Таяние

— Понравился его парень? — Эсия не спал. Вряд ли он действительно мог заснуть, когда его любимый бродит по ночным переулкам опасной столицы, пусть даже он сам его туда и отпустил.       Инсильф со стоном стянул с себя плащ (он буквально только что проводил Солю до его комнаты и попрощался, пожелав хорошенько выспаться и завтра разобрать завалы по работе, которые сами собой образовывались, стоило кому-нибудь из местных секретарей исчезнуть хотя бы на двенадцать часов), бросил верхнюю одежду на стул, не развешивая, затем переступил через остальные элементы своего костюма и забрался в постель к супругу.       И только потом, уютно устроившись под боком у любимого, он ответил: — Кажется простым, но на деле… Это бывший аристократ, и как ты думаешь, кто именно? Хиллос. Его лишили наследства и всех средств в пользу одной милой девицы.       Маг тьмы хмыкнул и кивнул: — Соля нашёл себе достойного партнёра. — Думаешь, это у них надолго? — Ин запрокинул голову, заглядывая в глаза своего супруга и пытаясь понять, на какую долю комментарий относительно «достойного партнёра» был саркастичен.       Эсия едва улыбнулся, поглаживая подопечного по оголённому плечу. В тишине и темноте королевской спальни они находились исключительно наедине друг с другом, и тем приятнее было осознавать каждое мгновение, наслаждаться им и утопать в тёплых ощущениях друг от друга.       Давно между ними такого не было.       Сексом можно было заниматься где угодно: нет никакой разницы, если не бояться быть обнаруженным (а маг тьмы не беспокоился о подобных мелочах), но вот спать, прижимаясь к любимому человеку, — только в определённом и достаточно конкретном месте. Если оба не ощущали безопасность, вряд ли могла наступить такая идиллия, потому супруги и ценили своё временное пристанище во дворце, которое в случае, если бы Ирс не был остановлен вовремя, могло стать и единственным. Или последним — как уж посмотреть. — А как ты думаешь, у нас это надолго? — Эсия погладил голубые волосы подопечного, расчёсывая их пальцами. — Навсегда, — король перевернулся, устраиваясь на груди у супруга. — То есть Соля останется с тем человеком?       Маг тьмы хитро улыбнулся и едва кивнул. Эсии нравилось выступать для Инсильфа в роли учителя, но не потому, что ему было по душе преподавание: учить подопечного оказалось легко и приятно, поскольку Ин схватывал информацию на лету, проводил аналогии и самостоятельно анализировал утверждения, ничуть не отставая от своего наставника. Стоило зазеваться — и любимый знал уже намного больше, нежели ему изначально предложили в виде утверждений.       И потому Эсия продолжил объяснять: — Соля не мог принять себя. Всё это время он боялся признаться хотя бы самому себе в том, что ему действительно нравятся мужчины, причём такие, чтобы дух захватывало от одного вида. Поэтому, ради прикрытия, он выбрал любить Фоула. Тот был недосягаемой целью, звездой на небе, которую младшему брату не достать, сколько ни пытайся… Однако старший слетел со своего пьедестала. И когда двое сошлись как равные, Соля осознал, чего хотел всё это время. — Ты с самого начала знал, что у них ничего не выйдет, поэтому тогда пригласил Алисию приехать и разобраться? — невольно уточнил Инсильф. — Нет, — маг тьмы покачал головой. — Я никогда слишком не задумывался о Соле, не анализировал его; в тот момент мне показалось, что это будет лучшим решением, и я так и поступил. А насчёт твоего любимого брата я понял всё, пока он гостил у нас. Мы часто сталкивались, и я видел, как он на меня смотрит, — понимаешь, Ин, он завидовал тебе, поскольку ты смог признать свои чувства и стать моим супругом, а ему самому чересчур боязно было отказаться от своей нездоровой влюблённости.       Инсильф понятливо кивнул, а затем, уже не задавая вопросов, юркнул под одеяло. Времени до утра оставалось не так уж и много, однако он точно знал, что они с супругом сумеют провести его с максимальной пользой для каждого из них.       