Таяние

      Апартаменты Фоула выглядели скучно. Вещи могли бы покрыться слоем пыли, но местная прислуга регулярно убиралась во всех помещениях, потому и в нежилой комнате было чисто, уютно и спокойно.       Соля медленно переступил порог, оказавшись между письменным столом, книжным шкафом (большинство книг в лёгком беспорядке обитали на столе) и кроватью. Здесь первый принц исключительно работал — с Алисией они жили в комнате в буквально противоположном конце крыла, потому шанс встретиться с ней теперь был… минимален.       А вот маг тьмы словно приклеился к ним, следуя на расстоянии, но не позволяя выпускать его из виду. — Господин Рульсио, войдёте? — тихо предложил Фоул, уже собираясь закрыть дверь.       Соля хотел было громко возмутиться, требуя оставить ему хоть толику личного пространства, но ноги у него подкосились раньше, чем гневная тирада смогла вырваться изо рта.       Второй принц плюхнулся на кровать лицом вверх.       Комната кружилась у него перед глазами, но ровно до тех пор, пока тот самый раздражающий маг не присел на кровать рядом с ним, вальяжно закинув ногу на ногу, и не применил какое-то заклинание. Несмотря на то, что магом по специализации Соля не был, он, как и остальные его братья, немного мог ощущать течение энергии, а ещё — использовать её для сражений.       Прикосновение Эсии разом избавило парня и от головной боли, и от головокружения. — С чего бы ты такой добрый сегодня? — второй принц медленно сел, уже представляя, насколько плохо выглядят его растрёпанные белоснежные волосы.       Фоул присел на край стола, нервно коснувшись своих волос того же цвета, что и у брата. Видимо, его тревожила сама мысль о том, что, проснувшись завтра (пусть формально утро давно наступило), он не будет более женатым человеком.       Идеальная жизнь пошла крахом из-за внезапного решения Инсильфа стать кем-то большим, нежели просто послушным тихим младшим братом. — Ин меня попросил, — маг тьмы откинулся назад, едва улыбнувшись. — Он наблюдал за вашим общением и попросил меня убедиться, чтобы вы наконец достигли взаимопонимания. И так как моя работа здесь выполнена…       Эсия поднялся и, не прощаясь, вышел.       Его маленький принц собирался отдохнуть, и хоть супруг обязан был постоянно находиться под наблюдением, даже для него было чересчур сидеть и наблюдать за тем, как двое принцев выясняют отношения.       И за это Соля был ему безмерно благодарен. Теперь, подтянув колени к груди, он молча сидел на чужой кровати, неторопливо осознавая, что даже не задумывался над тем, как именно поступит после. Что ему следовало делать со своими чувствами? Мог ли парень надеяться на нечто большее, нежели просто прикосновения старшего брата? — Ты тоже задумался? — Фоул спрыгнул на пол, приблизился к Соле и замер, не решаясь сесть рядом.       Второй принц опустил взгляд, облизал губы и осторожно взял в свою ладонь пальцы старшего, рывком вынуждая его опуститься на кровать. Пусть по комплекции Фоул был немного массивнее, для убийцы визуально хрупкое тело совсем не являлось показателем его беспомощности. — Они помогали мне, пока ты был с ней, — Соля устроил голову на плече у брата. — Я не понимаю, почему Инсильф делал для меня столько всего; почему он продолжает заботиться обо мне, хотя я наговорил ему столько гадостей, что хватило бы на несколько жизней… — Потому что наш младший брат оказался солнечным лучиком, которого родители морили в тёмном подвале, — Фоул снова стал спокойным и рассудительным, как и раньше. — Знаешь, пока мне было плохо… Алисия постоянно говорила, что должность останется за мной, пусть формально я не буду правителем, и умоляла выбрать её. Я тогда не совсем понимал, но когда позже очнулся… Ты прости меня, Соля, я был таким уродом. Не только когда мы виделись в последний раз: в другом мире я тоже только использовал тебя, удовлетворял свои потребности и ничего не давал взамен. Я просто… не понимал, что могу иначе.       