Не хочу учиться, а хочу...

Проводив Иллиталя взглядом, Ян развернулся и направился в личные покои Аллейнира. Выходка Лучезарного с магией Времени лишила Яна возможности самому возвращаться к образу Хранителя. А поскольку Даэран не собирался ставить в известность своих слуг о втором облике, то каждый раз вынужден был прибегать к помощи Императора. — То есть ты собрался провести во дворце все каникулы? — прищурился Аллейнир. — А как же Ниллай? — А причём тут я и твой драконёныш? — удивился Даэран. — Ты обещал присмотреть за ним, — напомнил Император. — Но я не обещал быть ему нянькой, — отмахнулся Даэран. — Да и чего ему будет? — Я не об этом, — нахмурился Аллейнир. — Он же там совсем один… — Ну так навести его, пока все студенты разбежались на каникулы, — в шутку предложил Даэран и тут же, глядя в мечтательные глаза Императора, пожалел о своих словах. С того станется заявиться в Академию в частном порядке. Поспешив распрощаться, пока его старому другу не взбрела в голову очередная гениальная идея, Даэран вернулся к себе. Стоило ему только переступить порог комнаты, как он сразу же увидел Иллиталя, устроившегося на подоконнике. — Уже всё осмотрел? — с предвкушением в голосе спросил Даэран, забирая из рук Иллиталя книгу. — Почти, — улыбнулся эльф. — Ты обещал мне показать упыря. — Позже, — заявил Даэран, снимая Иллиталя с подоконника. — Сейчас я хочу принять ванну и позавтракать. Ты со мной? Иллиталь кивнул, обнимая демона за шею и провокационно облизнул губы. Ведь знать — одно, а увидеть своими глазами — совсем другое. Даэран не зря в качестве легенды выбрал образ собственного сына. Они были похожи, но, тем не менее, разные. Хранитель был выше на голову и гораздо шире в плечах. И только взгляд остался прежним. Этот взгляд Иллиталь не перепутал бы ни с каким другим, но теперь не терпелось рассмотреть поближе и тело. — Алекс, завтрак через час! И предупреди, чтобы до этого времени мне никто не попадался на глаза! — в пустоту рыкнул Хранитель и понёс свою добычу во внутренние комнаты. В большой купальне, выложенной чёрным с серебряными прожилками мрамором, Даэран ласково скользил руками по бархатной коже Иллиталя. С жадностью оглядывая желанное тело, он пытался понять: когда именно он стал для него кем-то большим, чем просто один из свиты? Может в тот момент, когда Даэран решил подарить ему крисею? Нет, тогда он был зол на Аллейнира и больше хотел ему напакостить. Или когда Райлан вздумал назначить эльфа своим слугой? Но тогда за того вступился Шаисс… — О чём думаешь? — вдруг спросил Иллиталь, нежно коснувшись щеки. — У тебя взгляд тяжелый, а глаза совсем чёрные. — Знаешь, я только сейчас понял, что Райлан фактически спас жизнь Лантеру. Если бы не их роман, и сын Северного действительно протянул к тебе свои лапки, то с зимних каникул он бы не вернулся в Академию по причине своей скоропостижной кончины! Я испугал тебя своим признанием? — Даэран за подбородок притянул к себе лицо Иллиталя. — Нет, — уверенно ответил эльф, глядя прямо в глаза. — Знаешь, у нас в лесу говорят… Это, правда, прозвучит немного грубо, но я повторю: «Если твой возлюбленный замарал штаны, и ты, стирая их, не чувствуешь отвращения — то это настоящая любовь». Я не испугался тебя, когда ты согласился показать мне Тёмный бал. И теперь никакое твое действие или решения не вызовет у меня страх. — Глупый… Сломать чужую жизнь ничуть не сложнее, чем сорвать цветок. Вот только букет будет тебя радовать лишь пару дней, а потом превратится в мусор. Но есть такие цветы, которые не хочется рвать. Их хочется посадить на клумбу и любоваться долгие годы. Илль, останови меня, если однажды почувствуешь, что я тебя ломаю. Я же сам потом пожалею об этом. — Если такое случится — я попрошу тебя подарить мне букет крисеи, — прищурился Иллиталь. — Я запомню эти слова! — совершенно серьёзно кивнул Даэран, притягивая Иллиталя ближе. Решив оставить «сладкое» на ночь, Даэран ограничился только детскими ласками. Вытащив Иллиталя из бассейна, Хранитель, совершенно не стесняясь своей наготы, на руках отнёс в спальню и поставил эльфа посреди гардероба. — Выбирай, что сейчас наденешь, — предложил Даэран, кивнув на два