Таяние

      Их точно начали бы искать по всему королевству, если бы, следуя своей любимой привычке, супруги Рульсио надолго отбросили все свои королевские обязанности и занимались исключительно магией, любовью и разговорами в тихом уединённом домике на краю света.       Конечно, мир бы не перевернулся, но нужно было опасаться наступления Ирса и его армии: пусть оставшиеся трое братьев точно отбили бы несколько волн атаки на замок, без чудес Инсильфа и Эсии невозможно было утихомирить повстанцев, жаждущих увидеть головы членов королевской семьи на дворцовых стенах.       Но ещё один день они всё-таки решили отдохнуть, игнорируя все поступающие запросы по магической связи. Маг тьмы запретил Лире передавать что-либо, кроме вопросов смертельной важности, а утром и вовсе перекрыл канал, чтобы не думать ни о чём лишнем: Каррин точно должен был начать искать беглецов с помощью слуг Эсии, а послушная паучиха немедленно бы отыскала его… Затем Инсильф обязательно сказал бы, что поручение на самом деле крайне важное, они бросили бы домик и отправились решать чужие проблемы.       Неужели вся жизнь предыдущих правителей так и протекала?       Маг тьмы терпеть не мог отсутствие личного пространства, но более всего — когда люди и обстоятельства пытались отобрать у них с любимым возможность посидеть в тишине или поговорить о невозможных магических теориях. — Эсия, — Ин смотрел в потолок, сжимая руку супруга в своей. — Что такое, мой милый король? — маг повернул голову, разглядывая выразительный профиль подопечного, растрёпанного после сна и благодаря прикосновением его самого. — Если хочешь ещё один раунд, я вообще-то с удовольствием…       Перевернувшись на живот, Инсильф уткнулся лицом в подушку, демонстративно игнорируя супруга и его толстые намёки. — Я хотел поговорить серьёзно, а ты снова… — пробормотал он, не поворачивая головы. Слова можно было различить лишь приложив значительные усилия, но подобное никогда не было проблемой для Эсии: его нестареющее тело позволяло проделывать и не такие фокусы. — Не злись, — Эсия носом коснулся плеча подопечного.       Держать себя в руках оказалось крайне сложно, и он едва лизнул кожу Ина…       Парень нервно дёрнулся вправо, оказавшись за пределами кровати, и рухнул на ковёр, не успев осознать, что произошло. За мгновение до того маг тьмы вызвал заклинание остановки времени на случай, если что-то пойдёт не так, но, увидев, что всё идёт к безболезненному разрешению ситуации, выдохнул и откинулся обратно на подушки. — Кто разрешал тебе меня лизать?! — Инсильф вскочил на ноги, глядя на спокойного и довольного мага тьмы. — А кто запрещал? — Эсия усмехнулся. — Тебе, между прочим, очень нравилось, когда я делал это вчера, находясь между твоих ног.       Ин покраснел и отвернулся, прикрывая горящие щёки пальцами. Он был одет в одну лишь тонкую просвещающуюся ночную рубашку, снять которую для мага тьмы было делом нескольких секунд, что они уже не раз проверили на практике, но совершенно не хотел признавать сокрушительное поражение.       А проиграл Инсильф подчистую, сдав абсолютно все свои позиции. — Что ты хотел? — супруг придвинулся ближе к краю, протягивая ладонь и приглашая подопечного вернуться в постель. — Сегодня мы ещё можем отдохнуть. Не развалится же, в конце концов, королевство, если мы прогуляем один денёк? — Если я соберу все свои заклинания в меч, как Ирс, у меня получится его одолеть?       Тяжело вздохнув (поскольку болезненную тему задевать во время внепланового отпуска совсем не хотелось), маг тьмы отыскал ладонь Ина и рывком вынудил не слишком-то сопротивляющегося парня упасть на него и вновь оказаться под тёплым одеялом.       