Таяние

— Мёртв, — голос Соли звучал глухо и слегка отрешённо. Он был убийцей, в конце-то концов, однако с монстрами за барьером почти не сражался — и теперь даже для него, привыкшего к виду крови, мертвецам и прочим прелестям смерти, настали трудные времена.       Второй принц встал с колен и вытащил из ножен тонкий меч. На деле не требовалось повторять или уточнять, что воин уже погиб: по его разорванному в клочья клыками телу и без того с лёгкостью можно было определить состояние мужчины. Да и самого монстра, который сотворил это… Появившийся из ниоткуда Эсия с испепеляющим взглядом одним ударом начисто рассёк тело создания пополам, затем, не замедляя шага, ринулся в гущу врагов.       Таким его изображали в легендах. Свободным воителем, который порой ввязывался в самые трудные битвы (когда все вокруг уже считали, что победа абсолютно эфемерна и невозможна) и который, не говоря ни слова, одну за другой рубил головы противников. Холодное выражение глаз; точные, выверенные до миллиметра движения, и губы, которые исказила улыбка-оскал.       Маг тьмы испускал почти что ощутимо устрашающую даже союзников энергию, и все воины при виде него невольно пятились, а некоторые даже впадали в истерику, не желая более возвращаться туда, где сражаются «такие твари». — Тот самый некоронованный король, — прокомментировал из-за спины Соли Диксиан. Его статус аристократа восстановили исключительно усилиями Инсильфа, потому голубовласый парень стал любимчиком мужчины, а его супруг с пугающим до дрожи взглядом, наоборот, — едва ли не соперником.       Второй принц едва кивнул. Он и сам не понимал, каким образом новый партнёр тоже оказался втянут во всю эту заварушку с защитой королевства, однако факт оставался фактом — Дикс, очевидно, явился к барьеру не потому, что ему до ужаса хотелось защищать свой дом. И Соля отлично осознавал, по какой именно причине этот человек стоял рядом с ним. — Помогите! — истерический вопль мага, которого подмял под себя громадный кузнечик, разнёсся по округе.       Прыжком второй принц оказался рядом, собираясь вонзить меч под панцирь монстра, но маг тьмы был быстрее. Намного быстрее.       Тихий шёпот — Эсия даже не обернулся в сторону монстра — и создание, вздрогнув, резко замерло, а затем рухнуло на бок, подмяв под себя ещё и ближайшую тварь. Пыль, поднятая его падением, ненадолго укрыла людей, и тогда Соля, чёртыхаясь и вспоминая все ассоциирующиеся с супругом младшего брата слова, подхватил неудачливого волшебника с земли и потащил прочь, в безопасное место.       Их ряды и построение оказались непригодны в борьбе против лишённых разума монстров. Те действовали по одиночке и не руководствовались ничем, кроме слепого желания убивать; именно поэтому лучшим «оружием» против них являлся маг тьмы. Он чувствовал жажду крови, поскольку и сам источал не меньшую… С этими тварями, утратившими человеческий облик, Эсия мог «общаться» едва ли не на равных, и явно дружил бы с монстрами, если бы те могли говорить и делиться переживаниями. Да… Маг тьмы понимал врагов лучше, чем своих соратников. Людей до ужаса пугала его особая сила побеждать самых разнообразных тварей, однако они не могли не признаться, что без помощи этого человека ни за что не выстояли бы в этом непростом сражении. — Что нам делать? — там, откуда Соля пришёл, неуверенной кучкой столпились воины. Те, кто пришёл помочь; люди из гильдии, которые последовали за вторым принцем, а не за Кэттл; все остальные, включая местных жителей, которые решили во что бы то ни стало помочь сражению. — Объединитесь в группы по пять человек и берите монстров в кольцо. Если не можете уничтожить, попросту удерживайте, пока не подоспеет подмога. Всё ясно? — «аристократ Диксиан» снова перевоплотился в привычного простым людям Дикса.       Несмотря на одежду, подходящую ему по статусу, звучное имя и партнёра в виде второго принца, всё-таки большую часть своей жизни этот мужчина был именно одним из простых людей; работяг, которые положили свои жизни ради того, чтобы выплатить долги (свои или чужие). Из тех, кто никогда и ни за что не сможет покинуть трущобы, даже если внезапно обретёт несметное богатство.       