Не хочу учиться, а хочу...

Яну понадобилось всего несколько мгновений скольжения по изнанке мира, чтобы появиться прямо напротив ворот. Злорадно ухмыльнувшись, он решительно шагнул внутрь. Оборотни из дневной охраны только проводили его взглядом. Они тут стояли не затем, чтобы останавливать непонятных посетителей, а для того, чтобы в случае срабатывания магической защиты вымести вон оставшийся от злоумышленника пепел. Но раз защита пропустила, то и они вмешиваться не стали: мало ли кто получил приказ Императора явиться пред его очи. Любые порталы внутри дворца были блокированы, в том числе и демоническое перемещение. Ножками, только ножками, в лучшем случае — крылышками. Будучи Хранителем, местонахождение Императора Ян чувствовал на подсознательном уровне и сейчас уверенной походкой летел к своей цели. — Аллейнир! — рявкнул он, взмахом руки распахивая высокие двустворчатые двери Большого зала. Тугая волна драконьей магии прошлась по его телу, будто наждачкой сдирая человеческую внешность и насильно возвращая Яна к демоническому облику. Заклятие истинной сущности — сразу понял Ян. Такое плетение Аллейнир всегда накладывал на помещение, в котором проходила не самая дружелюбная встреча. Под этим заклинанием вампир останется только вампиром и не сможет рассыпаться туманом или слиться с тенью. Наги и демоны лишаются возможности принять боевую форму, а дриаду, слившуюся со своим авиналом, нельзя будет выдать за обычный цветок. Заклятие обязательно вытащит её наружу. Правда, и Аллейнир в этом случае вынужден находиться в истинном облике, но это неудобство малое. Дракон всё равно будет сильнее. Но совсем не это являлось для Яна проблемой в эту минуту. А то, что напротив вальяжно развалившегося на полу Лучезарного Императора стояла пятёрка демонов со знаками отличия огненных кланов. Чужих, не имперских. И демонов, дракл их разбери! А ведь он сейчас тоже демон! Ян на секунду застыл на пороге, пытаясь побороть детские комплексы и подавить накатившее желание немедленно сбежать из-под похотливо-оценивающих взглядов. Да только Аллейнир не позволил. — Мой милый! — будто большая кошка промурлыкал Император и стремительным движением хвоста подгрёб к себе под лапу пискнувшего от неожиданности Яна. — Ты соскучился? А я уже закончил с делами. Клан Чёрного Огня нас покидает… В своём истинном облике Лучезарный Аллейнир был просто огромен. Ян, с его хрупкой фигуркой, был похож на мышь, попавшую кошке под лапу. Пятёрка демонов смотрелась внушительнее: ростом в два раза выше Яна и в три раза мощнее комплекцией. Но всё равно их горящие пламенем глаза находились на одном уровне с глазами лежащего дракона. На столь прозрачный намёк Императора об окончании аудиенции Клану Чёрного Огня ничего не осталось, как скрипнуть зубами и молча развернуться на выход. — Лежи, мой дорогой, и не вздумай буянить, — почти шепнул Яну Император. А всего через минуту после ухода огненного клана в Большой зал влетел Князь северных предгорий Империи и, сложив крылья, практически рухнул на колени. Ян только хмыкнул, заметив, что огромный синекожий демон одет в домашний халат вместо причитающегося по статусу кожаного доспеха. Значит, вызов Императора он получил неожиданно и, возможно, не в самый подходящий момент. Но причина была настолько веской, что Князь не удосужился даже переодеться, а сразу переместился во дворец. — Мой Император! — в бешенстве рыкнул он. — Это что же?.. — Клан Чёрного Огня только что предложил мне продать интересы моих подданных всего за три сундука с магическими накопителями, — рассмеялся Аллейнир. — Да мой Род… — начал Князь. — Всегда был предан Империи, — перебил его Аллейнир, не дав болтнуть лишнего. — Неужели ты, Князь, хоть на секунду подумал, что я могу принять сторону чужаков? — Никогда, мой Император! — Я всегда ценю верность и преданность. — И за это ваши подданные ценят Вас, — с явным облегчением демон склонил голову ещё ниже. — Останься моим