Таяние

      Инсильф устроился на большом камне перед самым барьером. Оказалось, перебросить войска к границе с помощью порталов — та ещё задачка. Выведенная на пергаменте его почерком формула казалась простой и логичной, но на деле потребовала значительных ресурсов, и не столько магических или денежных… башня магов, как выяснилось слишком поздно, сотрудничала с Ассоциацией, а не королевским дворцом. Местные работники попросту отказались передавать схему для создания телепорта, поскольку подобное в будущем грозило им разорением. Но возможно, дело было не только в деньгах: парочка дежурных магов как-то подозрительно поглядывала на Эсию, и по выражениям их лиц Ин легко понял, в чём именно заключалась проблема.       К счастью, вмешался внук главы Ассоциации, и операция была спасена.       Теперь оставалось только снять старый барьер и установить новый, а затем можно было, как и обещал маг тьмы, «заняться ребёнком». Они оба понимали, что отложить надолго вопрос не выйдет: Инсильф чересчур настаивал на том, чтобы проблема была решена как можно скорее.       Ветер развевал волосы короля. Он нарочно распустил их, позволив длинным прядям свободно ниспадать по плечам, очерчивая изгибы тела… На границе Ин был один. Дожидался появления супруга — тот был занят координированием отрядов, чтобы после вместе заняться барьером. «Вместе» подразумевало, что король займётся магическим аспектом, а Эсия будет присматривать за ним и защищать от монстров.       Инсильф невольно подумал, что всё-таки ему очень повезло с супругом. Если бы его партнёром стал не этот невероятный маг тьмы, то, скорее всего, парень давно был бы мёртв из-за замерзания… Он отлично знал аристократический этикет и все правила, которые запрещали чересчур часто касаться любимых; правила регулировали количество совместных ночей и всего прочего, а такие меры для зависимого в то время от чужого тепла четвёртого принца стали бы смертельным приговором.       Мир сверкал яркими красками.       Голубое-голубое небо, непривычно весеннее, само собой накрыло мир в этот всё ещё зимний день. Казалось, измученная влиянием магии тьмы природа резко расцвела, оттаяла, будто некто пробудил в ней жизнь. И наблюдающий за этим с замиранием сердца Ин тихо вздохнул, наслаждаясь прекрасным мгновением. Если бы Эсия тогда не спас его из серого замка… — Ты в порядке? — маг тьмы приблизился бесшумно и явно сначала некоторое время только наблюдал, разглядывая не подозревающую ни о чём добычу. Пальцы легли на плечо Инсильфа, едва стиснув его. — Да, — король улыбнулся.       Сегодня они оба оделись менее формально, нежели обычно, пользуясь тем, что всё-таки отправляются на битву, и потому дышать полной грудью было легко и приятно, а каждое прикосновение супруга как никогда ярко отдавалось во всём теле. Ин снова подумал о том, как же здорово было бы не спасать мир, вместо этого уединившись со своим любимым где-нибудь за барьером, где никто из представителей рода людского никогда не смог бы их отыскать.       По ту сторону было мрачно, но свободно. Темнота спасала землю от людей, от их войн, грабежа, насилия друг над другом… И хоть цвет почвы словно олицетворял кровь, на деле же намного больше людей умирало внутри, а не снаружи защитного круга. — С отрядами всё в порядке, — маг тьмы обнял подопечного со спины, прижимаясь к нему всем телом. — Беспокоиться не о чём. Твои братья и Ирс неплохо справляются. Можно сказать, даже если всё пойдёт плохо, они продержатся не менее получаса. — Спасибо, — Ин ладони супруга. — Будем начинать? — Да, пора бы.       Эсия легко отстранился, вытащил из магического хранилища меч и одним движением вогнал его в землю, приготовившись, в случае чего, обороняться.       