Такие люди не умели жить иначе. И Соля отлично знал, на что соглашался: он не строил в воображении воздушных замков относительно Дикса, поскольку тот попросту брал то, чего хотел. Их странная любовь, вероятно, не должна была протянуть и дня (стоило вспомнить о том, при каких обстоятельствах парочка познакомилась), однако уже едва ли не неделю две потерянных души пытались отыскать друг в друге то, чего, как они думали, никогда не смогут заполучить. — Принято! — вторила толпа.       Теперь войско действительно выглядело как военный отряд, а не группа парней с лопатами, которые от нечего делать вышли оборонять свой драгоценный клад… По крайней мере, монстры больше не теснили никого по одному, а самая ушлая группа воителей уже успела взять в кольцо ничуть не сопротивлявшегося монстра. Даже создание тьмы явно опешило от неожиданности, когда люди со ржавыми мечами в руках решили окружить его… А спустя мгновение тварь была мертва: Соля за доли секунды оказался рядом и уничтожил незначительного размера монстра, отрубив ему голову.       Его удары не были «чистыми», как у мага тьмы, однако второй принц тоже неплохо сражался, позволяя своему оружию будто бы делать всё за него… И только Диксиан, раздававший дополнительные указания своим новоявленным подопечным, изредка поглядывал в сторону мелькающего среди шумных вояк Соли.       Второй принц, конечно, не мог угнаться за профессионалом вроде Эсии, который с явной лёгкостью выламывал двери и даже мог перебросить монстра через плечо, если бы пожелал, однако Соля потому и стал убийцей: нашлось дело, которому он, как оказалось, мог посвятить целую жизнь. Отец обещал, что за каждую смерть парень получит достойное вознаграждение… Потому подросток и решился лишать окружающих жизней: ему срочно требовалась значительная сумма, которую он не мог получить из запасов королевской казны. А если уж быть совсем точным, то король и вовсе никогда не позволял сыновьям быть в курсе его личных дел или таких вольностей, как выделить на их запросы средства из бюджета. Да ещё и в «столь тяжёлое время», которое, как ни странно, никогда не заканчивалось. — Нужна помощь? — Соля взглянул на растрёпанного мага тьмы, замерев у трупа очередного кузнечика. Отчего-то именно их привлекала голубая магия Ина, потому и кромсать неприятно-громадных монстров приходилось немного чаще, нежели всех остальных. — Нет, — холодный и спокойный голос Эсии не выдавал и капли беспокойства или нетерпения. — В таком случае… — второй принц замолчал, поскольку ожидал совсем не подобного настроения. Ему всё казалось, что армия бесконечных добровольцев каким-то образом остановит движение тварей из темноты, а ещё — что у всех, кто пришёл помочь, была цель всеми силами одолеть врага… Но на деле оказалось, что сражаться могли лишь несколько особо одарённые воины да члены совета.       И из этого можно было, даже не прилагая усилий, сделать вывод, что количеством тварей не одолеть. Сколько бы бездарностей ни повисло на панцире кузнечика, от их веса он никогда не рухнет на колени; а о том, чтобы привести к барьеру население целого города и вынудить их сражаться, речи и не было.       За те мгновения, которые Соля потратил на размышления, Эсия провернулся на месте и отрубил лапу ещё одному монстру-кузнечику, который имел неосторожность подойти к нему чересчур близко. Создание нервно попятилось, но уткнулось в неровный строй защитников границы мира людей… Маг тьмы едва приподнял брови: он и не ожидал помощи или поддержки, скорее, беспокоился, что добровольцы станут мешаться или что их придётся защищать. Однако его удивление не продлилось чересчур долго — как опытный боец, Эсия тут же принял во внимание новую расстановку сил.       Он шагнул к монстру, сокращая дистанцию до минимума, схватил кузнечика за шею и, одной рукой удерживая двуручный меч, отрубил голову создания. — Ты действительно изволишь считать, что мне нужна помощь? — мягко уточнил маг тьмы, водрузив ногу поверх истекающего кровью тела.       