Таяние

      Соля слушал спокойно и внимательно, параллельно меряя шагами комнату. Супруги Рульсио, привычно расположившиеся на кровати, были непривычно одеты. Они пригласили второго принца встретиться на нейтральной территории в столице, чтобы обсудить грядущее собрание совета и темы, которые будут на нём поднимать. — Итак, вы двое говорите, что изучили все кандидатуры на роль этого загадочного мечника, но исключили возможность того, что это я, поэтому сейчас всё это мне рассказываете? — второй принц потёр виски пальцами, пытаясь разобраться во всей той куче информации, которую на него вывалили.       Отец не вынуждал его размышлять или шпионить — Соля попросту убивал особ из определённого списка, а когда имена заканчивались, ему выдавали новый. Никаких сложностей, никакой мороки, не считая заданий по изъятию из трупов определённой информации, но такие случались нечасто.       А вот новый король…       Инсильф не заказал ни одного убийства, но по дворцу Соля бегал как угорелый, работая даже больше, чем когда его вынуждали убивать по двадцать человек в неделю. В конце концов, обезглавливать тела было проще, чем утопать во всех этих дворцовых интригах. — Ладно, чего Вы хотите, брат мой? — второй принц упёр руки в бока и серьёзно взглянул на Ина. — Проверь Дамерио. Мне хотелось бы исключить возможность, что предатель — кто-то из принцев, поэтому… Узнай, где он был вчера, кто его видел и всё в этом роде.       Маг тьмы ничего не говорил: он сидел на краю кровати и один за другим размеренно распечатывал конверты (ему пришлось оставить на месте руин замка несколько кукол, которые принимали бы почту, поскольку сообщить о "смене адреса" всем, кто писал эти извещения, было попросту невозможно).       Для Ина этот ритуал выглядел бессмысленно: Эсия мог общаться с людьми телепатически, но всё равно вынуждал их писать письма от руки, чтобы после сидеть и разбирать прошения (которых с момента становления его одним из правителей стало в несколько раз больше), предложения сотрудничества и прочие тексты, не несущие особого смысла для того, кто не поддерживает образ прекрасного и благодетельного аристократа. — А насчёт Фоула? — Соля тряхнул белыми волосами, серьёзно глядя на Инсильфа. — Нет необходимости подтверждать его алиби, — пробормотал Эсия, не отрываясь от своих конвертов, пропахших пеплом, — мы уверены в тебе и знаем, что он был с тобой.       Маг тьмы почти что тактично умолчал о том, что говорливые служанки дворца в деталях описывали не только вскрики и стоны, но и то, что происходило в постели двух братьев; как будто с уходом Ина и его супруга местным обитательницам стало не хватать шоу…       На деле давно следовало бы применять заклинания, чтобы скрывать свою личную жизнь, но всё не до этого было.       Можно было бы проверить парочку чуть детальнее, но в итоге единогласным решением королевской четы стало принять Солю и Фоула в качестве союзников. Гораздо больше подозрений возникало относительно Каррина, который, во-первых, являлся бестолковым магом, во-вторых, уже успел подпортить свою репутацию, поскольку частично приложил руку к созданию кривого щита и болезни, которая мучила всё королевство, пока супруги Рульсио не разрешили этот вопрос… И оставалось ещё несколько возможных кандидатов. — Тогда я пойду первым, — Соля едва поклонился, набросил на голову капюшон и покинул номер отеля, плотно притворив за собой дверь.       Инсильф тяжело вздохнул и плюхнулся на кровать. Оказалось, подозревать всех вокруг — дело абсолютно неблагодарное, особенно если от всей души веришь в невинность близких людей. — Ты в порядке? — маг тьмы отложил конверты на тумбочку и переместился ближе к подопечному. — Можем перенести совет на завтра. Мы ведь всё в такой спешке делали, не удивительно, что ты устал. — Как будто ты — нет, — Ин перекатился на бок, заглядывая в тёмно-фиолетовые глаза супруга. — Я отлично знаю, что тебе не меньше меня нужен отдых. — Я хочу сделать с этим ублюдком всё то же самое, что он сделал с моим домом и Маки, — дружелюбно улыбнулся Эсия, но король отлично знал: его супруг как никогда серьёзен. Они оба мечтали отомстить Ирсу за сотворённое с замком, но для этого требовалось хотя бы выяснить, кто именно из их ближайшего окружения — тот самый мечник, причиняющий столько хлопот.       