***
Джия, проснувшаяся среди ночи от жажды, возвращалась из столовой в свои покои, как вдруг услышала приглушённые голоса. Те доносились из покоев отца, видимо, тот беседовал о чём-то с Айро. Волшебница знала, что подслушивать нехорошо, но слишком серьёзный и резкий тон обычно спокойных мужчин обеспокоили её. Она бесшумно подкралась к двери, замирая и чуть ли не сливаясь со стеной коридора, начала прислушиваться. — Я знаю, что это неправильно, — послышался отчаянный голос Генерала, — но я не могу пойти против воли отца. Это дело чести, мой долг — повести свой народ на Ба Синг Се. — Но столько людей погибнет! — раздался не менее взволнованный голос Пиандао. — Сколько воинов народа Земли и Огня пожертвуют собой ради этого гнусного старика на троне, возомнившего себя великим завоевателем?! — Я не знаю! — воскликнул Айро, тяжело вздыхая. — Я запутался. Но единственное, в чём я точно уверен, это то, что Азулон не оступится. И если я не поведу войска на Ба Синг Се — это сделает кто-то другой. Эта война началась ещё до моего рождения, и длится всю мою жизнь. Мы не можем предотвратить то, что наращивало свою мощь в течении нескольких десятков лет. Белый Лотос… — Белый Лотос слаб без союзников, — продолжил за друга Пиандао. — Мы не сможем в одиночку предотвратить войну. Аватар исчез, и сейчас находится неизвестно где. Наши руки связаны. На этом между мужчинами повисла напряжённая пауза, и девочка, решив, что хватит подслушиваний, направилась прочь из покоев отца. Мысли были забиты тем, что она только что услышала, и в чём никак не могла разобраться. Джия знала, что идёт война, но она никогда глубоко не задумывалась об этом, хотя и знала, что война — зло. Война — боль и потери. Война — плохо. Теперь война начала волновать и её, ведь по тому, что она услышала, дядя Айро собирается на войну, а с ним и Лу Тен. Она очень не хотела, чтобы её друзья ассоциировались с войной, ведь с войной ассоциировать можно лишь плохие слова. Ей вдруг стало очень грустно. По какой-то причине ноги принесли волшебницу не в её покои, а на террасу, выходящую к тренировочной площадке. Она уселась на ступеньки у порога, обхватив ноги. Из-за полной луны и безоблачного неба, усыпанного мириадами звёзд, на улице не было так темно, и девочка сидела, слушая стрекот сверчков и думая об услышанном. Почему папа Айро хочет завоевать Ба Синг Се? Кто такой Аватар? Что ещё за Белый Лотос? — Ты чего не спишь? — послышался голос сзади, и зеленоглазая резко обернулась, но увидев на пороге молодого принца, повернулась обратно, вновь погрустнев. — Джия? Лу Тен присел рядом, и, заметив на девочке лишь ночную рубаху, тут же снял с себя плащ и обернул им её. В ответ тот получил еле слышное мычание, и нахмурился. Что же дало малышке повод так грустить? — Вы пойдёте на войну, да, — тихо произнесла Джия, не отрывая взгляда от земли. Вот оно что. Лу Тен помолчал, раздумывая над ответом. Не то, чтобы он хотел идти на войну, он вообще не терпел насилия и кровопролития. Но был ли у него выбор? — Это наш долг, Джия. — принц опустил взгляд. — Мы правители, и войну мы унаследовали от наших предков. Я надеюсь, ты понимаешь. Лу Тен шёл на войну как принц своего народа, а также чтобы не разлучаться с отцом и приглядывать за ним в случае чего. Воевать — это то, что ему приписали с рождения, и этого не изменить. — Понимаю. — девочка грустно вздохнула, а затем подняла глаза, встречаясь с золотисто-янтарными глазами принца. — Но мне страшно за вас. Я боюсь, что вы уйдёте и не вернётесь. Лу Тен вновь поразился проницательности девочки. В свои года она рассуждает совсем как взрослый человек, и ему очень хотелось бы узнать, какой она станет, когда подрастёт. — Знаешь, мне тоже страшно идти на войну. — признался он, всё так же не отводя взгляда от глаз волшебницы. — Но знаешь, что я думаю? — принц улыбнулся. — Самый верный способ избавиться от страха — это встретить его лицом к лицу. Сказанные юношей слова немного озадачили Джию, и та, смешно нахмурившись, впала в глубокие размышления, чем позабавила его. — А ещё мне страшно идти в лес. — призналась она, вновь привлекая интерес принца. — Папа сказал, что мама пошла туда, чтобы найти дракона. Она очень любила драконов. Но там были чудища, которые убили её. На лице девочки отразилась печаль. Лу Тен понимал её, ведь сам лишился матери в очень раннем возрасте. — Ты боишься их? Джия кивнула, крепче обхватив ноги. Она боялась тех, кто лишил её матери, но в то же время при мысли об этих чудищах, в груди зарождалось что-то, и пока она не поняла, что это. Лу Тен задумался над своими мыслями, а затем потянулся к золотому кулону на цепи, что висел у него на шее, и снял его. Наблюдавшая за ним