***
Венди сидела на подоконнике, наслаждаясь согревающими сквозь стекло лучами солнца. В конце концов, там, откуда она прилетела, было не так уж много безоблачных дней. Теперь небо приобрело интересный синий цвет, хотя среди всех его оттенков девушка не могла найти ни одного, что подходил бы к глазам капитана. Из транса её вывел раздавшийся стук в дверь. — Прошу прощения, мисс, — в каюте зазвучал голос знакомого толстяка: он нёс поднос с различными фруктами. — Лучшее, что может предложить остров, — гордо заявил старик, ковыляя к Венди и осторожно ставя поднос на стол. Она уже собиралась поблагодарить Сми, но он громко ахнул, прервав её. — Боже правый! Ваш подбородок… — пират опустился на колени, чтобы получше рассмотреть лицо девушки, и зашептал: — Это сделал… наш капитан? Венди легонько коснулась места, о котором он говорил: — Ой! Да ничего страшного, мистер Сми, спасибо Вам. Он кивнул со всё ещё обеспокоенным выражением лица. — А как Вы догадались? — она безуспешно попыталась скрыть своё любопытство. — Он делал что-то подобное раньше? — Капитан бывает немного грубоват с экипажем, — Сми перевёл взгляд на поднос с фруктами. — Но он делает только то, что считает необходимым! — успокоить её страх ему не удалось. — Мне очень жаль, мисс, но он не привык иметь дело с такими порядочными юными леди, как Вы. Может, Вы его чему-нибудь научите, а? — добродушно добавил он. — Спасибо, Сми, — она улыбнулась старичку. — Теперь я понимаю, почему капитан Вам так доверяет, — он раскраснелся от её слов. — Точно! — воскликнула Венди. — Может, Вы объясните, как завоевать его доверие? — Ох, я даже не знаю, почему он боится довериться такой честной девушке, как Вы… — Сми сел рядом с ней за стол капитана. — Он подозревает меня в каком-то заговоре с Питером, — девушка взглянула в окно. — Иногда мне хочется, чтобы он отвлёкся от этого мальчика… — старик вздохнул, слегка сжав руку Венди. — Вот поэтому я рад, что Вы здесь, девочка моя. Крюк забрёл в свою каюту и заметил, как пожилой боцман проводил время с их незваной гостьей, и от этого зрелища у мужчины внутри всё всколыхнулось. Его ровный голос эхом отдавался от стен: — Ты не сможешь добиться моего признания, применяя на моих людях методы убеждения. Сми поднялся и упёр два кулака в свои большие бёдра: — Да бросьте, капитан, неужели Вы думаете, что наша юная мисс настолько безнравственна, чтобы попытаться сделать это? Только взгляните на её личико и попробуйте найти в нём хоть намёк на нечестность! Он поглядел на девушку и увидел, что она смотрела ему прямо в глаза. Почему-то Крюк не выдержал и отвёл взгляд. — Значит, она добралась до тебя? — пророкотал он. Старик продолжил свою тираду: — И Вам нужно быть осторожнее, когда обращаетесь с леди, — он поймал взгляд капитана. — Да-да, я всё видел: у бедняжки на подбородке небольшой синяк! Приберегите жестокость для своей команды пройдох. — Сми! — удивился капитан. — После стольких лет службы ты теперь на её стороне? — Нет, сэр, — ответил помощник, направляясь к выходу. — Скоро Вы увидите, что я на вашей общей стороне, — с этими словами он ушёл. Крюк уставился на закрытую дверь, и в голове его завертелись тысячи мыслей. Услышав, как девушка откусила кусочек фрукта, он снова повернулся к ней. — Ты! — зарычал он, шагая к ней. — Ты, мерзкая женщина, настроишь против меня всех на этом корабле! — Капитан, прошу, Вы всё неправильно поняли… — Обрабатываешь моего первого помощника, и всё ради чего? Какого-то мальчишки? — в его глазах блеснула искра ярости. — Да ты хоть знаешь, что ты — не единственная девушка, которая была у него на этом Богом забытом острове? — Что? — Венди непонимающе замигала глазами. — О, так эта информация нова для тебя? — его губы скривились. — Да-да, можно сказать, здесь было несколько «Венди», и, к сожалению, ни одной из них не повезло так, как тебе. — Что Вы такое говорите?.. — она стояла к нему лицом, чувствуя, как по коже пробежали ледяные мурашки. — Каждые несколько лет Пэн приводил на остров разных девушек. Он всё время пытался вновь создать ту «мать», какой ты была для Потерянных мальчишек, — Крюк чувствовал её пристальный взгляд. — Но ни одна из них не