Инсильф, оказавшись не на кровати, а на супруге, неловко попытался отвести взгляд, но рука Эсии требовательно повернула его голову, не позволяя «спрятаться». — Ты хорошо понимаешь магию, Ин, потому мог бы освоить любой принцип её творения, но я нарочно не показывал тебе готовые техники. Для твоего разума было бы естественно и легко выбрать одну из них и сделать своей. Ты мог бы освоить принцип творения заклинаний, который использует Ирс, но у тебя уже есть свой собственный, уникальный и неповторимый, и именно с ним тебе точно удастся одолеть его. — Почему ты так уверен? — тихо спросил Инсильф, выглядывая из-под одеяла, чтобы заглянуть в глаза супруга. — Я не видел ни одного мага, который смог бы освоить три элемента за такой короткий срок. Тебе нет и тридцати, а ты уже справляешься с профессорами Ассоциации, которые практиковали магию минимум шестьдесят лет… И какого-то наглеца с его мечом точно сможешь одолеть. Ты ведь понимаешь, что Ирс сам по себе посредственный маг, это меч делает его особенным и буквально непобедимым?       И хотя признавать правоту супруга не хотелось, внутри Ин был согласен с каждым его словом.       Враг и правда не демонстрировал другой магии, кроме той, что скрывалась внутри меча… хотя у него и без этого было множество сильных сторон: харизма, уверенность в себе, стратегия. Ирс мог вести за собой людей ничуть не хуже Инсильфа или предыдущего короля, и его точно следовало опасаться. Осторожность, никакой самоуверенности, расчёт — и тогда их точно ждала бы победа. — Хочешь вернуться во дворец? — Эсия погладил парня по голубым волосам.       Сам он не хотел покидать стены домика, к которому уже привык, но беспокойство, пожирающее любимого изнутри, не могло остаться незамеченным. Ину следовало самому взглянуть на королевский дворец, чтобы убедиться, что всё в порядке, и тогда, вероятно, правитель смог бы ещё немного перевести дух.       И почему именно на долю хрупкого Инсильфа выпали все эти сражения с собой и окружающими?.. — Прости, — король перекатился ближе к магу тьмы. — Меня что-то беспокоит. Если ты не против, я хотел бы… — Да, я знаю, — маг тьмы медленно сел, продолжая поглаживать любимого по волосам. — Вставай и одевайся. Сейчас отправимся в замок, разберём почту, а после вернёмся в твой любимый дворец… Но поверь мне, не мог же он просто взять и развалиться, не оставив камня на камне, — всё будет хорошо. — Мне бы тоже хотелось быть в этом уверенным, — тихо ответил Ин, прижимая к груди тёплое одеяло.       Он боялся.       То, что ожидало их во дворце, отчего-то пугало его до боли в животе, хотя парень даже и представить не мог, что именно могло случиться за полтора дня их отсутствия. Если армия Ирса, появившись из ниоткуда, уже взяла столицу, то волноваться было чересчур поздно, как и в случае с разрушением дворца.       В конце концов, на месте короля Ина уже никто не держал: можно было в любой момент сложить полномочия и вместе с Эсией исчезнуть, навсегда оставив позади тоскливые собрания аристократов и их подчинённых. — Ты же хотел во дворец, — Эсия уже натянул брюки и боролся с застёжками. — Если передумал, я сейчас разденусь и накажу тебя, Ин. — Встаю, — выдохнул тот и улыбнулся. — Извини. — Ничего, давай, помогу одеться. Хочу поскорее закончить с сегодняшними делами и заняться чем-то более интересным. Согласен?       Инсильф едва кивнул, просовывая руки в придерживаемый супругом плащ. Они и правда собирались отправляться сию минуту.       Эсия приобнял подопечного за талию, проверяя, все ли вещи собраны обратно в магическое хранилище, в последний раз кивнул домику, который так уютно приютил двух потерянных душ на какое-то время… Заклинание телепортации очертило знакомый круг — парочка мгновенно переместилась в замок за барьером.       Привычно собираясь рухнуть на кровать, Ин внезапно ощутил, что они не стоят на полу спальни, а стремительно падают вниз, на землю, находящуюся на значительном расстоянии от ног… — Позволь мне, — он сжал руку Эсии, переплетая нити.       