И когда комнату снова поглотила тишина, часы словно бы ускорили свой ход, чтобы поскорее наступило утро.       Уже одетый Эсия задумчиво разглядывал себя в зеркало. Никогда раньше он не оставался на одном месте так долго, потому его вечным спутником был верный дорожный плащ, защищающий от невзгод, холодного ветра, дождя и дурных взглядов, но теперь маг тьмы задумчиво поворачивался перед зеркалом, пытаясь понять, сможет ли привыкнуть к своему облику без привычного одеяния.       В одной только жилетке поверх белой рубашки он смотрелся обычно; так же, как и сотни других магов-аристократов, с которыми вскоре предстояло встретиться. А ведь он должен был производить впечатление… Чёртов статус королевского супруга раз за разом превращал попытки Эсии надеть что-нибудь хотя бы относительно приличное в насмешку над природой. В конце концов, такому, как он, не следовало появляться на подобных собраниях в принципе, однако теперь, в качестве сопровождающего короля, приходилось снова и снова выдумывать приличные образы в одежде. — Что-то случилось? — Инсильф в одной лишь чужой рубашке, которая, правда, доставала ему едва ли не до колена, обнял Эсию сзади и прикрыл глаза, зевая, — выспаться у него отвратительно не получилось, хотя сон снился приятный. — Мы разве уже опаздываем?       Маг тьмы тоскливо вздохнул и едва кивнул: — Очень. Если будем собираться в обычном темпе, то определённо не успеем вовремя. — Ты не надел плащ, — Ин снова зевнул, одновременно привычно аккуратными движениями пальцев переплетая нити пространства. Пусть бытовая магия давалась ему с трудом, в таких случаях, как сегодня, выбирать не приходилось: или заклинание, или опоздание на чрезвычайно важный совет. И очевидно, что выбирал Инсильф с его привычками, пугающими не слишком любящих официальные приёмы членов королевской семьи (и Эсию, конечно же).       На мгновение маг тьмы задумался, а затем отбросил к чёрту попытки казаться кем-то, кем он на деле не являлся, и надел привычный плащ.       Ин осторожно взял супруга под руку, и тогда маг тьмы демонстративно щёлкнул пальцами, легко перемещая их в большой зал для заседаний. Откровенно говоря, народу было уже полным-полно: если бы не королевский статус и аура Эсии в комплекте с его заклинаниями для рассеивания толпы, парочке пришлось бы отнюдь не сладко в попытках пробраться к возвышению, с которого обычно вещали обитающие во дворце правители.       Среди людей мелькнула белая шевелюра, но Инсильф не успел рассмотреть, Соля это или Дамерио, — они с магом тьмы уже оказались далеко, а спустя какие-то секунды уже поднимались на сцену по небольшим ступеням сбоку. — Ты в порядке? — Эсия чуть отступил за спину своего подопечного, однако это не значило, что супруг перестал осматривать глазами зал. От его взора не ускользнул бы ни один нарушитель, и если бы кто-то решился шумно ворваться или же попытаться незаметно проникнуть в помещение, маг тьмы мгновенно использовал бы заготовленные заклинания. — Ничего, — Ин едва кивнул.       Он максимально избавил себя от неприятных объявлений, поручив Соле сообщить о смерти королевы и закрытой церемонии прощания с ней, а также скорой казни виновника переполоха по всей стране, и теперь мог не беспокоиться о том, какой фурор подняли бы такие заявления, сделай он их прямо с этой трибуны.       На мгновение прикрыв глаза, Инсильф откинул голову назад, позволяя супругу прижать себя к груди и тихо выдыхая. — Пора начинать? — уточнил он. — Кажется, эта толпа аристократов уже готова тебя услышать, — едва кивнул Эсия. — Скажи им правду, Ин.       Музыка в зале утихла на середине мелодии, и гости, невольно обращающие внимание на короля посреди сцены, тоже замолкали, поворачиваясь, чтобы не пропустить ничего важного. И когда полная тишина наконец наступила, Инсильф поклонился.       