Не хочу учиться, а хочу...

Злат любил заниматься один. Другие воздушники-первогодки разбивались на пары или тройки, чтобы отрабатывать технику, некоторые даже Злата к себе звали, но он всё равно предпочитал всё делать сам. В родном клане он общался только с родителями и младшей сестрёнкой, которая была ещё слишком маленькой, чтобы иметь собственное мнение, но уже достаточно большой, чтобы повторять за другими. Именно она впервые сказала Злату, что все в деревне ждут не дождутся, когда уже приедет его жених и заберёт с собой своё хвостатое отродье. То, что в деревне его не любят за три хвоста, Злат знал уже давно, поэтому обижаться на мелкую он не стал. А вот новость о женихе оказалась неожиданной. Уже вечером, поговорив с отцом, он и узнал о брачном контракте, о том, что один год из пяти уже прошел, и даже о том, что тот странный старик-человек который учит Злата грамоте и письму — нанятый родителями учитель. «Господин Лайдо нам денег оставил, — сказал тогда отец. — Не огромную сумму, но и не маленькую. Он же высокую должность занимает, и будет неправильно подсунуть ему безграмотного мужа». Отец много чего тогда рассказал ему, и Злату сразу понятно стало, что в деревне ему не жить. Но и просто так мириться с судьбой он не хотел, поэтому стал всё чаще бывать в доме того человека и расспрашивать его о жизни в империи. Старик, видимо в силу возраста, поговорить любил. Именно от него Злат узнал о разных видах браков, магических Академиях и законах. О том, что тот самый брачный контракт, что подписал его отец, сам по себе в полноценный брак не превратится, но дает его жениху приоритетное право на Злата. То есть, если Злат даже заведёт свою семью, то Виллар Лайдо легко может найти Злата и забрать с собой, не оглядываясь ни на кого. Узнал Злат и о том, что разорвать контракт можно, но сделать это имеет право только господин Лайдо. Вот и мучался он от неизвестности. Зачем советнику Императора понадобился деревенский мальчишка? Почему тот ни разу не приехал посмотреть на него? Что он за оборотень в жизни? И какая судьба будет для него лучше: оборотень-изгой, которого прогнала стая или игрушка в руках богатого аристократа? В Академию Злат сунулся наугад. Просто сбежал, даже не зная: возьмут или нет. Из всех вещей у него была только одна сумка, да десяток золотых — всё, что осталось за пять лет от двух полных кошелей. Ему повезло, что здесь выдавали форму и кормили бесплатно. А то, что он теперь за обучение должен — не беда. Если через пять лет его жених о нём не забудет — то пусть сам и платит. А забудет — Злат на любую работу согласен был. Единственное, что беспокоило Злата — это долг Яну двадцать золотых. Ведь у него только половина суммы есть, а где ещё взять? Но сведения он принёс действительно интересные… Отец называл Злату имя его жениха и его статус, вот только почему-то ни разу не упомянул, что это был тот самый оборотень, который вытащил его из ловчей ямы. Как ни старался Злат, но лица того мужчины так и не смог вспомнить. Только то, что руки у него были сильные и жилистые, и запах. От плаща, к которому его прижимал его спаситель, пахло ветром, огнём и хвойной смолой… Погрузившись в раздумья, Злат снова потерял концентрацию, и воздушная плеть рассеялась. Недовольно зашипев, Злат снова повторил плетение, пытаясь загнать легкомысленный Воздух в нужную форму. Получалось, как всегда, не очень. — Не так, — раздался позади незнакомый голос. — Ты создаёшь гибкую трубу, но для плети она не подходит. Попробуй сделать косичку из тонких потоков, а затем её стянуть. Вот так, смотри. Незнакомец протянул Злату раскрытую ладонь, на которой медленно стали появляться небольшие смерчики. Они вытягивались в длину и переплетались между собой, прижимаясь друг к другу. Когда длина плети достигла двух метров, мужчина взмахнул ей и средних размеров валун разлетелся каменной крошкой. — Нам такого не показывали, — выдохнул Злат. — Возможно, — согласился мужчина. — Это боевая магия и не первый курс. — Вы преподаватель? Простите, я просто вас раньше не видел. Меня зовут Злат. — Я знаю, — кивнул мужчина. — Виллар Лайдо и нет, я не занимаюсь обучением студентов. Злат растерянно замер, разглядывая своего, внезапно объявившегося, жениха. Оборотень был взрослым, но ещё не матёрым. Красивое лицо, в обрамлении тёмных волос и ярко-фиолетовые глаза, по которым не определить внутреннего зверя. Не волк и не лис точно. У тех глаза желтые. Может быть, кот, потому что зрачки вытянуты. Но цвет! Злат никогда такого не видел, хотя в Академии много всяких разумных. — Я всё-таки напугал тебя, хоть и не собирался, — улыбнулся Виллар. — Вы приехали забрать меня из Академии? — спросил Злат. — Ни в коем случае. Это хорошо, что ты учишься, и я