Не хочу учиться, а хочу...

Все жители империи Нарай делились на три категории: тёмные — вампиры и демоны, светлые — эльфы и феи, нейтральные — драконы, гномы, люди, наги и оборотни. Девять рас Империи, у которых был свой главный праздник. Девять официальных балов давались в императорском дворце и каждый имел свою неповторимую атмосферу. С нейтральными торжествами проще. К Повороту Луны оборотней были приурочены военные турниры, завершающиеся ритуальными боями за место вожака стаи. Гномий Хуштах превращался в огромную ярмарку. Оружие, украшения, доспехи… На Хуштах не пускали купцов. Только сами Мастера демонстрировали свои лучшие работы и принимали заказы. Человеческий Новый Год в день весеннего равноденствия — сплошное развлечение с выпивкой, музыкантами и цирковыми артистами для народа и театральными постановками для аристократов. А вот Ассайши нагов, наоборот, — тихий и траурный. Это время памяти ушедших, когда все водоёмы Империи заполнялись венками из опавших листьев с обязательной тлеющей лучиной. Тёмные и светлые имели больше ограничений. Никто не запрещал феям и эльфам присутствовать на демоническом Порождении Огня, но, явившись на свой страх и риск, светлые должны были смириться не только с антуражем и угощением, но и с нормами поведения. У тёмных рас жесткая иерархия и, будь ты хоть прославленный бард своего народа, но обращаться с тобой будут не по заслугам, а по положению. Те же самые принципы действовали и в обратную сторону. Демон, явившийся на Меи-Не-Да (пробуждение феи-Матери) вынужден был пить родниковую воду, закусывать фруктами и водить хороводы. А если не смог хорошо спеть — его закидывали грязью. Но главным праздником Империи являлся Зов Пары, ради которого в небо взмывали тысячи драконов, устраивая воздушные танцы. Драконов было так много, что они порождали между собой магические вспышки, похожие на разноцветные молнии. В этот день жители Империи специально выносили из домов кристаллы-накопители и поднимали их повыше, чтобы напитать те дармовой магией, которую единственный раз в году можно было увидеть своими глазами. Из-за этих длинных шестов с сияющими накопителями праздник и получил в народе название — День Горящих Камней. — Вечная Ночь вампиров была исключительно тёмным торжеством, а Поворот Луны оборотней — нейтральным. Значит, уклон однозначно будет в тёмную сторону, — менторским тоном вещал Ян, просвещая пришедшего к нему за советом Злата. — Мне доводилось бывать на многих праздниках, а уж на тёмных особенно. Я же всё-таки демон. Так что запомни только два правила, Злат. Первое: никогда и ни при каких обстоятельствах не уходи из общего зала ни с кем из гостей. Что бы тебе ни говорили, какие бы предлоги ни придумывали — всегда оставайся там, а ещё лучше — рядом с Вилларом. Но если так получится, что своего жениха ты не найдёшь, а уйти будет надо — обязательно возьми с собой кого-то из дворцовой охраны. — Зачем? — удивился Злат. — Затем. Добровольно покидая с кем-нибудь общий зал, ты официально соглашаешься провести время вдвоём. Тебе повезёт если станешь просто донором. Сообразил? Сопровождение из дворцовой охраны этого не допустит. — А разве они станут меня слушать? — с сомнением спросил Злат. — Куда они денутся! Ты жених Виллара! — фыркнул Ян. — Поверь, это с тобой оборотень добрый и ласковый, а при дворе у него репутация ничуть не лучше Хранителя. Если он только узнает, что ты просил помощи и тебе отказали — он лично откусит голову этому идиоту. — Ладно, а второе какое правило? — прищурился лис. — Всех, кто будет тебя о чём-то просить, посылай в пламя Инферно, — ответил Ян. — Запомни, любое твоё обещание наложит обязательство не только на тебя, но и на Виллара. И тогда у него будет только два выхода: сделать всё, обещанное тобой, или публично ущемить тебя в правах. Поверь, последнее тебе не