Воины, до того удерживавшие монстра в кольце, нервно дёрнулись назад, словно бы следом за убийством врага опасный союзник мог переключить своё внимание на них. Эсия повернул голову, оценив своих «помощников» взглядом… Трое из пятерых тут же бегом ринулись прочь, бросив оружие, а двое оставшихся побелели, словно бы кровь отхлынула от их голов к пяткам. — Всем нужна помощь, — тихо ответил Соля. — Лучшей помощью будет, если вы не умрёте, — Эсия вскинул голову, приглаживая волосы.       Воины вокруг нервно дрожали, высматривая приближающихся тварей, и только они со вторым принцем беседовали так, словно находятся где-нибудь в саду королевского дворца, а не на передовой.       Спокойствие мага тьмы вынуждало окружающих ожидать от него подвоха. Словно этот человек знал больше, нежели все они вместе взятые, и потому мог стоять и приглаживать волосы, а не высматривать возможных противников. И Соля тоже ощущал нечто подобное. Его тянуло сражаться, чтобы избавиться от ощущения опасности, а присутствие Эсии только усиливало это странное желание. — Удержите это место? — маг тьмы серьёзно взглянул на второго принца. — Монстров будет немало. И потерь тоже, учитывая потенциал твоих соратников… — Я сделаю всё, что смогу, — второй принц кивнул, отворачиваясь. Для него смерти далеко не впервые, а мёртвые соратники — точно не повод прекратить попытки достичь желаемого. Быть может, и для него самого это сражение должно бы ознаменовать начало новой эпохи, если не больше… И то, что за его спиной (во всех смыслах) стоял Дикс, тоже значило немало. — Мне нужно помочь остальным, — Эсия убрал меч и спрыгнул с трупа монстра на землю. — Твари прорываются по всем фронтам. Боюсь, у нас нет того времени, на которое мы с Инсильфом рассчитывали. — Будут жертвы, — Соля кивнул, вполне понимая, к чему ведёт маг. — Если тебе покажется, что это чересчур, что не справляешься… Свяжись со мной. Что-нибудь придумаем, — закончил Эсия.       Обычно он не был ни добр, ни внимателен, и подобные слова со стороны человека, в число привычек которого входило за несколько секунд лишать опасных существ мира монстров головы, скорее, заставляли насторожиться, нежели успокаивали и без того встревоженных происходящим добровольцев.       Ещё раз молча попрощавшись, маг тьмы переместился прочь, оставляя Солю стоять над трупом погибшего кузнечика.       Дикс приобнял второго принца за плечи. Они стояли в тишине, не шевелясь, пока новая волна монстров бодрым шагом направлялась к их незначительному отряду. И Соля не знал, как сказать своим соратникам, что скоро большинство из них лишатся жизней… И произойдёт это хотя бы потому, что он — далеко не всемогущий Эсия и не сможет мгновенно перемещаться по полю боя, защищая всех и каждого от случайных ударов. Его навыки и значительный боевой опыт вообще не подходили для сражений против громадных нелюдей, но каким-то чудом Соля справлялся… Держал себя в руках и кромсал врагов, сетуя на супруга Инсильфа, но в действительности без Эсии даже шаг за условную границу, где раньше располагался барьер, казался подвигом героя. — Перестаньте дрожать, — Диксиан спокойно взял из нервно стиснутых на рукояти меча пальцев Соли оружие. — Вам нельзя сражаться в таком состоянии. Уж лучше и вовсе не вмешивайтесь, если не можете держать себя в руках. — Прости, — второй принц закрыл лицо руками. — Я не могу… — Ничего, — Дикс взял Солю за руку и завёл её за спину, а затем, нагнувшись, поцеловал кисть любимого.       