- Извини, дружище, я должен это сделать...
Мужчина вспомнил собственный голос с точностью до интонации. Он заторможено взглянул на укушенную руку Сильвии, и вместо погибшей Сариты перед ним появился Ли. Появился будто из воздуха, как призрак. Вокруг возникли серые проеденные плесенью стены с серой и неинтересной плиткой, ряды неработающих холодильных камер пустого морга, несколько столов и шкафчиков и свисающие с потолка на длинных проводах лампы. Весь пол то ли в черных, то ли в алых разводах, и было сложно определить их цвет от недостатка освещения. Кенни все еще помнил, как, зацепившись в тот день взглядом за эти разводы, думал, что же у него под ногами - простая грязь или человеческая кровь.- Эй! - возглас прозвучал очень резко,
заставив руку с пилой невольно дернуться и перестать
прицеливаться в укушенную часть тела. Напуганные и растерянные глаза уставились
сначала на пилу, потом на самого Кенни,
а потом и на всех остальных. - Стойте, он просыпается! - женский голос
резанул по ушам, словно говорящая прямо сейчас
была рядом, а не просто пробилась
в его голову из воспоминания. - Его же укусили! - голос Кена отскочил
эхом от стен, как и любой звук в этом просторном
и запустелом помещении. Он не спешил отстранять инструмент от руки, почти касаясь холодным
лезвием кожи на уровне локтя. Тогда идея с пилой
показалась самой подходящей,
она могла спасти жизнь. - И что? - Нужно попытаться спасти его!
Выиграть ему немного времени, - отстранив пилу и оставив ее на столе возле Ли,
мужчина взывал к остальным выжившим,
цепляясь за каждый шанс, пускай даже за тот,
в котором он сам не был уверен.
Тогда Ли потерял сознание, но все же выжил после этой нелегкой операции. Конечно, как дела обстояли потом и от чего он умер, Клементина так и не рассказала при встрече, но ведь шанс на успех тоже был. Заражение могло не успеть продвинуться дальше руки, пробежать по венам во все части тела и достичь мозга. Кенни резко приподнялся, но вновь замер, снова и снова прокручивая прошлое в голове. Идея хорошая, и времени с момента укуса прошло не очень много, но... Тогда они у них были какие-то медикаменты, те же бинты, например, без которых Ли просто бы умер от потери крови. Медикаментов прямо сейчас у них нет. Как и чего-то, чем можно было бы отпилить конечность. - Кен? - Фрэд ничего не понимал, видя напарника, бегавшего взглядом по сторонам и подвисавшего в раздумьях. - Мы можем ампутировать руку! - незамысловато и коротко сказал тот в ответ, решив, что товарищи помогут ему придумать выход из проблемной ситуации. Терять время и искать решение самому было не совсем разумно. - Э-э? - Чего?! - Сильвия подпрыгнула на своем месте, не слезая со стола. Влажные от слез щеки слегка поблескивали. Фрэд странно смотрел на Кенни, как если бы тот предложил нечто совершенно безумное. В иной ситуации он бы выпустил пару острых шуточек, но сейчас либо у него в голове их просто не было, либо он сдержался. Незнакомец, стоявший ото всех на небольшом расстоянии, тоже сохранял молчание, но такое странное и жуткое предложение заставило его поежиться. - Может и убьешь ее сразу? - мрачно фыркнул парень, сложив руки на груди. Сегодня он видел этих выживших впервые, и, очевидно, считал Кенни не самым приятным человеком в этой группе после недавнего конфликта с ним. От такого предложения его мнение о старике тем более не улучшилось. - Я понимаю, звучит аморально, но подумайте об этом, и подумайте быстрее, пока мы не опоздали, - Кенни выпрямился, оставив сумку у своих ног. - Если избавиться от укушенной конечности, можно остаться в живых! - А такое сработает? - Фрэд почесал бритую голову, и его грязная куртка опять начала переливаться складками. - Это же скорее убьет ее. Еще раньше, чем укус. Сильвия спустилась со стола и, прижимая руку к груди, недоверчиво смотрела на них. Обсуждают убийство человека просто за то, что его укусили, словно в этом нет ничего необычного. Будто ждать, пока она обратится, никто не хочет, поэтому планируют убить заранее. Кен поглядел в ее сторону, продолжая ловить на себе ничего не понимающие и странные взгляды. Все выглядели так, как если бы взаправду считали его крышу немного поехавшей, но он к этому привык. - Это работает, когда укус совсем свежий. И нам повезло, что он на руке, иначе пиши пропало! - возразил мужчина, ища поддержку в окружающих лицах. - Никогда не слышал о таком... - пробормотал