Чтобы было не слишком заметно, Соля закрыл лицо руками, вытирая слёзы. Он помнил те дни лучше, чем всю свою остальную жизнь.       Появление Фоула «разбудило» его буквально в первые же мгновения странной игры, но второй принц решил не раскрывать все карты до тех пор, пока не убедится, что его не обманывают… И в итоге родной брат пригласил его в свои покои в качестве сопровождения на ночь, в должности которого по сценарию хитрого паука находился Соля.       В первые мгновения парень думал, что это шутка, розыгрыш, попытка старшего унизить его или что о чувствах стало всем известно, но затем оказалось, что Фоул — не совсем Фоул, но зато чертовски нежен, обходителен и души в нём не чает.       Прекрасный сон, который второй принц хотел бы продлить навечно. — Тогда я… — он всхлипнул, уже зная, что не содержится, уткнулся носом в плечо первого принца и наконец позволил себе разрыдаться, как никогда в жизни.       Беспомощность, которую он ощущал всё то время, пока отец держал его под каблуком. Усталость от постоянного несмывающегося с рук запаха крови жертв, единственной виной которых была политическая не угодность королю. И всё потому, что он мог убивать и таким образом получать информацию. Идеальный шпион, идеальный убийца, но никто никогда не интересовался, чего на самом деле желает Соля. — Не плачь, — Фоул нежно прижал к себе чуть содрогающегося брата. — Теперь всё будет в порядке. — Отец меня уничтожит, — слова едва собирались в предложения между беспомощными всхлипами, но парень всё равно продолжал говорить. — И затем — тебя. Мы оба станем изгоями, и нам придётся, как Эсии, съехать за пределы королевства…       Первый принц взял Солю за плечи и на мгновение отстранил от себя, требуя взглянуть в глаза. Спокойный взгляд Фоула будто бы обещал, что изгнание станет мелочью, первой ступенью в становлении их чувств. — Не забывай, королём будет Инсильф, а по правую руку от него встанет «убийственная жёнушка», — старший брат подмигнул младшему. — Наш отец уже через несколько часов останется не удел, а разве не ты говорил, что наш младшенький заботился о тебе всё это время? Можно не бояться. Я уверен, для Инсильфа не существует ничего невозможного.       Внезапно захотелось просто согласиться.       Именно четвёртый из принцев, тот, кого для королевства в буквальном смысле не существовало ещё год назад, внезапно стал наследником и самым лучшим из них. Его магия была невероятно сильна; настолько, что сам Эсия Рульсио — страшная сказка для всех местных жителей — признал Инсильфа. И он был добр, внимателен, обходителен… Лучшей кандидатуры на пост правителя попросту не существовало: всем и каждому повезло, что на трон наконец сядет некто, действительно достойный этого.       И сам Эсия думал так же.       Он оставил принцев наедине и устроился вместе с Дамерио в банкетном зале — там оставалась незначительная горстка аристократов, готовых зажигать ещё две недели кряду, которых никто не прогонял исключительно потому, что испытание ещё не завершилось.       Третий принц, конечно, был уже далеко не в состоянии принимать взвешенные решения, хотя бы потому, что на левом колене у него сидела большегрудая красотка, на правом — смазливый парень из числа местных «обитателей», да ещё и Салис время от времени мелькала неподалёку. Только вот последняя действительно работала, когда все остальные предавались лени и чревоугодию. — О, Эсия! — Дамерио едва ли не зааплодировал ему. — Садись, давай-ка с тобой выпьем, расслабимся…       Маг тьмы тоскливо осмотрелся в поисках иных собеседников, но те были или ещё более пьяны, или тихонько дремали в отключке (таковых постепенно выводили под руку служанки, параллельно обсуждая все подробности внешнего вида несчастных). — Тебе не тяжело? — Эсия опустился на стул, привычно закинув ногу на ногу: подоспевшая девушка в откровенном наряде только чересчур удивлённо взглянула на него, словно бы ей никто никогда не отказывал. — Возьми и себе такой «груз», любимый, — третий принц