеля пальцами ног. Длительная прогулка утомила его. Теперь хотелось спать, но возможность появления незнакомца во время сна пугала до ужаса, ведь тогда он был бы беззащитен перед лицом врага. «Эсия», — позвал принц, прикрыв глаза, но не позволяя себе провалиться в темноту.       Прошло всего несколько мгновений, а чуть обеспокоенный голос супруга уже раздался в голове парня. Ин улыбнулся: это из-за него любимый постоянно сходит с ума, поскольку неприятности липли к нему так же сильно, как насекомые жаждали сладостей. «Что-нибудь случилось?» — маг тьмы по другую сторону прислонился к стене.       В отличие от Инсильфа, который сидел на месте, ему приходилось время от времени перемещаться, чтобы не мешать парочкам, не задевать надутых представителей аристократии и оставаться на виду хотя бы у одного из членов королевской семьи.       Все они спустились на банкет, даже король пригласил свою супругу на один танец, потому и Эсии пришлось таскаться за ними, хотя видеть людей и общаться с ними он абсолютно не хотел. «Нет, я хотел сказать тебе, что вернулся к двери. Со мной всё в порядке, — Ин зевнул, — я добрался до дна, поскольку таинственный гость расчистил мне путь, добыл странный предмет… В общем, посмотришь, когда смогу вернуться». «Конечно, — тепло отозвался маг тьмы. — Снаружи до ужаса скучно без тебя, мой маленький принц».       Эсия удовлетворённо улыбнулся, наслаждаясь паузой: даже на таком расстоянии ему удалось смутить своего подопечного и заметить это. «Ты ещё на банкете?» «Да, они всё никак не уймутся, хотя уже давно как наступило утро, — супруг тоскливо осмотрелся, пытаясь отыскать знакомые лица. — Хотя, кажется, намечается нечто интересное… Хочешь взглянуть?»       Казалось, парень по ту сторону не размышлял даже нескольких секунд, поскольку он сказал только: «Скажи, что нужно делать». «Я сам всё сделаю, просто наслаждайся», — Эсия улыбнулся самому себе. Благодаря налаженному контакту любое заклинание, касающееся связи, накладывалось легко и почти «безболезненно» в вопросе расхода энергии.       Правда, этот вопрос никогда не беспокоил ни Инсильфа, который сам являлся едва ли не бесконечным источником энергии, а ни Эсию, для которого высасывание магии из окружающей среды было вполне нормальным явлением.       Мгновение — установка связи прошла как по маслу — маг тьмы ощутил присутствие внутри себя Ина, позволил ему комфортно расположиться и только затем сделал несколько шагов к эпицентру событий.       С самого начала вечера Соля собирался напиться. В конце концов, его спаситель и его раздражающий супруг были чересчур заняты испытанием, чтобы следить за своим птенцом-переростком, которого они никак не могли выпроводить из гнезда… Потому как только Инсильф и король исчезли из поля зрения, второй принц взялся за изучение алкогольной карты банкета.       Первым делом в ход пошло вино (некоторое время он закусывал, но после полуночи бросил это занятие), затем сам собой отыскался дурно пахнущий самогон…       Странным было, скорее то, что к утру Соля ещё мог стоять на ногах, нежели его желание подобраться к Фоулу и поговорить.       К сожалению или к счастью, Алисия ненадолго отлучилась, первый принц в одиночестве стоял у стены, взглядом оценивая остатки закусок на столе… Соля решительно приблизился. Его покачивающаяся походка заранее уведомляла всех глупцов, что приближаться к этому принцу не следует, если нарочно не ищешь приключений на свою задницу.       Но Фоул то ли был слишком погружён в свои мысли, то ли не осознавал себя… — Брат, нам нужно поговорить, — Соля прижал первого принца к стене, руками отрезая ему пути отхода.       Тот поднял голову и тяжело вздохнул.       Они некоторое время смотрели друг на друга: после того, как оказалось, что они долгое время занимались сексом, пока не помнили друг друга, затем поссорились, но снова сошлись… и условный конец их отношений, когда оба, потерянные и сломленные, разошлись по углам зализывать раны.       Вероятно, им многое следовало обсудить. Не только потому, что в будущем оба будут существовать во дворце, помогая Ину, но ещё и из уважения к человеку напротив… Потому, что долгое время они были вместе как братья. — Хочешь заняться со мной сексом? — Фоул мягко обнял второго принца за шею. — Как раньше. Как мы делали это в том, другом мире. Как будто мы не братья, не принцы, а просто… двое незнакомцев. — Мне будет мало только секса, — тихо ответил Соля.       Первый принц удивлённо отпустил его, словно бы впервые услышал о том, что люди порой хотят чего-то большего. — Я…       Его перебила внезапно появившаяся Алисия.       