А расследование зашло в тупик хотя бы потому, что Каррин никогда не бывал в замке Эсии: чересчур уж он не нравился обоим супругам, чтобы кто-нибудь из них стал бы выписывать ему приглашение с разрешением на вход.       Тоскливо глядя в окно, выходящее на одну из самых оживлённых улиц столицы, Ин в уме перебирал анкеты с данными всех подозреваемых: он прочитал их столько раз, что выучил наизусть и уже мог не возвращаться к пергаменту. — И почему вообще всё сложилось именно так… — король прикрыл лицо одной рукой, погружаясь в темноту. — Если общаться с людьми, кто-нибудь точно да предаст, — Эсия взял свободную ладонь парня, сжимая в своей.       Выдохнув, Ин отбросил прочь сложные мысли и переживания о том, что случится на собрании совета. Ему вообще не хотелось являться туда, говорить перед теми, кого в последние дни представлял исключительно в виде набора самой разнообразной информации, поскольку он даже вообразить себе не мог, что может сотворить парень с мечом в этот раз… — Это твоя философия? — Инсильф повернул голову, глядя на задумчивое выражение лица супруга. — Опыт, — маг тьмы губами коснулся тыльной стороны кисти парня, — я не раз и не два попадался на эту уловку, становился частью организаций, но в итоге все как один они пали… А всё почему? Внутренние конфликты. Ни одна внешняя сила не могла противостоять сильным воинам или умелым ораторам, но в итоге начинались распри, борьба за власть. И после маленькая ссора сдетонировала бы враждой между частями организации.       Ин выдохнул.       Слишком свежи были нанесённые Ирсом раны, чтобы можно было просто позволить ему творить всё, что только вздумается. Отец, затем дом… Каждое движение меча этого человека оставляло глубокую рану на сердце Инсильфа, и чем дальше — тем сложнее было сдерживать накапливающуюся внутри злость. Желание прижать врага к стене и заставить страдать не меньше, чем он сам… — Не позволяй себе тонуть в этом гневе, — Эсия погладил подопечного по мягкой щеке, наслаждаясь прикосновением к тёплой коже. — Нельзя жить местью. Мы вернём этому человеку всё, чего он заслуживает, но не забывай, что при этом нельзя совсем уж терять контроль…       Король, сжавшись в комочек, придвинулся к супругу, позволяя обнять себя, защищая от всего мира.       Сейчас они нуждались друг в друге как никогда раньше, и потому… Не хотелось никуда идти. Тёплые объятия, осторожные прикосновения, вкрадчивый голос супруга — они утопали друг в друге, не желая просыпаться, выныривать и вдыхать необходимый кислород — предпочитали задохнуться, но навеки остаться вдвоём. Наедине. — А ты… когда раньше сражался, всегда мог сдержать себя? — Ин не отодвинулся, хотя заглянуть в меняющие цвет глаза супруга очень и очень хотелось. Они могли бы сказать правду ещё до того, как их владелец ответит, только вот… желал ли Инсильф на самом деле услышать её? — Нет, — чужая ладонь погладила парня по затылку, — мой путь от начала и до конца устлан кровью, поскольку я никогда не умел держать себя в руках. Если враг причинял вред моим близким, я всегда вынуждал его встать на колени и принести искренние извинения, а затем убивал. В этом не было ни капли чести. В общем-то, они порой действительно раскаивались и думали, что я позволю им уйти, спастись и жить своей жизнью, но в итоге выходило абсолютно противоположное.       