Заклинание, которое он уже однажды использовал, — заморозка самого времени, которая позволяла в прямом смысле летать по воздуху, используя обратное ускорение вертикального падения… в теоретических аспектах Ин мог запутаться, но его практическое применение никогда не содержало ошибок.       И сейчас, не выпуская друг друга из объятий, они медленно опускались вниз, параллельно осматриваясь.       Древний замок, который предыдущий король даровал Эсии, велев защищать человечества от возможных нападений тварей, пропал. От него не осталось даже камня на камне, а земля, где до того уютно лежал снег, так нравящийся Инсильфу, снова стала выжженной, как и везде за барьером. Ещё тлели крупные деревья и растения, которые раньше были невероятным садом мага тьмы…       Можно было даже не искать искусственное небо или защитные барьеры, которые отделяли замок от тёмной территории.       Поле битвы, усеянное надеждами Инсильфа на счастливое будущее. Крохотный мирок, принадлежавший исключительно супругам, рухнул словно в мгновение ока, и оба знали, кто всему виной. Так жестоко было лишать их дома, последнего оплота тишины и покоя; места, которое Эсия так старательно готовил для своей спокойной супружеской жизни с мальчиком, до боли напоминающим Лео…       Ин выдохнул.       Рука супруга сама собой опустилась вниз, отпуская его, и король бегом ринулся вдоль сожжённых растений. Там, где раньше высился величественный замок, не такой уж и мрачный в лучах искусственного солнца, остались лишь руины. Он не заметил сразу, но теперь видел горы камней, из которых было сложено строение.       Ирс лишил их самой надежды на победу, проникнув в дом иллюзий сквозь барьер под видом гостя и уничтожив здесь всё. — Лира! — Инсильф сам не понял, что закричал не только вслух, но и используя магическую связь. — Здесь, мой повелитель, — спокойный и собранный голос, словно бы их мир не превратился в руины. — Я беспокоилась, что вы с господином тоже попались в ловушку. Обсудим при встрече? Мы с Маки находимся в вашем доме на территории королевства, пожалуйста, приходите. Она… Увидите сами.       Развернувшись, Ин глазами отыскал мага тьмы.       Тот не сдвинулся с места с мгновения, как подопечный оставил его, потому король сам подошёл к нему, неловко перепрыгивая тлеющие костерки растений. Хотелось назвать Эсию «господином», обратиться вежливо, как учили во дворце, но… Магу тьмы требовалось иное утешение. Не мог ведь он вечно притворяться сильным исключительно потому, что Инсильфу нравилось, когда его оберегали? — Эсия, — парень сократил последние метры и осторожно, не желая видеть глаза супруга, обнял его. — Я сейчас всё потушу.       Прикрыв глаза и представив, как пылает внутри него бешено бьющееся сердце, Ин выпустил из себя силу. Огонь, страстный и безумный, волной энергии пронёсся над полем. Он потушил всё, что ещё горело, и тайное место, где раньше располагался замок, погрузилось в темноту.       Тем ярче светились ярко-алые глаза Эсии, выделяя уставшее лицо, выражение беспомощности, потерянности…       Несмотря на все заявления, они оба считали своим домом именно замок за барьером, куда время от времени сбегали отдохнуть или весело провести время. Стены разрушенного замка хранили в себе столько воспоминаний, сколько не было в жизни Инсильфа до встречи с магом тьмы. И он тоже был расстроен, зол и потерян, только… Знал, что они оба не могли позволить себе одновременно поддаваться отчаянию. — Эсия… — парень крепко вцепился в плащ супруга, сминая его пальцами. — Прости меня. Пожалуйста, прости… Наш дом больше не существует, и мы с тобой…       Маг тьмы не сказал ни слова, за волосы рывком приподняв голову подопечного, а затем впился в его и без того истерзанные губы своими, каждое мгновение цепляясь за реальность. Было темно, тихо, словно они оба уже умерли, но супруги целовались, касаясь друг друга так, словно бы ничего и не произошло. Их мир теперь…       Думать было до ужаса сложно, но когда Эсия попытался в очередной раз раздеть Инсильфа, тот взял его за запястье и покачал головой: — Нам нужно к Лире. Она расскажет, что случилось, а ещё с Маки что-то… — Пойдём, — маг тьмы тяжело вздохнул, вытирая лицо руками. — Здесь всё равно нечего больше делать.       