Фрэд. - Даже если и так, я умру от потери крови! Сам подумай, тут будет целый фонтан! - Сильвия все еще стояла у огромного стола гостиницы, будто боялась подойти ближе к Кенни. Как если бы он сейчас мог наброситься и оторвать ей руку свободно и без разрешения. Сердце колотилось в ее груди подобно птице в клетке от одной только мысли о той боли, которую человек чувствует, когда ему отрезают конечность без обезболивающего. - Я делал так! - продолжил отстаивать свое Кенни с отчаянием во взгляде. - Моего друга укусили за руку, и мы отпилили ее. Он остался в живых, пришел в себя... - И где сейчас твой друг? - прервал его незнакомец. Мужчина впился в него взглядом, снова ощущая просыпающийся в нем гнев. Но сейчас его больше мучила горечь. О судьбе Ли он знал прекрасно, пускай и без подробностей. Однако его предложение сейчас может быть отвергнуто на корню, и все из-за каверзных вопросов этого мальчишки. - Он погиб, но погиб он не от ампутации, а гораздо позже! - продолжил Кенни. Парень просто небрежно махнул рукой и скрылся в одном из коридоров, начинавшихся в этой комнате и расползавшихся от нее как корни дерева. Гостиница была довольно большой. Шаги гулким эхом отскакивали от стен и хорошо слышались в гробовой тишине. Вскоре они отдалились настолько, что исчезли из зоны слышимости. Незнакомец взял и ушел от них? - Прошу, поверьте мне. Это же твой шанс выжить! - Кенни подошел к Сильвии, положив руки на ее плечи. Его глаз отчаянно вглядывался в лицо женщины. - Лучше жить без руки, чем обратиться в ходячее нечто, ты ведь тоже так считаешь, правда? Скажи, что ты веришь мне! Сильвия опустила взгляд, а после посмотрела на Фрэда. Тот потер шею, обдумывая такое предложение и пытаясь наперед просчитать последствия. На его лбу узоры морщинок то появлялись, то опять распрямлялись. Женщина, ощущая боль в руке, нащупала укус второй ладонью. Чертовски горело и щипало, холодные пальцы прямо согревались об рану. Она обречена... Или нет? Есть ли что-то, что она теперь рискует потерять, кроме жизни? - Заражение... Оно пока не успело распространиться. У нас еще есть время, нам только нужны подручные средства, - продолжал Кенни, переводя взгляд с Сильвии на Фрэда и обратно. Ветер начал завывать на улице, и Фрэд закрыл дверь поплотнее, на всякий случай проверив улицу в ближайшем поле зрения на наличие ходячих. Тишина чуть ли не звенела в ушах, и лишь валявшиеся в снегу гнилые трупы напоминали ему о недавней бойне. И повезло бы, если бы только они. Укус на руке Сильвии был реальностью. Благодаря этой детали сегодняшний день запомнится ему на всю жизнь. - Хорошо. Фрэд повернулся к ним, став к двери спиной. Ему не показалось? Сильвия смотрела на Кенни решительно, но не заметить тени страха на дне ее глаз было невозможно. Но в том-то и плюс. Страх был, но неуверенность - нет. Женщина все еще держалась за свою руку, словно хотела как можно сильнее сейчас прочувствовать последние мгновения, пока конечность при ней. Или же пока она жива, ведь... Никто на все сто процентов не даст гарантии, что ампутация не убьет ее. - Если это может спасти меня, то я согласна, - повторилась она, поскольку стало немного неловко от тишины, и ей почудилось, будто сначала ее никто не услышал. Но на деле они слышали каждое слово, просто Фрэд не знал, как реагировать, а Кенни не сразу поверил в принятие своего предложения. Пускай он не раз ругал свою эту черту, которая лезла не в свое дело и давала непрошенные советы, но та его сторона, желавшая помогать окружающим, всегда одерживала победу. Он прошел через очень много случаев, когда его небезразличие делало чью-то жизнь лучше или даже спасало ее. - Нам нужно не очень много, но это важно, - произнес Кенни, развеяв ненужные мысли, впустую тратившие их драгоценное время. Он оглядел комнату и встретился с взглядом Фрэда. - Ты поможешь или все еще считаешь эту идею сумасшедшей? - Кен... - покачал головой тот, тоже зачем-то осмотревшись по сторонам в попытке скрыть неловкость. - Я не знаю... Я хочу помочь, но рубить живому человеку руку... Вот так, без обезболивающего или анестезии, - в глазах мужчины читалась неприязнь, но такая, как если бы он стыдился ее. Фрэд не понимал, за что ему было стыдно. За свою неприязнь? Но это не просто нежелание пачкать руки - это какая-то пытка жертвы маньяком, причем жертва даже не против. Или, может быть, стыдно перед Сильвией