Таяние

— Снова ты, — незнакомец с мечом тоскливо осмотрел темноту, в которой оказался. — Простите уж, — Инсильф вздохнул, усаживаясь на пол. Его безуспешные практики с новым элементом привели к бессоннице, потому парень с помощью магии вгонял себя в состояние сна, когда Эсия уже спал и не мог этого видеть… И уже второй раз за неделю его сознание и сознание врага оказывались в одном и том же пространстве.       В прошлый раз они уже выяснили, что сражаться здесь абсолютно бессмысленно: невозможно нанести сопернику смертельный удар, а заклинания полностью отличаются от всего, что изучают в мире людей. — Да не извиняйся, — растрепал свои волосы он. — Возможно, всё дело в том, что в нашей чудной стране никто, кроме нас двоих, не способен на осознанные сновидения, вот нас и сталкивает, чтобы мы уничтожили друг друга. И я бы с удовольствием это сделал, но, как видишь, не могу.       Незнакомец отбросил меч прочь — оружие было абсолютно бесполезно против бестелесного духа, а держать при себе подобный предмет без надобности он, видимо, не хотел.       Инсильф устроился в самом углу тёмного пространства и, чтобы не раскрыть себя мыслями или действиями, лёг лицом к ненастоящей стене и закрыл глаза. Он предпочитал бы больше никогда не видеть этого парня, но судьба снова и снова сводила их вместе, будто бы вынуждая идти на предательство собственных чувств, интересов… — А тебе там не скучно, маленький принц? — хмыкнул незнакомец, явно не занимаясь собственными делами, как планировал. — Или мне следует говорить «мой король» и падать тебе в ноги при виде тебя? Тогда ты сможешь… растаять?       Король резко сел, подняв голову и глядя на измеряющего шагами пространство врага. Волосы Инсильфа в этом мире были распущены и закрывали лицо, но и без того было очевидно, насколько он смущён, испуган, подавлен… Ему отнюдь не хотелось проводить часы с этим человеком, думать о том, что тот может причинить ему вред, узнать их с супругом тайны или что ещё хуже.       Следовало соблюдать осторожность, но Ин никогда не играл вот так, не притворялся, пытаясь кем-то казаться. — Ладно, ладно, мне в прошлый раз совсем не понравилось умирать от холода, — враг поднял руки вверх, демонстрируя свои утончённые пальцы. И как вообще такими можно крепко держать меч? — Давайте просто подождём, пока это закончится, — Инсильф поднял руку и едва взмахнул пальцами, приобретая более «подходящий», по его собственному мнению, вид.       Никаких растрёпанных волос, только строгая причёска, стягивающая голубые волосы в косу, та же одежда, что и на церемонии… Словно бы они заново впервые встретились. — Не в моих правилах просто ждать, — незнакомец приблизился и присел на корточки рядом с Ином, с ехидной улыбочкой глядя на него сверху вниз. — Тебе не кажется, что природа наделила чересчур уж подходящей для магии льда внешностью? Эти волосы, глаза, бледная кожа… Какая красота. И как жаль, что вскоре всё это канет в небытие. Сколько там тебе осталось?       Выдохнув, король заставил себя отвести взгляд от пронзительных серых глаз, обладатель которых то ли пытался вывести его на откровенность, то ли от всей души развлекался, раз уж появилась такая возможность.       Инсильф отлично помнил, что должен играть больного.       Это могло помочь заманить врага в ловушку, а потому он поспешно потёр глаза пальцами, будто смахивая слёзы, а затем решительно взглянул на светловолосого незнакомца. — У меня ещё целый месяц, чтобы справиться с этим, — и поспешно отвернулся, словно бы осознал, что сболтнул лишнего. — В таком случае, кто знает, когда мы увидимся в следующий раз и случится ли это вообще… — враг улыбнулся, опускаясь на колени. — Думаю, пора бы мне представиться, не так ли? Можешь звать меня Ирс, такое имя дали мне родители, дорогой Инсильф. С тобой так сложно драться… Если нам придётся вступить в бой в реальном мире, от дворца, скорее всего, ничего не останется. Может, мне просто дождаться, пока ты сам себя уничтожишь?       