Ин уже собирался начать заклинание телепортации, но затем всё-таки решился и спросил у супруга: — Ты возведёшь барьер? Кажется, Ирс сломал его или испортил… — Вообще-то я не настолько хорош в магии, как ты, у меня на это уйдёт не один день, — Эсия едва улыбнулся. — Если кому-то понадобится эта пустошь, пусть забирают. — Не пожалеешь? — Инсильф неуверенно переплёл пальцы обеих рук, глядя на мага тьмы.       Возможно, сейчас тот просто желал покинуть родное место, поскольку в разрушенном состоянии оно исключительно причиняло ему боль, но после, когда первая волна пройдёт, желание возродить замок будет уже не исполнить, если кто-нибудь иной попытается выстроить здесь что-то… — Ты забыл, кто тебя всему научил, и решил относиться к моим решениям без уважения? — Эсия демонстративно хмыкнул. — Обычные люди не смогут сюда добраться, а лучшей защитой от Ирса и его телепортации будет оставить всё, как есть, чтобы монстры защищали наш дом вместо нас. Такой ответ тебя устроит, мой маленький дотошный правитель?       Неловко кивнув, Ин протянул супругу руку — тот спокойно вложил свои пальцы, и они вместе переместились в другое своё жилище.       Тут тоже царил разгром, но не потому, что приходил враг: это взбешённая Маки цеплялась ко всем вещам, которые только смогла найти, пока её буйная энергия не сошла на нет.       И теперь дракон лежала на диване, закутавшись в одеяло, словно гусеница, а Лира сидела рядом, размеренно читая какую-то из одолженных в библиотеке Эсии книг. Ин невольно вздрогнул, обернувшись к супругу, — если вся коллекция канула в лету, тогда им, вероятно, стоило как можно скорее переписать всё, что они помнили из историй, и собрать их заново. — Всё в порядке, текст книг я скопировал задолго до появления Ирса. Хранилище библиотеки — сомнительное в плане доверия место, учитывая то, насколько хрупкими являются книги. — Эсия! — Лира бросила фолиант, подскочив с кресла. — Инсильф… Вы живы. — Куда вы двое запропастились и почему не отвечали, когда мы обороняли замок? — Маки приподнялась на локтях, и супруги увидели обожжённую кожу девушки. Вероятнее всего, в облике дракона она получила ещё большие увечья, — враг откуда-то прознал, какого именно типа личная служанка Эсии, потому и применил единственный вид пламени, который мог её обжечь…       Маг тьмы медленно подошёл к девушке и опустился на колени. — Я спросила… — Маки всхлипнула, сжимая его ладонь своими дрожащими пальцами. — Почему ты забыл о нас, когда появился этот парень? Разве мы не заключили контракт, так почему его жизнь теперь во много раз дороже моей?! Я не хочу… не хочу больше быть твоей Маки! — Тише, — Эсия плёл заклинание, неторопливо окутывая девушку тьмой.       Его сила отлично подходила для лечения, и дракон постепенно проваливалась в сон, даже не замечая этого. Ей нужен был покой. Разорвать контракт можно было и позднее, когда всё уже точно закончится, а сейчас храброй защитнице родного дома требовалось поспать. Лира подняла с пола книгу и устроила на столике.       Они с Инсильфом встретились взглядами. Растрёпанный и пропахший дымом король лучше всяких объяснений говорил о том, где они с супругом были и чем занимались. Пусть двое и не держали оборону в момент появления Ирса, они пострадали не меньше, увидев масштабы произошедшего, когда огонь ещё не совсем потух. — Расскажете, что произошло? — Ин подошёл к Лире и осторожно обнял паучиху. — Этот парень… Я обязательно ему отомщу. — Вообще-то не только ты жаждешь отмщения, — фыркнул Эсия, на мгновение отрываясь от лечения Маки. — Если сбежишь драться один на один, я вздёрну тебя на башне нового замка, как только его отстрою. — Постараюсь дождаться тебя, — выдохнул Инсильф, неловко улыбаясь.       