Секретарша Каркассы

Три месяца спустя Белла обнаружила себя перед кабинетом Скалл, вертя в руках немного помятый листок бумаги, сложенный вдвое. Она решительно и бесстрашно не нервничала, не мялась с ноги на ногу и не прикусывала нижнюю губу, нет. Уроки по «держанию лица» на переговорах успели отучить её от явного выражения своих эмоций во время сложных ситуаций. Новые знания усваивались более, чем хорошо — по словам Джакомо, у Беллы отлично получилось надевать безэмоциональную маску и держаться холодно и стойко, словно январский мороз, опустившийся на Альпы. Единственным, что выдавало её волнение, был аккуратно нанесённый макияж и строгий деловой костюм с юбкой-карандашом, потому что внешность для женщины — та же броня и меч, как для средневекового рыцаря. Она постучалась и, получив разрешение войти, распахнула дверь. Кабинет Скалл представлял собой большую светлую комнату, обставленную дорогой деревянной мебелью цвета кофе с молоком. Книжные шкафы были завалены всевозможной документацией уже осуществлённых планов, осуществляемых и тех, которым ещё только предстоит состояться. Стол, погребённый под бумагами и уставленный пустыми чашками кофе, стоял у самого окна, поэтому пришедшим всегда казалось, будто от фигуры главы Каркассы исходил свет. Скалл, что-то усердно писавшая перьевой ручкой в большом толстом блокноте, обтянутом натуральной кожей, отвлеклась и приветливо махнула Белле рукой, слегка запачканной чернилами. — Мне не хотелось вас тревожить, но я получила необычное письмо, — спокойно и тихо сообщила Дождь, прикрыв за собой дверь. — Бумажное? — удивлённо приподняла бровь Скалл. — Да… — Белла присела на кожаное кресло для посетителей перед рабочим столом своей наставницы. — Его отправил мой старый друг детства, Джейкоб Блэк. Когда мы уезжали, я оставила Чарли адрес, на который можно присылать в Каркассу бумажные письма. Мы с ним общаемся через электронную почту, и Джейкоб, в теории, мог бы тоже мне там написать, но содержание письма вынудило его прибегнуть к старым способам. — И что же там такое написано? — Разрешите прочесть вслух? — Конечно. Белла развернула письмо и уже в который раз за день принялась читать: — Белз, ты не представляешь, как хорошо, что ты уехала. Дружки твоего бывшего постоянно шляются по нашей округе. За один только месяц пятнадцать тел найдено в лесу. Они погибли от нападения медведей, которые даже их не съели, но распотрошили и выпустили кровь в землю, хоть и не всю. Я в курсе про твоего бывшего, так получилось. Мы с ним, согласно нашим местным легендам, естественные враги. Но, в общем, что хочу сказать — хорошо, что ты уехала. Мы поймали одного медведя, и он раскололся, что есть некоторая ведьма, чьего колдуна-каннибала убил твой бывший, потому что колдун-каннибал хотел тебя съесть. И ведьма тоже решила заняться каннибализмом. В ближайшее время даже не вздумай приезжать. Мы разберёмся. Чарли в безопасности, он переехал к нам. Крепко обнимаю, не вешай нос, Джейкоб. Белла сложила листок бумаги и уставилась на Скалл. Скалл, задумчиво уронив голову на подбородок, уставилась на Беллу. — Значит, — после нескольких секунд молчания начала Аркобалено, — если я правильно поняла, когда-то на тебя напала вампирская парочка, чтобы съесть, но Эдвард убил одного из них, и теперь женщина, в лучших традициях мировой литературы, жаждет кровавой мести, потому что ей, как вампиру, больше незачем жить. Она собирает армию вампиров и ошивается вокруг Форкса. Так? Белла нервно сглотнула. — Виктория. Так её зовут. Скалл выпрямилась в кресле и пошарила по своим карманам. Извлекла пачку синего Винстона, прикурила с щелчка пальцев и выпустила