за такую слабость? Они же тоже дружили. И слабостью ли это называется? - Я... Если что, я буду рубить руку, - Кенни отвернул голову в сторону. Было чертовски страшно и некомфортно, ведь ему действительно придется это делать. Тогда, когда они хотели отпилить руку Ли, он отказался браться за пилу. Его тошнило, когда он всего лишь смотрел на эту картину. И в итоге за него эту работу сделала Криста, однако... Сейчас его никто не мог бы заменить. - Звучит бесчеловечно, но как иначе это назвать? - Сильвия вздохнула, изучая лица напарников. - Но... Теперь такой резонный вопрос. А чем рубить-то? Вопрос повис в воздухе, а Кенни уставился на нож в своей руке. Грязное лезвие слабо переливалось от света за окном и казалось чересчур маленьким для такой задачи. Огнестрельное оружие также не годилось. И мужчина беспомощно посмотрел на Фрэда. - У меня тоже один нож, - он стянул с плеча автомат и сумку, следом раскрыл ее и достал оттуда большой моток бинтов. - Есть это, нашел в багажнике одной из машин. Уверен, оно нам пригодится... - тяжело вздохнул Фрэд, протянув Кенни белый рулон. С каждой секундой он пытался морально подготовить себя к зрелищу, в котором ему предстоит побыть не только зрителем, но и участником. - Отлично, - Кен смахнул со стола ресепшена все, что на нем лежало, и оставил на нем моток. - Еще нужен жгут, найдите что-нибудь, а я схожу осмотрюсь. Поищу пилу или типа того. Будьте осторожны, но и не медлите, - мужчина быстрым шагом пошел в один из коридоров, изучая взглядом любой попавшийся угол. Не выпуская из рук ножа, он заглянул в первые комнаты, чьи двери были открыты, а открыты они были все. Какие-то из них распахнуты настежь, какие-то взломаны, потому что отпереть их иначе ключей не напасешься, какие-то и вовсе сняты с петель и отсутствовали. Все было вверх дном, где-то лежали кости, где-то - давно убитые ходячие. Мужчина очень торопился, ведь они итак потратили много времени на разговоры. - Эй, - вдруг услышал Кенни, и впереди в коридоре показался тот парень, вроде бы покинувший их несколько мгновений назад. Вероятно, он вышел из одной из комнат, но из-за спешки Кенни не сразу его заметил. Да и на его приближающиеся шаги он поначалу внимания не обратил. Все бы ничего, но у незнакомца был топор, и он держал его обеими руками, глядя на мужчину. - Я думал, ты ушел, - нахмурился Кенни, сжав нож покрепче. Что-то во взгляде этого мальчишки очень не нравилось ему, и он размышлял о том, как бы успеть достать пистолет из-за пазухи, если этим топором начнут в него целиться. - Хотел уйти, - в позе юноши не было ничего, намекавшего на его нехорошие намерения, а в голосе слышалась... грусть? - Но все же... Я подумал над твоими словами. Это правда? Можно вот так просто рубануть по руке и не стать монстром? - Я никогда не вру. Пускай ты видишь меня впервые и не поверишь даже в это, - Кенни чувствовал нутром каждую секунду, потерянную из-за болтовни. - Не тяни, хочешь помочь? - У меня есть топор, - собеседник угрюмо посмотрел на него. Неприятно признавать свою вину в произошедшем, особенно перед Кенни, но только так он мог спасти чью-то жизнь сейчас - засунув свою гордость поглубже. - Я думаю, сейчас он нужнее вам. - Ты прав, - мужчина взял у него оружие, внезапно оказавшееся увесистее, чем он ожидал. Топорик был немаленьким, в конце концов, неспроста парень держал его обеими руками. - Тяжелый... - на миг в его взгляде мелькнул страх, осилит ли он этот топор, попадет ли с первого раза в нужную часть руки Сильвии, ведь здесь нужно прицелиться, а на ошибку права не будет. Также держа эти сомнения в голове, Кенни направился обратно к ресепшену. Пол поскрипывал под его ногами, и он слышал, что незнакомец следует за ним. Почти все окна на первом этаже крепко заколочены досками, пускай между ними и были щели, в которые ходячий потенциально мог бы просунуть руки, но целиком он бы сюда не пролез. Кто-то использовал это здание как свою базу, но Кенни не встретил тут никого. Вероятно, либо эти люди больше не жильцы, либо они перебрались куда-то еще. Это бы объяснило относительную защищенность здания. У стола ресепшена их ждала Сильвия, потиравшая зараженную руку. Она уже стянула куртку, оставшись в водолазке с высоким воротником. На боку красовалась небольшая заплатка, слишком заметная, ведь светло-серый на черном виден весьма хорошо. Несколько швов напомнили Кенни о теплых и уютных