То место между сном и явью

      — Вторая звезда направо и прямо до самого утра, — заверила себя кивком Венди. Конечно, она знала дорогу, но было довольно странно лететь в одиночку. Полёт дал ей ещё больше времени на раздумья. Питер, должно быть, попал в беду, иначе почему он не навещал её последние шесть лет? Почему именно сегодняшней ночью она увидела его тень? Венди продолжала размышлять. Главным врагом Пэна был Крюк, и в последний раз его видели в пасти крокодила. Но, будучи ребёнком, каким являлся Питер, он, конечно, не хотел, чтобы его недруг погиб. Если Крюк умрёт, мальчику не с кем будет играть. Не останется соперника, разве что после его смерти может появиться новый. Получается, он отрубил пирату руку лишь для того, чтобы вызвать у него больший интерес к «игре»? От подобных мыслей у девушки внутри всё переворачивалось.       Чтобы пройти через все испытания пространства, в котором летела Венди, ей потребовалось немало времени. Впрочем, это оказалось не так уж сложно: всё яркое, что попадалось на глаза, — ловушка. Красота была смертельно опасна. Теперь Венди необходимо проверить, жив ли Джеймс Крюк — одна из самых ярких сущностей Нетландии. Если да, он должен знать, что случилось с Питером. Стоило об этом подумать, как облака вокруг расступились, открыв солнце, поднимающееся над пышными зелёными холмами, которые так красиво обнимали лагуну. Что-то в этой необычной и опасной стране заставляло девушку чувствовать себя как дома. Внизу она заметила «Весёлого Роджера», покачивающегося на волнах. Была ли Венди странной, находя страх… притягательным? Тепло от вида знакомого места и осознание того, что она достигла своей цели, облегчили её спуск в воронье гнездо корабля. Рассвет, должно быть, означал время смены постов, поскольку самое высокое место на корабле пустовало, не считая маленького ножа, воткнутого в мишень, и зелёной стеклянной бутылки. Часовой явно не очень-то хорошо справлялся. Девушка с благодарностью взяла клинок: кто знает, что скрывалось на палубе?       — Баки! — раздался знакомый баритон, от которого у Венди по спине побежали мурашки. Она крепче сжала ручку ножа. — Тащись сюда, пока я тебя не порезал! Джарвис уже целый час ждёт, когда ты выйдешь на смену.       Она попыталась взлететь, но сумела лишь встать на цыпочки. Взглянув на ладони, девушка заметила, что пыльца практически исчезла. Даже если б она и оставалась, подумать о чём-то счастливом сейчас просто невозможно. Венди села, стараясь побороть панику и что-нибудь придумать. Ей так не терпелось покинуть напряжённую обстановку собственного дома, что об опасностях, поджидающих в другом месте, совсем не подумала…       — Ты там оглох?! — вновь зазвучал грубый рык капитана.       Вместе с ним послышался оживлённый голос, Венди узнала и его:       — Он, может, немного подвыпил? А, капитан?       — Умолкни, Сми, — Крюк ухмыльнулся, взглянув вверх. Он заговорил мягче, но скрыть недовольства так и не смог. — Что-то здесь не так. Видимо, Пэн какую-то пакость задумал.       — Питер, — задумчиво произнесла Венди, чувствуя стремительный стук сердца. — Похоже, он всё-таки не на борту корабля…       Обдумывая свой побег, девушка не услышала, как опытный капитан взбирается по снастям. Она заметила отражение утреннего солнца в его крюке и инстинктивно сделала выпад ножом. Едва успев опустить руку, мужчина почувствовал холод металла прямо у горла. Он взглянул на фигуру перед собой: медовые кудри Венди развевались, как чёрный флаг под ними, а невинное личико никак не подходило решительным глазам, которые изучали Крюка, буквально зарываясь тому под кожу. Прозрачная белая ткань ночной сорочки почти не скрывала изгибов её тела.       — Ну и что у нас тут? — замурлыкал Крюк. — Не знал, что в Нетландии такие ангелочки водятся.       Она вспыхнула от негодования:       — Вряд ли у тебя появится возможность их встретить, Крюк.       — Ты меня знаешь? — Крюк искал в её глазах ответы, находя в них что-то знакомое, но не мог понять, что именно. Это напомнило ему о давно забытом доме…       — Да, знаю, — она прижала лезвие к его подбородку.       — Осторожнее, радость моя, — мужчина съёжился. — По-моему, ты не совсем осознаёшь, какой ущерб можешь нанести. Скажи, пожалуйста, чем же я тебя так оскорбил?       — Ты пытался убить меня и моих братьев! — она выпрямила спину и, чувствуя, что Питеру не угрожает опасность от человека, стоящего перед ней, сделала свою месть личной.       Он оглушительно расхохотался, откинув голову назад:       — Ты, видно, сошла с ума, девочка! Я бы не сделал ничего подобного с такой, как ты. Может быть, кое-что друг…       — Посмотри на меня! — Венди рванула вперёд, схватив его за потрёпанный воротник. — Не говори, что не узнаёшь девушку, которую связал и заставил идти по доске!       Крюк погрузился в молчание, снова принявшись изучать её лицо и волосы.       — Моя дорогая девочка, — прошептал он с благоговением, — а ты выросла.       