не собираюсь тебе препятствовать. — Тогда зачем вы здесь? — не выдержал Злат. — Познакомиться с тобой немного ближе, наверстать то, что упустил за пять лет. Пойдем, пройдёмся. Виллар легко приобнял Злата, оставив ладонь на бедре. Сильно не прижимал к себе, но и отстраниться не давал. — Знаешь, Злат, сейчас идея оставить тебя с родителями мне уже не кажется такой хорошей, как пять лет назад. Надо было сразу забирать тебя из деревни. Но ты был совсем ребёнком, и я решил не лишать тебя семьи. Ведь твои родители тебя по-настоящему любят, несмотря ни на что. — Я знаю, — вздохнул Злат. — Отец рассказал мне, почему согласился на брачный контракт. Только я так и не понял, зачем нужен вам? — Ну, старый лис… — тихо выругался Виллар, но выбитый из колеи Злат этого не заметил. — Знаешь, Злат, — уже громче продолжил Виллар. — В тот день, когда я вытащил тебя из ямы и нёс в деревню, то был готов прибить твоих нерадивых родителей. Ты был весь израненный, в крови, ослабевший до такой степени, что даже от боли плакать не мог. Только вздрагивал, когда я ненароком задевал твоим плечом какую-нибудь ветку… Воспоминания Виллара невольно заставили Злата вернуться мыслями в тот злополучный день. Под их ногами снова шуршали опавшие листья, а промозглый ветер забирался под одежду. Тихий голос Виллара звучал мягко и успокаивающе, как и в тот день. Злату невольно захотелось теснее прижаться к нему, словно ища защиты. Словно желая, чтобы он опять поднял Злата на руки и укрыл своим плащом от всех проблем, как когда-то укрывал от холода и веток. Они говорили обо всём и ни о чём одновременно. Виллар больше вспоминал прошлое, затронул настоящее, но ни слова не произнёс о будущем. Для Злата время будто застыло. Его больше не беспокоили мысли о своей судьбе и навязанный брак. Было только здесь и сейчас. — Мне пора возвращаться, — вдруг произнёс Виллар. — Меня допустили в Академию всего на несколько часов. Да и тебе завтра на занятия. Но я ещё буду приходить, если ты, конечно, не против? — Нет, — ответил Злат, из-под прикрытых ресниц разглядывая Виллара. — То есть, не против. — Тебя проводить? — Нет, не надо, — чуть напрягся Злат, но тут же добавил. — Я ещё позанимаюсь здесь. — Тогда, до встречи, — улыбнулся Виллар и легко поцеловал Злата в висок. Оборотень ушел, а Злат остался на дорожке в парке. Он пытался прислушаться к себе и понять, что чувствует. Страха не было и неприязни тоже. Виллар принёс с собой уют родительского дома, где его всеми силами пытались уберечь от жестокости реальности. Но так быстро пустить внезапно появившегося жениха в личное пространство он не мог. Поэтому и отказался от сопровождения. Заниматься Злат больше не стал, да и не хотел. Ещё немного погулял по парку и вернулся в общежитие. Достал из ящика стола объемную папку, что принёс ему Ян и принялся снова перечитывать документы.

***

— Это ты — Ян Таон? Подняв глаза от тарелки, Ян внимательно оглядел того смертника, кто посмел оторвать его от ужина. Возле их столика маячил долговязый второкурсник, рядом с которым болтался активный вестник. — Было бы странно, если бы вестник привёл тебя ко мне, и это оказался не я, — ответил Ян, когда-то слышанной им фразой. — Чего хотел? — Заявка есть. Вот бланк, а вот деньги. Сегодня надо. Краем глаза зацепив одну единственную строчку в бланке, Ян перевёл взгляд на увесистый кошелёк. — Этого хватит? — Должно, — ответил второкурсник. — По крайней мере, хавьяр в последний раз покупали именно по этой цене. — Если выйдет больше — доплатишь, — согласился Ян, принимая поручение. — Сегодня, — уточнил заказчик. — Я специально указал это в заявке. — Будет сегодня. Я сам тебя найду, а теперь дай поесть. Ужин в Академии начинался в шесть вечера. Прикинув, что у него два-два с половиной часа, Ян быстро расправился со своей порцией и поспешил на выход. Идея помирить вампиров и демонов последнее время не давала ему покоя. Но самому ему это не под силу. Тут нужен Аллейнир. Дворец встретил Яна привычной суетой. Придворные и гости важно расхаживали по парку в ожидании ужина, который тут подавался в девять, сплетничали и строили друг другу козни. Вызвав приставленного к нему демона, Ян сунул ему в руки заказ и деньги, а сам направился искать свою цель. Лучезарный Император нашелся в личной оранжерее, причём в гордом одиночестве. Появление своего Хранителя он заметил, но так и продолжил разглядывать клумбу. — Знаешь, Ян, а ведь совсем недавно она выглядела намного лучше… Я бы сказал даже несравненно лучше, пока чьи-то шаловливые лапки не лишили меня драгоценности! — Нельзя быть таким жадным, Аллейнир. Тем более, что этот облезлый куст принёс Империи огромную пользу. Как ты смотришь на то, чтобы помирить Северного и Теневого? Не их