вечерах у костра в Ричмонде, когда они болтали с другими выжившими, грелись и делали дела. Кто-то готовил ужин на всех, кто-то точил ножи, а кто-то подшивал одежду. Душу рвало на части от осознания, что Сильвия может больше не вернуться в Ричмонд, если сейчас ей повезет меньше, чем тогда повезло Ли. На руке выше локтя женщины красовалась короткая, но достаточной длины толстая веревка, затянутая туго и собравшая в складки ткань водолазки. Сильвия отвлеклась от своеобразного жгута и слегка удивленно взглянула на пришедшего с Кенни парня. Стоило Кенни оставить топор на столе, она, казалось, побледнела пуще прежнего, отведя напряженный взгляд в сторону. - Что ты делаешь? - Кенни заметил громилу Фрэда, доламывавшего тот одноногий столик, валявшийся в углу комнаты все это время. Он уже заканчивал, и под его ногами валялось несколько деревянных обломков. - Нужно будет остановить кровь. Я в прошлом прижигал себе пулевое ранение, а тут... Тут будет рана посерьезнее, - мужчина с размаху ударил последнюю целую доску столика об ногу, и древесина неприятно треснула, разделившись на две неровные части. - Да и... Возможно, так вероятность помешать заражению будет выше. - И то верно... - Кенни взглянул на Сильвию подбадривающим взглядом, и пускай ему пришлось немного напрячься, чтобы выдавить из себя это. Он вынул из внутреннего кармана зажигалку, а Фрэд в то же время собирал доски в одну кучу и искал что-нибудь легко воспламеняемое. Пока они возились с костром, Сильвия стеклянным взглядом рассматривала лежащие на столе инструменты для предстоящей операции. Бинт казался довольно чистым. Это не могло не радовать глаз во время апокалипсиса, погрузившего мир в кровь и гниль. Напротив бинту, топор казался невероятно запятнанным, да еще и до жути непрочным. Но, кажется, испачкан он был не в крови. Его рукоять выглядела так, будто готова развалиться, стоит ее взять в руки. Кто знает, какому дровосеку и из какого века принадлежало это орудие. Веревка, заменявшая жгут, неприятно сдавливала руку. Было не больно, просто женщина чувствовала, что крови не позволяют поступать в конечность не без причины. - Готовишься? - к столу приблизился паренек, спасенный ею от ходячих. Взгляд его светлых глаз казался грустным и виноватым - оба они помнили момент, когда Сильвию укусили. - Да... Будет весело, - нервно посмеялась женщина, сама не особо веря собственным попыткам шутить. Наверное, так ей было проще... Оборачивая это в шутку. - Куда ты уходил? - Я принес топор... Все еще не верю, что это сработает, но... Лучше так, чем не сделать ничего, правда? В ответ ничего не последовало. Только хрип парочки ходячих за дверью приглушенно доносился до слуха, но он совсем не напрягал Сильвию, особенно перед тем, что она собиралась пережить. Фрэд с самого начала заблокировал вход комодом, с невероятной легкостью поставив его вплотную к двери, и реальной угрозы мертвецы сейчас не представляли. Сильвия думала о том, как бы все обернулось, не пустись она на помощь этому парнишке. Нет, очевидно, его бы укусили или убили бы на месте. Но точно ли она не была бы укушена? Может быть, так суждено, и ее укусили бы при других обстоятельствах. Тогда лучше спасти кому-то жизнь ценой своей, чем умереть просто так. - Вот, возьми, - юношу начала напрягать неловкая пауза, и он достал будто бы из ниоткуда небольшую фляжку. В прошлом на ней была надпись, но теперь ее не разобрать, потому что стерлось несколько букв. - Для смелости, - он улыбнулся одними уголками губ, протянув женщине алкоголь. - Спасибо... - вздохнула Сильвия и взялась за холодную фляжку. В ней осталось довольно много, судя по весу, и это удивило. Но удивило в приятном смысле. Женщина сделала один глоток, чувствуя бьющий в нос запах спирта. Горло приятно обожгло, и было хорошо ощутимо, как тепло опускалось через все тело ко дну живота. Язык давно отвык от этого вкуса, слишком большая роскошь в нынешнее время. Старое доброе виски. - Это тебе спасибо, - ответили ей коротко. Сильвия взглянула на незнакомца, смакуя прекрасное послевкусие и чувствуя тепло в горле. Парень замолк, упершись спиной и локтями в стол ресепшена, и вздохнул. Они стали наблюдать за Кенни и Фрэдом, говорившими о чем-то и одновременно накалявшими над небольшим костром лезвие ножа. Пожалуй, женщина не могла сказать, что сильно жалеет из-за случившегося. Точнее говоря, она жалеет, что ее укусили, но