Его губы долго-долго касались ладони, однако пошевелиться парочка так и не решилась, поскольку второй принц прекрасно знал: если сейчас позволит своему любовнику большее, они займутся сексом прямо здесь, игнорируя присутствие других взрослых людей, которые вообще-то явились сюда спасать свою страну…       И когда пальцы Соли снова оказались на свободе, он призвал всех к вниманию. — Идёт ещё одна волна, — он скрестил руки на груди, стараясь лишний раз не дышать, чтобы изо рта со свистом не выходил бессмысленный поток воздуха. — Будет тяжело. Господин Рульсио необходим на других фронтах, потому нам с вами придётся рассчитывать исключительно на свои силы…       На какие-то секунды второй принц запнулся, не зная, что добавить. Конечно, на его долю выпало немало занятий с преподавателями на тему «импровизация» в речах перед толпой, но Соля никогда не был хорош в подобного рода вещах. Он мог убить, мог найти необходимую информацию… Однако стоять вот так и открыто говорить о том, что вскоре чьей-то жизни придёт конец, было выше его сил. Как хрупкий Инсильф вообще справлялся с подобной ношей?       Диксиан молча поднял вверх отобранный у Соли меч.       Сначала воины недоумённо замерли, не зная, объявляют ли им войну, но затем тоже один за другим стали поднимать в воздух своё оружие. Они безмолвно обещали сражаться до конца. Каждый из добровольцев, случайно оказавшихся у границе, мог распрощаться со своей жизнью намного скорее, чем планировал, но этим простым жестом воины говорили, что понимают, на что идут. — Хорошо, — Дикс кивнул. — На позиции!       Соля молча смотрел на своего партнёра, неловко опустив голову к земле. Он не справился. Обещал Эсии, что возьмёт на себя командование, обещал Инсильфу, что всё будет в порядке в его отсутствие, но на деле же не смог даже выдержать взгляды людей, которые вскоре — по его вине — погибнут. — Разве принцев не учат вести за собой армию? — аристократ двинулся вперёд, пересекая условную линию, дальше которой отряды заходить боялись. Черту, где раньше проходил барьер; едва заметное углубление в земле, которое появилось от того, что щит человечества был не идеально настроен предыдущим создателем.       Пришлось идти за ним.       Не желая оставаться в одиночестве, Соля в два прыжка догнал Диксиана и далее следовал по правую руку от него, однако чуть позади, словно слуга или подчинённый. И когда парочка вместе вышла на передовую, позади раздались удивлённые шепотки. Никто в здравом уме не торопился умирать за свою страну…. — Учат, — с тоской вздохнул второй принц, протягивая ладонь и требуя вернуть меч обратно.       Едва качнув головой, Дикс спросил: — Это ведь не самое подходящее Вам оружие, почему в таком случае Вы его используете, Ваше Высочество?       Соля нервно улыбнулся.       Он не убивал людей уже так долго, что успел позабыть тот металлический привкус, появляющийся на губах каждый раз, когда доставало сил закончить чью-то не слишком значимую жизнь. В последние годы жизни король немного уменьшил число запросов, а после Ин сократил их количество до нуля… Откровенно говоря, второму принцу было страшно брать в руки любимые короткие клинки, которыми он обычно орудовал во время выполнения заданий.       Иррациональный страх твердил, что если снова коснуться того оружия, то снова потянет убивать. Кого угодно, лишь бы холодная сталь пронзала человеческую кожу, лишала людей возможности дышать, начисто рубила головы… И теперь нельзя будет оправдать себя. Невозможно сказать, что это был приказ, отданный правителем; отныне всю ответственность за жизни убитых им существ Соле пришлось бы нести в одиночку. — Есть причины, — второй принц отвернулся и вздохнул. — Вот как, — Дикс едва приподнял бровь. — В таком случае позволите мне сразиться вместо Вас? От меня пользы будет в разы больше.       Соля несколько раз удивлённо моргнул: — Разве у нас недостаточно холодного оружия, чтобы все могли пойти в бой? Мне тоже следует принимать участие, я же принц и один из кандидатов на престол, я… — Вы напуганы, — мужчина только смотрел на него, однако Соля прекрасно чувствовал горячие следы от прикосновений его внимательного взгляда.       Диксиан не пропустил ни сантиметра нагой кожи своего любовника, и тем жарче было попросту стоять и смотреть… Они не могли даже поцеловаться на виду у всех — подобное вряд ли обернулось бы чем-то, кроме множества слухов по завершении операции. В конце концов, ни Соля, ни Дикс в этот раз умирать не собирались.       