Не хочу учиться, а хочу...

— Ладно, ты тут ложись, — кивнул Ян на больничную койку. — С меня, как и обещал, один заказ за мой счёт. — Да я уже не усну, наверное, — пожал плечами Иллиталь. — А ты чем заниматься будешь? Может, я лучше помогу? — Фигнёй страдать, — отмахнулся Ян. — Как мне в этом помочь — даже не знаю. — Дома, в Туманном Лесу, мы любили собраться с ровесниками ночью у старого ручья и рассказывать друг другу страшные истории, — признался Иллиталь. — Ян, расскажи что-нибудь страшное. Вскинув бровь, Ян удивлённо посмотрел на сидящего на краю кровати Иллиталя и усмехнулся: — Что, в твоём понимании, значит «страшное»? Подробности пыток? Казни? Расчленения? — Нет, — фыркнул Иллиталь. — Это не страшно, это — противно. А страшно… Знаешь, вот Ниллай рассказывал, что на Тёмном балу страшно было. А можешь рассказать? Или показать лучше: чего он так испугался? — Хочешь попасть на Тёмный бал? — ехидно ухмыльнулся Ян. — Нет, участвовать точно не хочу и не буду. А вот просто понять… — смутился Иллиталь. — Вставай на середину комнаты, — велел Ян. Иллиталь поднялся, прошел на свободное место и растерянно замер, не зная, что делать дальше. Вдруг погасли все магические светильники, и даже луна за окном померкла, будто скрытая наброшенным покрывалом. Темнота стала плотная, вязкая, как сироп и в этой беспросветной мгле вдруг раздались шорохи. Сначала совсем тихие, они раздавались то в одном углу, то в другом, заставляя Иллиталя напрягать слух и поворачивать в их сторону голову. И вдруг, его ног что-то коснулось мягким скользящим движением. Иллиталь инстинктивно отпрянул в сторону и тут его плечо схватили чьи-то когти и бесцеремонно сорвали с плеч уличный плащ. Судорожно сглотнув, Иллиталь закрутился на месте, пытаясь предугадать следующее действие невидимки. Хоть он и знал, что в комнате с ним только Ян, но темнота, а главное — неизвестность, пугали по-настоящему. Так и хотелось зажмуриться и прошептать: «Хватит, не надо больше…». Подавив в себе первую панику, Иллиталь попытался представить себе, что отныне это его жизнь. Что он больше не увидит света и темнота теперь его постоянный спутник. Попытался впитать в себя эту атмосферу, в надежде, что она отрезвит его от глупой влюблённости. На что он рассчитывал, выбирая демона? Что тот будет, как в первый день знакомства, дарить ему редкие цветы? Или сочинять баллады о любви? Глупо, ведь не зря у Хранителя репутация настоящего чудовища. И вот теперь Иллиталь в его полной власти… Как ни странно, но от этих мыслей, вместо того, чтобы испытать желание бежать прочь без оглядки, Иллиталь успокоился. «Ты хотел подарить всего себя? Вот и дари!» — решил он, раскинул руки и стал заваливаться спиной назад. Сильные руки подхватили его у самого пола. В ту же секунду исчезла пелена с окна и при бледном свете луны Иллиталь увидел взволнованное лицо Яна. — Проклятие Инферно! Ты что, решил в обморок грохнуться? — в пустоту выругался Ян. — Нет, — вдруг улыбнулся Иллиталь. — Просто хотел узнать: поймаешь ты меня или нет? Ведь демоны видят в темноте. — А если бы не поймал? — огрызнулся Ян. — Тогда бы я упал и тебе пришлось бы меня лечить. — Идиот! — рыкнул Ян, и отпустив Иллиталя, выскочил из комнаты, хлопнув дверью. — Да, я действительно идиот… — тихо вздохнул эльф, спрятав лицо в ладони. Иллиталя трясло, но вовсе не от страха, а от смеси стыда и лёгкого возбуждения. А ещё горького разочарования и зависти. Кто бы знал, с какой чернотой он сейчас завидовал Ниллаю. Каждому слову из его рассказа о том, как на балу его тискал Хранитель. Как прижимал к себе, чуть царапая кожу когтями и как шептал на ухо те непристойности, что собирался с ним сделать позже. Хотелось немедленно вскочить и убраться вон не только из лазарета, но и вовсе из Академии. Но нет, нельзя. Он же не хочет получить репутацию истеричной особы. А значит, надо взять себя в руки, успокоиться и пойти принести извинения, списав свою неадекватность на неожиданный страх. Глубоко вздохнув несколько раз, чтобы успокоить колотящееся сердце, Иллиталь поднялся на ноги, зажег свет и критически осмотрел себя в отражении на оконном стекле. Тот ещё видок! Растрёпанный, взъерошенный, словно выпавший из гнезда птенец. Нет, идти в таком виде нельзя. Десять минут медитативных техник помогли Иллиталю загнать свои истинные чувства глубоко внутрь, оставив на поверхности лишь вежливое равнодушие. — Хоть чему-то полезному научили друиды, — вздохнул он, привёл в порядок одежду и вышел в коридор, намереваясь найти Яна.