не жалеет, что помогла этому парнишке. Ей не хотелось видеть больше смертей. Может быть... Поэтому она так безрассудно пустилась на помощь человеку, которого видела впервые в жизни? Перед глазами снова появилось лицо той укушенной девушки из магазина. Она вышибла себе мозги, когда поняла - из человеческого в ней остается все меньше. Осознать, что после стольких лет выживания и тебя постигла эта участь, замуроваться в маленькой комнате, но в итоге решить пустить себе последнюю пулю в лоб... Пожалуй, если бы не предложение Кенни и надежда на дальнейшую жизнь без руки, сама Сильвия закончила бы так же. Ведь стать одной из ходячих мертвецов... Она бы себе не позволила. - Мы готовы, - Кенни подошел к ним, во взгляде его единственного глаза читалось волнение. Он стянул с головы ушанку и оставил ее на столе, взявшись за рукоять топора. Сильвия вновь пригубила виски, надеясь, что это не будет последним вкусом в ее жизни. Закрыв флягу, она отложила ее подальше в сторону. Раскаленный нож поблескивал своим широким лезвием в ладони Фрэда. Костер слабо потрескивал старой древесиной, но и гаснуть пока не собирался. Ходячие за дверью продолжали ворчать на своем мертвом языке и царапались в дверь, как кошка, просящаяся домой. Сильвия задрала рукав, обнажив неровные следы укуса. Рана выглядела грязной, и темная кровь размазалась по коже вокруг. Фрэд поморщился, неуверенно обменявшись взглядами со всеми в комнате. - Ну... - женщина набрала в грудь побольше воздуха. - Уж целься получше... Кенни стянул топор со стола и снова ощутил его вес, надеясь попасть в нужное место и с первого раза отрубить конечность. Укус находился на предплечье ближе к кисти, поэтому рубить придется немного повыше, и есть вероятность, что получится даже сохранить сгиб локтя. Второй раз прицелиться будет сложнее, да и Сильвия уже не будет стоять так ровно и терпеливо. Ведь ей будет чертовски больно. - Не дергайся, - мужчина уставился на укушенную руку, лежавшую в ожидании своей участи на столе ресепшена. Казалось, он говорил с самой конечностью, не веря в то, что действительно собирается ударить по ней топором. По руке живого человека, а не ходячего. Кенни замахнулся топором, а дальше все как в тумане. Когда-то он использовал топор, чтобы прорубить дверь или сломать замок. Тогда лезвие с глухим звуком ударялось об дерево или сталь. Сейчас... Он будто бы через топор ощутил, как рубит по мясу. По человеческому мясу. Крик Сильвии раздался безумно громко, буквально ударив по привыкшим к тишине ушам. Кенни как из-под воды слышал все остальное, творившееся вокруг. Брызжущая по сторонам кровь летела и на него самого. Он убивал ходячих толпами, до сих пор держал в голове сцену проломленного черепа Карвера, но сейчас его выворачивало наизнанку от осознания - на его руках кровь одного из его самых близких людей. - Не до конца! Не до конца! - Я держу! Не двигайся, еще немного! Голоса Фрэда и незнакомого парня доносились до слуха откуда-то издалека, Сильвия дрожала всем телом, невольно вырываясь из любой хватки и опять попадая в крепкие руки. Ее крики и рыдания звучали слишком нечеловечески, и недолго было принять себя за убийцу, мучившего ни в чем не виноватого человека. - Кенни! Еще раз! - вернул мужчину в реальность Фрэд, не дававший женщине убрать руку со стола. Машинально встрепенувшись, Кенни с ужасом обнаружил - конечность все также на месте. И самым страшным и мерзким было то, что она отвратительно болталась на коже и мышцах, обнажив надрубленную кость и плюясь кровью, будто гадюка ядом, только намного обильнее. Молодой парень, уже перепачканный в алых брызгах, пытался держать Сильвию за эту руку, давая возможность прицелиться по ней вновь. Но конечность очень ненадежно ерзала по столу, хотя Кенни и понимал - если бы ее не держали, Сильвия бы ни в какую не дала ему закончить дело. Мужчина спешно замахнулся топором, мысленно заявив себе, что если он не попадет в то же самое место и усугубит и без того плохую ситуацию, то и сам пойдет на корм ходячим. Сильвия продолжала голосить и вертеться, не контролируя себя. Лезвие топора опять с размаху вошло в злосчастную руку, словно бы пытавшуюся всеми силами остаться на месте. Сейчас Кенни ощутил, как топор остановился от удара в нечто твердое и по догадкам деревянное. Юноша, чьего имени никто до сих пор не спрашивал, резко отпустил конечность, машинально оттолкнув