вернулась домой. — Как ты мог! — Венди замахнулась, и из её глаз хлынули горячие слёзы. Крюк без усилий перехватил руку девушки своей. — Думаешь, это я виноват? Нет-нет… — проворковал пират, вглядываясь в её глаза, что стали похожи на лондонский туман. — Ты прекрасно знаешь, что этот мальчик, эта тварь, заботится о своём стаде не больше, чем о кучке мошек… Судя по тому, как ты хваталась за меня, уже приходилось сталкиваться с русалками? Он видел, как Венди боролась со слезами, грозившими полить ручьем из её глаз. Состояние девушки вызвало в его сердце неведомый ранее стыд. Веки Венди вдруг затрепетали, и она задрожала как осиновый лист. Джеймс понимал, что последует дальше, так что быстро поймал её обмякшее тело, пока она не упала на палубу. — Сми! — он выкрикнул самое знакомое ему имя. Старик не мог далеко уйти. Пират вновь взглянул на бессознательное тело. Когда он в последний раз ощущал чужую тяжесть в своих объятиях? Не желая укладывать Венди на продуваемый сквозняками пол, он подхватил её на руки, укладывая голову себе на плечо. Ему вспомнились слова Сми: нужно быть осторожнее. Мужчина старался не прикасаться крюком к коже девушки. Куда бы её положить? Он оглядел комнату в поисках ответа и, вздохнув, наткнулся на самый очевидный вариант: эта дерзкая девчонка, видимо, собралась урвать себе даже кровать. Джеймс аккуратно положил её, попутно решив, что чёртов Сми услышал его, но проигнорировал. Издав вздох, мужчина убрал с лица Венди прядь волос и убедился, что она всё ещё бледна. Её губы слегка порозовели — уже хороший знак. Капитан совсем не знал чувства меры: в конце концов, живя на этом острове, ему не приходилось задумываться о подобном. Впервые за долгое время Крюк задался вопросом, не зашёл ли он слишком далеко. Конечно, пират не проявил никакого уважения к погибшим лишь потому, что их кровь была не на его руках. Не настолько уж он и добряк, чтобы его задевала смерть незнакомцев. «Возможно, сегодняшнее разоблачение Пэна, если девчонка, и правда, на его стороне, может сыграть мне на руку… да и ей тоже», — виновато подумал капитан. Глядя на её закрытые веки, Крюк пытался припомнить из своей прошлой жизни, что бы он сделал в такой ситуации. Есть ли у него нюхательная соль? Нет… У него было кое-что получше. Он потянулся, чтобы взять со стола бочонок виски, и поднёс его к носу девушки. Она очнулась, отплёвываясь. — Не привыкла к этой марке, а? — пошутил он. Венди посмотрела на виски, а затем на ниспадавшие кудри мужчины. Стоило рассказу Крюка всплыть в её памяти, как она почувствовала, что предпочла бы, чтобы всё это оказалось лишь сном. Заметив испуг на лице Венди, капитан поставил бочонок обратно на стол и осторожно накрыл руку девушки своей ладонью. — Венди, — голос его звучал глухо, — я говорил правду. За это и только за это я… прошу прощения, — последние слова он едва ли не выплюнул. Как капитан вообще мог не извиниться, когда она такими глазами смотрела на него? — Одному Богу известно, как и почему ты снова здесь оказалась, но ты на борту моего корабля и, как я уже сказал, под моим бдительным взором, — он наклонился к девушке. — Я не позволю тебе покинуть этот остров каким-либо иным способом, кроме выбранного мною. — Имеете в виду доску? — её шёпот пронизан трепетом. — Нет, моя дорогая, — пират крепче сжал тонкие пальцы Венди. — Думаю, эту стадию мы уже прошли. Я имел в виду то, о чём в Нетландии не принято говорить. Хоть тепло его руки и утешало, но произнесённые им слова — совсем наоборот…Глава 4
28 января 2021 г. в 13:02
— Да кем она себя возомнила?! — говорил Крюк сам с собой, выходя из каюты и захлопывая дверь. — Первая любовь Пэна появляется на борту моего корабля, как на своём собственном, и просит сделать её вторым капитаном спустя несколько минут после того, как приставила нож к моему горлу! — он перевёл дыхание. — Что заставило девчонку посчитать себя достойной моего признания? Она, чёрт побери, не знает даже, как управлять командой… — прорычал мужчина, надвигая широкополую шляпу на глаза. В нынешние времена такая властность стала признаком настоящей леди? Хотя нет, эта девица всегда была особенной. — Почему сейчас, после стольких лет?