Таяние

— Давай-давай, аккуратненько! — Лира махнула рукой, указывая Маки в образе дракона, куда устанавливать большие каменные блоки.       Работа кипела во всю.       Прошло уже немало времени с тех пор, как начались работы по восстановлению замка, и привлечённые не совсем по своей воле работники и бывшие повстанцы по совместительству отстроили большую половину здания. Инсильф с замиранием сердца наблюдал за тем, как на месте пугающих чёрных стен постепенно вырастают новые, отливающие фиолетовым, уже намного менее одинокие квадратные и круглые помещения. Его мир, ранее разрушенный до кирпичика, постепенно возвращался к норме.       Хотя сложно было назвать «нормальным» то, что создавал для него маг тьмы.       Казалось, Эсия окончательно сошёл с ума, поскольку в последние несколько недель он проводил время исключительно со своим подопечным или же заботясь о нём. Никаких жалоб о скучных собраниях, никаких попыток подколоть окружающих — создавалось впечатление, что из свободного человека со своими принципами супруг превратился в послушного щеночка, готового на всё ради своего юного нерадивого хозяина.       Это немного пугало Ина. Он вовсе не хотел, чтобы Эсия ради него перестал быть Эсией, и потому, когда любимый внезапно ранним утром без предупреждения исчез, а Маки передала, что Инсильфу предписывается отдохнуть на стройке, поскольку у его любимого появились срочные дела, король выдохнул с облегчением: всё-таки маг тьмы по-прежнему мог концентрироваться и на других, не менее важных вопросах. (И этих вопросов было немало, учитывая, что почти всю свою жизнь Эсия время от времени за нескромные суммы помогал людям из королевства решать их проблемы.) — Вам нравится, мой господин? — Лира, сложив руки на груди, остановилась рядом с Ином.       Сегодня он позволил себе наконец избавиться от стесняющего тело наряда короля со множеством разнообразных побрякушек, выбрав свободные штаны, сандалии и одну из больших для него рубашек супруга. Такой наряд точно оценил бы Эсия (хотя бы потому, что рубашка была из числа тех, которые он не позволял Инсильфу надевать. То ли из-за полупрозрачной ткани, демонстрирующей изгибы тела подопечного, то ли эта вещица, относящаяся к уцелевшим вещам мага тьмы, была по-своему ему дорога), но для Лиры и остальных вещи не имели абсолютно никакого значения.       Что бы Ин ни надел, он всегда оставался королём, к которому стоит относиться с почтением. Парень доказал это множество раз: и во время битв, и когда пришло время вести переговоры, потому теперь если кто-то и шептался об их с магом тьмы связи, то никогда не упоминал, что Эсия манипулирует голубовласым супругом. — Я очень рад, что вскоре у меня снова будет дом, — искренне выдохнул король. — Это место много значит для меня, и я хотел бы поскорее вернуться в замок, где не будет никого, кроме нас с Эсией. И вас с Маки, конечно же.       Паучиха хмыкнула, уперев руки в бока: — Насчёт последнего можешь не беспокоиться, наш милосердный господин внёс некоторые коррективы в план постройки, чтобы все личные спальни находились, скажем так, на значительном расстоянии. Это будет уже не тот древний замок, доставшийся нам после трудного боя… — она едва улыбнулась, наклонилась к уху Ина и добавила. — Подозреваю, господин собирается построить нечто более масштабное, нежели королевский дворец. Подобное делать не принято, как ты знаешь, но ведь здесь никто не увидит… Простишь ему эту шалость, мой юный господин?       Инсильф нервно втянул воздух, но всё же не удержался — пришлось неловко стряхнуть выступившие в уголках глаз слёзы. — Я сейчас же передам господину, что… — король едва покачал головой, останавливая Лиру. — Всё в порядке. Я очень благодарен Эсии за то, что он для меня делает. Мне… очень нравится. Я счастлив, что это происходит именно со мной, — Инсильф улыбнулся, глядя вверх, на по-ненастоящему голубое небо: кто знает, когда именно его супруг успел восстановить (или же создать с нуля) своё заклинание искусственного внутреннего слоя барьера, но факт оставался фактом… Яркий солнечный свет предвещал скорое наступление тепла, весны и всего того, что за этим следовало.       