И чтобы окончательно не утратить контроль, второй принц повернул голову к наступающим монстрам. Теперь они были уже совсем близко — казалось, стоит тварям немного ускорить шаг, и они уже за минуту смогут покончить со всеми «бравыми защитниками» королевства. — Я буду сражаться, — наконец смог произнести Соля. — Я Вам этого не позволю, — Диксиан спокойно преградил второму принцу путь, вскинув перед ним его собственный меч. — Оставайтесь, Ваше вмешательство не требуется. Это всего лишь монстры, если с ними может справиться какой-то маг тьмы, разве у нас не выйдет?       До боли в груди хотелось закричать и остановить его, сказать, что Эсия — далеко не обычный человек, что его способности представляют собой нечто намного большее, чем умения кого бы то ни было из людей. Вероятно, даже все собравшиеся у границы разом не могли бы гарантировать ту же боевую мощь, что «один несчастный» маг тьмы со своим двуручным мечом.       И если кто действительно мог с ним сравниться, так это Инсильф. Магия четвёртого принца позволяла ему стоять с супругом плечом к плечу, уничтожая врагов, и исключительно благодаря им двоим нынешняя операция по смещению барьера вообще смогла состояться. — Диксиан, — прошептал Соля.       Его любовник наступал на монстра, и его решительность вынудила даже уверенного в себе монстра-кузнечика в недоумении остановиться. С чего бы слабому человеку, представляющему собой аппетитный ужин, самому двигаться в пасть врагу? Конечно, столь сложных размышлений внутри головы монстра проходить не могло, — он исключительно ожидал, что пугающий субъект либо уйдет, либо бросится под ноги и превратится в ничто…       Дикс выставил перед собой тонкий меч, казалось бы, абсолютно не подходящий его мощному развороту плеч. Второй принц затаил дыхание, не в силах ни помочь (оружия при себе у него не осталось), ни хотя бы отвести взгляд — чересчур ему хотелось наблюдать каждое мгновение происходящего. И тогда монстр атаковал первым.       Громадная лапа-лезвие рванулась вперёд, угрожая разрубить тело человечишки пополам. Соля нервно дёрнулся, но его скорости не хватило бы, чтобы защитить любимого или самому противостоять врагу… На какие-то доли секунды, не справившись с собой, принц всё же зажмурился, а когда вновь увидел поле боя, то лапа кузнечика торчала из земли, поднимая пыль, а Диксиан стоял позади существа, едва приподняв уголки губ. Ещё мгновение — и тонкое (хрупкое, казалось бы) лезвие прочертило линию поперёк туловища монстра, разрезая панцирь. Монстр ещё не осознал ситуации: он искал перед собой человека, которого должен был убить, и не находил.       А затем последний разрез навсегда покончил с сомнениями, раздирающими сознание врага. — Диксиан! — второй принц, наконец справившись с собой, ринулся к своему партнёру. И одновременно все монстры, неторопливо приближавшиеся к бывшей границе, кинулись на защитников человеческого королевства. — Дикс…       Соля повис на мужчине, истерически прижимаясь к его телу. Он не мог связать и двух слов, не мог объяснить, почему настолько испуган, не мог ничего, кроме как в исступлении несвязно бормотать чужое имя.       Вокруг завязались бои.       Монстры по одиночке нападали на группы нервно зажатых воинов, и те, буквально вцепившись в своё оружие, пытались дать отпор. Где-то в пыль падали конечности тварей, где-то — людские головы. Кровь устлала красную землю, а её запах наполнил лёгкие, но это не остановило защитников, только, наоборот, взбудоражило их… Добровольцы, неопытные и испуганные мгновения назад, стеной стояли за каждый сантиметр своей территории, собираясь отстоять её, сколько бы ни было пугающих тварей. Сколькими бы ради этого ни пришлось пожертвовать. — Мне нужно помочь им, — Диксиан погладил Солю по волосам, прижимая к себе. — Ваше Высочество… — Не отпущу, — второй принц крепко вцепился в мужчину. — Не уходи. Пожалуйста, не уходи. — Всё будет в порядке, — вкрадчивый голос спокойного Дикса немного пугал и без того находящегося на грани Солю.       