пару ровных колец дыма в пространство своего кабинета. — Значит, так, — после долгой паузы сказала она. — Ситуация звучит, откровенно говоря, не очень, но мы и из не такого выкарабкивались, — и поймала взгляд Беллы. — Ты помнишь дорогу к Вольтури? — Я принесла им клятву на Пламени всего неделю назад, — слабо улыбнулась Свон. — Конечно, помню. — Тогда возьми одну из машин Семьи, что-нибудь хорошее, но скромное, чтобы не привлекать внимание, и поезжай туда по первой готовности, — Скалл затянулась и выдохнула дым носом, на подобии огнедышащего дракона. — То, чем занимается эта самая Виктория — невероятно тяжёлое преступление, согласно законам правительства вампиров. И если она действительно собирает армию, то нам нужны козыри в рукаве. Что может быть лучше боевых машин убийства со стажем в несколько сотен лет? Белле захотелось нервно облизнуть губы, но она вовремя вспомнила про нанесённую на них помаду, и одёрнула себя. — Вы уверены, что Вольтури помогут? — Естественно! Мало того, что эта стерва собирает армию, у неё больше нет своей пары. Это делает её непредсказуемой и сумасшедшей. Она может попытаться захватить власть в мире вампиров, или даже раскрыть секрет об их существовании. С такими кейсами надо обходиться максимально математически — если есть ходячая проблема, её надо убить. Белла согласно кивнула. — Пока ты вводишь в курс дела Вольтури и просишь их о содействии — можно это рассчитывать как твой первый дипломатический опыт, кстати — я сделаю несколько важных звонков, чтобы подготовить наше прибытие в Америку, а заодно введу в курс дела Джаспера, чтобы он проверил новости твоего друга. — Мы тоже туда поедем? — Разумеется, — фыркнула Скалл и ободряюще улыбнулась. — Вольтури, приняв твою клятву, фактически уполномочили тебя убивать вампиров. И мы поедем, во-первых: потому что ты справишься. Во-вторых: так будет честно. Мы не знаем, насколько всё плохо, и твоему другу детства явно понадобится помощь, чтобы предотвратить смерть невинных людей, которых убивают не по веским причинам, а потому что новообращённым страшно хочется есть. Когда было отправлено письмо? — Месяц назад. — Тогда чем раньше мы приедем, тем лучше. Белла опять чуть не облизнула губы в нервном порыве, но вовремя остановилась. Виновато уставилась на свои руки, сложенные на коленях. — Мне… мне так жаль, что из-за меня всё так получилось… — Обвиняй Эдварда, — не без понимания вздохнула Скалл. — От тебя тогда ничего не зависело. Только от него. (…) Аро Вольтури, вскормленный Римской Империей, колонист Иберии, политик, переводчик и просто красавец распинался, и распинался, и распинался, хаживая маятником перед тремя тронами. Он начал издалека, рассказывая о разнице и сходстве между человеком и вампиром; о том, что считал Шекспир о сильных и слабых мира сего; перескочил на Ницше и, драматично всплёскивая руками, запричитал с намёком на итог, «что всё равно все умрём» и приправил высказанное кучей афоризмов на латыни; вдруг он вспомнил Сартра, и за депрессией монолога последовал декаданс… — Прошу прощения, — максимально деликатно зевнула Белла, прикрыв рот ладонью. Аро вдруг остановился на полуслове и поглядел на неё: — Ах, Изабелла, ты ещё здесь? Кай Вольтури фыркнул в кулак, пытаясь подавить смешок. — Да, милорд, — послушно отозвалась она, стараясь унять желание помяться с ноги на ногу, чтобы размять затёкшие мышцы. Стоять полтора часа на одном месте без движения было гораздо тяжелее, чем казалось со стороны. — Ступай с миром и нашим благословением, — тихо отозвался Маркус со своего трона. — Аро именно это и хотел сказать, — согласился Кай. Белла посмотрела на главное дипломатическое