Он делал это совсем не по правилам этикета: правитель ни при каких обстоятельствах не должен был кланяться перед своими подчинёнными, заранее обязанными отдать за него жизнь (и словно не так важно, что все, кто собирался в зале, — аристократы, в большинстве своём способные купить себе свободу). Им нужно было говорить правду. Их нужно было привлекать теми условиями, которые они не отыщут по другую сторону… там, где заканчивалась власть короля и начинался мир беззакония, торговли наркотическими веществами и людьми.       Зал молчал.       Словно поклон до пояса со стороны короля, который должен был исключительно одаривать своих подданных многозначительными взглядами, напугал их. Аристократы внутреннее дрожали, поскольку боялись новостей о том, что привычный им мир пал, что монстры, живущие за барьером, прорвались сквозь него и наступают на столицу. Но более всего их терзал страх утратить свои статус, средства и жизни — правитель, который склоняет голову, никому не казался образцом сильного королевства. — Я прошу у каждого из Вас прощения, — Ин медленно выпрямился. — За все те годы, что мои предки скрывали от вас истину. Наш барьер, на который все полагаются, не совершенен; он пропускает энергию тьмы, и она влияет на происходящее за барьером. Иначе говоря…       Выдержав паузу, пока все пары глаз без исключения смотрели на своего короля, он продолжил: — Со временем вся наша территория отойдёт миру тьмы, если ничего не сделать. У нас просто не останется ни клочка земли, на котором мы все сможем поместиться; и за то, что вам придётся помочь мне с разрешением этой проблемы, я искренне прошу прощения…       Ин снова едва склонил голову, в этот раз — не соблюдая всех правил, но, скорее, пользуясь привычкой из прошлого, где он был просто четвёртым принцем, а не значительным и пугающим правителем погибающего королевства.       Но Инсильф собирался собственными силами исправить ситуацию. Теперь, когда у него был меч с необходимыми заклинаниями… Король был искренне уверен в том, что справится.       Среди аристократов начал подниматься ропот: осознание в первую очередь захлёстывало обитателей приграничных территорий, у которых буквально на глазах пропадала пригодная для жизни земля, во вторую — тех, кто сражался за своё королевство и думал, что война с монстрами если не скоро закончится, так определённо не влияет ни на какие значимые события мира. — Я собрал вас всех не для того, чтобы потребовать придумать способы избавиться проблемы, которую обязан решать король, — Инсильф усилил голос с помощью заклинания, а для полного эффекта даже хлопнул в ладоши. — Но мне понадобится ваша помощь. Вся, которую вы сможете предоставить для защиты самих себя от наступающей темноты.       Приглашённые снова резко прекратили обмениваться впечатлениями. Уже давно ни один король не обращался к своему народу с просьбой, а уж тем более вот так, искренне признавая свои недостатки и почти что умоляя присоединиться к нему в борьбе, которая кажется заранее проигрышной. Но Инсильф не был обычным правителем. Прошло не так много времени с его коронации, однако всем вокруг казалось, что именно с приходом голубовласого мальчишки жить стало немного легче.       Ин и Эсия проделали значительную работу, просмотрев множество документов и ежегодных отчётов, чтобы постепенно превратить умирающее королевство в цветущий мир спокойствия. Происходило это не так быстро, как им хотелось бы, и потому вряд ли кто-нибудь из жителей королевства заметил, как дела неторопливо идут в гору… Но спустя лет двадцать, когда с барьером и тёмной территорией будет покончено, Инсильф собирался передать трон наследнику одного из братьев, а затем вместе со своим любимым супругом надолго исчезнуть из поля зрения ныне живущих.       Об этом плане никто не знал, даже маг тьмы, и тем больше идея грела королю душу: он надеялся, что это заявление обрадует и Эсию тоже. И тогда бы они, возможно, смогли завести ребёнка… — И что Ваше Величество собирается делать с такой армией высококлассных бойцов? — голос Дамерио сложно было с чем-то спутать.       