ее. Она слабо заворочалась на столе, продолжая истекать кровью, а после свалилась на пол, оставив топор воткнутым в бывшую некогда чистой деревянную поверхность. Внутри все сжалось при виде отделенной от тела руки, настолько это выглядело неестественно и жутко. Сильвия неожиданно с сиплым стоном начала съезжать вниз, обмякнув в руках Фрэда. Ноги перестали держать ее, а глаза медленно закрывались. - Возьми! - Фрэд протянул раскаленный нож Кенни, подхватив женщину одной рукой. Как только у него приняли оружие, он присел вместе с Сильвией на пол, продолжая придерживать ее. Она слабо дернула обрубком руки, из которого мерзко торчали незаметная из-за сильного кровотечения кость и довольно ровно отсеченные мышцы. Кенни не знал, пульсировали ли они на самом деле, или это глаза обманывали его, но хотелось просто бросить все и щелчком пальца сделать так, чтобы все сразу стало хорошо. Рука на полу, продолжая заливать пол красными струйками, едва заметно шевельнула пальцем, и мужчину едва ли не вывернуло наизнанку тем небольшим завтраком, который он съел с утра. Сильвия просто перестала двигаться, откинувшись головой на плечо Фрэда, и одно оно не дало ей расслабить шею настолько, насколько позволяло тело. Не обращая внимания ни на кого и ни на что кроме кровоточащей раны, пачкавшей и пол, и Сильвию, и Фрэда, Кенни прислонил раскаленный нож к месту, где только что была рука. Женщина беззвучно вздрогнула, но больше никакой реакции от нее не последовало - она окончательно отключилась. Такой расклад не радовал от слова совсем, Кенни довольно быстро отстранил горячее лезвие, почувствовав неприятную вонь подгоревшей плоти, а затем судорожно схватил моток бинта, протянутый юношей. - Что теперь?.. - Фрэд прервал повисшее в воздухе молчание, посмотрев на товарища тревожным взглядом. Кенни молчал, глядя на плотно закутанный в бинт обрубок конечности, еще не успевший пропитаться кровью. На это ушел весь моток, он не поскупился. Мужчина пощупал пульс на шее бедной Сильвии. Слабый, но он был. Парень, стоявший рядом с ними, вытер окровавленные руки об толстовку, изучая неподвижное тело Сильвии взглядом. На ее лицо попала ее же кровь, когда она отчаянно вырывалась из их рук, и пара кудрявых прядок прилипла к ее виску. - Нужно ехать домой. В Ричмонде ей помогут лучше, и чем быстрее мы там, тем лучше, - Кенни поднялся на ноги, быстро надев ушанку на голову. - В Ричмонде? - переспросил юноша. - Стойте, ехать? Фрэд натянул куртку на Сильвию и застегнул ее до самого верха. Затем он встал с нею на руках, надеясь, что та очнется позже. Ему не хотелось терять подругу, да и быть укушенным ею, если вдруг она обратится, он тоже не особо желал. Кенни загреб топор в сумку, заодно сунув туда и нож - он еще не остыл и за пазуху его было не положить. Закинув на плечо свою сумку, он уставился на сумку Фрэда и пару канистр с бензином, непонятно когда занесенные им в здание. - Да. Ты можешь поехать с нами, там безопасно и как раз не хватает людей, - Фрэд, на чьем плече болтался его автомат, оглянулся на парня. - Фрэд, - Кен хмуро глянул на него, а после покосился на незнакомца. Не слишком хотелось брать с собой того, из-за кого укусили Сильвию, и он не мог с легкостью перестать винить во всем случившемся мальчишку. Если Сильвия не очнется, если ему придется добивать ее, когда она станет ходячим мертвецом... Он просто знал, что в машине будет уже два трупа и этот парень до Ричмонда не доедет. - Что? Ты хочешь бросить его тут? - Фрэд поудобнее взялся за Сильвию, тоже посмотрев на собеседника. - Каждый выживший сейчас ценен, и я ни разу не жалею, что вмешался и потратил половину патронов. Он в том же дерьме, что и мы. - Если ты забыл, из-за этого выжившего мы чуть не потеряли нашего человека! - возмущенно произнес Кен, игнорируя того, о ком они говорят, стоящего прямо здесь. Ему не хотелось говорить, что они, возможно, уже потеряли Сильвию, поскольку никто не знал, очнется она или нет, а если очнется, неизвестно, будут ли осложнения. Мужчина не мог до конца принять ее плачевное состояние. Ведь сегодня утром она совершенно здоровая смеялась с ними в машине. - Это вышло случайно, никто не знал, что все кончится вот так! - возразил ему Фрэд, натягивая на голову Сильвии капюшон. - Как "так"? Всего лишь смертью Сильвии? - взявшись за свой автомат и занявшись его перезарядкой, мужчина взглянул на юношу, почему-то