Король чуть отодвинулся назад, увеличивая дистанцию между ними: хоть незнакомец и не касался его, отнюдь не хотелось даже дышать с ним одним воздухом, не говоря уже о том, чтобы ощущать его странный лавандовый запах. — Вы могли бы прийти ко мне в открытую, и мы бы обязательно нашли компромисс, — Ин медленно поднялся на ноги, отряхиваясь. — Мне тоже очень хочется принести в этот мир нечто хорошее, и, поверьте, если мы с Вами отыщем общий язык и договоримся об условиях, королевство станет намного лучше. — Ты не понимаешь, о чём говоришь, — Ирс был холоден и спокоен, хотя мгновение назад ещё едко шутил, издеваясь над парнем. — Всё или ничего. Ваша семья причинила этому миру столько проблем, что я не остановлюсь, пока каждый из вас не умрёт. Согласен отдать мне троих братьев, мать и самого себя?       Они оба знали, каким будет ответ на этот вопрос.       Инсильф мог бы пожертвовать собой ради благополучия окружающих, но решать за всех… У каждого из его братьев точно были собственные планы на эту жизнь, и вряд ли хоть кто-нибудь из них стал бы отказываться от них ради призрачной надежды улучшить королевство.       Да и можно ли было покупать мир и благополучие одних людей взамен на жизни других? Эсия бы точно не одобрил подобный обмен. Маг тьмы сотни раз говорил Ину о том, что не позволит ему пожертвовать собой, какой бы ни была конечная цель… — Да перестань, это бессмысленно, — Ирс повернул голову, глядя на короля. — Мы ни к чему не придём, если продолжим в том же духе. Хочешь разрешить этот вопрос? Найди меня и сразимся один на один, но не думай, что я по-глупому подставлюсь, когда могу просто дождаться твоей кончины.       Инсильф вздохнул.       Этот человек оказался отвратительно прав — они оба были не настолько глупы, чтобы подставляться под удар. У каждого были слабые и сильные стороны, а также козыри в рукаве: Ин не знал, кем притворяется Ирс и как снять с него маскирующее заклинание, а Ирс точно не был в курсе того, что нынешний король излечился от недуга и вовсе не собирается умирать. — Вы правы. И что же Вы предлагаете? — Сыграем в игру. Сможешь задать мне любой вопрос, а я честно отвечу на него. И ты, взамен… Дашь мне один честный ответ на один вопрос. Кто не сможет ответить — выполняет наказание. Как тебе? — он улыбнулся, облизав губы.       Видимо, врагу нравилось чувство адреналина, взбудораживающее всё тело, — страх, ощущение опасности, напряжения…       Можно было отказаться.       Просто сказать «нет» и никогда не задать интересующий его вопрос, но вместо этого Инсильф согласно кивнул: — Давайте сыграем. — Задавай первым, раз уж я предложил игру, — Ирс взмахнул рукой, изменяя пространство вокруг них. Теперь это была уютная комната с камином и двумя креслами. Горел огонь, согревая помещение и двух противников…       Король кивнул и медленно опустился в кресло. — Что именно сделали с Вами члены королевской семьи, если Вы нас так ненавидите?       Ирс хлопнул в ладоши: — Выбираю наказание. — Так сразу сдаётесь? — Ин невольно улыбнулся, подпирая подбородок рукой. — Сами же предложили такую игру…       По всему выходило, что он задал чертовски правильный вопрос: если бы за ответом не скрывалось нечто действительно болезненное и значительное, его азартный противник точно не стал бы избегать ответа. Уж в этом парень почему-то был уверен. — Наказание — не проигрыш. Так чего же ты хочешь? — Взглянуть поближе на Ваше заклинание телепортации, — Инсильф едва прикусил губу. Он не попросил изучить все схемы меча, поскольку тогда враг точно бы отказался, но всего одно заклинание…       Ирс едва кивнул, тряхнув светлыми волосами, призвал меч и бросил парню.       