Третий принц запрыгнул на стол и вещал оттуда, ловко перемещаясь между блюд и явно наслаждаясь оторопевшими взглядами аристократов: в последнее время ему не приходилось вытворять фокусы перед большой аудиторией, поскольку их общий с Ином отец проводил собрания исключительно в зале совета. — Чтобы установить новую защиту, необходимо снять нынешнюю, — Инсильф серьёзно взглянул на брата. — Мы ожидаем крупное наступление монстров, привлечённых выбросом энергии… Они нападут со всех сторон. Каждый замок окажется в опасности, поскольку если хотя бы одно существо окажется в городе — жертв будет очень много.       Дамерио облизал губы.       Тут уже было не до шуточек над младшим братом ради смеха: Ин собирался изменить сами устои этого мира. Сломать старые принципы и построить новые… никто никогда не пытался настолько повлиять на происходящее в королевстве; правители, скорее, точечно обороняли земли, понемногу переносили города и изо всех сил старались скрыть происходящее. Да никому и в голову не приходило, что тот щит (не совсем идеальный, как ни посмотри) можно заменить. В конце концов, если его создал сам Эсия, вряд ли кто-нибудь смог бы превзойти эту модель? — Это риск, — вперёд вышла Салис, спокойно расталкивая застывших мужчин плечами. — Очень большой риск. — Я покажу, — Инсильф обернулся к супругу…       Эсия недовольно пробормотал нечто вроде «тебе не кажется, что ты меня чересчур используешь», однако легко развернул заклинание, демонстрирующее всем и каждому громадную карту всего мира. Нынешняя территория королевства была обведена светло-зелёным цветом, вокруг красным сверкали земли, на которых человек жить уже не мог.       Благодарно кивнув, Ин подошёл к проекции и неторопливо обвёл пальцем контур в разы больше того, что был отмечен зелёным. Аристократы смотрели на него с непониманием, пока их правитель снова не начал говорить. — Всё пространство от нашей границы до вот этой черты у нас отняло расширение территории монстров, — выдохнул король, и на карте появилась линия, соответствующая очерченной им фигуре. Тех земель было почти столько же, как и внутри зелёного контура… Всем присутствующим стало очевидно, почему их правитель настолько зациклился на этом вопросе. — Я не потребую от каждого из вас ничего более, чем защитить свои земли и своих людей. Мой план предполагает попытку приманить всех ближайших монстров всплеском энергии, но я не гарантирую, что никто из них не попытается полакомиться человечинкой в другом месте.       Маг тьмы зевнул и как бы невзначай добавил: — Ресурсов королевской казны не хватит на то, чтобы обеспечить армию в таких масштабах, однако все, кто примет участие, смогут рассчитывать на расширение своих территорий, когда мы заполучим отнятое у нас пространство.       Аристократы немного зашевелились. Кнут и пряник — они до ужаса боялись, что монстры вторгнутся в их города, сломают замковые стены и в ночи перегрызут глотки если не им самим, так родственникам или подданным, и одновременно их привлекала мысль о возможности присвоить себе новые земли с остатками вещей впопыхах покидавших родные места жителей.       Настроение в зале изменилось на доброжелательное, и когда Дамерио вскинул руку, отмечая тем самым желание отправиться хоть на край света, следом за ним так же поступило ещё с десяток человек. Салис, вышедшая вперёд ещё до общего переполоха, тоже подняла ладонь.       Все эти люди собирались защищать свои дома ради маячившего впереди прекрасного будущего… И Инсильфу очень хотелось верить, что за оставшиеся дни до операции они с Эсией придумают, как очистить земли от нежелательного влияния тьмы. Им необходимо было полностью избавиться от этой заразы, иначе со временем пришлось бы снова решать одну и ту же проблему — изменился бы только её характер. — Всё в порядке? — супруг едва коснулся плеча подопечного. Он ограничился только этим, поскольку вокруг было чересчур много интересующихся зрителей: Ин подозревал, что вечером ему предстоял более детальный «разбор полётов». — Да, — выдохнул король, губами едва коснувшись тыльной стороны руки Эсии. — Спасибо. Ты очень помог.       