гостем, Утарбануалеран. Я буду ждать тебя к ужину, где мы обсудим сложившуюся ситуацию, — предложил Аллейнир. — Я польщён вашим приглашением, мой Император, — ещё раз поклонился северный Князь и предпочёл удалиться. — Ну, здравствуй, мой дорогой друг, — рассмеялся Аллейнир, когда они остались вдвоём. — Твоё появление стало для меня забавным сюрпризом. Аллейнир снял с зала заклятие и перекинулся в более привычный облик. Всё-таки пребывание в истинной форме доставляло ему во дворце неудобство. Даже с учётом того, что каждое из помещений было снабжено чарами расширения, привязанными лично к Аллейниру, что позволяло ему не разламывать стены, воплощаясь даже в самой маленькой кладовке. — Не хочешь пояснить, что тут сейчас было? — прищурился Ян. — Один юный милый демонёнок решил вмешаться в деловые переговоры? — хитро прищурился Император. — Аллейнир, ты… — начал Ян, но вдруг осёкся. Сейчас, когда спал цейтнот, Ян понял, что так напрягло его во все этой ситуации. Внешний вид. Ведь под заклятием истинной сущности он должен был перекинуться в демона. В демона, а не в демонёнка! — Аллейнир… — прошипел Ян, подкрадываясь к Императору. — Ты ведь не образ на меня наложил, да? Ты магией Времени воспользовался и действительно вернул меня в тело шестнадцатилетнего подростка? Со всей эмоциональной нестабильностью и проклятыми гормонами? Я поэтому так остро на всё реагирую? А ну признавайся, ящерица-переросток! — Друг мой, ты же не думал, что простое наложение образа сможет обмануть защиту магических Академий. Ведь до прошлого года ты вообще с ними не сталкивался, — начал Аллейнир, незаметно покрываясь драконьей бронёй. — Так вот, я тебе открою секрет: та самая завеса, что считывает предрасположенность к стихии и уровень дара — проверяет ещё и на иллюзии, даже на такие высшие, как наложение образа. Это делается для того, чтобы в Академиях не прятались преступники и беглецы под чужой личиной. А лично для тебя это означало бы полное разоблачение. Но ведь твои мозги остались при тебе. — А что, магию Времени эта завеса не распознаёт? — спросил Ян. — Нет, потому что магией Времени владеют только драконы или те, в ком течёт кровь драконов. Но давай, мой друг, поговорим об этом за обедом. Визитёры из Клана Чёрного Пламени разбудили во мне аппетит. Не поверишь, впервые имел нестерпимое желание сожрать разумных. — Так чего хотело Чёрное Пламя? — лениво вернулся к разговору Ян, разомлев и подобрев от роскошного обеда, накрытого слугами в личных покоях Императора. — Чтобы я своей волей разорвал их магическое обязательство перед северным Князем. Глава Чёрных когда-то заключил с Северным отложенный брачный договор. Знаешь, что это? — Разумеется, — фыркнул Ян. — Я же всё-таки демон! Это право Северного забрать любого демона из Чёрных и отдать супругой или супругом кому-то из своего Рода. — Вот Князь и выбрал жену своему сыну. А претензия Чёрных была в том, что эту демоницу уже пообещали другому. Вот они и хотели через меня ущемить права Северного на том основании, что он не является Полноправным главой. — Апеллировать к тебе, как к вышестоящему? — вскинул бровь Ян. — Это законно. Чёрные были в своём праве. Но… Дай-ка я догадаюсь: как только ты понял смысл претензии, то тут же послал Северному вестника. А поскольку Князь явился прямо в халате — рискну предположить, что он слышал большую часть разговора. Более того, он всерьёз опасался, что ты продашь его Чёрным. Тем более, что плата была вполне адекватной просьбе. — Вот поэтому я и рад был твоему появлению, — кивнул Аллейнир. — Мне не хватает твоих способностей в таких разговорах. Мне не хватает тебя, мой Хранитель. Но Северный не только слышал, но и видел, — промурчал Аллейнир. — В том числе и твоё феерическое появление! — Ну и ладно, — отмахнулся Ян. — Мало ли у тебя по дворцу любовников шастает? — Ты прав, немало, — продолжил всё тем же игривым тоном Аллейнир. — Вот только я сейчас подумал немного о другом. Как ты, мой