Неловко поймав тонкое и очень лёгкое (это оружие было выковано мастером даже более умелым, нежели тот, что создал меч, доставшийся Ину в гильдии Соли) лезвие перчаткой, король провёл пальцами по его поверхности, вскрывая интересующее его заклинание.       Это и правда была схема Лео.       Кто знает, каким образом она вообще оказалась в руках этого человека, ведь обычно никто не использовал энергозатратные заклинания бывшего любовника мага тьмы…       Смешение элементов скопировали аккуратно и точно, только немного изменили соединения в целом, чтобы они выполняли исключительно функцию телепортации. Лео точно назвал бы подобное бессмысленной тратой потенциала, из чего можно было сделать вывод — если маги среди единомышленников Ирса и водились, они специализировались точно не на плетениях или были чересчур слабы, чтобы верно перенастроить поток магии.       Инсильф мысленно зарисовал неверную схему в собственной голове, а затем аккуратно вернул меч. — Не хочешь оставить себе эту игрушку? Шутка, не отдам, — он засмеялся, но явно, скорее, от неловкости. — Теперь моя очередь задавать вопрос. Почему тёмный маг следует за тобой?       Король неловко опустил взгляд.       О подобном, вероятно, его хотели спросить буквально все обитатели королевства, особенно если бы Ин был под заклинанием честности. Однако ответ никому из них не пришёлся бы по вкусу: люди предпочитали думать, что между супругами всего лишь контракт, гарантирующий защиту Инсильфа или что-то подобное в обмен на деньги или нечто иное… — Он любит меня. Мы супруги, поэтому Эсия поддерживает меня и помогает с правлением, — король уверенно взглянул на Ирса.       Мгновение они сидели молча: враг всё ожидал, что в лгуна ударит молния или произойдёт что похуже (видимо, он заранее установил необходимое заклинание). — Ты что-то недоговариваешь? — на всякий случай уточнил Ирс. — Если скрываешь что-то, я узнаю и тогда… — Вообще-то да, — Ин улыбнулся, ощущая желание поиздеваться над тем, кто причинил ему столько боли и проблем убийством отца. — Я люблю Эсию не меньше, и если ты попытаешься причинить ему вред…       И снова ничего.       Светловолосому мечнику оставалось только откинуться на кресле и демонстративно громко хмыкнуть. Чувства, любовь, привязанность — видимо, для него это было нечто болезненное, связанное с прошлым, за которое он собирался мстить всему королевскому роду. — Знаешь, я не намерен больше отвечать на твои вопросы, — Ирс встал, и иллюзия уюта разом пропала. — В следующий раз, когда мы встретимся, я снова буду твоим врагом. Не важно, здесь или по ту сторону — я больше не отступлю и завершу начатое. Мой меч… Я лишу тебя твоей очаровательной головушки и повешу её над своей кроватью.       Дрожь пробрала парня: человек напротив не шутил. Произошедшее действительно вывело его из себя — кто-то явно с трудом признавал собственные ошибки.       Инсильф не знал, чем ответить, потому просто усилием воли заставил сознание покинуть вынужденное состояние сна, пока угрозы не претворились в жизнь — ему отнюдь не хотелось несколько раз испытать на себе отделение головы от тела.       Он всё ещё находился в своей кровати.       Королевский дворец, ночью мрачный, но совсем не тихий: даже после отбоя здесь носились слуги, а также все остальные обитатели, не связанные обязательствами перед короной. Например, в некоторых комнатах всё ещё располагались представители семьи Лито, а где-то ютились гости, прибывшие на коронацию, но ещё не отошедшие от празднества, смерти короля и прочих событий.       Рядом лежал Эсия. Маг тьмы спокойно спал, отвернувшись к стене, и король осторожно выскользнул из-под одеяла и босиком пересёк комнату, остановившись напротив большого зеркала.       