лицо вампирского правительства и спросила его в лоб: — Тогда мы со Скалл разбираемся с ситуацией сами, или в сотрудничестве с Вольтури? Аро, на котором висел её взгляд, сложил руки в лучших традициях буддийских монахов и улыбнулся: — Разумеется, дорогая Изабелла, вы будете коллаборировать с нами. В конце концов, ты ведь не виновница происходящего, а такая же жертва. Мы отправим с вами Деметрия, и если ситуация окажется тяжелее, чем мы ожидали, то тогда прибудет подкрепление. Стремление помяться с ноги на ноги становилось всё сильнее, но Белла держалась из последних сил. — Как вы думаете, мы продержимся до подкрепления, если окажется, что всё плохо? На это подал голос Кай: — С тобой поедет эта чертовски сильная смертная, Скалл де Морт, разве нет? — Да… — Тогда тебе не о чем беспокоиться, — махнул он рукой. — Не будь я женат, это была бы женщина моей жизни, — его выражение лица стало вдруг очень кровожадным. Он даже заулыбался, — она способна уничтожить целый гарнизон. Сама, без посторонней помощи. Не всякий вампир с таким справится. — Согласен, — тихо отозвался Маркус. — Тем более, — он прищурился на Беллу, — если ты продолжишь учиться у неё, то можешь дорасти до этого уровня. О, как это чертовски льстило. Белла все-таки помялась с ноги на ногу, но сделала это так незаметно, с прямой осанкой и важным лицом, что никто не обратил внимания. — Тогда договорились, — благостно хлопнул в ладони Аро. И хотя с вампирами вести дипломатические переговоры было довольно легко из-за того, что они знали и уважали Скалл и начинали потихоньку узнавать и уважать Беллу, она покинула замок Вольтури с чувством выполнения самого сложного задания своей жизни. Конечно, какому-нибудь Сильвестру Сталлоне не понадобилось бы вести лично переговоры, но Белла ощущала себя даже мощнее, чем актёр, известный своими ролями в приключениях и боевиках. И она не могла сдержать довольную улыбку. «Я — мой герой». (…) Поздним вечером после ужина, когда Белла собирала с собой маленький новенький чемодан, так непохожий на старый, с которым она приехала в Геную много месяцев назад, к ней заглянула Кайлин, та самая китаянка с занятий итальянского. Она уже закончила своё обучение и получила должность, связанную с управлением особняка Каркассы. Кайлин ответственно доложила, что Скалл ждёт свою подопечную в кабинете, и удалилась. Белла, выбиравшая книгу, которую возьмёт с собой, покорно оставила претендентов на долгий вояж, поправила волосы, собранные в изящный, но практичный пучок, и отправилась в кабинет. Своей наставнице она уже доложила о результате переговоров с Вольтури, так что, как ей казалось, вызвать её могли по делам путешествия, или если Джаспер вышел на связь. И действительно, когда Белла вошла в офис Скалл, та, не отрывая трубку от уха, знаком показала закрыть дверь и перевела звонок на громкую связь. — … как ты понимаешь, дела обстоят хуже, чем я думал, — закончил свою мысль Джаспер. Выдержал паузу, — ты включила динамик на телефоне? — Да, потому что Белла пришла. — Привет, Белла, — приветливо отозвался Джаспер. В его голосе чувствовалась улыбка, и Свон улыбнулась тоже.