Эон

Южный Пилтовер. Голубой дворец. Резиденция семьи Феррос

      — Это просто возмутительно!       Камилла резко поставила чашку на блюдце, перелистывая свежий выпуск пилтоверской газеты.       Я же вздрогнула, не ожидая резких звуков, и едва не выронила целую колоду, с интересом покосившись на заголовок такой скандальной статьи.       Новости о провальном походе на Ионию настигли меня уже на подходе в Пилтовер. Ворон от Бледной леди принёс записку о том, что отец вернулся в Бессмертный бастион, и его тут же выгнали из армии. Однако, Бледная Дама упомянула и о том, что он разыскивает что-то. И, видимо, это значит, что в её голове уже зреет какой-то план, и я в нём буду принимать участие, раз уж меня посвятили в детали.       — Ноксианцы уничтожили два острова химтековыми токсинами, но всё равно не взяли Ионию.       Казалось, женщина сейчас просто задохнётся от своего возмущения.       — Это непростительный ущерб, — согласилась я, и, чуть подумав, добавила, — не знала, что в Пилтовере интересуются новостями войны в Валоране.       — Конечно интересуются, — хмыкнула Камилла. — Мы — одни из главных поставщиков оружия. Пятьдесят процентов победы зависят от того, чем твои солдаты будут атаковать вражеских. Собственно, такие новости и нужны, чтобы понять, кто проиграл, виновато ли в этом оружие из Пилтовера, и почему так произошло?       Я со вздохом собирала карты из расклада. На моей памяти, этот был самым большим из всех, что я когда-либо делала. Камилла решила перестраховаться, и задавала вопросы, кажется, бесконечно. Хорошо хоть мы успели уложиться в двадцать две карты. Мозг уже начинал закипать от такой бурной деятельности с утра пораньше.       — Твоему отцу неплохо досталось, — женщина нарушила тишину, стрельнув в меня неестественно-синими глазами. — Отсекли руку, раздробили колено… Быть может, он захочет исправить это с помощью хекстека?       Конечно, она не зря у меня это спросила. Насколько мне известно, клан Феррос на протяжении долгих лет доставлял кристаллы бракенов из Шуримы в Валоран, и, несмотря на то, что поставки эти были не бесконечными, в их складах и лабораториях, конечно же, что-то да припрятано. Что-то как раз для такого случая.       — Угу, — хмуро бросила я, вообще не желая затрагивать тему, связанную с отцом. — Как вам идея шарнирного соединения лучевой и плечевой кости для поворота руки на триста шестьдесят градусов? А ещё установить пулемёт в плечо.       — О, — губы Камиллы тронула ухмылка — она явно оценила мой сарказм, — а в каждый палец добавить по небольшой самонаводящейся ракете.       — Да он умом тронется от радости, — тихо хихикнула я. — Правда, даже при желании, это невозможно.       — От чего же? — она мгновенно стала серьёзной, положив газету рядом на стол.       — За провал отца лишили всех титулов и званий. Вряд ли империя позволит ему что-то подобное.       — В такие моменты осознаёшь все плюсы того, что проблемы семьи не ложатся на твои плечи, — задумчиво протянула Камилла, скользнув взглядом по картине за моей спиной. — Совсем незначительные плюсы.       В голове мгновенно всплыли детали предсказания: каждый вопрос был не о себе, а о благополучии семьи. Стоит ли ехать в Шуриму на поиски новых кристаллов, несмотря на то, что все известные шахты опустели? Может, вложиться в рискованный химтек? Как раз какой-то заунский учёный начал эксперименты: сможет ли он сделать химтек менее токсичным и взрывоопасным?       — Что будет, если карты ошибутся?       Я вскинула брови от столь резкого вопроса, перебирая пальцами колоду.       — В каком смысле?       — Что, если поездка в Шуриму окажется всего-лишь затратной ошибкой и мы не найдём там новых бракенов? Или же эксперименты Драска провалятся?       — Никогда ещё, — начала я немного возмущённо, — карты не лгали мне.       — Что же тогда случилось в Ионии? — сощурилась она. — Неужели император не попросил тебя сделать такое предсказание?       — Попросил отец, — выдохнула я, понимая, к чему она клонит.       — И что же сказали карты?       — Там был… Неоднозначный ответ, — я старалась подбирать слова, вспоминая детали произошедшего. — Карты решили ответить иначе. Они дали ответ не Ноксусу, а моему отцу.       — И там был ясен такой исход?       Я сжала губы, понимая, что врать мне смысла нет.       — Выпала Фортуна, что должна была кардинально изменить его жизнь, и Император.       — Ну, — хмыкнула она, — доля правды в том предсказании есть.       — Послушайте, — резко начала я. — Я не считаю свои карты каким-то артефактом, способным заглянуть в будущее. И я не верю, что такое возможно. Они скорее указывают на некий опыт, подталкивают вас с каким-то конкретным действиям. Это равносильно подбрасыванию монеты, однако, в более широком спектре. И именно вам решать, что вынести из этого опыта, но события, с ним связанные, предугадать никому не под силу. Это и есть та судьба, которую человек создаёт себе сам.       Слушая меня, Камилла всё ещё была в своих мыслях, однако, иногда кивала в знак того, что согласна.       — Ты же знала, что твоя колода какое-то время находилась в Пилтовере?       Этот вопрос на столько шокировал меня, что я застыла с открытым ртом, качая головой.       — Когда я узнала, что ты будешь в Пилтовере, мне хотелось узнать больше. И, если мои источники верны, карты нашёл некий Эзреаль Лимера в шуримской гробнице Не`Зука. Их выкупила известная изобретательница Валентина Зинделла. Она исчезла вскоре после того, как создала Инкогнитум Зинделла Рунтерры.       — Что?       — Это изобретение, которое, по задумке Валентины, могло найти любого человека в Рунтерре, правда, сейчас оно не работает. После исчезновения изобретательницы, Пилтовер посетила Кассиопея Дю Кото, которая направлялась в Шуриму. Карты попали к ней, скорей всего, с какого-то аукциона артефактов. Такие обычно происходят на антресольном уровне Зауна.       — Я даже не подозревала, — выдохнула я, — правда, мне сложно поверить, что карты родом из Шуримы.       Женщина вопрошающе выгнула бровь, и я дополнила, положив перед собой первую карту из колоды:       — Все карты подписаны на ур-ноксианском языке. Иначе я бы просто не знала, что они означают.       Камилла, кажется, была действительно удивлена, бездумно бегая глазами по картинке.       — Сколько лет назад пала Шурима? — вопрос был, конечно же, риторическим. — Тогда ещё не существовало Ноксуса, а, значит, и моего родного языка. Откуда тогда в древней гробнице артефакт, написанный на несуществующем языке того времени?       Между нами повисла тяжелая, практически осязаемая, долгая пауза.       Я всегда думала, что Кассиопея соврала про артефакт родом из Шуримы, или, скорее, просто приукрасила. Иначе я никак не могла поверить возможное существование своих карт.       — Леди Камилла, леди Джерико.       Молодой парень бесшумно вошел в комнату, отдав честь Камилле и коротко кивнув мне. Он болезненно прокашлялся, кажется, на мгновение, едва не задохнувшись, но спешно хрипло продолжил.       — Вот-вот начнётся парад.       — Поняла, — кивнула женщина, неохотно вставая из-за стола.       Взглянув на меня снова, она скептично оглядела одежду.       — Джерико, если мы всё же планируем действовать по разработанному плану, тебе следует привлекать к себе меньше внимания традиционными ноксианскими цветами в одежде и нагруднике.       Я со вздохом кивнула.       — А у вас есть?..       — Да. Вилл, проведи леди Джерико в гардеробную.       — Слушаюсь, — кивнул парень. — Прошу за мной.       Мы около семи минут блуждали по коридорам особняка. На какое-то мгновение мне показалось, что парень и сам заблудился — на столько однообразными выглядели везде одинаковые двери, подсвечники со свечами из синтетического хекстека, и большие витражные окна. Время от времени парень кашлял, приложив ко рту белый платок из нагрудного кармана пиджака. Только сейчас я заметила, что он был каким-то неестественно бледным, будто бы измученным, осунувшимся. Решив, что интересоваться чужими болезнями некультурно, я лишь молча следовала за ним.       