Они так долго были вместе, что теперь казалось, будто бы провели вместе целую жизнь. Те унылые серые времена без Эсии Ин старался не вытаскивать из глубин собственной памяти, концентрируясь только на светлом и хорошем. Если бы король исключительно тосковал по своим отцу и матери, по возможностям, которые он навсегда утратил, то у него не осталось бы ни одной свободной минутки для радости, наслаждения тем, что так старался подарить ему любимый супруг. — И чем ты занимаешься в моё отсутствие? — маг тьмы обнял подопечного со спины, крепко прижимая к себе. — Неужели выведываешь у Лиры стратегические тайны?       Инсильф довольно улыбнулся, наслаждаясь слегка нагловатыми прикосновениями Эсии: — Она выдала мне твои тайны ещё в первые дни нашего знакомства, так что не беспокойся об этом.       Хмыкнув, словно бы подобное было в порядке вещей, маг тьмы строго взглянул на свою служанку-паучиху. Вероятно, он мог ожидать подобного со стороны Маки (та ведь даже пыталась самовольно преподавать Ину половое воспитание), но чтобы его ненаглядная Лира… Словно удар под дых. Однако эта наигранная злость не имела ничего общего с истинными чувствами Эсии — тот мог бы простить или позволить Инсильфу даже большее, если бы тот попросил. — Как Вы могли раскрыть меня, господин?! — по-настоящему смущённая Лира прикрыла густо покрасневшее лицо руками. Вероятно, она много лет беспокоилась об одиночестве своего хозяина, спасшего её от неминуемой гибели, и потому при встрече с Ином, который показался ей подходящим кандидатом, попыталась помочь парочке сблизиться. — Всё в порядке, — маг тьмы отпустил Ина и кивнул паучихе. — Я не злюсь. Моему маленькому Инсильфу позволено всё, чего он только пожелает. — Это же шутка? — слегка удивлённо спросил Инсильф, наблюдая, как Лира поспешно ретируется прочь, стараясь не оставлять никаких следов своего пребывания.       Видимо, ей ещё долго не захочется с ним заговаривать… Однако и скрывать правду от супруга не было смысла — Эсия всё равно когда-нибудь точно узнал бы, учитывая его любовь к нездоровым наблюдениям за окружающими. — Шутка? — маг взъерошил и без того не слишком аккуратно уложенные волосы Инсильфа. — Тебе принадлежит всё, что у меня есть, а также по праву рождения ты — король этой страны. Ты в любой момент можешь заполучить буквально всё, чего бы тебе ни захотелось, ты никогда об этом не думал? Не только я готов выполнять твои маленькие и не очень прихоти.       Король покачал головой.       Не в его характере было требовать, потому он только просил, и то — когда решался заговорить. Немного проще было уживаться с Эсией, который буквально предугадывал желания и стремления своего любовника, но сама мысль о том, что почти любой представитель человеческой расы находится в его власти было… странно. Непривычно. Пугающе до дрожи в коленях — подобных прав не должно было быть ни у кого из людей. Ни в коем случае. — Где ты сегодня был? — спросил Ин, одновременно взяв любимого под локоть и предлагая немного пройтись. Не всегда ведь, в конце концов, пользоваться телепортацией. — Старый знакомый попросил очистить для него место под огород за барьером, — фыркнул маг тьмы. — Я бы не стал браться, но он однажды помог мне, так что… Пусть попробует отбивать атаки голодных тварей, поскольку морковь у них идёт в пищу так же хорошо, как и человеческие мозги.       Мрачная картина мира Эсии время от времени заставляла Инсильфа вздрагивать, однако он уже почти что привык к умению супруга мастерски и в деталях описывать смерти — и не столь важно, было ли это убийство или же природный конец жизни живого существа. По крайней мере, для супруга подобные «мелочи» не имели абсолютно никакого значения.       