Инсильф чуть неловко соскользнул с камня на траву, встал рядом с супругом и закрыл глаза. Ему не требовалось совершать никаких действий, только сконцентрироваться до предела и разорвать тонкую нить плетения заклинания барьера… А дальше всё было бы проще простого. Когда маги устанавливали эту защиту, никто и подумать не мог, что отыщется человек, способный без усилий разбирать на элементы даже самые сложные узоры плетений. — Мне правда можно это сломать? — тихо выдохнул Ин, буквально ощущая пульсацию энергии в накопителях. — Ломай, — хмыкнул Эсия. — Для тебя ведь не проблема возвести нечто подобное заново, не так ли?       Король едва кивнул. По крайней мере, теперь он уже не был тем мальчиком из дворца, который впервые увидел сложное плетение в действии. В их первую совместную вылазку за барьер Инсильф был в буквальном смысле очарован защитным заклинанием, благодаря которому люди всё ещё существовали как вид, но теперь он и сам мог создавать подобные механизмы, и даже более сложные… в конце концов, тот щит, что парень в срочном порядке установил у деревни полумонстров, тоже был неплох.       Когда Ин обещал жителям королевства, что будет защищать их, то и подумать не мог, чем это обернётся. В одиночку возводить сооружение, которое бы спасало человечество ещё много столетий, — та ещё задачка.       Призвав все внутренние силы, а также мысленно пробудив спящие внутри него элементы, Инсильф наконец приступил к делу. Изначально они с Эсией планировали накрыть старый барьер новым, а после зачистить территорию между ними, но никто из создателей того времени не потрудился уточнить, на какую высоту поднят барьер: высока была вероятность, что королевская чета ошибётся в расчётах, заклинания перемешаются и запутаются. В таком случае пришлось бы снимать оба щита и устанавливать новый заново, а земли всё равно подверглись бы атаке. — Я готов, — Ин мысленно положил пальцы на тонкую и беззащитную нить схемы.       Эсия едва кивнул, по мысленной связи уточняя у Маки и Лиры, которых ради этого сорвали с задания по отстраиванию замка, все ли единицы находятся в боевой готовности. И получив положительный ответ, он дал отмашку.       Набрав в лёгкие побольше воздуха, Инсильф рывком разорвал нить.       Казалось, мир вокруг пошатнулся (но на деле начала рассыпаться иллюзия барьера), стена приобрела тёмно-фиолетовый цвет, а затем кусками посыпалась на землю. В действительности ткань щита растворялась задолго до того, как касалась травы, но всем наблюдающим это невероятное зрелище чудилось, что сам мир рассыпается на части, превращаясь в ничто. — Пусть полностью распадётся, — предупредил подопечного Эсия, до того молча наблюдавший за происходящим. Монстров на горизонте видно не было: магический взрыв привлёк внимание большинства тварей, как и планировалось, и теперь оставалось лишь установить новый защитный слой…       Инсильф кивнул и тут же нервно вздрогнул: барьер искрился магией. Кто знает, откуда в нём накопилось столько энергии, однако эта сила внезапно начала буквально фонтаном бить из остатков заклинания, а значит вскоре сюда сбегутся все монстры в округе. — Чёрт, — невольно вздохнул король.       Недовольно взглянув на него, маг тьмы притянул подопечного к себе и поцеловал. Горячо и страстно, как будто они делали это впервые, — у Ина даже ноги подкосились, и если бы не предусмотрительный супруг, он бы точно осел на землю. Тело плавилось от чужих прикосновений, но всё закончилось чересчур быстро, не позволив действительно насладиться мгновением. — Король не должен ругаться, — растянулся в ухмылочке Эсия. — Ты ведь и научил, — пожав плечами и кое-как собравшись с мыслями, ответил Ин. В его мыслях всё ещё был бардак; единственным, что он помнил, была необходимость установить барьер и попутно расправиться с чересчур наглыми монстрами.       Маг тьмы, словно бы его ничуть и не беспокоило происходящее за наполовину рухнувшим барьером, погладил подопечного по волосам. Он уже знал, что вскоре придётся сражаться. Давно у него не было такой битвы, в которой можно отдать жизнь… Но, конечно, Эсия прекрасно знал: попадёт в беду — Инсильф бросит создание схемы и поможет; против этого никакие уговоры не сработают. Потому он просто обязан был сражаться так, чтобы у любимого короля не было ни одной причины отвлечься.       