The phoenix must burn to emerge.

      Воздух разразил гигантский столп оранжевого пламени, и Фат с трудом увернулся, еле как возвращаясь в вертикальное положение и пытаясь отдышаться. К такому повороту судьбы он точно не был готов. Кто же мог представить, что в какой-то из дней его будет атаковать четырнадцатилетняя девочка?       Зеленоглазая ухмыльнулась, замечая сбившееся дыхание противника, и быстро сориентировалась, сокращая между ними расстояние и делая подсечку мужчине. Выбив у него из рук деревянный меч, она нависла над ним, направляя наконечник к его горлу, и победно улыбаясь.       — Я победила, — провозгласила она, убирая меч и протягивая руку дворецкому, который принял помощь, и пыхтя, поднялся с земли.       — Вы молодец, маленькая леди, — похвалил её Фат, отряхиваясь.       Волшебница раздражённо закатила глаза.       — Хватит меня так называть, я уже давно не маленькая.       Они поклонились друг другу в знак уважения, и мужчина улыбнулся.       — Хорошо, маленькая леди.       Джия ударила себя по лбу.       — Кажется, мне снова хочется надрать тебе зад.       — Маленькой леди не подобает так сквернословить! — наигранно возмутился мужчина.       Девушка злобно сверкнула глазами, угрожающе похрустев пальцами. Фат хохотнул, но признал, что выглядит она довольно устрашающе, а затем удалился переодеваться и приводить себя в порядок, чтобы успеть приготовить ужин.       — Ты знатно покалечила Фата, — подметил голос сзади, и Джия обернулась, улыбаясь.       — Он недооценил меня, и плохо защищался, — парировала она.       Пиандао кивнул в ответ, так всё и было. Дворецкий, пусть и осознавал силы волшебницы, всё равно снова повёлся на миниатюрную фигуру и то, что он точно знал, что та ему не навредит. В этом то и была проблема. Джия ни разу не боролась во всю силу.       Вдруг, Пиандао резко выхватил свой меч из ножен, тут же пуская его в бой. Не ожидавшая такого выпада, зеленоглазая увернулась в самый последний момент, и, сделав кувырок, создала дистанцию, выиграв время, и поискала глазами свой меч.       — В этот раз используй только магию, — сказал Мастер владения мечом, и резко кинулся в атаку, снова заставая девушку врасплох.       Джия уворачивалась от быстрых и стремительных ударов Пиандао, периодически создавая огненные всполохи, которые быстро развеивал её противник.       — Соберись! — воскликнул мужчина, нападая в очередной раз.       Волшебница, покорив огонь и взмыв в воздух, залезла на крышу террасы, где она была недосягаема. Практически. Пиандао, запрыгнув на перила, в одну секунду взобрался на крышу, встав напротив дочери. Та, понимая, что это уже не очередная тренировка, а настоящее испытание, собралась с мыслями, и встала в боевую стойку. Вспоминая все приёмы и техники, которым её когда-то учили дядя Айро и Лу Тен, она наконец смогла отбить пару атак отца, немного подпалив ему манжеты рукава. Пиандао хмыкнул, в следующее мгновение сразу же возобновляя нападение, и Джие пришлось спрыгнуть с крыши.       Не успели её ноги коснуться земли, как над головой раздался свист лезвия, заставивший девушку быстро увернуться. Она коснулась волос, что были туго заплетены в косу и перевязаны красной шёлковой лентой, кончики которой опали на землю, словно листва. Джия нахмурилась. В глазах зажегся воинственный блеск, и та ринулась в нападение, намереваясь сокрушить противника серией точных выстрелов. От каждого огненного снаряда Пиандао умело отбивался, и волшебница, разозлившись, создала огромный столп огня. Мужчина замешкался на долю секунды, но взяв себя в руки, развеял оранжевые всполохи мечом.       Джия то защищалась, то нападала, ни в коем случае не желая сдаваться, и ощущая наконец настоящее чувство борьбы, которое гоняло её кровь. Было чертовски приятно чувствовать себя в своей стихии, думать и бороться, применять все свои знания в действии.       Поединок закончился тем, что когда Джия хотела выбить меч из рук Пиандао ногой, тот сделал ей подсечку, и она свалилась в пруд.       — Хмм, — мужчина, сложив меч в ножны, задумчиво приложил руку к подбородку, и уставился на выкашливающую прудовую воду дочь. — Очень даже неплохо.       Зеленоглазая иронично выгнула бровь. От неприятного приземления у неё засаднил бок, но в целом она была довольна сегодняшними тренировками.       — Я бы смогла тебя победить, если бы мы упражнялись в фехтовании. — фыркнула Джия, хотя точно знала, что ещё не родился тот, который смог бы победить отца в его же боевом искусстве. — Почему ты раньше не устраивал мне что-то подобное? — поинтересовалась она, вставая и выжимая наиболее мокрые участки одежды.       — Ты только недавно освоила фехтование в полной мере. — просто проговорил он, ожидая у травы. — Я Мастер владения мечом, не магией. Для начала я должен был обучить тебя своему мастерству.       Девушка вышла из воды, морщась от противного хлюпанья обуви, и принялась расплетать намокшую косу.       — Тем не менее, как ты и сказал, ты не маг, — она посмотрела прямо в карие глаза мужчины. — А мне нужен учитель магии Огня. Настоящий.       — Ты итак научилась многому.       Наблюдая за непреклонным выражением лица дочери, Пиандао нахмурился, фыркнул, развернулся и ушёл. Волшебница посверлила его спину гневным взглядом, скинула прилипшие к локтю кувшинки, и зло потопала в замок, оставляя за собой влажные следы.       Ужин прошёл в напряжённой тишине, где два представителя благородной семьи буравили друг друга воинственными взглядами. Что-что, а упрямость Джие досталась точно от отца, пусть и внешностью она практически полностью была похожа на мать. Фат от такой атмосферы жутко занервничал, то и дело дёргая ногой или рукой, отчего волшебница чуть не метнула в его сторону вилкой.       Зеленоглазая давно думала о том, что её магия не будет развиваться достаточным образом, если она всё так же будет находиться в четырёх стенах, в данном случае, в пределах замка. Она понимала, что с этим надо что-то делать. Но отец её даже в город не пускает без сопровождения Фата, что уж говорить о местах, что подальше. А она точно знала, что и Пиандао всё прекрасно понимал. Понимал, но, чёрт возьми, так упрямился признавать это!       После не самого приятного в её жизни ужина, девушка, пожелав всем спокойной ночи, покинула столовую, и пошла в свои покои. Она решила помедитировать, дабы развеять накопившиеся тревоги и разобраться в своих мыслях.       Она всё ещё злилась на отца, хотя и знала, что тот делает всё, чтобы защитить её и вырастить достойным человеком. Пиандао дал ей лучшее образование, лучшее обучение в фехтовании, и старался максимально обучить её магии огня, и действительно преуспел в этом, ведь до такого уровня покорения, по опыту мужчины, достигали лишь взрослые маги. Но всё же она не могла почувствовать себя полноценным покорителем без наставника. Без Мастера.       Джия бесшумно покинула дворец, проходя по давно выученной дорожке вглубь леса, и весь путь думала о том, как же ей быть. Может, она спросит об этом у своих друзей?       В Истории страны Огня написано, что драконы являются первородными магами Огня, и что те в своё время передали свои силы людям.       — Может быть вы обучите меня магии Огня? — спросила волшебница, подходя к поляне. На её голос через несколько секунд прибежал дракон, чуть ли не сбивая с ног. — И я рада тебя видеть, Лайт.       Она провела рукой по синей чешуе, которая из-за падающего света полной луны создавала блики на светлой коже девушки. Дракон расслабился под ласкающей ладонью, намереваясь уложить голову на колени усевшейся на камень волшебнице, но та шлёпнула его, предотвращая всякие попытки совершить задуманное.       — Имей совесть мальчик, ты далеко не пушинка, — отчитала она существо, которое стыдливо опустило глаза.       За несколько лет Лайт, как его решила назвать Джия, заметно подрос, и если для десятилетней девочки его голова была слегка тяжеловатой, когда тот укладывал её на колени, то сейчас он мог запросто их раздавить. Вот уже почти пять лет девушка тайком выбиралась из дома по ночам, и отправлялась в лес с целью повидать своих единственных — если не считать жителей дворца и дяди Айро — друзей. Как её отец или кто-то другой из дома не узнал об её ночных вылазках — до сих пор остаётся тайной. Ну, или Джия просто очень талантливый шпион.       — Может вы как-то сможете переубедить моего папу отпустить меня? — размышляла она вслух.       Где-то у стволов деревьев послышался недовольный рык, выражающий возражение, и зеленоглазая надулась.       — Твоя мама никогда не поддерживает меня, — вздохнула она, опуская взгляд на разлёгшегося у её ног дракона.       Внезапно, где-то из-за деревьев донёсся хруст, как будто кто-то наступил на ветку, и в тот же момент с противоположной стороны от Мамы дракона полетело копьё. Оно летело прямо на Лайта, и пронзило бы его, если бы Джия не среагировала вовремя и не отразила удар огненной вспышкой, отбросившей оружие.       