Шэнь Цзю приходил в себя медленно. Неожиданно сильный выброс демонической Ци дезориентировал его. Произошедшее еще одно подтверждение тому, что зверенышу как можно скорее стоит сформировать ядро и научиться себя контролировать. Еще несколько таких выходок и кто-нибудь обязательно да серьезно пострадает. Всплески энергии не только могли разрушить духовные каналы владельца, но и ранить окружающих. Повезло, что энергия Ло Бинхэ хаотичная. Обращайся он со своими способностями более умело, Шэнь Цзю бы запросто обзавелся десятком сломанных — если еще не раздробленных в крошку — костей и превращенными в кровавое месиво внутренностями.
С Ло Бинхэ никогда не было легко. Он, так или иначе, умудрялся доставлять Шэнь Цзю неприятности. Когда его демоническое наследие проявило себя, стало еще хуже. По большей части дело было в том, что Шэнь Цзю, на тот момент, почти пришел к тому, чтобы перестать вести себя с ним как дикое животное. Как минимум, не делать вид, словно они не прожили вместе столько времени. Он действительно был готов признать, что привык, но Ло Бинхэ подставился сам. Красное клеймо на лбу мальчишки не то что возвело между ними новую, непреодолимую стену, оно отбросило их далеко назад.
Шэнь Цзю не имел с демонами никаких дел раньше, однако недоверие к этим существам буйным цветом разрасталось в его груди с каждым днем. В какой-то момент он едва не сошел с ума, начав относится к Ло Бинхэ более подозрительно, чем в самом начале.
Ло Бинхэ благодарил его за еду, а он видел в этом подтекст. Будто бы этот наивный ребенок хотел над ним посмеяться.
Ло Бинхэ приходил к нему ночью и ложился рядом, а Шэнь Цзю больше не смыкал глаз, потому что спать с демоном под одной крышей?.. Похоже на глупую шутку!
Возможно, в глубине души он понимал, что это бред, но начать видеть в Ло Бинхэ не только темную тварь было...сложно.
Шэнь Цзю даже перестал ему доверять борьбу со своим приступами — брезговал его духовными силами, боялся, что демоническая Ци усугубит состояние. Но Ло Бинхэ неустанно все лез и лез со своей треклятой помощью. Тогда Шэнь Цзю даже подумал, что умереть так, назло светлым надеждам мелкого гада, будет весело. Пусть чувство вины убьет его, ха!
Только энергия Ло Бинхэ, словно не пережила никаких чудовищных метаморфоз, идеально подходила его собственной.
Через какое-то время Шэнь Цзю с горем пополам, но смягчился. Никакое отвращение и липкий страх не сковывали его, когда Ло Бинхэ находился поблизости. Единственное, что еще долго не отпускало — чувство, словно его одурачили. Мог ли знать Ло Бинхэ о своей родословной? Да и вообще, как можно не знать?! Он прожил столько лет и ничего не заподозрил?! Шэнь Цзю с трудом верилось.
Но вот он уже не презирает его, наоборот — сердито поучает и помогает скрыть алую метку. Шэнь Цзю не знаток теплых отношений между людьми, поэтому он может ошибаться, но...кажется, это все заставило их сблизиться. А еще смотреть, наконец, на Бинхэ как на неразумное дитя, совершенно человеческое и обычное.
Если сначала Шэнь Цзю казалось чудным, что маленький демон не строит козни, не обедает обескровленными трупиками животных и не пытается его убить, то сейчас это было понятным и ни чуть не странным. Как этот ребенок может быть коварным демоном? Он и до озлобленного духа не дотянет!
Как же так вышло? Шэнь Цзю не представляет, как могла сложиться судьба его родителей. Должно быть, все намного запутанней, чем кажется. Хотя бы взять в учет то, что у Ло Бинхэ не росли клыки и рога, как у Ша Хуалин. Его глаза не были красными, да и любые другие признаки, кроме метки, отличающие его от обыкновенного мальчика, никак себя не проявляли. Шэнь Цзю допускал два варианта: либо это из-за того, что звереныш слишком мал и его Ци в раздрае, либо потому что один его родитель — человек.