десятка одежных стоек с готовыми комплектами. — Я так и думал, что моя обычная одежда не подойдёт для дворца, — кивнул Иллиталь. — Про размер даже спрашивать не буду — мои вещи давно были в твоём доступе. А вот фасон всё-таки попрошу посоветовать. Не хочу выглядеть как провинциальный хлыщ, нацепивший то, что подороже. После пары примерок и ехидных комментариев Даэрана Иллиталь остановился на кремовой сорочке и такого же оттенка брюках, тёмных сапожках и насыщенно-зелёной тунике без рукавов, расшитой по низу жемчугом. — У тебя случайно не призраки в услужении? — с удивлением спросил Иллиталь. — Я даже не слышал как накрыли стол. — Нет, — рассмеялся Даэран. — Вполне себе во плоти. Просто не люблю, когда мне мозолят глаза, особенно когда я велел не попадаться. В такие минуты только Алекс может меня побеспокоить, и только по серьёзной причине. За завтраком Иллиталь обдумывал, как лучше озвучить Даэрану свой вопрос и под конец решил не ходить кругами, а спросить напрямую. — Даэран, у тебя наверняка есть дела, требующие твоего присутствия. Я бы не хотел быть для тебя… — Иллиталь запнулся, но продолжил: — ребёнком, который требует постоянного присмотра. Но и сидеть ждать тебя в комнате я не хочу. Может, я смог бы как-нибудь получить доступ в императорскую канцелярию? Знаешь, мне всегда было интересно узнать, как составляются законы, которые потом подписывает Император. — Можешь даже поучастовать, — хмыкнул Даэран. — В канцелярии всегда есть что-то, что находится в процессе прямо сейчас. Хочешь? — Хочу! Глядя на то, как загорелись азартом глаза Иллиталя, Даэран усмехнулся и оценивающе взглянул на эльфа. — После завтрака провожу тебя и познакомлю с нашим канцлером. Наддад Хродлауг — тридцать четвёртый обладатель Изумрудного Пера в своём роду. Гном придирчивый и громогласный. И он никогда не ругается — он просто так разговаривает. Поверь, знакомство с ним ты не забудешь! — Но сначала упырь! — радостно заявил Иллиталь. — Ты мне обещал его показать! — Где корзина? — поинтересовался Даэран. — Я её Алексу отдал. Он обещал позаботиться, — признался Иллиталь. — Алекс! — снова в пустоту рыкнул Даэран. — Упыря принеси! Не прошло и пары минут, как в гостиной появился доверенный слуга, молча поставил перед Даэраном корзину. И также молча растворился в окружающей обстановке. Даэран убрал крышку, сунул руку и, схватив упыря за загривок, выдернул из безвременья. Бедолага тут же заверещал и забил крыльями в попытке освободиться, но Хранитель держал жестко и на вытянутой руке, чтобы беснующийся упырь не зацепил когтями. — Даэран, ему же больно! — вдруг возмутился Иллиталь. Эльф подскочил к упырю, ловко прижал хлопающие крылья к бокам и сгрёб несчастного в охапку, забрав из рук Даэрана. — Ну всё, всё, маленький, — Иллиталь принялся гладить упыря по лысой голове. — Тебя больше не будут обижать. — Смотри, чтобы не укусил, — хмыкнул Даэран. — Будешь вести себя хорошо — в обиду не дам, — пристально глядя в глаза, произнёс Иллиталь. — Укусишь — лично пожарю твои крылья для Даэрана. Эльфийский народ не зря славился умением управлять растениями и животными. На руках Иллиталя упырь притих, а после нехитрой ласки и вовсе вцепился лапками в пояс и повис вдоль бедра как экзотические ножны. — Вообще-то, я собирался выкачать из него яд, — заявил Даэран. — Малыш сам поделится. Смотри! Иллиталь взял со стола пустую чашку и поднёс её ко рту упыря. — Давай, малыш, покажи зубки! — велел он. Упырь покосился на незнакомый предмет и прикусил край. От нажатия по внешней стороне клыков потекли прозрачные густые капли и меньше чем за минуту яд упыря закрыл донышко. — Держи, — Иллиталь поставил чашу возле Даэрана. — Только пообещай, что не будешь обижать и делать ему больно. — Пф, нашел, тоже, питомца! — рассмеялся Даэран. — Кормить его чем будешь? — Корову можно завести, — вздохнул Иллиталь. — Или даже две. — Обойдётся. В тюрьмах преступников хватает. Надо будет ввести новое наказание за мелкие преступления — кормёжка упыря, — хмыкнул Даэран. — Вот этим законом и займись, Илль! — Даэран, ты сейчас шутишь? — нахмурился Иллиталь. — Ни капли. Тебе каникул хватит, чтобы подобрать те нарушения, за которые