Пожав плечами, мол, это того не стоит, маг тьмы в который раз тоскливо оглядел зал. Пока Инсильф отмечал вызвавшихся сражаться на большой карте, у его супруга оставалось немало свободного времени, чтобы просто смотреть, как Дамерио протиснулся к Салис. Третий принц, растрёпанный, но уверенный в себе, что-то рассказывал девушке, ярко жестикулируя. Вероятно, они действительно поговорили друг с другом, и теперь переживали кризис первых отношений: ссорились, расходились по углам, стараясь успокоиться, а затем возвращались на свои места, чтобы попытаться снова.       Игра на двоих… Эсия был очень рад, что его милый подопечный совсем не таков по характеру, и даже более — во многом они приходили к решению именно благодаря настойчивости Инсильфа. Тогда ещё четвёртый принц только познавал себя, однако это не мешало ему направлять супруга не меньше, нежели тот подсказывал Ину в вопросах магии. — Господин Рульсио! — Дамерио словно телепортировался к замершему в тени сцены магу тьмы: у Инсильфа и без того было достаточно проблем, потому Эсия исчез из поля зрения, наблюдая издали. Так всем гостям было намного спокойнее. — Исчезни, — предложил маг, бросив косой взгляд в сторону третьего принца. — То есть мы уже не друзья? — тот устроил локоть на плече у Эсии, по-дружески обнимая и явно наслаждаясь произведённым эффектом. Будь на месте Дамерио кто угодно иной, ему было бы уже не поздоровиться, однако ради любимого и кое-каких дружеских отношений с этим самым наглецом маг тьмы ограничился недовольным взглядом и тихим вздохом. — Ты доставил неприятности Инсильфу, — отметил Эсия. — Но не могу не признать, что наличие новых лиц среди твоего бесконечного гарема голубовласых меня радует. Или, может, госпожа Лито вскоре тоже изменит привычному стилю?       Третий принц фыркнул и отступил, опустив руку: маг попал в самую точку. Да и бил он намеренно, хоть и не с целью причинить боль… Но Дамерио и не чувствовал себя уязвлённым, только, скорее, немного смущённым и растерянным, как будто ему снова было лет десять, и он стоял у доски перед строгим учителем.       Коротким движением проверив наличие в ножнах небольшого кинжала, Эсия отделился от сцены и вновь сократил дистанцию до своего «гостя». Все вопросы люди задавали Инсильфу: во-первых, тот охотнее отвечал на них, во-вторых, всем хотелось, пока была такая возможность, поговорить с королём, пожать ему руку или попросить передать магическую схему с личной подписью… Маг тьмы, невпопад отвечающий на обыденные вопросы, игнорировал простые задачи, а за сложные брался только в случае значительной суммы вознаграждения за труды. — Шучу, — Эсия зевнул и кивнул в сторону столом с закусками. — Рассказывай. Я послушаю о твоих похождениях, хоть и без особого удовольствия. — Вот как ты это называешь? — Салис упёрла руки в бока, преграждая путь магу тьмы. Конечно, эта девчонка совершенно не походила на значительную преграду, которую стоило бы сломать силой, и тем более нельзя было вредить любимой Дамерио, но должен же был супруг правителя получить что-то за непростую задачу в виде появления на вечеринке?       Эсия едва кивнул, беспрепятственно проскользнув мимо Салис к закускам. Дело было не столько в голоде, сколько в гордости, желании снова продемонстрировать, что он намного сильнее всех и каждого из присутствующих в зале.       Пусть вольного мага тьмы и «связали» по рукам и ногам обязательствами и правилами, ему всё равно удавалось играть по-своему. Даже сейчас… — Добрый вечер, любовь моя, — выдохнул Дамерио, словно бы они с Салис не секретничали между собой мгновения назад. — Ты уже рассказал господину Рульсио, что мы встречаемся? — девушка задала вопрос всё с тем же запалом праведного гнева, однако он уже начал утихать — рядом с ней стоял третий принц, и на него она определённо злиться не собиралась. Разве что совсем немного — в воспитательных целях.       