улыбнулся, явно не осознавая, что говорит. — У меня есть супруг, это во-первых, — начал Эсия, поглядывая в сторону девушки. — Мне не нравятся девушки, это во-вторых. И если уж говорить начистоту, тебе бы и самому следовало немного остепениться: так недолго и слечь, если совсем не подбирать партнёров…       Трезвый Дамерио мог бы пропустить колкость мимо ушей, сделав вид, что речи недостойных попросту не достигают его слуха, но сдерживаться теперь он просто не собирался. — Разве можно сравнивать собственные неудачные потуги найти партнёра и мою любвеобильность? — третий принц широко улыбнулся. — Если ты не можешь наслаждаться жизнью так часто, как хочешь, так это всё возраст… Не тоскует ли у тебя Инсильф?       Маг тьмы слегка приподнял бровь.       Ему казалось, отношения с этим человеком наконец выровняли свой ход, а потому можно было называть его другом, но, видимо, лошадиная доза алкоголя кого угодно превращает в безвольное полубрёвнышко. Самым интересным, вероятно, было то, что после своих загулов Дамерио всегда приводил с собой нескольких партнёров…       Он никогда не обещал ничего невозможного, но предоставлял рабочие места, выделял некую сумму — для него делом привычки было просыпаться в незнакомом месте с гудящей головой и парочкой нагих незнакомцев под одним одеялом. — Тебя и правда беспокоит моё здоровье? — Эсия зевнул, опираясь на стол, от чего будущие партнёры третьего принца нервно дёрнулись: аура мага тьмы пугала даже на расстоянии. — Я должен знать, что мой брат в хороших руках, — Дамерио притянул к себе парня на своём колене, поглаживая его по спине, словно принадлежащую ему вещицу.       К их столику (очень оживлённому, по сравнению с остальным залом) подплыли две местные служанки в типичной форме и предложили принести чего-нибудь горяченького. Судя по выражению их лиц, маг тьмы мог биться об заклад, что девушки подошли с весьма определённой целью: отбить Дамерио у уже выбранных им партнёров. Ну и, конечно, поближе взглянуть на «чудо света» в лице самого Эсии.       Третий принц никакого подвоха не почувствовал и принялся перечислять блюда из вчерашнего меню, которые понравились ему более всего. — И на десерт я бы предпочёл… — он замолчал, видимо, утратив нить разговора. — Если Вы располнеете, то не сможете защищать нашу страну, — выдохнула пышная девушка с колена, и её тут же спровадили прочь, словно бы Дамерио только искал повод избавиться от «лишнего веса».       Служанки исчезли, и наступила неловкая тишина. Третий принц едва держал глаза открытыми, а спутник ничем ему не помогал, только наблюдая за происходящим. — Может, Вы пойдёте? У нас есть более интересные дела, — шепнул парень, сидящий на колене у Дамерио. На нём буквально было написано, что он состоит в эскорте: повадки, манера речи, аккуратный наряд, который удобно быстро снимать…       Раньше Эсия частенько захаживал в подобные места.       Правда, его интересовал не эскорт, а более конкретные услуги; владельцы любимых заведений знали мага тьмы в лицо и заранее готовили симпатичных мальчиков на выбор. Но эти времена давно прошли. Эсия отказался от подобного рода развлечений спустя несколько лет после рождения Инсильфа, потому, конечно, ни Дамерио, ни его современники ничего не слышали о его громких похождениях. — Ты же не собираешься присвоить себе чужое? — мягко уточнил маг тьмы, протянув руку и пригладив волосы незнакомого паренька.       Тот невольно отвлёкся, удивившись прикосновению вечно внешне холодного Эсии, и маг легко выудил из-под чужой рубашки с длинными рукавами мешочек с деньгами, который до того не слишком аккуратно заткнули за пояс. — Вы не так поняли, — выдохнул испуганный «работник», который, по всему выходило, до ужаса боялся если не самого мага тьмы, то возможного наказания с его стороны так точно. — Я ничего не крал, это был подарок, я просто…       Маг тьмы согласно и с максимальным сочувствием кивнул, а затем добавил холодно и серьёзно: — Проваливай.       