понравится. — Знаю, — скривился Злат. — Я ведь тоже оборотень. — Да не переживай ты так! — заявил Ян. — Уверен, Виллар вцепится в тебя в начале праздника и не отпустит от себя ни на шаг. Ты бы лучше об экзаменах думал. — А чего о них думать? — отмахнулся Злат. — Всё, чему нас учили — я запомнил. Там только и надо будет показать готовое. Ян даже позавидовал такому спокойствию оборотня. Его самого предстоящая проверка знаний приводила в бешенство. Ян подозревал, что весь экзамен будет думать не о правильных ответах, а о том, как не устроить в классе бойню. Не потому, что он сомневался в своих возможностях, просто слушать и выполнять задания на занятиях — это одно, а отчитываться перед другим разумным, как низший — совершенно другое. Но, как показала практика, переживал Ян зря. Он не первый и не единственный демон, учащийся в Академии, и эту видовую особенность преподаватели учли. Десять предметов — и на каждом из них, вместо экзаменационных вопросов и практической демонстрации, преподаватели выдавали ему чей-то заполненный опросник и предлагали проверить. Действительно, демону проще выискивать чужие ошибки, чем демонстрировать свои, хотя знаний для этого надо не меньше. И только магистр Раэр удивил. — Насколько вы сами оцениваете свои знания, господин Таон? — спросил он, сверля ученика прищуренным взглядом. — Средне, — скривившись ответил Ян, после довольно продолжительных раздумий. — Согласен, — кивнул Раэр. — После каникул наши с вами индивидуальные занятия продолжатся в прежнем объёме. — А если бы я сказал, что знаю на высший балл? — не удержался от любопытства Ян. — Я бы поставил вам выше среднего, но занятий больше бы не было, — спокойно ответил Раэр. В последний учебный день преподаватели предупредили всех, о том, что до начала следующего семестра выйти из Академии и вернуться обратно любой ученик может только один раз. То есть надо либо покинуть академию на все каникулы, либо вернуться в любое время и больше не покидать её. Злата Виллар забрал в тот же день. Шаисс решительно был настроен жить на казённых харчах, Иллиталь пребывал в раздумьях. Райлан выжимал последние часы наедине с Лантером. А сам Ян пересмотрел свои вещи, составил список того, что надо было принести, и поздно вечером переместился во дворец. Подвеска привычно болталась на шее, и так же привычно Ян распахнул двери императорской спальни. В этот раз Аллейнир сумел его удивить. Никаких любовников, никакого разврата, зато в гостиной накрыт стол, а сам Лучезарный нашелся у окна с бокалом вина. — Ты заставляешь себя ждать, Даэран, — лениво заметил Аллейнир. — Я не думал, что ты задержишься в Академии хоть на лишнюю минуту, так что ужин почти остыл. — Ты меня ждал, дорогой? — томно улыбнулся Ян. — Угу, почти предвкушал, но решил не шокировать твоим темпераментом наших подданных. Так что ешь, давай. На сытый желудок с тобой говорить проще. При этих словах Ян поперхнулся куском нежнейшей вырезки и с подозрительным прищуром взглянул на Императора. — Говори, что задумал, Лучезарный? Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в приятный сюрприз. — Ты думал, в каком статусе появишься на балу? — Думал, — фыркнул Ян. — И очень надеюсь, что ты вернёшь своего Хранителя. — Обязательно. Ты мне нужен, Даэран. Но и Ян мне тоже будет нужен. — Зачем? Демонёнок не повысит твой статус, — усмехнулся Хранитель. — А я и не собираюсь. Ян мне нужен для другого… Идею Императора Хранитель выслушал с интересом. И, хоть сам план ему не очень понравился, но как демон Ян не мог не оценить его изящность, разом решающую все проблемы. — А если не сработает? — всё же спросил он. — Я составлял план по твоим словам, Хранитель, — прожег Яна взглядом Аллейнир. — Если Райлан не догадается, а Лантер не решится, то эти двое мне не нужны во главе домена! Ты готов подтвердить свои выводы? Ян задумался и потянулся