Они шли по вытоптанной работниками тропинке. Вокруг суетились люди: переносили краску, стёкла для окон, перевозили громадные блоки, из которых позже существа более сильные, нежели слабые человечки, собирали здание. Массивный замок, ни в чём не уступающий королевскому дворцу… Инсильф подозревал, что его супруг лелеял мысль о подобной шалости уже много лет, а потому ухватился за неё, как только представилась подходящая по всем параметрам возможность. — Будет здорово вернуться домой, — Эсия прикрыл глаза, позволяя себе задуматься о будущем. Том будущем, когда они с Ином более не будут заняты при дворе, а наконец смогут сутки напролёт проводить вместе, ничего не делая или же занимаясь вещами абсолютно бессмысленными для окружающих. Конечно, у них впереди была вечность, однако и её можно с лёгкостью растратить зря. — Я тоже очень этого жду, — король улыбнулся. — В замке было намного спокойнее, чем в столице. После работы во дворце кажется, что мы вообще никогда не остаёмся наедине друг с другом, поскольку при случае всегда является Каррин, Соля или кто другой… — Не думал, что тебя будет беспокоить подобное, — хмыкнул маг тьмы. — Вообще-то я люблю тебя не меньше твоего, — недовольно пробормотал Инсильф, отводя взгляд. — И мне хотелось бы, чтобы у нас было личное пространство. Хотя бы немного.       Они обошли строение по кругу. Среди стройматериалов, которые доставляли Лира и Маки, сложно было выделять копошащихся над работой людей. Изначально Ин думал, что пленные будут отпираться или и вовсе устроят забастовку, не желая работать на бывших врагов, однако гонорар, обещанный Эсией, заставил всех с усилием затянуть пояса вражды и приступать к работе — нигде в королевстве никто не предлагал ни подобную оплату, ни те привилегии, которые предоставлялись местным работникам.       Также по распоряжению мага тьмы заранее был высажен сад (в конце концов, растениям требовалось чертовски много времени, чтобы прорасти хотя бы до этапа, на котором позволено применять на них магию), и потому сейчас Инсильф мог наблюдать свежие зелёные насаждения, окружавшие кипящую жизнью стройку.       На душе было тепло и спокойно.       Заново возвести замок для короля означало снова обрести дом и место, куда он мог бы вернуться. Высокие чёрные стены, холод коридоров, разнообразные залы — Ин помнил лишь некоторую часть массивного строения, внутри которого поселился его любимый, однако и этих воспоминаний было вполне достаточно, чтобы желать как можно скорее снова оказаться внутри собственного дома. — Как там Ирс? — Эсия немного отвёл подопечного подальше от шума, пыли и всех остальных радостей затяжного строительства.       Маг, ранее жаждущий с нуля переписать правила жизни в их королевстве, немного поутих с того дня, как встретил на кладбище сына Олтиса… Откровенно говоря, у них был роман. Самый настоящий, со всеми криками, ссорами и продолжительным выяснением отношений, если что-нибудь выходило за рамки общепринятого плана, а вследствие оба партнёра долго страдали в одиночку, каждый в своём месте обитания, не в силах взять себя в руки и прийти к общему решению.       Однако урок, полученный Ином после общения с Фоулом и Солей, был усвоен. Король более не пытался вмешиваться в личные разборки ни близких, ни подданных — в этом случае политика невмешательства Эсии подходила как нельзя лучше. Всё было до ужаса просто: в отношениях двоих нет места третьему. Даже если кажется, что можешь помочь. Даже если создалось впечатление, что без королевского (или дружеского) совета из ситуации никак не выбраться. — Он в порядке, — Инсильф вздохнул, — в очередной раз поссорился со своим парнем. Кто знает, получится ли у них что-то… — Не все отношения сходу просты и приятны, — маг тьмы хмыкнул, обнимая подопечного сзади и будто обволакивая собой, оберегая от всего мира. — Это ты сейчас обо мне говоришь? — А кто ещё снова надел мою рубашку без разрешения? — с наигранным недовольством уточнил Эсия. — Мне она не по душе. Можешь одеваться так, если хочешь, чтобы я немедленно завалил тебя на кровать, но не на прогулку, чёрт бы тебя побрал.       