Небольшая прогулка по резиденции Феррос окончилась, и началась другая — уже по гардеробной. Внутри находились несколько племянниц Камиллы, которые выбирали себе платья к параду. Там же меня посвятили в подробности о том, что парад этот в честь ежегодного праздника Прогресса, и сегодня обязательно кого-то из семьи Феррос наградят за их невероятный вклад в промышленность и процветание города.       Вообще ходило множество слухов об этом клане. Вероятно, поэтому Бледная леди отправила меня искать помощи именно у них. Негласно их семья была одной их самых могущественных. Впрочем, все влиятельные дома, даже в Ноксусе, любят друг перед другом показать своё превосходство. Так, к примеру, некоторые ноксианские аристократы держат у себя в питомцах драконьих гончих. Адские создания, могут за пару минут сожрать человека, оставив только добела обглоданные кости. Я вообще не видела смысла в таких существах — они не различали «своих» и «чужих», как собаки, значит, не могли охранять дом. Своевольные, агрессивные, они на столько тяжело поддаются дрессировке, что многие называют задачу воспитания особи даже с самого раннего возраста — невыполнимой.       Впрочем, у знати Пилтовера иное развлечение, более мирное и полезное: они жертвуют огромные суммы на благотворительность, в частности финансирование юных гениев и хранителей порядка города.       Появилась я на площади отдельно от клана, чтобы не подставлять ни их репутацию, ни свою. На главной площади собралось столько людей, что они едва помещались. Доходило до того, что некоторые забирались на пожарные лестницы ближайших домов, чтобы только услышать отголоски торжества. Отовсюду играла громкая музыка, где-то совсем далеко выступала, кажется, какая-то пилтоверская знаменитость.       Я же остановилась возле небольшой экскурсии. Высокая женщина монотонным голосом вещала о создании огромного сферического механизма — Инкогнитум Зинделла Рунтерры.       — После похищение Валентины Зинделла, её изобретение считается неработоспособным и теперь представляет собой памятник её самого главного открытия.       — Почему же оно не работает? — несмело раздалось из толпы.       — Все алхимические исследование Валентины были украдены, а вместе с ними и все наработки Инкогнитума. Никто не знает, как механизм запускается, что для этого нужно, и как он будет искать нужного человека, — всё также устало проговорила экскурсовод, и группа людей направилась дальше.       Когда вокруг чудаковатого изобретения почти никого не осталось, я подошла ближе. Сфера оказалась разделена пополам, и, если рассмотреть с разных ракурсов, можно было увидеть внутренности сферы. Множество каких-то механизмов, череда шестерней, что должны были вращать друг друга. Внешняя оболочка была похожа на яичную скорлупу — тонкая, она состояла из нескольких одинаковых пластов металла, плотно прилегающих к механизмам.       Даже пространство рядом было частью изобретения: вокруг, в метре друг от друга, стояли аккуратно изогнутые колонны. Прикинув, я сообразила, что изогнуты они как раз плавно, так, словно бы должны были удержать сферу во время её раскрытия, или же увеличения в размере.       Задумавшись над истинным предназначением колонн, я не сразу заметила новую группу туристов. Женщина экскурсовод, пусть совсем и не была похожа на предыдущую, однако, говорила всё то же самое, почти слово в слово, и с той же монотонностью. Решив не мучить себя выслушиванием этого снова, я отошла обратно.       Обдумывая план, я осталась стоять возле неработающей машины, практически отключаясь от внешнего мира до того момента, пока карты в руках не потеплели.       Всего на мгновение.       Будто бы кто-то их нагрел, и они также быстро остыли. Похоже, это был магический всплеск? Но почему? Не во время предсказаний или же работы.       Отойдя подальше от толпы, я стала быстро мешать колоду, ожидая, что одна из карт выпадет. Я расценила подобный всплеск как первую внятную попытку установить контакт, то есть поговорить. Однако, карты и не думали вести себя как-то по-особенному.       