Как ни странно, сцена, возникшая в сознании Ина, где на коленях, связанный по рукам и ногам, стоял Ирс, не вызывала отторжения. Нет, наоборот, — парень изо всех своих сил хотел обезглавить врага, чтобы его голова стала первым и последним уроком для верных подданных. — Прошлое пусть остаётся в прошлом? — Инсильф чуть отодвинулся, заранее зная, что Эсия ощущал беспокойство относительно его реакции. — Во время нашей первой встречи я ещё не знал о тебе всего, даже слухи до меня не долетали… Ты не показался мне плохим человеком. Да ты был первым среди всех, кто смотрел только на меня, не отводя взгляд, беспокоился о моём самочувствии… Для меня россказни о твоём прошлом выглядят как сплетни болтуна, чересчур завидующего твоему невероятному успеху. — Я никогда не рассказывал, как убивал людей, — маг тьмы медленно сел. — Упускал детали, поскольку мне казалось, ты не поймёшь… Никому ведь не захочется подробно описывать все свои неудачи, правда?       С тихим вздохом король тоже поднялся, соскользнув с кровати на пол. Матрас здесь был непривычно твёрдым… мысль об этом заставила снова вспомнить о замке, канувшем в лету, а следом в нос буквально ощутимо ударил запах дыма.       Ин замер, сделав всего несколько шагов по направлению к окну, но заставил себя успокоиться, выдохнуть и почти бегом преодолеть оставшийся путь. Рывком он отдёрнул штору… Ткань жалостливо треснула, но не порвалась. Инсильф выдохнул, приблизился к проёму. Глядя вперёд, но одновременно в никуда, не зацикливаясь на людях и событиях на городской площади.       И снова этот запах пожара.       Такой близкий, настоящий, будто что-то действительно пылало… Король нервно дёрнулся, осматриваясь. Площадь была полна людей, но не только потому, что день стоял погожий: посреди неё некто возвёл целую башню из множества деревянных ящиков, и теперь строение горело, источая соответствующий запах.       Можно было списать это на ритуальное действо, но к столбу, пристроенному посреди горы деревяшек, был привязан некто вполне живой, пусть с такого расстояния Ин и не мог разглядеть лица незнакомца. — Эсия, — парень обернулся, глядя на своего супруга, который тоже подошёл к окну. — Хочешь вмешаться? — фыркнул маг тьмы. — Да, — Инсильф положил руку на окно, — у нас же хватит средств, чтобы покрыть некоторые незначительные убытки? — Если разнесёшь это здание, королевской казне придётся подтянуть животы, — заметил Эсия, приобнимая парня со спины. — Или ты хотел разорить твоего бедного-несчастного мужа, у которого и без того финансовые трудности в связи с лишением жилья?       Парень надавил пальцами на стекло: — Я отлично знаю, что ты свои финансы хранишь отнюдь не под подушкой. — Только потому, что они туда не помещаются, — пожал плечами супруг и фыркнул. — Конечно, делай, что хочешь. Я оплачу все неустойки.       Выпустив из лёгких накопленный воздух, Инсильф призвал заранее заготовленную схему. Узоры мягко легли на поверхность окна. Мгновение — Ин открыл глаза — кусок стены будто взрывом отнесло прочь, вырвав его из здания. Грохот привлёк даже больше внимания, чем парень ожидал, но он всё равно, следуя плану, легко ступил на воздух одной ногой… — Эсия, — король протянул ладонь своему супругу, — пойдём со мной? — Мог бы забрать себе все лавры, — бросил маг тьмы, сжимая протянутую руку.       Эсия не использовал и капли магии — Ин творил заклинание самостоятельно, вплетая пульсирующую в его венах энергию льда в пространство вокруг них. Он снова трансформировал свою идею с заморозкой времени, и теперь сочетание магических стежков позволяло почти что свободно летать…       Инсильф мечтал о том мгновении, когда сможет вольно и почти без страха ринуться с крыши вниз, но не чтобы упасть и разбиться, а ради того, чтобы после взмыть в небеса; ещё выше, чем он находился до того. — Ты только скажи, если соберёшься нас уронить, хорошо? — маг тьмы улыбнулся, приобнимая подопечного за талию.       Ин нервно хмыкнул.       