Не прошло и минуты, как паренька будто ветром сдуло. Он исчез, прихватив с собой исключительно несколько монет, которые успел распихать по карманам, но подобная сумма вряд ли станет для Дамерио серьёзной проблемой. (Да и потеря всего запаса денег — тоже, но в этом случае речь шла о статусе третьего принца.)       Задумчиво подбрасывая в руке кошель, Эсия тоскливо взглянул на уже окончательно провалившегося в сон Дамерио.       Проблемного принца следовало отправить в свою комнату, но всех желающих помочь с этим они совместными усилиями разогнали… Окинув взглядом помещение, маг уцепился за Салис. Девушка в очках что-то рьяно обсуждала с одним из известнейших алхимиков королевства, который, мало того что имел статус при дворе, выглядел так, словно бы само присутствие незначительной сошки семьи Лито оскорбляет его. — Салис, — Эсия позвал девушку, привстав со своего места. — Господин Рульсио! — облегчённо выдохнула она, почти мгновенно оказавшись рядом (даже известный аристократ не решался спорить с магом тьмы, поскольку преимущество силы никто никогда не отменял). — Простите, что причиняю неудобства, я только…       Выслушивать всю тираду у него не было никакого желания, потому Эсия мягко оборвал, казалось, бесконечный поток слов единственным вопросом: — Сможешь присмотреть за Дамерио?       Она кивнула.       Представительница Лито не выглядела помятой или уставшей — вчера она точно ушла рано, уже выспалась и теперь готова была к новым свершениям… Маг тьмы двумя пальцами сплёл заклинание уменьшения веса, повесил его на третьего принца и, приподняв того, словно пушинку, передал Салис. — …это тоже одно из самых невероятных заклинаний, которые я видела, — прошептала девушка, прикрывая рот ладонями, чтобы не слишком громко удивляться. — Оно могло бы перевернуть индустрию перевозок, как и Ваша схема телепортации… Вы же смогли бы заработать целую кучу денег! — У меня и без того целая куча денег, — фыркнул Эсия. — Монеты — мелочь, поскольку далеко не всё можно на них обменять.       Девушка с таким подходом явно была не согласна: сама она считала, что чем больше средств, тем лучше; более того, по её мнению именно количество золота определяло счастье и благополучие всех живущих.       Но спор не сложился, поскольку маг тьмы кивнул Салис, прощаясь, и двинулся к воротам. — Подождите! — она догнала мага в дверном проёме и схватила за рукав. — С Инсильфом всё в порядке? Мы сможем увидеться, когда он закончит испытание? — Твой интерес к моему супругу… — Эсия сдержался только потому, что девушка в прошлый раз очень помогла ему спасти Ина от неминуемой гибели. — Да. Если Инсильф захочет, я помогу вам организовать встречу.       Салис удовлетворённо кивнула, сияя при этом так, словно маг пообещал раскрыть ей секреты всех своих лучших заклинаний и обеспечивать её до конца жизни.       И такой расклад отвратительно не нравился Эсии.       Он заставил себя выбросить из головы взбалмошную леди, желающую называть Ина своим братиком и обнимать по ночам, и увереннее зашагал по ровным ступеням последней лестницы, ведущей ко входу в подземелье. Перед громадной дверью стояли двое стражников: они сняли шлемы и заинтересованно играли в кости, бросая кубики прямо на неровный пол. Короля здесь не было: видимо, он опаздывал или нарочно пропускал заданный момент истечения времени…       Секунда в секунду стражи синхронно взялись за дверь, с силой потянули на себя — механизм неторопливо пришёл в движение, распахивая створки.       На земле, ровно перед тем, как небольшой угол помещения уходил во тьму, сидел четвёртый принц. Выглядел он слегка потрёпанно: волосы его словно некто взъерошил, церемониальную одежду нарочно испачкали поверх белых её элементов, но спал Ин очень спокойно и размеренно, как будто буквально ничего в этой жизни его не беспокоило. — Я могу забрать его? — Эсия никогда не проходил процедуру коронации, а своими познаниями был обязан исключительно рассказам подопечного, и ничего о подобных ситуациях Инсильф не говорил. — Просим прощения, господин Рульсио, мы не знаем. Чтобы Ваше вмешательство не повредило Его Высочеству, рекомендую дождаться, пока он проснётся…       Маг едва кивнул.       