Дамерио кивнул, явно ощущая неловкость.       Тем временем Эсия отыскал среди закусок бутылку неплохого вина, легко откупорил и наполнил ближайший бокал. Он взглянул на своих невольных спутников, тихо вздохнул и наполнил ещё парочку стеклянных посудин, одну за другой передавая их Дамерио. — За вас, — предложил маг тьмы, приподнимая бокал. Слегка смущённая парочка почти синхронно пригубила напиток, и именно в этот момент к их компании присоединился Инсильф.       Маг тьмы ощутил его присутствие задолго до того, как подопечный пробрался сквозь толпу (видимо, заклинание для устранения этой проблемы всё ещё ему не давалось), но ничего не сказал, пока Ин не оказался на расстоянии вытянутой руки. И уже тогда Эсия осторожно обнял любимого, притягивая к себе и наслаждаясь их близостью. — Прошу прощения, о чём вы говорили? — король выдохнул, оказавшись рядом с супругом.       Казалось, толпа хотела растерзать Инсильфа на клочки, и сбежать от них ему удалось исключительно чудом… Дело было не только в объявлении масштабных боевых действий против созданий темноты: многие аристократы интересовались своим юным королём не в самом приличном смысле, желая убедить его, что даже при наличии супруга он точно имеет право на отношения на стороне.       Не будь это королевский приём, Ин точно попросил бы Эсию о помощи, однако между людьми и без того ходило множество слухов о том, что маг тьмы держит супруга в клетке и выпускает только для важных объявлений — позвать любимого по мысленной связи означало доказать это. — Дамерио наконец решился остепениться, — Эсия пригладил чуть растрёпанные волосы подопечного. — Поздравляю, — искренне выдохнул Инсильф и пожал руку третьего принца, который ещё после предыдущего заявления превратился в каменную статую. — Я очень рад, что Вы смогли найти человека, который Вам по душе, брат.       Дамерио всё ещё не мог вспомнить какую-нибудь колкость, хотя король уже отступил к своему магу тьмы и, кивнув в сторону бокала, едва улыбнулся. — И чего же хочет мой маленький король? — хриплым шёпотом уточнил Эсия, наклонившись к Ину. — Немного вина, немного поцелуев, — Инсильф прикусил губу и улыбнулся. — Вечер уже заканчивается, думаю, мы могли бы попрощаться и исчезнуть…       Маг тьмы хмыкнул и поставил бокал на стол: — И это говорит мой милый послушный мальчик? Ради такого случая мне следует откупорить бутылку лучшего вина.       Едва улыбнувшись, Ин хотел было обратиться к брату и его новой пассии, однако третьего принца рядом уже не было: Салис Лито, помахав рукой королевской чете, не слишком-то вежливо утащила за собой Дамерио… Они проталкивались сквозь толпу, задевая плечами гостей, и некоторые аристократы от подобного обращения готовы были вступить в ссору, но белые волосы принца решали вопрос раньше, чем гость успевал принять чересчур поспешное решение открыть рот.       В высшем свете все знали третьего принца и его любовь к публичным выяснениям обстоятельств, потому и молчали, не решаясь вступать в противостояние. — Пойдём, — Ин снова перевёл взгляд на Эсию. — Конечно, — маг тьмы погладил его по голове. — Здесь со всем разберутся.       Они скрылись в глубине сцены, а затем с помощью заклинания переместились в тайное убежище Эсии, где несколько раз уже пережидали «бурю». Это место так и не стало для них домом, однако тут было тише, чем в переполненном гостями дворце, а замок только-только начинали возводить чуть выше уровня земли…       Ин присел на кровать и устало вздохнул: — Выступать перед толпой сложнее, чем я думал. — Ты слишком много думаешь, — маг тьмы выудил бутылку вина. — И слишком редко позволяешь себе отдыхать, мой милый Инсильф. Так что сегодня у нас выходной: никакой работы до самого утра. Договорились?       Король улыбнулся, кивнул и обвил шею любимого руками. Ему было всё равно, удастся ли сегодня выспаться.