самих, конечно же. Этим двоим уже ничего не поможет. А вот брак между детьми заставит Князей быть более осмотрительными в своих высказываниях и действиях друг против друга. — Нереально! — фыркнул Аллейнир. — Демона нельзя отдавать младшим вампиру, иначе вместо холодной войны мы получим кровавую бойню. А вампир в младших у демона долго не проживёт и опять мы придём к тому же самому результату, только отложенному по времени. — Не совсем так, твоя Лучезарность, — усмехнулся Ян. — Я тебе открою один маленький секрет: наследник Северного уже давно и беспросветно влюблён в младшего вампирёныша. — Какого младшего? — уточнил Аллейнир. — Младшего законного или совсем младшего? — В Райлана. — Не издевайся надо мной, — фыркнул Аллейнир. — Всё, на что способен Райлан — это картинно верещать об испорченной причёске. — А ещё так же картинно и с большим артистизмом обвести вокруг пальца собственного отца. Знаешь, я ведь тоже не принимал его всерьёз, пока меня носом не ткнули. А вот приглядевшись к нему и «прислушавшись», понял: Райлан во врагах пострашнее отца будет. Потому что Теневой жестокий, но гордый. А Райлан — мягкий и беспринципный. И там, где его отец будет драть горло клыками, сыночек по-тихому стравит врагов друг с другом, а сам останется не при делах.       Твоим придворным повезло, что последние два года он был занят воплощением в жизнь плана «попади в ВМАР», а не развлекался дворцовыми интригами. Он же специально завалил получение Печати и в прошлый год в Академию не пошел только потому, что курс был ускоренный. Зато отца довёл до того, что тот лично пнул его на три года в объятия возлюбленного. Кстати, оба Князя об увлечении своих детей знают и оба против. Но вот если ты этим займёшься… — Ян, Северный своему сыну невесту выбил у Чёрного Пламени. Он не сдаст позиций, демон же! Иначе его свои же сожрут. — Вот именно, Аллейнир, он демон. И я тоже. Так что я тебе дам совет: Чёрное пламя предлагало тебе четыре сундука с накопителями? Пусть Северный попросит пять за отказ от притязаний и продление договора. Если Чёрным так нужна эта демоница — а она нужна, иначе бы они не припёрлись на поклон, то они согласятся. А если нет… Аллейнир, ты же понимаешь, что с этой враждой пора кончать, пока она не кончила нас? — Я подумаю над этим вопросом, — серьёзно кивнул Император. — Только я не понял, при чём тут моя крисея? — Уже не твоя, Аллейнир, — фыркнул Ян. — Ты же не станешь вырывать из души эльфа его авинал? Тем более, что на этого эльфа у меня большие планы. Дворец Ян покинул около девяти вечера, унося с собой скользкий мокрый пучок не то водорослей, не то слизи. Хавьяр оказался ещё той гадостью! Мало того, что противной на вид, так ещё и дорогой. Заплаченные заказчиком двенадцать золотых оказались лишь третью от стоимости. Вестник, прикреплённый к поручению, привёл Яна в угловую комнату общежития стихийников, превращённую чарами расширения в общий зал. Народу было немало: не меньше двух десятков разумных сидели вместе, что-то обсуждали и смеялись. — Держи! — сунул Ян хавьяр в руки второкурснику. — С тебя ещё двадцать один золотой и десять серебряных. Цена подтверждена продавцом. Так что давай, не тяни с оплатой, а то к коменданту пойду. Через него — двойной долг получишь. Уставший Ян не сразу заметил, как изменился в лице заказчик. Как замолк смех в комнате, сменившись ошарашенной тишиной. — Ну что, влип ты, Тивал! — вдруг громко рассмеялся серебристый наг. — Давай, плати деньги, раз пожадничать решил! — Чего? — удивлённо повернулся Ян в сторону нага. — Не удалась шутка, — ещё громче рассмеялся тот. — Или наоборот — удалась. Не только им порученцев доводить! Короче, парень, не знаю кто это придумал, но у нас на факультете это уже года четыре проворачивают. Заказывают у порученцев дорогую редкую вещь, а когда те не укладываются с её поиском в несколько часов, и поручение зависает невыполненным — пугать начинают. Как раз именно комендантом и пугают, что за неисполнение им штраф грозит. А когда доведут бедолагу до истерики — предлагают снять заявку, а взамен берут с порученца клятву до конца года таскать им левые заказы без оформления. Ну вот уж действительно: на каждую дырку найдётся свой хвост! Вот и наш Тивал попал: за тридцать золотых только что купил совершенно бесполезную ему вещь! — Придурки, ой придурки, — хихикал Ян, возвращаясь в общежитие. Деньги на выкуп заказа стихийники наскребли всем факультетом. Ведь не зря они все там сидели — ждали представления. Дождались, только смешно почему-то было одному Яну. — Надо будет к Хаттару зайти, «обрадовать», как над его подопечными шутят. Чую, после этого будут стихийники на продуктовом складе крупу по зёрнышкам считать и, упаси их Лучезарный, если обсчитаются!