к своим воплощениям. Ко всем сразу, желая услышать их мнение. В этот момент он перестал быть разумным, перестал быть Яном и Даэраном тоже. Он стал именно Хранителем, тем, от кого зависит судьба Империи. Звезда Нарай — уникальный артефакт, созданный ценой жизни десяти разумных. Первый Император, предчувствуя свой скорый конец, отдал ей свою сущность. И девять его подданных последовали за ним, чтобы всегда стоять на страже интересов своих народов. Ведь неспроста только тот, кому подчинилась Звезда, имеет право именоваться Императором. Но если Император поддерживал Звезду, то Хранитель пользовался ей. Ведь нельзя одновременно быть Источником и Воплощением, как нельзя одновременно использовать магию Жизни и магию Смерти. Император и Хранители были вместе одним целым. И не имеет значения, что у Аллейнира Хранитель только один. Ведь он всё равно впитал в себя ВСЕ сущности, всю мудрость девяти рас. Но использовать её мог только с позволения Императора. Именно так, в своё время, Аллейнир прекратил полномочия прежних Хранителей, просто закрыв им доступ к Звезде. После чего их покинула Сила Нарай, а вместе с ней и духи воплощений ушли на перерождение. Зато у Даэрана появилось и то, и другое. Стать духом Звезды может каждый разумный. Для этого достаточно лишь двух условий. Искреннего желания — ведь Звезда не удерживает души насильно, и любая из них вольна уйти в любой момент. И незавершённого дела, либо чувства ответственности, которое удержит душу. Ведь они хоть и не живут, но существуют и способны видеть, слышать и делиться своей мудростью. Но Звезда сама решает, кто станет воплощением Хранителя. И это единственное, чего души избежать не могут. Сейчас Хранитель стал всеми сразу. Вампира не было, но демон поддержал идею Императора. С ним согласился наг, что самостоятельно отслеживал чувства и эмоции даже без воли на то Хранителя. Человек согласился, что вражду надо прекратить, фея однозначно высказалась за любовь, эльф напомнил о запасном плане в случае неудачи, оборотень выдвинул теорию, а гном пообещал взяться за её реализацию. — Мы согласны действовать, — от имени всех ответил Ян. — Тогда предлагаю сейчас наложить на тебя прежний облик, — облегчённо выдохнул Аллейнир. — Это будет именно облик, Даэран. Я не стану трогать суть. Ты же понимаешь, что магия Времени куда более опасна, чем любая другая. А перед самым балом я создам временную петлю, что позволит присутствовать на нём одновременно Даэрану и Яну. Сам понимаешь, это ненадолго. Моих сил хватит лишь часов на десять, а потом всё вернётся на свои места. Ян понимал. Магия времени была ему знакома ещё по той поре, когда в нём жил дракон. Время, как и пространство изменчиво, но стабильно. Вот взять дом. Он сначала строился, потом стоял, а после — рухнул. Пространство стабильно, изменяется лишь время. Но можно наоборот: дома не было, дом появился, дом рухнул. Время стабильно — пространство вокруг изменяется. Кто-то скажет, что это одно и тоже… Неверно, с точки зрения магии Времени. Ведь Время можно оставить как есть, но вернуть пространство в точку, когда дом был только что построен. Но при этом нельзя изменить планировку дома. Ведь в данном Пространстве он существовал именно в таком виде. Именно это и проделал Аллейнир с Даэраном. Вернул Пространство его тела в то Время, когда тому было шестнадцать. Но при этом не смог изменить «планировку», то есть все те знания, что были им получены. По этой же причине Аллейнир не смог предотвратить убийство собственной семьи. Нельзя изменить то, что случилось. Он мог вернуть родителей во Время, когда те были молоды, но при этом они всё равно остались бы мёртвыми. Сложно? Да! Для полного понимания происходящего Яну не хватало его дракона, что мог бы пояснить спорные моменты. Единственное, что он смог уловить, так это то, что при одновременном