На них обратили внимание буквально все участники действа… Горожане (даже те, кто недавно пытался помочь справиться с пожаром) теперь смотрели вверх, запрокинув головы, наблюдая за тем, как парочка известных супругов, скользя по воздуху, направляется к центру площади.       Они летели буквально в нескольких метрах над головами замершей толпы и спустились на землю возле громадного костра. — Да как вы смеете вмешиваться в священное действо?! — заорал оборванец, собираясь схватить Ина за волосы…       Плавно сместившись влево, чтобы загородить собой подопечного, Эсия локтем зарядил нападавшему в глаз, отчего тот, дёрнувшись, рухнул в пыль.       Маг тьмы дружелюбно улыбнулся толпе одинаково одетых сектантов. Он хотел бы вытащить меч и устроить кровавую бойню, однако такого подопечный точно не позволил бы… Прокрутившись на месте исключительно ради зрелищности, Эсия пнул ближайшего негодяя, отправив его в полёт до земли со своеобразной сцены. Ещё трое приближались справа… Сложив пальцы, он направил в них лёгкое проклятие.       «Жрецы» не сразу поняли, что с ними случилось, а затем магия скрючила их, вынудив попрощаться с содержимым своего желудка. — Если бы ты сразу сказал, что можно будет подраться, мог бы и полностью здание разнести, — маг тьмы удовлетворённо размял руки. — С огнём справишься? — Конечно, — Инсильф встал так близко к костру, как только позволял ему жар.       Он не знал человека, привязанного к жерди, но тот явно значительно провинился перед толпой обезумевших фанатиков…       Король опустился на одно колено, вытянув ладонь по направлению к пламени. Формировать плетение оказалось до ужаса легко: новый элемент буквально рвался в бой; непривычным было только то, что требовалось не поглощать силу, а перекрывать одну другой, вынуждая два противоположно направленных потока столкнуться и потушить друг друга.       Его схема выглядела подобно ели: широкие круги-плетения на нижних ярусах становились всё меньше и меньше на пути наверх, а после и вовсе сужались до точки на самой вершине.       Произведение искусства?       Инсильф выпустил пламя, позволив ему заполнить уже подготовленные пути, и аккуратным движением завершил схему… Секунды ничего не происходило, пока парень поднимался на ноги, а затем пылающий до того пожар резко потух. Не так, как догорает в костре древесина, постепенно становясь всё чернее и чернее: огонь попросту исчез, испарился, оставив недоеденное дерево и наполовину мёртвого от страха приговорённого к казни.       Ему аплодировали стоя. Взбешённая и испуганная толпа снова замерла, зачарованная магией своего короля, а теперь каждый считал своим долгом выразить безмерную благодарность за его мастерство… — А ты стал лучше, мой милый король, — Эсия как раз закончил связывать своих пленников отнюдь не магической, а вполне реальной верёвкой, которую вежливо «одолжил» у одного из лавочников. — Я тоже закончил. — Спасибо за помощь, — Ин спрыгнул со своего пьедестала из ящиков прямо в объятия супруга. — Мелочи, — бросил маг тьмы, одновременно коротким заклинанием избавляя от пут «приговорённого». — Хочешь сделать заявление или сбежать отсюда?       Инсильф носом уткнулся в плечо Эсии, скрываясь от внимательных взглядов за широкой спиной супруга. Порой, как сейчас, он боялся. Люди смотрели на него, словно на какого-то героя, и страшно было подумать, что в будущем, скорее всего, они станут ожидать, что их король снова и снова будет приходить на помощь всем нуждающимся.       А ведь Ин просто хотел помочь…       У него не хватило бы ни сил, ни времени на то, чтобы постоянно патрулировать королевство или даже столицу, ведь больше всего на свете парень хотел проводить время со своим любимым или изучая таинства магии, которые пока что были ему недоступны. — Хочу сбежать, но, кажется, придётся делать заявление, — он прикрыл глаза. — Давай просто сбежим и сделаем вид, что нас здесь никогда не было, — хмыкнул Эсия, погладив подопечного по спине.       