Ин хихикнул. Вышло немного нервно, поскольку он отлично понимал: от его милого супруга не убудет поступить именно так, как только что описал. И по всему выходило, что король сам напрашивался… Да и не Инсильфу отрицать, насколько хорошо он знал, какие именно наряды будоражат воображение любимого. Но чтобы осознанно надевать их… Хотя чего уж скрывать — частенько король поступал именно таким образом. — Жаль, что комнаты ещё не закончили, — выдохнул Ин, прикоснувшись к ладони мага тьмы. — Мы всегда можем прогуляться до дворца или загородного дома, — напомнил Эсия, правда, не двигаясь с места. — Если тебе этого действительно хочется. Но почему-то мне кажется, что твоё сердце стремится совсем не туда, разве нет?       Король кивнул.       Ночью они и правда говорили о путешествии к дальнему барьеру. Во-первых, проверить сам магический щит, поскольку устанавливали его впопыхах (вернее, Инсильф делал это самостоятельно, не опираясь ни на расчёты, ни на популярные схемы заклинаний), во-вторых, заново убедиться в невозможности пересечь природную каменную стену. Тогда, перед сном, всё это казалось странно эфемерным и почти что нереальным, но маг тьмы был не из тех, кто забывает об обещаниях наутро. — Мы можем отправиться прямо сейчас? — Ин со вздохом надел плащ, который ему вручил супруг (тот должен был прикрывать просвещающуюся рубашку). — Вернее… не будет ли слишком поспешным решением переместиться без багажа и оборудования? — Если что-нибудь понадобится, я куплю, — Эсия пожал плечами. — Или убью владельца и сниму необходимое с его трупа.       Инсильф тяжело вздохнул, понимая, что хоть его любимый до сих пор оставался собой, в этом по-прежнему крылись свои неудобства. Сродни спокойному отношению к человеческим смертям. — «Куплю» было вполне достаточно… — Как жаль, я ведь собирался для тебя вырезать население небольшого города, — подмигнул маг тьмы, и парень не до конца понял, насколько его высказывание было шуткой (и являлось ли ею вообще).       Они не стали прощаться с занятыми работой служанками; в конце концов, к вечеру Маки и Лира по своему обыкновению либо докладывали о положении дел господину лично, используя телепортацию, либо связывались с ним по мысленной связи.       Поселение полумонстров встретило парочку магов привычной молчаливой неприветливостью. Здесь было тихо, почти что мёртво… Большинство обитателей этого места и правда уже погибли: не до конца люди, но и не совсем монстры, они не могли смириться с таким положением вещей, а потому вскоре умирали не столько от болезней, сколько из-за психологической невозможности жить в подобном виде.       Знакомый Инсильфа мог считаться исключением из всех правил. Каким-то образом он поддерживал в груди пламя и продолжал неустанно сражаться, пусть и давно уже понял, что ответа на его вопрос попросту не существует. Не рыба и не человек — ошибка в расчётах, чернильная капля на листе пергамента. Его было не стереть и не исправить, не вернуть к человеческому облику, и всё, что требовалось сделать, — перевернуть страницу и навсегда забыть о произошедшем. Не так уж и трудно, не правда ли?       Первым делом Ин кивнул в сторону дома своего странного друга, и Эсия, в этот раз капитулировав без боя, последовал за ним. Дверь в дом была непривычно приоткрыта, а человек-рыба устроился за столиком во дворе и с увлечением читал книгу, время от времени активно переворачивая страницы. Он не замечал гостей ещё несколько минут, пока король осторожно не напомнил о себе, неловко закашлявшись от пыли, клубами взлетающей к небу из дома. — Здравствуйте, Ваше Величество, — учёный захлопнул книгу и отложил в сторону. — Неужели Вы решили напоследок лишить меня жизни?       Инсильф нахмурил брови, и его друг махнул рукой, мол, шутки у него такие. В конце концов, когда обитаешь в подобном месте, где вечно царит разруха, и не такого нахватаешься… А кто знает, какие именно обитатели разделяли с человеком-рыбой свой быт. Король их никогда не видел, да и сами «друзья» явно не горели желанием с ним встретиться.       