существовании Даэрана и Яна у них будут общие воспоминания. То есть Даэран всегда сможет вспомнить, что минуту назад делал Ян, а Ян также будет знать, что только что делал Даэран. Но при этом они не будут разными личностями. Они будут единым целым, как будто два события их жизни произойдёт с ними одновременно. При этом ни один, ни другой не будут знать того, что ещё с ними не произошло. — Возвращай уже мне мой нормальный облик! — велел Ян, на мгновение замерло Время и в комнате с Императором теперь находился его Хранитель. Сняв с шеи ненужную больше подвеску, Даэран допил вино и поднялся. — Не беспокой меня без повода завтра, Аллейнир, — попросил он. — У меня накопилось немало дел. В свои покои Даэран поднимался с таким чувством, будто вернулся после длительного отсутствия, что, в принципе, так и было. И самое главное, что беспокоило его в этот момент — его свита. Как они восприняли исчезновение Даэрана и кто чем занимался всё это время? Свита — это основа иерархического положения демона. Где бы он ни оказался, что бы не делал, демон всегда озаботится становлением своей свиты. У Даэрана в личной свите было не так много разумных, как диктовало его положение. Ведь, по сути, у него с Аллейниром свита была одна — советники, придворные, прислуга. Тот же Виллар являлся свитой Императора и Хранителя. И, тем не менее, собственные подчинённые у Даэрана были. — Алекс! — рявкнул Даэран, едва переступив порог своих покоев. — Бутылку вина и отчёт обо всём, что произошло в моё отсутствие! Даэран даже в мыслях не держал, что его могли не услышать. Ведь если это так, то несколько разумных сегодня лишатся головы. — Господин Даэран, ваша библиотека!.. — нарушил тишину комнат возмущённый голос. — Перемещена в комнаты, выделенные племяннику. Я знаю, Алекс, лично распорядился, — усмехнулся Даэран, глядя на возмущённого слугу. Алекс был человеком, потомственным слугой императорского дворца. Его дед и отец служили здесь, а этого молодого человека Даэран заметил десять лет назад. Приблизил, принял в свиту и назначил доверенным лицом. И ни разу не пожалел, несмотря на отвратительный, с точки зрения демона, характер. — Вы долго отсутствовали, — начал Алекс. — Знаю. Обстоятельства вынудили меня покинуть столицу, и вернулся я лишь на время праздника. Рассказывай! Даэран слушал слугу и понимал, как много упустил. В первую очередь собственную свиту, что усомнилась в его легитимности. Но с этим он разберётся. Ему не нужны однодневки, готовые продать его при первой угрозе. — Что ещё? — поинтересовался Даэран. — Я попрошу вас, господин, оставить инструкции на тот случай, если вы снова пропадёте без объяснений. Просто для того, чтобы я знал, как быть дальше! Возмущённый тон слуги только позабавил Даэрана. — Знаешь, Алекс, в тебе есть многое от гномов. Такой же дотошный и занудливый, — рассмеялся Даэран. — И от эльфов многое — хочешь видеть во всем хорошее. Ты уверен, что не полукровка? — Полукровок не существует, господин Даэран, — показательно надулся Алекс. — Даже в смешанном браке ребёнок наследует расу только одного родителя. — А вот лично я считаю, что все человеки — это полукровки от многих рас. Вот сам посуди: у любой расы мира есть вторая ипостась. Возьми хоть нагов, хоть демонов, хоть эльфов. Все другие расы, кроме людей, изменчивые. Но при этом сохраняют в себе стойкие черты своего народа. И только люди не имеют второй сущности, зато имеют черты всех народов мира… Чем не полукровки, лишенные дара? — А может, наоборот? — хмыкнул Алекс. — Люди — это основа, из которой произошли все остальные расы? Ведь как по-другому объяснить, что все изменчивые имеют вторую человеческую ипостась? — Нет, не только смесь эльфов и гномов. У тебя и от демонов кое-что есть! — рассмеялся Даэран. — Непомерная гордыня! Нет, я остаюсь при своём мнении: люди — это смески, лишенные всего!