И до того, как тот сумел возразить, маг тьмы завершил заклинание телепортации, прикрытое пылевой завесой, чтобы никто из наблюдателей не подумал, что парочка просто растворилась в воздухе (хотя фокусы, которые Инсильф уже показывал толпе, и без того заставляли профессоров Ассоциации падать в обморок).       Эсия отлично представлял их заседания на тему, как почти что мальчик — по меркам магов с учёными званиями — обошёл своими познаниями всех обитателей их академии… — Спасибо, — Ин отпустил супруга и привычно присел на край их кровати в спальне во дворце.       Сюда враг то ли не решился наведаться, то ли не пожелал ради одной лишь комнатки уничтожать целое здание…       Все вещи лежали на своих местах, поскольку защиту Эсия установил ничуть не меньшую, нежели на собственном замке (иной вопрос, что у Ирса почему-то оказался доступ на вход, потому никакие защитные заклинания обходить ему не требовалось: всё и так лежало перед ним на блюдечке). — Меня радует хотя бы то, что он действительно не магический взломщик, — маг тьмы прикоснулся к зеркалу на стене. — Однажды я сталкивался с группировкой парней, которые на заказ ломали любую магическую защиту… несладко тогда мне пришлось. — Прости, — Ин лёг на бок, параллельно наблюдая за перемещениями супруга по комнате. — Снова извиняешься? — Эсия оторвался от зеркала, которое, видимо, считал лучшим своим магическим артефактом (хотя заколку, выполненную им для спасения Ина, король тоже не снимал, пусть острой необходимости в ней уже давно не было).       Инсильф едва кивнул. — И за что в этот раз? — супруг погладил отполированную дверцу шкафа, внутри которого сохранилось несколько комплектов одежды… — Если бы не я, никто не проник бы в твой дом и не разрушил его, — тихо ответил парень. — Если бы не ты… — задумчиво обернувшись к свернувшемуся в комочек подопечному, Эсия подошёл к кровати и присел на корточки напротив лица Ина. — Я же люблю тебя, Инсильф. Разве можно предлагать мне жизнь без тебя, если я уже обожаю быть с тобой и не вижу иных вариантов?       Парень вздохнул, взял руку мага тьмы, сжимая его пальцы в своих, и спросил: — Даже если без меня было бы лучше? — Лучше? — уточнил Эсия. — У тебя не было бы столько проблем, как сейчас… Это ведь из-за встречи со мной тебе постоянно приходится общаться с людьми, быть в совете и всё прочее, — Ин поцеловал руку супруга и со вздохом отпустил.       Маг тьмы выпрямился и забрался на кровать, обнимая подопечного сзади: — Собираешься отвергнуть меня ради моего же блага, не так ли? — Нет, — Инсильф перевернулся, неловко глядя в глаза Эсии, — мне просто показалось, что так было бы лучше… если бы мы не встретились. — Глупость, — тяжело вздохнул супруг, — сама судьба сводила нас вместе столько раз, что невозможно отрицать: мы бы встретились даже в том случае, если бы события сложились совершенно иным образом. Разве ты не понял это? — Хорошо, — Ин закрыл глаза. — Спасибо тебе.       Они молча лежали, обнимая друг друга, пока приятную тишину не разорвал на мелкие осколочки Каррин. Вернее, настойчивый стук в дверь мог принадлежать исключительно дворцовому магу и никому более: никто из прислуги попросту не решился бы прерывать отдых королевской четы посреди дня. — У нас же сегодня совет, — маг тьмы едва коснулся плеча подопечного, — не хочешь его отменить? — Нужно идти, — пробормотал, поднимаясь, Инсильф. — Нам ведь ещё необходимо поймать преступника за руку и доказать его виновность, если мы хотим судить его…       Эсия фыркнул: — Ты же король, можешь осудить любого. Никто не посмеет сомневаться в твоих словах, пока ты правитель этих земель. — И всё равно я хочу доказать его вину, — Ин расчесал пальцами волосы, пытаясь превратить свою растрёпанную причёску в нечто хотя бы отдалённо напоминающее то, что творили с его волосами служанки.       Взмахом руки распахнув дверь для «гостя» с плохими новостями, маг тьмы сел, широко расставив ноги и похлопав по пространству между ними: — Иди сюда.       