Его растрёпанные волосы и уставший внешний вид явно не добавляли очков привлекательности. Он не мог спать. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором снова и снова вставал меч, приставленный к горлу короля, затем движение рукой… Пусть Инсильф и не видел мгновения смерти отца, по его ранам он прекрасно представил себе, как это произошло.       И мать…       При виде неё в день смерти отца его потянуло попрощаться с остатками ужина, что он незамедлительно и сделал.       С тех пор они не виделись и не говорили, хотя кто знает, возможно, беседа с Мариллой немного успокоила бы бушующие в груди Инсильфа чувства. Но идти к ней сейчас… Он прикрыл глаза, представляя, что смотрит на себя изнутри, видит собственные органы, наблюдает, как размеренно бьётся сердце.       Парень не знал, что делать. Впервые за долгое время он просто остановился, смотрел на себя и не понимал, как справляться со всем, что на него навалилось. Этот Ирс, его меч, магия, сокрытая в нём…       Почти что бесшумно Ин опустился на пол, прикрывая лицо руками. Он не смог удержаться и тихо всхлипнул, прижимая лоб к прохладному полу. — Что у нас случилось посреди ночи? — маг тьмы опустился в позу лотоса рядом, поглаживая дрожащее тело подопечного по спине. — Ин. — Прости, — король медленно оторвал голову от пола, всё ещё всхлипывая, — я сейчас успокоюсь. Сейчас… — Не нужно, — Эсия требовательно приобнял подопечного и едва ощутимым усилием вынудил его лечь к нему на колени. — Плачь, если хочется. А когда успокоишься, поговорим. Я всё равно уже не усну.       Инсильф уткнулся носом в чужое колено и устало расплакался, позволив себе наконец снова быть слабым и беспомощным четвёртым принцем, запертым в комнате за плохое поведение. Правда, в этот раз он сам сделал это с собой. Да и всю жизнь… Его болезнь была следствием того, что Ин влачил жалкое существование, постоянно обвиняя самого себя во всех проблемах.       И теперь он снова к этому вернулся.       Но Эсия ничего не говорил: просто поглаживал подопечного по спине и по голове ладонью, не позволяя забыть, что находится рядом. Что защищает своего любимого. — Ты же снова не мог уснуть? — маг тьмы убрал с лица парня волосы. — Да, — Ин выдохнул, поскольку слёзы уже закончились. — И у меня не получается с огнём… Как я вообще докажу свою принадлежность к роду, если мне не даётся эта семейная магия?       Эсия фыркнул так, словно бы Инсильф не понимал самих основ этого мира. — Тебе не нужно ничего доказывать. Ты уже король, и если огонь тебе не даётся — чёрт с ним, ты впечатляюще владеешь льдом и тьмой, тебя уже не победит ни один твоих братьев. — А как же тот… парень с мечом, — Ин нервно сжал руки в кулак. — Ты снова с ним встречался? — Эсия не ждал ответа, он и без того знал, что так и было. — Отправимся в одно местечко… Я ведь обещал научить тебя с ним справляться, помнишь? Так вот, отлучимся отсюда на некоторое время и наконец займёмся более насущными вопросами. — Спасибо, — устало ответил король. — Пожалуйста, — тепло выдохнул Эсия. Он собирался задать ещё один вопрос, но оказалось, что его подопечный уже сладко спит, устроившись у него на руках, словно пригревшееся дикое животное. — Ну что за ребёнок…       Маг тьмы медленно взял любимого на руки и понёс его в постель — они могли ещё несколько часов поспать.       В этот раз оба действительно спали, но их разбудил настойчивый стук в дверь. Солнце стояло уже высоко, несмотря на то, что снаружи всё ещё было чертовски холодно, а некто старательно тарабанил в дверь спальни, защищённой особыми магическими заклинаниями. — Я не хочу вставать… — Ин уткнулся носом в руку супруга, накрываясь одеялом с головой. Видимо, последние дни действительно истощили его внутренний запас энергии, а потому, как ни старался, парень не мог выспаться за отведённые по королевскому графику часы.       