А он и не знал, чем помочь таким существам, вынужденным коротать дни в буквальном смысле на границе мира. — Если бы дело было только в этом, я бы пришёл один, — Эсия скрестил руки на груди. Хоть рыба и немного помог ему в момент поиска лекарства для бессознательного Инсильфа, напряжение между ними никуда не исчезло; наоборот, создавалось впечатление, что маг тьмы одним только своим появлением ещё сильнее натянул короткую нить, связывающую их судьбы. — Благодарю за честность, — фыркнул учёный. — Так что Вы ищете на краю мира, мой дорогой король? Ваши лучшие эксперты попробовали буквально всё, пытаясь отыскать путь «наружу», как Вы говорите. Но уверены ли Вы вообще, что подобный путь существует? — Всё ещё уверен, — улыбнулся Ин, коснувшись груди левой рукой. — В таком случае упорства Вам точно не занимать, — человек-рыба хлопнул по столу, явно желая перекусить, однако никакая служанка ни откуда не выпрыгнула, и пришлось ему объяснять. — Вообще-то здесь есть небольшой трактир, организованный «нашими», но в последнее время отказываются работать. Говорят, мол, если хочу, могу доедать все их запасы, что они в подполье уходят. Такие дела…       Инсильф слегка удивлённо приподнял брови. Казалось бы, чего опасаться тем, кто и без того почти превратился в созданий, похожих на человека только частично? Однако он и сам мог ответить на этот вопрос. Для тех, чей внешний вид отличался от общепринятого, самой большой угрозой являлся доминирующий в королевстве вид. Люди. От страха за свою шкуру жители королевства могли причинить местным вред… И хотя пока что перемещения к барьеру не были налажены, Ин и Эсия размышляли о создании полноценного коридора. Для этого нужно было всего лишь передать Ассоциации координаты местности, а те рассчитали бы всё остальное.       Только откуда бы обычным полумонстрам прознать о такой опасности? — Что-то происходит? — король в упор смотрел на учёного. — Снова опасность? — Нет, Лису ещё не скоро возродится, — будто бы сам себе пробормотал человек-рыба.       При упоминании этого имени Эсия недовольно зарычал, явно приготовившись защищать свою собственность, а по телу Инсильфа пробежали мурашки. Сама мысль о том, что он когда-то собирался отказаться от мага тьмы или же своей магии — сделать выбор, который лишил бы его счастливого будущего, — отдавала во рту неприятным привкусом. И хуже всего было то, что король своими же действиями довёл это существо до подобного состояния… — Ну что вы, не нервничайте, — учёный повернул голову, глядя на свой дом, больше напоминающий крепость. — Местные побаиваются, что ваши люди пробьют дыру в скале, а оттуда появится нечто такое, совладать с чем мы будем не в силах. Не представляю, отчего они решили, что скала — это стена, а то, что за ней, представляет опасность… Но последствия вы и сами видите. — Вообще-то мы как раз этим и собирались сегодня заняться, — Эсия широко улыбнулся, наслаждаясь гримасой ужаса на лице получеловека. Пусть на словах тот не верил ни в какие россказни, на деле учёного явно не меньше других пугала идея освобождения запертого зла.       Инсильф попытался сгладить углы: — Всё будет в порядке. Мы с Эсией справимся с любой напастью, если потребуется, поэтому, пожалуйста, не беспокойтесь…       Человек-рыба даже не дослушал его. На половине фразы он подскочил со своего места, схватил книгу, ураганом влетел в дом, подхватил заранее собранные пожитки, а затем бегом понёсся дальше — видимо, в общее убежище. Предупредить остальных, что двое правителей королевства окончательно сошли с ума… Инсильф вполне представлял, какую заварушку устроили бы в столице, если бы они с супругом хотя бы намекнули кому-то, чем собираются заняться, поэтому парочка молчала до последнего.       И теперь в курсе были исключительно обитатели приграничной территории. (Хотя даже они создавали чересчур много шума.) — Ладно, раз уж мы заявили, что проломим стену, почему бы этим не заняться? — Эсия сунул руки в карманы. — Но ведь это громадная скала, мы не сможем просто «проломить» её. Будь она в несколько метров толщиной, кто-нибудь уже перебрался бы на ту сторону, — Ин вздохнул, глядя на опустевшее место человека-рыбы и понимая, что доверие к их союзу со стороны этого существа, возможно, навсегда утрачено (если учёный теперь в принципе не считал их сумасбродами). — Я хотел предложить одну дурацкую идею… Если ты не боишься высоты, конечно.       