Каррин вздрогнул, нервно глядя туда, где, как ему показалось, его хотели видеть, и схватился за дверной косяк, на случай, если к нему применят магию, чтобы вынудить занять позицию между чужих ног… — Я не пойду! — вскрикнул он, изо всех сил сжимая в руках папку с документами, но и не выпуская дверной косяк.       Эсия и Инсильф одновременно и слегка удивлённо обернулись к нему: король уже уютно устроился на полу между коленей своего супруга, пока тот размеренно принялся заплетать длинные голубые волосы в аккуратные небольшие косы.       Ин рассмеялся, представив себе смущённого Каррина, который изо всех сил старается исполнить приказ мага тьмы, поскольку страх перед ним сильнее, чем чувство стыда… — Прошу прощения за свои развратные помыслы, Ваше Величество, — спокойно опустился на колени волшебник, подложив документы под лоб, чтобы не удариться им о порог. — С какой целью Вы пришли, Каррин? — Инсильф не поворачивал головой, поскольку это могло помешать супругу, но его взгляд был прикован к придворному магу.       Поспешно поднявшись с колен и отряхнув с себя значительный слой пыли, насобиравшийся за порогом, поскольку в саму комнату служанки зайти не могли даже ради уборки — обычно здесь прибирались личные куклы Эсии, но после пожара большинство из них было уничтожено, и для поддержания порядка особей не осталось.       Инсильф подозревал, что однажды вечером маг тьмы запрётся в небольшой комнатке и восполнит их число за одну ночь — слишком уж сильно его супруг любил своих марионеток. — Отчёты… — гость кашлянул. — И хотел убедиться, что вы уже вернулись и готовы отправиться на совет. В такой спешке всё готовилось…       Между строк можно было прочесть, что Каррин отнюдь не ожидал возвращения своих господ так рано: супруги Рульсио, если уж исчезали, то редко возвращались скорее, нежели того требовали нужды королевства или их личные желания. — Мы не отдыхали, — Эсия повернулся к Каррину, и от его взгляда придворный маг явно захотел провалиться сквозь землю. — Мы вели особое расследование по вопросу того неприятного человека, из-за которого мир уже потерял одного правителя.       Инсильф кивнул, хотя заранее они не обсуждали, что именно скажут своему главному подозреваемому: — Простите, что не предупредили.       Приложив ладонь ко лбу, Каррин поморщился. Для него слово «расследование» из уст этой парочки выглядело ровно как «мы отдыхали за городом, но не хотели бы, чтобы ты думал, что мы бездельничали, так что, пожалуйста, сделай вид, что мы действительно искали нашего общего врага», и выглядело это ничуть не лучше, чем если бы королевская чета попросту признала свой внеплановый отпуск.       Наконец, смущающая Каррина процедура заплетания закончилась, Инсильф и Эсия поднялись… — Возьмите документы, пожалуйста! — воскликнул придворный маг, но парочка уже телепортировалась, а ему оставалось снова пешком догонять вечно спешащих влюблённых.       В этот раз местом для совета Инсильф выбрал одну из неиспользуемых комнат, где на полу велел устроить мягкие подушки. По его задумке члены совета должны были ощущать себя максимально комфортно без стола и официоза, но на деле вышло нечто действительно странное...       Ин и Эсия немного опоздали: остальная троица принцев уже разместились на лучших местах. Дамерио прибрал к рукам три подушки, устроившись лёжа, Соля и Фоул нарочито расположились на расстоянии, но Инсильф был уверен, что мгновение назад они держались за ручки, подобно влюблённым подросткам.       Никого из новых членов совета ещё не было, Каррин опаздывал отнюдь не по своей вине…       Эсия выбрал место поближе ко входу, оставив рядом с собой только одну подушку, что не позволило бы снова «взять его в тиски», как на предыдущем собрании. Инсильф при виде этого только улыбнулся и сел рядом, устраивая голову на плече любимого. У них оставалось ещё немного времени, чтобы перевести дыхание.