Demons Run When a Good Man Goes to War

      База, где они держали его малыша, была больше, чем Мандо мог себе представить. Здесь было намного лучше. Когда он в прошлом сталкивался со штурмовиками или Импами, они всегда выглядели грязными, измученными, готовыми сдаться. Сами базы были забиты устаревшим, почти не функционирующим оборудованием, из-за которого «Лезвие бритвы» выглядело как высококлассное транспортное средство. Это укрепляло мысль о том, что Империя рушится, что они слабы. Что они не представляли угрозы.       Он осознал, что это была ложь.       Фасад, чтобы сбивать людей с пути.       Если бы Новая Республика считала, что остатки империи борются с основными нуждами, они могли бы успокоиться. Они могут игнорировать подобное дерьмо. Они с трудом верят в реальную опасность, в которой они находились.       Хотя, Мандо не мог осуждать Новую Республику. Он тоже проигнорировал предупреждающие знаки, и это стоило ему малыша. Он не обращал внимания на то, что его чутьё говорило ему, кричало на него, что эти люди опасны и обладают большей силой, чем то, что он видел. Он действительно думал, что сможет просто навсегда убежать от Империи. Он был глуп и слеп. Он совершил ошибку.       Этого больше не повторится.       Световой меч был пристегнут к его бедру, когда он вёл «Лезвие бритвы» к базе. Он не знал как, но он был уверен, что они уже в курсе, что он появится. Они ждали его.       Хорошо.       Мандо хотел, чтобы они знали, как он зол, как он собирался перерезать каждого человека и дроида на этом корабле, пока не найдёт своего сына. Кузнец сказала ему, что они чувствуют эмоции других, они могут сказать, когда кто-то был счастлив или грустен. Он хотел, чтобы они почувствовали его гнев, поняли, как сильно они облажались, чтобы дрожали от страха, пока он уничтожает всё на своем пути. Мандо заставит их пожалеть обо всех своих неудачах. Однажды им не удалось убить его. Они снова потерпят неудачу.       Одна из лазерных пушек выстрелила в него, но не попала. Теперь он был в пределах досягаемости. Ловкими манёврами, которые заставили бы оцепенеть даже лучших гонщиков, он, один за другим, избегал лазерных ударов.       Он не знал, было ли существо из его снов здесь, с ним, но он чувствовал чьё-то присутствие.       Нет.       Это было не одно присутствие. Как будто тысячи и тысячи существ пришли поддержать его. Поколения силы сосредоточились в его кабине, помогая ему выбраться.       Его корабль не мог так легко маневрировать при таких выстрелах. И всё же... Что-то направляло его, помогало ему пройти через этот лабиринт ближе к его ребёнку, ради которого он рисковал всем.       Он не собирался принимать что-либо как должное.       Ещё один выстрел с базы едва не попал в него, и он выругался себе под нос. Он хотел бы иметь подкрепление. Другие Мандалорцы решили, что рисковать не стоит. Он ненавидел их за их выбор, но также понимал. Они были умирающей нацией. Они не могли рисковать всеми, чтобы спасти какого-то ребёнка, которого Мандо действительно должен был лучше защищать.       Всё было в порядке. У него было существо из его снов и другие колдуны, чтобы помочь ему. Этого должно быть достаточно.       Наконец ему удалось приземлиться. Он чувствовал, как в воздухе закипает гнев. Он не знал, было ли это его собственный или Импов за то, что не смогли уничтожить такую легкую цель, ему было всё равно. Теперь у него была только одна миссия.       Найти чудовище, которое забрало его малыша, а потом отрубить ему голову.       Первый выстрел из бластера штурмовика задел его броню. Теперь он чувствовал себя спокойно, в своей стихии. Это был не первый раз, когда он сражался с этими парнями. Их было легко убить, часто они были недостаточно обучены. Это чуть не заставило его почувствовать себя виноватым, сражаясь с этими противниками. Они были пешками, не более.       