Ведь одно дело — почти что бессмертный маг тьмы, а другое — сотни воинов, которые плотным кольцом окружили всё королевство, чтобы не дать ни одной твари оказаться внутри городов и деревень. И если Эсию спасёт Инсильф, кто сможет помочь всем остальным? — Пойду разомнусь, — супруг подмигнул Ину и вытащил меч из земли. — Не торопись. Дождись, пока схема полностью исчезнет, хорошо? И не лезь в бой. — Хорошо, — тоскливо вздохнул король. — Я буду послушным мальчиком, но и ты не рискуй.       Эсия фыркнул, что означало, видимо: «в таком пустяковом бою ничто не риск», прошёл сквозь остатки барьера и решительно взглянул в сторону приближающихся монстров. Все они вскоре будут мертвы… уж в этом он не сомневался.       Ближайшим был громадный кузнечик. Вскинув меч остриём вперёд от плеча, он прыгнул, перекувыркнулся в воздухе и приземлился в пыль позади монстра — голова создания плавно съехала с шеи, а грузное тело повалилось следом.       Маг тьмы едва улыбнулся самому себе, размышляя о том, как давно он просто не давал себе воли, а затем, словно танцуя, ушёл влево от удара лапы пушистого четвероногого зверя. На мгновение Эсия превратился в воплощение концентрации, знаками создавая атакующую схему-плетение… Тварь оказалась внутри фиолетовой сетки, которая резко и безжалостно лишила её жизни.       Кровь, кровь, кровь… Его движения, отточенные до неосознанного, походили на ритуал жертвоприношения какому-нибудь богу: маг не позволял ни одному существу даже приблизиться к замершему в отдалении Инсильфу, который в молчании наблюдал за происходящим. Король явно был поражён и заворожён зрелищем — представлением, которое Эсия устроил специально для него, ведь зачем иначе прилагать столько усилий ради даже не способных нанести ему удар монстров?       Расправившись с одним врагом, маг тьмы тут же сам собой оказывался за спиной следующего, и его двуручный меч, словно легко скользя по поверхности воды, то обезглавливал, то протыкал сердце, то отрезал конечности.       Как целая библиотека-справочник по самым разным созданиям тьмы, Эсия всегда точно знал, как именно расправиться с существом, стоящим перед ним. И его движения, во время действия уже сотню раз обдуманные, одного за другим лишали монстров жизней. Это был приятный, расслабляющий танец: маг тьмы чертовски давно не бывал за барьером, не резвился с теми, кого можно было убивать без зазрений совести, не задумываясь ни на секунду, и теперь пытался то ли наверстать упущенное, то ли запастись терпением на будущее, ведь Инсильф явно не изменит свои привычки и правила всего за одну ночь.       Барьер, наконец, пал.       Король смотрел на то, как его любимый человек во всю сражается с набежавшими созданиями тьмы, и ему захотелось поскорее закончить, чтобы заново присвоить себе этого мужчину. Там, дальше линии бывшего барьера, Эсия казался нереально далёким, сильным, мужественным, гордым и одиноким. Таким свободолюбивым магом тьмы, каким он был в день их первой встречи во дворце, когда Инсильф умолял новоиспечённого супруга остаться, а тот бежал прочь, пытаясь то ли вернуть утраченную свободу, то ли забыть о собственных желаниях.       Ин достал меч из ножен, вновь восхитившись мастерством Олтиса. Любовник Ирса был впечатляющим магом: кому ещё могло прийти в голову, что идеи, которые накапливал Лео, на деле должны были не развиваться по отдельности, а объединиться в один громадный узор… Все эти чересчур сложные плетения, использованные ради самых банальных человеческих нужд, подготовили для установки нового барьера вокруг последнего королевства людей — в этом можно было не сомневаться. «Олтис был невероятным человеком», — подал мысленный голос Инсильф, нагой ладонью (перчатку стянул зубами) коснувшись лезвия меча. «Я не знал его, — отозвался Эсия. В голове его слова звучали спокойно и даже почти что отрешённо, хотя на деле маг тьмы яростно сражался, наслаждаясь каждым мгновением своего единения с мечом. Тем самым мечом, который являлся главным героем доброй половины легенд об убивающих и врагов, и друзей волшебнике-воителе. — Я увидел Олтиса в тот момент, когда тварь уже готова была с ним покончить. У меня было заклинание наготове, и я выпустил его наугад… Повезло, что спас. Мог ведь ненароком и добить, и в таком случае родилась бы совсем иная легенда».       