Они оставили Маки спать на диване, а сами переместились на террасу. В человеческом королевстве стоял день, однако небо было по-зимнему затянуто серыми облаками, которые угрожали снегом просыпаться на дремлющий город.       Лира устроилась на бортике ограждения, Ин и Эсия — на диване. — Я не знала, что всё выйдет именно так. Мы получили сигнал о прибытии гостя, потому послали ему навстречу нескольких служанок… Он срубил им головы мечом. Ни я, ни Маки не видели этого, но мощный всплеск энергии почувствовали так же ясно, как и всегда.       Спокойное солнечное утро в замке мага тьмы, где девушки-монстры привычно занимались незначительными бытовыми делами, резко растворилось. Одно заклинание — небо снаружи рухнуло, осыпавшись сотней крохотных осколков, а следом пал барьер, отгораживающий мирное существование от монстров за барьером…       Твари ринулись внутрь сплошным потоком.       Их никто не призывал, но и не прогонял, ведь маг тьмы подолгу отсутствовал, и некому было разминаться за барьером, установленным для нужд замка. — Что происходит? — Маки за мгновение сменила облик, и теперь в коридоре устроился дракон с ярко-алой чешуёй и громадными крыльями, сложенными на спине, чтобы уместиться внутри помещения. — Нападение, — Лира нервно сжала руки в кулак, не зная, как обороняться.       Их враг — незнакомец с мечом, которого уже поздно было идентифицировать (барьер ведь рухнул, вместе со всей информацией о гостях), стоял на балкончике замка и смотрел на его главный вход, явно ожидая, что оттуда выйдет стена защитников или двое вполне конкретных магов.       Никто не явился.       Парень выглядел слегка разочарованно: он явно хотел устроить представление для определённых зрителей, но раз уж никого не было дома, то…       Заклинание, которое очерчивал кончик его меча в воздухе, выглядело опасно. Лира нервно сжала в руке вилку (она перебирала посуду), пинком ноги распахнула окно и кивнула Маки: — Лети. Необходимо прервать его, что бы он ни делал, потому что я уверена: это плохо кончится.       Дракон согласно рыкнула и змейкой выскользнула наружу, под красное небо, мгновенно расправляя крылья. Она готовила удар по площади, но не успела. Какие-то доли секунды: Ирс уже завершил своё заклинание, и земля под замком затряслась, готовясь поглотить строение целиком.       Лира нервно вскрикнула, понимая, что не успеет ничего спасти, и кувырком покинула здание, пока этажи, трясясь и разваливаясь, проседали под землю. — Ах ты… — рык Маки огласил всё вокруг, и в наполовину сознательном состоянии девушка принялась бросать огненные шары.       Один, другой, третий… Ирс уклонялся с трудом, один из них даже слегка обжёг кожу его нежной левой руки, которой он взмахивал, параллельно удерживая меч в правой. Горело буквально всё. Деревья, трава, замок, набежавшие монстры — пламя пожирало тех, кто не вовремя оказался поблизости, и среди этого бедствия только Лира в человеческом облике выглядела как существо, которое сохранило хотя бы остатки человеческого сознания. — Зря ты связалась со мной, — Ирс рывком воткнул меч в землю и отпрыгнул прочь: из рукояти начало вырываться неконтролируемое синее пламя, в которое Маки по неосторожности попала…       Она думала, что ничего не случится, и мчалась прочь, но вскоре оказалось, что её непробиваемая чешуя горит от прикосновения странной магии, а враг, спокойный и доброжелательный, уже снова воссоединился с оружием, призвав его к себе, готовый нанести противнику последний удар… — Маки!       Голос паучихи заставил дракона развернуться и лететь обратно; туда, где среди обломков рушащегося замка стояла Лира.       