преступники будут расплачиваться своей кровушкой для твоего питомца? Иллиталь внимательно посмотрел на Даэрана, задумался, склонив голову на бок, и кивнул сам себе. — Мне нужен будет помощник. И… можно я сам отдам его на подпись Императору. — Такие мелкие приказы подписывает не Аллейнир, а канцлер. Но тебе можно всё! — поцеловал Даэран Иллиталя и отвесил смачный щелбан упырю за то, что тот решил отстоять «своего эльфа» и попытался цапануть когтем Хранителя. После завтрака Даэран устроил Иллиталю экскурсию, показав заодно комнаты Виллара и Злата. Кицунэ так ни с кем и не сошелся во дворце, игнорируя любые попытки придворных набиться к нему в друзья. Даэран был не против общения Злата и Иллиталя. Может, вдвоём им будет не так скучно? Да и Злата уже знают, как и то, что за своего мужа Виллар не задумываясь оторвёт голову. Императорская канцелярия произвела на Иллиталя огромное впечатление. Да и он на канцелярию тоже. Не только тем, что его лично сопровождал Хранитель, но и упырём, который не пожелал отцепиться от своего неожиданного хозяина, а завернулся в крылья и уснул, повиснув на поясе, словно большая летучая мышь. Оставив Иллиталя на попечении канцлера, Даэран направился к Аллейниру. Хранителя не было во дворце слишком долго и теперь во многие дела приходилось вникать задним числом. С Аллейниром они провозились весь день, лишь в сумерках прервавшись для небольшого отдыха. — Ну и с кем ты явился? — ехидно поинтересовался Аллейнир. — Уже доложили? — в тон ему ответил Даэран. — Разумеется. Не каждый день мой Хранитель изволит носить на руках «светленьких» мальчиков. Мне вот что любопытно: он от тебя первый сбежит или ты наиграешься и выставишь его раньше? — А почему ты думаешь, Алл, что это не может быть серьёзно? — Ты и «светлый»?! — рассмеялся Аллейнир. — Да он рухнет в обморок только глядя на то, что ты ешь! Я ещё помню, как истерила солнечная, когда ты имел наглость облапать мою, тогда ещё, фаворитку. А после ужина в твоей компании так и вовсе пряталась от тебя в саду! — Илль не солнечный, он — лесной. И до сих пор в обмороках замечен не был, — отмахнулся Даэран. — И поверь, Аллейнир, он тебя ещё удив… Договорить фразу ему помешал Виллар, ворвавшийся в кабинет. — Даэран, там твой эльф переполох устроил! — Если Иллиталь набил морду Наддаду, то пусть канцлер сам извиняется, пока я не вмешался и не оторвал ему его болтливый хамский язык, — отмахнулся Даэран. — Он располосовал лицо вожаку горных волков, сжёг ему штаны и подвесил на дереве с голым задом. Обещал отпустить не раньше, чем найдёт своего сбежавшего питомца. При упоминании «любимой зверушки» у Даэрана родились нехорошие подозрения. Не утруждая себя петлянием по коридорам дворца, демон выпрыгнул в окно и демонические крылья мгновенно подняли его на высоту, позволяя охватить взглядом весь дворцовый парк. Заметив толпу разумных, Даэран сложил крылья и практически рухнул с высоты, погасив скорость только перед самой землёй. Завидев недовольного Хранителя, толпа придворных подалась в стороны, но расходиться полностью не спешила. — Илль, что случилось? — прищурился Даэран, рассматривая ожившее дерево, ветви которого цепко держали перевёрнутого вниз головой оборотня. — Я из канцелярии шел… — вздохнул эльф. — А этот пёс облезлый знакомиться полез. Мало того, что отвалить не пожелал, так ещё и Малыша ударил, когда тот цапнул его спросонья. Ну тут уже я не выдержал: выкинул в окно, приложив напоследок огненной плетью. Да только Малыш сбежал с перепуга. Вот я и подвесил его, пока он не успокоится. — Ну и где сейчас твоё чудовище? — рассмеялся Даэран. — На дереве, — кивнул Иллиталь и протянул вверх обе руки. — Иди ко мне, маленький! Ну спускайся, не бойся, этот пёс больше тебя не тронет! — Котёнок? — спросил подошедший Виллар. — Могу достать. — Нет, не котёнок, — вдруг смутился Иллиталь, но продолжил звать: — Малыш, спускайся! Смотри, я тебе уже обед нашел! Иллиталь взмахнул рукой в сторону ожившего дерева и тут же одна из веток хлёстко ударила оборотня по голому заду, рассекая кожу до крови. А через минуту с дерева на руки эльфу неуклюже спланировал упырь и плотоядно облизался, поглядывая на аппетитный филей.