Эсия резко сел, мрачно глядя в сторону двери. Он взмахнул рукой, вынуждая её отвориться…       В спальню буквально ввалился Аришу, за спиной которого мелькал обеспокоенный Каррин. Маг тьмы только нахмурил брови и продемонстрировал внуку главы Ассоциации, что дальше ему путь заказан. Насчёт Инсильфа он не беспокоился — четвёртый принц скрылся под одеялом и совсем не желал показываться, но вот вторжения на их личную территорию Эсия стерпеть не мог. — В чём дело? — маг зевнул.       Внезапный гость нервно склонил голову, демонстрируя крайнюю обеспокоенность чем-то очень важным. — Ну говори, не томи, — Эсия откинул одеяло и встал. Ментальному здоровью Каррина повезло, что из-за Ина маг тьмы спал в штанах, иначе, возможно, ему и его самооценке был бы нанесён непоправимый урон. — Элементаль исчез, — Аришу нервно теребил завязки мешочка в своих руках. — Не так, как когда отправлялся на покой: на этот раз он и правда истратил все силы, перестал быть разумным существом и отдал мне остатки энергии. Его не стало. Совсем.       Услышав подобное, даже растрёпанный Инсильф откинул одеяло (но не слишком, чтобы не демонстрировать гостям ничего лишнего, — в прошлый раз супруг едва не прикончил дворянина, который увидел нагое плечо парня) и заинтересованно взглянул на прибившегося к ним подростка.       Вероятно, для него этот элементаль был не просто частью собственной энергии; скорее всего, Аришу и воплощение силы называли друг друга друзьями, отдыхали вместе, болтали обо всём и попросту наслаждались обществом друг друга.       У внука главы Ассоциации вряд ли было много друзей.       Статус, средства — всё это ни в коем разе не обеспечивает появление крепких дружеских связей между детьми, поскольку родители или одёргивают их, или, наоборот, заставляют их знакомиться с представителями знатных родов ради возможной выгоды.       Инсильф и сам отлично знал, каково это — в беспомощности стоять и смотреть, как последние сокровища, то, ради чего продолжал существовать, оказываются уничтожены. — Это ничего, — король ловко закутался в одеяло, словно оно всегда служило ему одеждой, скользнул на пол, босыми ногами прошлёпал по нему и встал рядом с Аришу. — Твой друг не умер, — рука с длинными пальцами коснулась груди паренька в районе сердца, — он навсегда останется с тобой. Его сила будет защищать тебя, а в трудные моменты ты всегда сможешь задать ему вопрос и получить незамедлительный ответ… Прости, я не смогу сделать для тебя ничего другого, поскольку магия элементалей мне неподвластна, но я сочувствую твоей утрате, Аришу.       Внук наконец позволил себе не сдерживать слёзы.       Он обнял Ина и бессильно разрыдался, потому что до того казалось: никто не понимает ураган чувств, бушующих у него в груди, никто не может указать верный путь или утешить. Прикосновения правителя облегчали ношу Аришу, успокаивали его ноющее сердце, приглушали боль и подсушивали слёзы. — Простите, что вломился без спроса, — паренёк неловко отстранился, приводя себя в порядок. — Я рад, что Вы решили поделиться своей болью со мной, Аришу, — серьёзно выдохнул Инсильф.       Эсия буквально игнорировал происходящее, задумчиво переодеваясь в углу комнаты. Каррин старался не смотреть на наглого мага, которого ничуть не смущало присутствие двух свидетелей, но вот Аришу попросту не смотрел — всё его внимание было сконцентрировано на Ине. — Теперь Вы уедете? — король мысленно сплёл заклинание смены одежды.       