***

— Идиот, — рыкнул Ян и выскочил из комнаты. Нет, в приватности устроенного для Иллиталя представления он не усомнился. Предварительно наложенная им защита не пропустила бы ни звука и не позволила бы заглянуть в комнату ни через окно, ни через дверь. Злился Ян совсем на другое. На то, что потерял контроль над своими эмоциями и действительно почувствовал себя как на Тёмном балу. Лёгкий флёр эльфийского страха разбудил в нём хищника. Очень голодного хищника, в лапы которого попала долгожданная добыча. И он принялся играть с ней, провоцируя на ещё больший страх. И вот когда он уже всерьёз был готов взять своё, Иллиталь решил упасть. Нелогичная весёлость эльфа отрезвила Яна и заставила сбежать, чтобы взять под контроль свои инстинкты. Вот только внутренний демон ни в какую не хотел сдавать своих позиций. Ему надоело скрываться за маской подростка: просить, уговаривать… Даже посещая дворец Хранитель предпочитал оставаться Яном, позволив себе быть собой только на Тёмном балу. И вот, всего одного маленького толчка хватило, чтобы истинная сущность взяла верх. Только сейчас этого допустить было нельзя. Понимая, что быстро взять себя в руки Даэран не сможет — он потянулся к духам. Ему нужен был кто-то светлый, кто не даст демоническому эгоизму порвать оковы разума и явить Академии настоящего Хранителя. Того, от одного имени которого на разумных нападал панический страх. Фея не пойдёт. Она будет только вздыхать и непрерывно жалеть бедняжку. Значит… Бывший друид Солнечного леса появился с ехидным смешком и плавно растворился в теле, заполняя его собой. Из глаз Даэрана пропала демоническая тьма, которую заменила нежная зелень молодой листвы. Заострились уши, совсем чуть-чуть, даже не заметно под волосами, которые вдруг приобрели золотистый оттенок. Демон ушел в тень, и теперь глазами Яна на мир смотрел Наринаэль Сиитанэ. Его эмоции отличались от того, что чувствовал Даэран. Злость сменилась хладнокровностью, раздражение — надменностью, желание показать свою мощь — высокомерием, физическое влечение — меланхолией. Наринаэль Сиитанэ был уверен в своём величии. И вот когда взгляд друида устремился в ночное небо, выискивая в нём смысл бытия, в дверь постучали. — Ян, я хотел извиниться перед тобой за свой глупый поступок, — с заминкой начал Иллиталь. — Просто я был уверен в тебе. — Разумеется, — начал Наринаэль, но почти сразу был вытеснен Яном на периферию. — Я бы не допустил, чтобы ты пострадал. Ян повернулся к Иллиталю, и эльф замер, глядя в изумрудные глаза, которых у демона раньше никогда не видел. Но вот зелень поблёкла, стала прозрачной, но не ушла окончательно, просто сквозь неё проступила привычная чернота. — Я сам себе напоминаю ребёнка, который заигрался на краю обрыва. Мне не следовало потакать себе в таком глупом желании. «Действительно, — хмыкнул на краю сознания Наринаэль. — Не следовало низкородному думать, что он может быть достоин великих». Мысли друида были для Яна открытой книгой и он едва не поперхнулся, когда понял, что светлый эльф разглядел в Иллитале то, чего сам Ян не заметил. И эта новость требовала уточнения. — Иллиталь, с чего тебе захотелось испытать на себе роль жертвы? — Ты сам мне однажды сказал, что я плохо понимаю демонов. Их взгляд на жизнь, отношение к другим разумным… Мне захотелось узнать поближе. «Тебя» — добавил друид. — Ты понимаешь, что сильно рисковал, Илль? — Ян намеренно