друг, собрался шастать по дворцу? — Как и раньше, — фыркнул Ян. — Магическая защита меня пропустит везде. — Защита — это да. Но в каком статусе ты будешь здесь находиться? Гость? Тогда ты не имеешь права быть нигде, кроме гостевого крыла. Придворный? Но в этом случае я обязан буду тебя представить. Полностью: кто, откуда, на какой срок. А если не тот и не другой, тогда… — Прислужник, — мрачно констатировал Ян. — Вот именно. А с твоей нынешней внешностью любой из высокопоставленных посетителей дворца, вроде приглашенного мной Северного Князя, будет иметь право затащить тебя в спальню. Что тогда делать будешь? — По стене размажу! — мрачно пообещал Ян. — Верю, — кивнул Аллейнир. — Вот только в этом случае мне проще сразу объявить всем, кто ты есть. Во избежание подобных инцидентов. Готов раскрыть своё инкогнито? Над этим замечанием Ян задумался. А ведь и правда, спорная ситуация выходит. Де-факто: защита пропустит его везде. Де-юре: с него могут потребовать объяснений и в случае их отсутствия Аллейниру придётся либо вставать на сторону гостя, либо ставить себя в неудобное положение… — Говори, что придумал! — заявил Ян. Вместо ответа Аллейнир подошел к столу, достал из шкатулки подвеску и бросил её Яну. — Ты издеваешься! — рявкнул Ян, разглядев то, что попало к нему в руки. — Мой дорогой друг, ради твоего благополучия я, так сказать, от сердца отрываю… — От члена ты отрываешь! — буркнул Ян. — Официальный фаворит?! — А чего тебе не нравится? Этот знак даёт тебе право появляться, когда хочешь и где хочешь. А самое главное — предоставляет защиту от любого домогательства в виде права оторвать голову любому. Потому что если это сделаешь не ты — это обязательно сделаю я. — Тхар-ма-ахон-да-штра-вал-то-дхер! — прошипел Ян. — Драгоценный мой, — рассмеялся Аллейнир. — Древний язык предназначен для составления заклинаний, а вовсе не для того, чтобы фантазировать, как и в какой позе ты будешь иметь своего Императора! Тем более, что свойство этих амулетов таково, что снять их может лишь тот, кто надел. Справедливость последнего утверждения Ян знал и сам. Аллейнир всегда сам надевал подвески на своих фаворитов и он же их снимал — лишая тех статуса. А вот ему, Яну, отдал лично в руки. А это значит, что, надев амулет самостоятельно, — он самостоятельно сможет его снять. Проще говоря, это его личное право надевать или снимать в любой подходящей ситуации. — Ладно, оставлю себе это украшение, — милостиво решил Ян и примерил подвеску, а затем, с такой же лёгкостью, и снял её. — Раз уж теперь я имею статус фаворита, то будь любезен предоставить мне личные комнаты. Да, и мою библиотеку распорядись в них перенести. — Обокрасть собственного Хранителя? — притворно удивился Аллейнир. — Ничего, он переживёт, — заявил Ян. — Кстати, а куда ты меня официально дел? — Отправил с инспекцией по Империи. Ну ты знаешь: только что был тут, а может, сейчас там… — Понятно. Так можно не только год — десять лет отсутствовать. Слушай, который час? — Три по полудню, — лениво потянулся Аллейнир. — Мне пора возвращаться в Академию, если я не хочу неприятностей. Ужин с Северным давай без меня, Аллейнир.

***

Этот день выдался тяжёлым для Лучезарного Императора, хоть и был скрашен, пусть недолгим, но появлением Хранителя. Перед сном, предаваясь сладким мыслям, кого из кучи желающих позвать к себе в постель, Аллейнир прогуливался по любимому саду. Кто бы знал, сколько сил, труда и магии сюда было вложено! А ещё — личного времени Императора, не гнушавшегося самостоятельно напитывать магией тот или другой росток. Вот только его благодушное состояние было хамски растоптано. Его прелесть! Один из его любимейших цветков, для обрамления которого была создана вся клумба — отсутствовал. «Баба с тряпкой... Полотно с духом Дриада в гобелене просто заслуживает компенсации с твоей стороны», — гласила корявая надпись на уродливой табличке, кое-как привязанной к воткнутой в землю палке. — ДАЭРАН!