Король невольно улыбнулся: в таком случае, они оба понимали, не было бы и Ирса, его борьбы с королевской семьёй и ещё многих вещей, сложных и страшных, о которых теперь можно было вспоминать с улыбкой на губах и едва ощутимым привкусом горькой грусти где-то глубоко в душе. «Я начинаю», — предупредил Ин. «Давно пора», — хмыкнул Эсия, словно напоминая, что в это время по всей границе идут бои с монстрами, и далеко не все группы держались так же хорошо, как их парочка. Каждое мгновение промедления — ещё несколько смертей.       Кто взвалит ответственность за них на свои плечи?       В этот раз Инсильф собирался использовать свою энергию холода. Ничто не было настолько же эффективным, как её разрушительная мощь, да и управляться со льдом парню было намного привычнее, нежели, например, вызывать пламя на кончиках своих пальцев. Он был сосредоточен на себе, своих чувствах и своей отрешённости — и лёд послушно стелился к его ногам, расходясь по земле волнами, как в те далёкие времена, когда Ин страдал от замерзания.       Парень улыбнулся, стиснул рукоять меча обеими руками и наконец позволил силе выплеснуться наружу.       Первый поток энергии оказался даже слишком значительным, но зато чётко обрисовал границу будущего барьера чуть в отдалении — приходилось напрягать зрение, чтобы подтвердить присутствие магии. Но дальше Инсильф собрался, сконцентрировал всю свою волю где-то в районе запястий и легко направлял потоки своей магии собираться в заранее построенную схему.       Лео и в самом деле был гением. Правда, он и сам об этом не знал, поскольку на деле постройку барьера завершил иной гениальный, но никем не признанный маг по имени Олтис… Но все эти многочисленные сложные схемы, словно бы растрачивающие потенциал бывшего Эсии, теперь разом обрели смысл.       Его магия была до ужаса красивой.       Инсильф с замиранием сердца наблюдал за тем, как благодаря двум почившим людям вырисовывается новый щит для человечества, только теперь — небесно-голубого цвета. Цвета Ина, цвета льда и цвета свободы. — Инсильф, — маг тьмы стянул с себя перчатки и бросил на землю: они окрасились в цвета крови монстров из-за бывшего барьера. — У других сложности, я должен буду… — Иди, — одними губами ответил король, осторожно улыбаясь. — Ничего, что оставлю тебя здесь одного? С большинством монстров я разобрался, но если явятся новые, то ты обязательно должен меня позвать, хорошо?       Они оба знали, что этого не произойдёт, но Ин всё-таки послушно кивнул, а Эсия чуть облегчённо вздохнул. Не будь ситуация плачевной, он ни за что бы не оставлял любимого в одиночку справляться с проблемами всего мира… — Я справлюсь, — шепнул Инсильф и улыбнулся. — Не бойся за меня. — Пожалуйста, только не умри, — маг тьмы крепко обнял подопечного, игнорируя и то, что тот был это занят, и меч в его руках… Словом, абсолютно всё равно было. И только затем Эсия смог отвести взгляд и одним движением пальцев завершить заклинание телепортации, чтобы где-то на другом конце мира снова вступить в бой. — Интересно, а за краем мира действительно что-нибудь есть? — тихо спросил у самого себя Ин, всё ещё согревая себя теплом супруга. — Нужно будет при случае выяснить.       Его магия неторопливо заполняла магическую схему. Барьер был чересчур большим, чтобы даже Инсильф мог с лёгкостью выделить подобное количество энергии… По расчётам супруга выходило, что королю придётся чертовски долго стоять с вытянутыми руками и дожидаться, пока силы станет достаточно. И потому Ин, игнорируя все запреты, использовал своё тело на пределе.       