Но разве подобный союз мог принести плоды? Шэнь Цзю много думал об этом, но все задокументированные случаи в письменах, которые он нашел в доме, говорили о правильности его догадок. Дети умирали еще в чреве матери, либо рождались уродцами. А Ло Бинхэ, как не посмотри, был симпатичным и это приводило Шэнь Цзю в замешательство. Так со своим расследованием он топтался на одном месте уже полтора года.
Все еще лежа на полу и не спуская глаз с потолка, Шэнь Цзю пошевелил пальцами на руках, будто убеждаясь на всякий случай, что их по-прежнему десять. Вздохнув и, в красках представляя, какой разнос он устроит маленькому ублюдку за это представление, он проверил целостность меридиан и, покачнувшись, сел.
Ло Бинхэ все еще был без сознания.
Раскинув руки в стороны, он мерно дышал. Шэнь Цзю проверил его состояние и то оказалось на удивление просто
замечательным. Наверное, даже его собственная энергия никогда не была в таком порядке. Однако волновало его совсем не это. Метка Ло Бинхэ хоть и не горела огнем, но...стала другой. Завихрений на ней стало в два раза больше, а цвет из алого превратился в пугающий темно-багровый.
Шэнь Цзю с любопытством разглядывал белое, как бумага, лицо. Но Ло Бинхэ не просыпался. Просидев над ним еще немного, он принял решение разбудить и расспросить его. Но грубо трести за плечи — так себе метод. Шэнь Цзю ведь обладал достаточно ценной информацией, чтобы сделать пробуждение более резким и неприятным!
Шэнь Цзю мысленно ухмыльнулся в предвкушении невероятной реакции и, сложив вместе два пальца, потянулся к метке, намереваясь послать через нее небольшой энергетический импульс.
Но как только его рука оказалась в половине цуня от демонической печати, ее с поразительной скоростью перехватили и сжали. Запястье стиснули едва не до хруста и Шэнь Цзю почувствовал себя дурно. Не до конца осознавая происходящее, он невольно попытался высвободиться и, только потом сообразив, насколько это унизительно, остановился и больше ничего не предпринимал.
Он хмуро наблюдал, как веки Ло Бинхэ плавно поднимаются.
Шэнь Цзю чувствовал, как немеет левая кисть. Но не из-за сильной хватки — тело вдруг начало отторгать иньскую Ци, словно та была ядом. Как горный ручей, она быстро бежала по духовным каналам, перетекала из одного в другой, замораживала. Уже скоро в груди потяжелело, а запястье прошила острая боль.
«Какого..?»
Не намереваясь больше терпеть этот абсурд, Шэнь Цзю дернулся и, отдергивая руку прочь, закричал:
— Да что с тобой?!
Как только слова покинули его рот, он чуть не задохнулся. Из легких выбило весь воздух.
Шэнь Цзю вместе со слабостью ощущал неконтролируемую ярость. Что бы не делала эта маленькая тварь, он собирается вышвырнуть его на ночь во двор, наградив в догонку пинками и пощечинами. Да так, чтобы ближайшие дни слезы на его глазах не высыхали!
Но сейчас его трясло. Шэнь Цзю, стиснув зубы, надеялся, что это из-за злости, а не потому что Ци звереныша вдруг стала, как кислота, разъедающей.
Он посмотрел в лицо Ло Бинхэ. Тот вернул его гневный взгляд своим, спокойным и холодным. На миг Шэнь Цзю показалось, что он видел красный отблеск под густыми ресницами.
— Ты...
—
Я?— и смешок.
Шэнь Цзю не просто поразился такой наглости, он снова понял сказанное с запозданием. Ему захотелось умыться холодной водой и прокрутить все, включая свое пробуждение, сначала.
Поведение Ло Бинхэ выходило за рамки всевозможных приличий. А ведь этот мерзавец прекрасно осведомлен, что к старшим нужно относится с почтением! Но это не имело значения по сравнению с теми изменениями, которые пришлись на долю его Ци. Она не была мягкой и успокаивающей, она заставляла его кровь кипеть, а внутренности — сжиматься.
Во рту было горько и солоно. Шэнь Цзю сдержал приступ кашля. Подавившись кровью, он выплюнул:
— Ублюдок, не думай, будто тебе все дозволено,— красные капли с губ брызнули на одежду, по подбородку потекла тонкая кровавая струйка,— Пока я иду за рогатой мерзавкой, у тебя есть время придумать что-нибудь правдоподобное. Начинай молиться.