Раздался боевой клич, и из леса начали выбегать люди, одетые в тёмные одежды, с мечами и копьями в руках. Мама дракон издала громогласный рёв, выходя на поляну и полноценно расправляя крылья, тем самым прикрывая Джию и Лайта. Кто-то с силой метнул в неё копьё, которое пронзило левое крыло, и существо вновь заревело, но на этот раз от боли. Лайт злобно рыкнул. У Джии похолодела кровь в жилах.       Эти люди пришли убить драконов. Последних драконов.       Мама дракон извергла изо рта огромное пламя, опаляя нескольких из нападавших, которые, не успев укрыться, попали под огонь и тут же неистово закричали, отступая назад, а затем и вовсе уносясь прочь. В ответ дракону прилетело ещё одно копьё, на этот раз попавшее по лапе, причиняя новую боль.       Джия больше не могла наблюдать. Она выскочила перед драконом, тут же покоряя огонь. Противников было примерно дюжина, ей никогда не приходилось драться с таким количеством людей за раз. Но она должна защитить драконов, она должна защитить своих друзей.       Она уже потеряла близких, и она не позволит этому случиться снова.       Волшебница проводила удары один за другим, вынуждая людей отступить и укрыться за деревьями, и когда она прекратила обстрел, они вновь выбежали, нападая уже на неё. Она сумела выхватить у одного из мужчин меч, и, оглушив его, принялась обороняться от остальных, не подпуская к драконам. Мама дракон рычала, но больше не извергала огонь, боясь попасть им в Джию. Когда один из нападавших решил напасть на неё со спины, Лайт, заметив это, изверг пламя прямо на мужчину. Все воины резко остановились, слушая страдальческие крики, а затем быстро отступили, стремительно скрываясь в лесной гуще.       Джия обернулась на Маму дракона, которая издавала болезненные рыки. Она осторожно подошла к ней, получив в ответ злое рычание. Пришлось сложить руки и поклониться, чтобы существо подпустило её ближе, и она могла рассмотреть раны.       — Что же они с тобой сделали. — прошептала девушка, рассматривая, как глубоко проникло копьё на лапе. Понадобится немало сил, чтобы вытащить его. Она потянулась к дереву, когда Мама дракон снова зарычала, будто бы предвидя, что будет больно. — Тихо. Я постараюсь сделать это быстро.       Волшебница покрепче ухватилась за деревянную часть, и, глубоко вздохнув, изо всех сил выдернула его, отчего существо громко и отчаянно взвыло.       На то, чтобы вытащить второе копьё, потребовалось больше времени, за которое некоторая часть поляны покрылась огнём, разошедшимся после прошедшей битвы. Наконец вытащив оружие, проткнувшее крыло дракона, Джия принялась тушить пожар. Как ни странно, Лайт ей в этом помогал, хлопая крыльями по земле и стволам деревьев. Девушка попыталась использовать одну технику, которой научил её дядя Айро в свой самый последний визит прямо перед тем, как отправиться на войну. Конечно, эта техника основывалась на перенаправлении тепла из бурлящих источников в атмосферу, хотя на практике они использовали кипячёную воду в тазах.       Сконцентрировавшись, она старалась почувствовать энергию огня, втянуть её кончиками пальцев, пропустить через себя, и выпустить наружу через кончики пальцев другой руки. При этом не забывать дышать. Дышать. Дышать.       Медленно, но верно, распространение огня прекращалось и тот угасал, проходя через тело волшебницы и превращаясь в пар.       Закончив, Джия без сил опустилась на колени. Лайт опустился рядом с ней, и та потрепала его по длинной шее.       — Вот и всё. Мы в безопасности. — она устало вздохнула, поворачиваясь к Маме дракону, которая была уж слишком тихой для раненного зверя.       Не успела девушка заподозрить что-то неладное, как дракон изверг пламя прямо на неё, и всё, что она успела, так это от страха закрыть руками лицо.       Когда через несколько секунд адского жара и боли не последовало, она убрала руки, тут же поражённо замирая. Вокруг неё и Лайта образовался столп огня, и эта магия была наполнена столькими яркими цветами, что Джия буквально видела всю её суть. Казалось, Лайт был впечатлён не меньше.       Разноцветный огонь развеялся, не оставляя никаких следов вокруг, но оставляя в груди приятный осадок, и зеленоглазая обернулась к Маме дракону.       Она с примесью восторга и удивления смотрела на существо, а затем вновь почтительно поклонилась.       — Спасибо.       Джия чувствовала в себе кардинальные изменения. Сидя посреди полуистлевшей поляны и поглаживая Лайта, она осознавала тот факт, что её жизнь больше никогда не вернётся в прежнее русло.