волшебница изумлённо уставилась на принца, когда тот надел его на её шею. — Это кулон моей мамы. — пояснил он. — Я хочу, чтобы ты сохранила его для меня. Золотое украшение было самой ценной вещью, что его мать оставила ему перед смертью. Он знал, что когда-то должен отдать его кому-то, и под кем-то он представлял свою спутницу жизни, но из-за войны такая возможность может и не представиться. А Джия…он хотел, чтобы кулон был у неё, потому что она была по-своему дорога принцу. — Ты возьмёшь меня замуж когда вернёшься с войны? — вдруг спросила волшебница, за раз сметая все мысли в голове Лу Тена. Изумлённо уставившись на девочку, которая, кажется, говорила очень даже серьёзно, он хохотнул, а после вдруг нахмурился. — Я слишком стар для тебя. — ответил он, наблюдая за тем, как в зелёных глазах мелькают огоньки разочарования. — Тебе больше подходит Зуко, мой младший брат. Он очень хороший. — Я его даже не знаю, почему он подходит мне больше? — насупившись, спросила она, задумчиво пробуя кулон на ощупь. Лу Тен тихо рассмеялся, поднимая взгляд на звёздное небо. — Поверь мне, когда вы увидитесь, ты сама в этом убедишься. Если он не вернётся с войны…по крайней мере, кулон вновь будет носить принцесса, если Зуко станет её женихом. А из них вышла бы вполне неплохая пара…Мысли
26 января 2021 г. в 03:32
Джия проснулась от непонятных звуков на улице. Окна были распахнуты из-за летней жары, и по шаркающим доспехам было похоже, будто бы к воротам пожаловали около дюжины солдат.
— Великая Агни!
Девочка подскочила с кровати, одеваясь и приводя себя в порядок так быстро, как могла, и выбежала из своих покоев, чуть не сбив служанку с ног.
Выбежав во двор, она радостно вскрикнула и тут же кинулась на руки приехавшего гостя.
— А где поклон? — в своей обычной возмущённо-спокойной манере пробормотал Пиандао, который только вчера напомнил дочери, что при встрече с представителями королевской семьи нужно обязательно поклониться.
— Джия! Ты так подросла с нашего последнего визита, — Айро, проигнорировав слова друга, крепко обнял повисшую на нём девочку, и, поцеловав в лоб, отпустил на землю. — Как твои дела?
— Отлично! — радостно отрапортовала она, бегая глазами в поисках ещё одного гостя. — А где принц Лу Тен?
Вдруг, сзади послышалось громкое «Бу!» и Джия испуганно вскрикнула, тут же принимая боевую стойку и резко разворачиваясь. Но вместо предполагаемого врага перед ней предстал принц Огня с широкой улыбкой на лице и распростёртыми руками.
— Лу Тен! — девочка буквально прыгнула в объятия юноши, обхватив его шею так крепко, словно отпусти она его, тот тотчас же исчезнет.
— Полегче, задушишь, — прохрипел принц, и только тогда волшебница отпустила его. — Я смотрю, твои тренировки идут полным ходом, — получив в ответ кивок, он улыбнулся, — покажешь, чему научилась?
Воодушевлённая девочка повела Лу Тена на тренировочную площадку, чтобы показать всё, что она изучила за то время, что они не виделись. Последний визит королевской четы был больше полугода назад, когда Айро по каким-то военным делам приезжал в их сторону, и ненадолго заглянул к ним. Наследный принц был со своим сыном, который не отходил от своего отца, внимая и обучаясь искусству ведения военных дел.
Зная, что отцу нужно поговорить с Пиандао и обсудить важный вопрос, не требующий отлагательств, он решил занять девочку. Он знал и понимал тревоги и противоречивые чувства своего отца, но совет тому дать мог лишь мудрый и опытный человек, коим был Мастер владения мечом и бывший военачальник армии народа Огня.
Когда они дошли до тренировочной площадки в задней части дома, Джия отошла подальше от Лу Тена, и, глубоко вдохнув, начала демонстрацию. Волшебница сосредоточенно выполняла различные техники, которые ей раньше показывал Айро, и те, что из свитков огненной магии выискивал Пиандао. Также присутствовали немного модифицированные движения с фехтования, что немало удивили принца Огня, но эффект произвели довольно приятный. Девочка создавала впечатляющие ярко-оранжевые вспышки огня, кружась в боевом танце, и, казалось бы, безупречно себя контролировала.
Завершив, она остановилась прямо перед Лу Теном, который был и удивлён, и горд одновременно. В её возрасте даже его двоюродная сестрёнка, что считалась самой талантливой покорительницей своих лет, не выполняла таких трюков.
— Ну, как тебе?
— Это было потрясающе, — искренне сказал юноша, улыбаясь.
Джия, обрадовавшись, снова полезла обниматься, вызывая тем самым смех у принца. Вдоволь посмеявшись и наобнимавшись, Лу Тен принялся обучать девочку новым техникам и приёмам покорения, отчего та была на седьмом небе от счастья.
Через какое-то время за ними пришёл Фат, приглашая в столовую.