В обеих руках девушки были стаканы, благодаря облегающему платью виднелся уже округлившийся животик… У Фоула были обязательства. Чувства из прошлого, с которыми ему приходилось считаться, вне зависимости от того, в какую сторону он хотел направить свой взор теперь. — Наш брак расторгнут, — она улыбнулась и, выдохнув, выпустила оба стакана.       Мгновение все с затаённым дыханием смотрели, как они падают вниз, затем касаются пола… Звон наполнил помещение шумом, танцующие стали обращать внимание на троицу, но больше всего досталось самой Алисии: осколки засыпали её босые ноги в сандалиях не по сезону.       Даже Соля невольно отступил, ощущая исходящую от неё опасность. — А как же ребёнок? — первый принц нервно сжал край своей рубашки. — Ты говорила, мы будем воспитывать его вместе… — Ты не понял, кажется, — она выдохнула. — Ты мне противен, Фоул. Я бы смирилась, будь мой соперник женщиной, но ты мало того, что выбрал мужчину, так ещё и родного брата… Ты ужасен. Я думала, что люблю тебя, понимаешь? А оказалось, ты способен заниматься любовью — нашей с тобой любовью — с мужчиной. С таким мужчиной, как он… Он же даже не напоминает девушку!       Все молчали.       Казалось, весь зал погрузился в молчание, и повезло, что короля среди гостей уже не было: из-за состояния своего тела он не мог позволить себе гулять до утра, наслаждаясь такой же яркой жизнью, как его сыновья. — Фоул, — Алисия всё не заканчивала, — я избавлюсь от ребёнка. Отец позволил мне, и… нас с тобой больше ничего не будет связывать. Понимаешь, ты свободен и можешь отправляться на все четыре стороны: мне плевать, с кем ты будешь проводить ночи, лишь бы я об этом не знала.       Фоул шагнул было вперёд, к ней, но затем остановился, замер и опустил голову.       Его мир, состоящий из обязанностей, которые не он для себя выбрал, из любимой, которую ему принесли на блюдечке, рухнул. Теперь приходилось решать за самого себя, делать выбор, сомневаться… Для принца, привыкшего жить по чётко установленным правилам, подобное было словно пощёчина.       Спланированное будущее рассыпалось на мелкие кусочки. Он собственными руками превратил его в пепел, хотя и не осознавал происходящего… — Тебе же наплевать, так ведь? Ты хочешь остановить меня только по привычке, потому что тебе сказали, что мы должны быть вместе… Так вот, иди к чёрту со своим «должны», Фоул!       Алисия развернулась на каблуках, демонстративно стряхнув с ног осколки стаканов, и спокойно двинулась прочь, словно только что не разнесла в пух и прах всё, чем жила в последние годы.       Оба принца стояли, не двигаясь, да и почти весь зал без комментариев наблюдал за тем, как победительница покидает «ринг». — Брат, — Соля прислонился к стене плечом, поскольку ноги его уже не держали, — иди за ней.       Первый принц обернулся к своему хрупкому родственнику, который по его глупости столь долгое время страдал. Именно Соле приходилось отдуваться за двоих, именно он терпел насмешки и оскорбления за свои чувства, именно он остался в одиночестве после того, как Фоул публично заявил, что он не гей.       И не столь важно было, что до того они бесчисленное количество раз засыпали вместе. — Я не пойду, — Фоул шагнул ближе к Соле. — Она права. Моя жизнь была расписана поминутно, и сценарий к ней творил отнюдь не я. Глупо было следовать всему, что в нём написано, но я поступил именно так, и вот… Не смог найти смелости признаться в том, что чувствую и чего хочу. Так что давай займёмся сексом сегодня? А завтра можно будет подумать насчёт того, как увековечить наши отношения, если тебе понравится быть с таким, как я.       Второй принц дослушал всё, что говорил его брат, а затем резко отключился.       Сознание покинуло его истерзанное тело, и брату пришлось осторожно поймать Солю, неловко и как-то неаккуратно прижимая к груди. «Это слишком личное, Эсия, у тебя нет ни стыда, ни совести», — пробормотал Инсильф. «Но ведь они делают это при всех, странно было не подумать о том, что кто-то станет смотреть», — хмыкнул маг тьмы, послушно отворачиваясь.       Да и смотреть было уже не на что: Фоул понёс брата прочь из банкетного зала, чтобы, видимо, уединиться с ним в более комфортном месте. «И всё равно, — Ин вздохнул, — я рад, что всё разрешилось. Или, по крайней мере, близится к этому». «Хотелось бы в это верить», — отметил Эсия. Он взял со стола бокал и в один глоток осушил его до дна. Отношения двух братьев королевской крови заранее обречены на провал, если бы те претендовали на престол, но из расчёта существования Инсильфа… Возможно, в мире, который хотел создать четвёртый принц, отыщется место и для этих двух потерянных душ.