При виде этого стражи выдохнули: зная его нрав, они вполне были готовы и к драке, и к затяжному выяснению отношений, и просто к тому, что их насильно усыпят магией. О вмешательстве в разум никто не думал: подобные техники попросту находились за гранью понимания современных «творцов чудес». — Ин, — тихо позвал Эсия, присев на корточки на расстоянии вытянутой руки от порога. — Просыпайся. Я пришёл за тобой.       Парень пошевелился во сне, невольно прикрыв глаза рукой и явно не желая возвращаться в реальность.       Эсия понимал его.       Порой и ему самому очень хотелось провалиться в пустоту и более никогда не существовать, чтобы никакие сложности не беспокоили его разум… Но с появлением Инсильфа всё изменилось. Мир, в котором существовало такое очаровательное крохотное существо, попросту не мог быть ужасным.       Ин снова пошевелился, но в этот раз — более осознанно. Он выпрямился, лениво потягиваясь, приоткрыл один глаз… — Эсия, — выдохнул парень, на четвереньках за мгновения переместившись к супругу. Он обнял мага за шею, прижимаясь к его телу и привычно наслаждаясь чужим теплом. — Ты теперь король, мой маленький Ин, — маг тьмы поднялся, подхватывая подопечного на руки.       Обувь четвёртого принца плавно подлетела ближе, ведомая заклинанием Эсии, буквально требуя, чтобы её сейчас же надели, но вместо этого маг тьмы сунул пару в своё магическое хранилище: иначе подопечный мог потерять один или даже оба сапога по пути. — И ты тоже король? — Инсильф хитро улыбнулся, уже почти проснувшись. Он даже не заметил, как провалился в сон: в какой-то момент голос Эсии убаюкал его, вынудив позабыть об опасности… К счастью, неизвестный не вернулся, а четвёртый принц сладко проспал остаток отведённого времени. — Вероятно, — маг тьмы неопределённо пожал плечами. — Мне не приходилось слышать сказок, в которых королевством правили бы двое мужчин.       Ин невольно покраснел, уткнувшись носом в грудь супруга. На них всё ещё смотрели стражники, пусть и их было всего двое… Никто из четы Рульсио не любил чересчур пристальное внимание публики.       До них донёсся тихий женский крик.       Атмосфера тут же накалилась до предела: Инсильф буквально кожей чувствовал надвигающуюся опасность, стражники вскинули оружие, готовясь отразить нападение… В темноте коридора, ведущего наверх, возник знакомый до боли худощавый силуэт. Светловолосый незнакомец коснулся своих волос, разочарованно разглядывая Ина на руках у мага тьмы. — Я всё-таки опоздал, — с наигранным разочарованием вздохнул он, опуская меч. — Если бы Ваш папочка был послушнее, я бы расправился с двумя отпрысками королевской семьи за раз, а теперь придётся подождать…       Эсия сплёл заклинание за те секунды, пока враг говорил. Его простая до невозможности силовая схема должна была опутать незнакомца, сковав по рукам и ногам; тот молниеносно выхватил свой меч и точным движением разрубил плетение в воздухе. — Как невежливо, — он легко воткнул меч в пол, опираясь на него, словно на трость, — ты ни во что меня не ставишь, милый Эси? Твоей магией меня не одолеть, придётся тебе доставать меч…       Ещё не закончив реплику, незнакомец плавным прикосновением к рукояти меча запустил в две стороны по несколько чересчур запутанных, чтобы сходу в них разобраться, заклинаний…       Ин выпрямил ладонь, прикрыв глаза, и всплеском энергии льда заморозил один из мотков. Второй, который был направлен к стражникам, успел раскрыться, опутывая парочку пожирающей жизненную энергию лозой. — Это Вы ни во что нас не ставите, — выдохнул Инсильф, легко спрыгивая на пол. — Вам стоило бы подготовиться лучше, если хотите иметь со мной дело.       