Он не мог — не хотел — отпускать любимого человека сражаться за это чёртово королевство, которое всё принимало и принимало в свои недра жизни подданных. За мир умер отец, за страну умерла мать… И всегда всё заканчивалось хорошо для одного младшего принца, который после стал королём, однако никто ни на секунду не задумывался над тем, что чувствовали остальные. Соля, Дамерио, Фоул — они любили своих родителей. И попросту простить всех врагов, принять их, словно ничего не было… Нет, на подобные жертвы второй принц пойти не смог бы, даже если бы очень захотел.       Вне его сил было отпустить даже одного-единственного человека. — Диксиан, — Соля сжал ткань плаща своего любовника. — Прошу… — Люди умирают, — мужчина кивнул в сторону сражающихся. Совсем рядом с ними трое выживших из пяти членов импровизированного отряда каким-то чудом удерживали монстра, внешне напоминающего медведя. Их усилий явно было недостаточно, чтобы прикончить тварь, но ярости оказалось настолько много, что создание не могло управиться с ними. — Эти люди — Ваши подданные. Можете отдать мне приказ как принц, и я не сдвинусь с места, но в таком случае ответственность за их жизни ляжет на Ваши плечи, а не на мои. — Нельзя, — отпустив любимого, Соля как во сне взял в руки меч, не так давно отобранный Диксом. — Нельзя…       Он оттолкнулся от земли, оказался за спиной монстра, схватился за его шерсть, подтянулся к шее… Замахнувшись мечом, второй принц вонзил его в тело врага подобно кинжалу. Неверное применение оружие, которым следовало бы рубить врагов, — всё дело было в привычке, ином оружии, от которого Соля отказался, пытаясь следовать чужим, навязанным ему принципам.       Но и принять всего себя, любящего убивать, он тоже не мог. Взять в руки два коротких кинжала означало навсегда заклеймить себя не воином, а убийцей; тем, кто лишает жизней людей, но никак не борется за правое дело на поле битвы.       Второй принц съехал по спине дёргающегося в конвульсиях монстра на землю и тут же выпрямился. Вокруг и правда кипели бои. Дикс был до ужаса прав: каждое мгновение его сопротивления стоило жизни как минимум одному их союзнику… Но это не меняло того факта, что Соля ненавидел сражения и не желал, чтобы любимый участвовал в них.       Даже если это привело бы к вымиранию человечества. — Вы в порядке, Ваше Высочество? — голос одного из союзников привёл второго принца в чувство. Он уже несколько мгновений стоял над трупом и не шевелился, снова забывшись и отринув себя самого, пока Диксиан сражался, пытаясь спасти хоть что-нибудь из того, что было дорого его внезапно появившемуся из ниоткуда любимому человеку. — Нет, — Соля рывком выдернул из трупа меч, тоскливо взглянул на тонкую сталь и отбросил оружие прочь. — У вас с собой есть кинжалы?       Вероятно, он был похож на демона. Всколоченные волосы разметались во все стороны, глаза горели, а когда-то приличная одежда покрылась брызгами крови монстров, которых он одного за другим убивал. Несчётное количество мертвецов…       Соля был то здесь, то там — взбирался по созданиям, оказывался у жизненно важных точек, а затем за какие-то мгновения заканчивал их тоскливое существование. Он уже не смотрел, сражаются ли остальные. Действуя исключительно на инстинктах, второй принц жаждал только одного — крови. Чтобы все монстры вокруг один за другим погибли, а после их тела превратились в пыль. Пусть люди умирают… Пусть умирают, если не способны себя защитить. — Отойдите! — Диксиан растолкал застывших в испуге воинов, расчищая путь для мечущегося почти в беспамятстве Соли. — К чёрту… — второй принц, прикончив ещё одно создание, в беспомощности сполз по его трупу, кое-как поднялся на ноги, остановившись рядом с Диксом. — К чёрту вас всех… — Достаточно, — мужчина хмуро схватил Солю подмышки и оттянул назад. Кинжалы посыпались у него из пальцев, словно бы начался металлический дождь, и стоило этому произойти, как принц, будто в его душе прорвало плотину чувств, беспомощно разрыдался в руках своего любовника.       Ради чего ему жить теперь, когда мир внезапно перевернулся с ног на голову?