Сражаться с местными монстрами было попросту бессмысленно: за барьером их бесконечное количество, и если не возвести щит, они никогда не отобьются от волн наступающих врагов. А этот парень… он был чересчур силён даже для них двоих, потому отступление было наилучшим исходом. — Лира… — красноволосая девушка упала в объятия паучихи, и та, использовав заклинание телепортации, переместила обеих в другом дом четы Рульсио, о котором ещё никто не знал.       Инсильф откинулся на спинку дивана, закрыв глаза.       Сложно было представить отчаяние девушек, когда те не могли ничем помочь в битве за родной дом, но ещё больший страх, вероятно, охватил их, когда ни один из хозяев не отозвался на мысленную связь, вынуждая додумывать события, оборачивая ситуацию явно не в лучшую пользу.       Та лёгкость, с которой враг заполучил их цитадель, даже пугала, но теперь они знали наверняка: их враг — тот, кого они сами же и решили впустить внутрь. Один из тех, кто ныне занимал должности в совете… Возможно, кто-то из родственников Ина, который исключительно ради вида говорил о «четырёх принцах», чтобы никто и не думал его подозревать. — Лира, если ты не возражаешь, мы с Инсильфом хотели бы побыть наедине, — маг тьмы серьёзно взглянул на служанку. — Если ты хочешь расторгнуть наш контракт, займёмся этим чуть позже, хорошо?       Паучиха скрестила руки на груди, уже спрыгнув с бортика и остановившись перед своим истинным господином. — Я буду служить Вам до конца своих дней, господин Эсия, — она вздёрнула нос кверху, — и Маки тоже. Она сейчас напугана, ранена… Этот человек, с которым вы собираетесь сразиться, действительно силён, но более того — хорошо знает обо всех наших слабостях. Разве мы можем оставить Вас в такой момент? — Я не обязывал вас умирать вместе со мной, — спокойно, но серьёзно сообщил Эсия, не отрывая взгляда от паучихи. — Сейчас самое время уйти. Ирс перейдёт в активное наступление, как только мы выясним его личность, и я не хотел бы, чтобы вы обе пострадали.       Лира кивнула: — Понимаю. В таком случае, господин Эсия, Ваша прямая обязанность — защитить нас от этого негодяя. А как мы получим Вашу защиту, если перестанем быть Вашей собственностью?       Инсильф улыбнулся: хитрая девушка ни за что бы не оставила любимого хозяина, что ей ни предложи. В конце концов, и Лира, и Маки были готовы умереть за его супруга, если бы пришлось… — Звучит разумно, — хмыкнул Эсия и кивнул. — Спасибо тебе. — Просто выполняю свой долг, — бросила напоследок Лира, уже скрываясь за дверью: она явно собиралась проводить часы рядом с больной. Кто знает, какую теперь форму приняли их необычные отношения, но Ин подумал, что стоило бы подробнее расспросить служанок об этом в следующий раз, когда подвернётся несколько свободных минут.       Маг тьмы притянул к себе не слишком-то сопротивляющегося подопечного и устроил у себя на руках. Парень послушно обнял его за шею, прижимаясь всем телом и пытаясь утешить. — Ин, — Эсия растрепал его волосы. — Теперь нам стоит остерегаться буквально всего вокруг нас. Каждое событие может иметь отношение к этому парню и его сложному плану… мы под прицелом. Я бы предложил тебе уйти, если бы мог отпустить тебя, но так уж вышло, что эту невзгоду нам придётся встречать спина к спине. — Я сделаю всё, что только смогу, — король выдохнул. — Это ведь моя проблема, а не твоя. Если бы не престол…       Покачав головой, супруг приблизился и поцеловал подопечного в ключицу, на мгновение оголив её прикосновением пальцев. — Ты всегда находишь себе проблемы. Даже если бы этот парень охотился на Фоула, гарантирую, ты бы всё равно вмешался, заявив, что нас это тоже касается. — Я так не делаю, — пробормотал Инсильф, пальцами зарываясь в тёмные волосы супруга. — Конечно, это я тороплюсь спасать всех вокруг, потому мы с тобой вместо отдыха вдали от людей наблюдали пылающий замок, выслушивали историю о нападении и теперь вынуждены вновь идти в бой. Я не обвиняю тебя, Ин, но и отрицать реальность нам с тобой никак нельзя. — Я знаю, — тихо ответил парень.