Маг тьмы фыркнул в ответ на подобную самонадеянность и вытащил из хранилища свой меч. Впереди стоял босой, но чертовски собранный Ин, готовый при необходимости израсходовать всю свою энергию, позади — Эсия с мечом наперевес… — Вы отвратительно правы, мой король, мне следовало включить Вас в свои планы. Если, конечно, Вы не умрёте от болезни раньше, чем сможете меня поймать, — он хмыкнул, очерчивая в воздухе звезду перемещения. — Пусть идёт, — супруг положил руку на плечо Инсильфа. — Согласен, — тихо ответил парень, наблюдая, как растворяется в воздухе плетение.       Им следовало узнать больше. Кем является этот загадочный светловолосый? Откуда у него столь сильный меч и кто вообще придумал создать холодное оружие с набором магических заклинаний?       А пока Ин задумчиво перебирал варианты, Эсия разрубил лозу, высвободив несчастных стражников. Незнакомец легко одолевал бойцов ближнего боя: скорость его магии превышала даже возможности Инсильфа, потому с мечами идти на него было абсолютно бессмысленно. И это тоже следовало учесть. — Эсия, — парень обернулся к супругу. — Необходимо проверить отца.       Они взялись за руки, перемещаясь в королевскую спальню — идти через половину дворцовых помещений, заполненных взволнованными нападением аристократами было отнюдь не самым лучшим решением.       В комнате было пусто.       Ин нервно осмотрелся, пытаясь отыскать отца… Нет, он не испытывал к этому человеку почти никаких чувств, но прекрасно осознавал, что будет означать смерть правителя для королевства. Его мысль сбилась. Теперь ведь не отец был королём этих земель… Смерть ничего не меняла: Инсильф завершил обряд и официально стал тем, кем даже не мечтал оказаться. — Пойдём, — маг тьмы приоткрыл дверь в коридор, — я слышу шум.       Снаружи и правда собралось много людей. Ещё издали супруги заметили вмятины на стенах и остаточные следы знакомых заклинаний: здесь точно проходил бой. Сражались не на жизнь, а на смерть, и Инсильф уже точно знал, чем закончилась битва.       Он замер посреди коридора, ещё даже не приблизившись к толпе. Этот человек ведь был ему никем, так почему на глаза наворачивались слёзы? — Ин, — Эсия обнял парня со спины, носом касаясь его макушки, — твой отец был хорошим человеком. По нему не стыдно горевать. — Прости, — Ин развернулся, прячась от всего мира на груди у супруга. — Я не знаю, почему я… Он ведь… прости…       Парень сцепил зубы, но слёзы всё равно текли по его щекам. Никто не смотрел на них: прислуга и аристократы с интересом разглядывали изувеченное тело, и некому было разогнать толпу зевак.       Неужели всё во дворце держалось исключительно на силе предыдущего короля? — Нужно сказать им, Ин. Позволь мне. — Я сам сделаю, — выдохнул Инсильф, отстраняясь и вытирая слёзы. — Ты же позволишь мне ещё немного поплакать, когда мы останемся наедине?       Маг тьмы кивнул, невольно чуть улыбнувшись: — Я никогда не смогу тебе ничего запретить, мой милый принц. — Спасибо, — Ин снова протёр лицо рукавом.       Недавно коронованный мальчик, пусть он уже и вышел из детского возраста, несколькими словами разогнал толпу зевак. Остались лишь стражники, которым было велено накрыть и унести тело… — Объявим траур, — он сплёл пальцы, но перед глазами всё равно стояло тело отца. Вероятно, этот вид теперь не удастся стереть из памяти, сколько ни старайся… — Всё будет в порядке, — Эсия погладил его по щеке. — Мы не позволим больше никому умереть. — Отец тоже… сражался за нас. Именно он дал нам время на завершение церемонии, поскольку иначе ничего бы не вышло. Думаю, так он хотел сказать, что на самом деле в итоге каждый из нас в одиночку защищает страну. И что нам с тобой тоже необходимо будет сделать всё ради неё.       Маг тьмы только кивнул, хотя явно хотел демонстративно громко фыркнуть в ответ на подобное заявление. — Пойдём домой? — тихо спросил Эсия. — Пока не получится, — Инсильф тяжело вздохнул. — Прости. — Если ещё раз извинишься, я не ручаюсь, что не раздену тебя прямо здесь, и плевать, сколько людей смотрит, — прошептал супруг ему на ухо и устало подмигнул.