Спустя несколько минут возни, я решила, что, видимо, неправильно истрактовала подобное, однако, мыслей, объясняющих данное событие, не было.       — Я едва нашла тебя.       Камилла подкралась ко мне подобно Бледной леди — также бесшумно. И также тихо, практически шепотом, заговорила со мной. Мне даже на секунду показалось, что я услышала именно голос волшебницы, а не агента Феррос.       — Удалось что-то узнать? — оживилась я.       — Капитан хранителей, которые занимаются этим делом, сегодня оказался слишком разговорчив. Очевидцев нет, однако, люди жаловались на карканье ворон всю ночь и сильный холодный ветер.       Я нервно прикусила губу, обводя взглядом толпу.       Двое рабочих возвращались из лаборатории поздно вечером. Судя по всему, никто не знает, что произошло, однако, утром тела нашли высушенными, без единой капли крови. Прямо как тогда…       — Есть мысли?       — Да, — кивнула я. — Я узнаю этого демона. Когда я встретилась с ним впервые, всё было точно также. Во время нашего боя, он скрылся, предположительно в Демасию. Несколько недель назад шпионы сообщили, что в Нидлбруке было два похожих инцидента. И два дня назад демон появился в Пилтовере…       — Хочешь сказать, что за неделю он пересёк весь Валоран? Это невозможно.       — Он перемещается иначе, — я качнула головой. — У меня пока что несколько предположений, но одно из самых логичных — телепортация. Но сейчас это не самое главное, — я подняла серьезные глаза на Камиллу. — Мне нужно осмотреть тот переулок.       Она задумалась на пару секунд, после кивнула самой себе и махнула рукой, чтобы я шла за ней.       — Сейчас большинство людей на параде — нам не должны помешать.       Женщина повела меня по лабиринту переулков, время от времени останавливаясь, оглядываясь по сторонам, чтобы сориентироваться.       Мы остановились в широком переулке между двумя высокими домами. Тел, конечно, уже не было, однако, остались два силуэта — очерченные мелом контуры погибших.       Подойдя чуть ближе, я рассмотрела брусчатку и стены на наличие пентаграммы. Ничего даже отдалённо похожего на символы не было.       — На сколько вообще людно в этом районе ночью?       — Достаточно, чтобы заметить чудовище, — задумчиво ответила Камилла. — Тут совсем рядом несколько лабораторий и даже целый завод. Люди там работают по двенадцать часов, смены распределены таким образом, что каждый час небольшая группа людей сменяет другую.       То есть, демон не мог прятаться где-то далеко отсюда — его приближение тут же заметили. Мало того, ему необходимо также бесследно исчезнуть после содеянного.       Подняв голову вверх я посмотрела на четыре окна второго этажа — по два на каждый дом. Только одно из них было плотно закрыто, и в глаза тут же бросился клочок какой-то серой ткани, который словно застрял между створками мерцающего стекла.       Проследив за моим взглядом, Камилла вонзила крюки чуть выше окна и легко подтянулась туда на тросах. Толкнув стекло, она секунду понаблюдала за тем, как падающий вниз клочок испаряется, словно тлея без огня прямо на глазах.       Опустившись ниже, женщина протянула руку, за которую я тут же схватилась, и буквально забросила меня в комнату. Плечо поразила острая боль от резкого рывка. Сжав зубы, я едва слышно зашипела, схватившись за больную руку.       — Надо было поднять за талию? — хмыкнула Камилла, и я оскалилась на неё в ответ.       — Главное, чтоб не за ноги.       Пропустив мимо ушей мою колкость, она осмотрела комнату. Когда острая боль отступила — к ней присоединилась и я. Старые серые стены, укрытые слоем пыли и паутины, с потолка едва ли не нам на голову сыпалась побелка.       Повернув голову к двери, я едва не завизжала от ужаса. Прямо у снесённой с петель двери стоял тот демон. Попятившись назад, я даже не сразу поняла, что глаза его не горели, и лампа была потушена. Этого осознания хватило, чтобы прийти в себя и унять панику, что едва не завладела моим сознанием.       — Что это за чучело? — нахмурилась женщина, подходя ближе.       — Демон, — прохрипела я. — Стой, не трогай его!       Камилла фыркнула, но подчинилась, убирая руки за спину.       — Это же просто пугало.       — Точно такое же было в крепости.       Я подошла ближе, осмотрев. Когда я везла пугало в Бессмертный бастион, успела изучить его вдоль и поперёк. Мой испуганный разум запомнил каждую деталь: каждое пятно ржавчины причудливой формы, все трещины на железном каркасе, треснувшее в форме паучьего глаза стекло в лампе — всё было и на этом пугале.       Идентичное.       Точно такое же, как предыдущее.       И от этого происходящее казалось невозможным.       — Ты побледнела, — отметила Камилла.       — Я, — пытаясь подобрать слова и одновременно успокоить дрожь в теле, мне не удалось нормально справиться ни с одной, ни с другой задачей. — Не важно. Нам нужно найти его пентаграмму, иначе он просто сбежит.       Кивнув друг другу, мы осторожно, не дыша, обошли демона, двигаясь дальше по квартирке. Комнаты все, как одна, были в ужасном состоянии. Казалось, тут не только кто-то давно не жил, но и предыдущие владельцы просто уничтожили её, оставив только грязь и голые стены.       Проходя вперед, женщина рассматривала пол и стены, пока не уткнулась во входную дверь.       — Ещё раз, что мы ищем?       — Это символ, похожий на круг, — стала объяснять я, — внутри которого другие символы или надписи. Это ни с чем не спутать, такое не появляется случайно.       Сзади меня послышался тихий, едва уловимый скрип, и на моё плечо опустилась чья-то рука. Я застыла, поднимая испуганный взгляд на спутницу, что успела обернуться на подозрительный звук. В отличие от меня, она не стала медлить, и почти мгновенно оказалась рядом со мной, широким лезвием проводя удар от пола и до потолка, задев который, на нас снова осыпалось что-то, а коридор пронзил неприятный скрежет.       Камилла не смогла задеть демона ударом, однако, смогла отогнать его от меня, и, тут же схватив за руку, отпихнула меня за спину.       Пугало отступило всего на шаг, устремило свои алые глаза прямо в глаза женщины, закачалось так, словно было готово вот-вот разрушиться, и, наконец, открыло пасть:       — Всё… ради… — он говорил всё также, задыхаясь, хрипя, каверкая звуки и ударения так, как только ему одному понятно, — семьи…       — Давай без глупостей, — бросила она мне через плечо, не оборачиваясь, и взмахнула ногой, чтобы нанести ещё один удар.       Зазвенело железо — от каждого их соприкосновения сыпались искры. Демон пытался парировать атаки косой, но выглядело это неуклюже, и с каждым ударом стальная тень теснила его всё дальше от меня.       — Ищи печать! — рявкнула на меня Камилла, и я впервые услышала в её голосе нечто неестественное. — Я задержу его. Это не сложно.       Не говоря ни слова, я бросилась дальше. Открыла первую попавшуюся комнату — чёрную от грязи, как и остальные. Казалось, будто я за секунды проверила каждый её сантиметр, однако, ничего похожего на круг не нашлось.       За этой комнатой последовала вторая, третья. Всё без толку — пентаграммы не было.       Возвращаясь обратно, я услышала нечеловеческий вскрик. Камилла отошла в сторону, едва удерживая равновесие. Несколько ран на руках не сильно кровоточили.       — Он будто… ослабил меня, — прохрипела она, пытаясь снова броситься в атаку.       — Не надо!       Пугало размахнулось своей огромной когтистой лапой, намереваясь исполосовать женщину.       Выхватив карту, я едва не выронила её из рук из-за сильного импульса. Восемь различных лезвий в ряд материализовались, отделяя демона от Камиллы. Скрежета металла не последовало — лапа пугала будто врезалась во что-то, тут же со звоном отлетая обратно. Заскрипели механизмы — он поднял глаза на меня, и тело сразу же словно окоченело, не желая мне подчиняться.       — Гаси..он, — прохрипел он, и то, что служило ему челюстью, превратилось в оскал, — не мешай!       В глазах потемнело. Шумы стихли, и я почувствовала, будто бы проваливаюсь в беспамятство. И только голос дал мне понять, что я всё ещё в сознании.       — Она без имени, — шептал он у меня в голове.       — Бедняжка, — пронеслось едва уловимо шепотом колосьев на ветру.       — Совсем одна, — заскрипел демон, — никто даже не знает, кто её мать.       Перед глазами словно за несколько мгновений пронеслась моя жизнь.       Первая встреча с отцом, его скорые походы на северную Шуриму.       Кассиопея, ещё такая невероятно красивая, приносит мне в подарок книги.       Борам Дарквилл в тронном зале, что блуждал дикими глазами по толпе придворных и вояк, чтобы обвинить неугодного в предательстве и потребовать казни на месте.       Первая встреча с Бледной леди, что у меня на глазах без единого слова растворилась в ночи.       Наконец, подарок уже изуродованной после Шуримы Кассиопеи, мои попытки разобраться в картах, бессонные ночи в поисках правильных трактований.       Год в мучениях от яда, крики боли от ощущения, будто бы меня изнутри выжигали калёным железом.       — Очнись! — донеслось до меня из пелены.       Звонкая пощёчина отрезвила, и я словно глотнула воздуха после долгого пребывания в омуте собственных воспоминаний.       Камилла поднялась, ни на секунду не упуская из вида демона.       — Я нападу на него прямо сейчас. Отвлеку. А ты — действуй.       Кивнув, я отползла к стене, дрожащими руками перебирая карты.       Пугало, кажется, сообразило, что его собираются снова атаковать, и, ухватившись за стены и потолок, стало карабкаться вверх. Что-то прямо под ним, на потолке, где осталась борозда от лезвия Камиллы, сверкнуло тусклым светом.       — Нет, — шепнула я, выбрасывая вперёд сразу несколько карт. — Ты не уйдёшь также просто, как и тогда!       Тройка дисков взлетела в воздух, сбивая с потолка демона. Не успел он подняться на тонкие деревянные конечности, как девятка жезлов, напоминающих стрелы, градом посыпались на него, пробивая насквозь и пол, и само пугало.       С каждой использованной картой я начинала чувствовать слабость. Дыхание замедлялось, кровь шумела в ушах, виски разрывались от частых толчков. Во рту я почувствовала вкус крови как раз в тот момент, когда фигура сошла с третьей карты. Силуэт женщины в красивых одеждах склонился над демоном, не произнеся ни слова, будто бы пытался удостовериться, что его тут уже нет.       Однако, пугало заскрипело — глаза и лампа горели алым, неестественным огнём.       Силуэт поднялся, направляя несколько бутонов лотоса, что были у неё в руках, на демона.       Тот вновь попытался заметаться, кричать, выть, царапать когтями пол — оставляя глубокие борозды.       — Второ..ой.. — прохрипел демон. — Фрель…       — Нет, — в отчаянии застонала я, не имея возможности даже пошевелиться. — Только не опять.       —..йорд.       В ту секунду, когда огонёк в лампе последний раз колыхнулся и потух, дверь в квартиру с треском открылась.       — Вы в своём уме так шуметь?! — взревел мужчина, тяжелыми шагами направляясь к нам.       Встретившись со мной, лежащей на полу, глазами, он остановился.       — Дорогой, не надо, пожалуйста! — тем же путем сюда попала молодая женщина, тут же схватив супруга за руку.       Минутное молчание прервал испуганный вздох девушки.       — Ах… Что же у вас тут произошло?

Ноксус. Бессмертный бастион

      Я испуганно мчалась по широкому каменному коридору, увешанному ноксианскими знамёнами. Я прибыла только вчера ночью, а сегодня утром меня будят со словами о том, что я нужна в тронном зале. Что нужно от меня императору?       В голове метались мысли одна страшней другой. Меня хотят изгнать из-за отца? Или обвинить в чём-то? Казнить? Что угодно могло прийти в голову старого Дарквилла!       Стоило мне замедлить шаги перед входом в зал, как я почувствовала тепло, исходящее от карт. Будучи на взводе, я не обратила на это никакого внимания, пытаясь привести мысли в порядок.       Двери из серого тесаного камня медленно открылись, впуская меня в длинный светлый зал. Не поднимая глаз на правителя, я быстро подошла ближе. Каждый шаг, каждый стук сердца, казалось, мог быть последним — на столько мне стало страшно за свою будущую участь.       Упав на колено, я несмело подняла глаза вверх, чувствуя, как застывает всё внутри.       — Привет, Джерико.