За последнее время он неплохо поработал над собственными магическими каналами, потому мог делать вещи, ранее ему недоступные… Например, создавать барьеры, которые способны покрыть собой всё королевство людей. — И мир пошатнулся, — проговорил Инсильф, прикрыл глаза и улыбнулся, цитируя одно из любимых произведений супруга. — И я сам был причиной сего. И было ли…       Он невольно запнулся в однообразном плетении схемы, резко распахнул глаза и осмотрелся. К нему приближалось одно из созданий, которое не подходило ни под какой из знакомых парню видов, однако Ин всегда точно знал, как бороться с подобными монстрами.       Высвободив одну руку, король сосредоточился на твари.       Пусть в их уничтожении он был не настолько хорош, как его любимый супруг, однако… Инсильф едва шевельнул пальцами, опутывая создание тонкой сетью полупрозрачных нитей, а затем использовал холод, примораживая монстра к месту. Тот заурчал, рванулся, и даже разорвал часть нитей — король сам себе улыбнулся, внезапно снова вернув себе доброжелательное расположение духа. — Этот мир более не принадлежит вам, — выдохнул он, завершая заклинание.       Громадный ледяной кол пронзил сердце твари. Она дёрнулась, нервно пытаясь высвободиться, спастись… Ин доброжелательно положил ладонь на кожу приблизившегося к нему создания, ощутив последние его попытки спасти свою несчастную жизнь.       Монстр умер.       Инсильф убрал пальцы с трупа, снова устроив обе руки на лезвии меча. Не следовало отвлекаться ни на мгновение, ведь если бы вопрос стоял исключительно о его жизни, то можно было бы, не торопясь, наслаждаться происходящим, но там, вокруг всего королевства, нынче принадлежавшего именно ему, стояли готовые сражаться насмерть аристократы. Король и не ожидал, что столькие откликнуться. Тогда, в большом королевском зале, он думал лишь о том, как силами совета удержать границу, защитив жителей от монстров, и даже не подозревал, насколько значительное количество способных сражаться хотят протянуть ему руку помощи.       Одно дело — родные братья, которые любили своего младшенького, что бы ни говорили вслух, но совсем иное — чужаки. Богатые и влиятельные особи внезапно высказали желание стать спиной к спине с нынешним королём. Им было всё равно, что с ним рядом шагает Эсия. Для них не имело никакого значения, выделит ли корона вознаграждение и дарует ли титулы, ведь эти люди шли защитить своих родных и близких, а ещё — показать наконец своему мальчику-королю настоящий бой.       Вероятно, аристократы ожидали, что Инсильф поведёт их в битву. И подобное было бы вполне логично, учитывая особые способности короля и специфику его стиля сражаться, но… Всё-таки людей не хватало. Да и не мог парень доверить южную границу незнакомцу, иначе не вышло бы наложить защитный барьер.       Каждый сражался на своём месте. Теми средствами, которые имел. Возможно, это даже пугало: ещё до того, как оказаться у щита королевства, Ин смог оценить количество воинов, добровольно явившихся помочь. Он не просил жителей столицы поддержать отряды, ведь в действительности монстры могли «зацепить» только расположенные на границе области, и появление независимой силы в первое мгновение даже испугало его… Но Эсия уверенно положил руку на плечо подопечному, уверив, что ничего страшного не произойдёт. «Сколько ещё времени потребуется?» — голос любимого супруга звучал не совсем спокойно и размеренно, и Инсильф тут же понял: дела плохи. Не требовалось ничего говорить… Где-то монстры прорвали линию обороны и теперь стремились ворваться в быт мирных жителей, но сказать об этом вслух для Эсии было почти что равно признанию его некомпетентности. (Даже если промах совершил далеко не он.)       Ин взглянул на барьер.       