Он двигался медленнее, так как его тело было увешано оружием. Обычно он брал с собой только несколько вещей, что-то дальнобойное, ближнее и, возможно, ещё несколько других орудий ближнего боя различного назначения. В данном случае, он выбрал всё. Он сражался в одиночку против целой армии. Ему нужна была каждая пуля.       Попасть на базу было достаточно легко. Он не ожидал большого сопротивления, и штурмовики легко сдались. Несколько выстрелов поразили его, один даже попал в наплечник, но ничего не смогло остановить его.       Внутри, однако, была другая история. Длинные коридоры, казалось, были заполнены штурмовиками, и, казалось, было, бесконечное количество укромных уголков, за которыми они могли спрятаться. Мандо не знал, как будет перемещаться по базе. Да, у него была карта, но ему нужно было найти Сноука, а он мог быть где угодно.       ― Он вообще здесь? ― подумал он. Ему не хотелось думать, что он потратил всё это время и усилия на то, чтобы чудовище даже здесь и не было. Воздух в комнате переменился.       Существо из его снов. Он давал Мандо знать, что Сноук здесь, как и его ребёнок.       Мандо нырнул в укромный уголок, пока вокруг раздавались бластерные выстрелы. Он сглотнул и глубоко вздохнул. Он верил, что существо доставит его туда, куда ему нужно. Он может быть совершенно один, у него может не быть поддержки и только малейшие шансы на успех, но он не собирается сдаваться, пока его сердце не перестанет биться.       Он открыл глаза. Он знал, куда идти и как туда добраться. Он выскочил из закутка и начал стрелять во всё, что двигалось. Несколько дроидов загорелись благодаря его огнемёту, а на одном особенно сложном участке свиристели убрали не менее дюжины штурмовиков. База, некогда чистая и великолепная, была уничтожена. Свет был потушен, на стенах виднелись следы ожогов и дыры от бластеров. Пол стал скользким от крови.       Мандо двинулся вперёд. Световой меч на его бедре ещё не был обнажён. Его сердце бешено колотилось. Враги, окружавшие его, казалось, слились воедино.       ― Надеюсь, Вы не против всех этих смертей, ― сказал он существу, когда к его ногам упала ещё одна эскадрилья. Воздух изменился, и Мандо мог сказать, что существо недовольно, но согласно с тем, что иногда насилие было единственным способом.       У него заканчивались патроны и оружие. Ему нужно было достаточное количество для Сноука. Он не мог рисковать, нападая на него с оружием, которому научился пользоваться всего несколько недель назад.       Он завернул ещё за один угол и увидел его. Гигантский тронный зал со Сноуком в его конце. Штурмовики, которые непрерывно стреляли в него с момента его прибытия, прекратили огонь.       ― Итак, ты выжил после нашей последней встречи, ― сказал Сноук, прищурившись, изучая его. ― Я виноват, что недооценил тебя.       ― Чертовски верно, ― Мандо направил на него бластер. ― Верни мне моего ребёнка.       Он рассмеялся.       ― Или что? Ты застрелишь меня?       ― Я в любом случае пристрелю тебя. Это ты нанял всех этих охотников за головами. Если ты исчезнешь, они перестанут нас преследовать. И я не думаю, что Новая Республика будет слишком расстроена твоей смертью.       ― Неужели ты думаешь, что моя смерть положит всему этому конец?       Мандо сглотнул, его бластер опустился всего на несколько сантиметров. Он думал, что за всем этим стоит Сноук, и когда он умрёт, они смогут жить в мире.       ― Мне всё равно. Каждый Имп, которого я могу убить, это всего лишь ещё один, который не будет проблемой, ― сказал Мандо.       Сноук только рассмеялся. ― Странно, что ты носишь Мандалорские доспехи. Разве я не снял с тебя шлем? Разве это не противоречит вашей религии?       Его сердце колотилось в груди. Он был один, совершенно один. Если бы он не добился успеха в этой битве, он бы умер здесь, а его подкидыш, его ребенок, был бы потерян навсегда. Поймет ли он, что Мандо сделал все, что в его силах, чтобы спасти его? Поймет ли он, что никогда не хотел бросать его?       ― Ты никогда не снимал мой шлем, ― сказал он, и слова Кузнеца эхом отозвались в его голове. ― Ты только сломал его, но на моей голове остались его части. Я всё ещё Мандалорец, и я тебя одолею.       ― Как ты справишься, когда ты совсем один? ― Сноук обвёл рукой комнату.       ― Откуда ты знаешь?       Значит, это правда. Эти вражеские колдуны умели читать мысли.       Сноук встал, его тело сгорбилось и деформировалось. Если бы Мандо был глупым человеком, он бы предположил, что это существо ему не по зубам. Мандо не был глупцом. Он знал, что сила скрывается под поверхностью дряхлого и покрытого шрамами тела.       ― Я знаю всё о твоём плане или его отсутствии. Я знаю страх, который ты носишь в своём сердце, страх, что ты никогда больше не увидишь Орудие.       ― Он ребёнок, ― Мандо стиснул зубы. Его рукё начало сводить судорогой от долгого держания бластера, а палец так и норовил нажать на курок.       Почему он зря тратил время, слушая этого человека? Он нажал на курок, выстрел из бластера был направлен прямо на чудовище.       Взмахом руки Сноук остановил его в воздухе. Мандо увидел, как вокруг него потрескивает энергия, и полоса силы неестественно парит в воздухе.       ― Неужели ты настолько глуп, что забыл всё, что я могу сделать, парень? ― Сноук прищурился. ― Ты бессилен против меня. Я играю с тобой, заставляю тебя страдать. Однажды я уже потерпел неудачу, недооценив тебя. Такого больше не повторится. Ты ничего не сможешь сделать, что сравнило бы тебя со мной.       Он взмахнул запястьем, отправив бластерный выстрел прямо в Мандо. Он был готов и вытащил световой меч, сумев заблокировать выстрел и отправить его в противоположную стену. Чёрт, он надеялся попасть в Сноука.       ― Невозможно, ― прошептал Сноук, его глаза расширились.       ― О, это вполне возможно, ― Мандо поднял световой меч и бросился вперёд, не желая больше разговаривать.       Сноук, казалось, не был готов к такой цепочке событий и едва успел откатиться в сторону до того, как Мандо ударил мечом, оставив глубокий след в стене на высоте, где раньше находилась голова Сноука.       ― Ты думаешь, что просто обладание световым мечом сделает тебя достойным соперником для меня?       ― Я не знаю. Судя по твоему голосу, ты сильно запаниковал, ― Мандо снова бросился на него. На этот раз Сноуку удалось вытащить свой световой меч и заблокировать его, прежде чем Мандо смог завершить свою нисходящую дугу.       Он тренировался с ромфеей и другими видами мечей, так что он предполагал, что со световым мечом всё будет не так уж сильно отличаться, но это было не так. Когда два меча скрестились, Мандо почувствовал, как электрический разряд пробежал по его руке, обжигая тело мучительной болью. Сноук оттолкнул его, отбросив к противоположной стене и врезавшись в неё, звёзды замелькали в его глазах.       ― Ты всё ещё не ровня мне. Я одолею тебя.       Мандо едва успел откатиться и встать на ноги, как световой меч вонзился в землю. Он не хотел этого говорить, но знал, что Сноук прав. На его стороне была магия и годы тренировок в этой конкретной форме боя. У Мандо было несколько недель, и поддержка со стороны существа, которое определённо было мертво, и чья способность взаимодействовать с живыми казалась непостоянной. Он был один, без поддержки и подкрепления. На этом корабле был только он, и больше никого.       Он не сдастся без боя. Он не мог сдаться без боя. Он поднялся и снова атаковал. Сноук одерживал верх. Мандо начал уставать, его форма становилась неряшливой, а атаки ослабевали.       Затем его оторвали от земли, и давление на его шею усилилось. Стало невозможно дышать.       Сноук рассмеялся.       ― Я же сказал, я просто играл с тобой.       Световой меч выпал из руки Мандо и пролетел через всю комнату. Он вслепую схватился за бластер, но Сноук использовал свои силы, чтобы вывернуть ему руку, сломать её и раздробить, пока она не обмякла.       ― Вот причина, почему Мандалорцы ― умирающая раса, ― сказал Сноук, его хватка ослабла ровно настолько, чтобы позволить Мандо вдохнуть немного воздуха. ― Вы все слабы. Все эти разговоры о «Пути», чести и битве. Это ничего не значит, если есть существа более могущественные, чем вы можете себе представить.       