вообще не встревавшего в их спор. Он молча забрал флягу со стола и смотрел на отрубленную руку, лежавшую в небольшой луже крови. - Сильвия спасла его, - собеседник многозначительно посмотрел на одноглазого. - Если она очнется в машине или в Ричмонде, а его с нами не будет, что ты ей скажешь? Кенни мрачно посмотрел на свой автомат и, не глядя ни на кого, повесил его обратно на плечо. У входа поджидает несколько ходячих, но лучше убить их бесшумно, чтобы не привлечь новых. Он молча подошел к Фрэду и вынул из его кармана нож и ключи от машины. Отодвигая комод от двери, мужчина думал о смысле, который в какой-то мере присутствовал в словах Фрэда. Сильвия помогла этому парню, помогла и даже пострадала сама. Нельзя было просто вычеркивать мальчишку из планов, хотя бы из уважения к своей подруге. Дверь распахнулась, и в комнату шагнул первый ходячий, издав скрипучий хрип и сразу же получив ножом прямо в лоб. Второй мертвец, который из-за узкого прохода не мог подступить к Кенни раньше своей очереди, получил по ногам и, рухнув на землю, тоже погиб окончательно от ножевого ранения в висок. Мужчина выглянул на улицу. Тихо и ни души. Небо темнело, ночь приближалась, и погода не обнадеживала - ехать будет опаснее, поэтому спешить нельзя. А с состоянием Сильвии следовало бы, но лучше не рисковать, иначе они попадут в аварию и вообще не доедут до Ричмонда. - Забирай остальное, - взяв одну из канистр, Кенни кивнул парню на оставшиеся вещи на полу. - Идем быстро и осторожно. Фрэд слабо усмехнулся. Даже с небольшим облегчением. Иногда Кенни был упрям как баран, и в такие моменты на него реально повлиять лишь через Сильвию. В очередной раз он убеждался в этом приеме. Юноша закинул на плечо две сумки, одна из которых ощутимо потянула его вниз, и с небольшим усилием поднял канистру. - Тебя как звать-то? - спросил Фрэд у парня, внезапно поняв, что они все это время были толком не знакомы. Юноша поднял на него слегка удивленный взгляд. - Кайл, - коротко отозвался он, будто с его именем было что-то не так. - Тогда, Кайл, добро пожаловать в команду, - добродушно улыбнулся ему в ответ мужчина, когда они выходили из помещения вслед за Кенни, держащим наготове нож. Задумчивость Кайла сменилась легкой улыбкой, странно смотревшейся в сравнении с алыми брызгами на его лице. Там смешалась и кровь ходячих, и кровь Сильвии, наверное, тоже. Из-за слишком светлого цвета глаз его взгляд казался каким-то пустым, когда он улыбался с расслабленными бровями. Парень совсем иначе выглядел, когда не хмурился. В моменты гнева его глаза, наоборот, казались потемневшими. - Вам же нужны ресурсы, тут в магазинчике есть склад, - неожиданно произнес юноша, вспомнив о продуктах только сейчас. Он немного неуклюже шел из-за тяжести вещей, которые ему пришлось нести. Хруст снега под его ногами прекратился. - Прямо вот здесь, - кивок на витрину прямо рядом с ними. - Там запертая дверь, но у меня есть клю... - Мы уже взяли там все, что могли, - Кенни оглянулся на него, не останавливаясь. - Взломали дверь, нашли много просрочки. И мертвую девушку. - Девушку? - улыбка сползла с лица Кайла. Кенни встал на месте, как и Фрэд. Он ничего не сказал, поняв, что лучше б он промолчал, особенно с последними словами. Пару секунд они молча смотрели друг на друга без слов, а потом парень резко бросил вещи в снег и ворвался в магазин, в несколько шагов оказавшись у дверей. - Ты совсем что ли, говорить это так? - выделил последнее слово Фрэд, покачав головой с осуждением. Он редко бывал так серьезен, обычно умудряясь оборачивать подобные ситуации в шутку. Но сейчас Кенни слишком жестил даже по его меркам. - Может, она была ему знакома, - продолжил он. - Да, неловко вышло, - Кен бегло осмотрелся, выдав какую-то странную интонацию. Словно еще не определился, сильно ли он жалеет о сказанном или нет. Он последовал за Кайлом в магазинчик, вновь почувствовав местный затхлый запах. Недавно они с Сильвией рылись тут в поисках продуктов, а теперь и вовсе неизвестно, смогут ли они снова вместе отправиться за ресурсами. Или это был последний ее раз? Поскольку на улице потемнело, в магазине также стало темнее. Очертания двери склада немного выделялись в другом конце помещения, и она была явно распахнута настежь. Но в черном квадрате дверного проема Кенни ничего не видел. Он сменил нож на зажигалку, чиркнув ею пару раз. Маленький огонек слегка осветил