Очертания новой границы уже явно выделялись на фоне голубого неба, однако это совсем не означало, что с заклинанием было покончено: сквозь тонкую, как не затвердевший лёд, ткань щита легко проходили монстры. Привлечённые энергией, которую выделял Инсильф, создания тьмы торопились полакомиться королём до того, как он станет недостижим для их проворных когтистых лап. «Ещё и половины нет», — наконец признался Ин.       Мгновение Эсия молчал, то ли обдумывая слова подопечного, то ли яростно сражаясь за свою и чужие жизни. Король тоже ничего не говорил: сосредоточившись на своих чуть подрагивающих от напряжения пальцах, он наполнял схему барьера, искренне надеясь на то, что сможет завершить заклинание до того, как все, кого ему доверили защитить, погибнут по его же нерасторопности…       Но «повышать» было некуда.       Инсильф и без того использовал свои способности до предела; выжимал из тела всё до крупицы энергии, не обращая внимания ни на боль, ни на приближающихся к нему тварей. Следовало отвлечься и перейти в оборону, но как же до ужаса не хотелось подводить полагающихся на него людей! «Ин, — голос Эсии заставил его нервно вздрогнуть, — если ты сейчас творишь что-то безрассудное, я сию секунду брошу людей на смерть и встану рядом с тобой. Слышишь меня? Не смей подвергать риску свою жизнь!»       Король едва улыбнулся: даже в такой момент его маг тьмы всегда точно знал, что происходит, и не только контролировал все действия подопечного, но ещё и предугадывал их, словно некий всевидящий. Не столь удивителен был страх окружающих по отношению к его способностям… В конце концов, когда кажется, что противник предугадывает каждый твой ход, сражение с ним кажется абсолютно бессмысленным.       Ин плавно уменьшил поток энергии, сконцентрировался на трёх монстрах, медленно окружавших его с трёх разных сторон, а затем ударил. Чистая энергия холода пригвоздила несчастных к месту, превратив в резные скульптуры-тени самих себя. Их можно было оставить вот так, словно память будущим поколениям, однако королю по статусу не полагалось даже допустить и мысли «оставь врага по иную сторону и беги прочь», а всё потому, что в случае разморозки эти создания могли бы навести бардак не в одной деревеньке у барьера. И Инсильф завершил бой заклинанием из арсенала своего супруга, разрушив своих пленников до основания: их статуи разлетелись на крохи льда, недостаточно значительные, чтобы из них нечто родилось, но и не настолько маленькие, чтобы и вовсе их игнорировать. «Я защищаюсь», — решительно ответил король, свободной рукой отряхивая одежду ото льда: вскоре он начнёт таять, и в таком случае парень попросту промокнет до нитки. «Спасибо, — голос мага тьмы выдавал ехидную улыбочку, однако звучал и облегчением, и каким-то странным спокойствием, которого не должно было быть у человека на поле боя. Однако для Эсии такие битвы не считались масштабными… — Я присмотрю здесь за всем. Мы перераспределили силы, и теперь неплохо справляемся. Не поверишь, но новый парень Соли неплохо держится в бою и даже кажется стоящим внимания… Дамерио разошёлся. Фоул, как и всегда, спокоен… в общем, всё в порядке, занимайся своей частью работы». «Стараюсь», — тоскливо вздохнул Инсильф, снова усиливая магический поток.       Он невольно снова вернулся к мгновению встречи с магом тьмы, когда в большом зале королевского дворца они встретились взглядами. В то мгновение оба поняли, что перед ними тот человек, с которым захочется провести всю жизнь… И то, что их жизни изменятся, стоит им только соприкоснуться.       Ин позволил себе немного расслабиться.       Щит был почти что установлен, а в том, что ни одно создание не улизнёт от внимательного взора Эсии, можно было даже не сомневаться: даже если бы монстр поставил себе цель пересечь королевство, постоянно двигаясь вперёд и ни на секунду не останавливаясь, маг тьмы бы догнал его и выпотрошил, а затем притащил бы труп обратно к барьеру. «Всё будет в порядке», — мысленный голос супруга заставил кожу парня покрыться приятными мурашками. «Мы справимся», — ответил Ин, едва улыбаясь.