Прикрывая рот уже двумя руками, Шэнь Цзю выбежал из павильона Синьсю. Дойти до ворот он не успел, живот скрутило и его вырвало кровью.
///
Ша Хуалин за барьером не оказалось. Более того, она не отзывалась, даже когда Шэнь Цзю во все горло прокричал, как ее милому Ло Бинхэ плохо.
///
Ступить на порог павильона Синьсю второй раз за это утро Шэнь Цзю не решился. Почти весь внутренний двор затопила враждебная Иньская Ци. Она была невероятно тяжелой, отчего он не мог дышать полной грудью. Меридианы показались вдруг ужасно хрупкими и Шэнь Цзю пришлось укрыться, заперев все окна и двери, в павильоне И Чу. Он, при всех своих способностях, не был уверен, что вынесет безболезненно подобное давление.
Скоро он всерьез стал обдумывать теорию, согласно которой Ло Бинхэ был одержим. Правда, была пара нюансов, указывающих на то, что она неверна. Их дом достаточно хорошо защищен и Шэнь Цзю не может представить, насколько сильным духом надо быть, чтобы преодолеть защитный барьер и еще дюжину заклинаний. Вряд ли твари высокого уровня здесь водились.
Но тогда, возможно, звереныш схлопотал искажение, а его поведение — побочный эффект? Как бы не хотелось этим все объяснить и не мучиться, этот вариант отпадал сразу. Ло Бинхэ, будь он не ладен, сохранял ясность ума, контролировал свои действия. Более того, он не вопил от боли.
Шэнь Цзю, дабы не мешать и так не дающим плоды размышлениям, попридержал свои недовольство и гнев. Ища ответ в записях, находящихся у него в распоряжении, он перебрал их все. К сожалению, о сошедших с ума и обнаглевших демонах там ничего сказано не было.
///
— Какие у нас планы на сегодня, Шэнь-гэ?
Неловко улыбаясь, так сказал Ло Бинхэ, предварительно заверив его в том, что уже все хорошо.
«Лучше стало, лживое отродье? Кого ты пытаешься обмануть?»
Шэнь Цзю ни на мгновение ему не верил, начиная с невинно заданного вопроса. Он бы мог допустить, что звереныш либо над ним издевается, либо все еще не пришел в себя окончательно. Как-никак, темная энергия больше не витала в воздухе — Бинхэ поумерил свой пыл. Но здесь не то, не другое. К своему ужасу, Шэнь Цзю знал маленького мерзавца слишком хорошо, чтобы быть преисполненным уверенностью, что здесь определенно что-то не чисто.
Повседневное обращение, как к старшему брату, действительно говорило о том, что перед ним Ло Бинхэ. Правда, оно наверняка было использовано, чтобы сбить его с толку. Ведь звереныш через слово извинялся, даже когда виноват не был.
Всегда. Сейчас же и намека на раскаяние в его поведении, словах и голосе не было. Шэнь Цзю бы сказал, они
напрочь отсутствовали! Словно не Ло Бинхэ едва не сломал ему руку, словно не его демоническая аура и Ци доставили столько боли и хлопот.
Но самым важным звоночком были вовсе не извинения, которые Шэнь Цзю впервые не получил, а такое простое, казалось бы будничное: «Какие у нас планы на сегодня?».
Потому что Ло Бинхэ во всех делах осведомлен чуть ли не в десяток раз лучше, чем он, потому что он занимается этими самыми делами, потому что он всегда напоминает о чем-то, о чем Шэнь Цзю за ненадобностью мог позабыть, потому что Ло Бинхэ...выполнял все порученное с превеликой радостью. Их крохотный цветущий сад был главной его отрадой и...забыть про него? Просто смешно.
Вряд ли Ло Бинхэ отшибло память, так?
Просто Шэнь Цзю, пусть не считал себя глупым и безнадежным, не понимал. А непонимание влекло за собой боязнь действовать опрометчиво. Каждое из его чувств, донельзя обострившихся, кричало об опасности. Но черта с два, Шэнь Цзю мог испугаться какого-то ребенка с нераскрытым демоническим потенциалом! Ему было некомфортно, но в случае чего он...он справится. Ло Бинхэ, по сравнению с ним, все еще маленький, наивный, не оперевшийся птенец. Шэнь Цзю ничего не стоит свернуть ему шею, тонкую и слабую. По крайне мере, думать о том, что может быть иначе, он не хотел. Ло Бинхэ выглядел так, словно ждал, когда он расслабиться, перестанет быть бдительным, поэтому волю сомнениям давать было нельзя.