Схема всё ещё давалась ему значительным усилием над собой, пусть супруг, казалось, сотню раз объяснял принцип работы бытовой магии: Инсильфу с трудом давалось всё, что не относилось к искусству магии или битвам, как будто мир нарочно издевался над ним, позволяя усмирять громадных чудищ, но лишая возможности быстро переодеваться.       Парень бросил одеяло на постель: в нём больше не было нужды. — Да, прошу прощения, но мне необходимо вернуться к дедушке и доложить относительно моего друга… Элементаль был собственностью Ассоциации, пусть его в итоге и отдали мне. — Конечно, отправляйтесь, — Ин положил руку на плечо всё ещё взволнованному парню. — Каррин, я хотел бы внести изменения в мой график.       Королевский маг нервно попятился.       По всему выходило, что его использовали в качестве личного секретаря, чем по всем правилам должен был заниматься Соля, но никого из супругов Рульсио не беспокоили формальные статусы. Но вот Каррин отнюдь не хотел разбираться со всеми проблемами любителя встревать в передряги и его наглого супруга… Хотя выбора ему всё равно не предоставили. — Если Вы хотите поехать в Ассоциацию, я должен заявить, что это очень рискованное путешествие: никого из вас там не уважают; местные маги, скорее, поднимут бунт из-за вашего приезда.       Эсия, который до того старательно сдерживался, наконец вмешался в разговор: — Передай всем, что мы занимаемся распределением средств на зиму, пусть присылают прошения с детальными планами и целями, а пока все будут заняты их составлением, несколько дней у нас точно будет. — Но куда вы двое собрались сбежать?! — Каррин нервно схватился за доску с листом пергамента у себя в руках. — Туда, где никто нас не найдёт, это же очевидно, — маг тьмы дружелюбно улыбнулся. — Если бы я хотел сообщить тебе все детали нашего путешествия, я бы уже сообщил, так что, будь добр, займись наконец моим поручением.       Вероятно, не будь в помещении Инсильфа, Каррин бы точно скрипнул зубами от злости, но под пристальным вниманием короля… Королевскому магу оставалось только принять свою неблагодарную роль служанки, прихватить Аришу, чтобы сопроводить растерянного парня до круга телепортации, и исчезнуть с глаз, как этого и хотел маг тьмы. — Не слишком ли жестоко? — Ин прикрыл дверь и вздохнул. Его всё ещё беспокоила рассказанная гостем история, свежи в памяти были события предыдущей ночи, когда Ирс угрожал отрезать ему голову… — Он не выполняет и трети своих обязанностей, — демонстративно серьёзно и сдержанно сообщил Эсия. — Пусть наконец займётся делом.       Король выдохнул и присел на край кровати, глядя на свои немного подрагивающие пальцы. Они онемели от бесконечного переплетения тонких нитей магии, пока Инсильф усердно пытался подчинить себе огненный элемент.       Пламя отторгало его.       Дело было не столько в магических способностях и умениях, сколько в предрасположенности Ина к холоду. Из-за смещённого в его пользу центра тяжести сила противоположного элемента бунтовала, не желая подчиняться безэмоциональному и холодному господину. Никакая техника не могла компенсировать подобное. — Снова беспокоишься? — маг тьмы обнял подопечного со спины, прижимая к себе. — Ты увидишь то место, что я хочу тебе показать, и всё поймёшь. Поверь, Ин, мой метод точно позволит тебе если не покорить пламя, то встать в одну шеренгу с тем наглецом, который разрушил наш покой. Ты же мне доверяешь? — Да, — незамедлительно ответил парень, решительно сжимая руки в кулак. — Я доверяю тебе свою жизнь, так что… Сделаем то, что нужно.       Эсия кивнул: — Ты отдал все указания Соле и мы можем отправляться?       В подобных вопросах маг тьмы всегда торопился, но в этот раз Инсильф тоже ощущал желание поскорее покинуть пахнущее смертью и отчаянием место, которое какой-то идиот назвал королевским дворцом.       Оставив магическое послание для Соли, Ин взял супруга за руку… Телепортация привычно унесла их прочь.