Сноук отшвырнул его к стене, протащил за ногу через всю комнату и швырнул в другую стену. Куски доспехов разлетелись, когда Мандо несколько раз ударился о стены, пол и потолок комнаты. Сноук играл им, забавлялся им, мучил его.       Наконец, Мандо подняли с земли, и он оказался лицом к лицу со Сноуком, достаточно близко, чтобы он мог видеть каждый шрам уродливого лица Сноука.       ― Даже, несмотря на неудачи Мандалора, ты по-прежнему позоришь Мандалорскую цивилизацию. Ты не Мандалорец. Я думаю, что твой провал ― достаточное доказательство.       Он поднял свой световой меч, пылающий ярким красным светом, и поднёс его к лицу Мандо. Мандо чувствовал исходящий от меча жар, обжигающий его кожу. Было бы очень больно быть раненным этой штукой.       ― Прощай, Мандалорец, я с удовольствием превращу ребёнка в оружие.       Сноук отступил назад, готовый отрубить Мандо голову световым мечом. Мандо зажмурился, понимая, что больше ничего не может сделать. Он должен был верить, он должен был доверять. Это было так тяжело, не знать. С его малышом всё будет в порядке. Он должен в это верить. Его малыш не станет оружием для Импов. Он должен в это верить.       Он услышал грохот, и в комнате раздался выстрел из бластера. Он открыл глаза и снова увидел застывший в воздухе выстрел. Световой меч больше не был в руке Сноука, так как он держал выстрел в воздухе.       ― Что ж, это действительно ужасает, ― сказал Паз, всё ещё держа бластер поднятым и направленным на Сноука. Вокруг него были разбросаны обломки потолка, и Мандо увидел дыру, через которую он пролез.       ― Я же говорил тебе, что он может такое сделать, ― сказал Мандо, радуясь, что Паз наконец-то притащил сюда свою задницу.       ― Ты не говорил мне, что это было настолько ужасно, ― возразил он.       Сноук покачал головой.       ― Вижу, все твои эмоции и мысли о том, что тебя бросили, оказались ложью.       ― Я знал, что ты можешь читать мои мысли, и не собирался выдавать свой план, ― сказал Мандо. Из его рта текла кровь, и всё его тело чувствовалось полностью переломанным. Вывернутая рука всё ещё безвольно висела, пульсируя и горя от невообразимой боли.       ― Ты умнее, чем выглядишь. Я признаю это. Но Вы всё ещё не сможете сравниться со мной, даже если Вас будет двое.       Мандо улыбнулся.       ― Да? Что ж, даже со всеми твоими силами, я знаю, что ты всё ещё можешь делать только две вещи одновременно. Ты заставил меня парить над землей, и остановил выстрел из бластера. А это означает, что ты не сможешь остановить ещё один выстрел.       Глаза Сноука расширились, и он резко повернулся к Пазу, чтобы выстрелить в него.       ― Не туда, ― сказал Паз.       Мандо был рад, что они были так близко и что Сноук устроил ему экскурсию по комнате, прежде чем попытаться убить как следует. Он включил световой меч, и зелёное лезвие пронзило грудь Сноука.       Мандо упал на землю вместе со Сноуком. Снова и снова он наносил удары по телу Сноука, просто чтобы убедиться, что монстр действительно мёртв.       Наконец, он удовлетворился состоянием его тела и глубоко вздохнул. Ему ничего не хотелось, кроме как упасть в обморок и уснуть, но они ещё не закончили.       ― А все остальные здесь?       ― Здесь и ищут ребёнка, ― ответил Паз.       Как только Мандо нашёл Сноука, он послал сигнал остальным начать атаку. Он знал, что Сноук будет слишком занят им, чтобы заметить, как другие Мандалорцы входят на базу и атакуют. Он надеялся, что Кузнец сумеет найти малыша, и они смогут выбраться отсюда. Это был рискованный план, он не был уверен, сработает ли он, но у него было чувство, что существо, которое помогало ему всё это время, также помогало прятаться и защищать других Мандалорцев во время их нападения.       ― Дин, ― раздался голос кузнеца по связи. ― Тебе нужно спуститься сюда. У нас возникла небольшая проблема с ребёнком.       Его сердце пропустило удар. Даже, несмотря на то, что всё прошло без сучка и задоринки, он боялся, что всё равно опоздал спасти своего малыша.