Возможно, Шэнь Цзю себя накручивал, но звереныш вел себя слишком уж...неправильно. Обычно его не заткнешь, а сейчас он вдруг стал чрезмерно молчалив и сдержан. Шэнь Цзю в кои-то веке говорил больше, чем он, и от того чувствовал, что назойливая муха здесь он, а не порхающий над цветами, словно бабочка, мальчишка!
Ло Бинхэ снисходил до редких, безымоциональных фраз, будто делал ему одолжение! Любому другому его слова не показались бы лишенными красок, но...Шэнь Цзю видел это. Изображать легкое волнение и непомерное счастье у Ло Бинхэ получалось из рук вон плохо. Точнее, так казалось Шэнь Цзю, потому что порой он вел себя также. Не узнать собственную технику? С памятью уж точно никаких проблем у него не было.
Наблюдать за Ло Бинхэ было...жутко. Дом для Шэнь Цзю был самым безопасным местом, ни с чем несравнимым щитом, но сейчас...видя, как невероятно довольный чем-то ублюдок срезает выпачканные в его крови цветы, он не мог избавиться от отвратительного чувства обреченности. Если он не мог спрятаться здесь, то больше нигде.
Ло Бинхэ...да он бы никогда, ни при каких обстоятельствах не срезал ни одного цветка! Он бы смывал с них кровь водой. Если понадобится, отдельно бы вымыл каждый лепесток.
Потому что...потому что он думал, что они нравятся его старшему брату!
Шэнь Цзю казалось, словно прямо сейчас Ло Бинхэ достанет из-за пазухи кинжал с отравленным лезвием. И когда он ударит его острием в грудь, его рука даже не дрогнет.
///
Готовясь ко сну, Шэнь Цзю ругал Ло Бинхэ на чем свет стоит. Сегодня занятия пришлось отложить. По большей части от того, что Ло Бинхэ даже не вспомнил о них.
Потом Шэнь Цзю самостоятельно разобрался со всеми "прихожанами", стараясь удержать каждого из них беседой дольше, чем нужно, лишь бы не оставаться с Ло Бинхэ наедине. Но прожигающий, полный зимнего холода взгляд все равно преследовал его спину. А потом ушел и последний заказчик. Благо, уже смеркалось и Шэнь Цзю, немедля, исчез в павильоне И Чу.
Плохо, что он не храбрился и не лез на рожон также отчаянно, как раньше. Наверное, это пришло с возрастом, пускай Шэнь Цзю и оставался таким же юношей со скверным характером, из-за которого с ним мало кто хотел иметь дело.
Шэнь Цзю силился разобраться в том, в чем совершенно не разбирался. Ло Бинхэ сам не свой сегодня и отрицать это было все равно, что идти на верную гибель. Допуская, что источник проблемы кроется в его демонической сущности, Шэнь Цзю уверял себя, что понапрасну всполошился. Он все еще хотел выбить из гаденыша правду. Неясно, что она должна из себя представлять, но однозначно не какой-то пустяк, раз паршивец так тщательно ее скрывал.
Будет плохо, если попытки утаить истину — тоже мудренная уловка. Если искать нечего? Шэнь Цзю окажется не в выигрышном положении, если так оно и будет. Стоило срочно что-то предпринять...
Шэнь Цзю, хоть и не показал бы этого никогда, хотел, чтобы прямо сейчас Ло Бинхэ оказался у него под боком, рассеяв все страхи и тревоги. Быть может, он бы все еще не поверил, что все в полнейшем порядке, но заметно бы успокоился.
Но миновала полночь, а Ло Бинхэ не мялся у него на пороге.
Шэнь Цзю едва не покраснел от злости. Он так и не смог нормально уснуть, постоянно ворочаясь.
Поутру он чувствовал легкое недомогание и головокружение. Отправляясь в павильон Синьсю, он надеялся все, наконец, уладить. Мысли были куда свежее, чем вчера.
Но весь настрой оказался сбит в один миг. Двери в павильон Синьсю были накрепко заперты.