сократил имя и подошел почти вплотную. — Ну ведь ты не стал бы меня убивать? Ведь даже на тёмном балу так не поступают. — Да, в Империи демоны не убивают своих жертв, — хмыкнул Ян. — Зато много что другого сделать могут. Тем более, если разумный сам согласился. — Я доверяю тебе, — ответил Иллиталь, спокойно глядя в глаза. «И был бы не против…» — снова посетила Яна мысль светлого. — Не играй с огнём, Илль, — прошипел Ян, наклоняясь ближе. — Ты же знаешь обо мне больше, чем любой другой в Академии. И должен понимать последствия этого. — Я понимаю, — склонил голову Иллиталь. — Но временами вижу перед собой молодого демона и веду себя как с ровесником. — Это-то как раз оправдано, — Ян поймал Иллиталя за подбородок и поднял его голову, заставляя снова взглянуть в глаза. — Я о другом. Ты из Туманного леса и действительно плохо знаешь демонов. Только это до сих пор и спасает тебя. Будь ты имперским подданным… Ян выпустил когти и чувствительно царапнул Иллиталя по шее. — Я собираюсь остаться в Империи, — тихо ответил он и прикрыл глаза. «Весь в твоей власти…» Последняя реплика друида снова разбередила в Яне демона. Выкинув светлого из сознания, Ян сбросил человеческую личину. Пусть в образе демонёнка он смотрелся не так внушительно, но, ставший вмиг тяжёлым взгляд, с лихвой это компенсировал. Комнату вновь накрыл магический купол. Свет снова померк, хоть и не до состояния полного мрака. — Я давал тебе возможность избежать этого… — прошипел Даэран, впечатав Иллиталя спиной в стену. Острые когти царапнули сорочку, заставляя ткань повиснуть лохмотьями. Клыки ощутимо прикусили шею, а между ног эльфа вклинилось колено. Иллиталь судорожно всхлипнул и упёрся ладонями в плечи Даэрана. — Боишься? — хмыкнул Даэран. — А совсем недавно говорил, что доверяешь полностью… — Доверяю, — решился подать голос Иллиталь. — Просто… — Рядом с демоном всегда страшно, — тихо ответил Ян и смягчил напор. — Но я уже не могу тебя отпустить. Стащив с плеч Иллиталя остатки сорочки, Ян скользнул руками по обнаженной груди и накрыл губы эльфа ласковым поцелуем. Всё ещё упирающийся Иллиталь выдохнул и обмяк, полностью отдавая себя во власть демона. Его ладони соскользнули с плеч, обнимая Яна и притягивая его ближе, будто желая показать своё согласие. Иллиталь упустил момент, когда с него пропала вся остальная одежда, а под обнажённой спиной оказалась прохладная простыня. Губы Яна были везде, заставляя отбросить страхи и стыд. А потом реальность и вовсе сузилась до платиновой завесы волос, отгородившей его от остального мира, черных глаз и сладкой боли принадлежности, оголяющей душу. Ян старался быть нежным, но получалось не очень. С каждым толчком его самообладание всё больше покрывалось трещинами, грозясь выпустить на волю оголодавшего демона. Но нельзя, может потом, но только не сейчас. Иначе он просто сломает глупого мальчишку, решившего, что может танцевать в пламени Инферно. Последний толчок, и Ян не удержал утробного рыка. Но глядя на прикушенную губу эльфа, осторожно коснулся губами виска и тихо прошептал: — Спи… В ту же секунду Иллиталь обмяк. Его голова безвольно мотнулась на подушке и осталась лежать, склоненная на бок. Покинув кровать, Ян накрыл его покрывалом и, будто невзначай, коснулся пальцами каштановых кудрей, что на самых кончиках отливали зеленью. — Завтра, всё будет завтра… — пообещал он в пустоту и вышел из палаты.