— Ты, главное, не переживай. Новообращённых много, но Виктория не обучает их драться. Я бы сказал, она их использует как пушечное мясо. — Мы думаем, она планирует убить тебя лично, — добавила Скалл. — Но это к лучшему! Отчаиваться не стоит. Если она потеряет голову от жажды мести — в переносном смысле — то её будет куда легче обезглавить (в прямом значении слова). — Я и не отчаиваюсь, — честно ответила Белла. И действительно, если бы она не узнала, благодаря Хайди, что может не только противостоять вампиру, но и убить, повод для отчаяния действительно бы был. Но её беспокоило другое. — Слушай… а Элис знает, что вообще происходит? Она могла бы это предвидеть и сообщить заранее. Так можно было бы избежать множество смертей. Джаспер вздохнул. — Элис… мы с ней не разговаривали с того момента, как я ушёл из клана. Белла удивлённо вытаращилась. — Ушёл?.. Насовсем? Но она же твоя пара, разве нет? — Слушай, никто не знает по какому принципу образовываются эти самые пары, — в голосе Джаспера слышалась усталость. — Мы с ней — контраст. Милая, идеалистичная, наивная Элис и ветеран двух войн — одной людской и другой вампирской. Я пытался жить по её принципам, но, видит Бог, что-то пошло не так. Да и не подходит мне «вегетарианство», так что я пью донорскую кровь из пакетов — и это лучшее решение касательно моей психики, которое я принял за последние лет десять. — Вольтури тоже, кстати, благодаря Каркассе, перешли на донорскую кровь, — добавила Скалл. Вид у неё был очень довольный. — И как им? — сразу же заинтересовался Джаспер. — Что говорят? Аркобалено Облака пожала плечами. — Кай сначала долго жаловался, что запретить хищнику охотиться — это всё равно что его кастрировать. Я ему предложила сделку: поединок один-на-один. Если выигрываю я, он пересматривает своё мнение. Если выигрывает Кай, он шлёт моё предложение нахуй, — лёгкая улыбка на её лице переросла в оскал, — я вытерла им всю пыль на полу замка. Он был так впечатлён, что в лучших джентльменских традициях поцеловал мне руку. Джаспер рассмеялся. — Поэтому, Белла, — обратилась Скалл к своей ученице, — не бойся казаться сильной и непреклонной, и не бойся отстаивать своё мнение перед особями шовинистического склада ума. И посылать нахуй кого-то тоже не стесняйся, если они это, по твоему мнению, заслужили. Мужчины от таких женщин теряют голову. — Иногда в прямом смысле, — весело добавил Джаспер, — но оно того стоит. — Но разве это не невежливо? — неуверенно спросила Белла. Скалл почему-то рассмеялась. — Белла, у каждого человека есть своя миссия на Земле, — важно сообщил ей Джаспер. — И ты никогда не узнаешь, в чём она состоит, надо слушать свою интуицию. Но скажу тебе точно, опираясь на возраст: почти каждому человеку суждено познать разбитое сердце, почти каждому суждено кому-то его разбить, а также послать кого-то нахуй, или быть посланным. И если кого-то послать в правильной форме, и этот кто-то действительно это заслужил, то ты, наоборот, ему очень поможешь. — Да, — согласилась Аркобалено, — вон, Кай, так известный своей жестокостью, общался с тобой как шёлковый. — Потому что Скалл надрала ему задницу, — поддакнул Джаспер. — И он проникся к ней и, соответственно, к тебе, как к её ученице, большим уважением. — … у меня не получается кого-то посылать и говорить «нет», — неохотно призналась Белла. — Ничего страшного, — подмигнула ей Скалл, — мы едем в Форкс отчасти, чтобы это исправить. Белла вспомнила, каким прилипчивым и очевидным в отношении к ней был Джейкоб и вспомнила его фразу в письме: «в ближайшее время даже не вздумай приезжать». И вспомнила своё бессильное раздражение от прочтения послания. Это он ей написал. Ей! Человеку, который вышел из внутреннего чемпионата Каркассы по пейнтболу всего с двумя пятнами краски; и это при том, что участвовал их спецназ, отряд наёмных убийц, сама Скалл (на которой не было ни пятнышка), и очень-очень хитрожопые информаторы. Не мириться с чьим-то поведением полезно? Хорошо. Значит, ей предстояло ещё кое-чему научиться. «Иди нахуй, Джейкоб Блэк» — в первый раз в своей жизни подумала Белла. — «Что хочу, то и делаю». И почти магическим образом почувствовала себя лучше.