комнату, но этого было достаточно. Особенно учитывая, что надолго он здесь оставаться не собирался. Ладонью мужчина ощущал тепло, исходящее от его крохотного источника света. Он приблизился к кладовой, замечая, как черные тени подобно живым созданиям прячутся на самые дальние полки, боясь огня. В темной комнате среди валяющихся коробок, где они недавно нашли съестное, он застал Кайла, сидящего на полу возле тела девушки. Она все также была прислонена к стене, как и в прошлый раз, когда Кенни ее видел. Неподвижная и белая, напоминавшая церковную скульптуру, она сидела с темно-бордовыми крыльями, которые нарисовали за ее спиной брызги крови на стене. Кайл молчал, но мужчина заметил, что он держал ее за руку. - Я дарил ей это кольцо совсем недавно... - тихо прошептал он безжизненным голосом, совершенно наплевав на то, кто стоял позади него - Кенни или Фрэд. Какая разница, кому изливать душу, когда ее рвет на части. - Узнать человека по кольцу... И сойти с ума еще до того, как увидишь его мертвое лицо... Кенни поежился, слушая его слова. Так тихо и до ужаса пусто, даже шепот небольшим эхом отскакивал от стен. Пламя зажигалки подрагивало, из-за чего слабое освещение в комнате немного мигало, напомнив неисправную лампочку. Мужчина почувствовал себя скверно, решив, что все-таки жалеет о том, что сказал Кайлу о девушке в кладовой. Не знай он о смерти родного человека, ему было бы легче. - Она не возвращалась несколько дней... Я подозревал, что мы больше не увидимся, но... Просто не хотел верить, - шмыгнул носом юноша, не оборачиваясь и делая длинные паузы. Его голос предательски дрогнул. Пускай Кенни мог лишь догадываться, какие эмоции сейчас застыли на лице собеседника, но и одного его голоса хватало с излишком. - Почему она... сделала это? - негромко спросил Кайл, не зная, кому адресует свой вопрос: себе, Кенни или самому мертвецу. - Я видел укус на ее ноге, - вздохнул после длинной паузы Кен, все же решив ответить. Во мгле парень мог не увидеть ее прокушенной штанины. - Наверное, не хотела приходить к тебе, чтобы не подвергать опасности, - в его голосе не звучало ни злости, ни равнодушия, одни грусть и усталость. Сзади к ним подошел Фрэд с Сильвией на руках, и мужчина оглянулся на звук шагов. Да, хрипения, типичного для ходячих, не слышалось, но игнорировать нечто, движущееся в темноте, никогда не было хорошей идеей. Кайл судорожно вздохнул, начав возиться с чем-то в руках. Из-за его спины Кенни не мог ничего увидеть, и никакая зажигалка не пролила бы на это свет. В глухой тишине комнаты слышалось шуршание толстовки парня. Вскоре он поднялся на ноги и, утерев лицо воротником, повернулся к ним. - Идем... Мы ведь спешим, правда? - его взгляд был погасшим, и дело не только в плохом освещении и тенях, танцевавших на стенах за его спиной. Удивительным образом эмоции Кайла меняли цвет его глаз. Парень первым покинул комнату, а Фрэду и Кенни оставалось лишь переглянуться без лишних слов. Фрэд также двинулся к выходу из магазинчика, хрустнув каким-то мусором под ногами, а Кен в последний раз взглянул на девушку, осветив комнату теплым светом зажигалки. На ее тонком пальце действительно блеснул перстень, но теперь на холодной раскрытой ладони лежало еще одно кольцо. По спине пробежали неприятные мурашки, и Кенни отвел взгляд, закрыв дверь кладовки и оставив покойника в одиночестве в этой темной и пустой могиле. Машина встретила их на том же месте, где они оставили ее. Фрэд уложил Сильвию на заднее сидение, а сумки и канистры отправились на дно салона в ноги пассажирам. Все молчали, Кенни чувствовал неведомое опустошение внутри, не столько из-за состояния подруги, сколько из-за того, чему он стал свидетелем на складе. И само настроение окружающих влияло на него не самым хорошим образом. Фрэд перестал отпускать шуточки, словно бы потеряв где-то свой вечный оптимизм. В любом случае, каламбуры сейчас и правда были бы лишними. Он лишь вызвался снова вести машину и позволил Кенни сесть на заднее сидение с Сильвией, немногословно предупредив его, чтобы он был осторожнее. - Мы все надеемся, что она очнется, но... Ты сам понимаешь. Кенни коротко кивнул в ответ. Машина загудела, и вскоре они двинулись в обратном направлении, разрезая светом грязных фар дорогу впереди. Кайл ощутил соленую влагу на ресницах, упершись в спинку сидения рядом с водителем, а после молча пригубил свою фляжку.