Венди не понимала, почему вдруг почувствовала облегчение от слов пирата, и позволила себе ослабить хватку. Стоило ей утратить бдительность, как его рука с крюком поймала и вышвырнула в море прижатый к горлу нож. Девушка с ужасом посмотрела вслед своему единственному оружию. Капитан криво усмехнулся, усы его поползли вверх.       — Насколько помню, ты очень понравилась Пэну. Теперь понимаю, почему.       Она вдруг почувствовала себя обнажённой под его пристальным взглядом, цепляющимся за тонкую ткань её одежды.       — Не так уж сильно и понравилась, раз не навещал меня последние шесть лет.       — Боже ж ты мой, — пират театрально схватился за сердце. — Тогда мы сможем наверстать упущенное?       Действия капитана вызвали у Венди смех, который ей пришлось подавлять, и от этого у неё возникло странное ощущение. Она быстро успокоилась, напомнив себе, что этот человек — злодей.       — Как я смогу тебе доверять? — девушка нахмурила брови.       — Доверять? — вопрос явно его озадачил. — А разве не ты только что приставила нож к моему горлу? Но теперь ты понимаешь, Венди? Вот, что этот остров делает с людьми. Дети, взрослые… Молодые женщины… Здесь нет ни дискриминации, ни предрассудков. Каждый сам за себя. Здесь никогда не было необходимости оправдывать свои действия… Только сладкая месть.       Венди только сейчас, спустя немалое время, стала понимать его точку зрения.       — То, чего я хотел бы потребовать от тебя… Скажем так, займёт время на размышления, но это — лишь половина всего веселья.       — У меня тоже есть, что от тебя требовать! — она усмехнулась.       — Что ж, зато у нас есть нечто общее, — мужчина кивнул, обвивая рукой с крюком талию девушки.       — Отпусти! — Венди ударила по крепко держащему её предплечью. Как так получилось, что у него было столько сил даже без помощи руки?       — Ты точно этого хочешь? — капитан откинулся на канаты, позволяя девушке взглянуть на огромное водное пространство прямо под ними. Она увидела неожиданно всплывшие глаза-бусинки, исчезнувшие под водяной гладью так же внезапно, как появились. От леденящего кровь ужаса Венди сжала в кулаках ткань камзола Крюка, уткнувшись в него лицом. — Если так сильно хотелось обнять меня, достаточно было просто сказать.       На его лице скользнула усмешка. Венди так и порывалась ударить капитана прямо по самодовольной физиономии, но решила этого не делать. Ей никогда не хотелось прикасаться даже к капле этой воды, в которой кишели русалки и другие не менее опасные существа. Почему Питер, как следует, не присматривал за Венди, когда она была здесь раньше? Девушка тяжко вздохнула. Где же он теперь?       — Этого порыва достаточно, чтобы наполнить паруса, — прокомментировал Крюк. — Что тебя тревожит? Неужели Нетландия стала удручающе заурядной?       — Питер…       Он накрыл её губы гладкой стороной своего крюка:       — Я не хочу больше слышать это имя… если только ты не планируешь навсегда покончить с мучительным существованием того, кому оно принадлежит.       Венди увидела, как в его лазурных глазах вспыхивал знакомый огонь. Она сглотнула, и шестерёнки в её мозгу начали вращаться. Крюк мог бы привести её к Питеру, если б знал, где он находился. Конечно, это будет и в его собственных интересах…       — Возможно, планирую, — она скрестила руки на груди.       Пират уселся на верёвки такелажа, придерживая девушку ногами:       — Что, ради всего святого, заставило тебя захотеть убить своего приятеля?       Венди взглянула на него из-под ресниц, притворяясь, будто у неё есть на то свои причины. Уголок рта Крюка слегка пополз вверх.       — В аду меньше злобы, чем в отвергнутой женщине, — он обхватил рукой такелаж и погладил бороду. — Скажи-ка, ты это планировала на протяжении шести лет?       Она отвела взгляд, принимая образ застенчивой дамы. Крюк весело рассмеялся, но ей не понравилась скрытая за смехом угроза:       — Осторожнее, или станешь местным жителем, как я… Кровавая Мэри.       От упоминания старого имени глаза Венди резко расширились. Вскоре они оба приземлились на палубу, встреченные вездесущим первым помощником.       — Боже мой! Капитан, это же леди! — Сми с почтением снял полосатую шапку.       — Я это и без тебя уже знаю, Сми, — процедил Крюк сквозь стиснутые зубы. — Мы с тобой — единственные, кто знает о пополнении в наших рядах.       Сми выразительно кивнул.       — Бог свидетель, эти люди нуждаются во всём, что она может предложить, — заговорил Крюк, отвернув лицо в сторону.       —…В хорошей истории? — спросила Венди, неуверенная, что правильно поняла его слова.       Крюк откинул голову назад в очередном приступе буйного хохота. Сми засмеялся куда более сдержаннее. Девушка недовольно скрестила руки на груди.       — Не понимаю, что здесь смешного.       — Моя дорогая Венди, — проговорил Хук, перекатывая один из её локонов между большим и указательным пальцами, — ты, и правда, понятия не имеешь…