Маг тьмы тяжело вздохнул: — Неужели ты хочешь облететь её? Наверху, подозреваю, будет сложновато дышать, а ещё все эти расчёты относительно полёта… — Думаешь, не получится? — король плотнее запахнул плащ от холодного ветра, растрепавшего его причёску. — Это плохая идея, но я всё равно хотел бы попробовать. Летать — это ведь что-то нереальное. Я до ужаса боялся всего, сидя в своей комнате и не в силах хоть куда-нибудь оттуда выйти, но сама мысль о том, что для человека вполне реальны полёты… Она манит меня своей недоступностью. Никто из магов ведь не способен на подобное? — У тебя всё получится, в этом уж я не сомневаюсь, — Эсия притянул подопечного к себе. — А если и случится нечто из ряда вон выходящее, я всегда рядом, всегда окажу тебе ту помощь и поддержку, которых ты заслуживаешь. — Тогда… Полетишь со мной? — тихо спросил Ин, стараясь не отрывать взгляда от земли. Ему было страшно даже представить, что думает о подобных выходках его супруг.       В конце концов, одно дело — самому рассекать небеса, когда Эсия стоит внизу и в любое мгновение готов был сделать всё ради его спасения, и совсем другое — потащить любимого за собой, вверх, и в случае чего подвергнуть обоих опасности. (Хотя Инсильф так ни разу и не упоминал тот случай, когда он летал над дворцом, ночью сбежав из спальни.)       Маг тьмы едва кивнул, поглаживая подопечного по голове, словно бы подобное было в порядке вещей. Как будто само собой разумеющимся являлось сопровождать любимого, куда бы ни направила того жаждущая приключений душа… Ин догадывался, что никто из аристократов никогда не делал для своих любовников ничего подобного, в каком бы статусе ни представляли тех в высшем свете, — собственная жизнь всегда дороже, нежели какая-то там любовь. — Ты собираешься подниматься в этой одежде? — на всякий случай уточнил Эсия. — Тебя беспокоит моя просвещающаяся рубашка беспокоит больше, чем возможность умереть от падения с высоты? — уточнил Инсильф, едва сдерживая смех. — Маловероятно, что мы умрём, — маг тьмы взял подопечного за руку и повёл к возвышающейся скале. Её было видно отовсюду, поскольку она тянулась, казалось, даже выше самого неба, и это создавало впечатление, словно бы весь знакомый Ину мир заперт в каком-то громадном стакане, на дне которого аристократ забыл свой чай. — Наши тела намного выносливее и крепче человеческих, потому, можешь не сомневаться, падение только причинит некоторые неудобства. Я имею в виду, шея может долго срастаться.       Король не стал спрашивать, шутка ли это — не хотелось знать, на самом ли деле супруг падал с такой высоты, что свернул себе шею, а затем долго дожидался её регенерации (поскольку, вероятнее всего, Эсия говорил о собственном опыте). И потому до последней физической границы парочка дошла в почти что полном молчании — только сапоги скрипели по местной немного сыроватой земле.       Не удержавшись, Ин застыл, запрокинув голову вверх и пытаясь мысленно подсчитать, на какое расстояние тянется природная скала. В действительности ли протыкает небо? Он хотел собственными силами добраться до вершины и получить ответы на свои вопросы из самого достоверного источника… Даже сама мысль о существовании горной череды, которая ограждает весь мир со всех сторон, слегка пугала его, но более всего вызывала желание лично в этом убедиться: и настроенный решительно Инсильф собирался сделать это, просканировав скалу с помощью магии. — По сравнению с этой штуковиной, я ещё маленький замок строю, — задумчиво сообщил Эсия, явно собираясь пересмотреть свои вкусы в архитектуре. — Нет! — Ин поспешно замахал руками. — Нам не нужно настолько большое здание: как в нём вообще можно будет хоть что-то отыскать? Да мы от силы две комнаты использовали, это же нерациональное потребление…       Хмыкнув, супруг чмокнул подопечного в лоб, от чего тот, словно такое случалось впервые, неловко покраснел. — Не беспокойся, мой маленький король. У тебя всё получится.