Только потеряв...

      Головная боль противным звоном отдавалась в ушах, словно кто-то изнутри очень долго и настойчиво бил молотком по наковальне. Пересилив себя, Лена открыла налитые свинцом веки, медленно выпустив носом воздух, и поводила глазами по сторонам, попытавшись оглядеться. Вечерние лучи солнца проникали сквозь огромные, лишенные стекол рамы окон, растворяясь в толстом слое пыли, покрывающей бетонный пол. Лена попыталась подняться, но ноги и руки не послушались, и она резко рухнула обратно. Опустив голову, женщина чуть наклонилась вперед и только сейчас заметила, что ее ноги опутывали толстые стебли веревки, привязанные к железным ножкам стула на котором она сидела, руки были заведены назад. На слабую попытку вырваться, тело отозвалось болью и Лена чуть слышно застонала. - Здравствуйте, Лена. Хриплый, низкий голос эхом разнесся по пустым, каменным помещениям, разрывая, словно ножом, полотно тишины. Лена посмотрела по сторонам, пытаясь найти источник голоса и ее взгляд наткнулся на незаметно стоявшего в самом углу комнаты человека. Она сощурила глаза, чтобы вглядеться, но тот уже оторвался от стены и вышел на свет, показывая себя. За прошедшие десять лет лицо Валентьева чуть постарело, покрылось мелкими, но заметными морщинами. Темные, угольные волосы, когда-то по-мальчишески растрепанные, стали короче, небрежная, неухоженная челка , сальной волной свисала вниз, а кое-где даже проглядывалось серебро седины. Горе от потери и десять лет колонии изрядно подкосили мужчину и Лена вполне могла бы искренне посочувствовать, но мысли об убитых бывших друзьях и собственное похищение, подобно цунами смыли из ее сердца все чувства жалости к этому человеку. - Это вы, – выдохнула она, совсем не удивляясь тому, что увидела. – Как вам удалось..? - Выбраться из тюрьмы? Это было несложно, - он усмехнулся и подошел к Лене на пару шагов ближе. – За десять лет я узнал обо всем, что происходило внутри этой тюрьмы. Особенно о том, что за некоторую плату тюремные лекари готовы «состряпать» фальшивую справку о кончине. Услуга рисковая, но весьма полезная. Говоря это, Валентьев сделал еще один шаг в сторону Лены, все больше и больше сокращая расстояние между ними. Женщина инстинктивно попыталась отдалиться, но крепкие узлы веревки впивались в кожу при каждом неловком движении. Уж слишком туго они были затянуты. - Где же вы взяли деньги для оплаты этой «услуги»? – спросила она, не скрывая интереса в голосе. Валентьев улыбнулся, демонстрируя чуть пожелтевшие зубы. - На «воле» у меня еще остались верные друзья, которые с помощью подкупных надзирателей, без проблем смогли передать нужную сумму. Лена тихо усмехнулась и отвернулась в сторону, сощурившись от ударившего в глаза солнечного света. Она пошевелила затекшими плечами, хмурясь от легкой боли. И вдруг внезапно поняла, что даже не помнит, как здесь очутилась. Она взглянула на Валентьева. Он все так же продолжал улыбаться, смотря на ее лицо, на котором, вероятно, отразилось недоумение. - Как я здесь оказалась? - Это тоже было несложно, - хмыкнул он. – Нужно было всего лишь подождать, пока вы останетесь одна и бум! – он театрально развел руками. – Вы здесь. Лена закрыла глаза, вспоминая события последних пары часов. Она работала в лаборатории, доделывая результаты экспертизы по какому-то делу. Но работа не клеилась, нервы были не к черту из-за бесконечных переживаний за Макса. На всякий случай, они с Лешей все таки решили посетить тещу Валентьева и Лена не находила себе места от мысли, что Валентьев скрывается именно там. Решив выпить кофе, чтобы немного успокоиться, Лена открыла шкафчик, где обычно хранился пакетик с ее любимым кофе, но к своему большому разочарованию там его не обнаружила. Ругнувшись, Лена решила добежать до ближайшего супермаркета, что находился через дорогу от полицейского участка, поэтому взяла с собой только телефон и кошелек. Едва она успела выйти из здания, как кто-то схватил ее за сзади, закрыл рот вонючей тряпочкой и мир тут же потерялся во тьме. - Знаете, Лена, - прервал ее воспоминания голос Валентьева, - а мне понравилось, что вы меня сразу узнали. Значит, вы не забыли, - он опустился на колени рядом с ней. Его темные глаза смотрели в ее светлые с каким-то странным восхищением и Лена почувствовала от этого еще больший дискомфорт. - Значит, вы не забыли о том, что они сделали с моей Лизой. А вот они все - забыли. Но ничего страшного, я им напомнил, - он достал откуда-то сзади пистолет, засмеялся и потряс им возле лица Лены. – Я напомнил им, Лена! Громкий, сумасшедший смех штормовой волной разнесся по пустым помещениям, эхом отражаясь от многочисленных стен, и женщина вздрогнула от испуга. Она едва слышно выдохнула и зажмурилась, только чтобы не видеть перед собой этот дикий взгляд коричневых глаз, который буквально пригвоздил Лену к месту. Она чуть приоткрыла глаза, когда молчание затянулось, с удивлением понимая, что Валентьев уже стоял в другом конце комнаты у окна. Он повернулся к ней спиной, смотря на окрашиваемую в кроваво-красный оттенок полоску горизонта. Его невысокий, сутулый силуэт обрамляли солнечные лучи. - Я никогда не посмела бы забыть о том, что случилось, Игорь. Собственное имя заставило его обернуться и с интересом начать разглядывать Лену: видимо, он уже отвык от того, что его называют по имени. - Я охотно верю вам, Лена, - приложив руку к своей груди, великодушно произнес он. Мужчина опустился на корточки и нервно провел ладонями по лицу, возвращая взгляд на молчаливую Лену. Кривая усмешка появилась на его губах, а глаза недобро вспыхнули. Сейчас, он как никогда был похож на готового броситься в атаку на добычу дикое животное. - Вот господин Фролов, например, забыл. Он узнал меня, конечно, но не сразу. А когда человек не узнает тебя с первого раза, это, Лена, очень и очень плохо. Это значит, что человек вычеркнул тебя из памяти, - он постучал дулом пистолета по виску. – А меня нельзя забывать. На несколько секунд вновь воцарилось молчание. - А что насчет вашего мужа? Он забыл обо мне? Сердце Лены пропустило удар. Она смотрела на Валентьева не в силах произнести и слова, боясь, что сердце среагирует быстрее разума. Перед глазами промелькнули мертвые лица Фроловых и душу сковали ледяные тиски страха, когда их лица вдруг сменились бледным лицом Максима. Валентьев склонил голову набок и Лена испугалась, что он неправильно поймет ее молчание. - Он тоже никогда не посмел бы забыть, клянусь вам, - в горле образовался комок из слез, но она сглотнула его обратно. Ладони затряслись, горло нещадно щипало, отчаянно хотелось разреветься, но она упорно продолжала смотреть на Валентьева, убеждая его в правдивости своих слов. - Не трогайте его, пожалуйста, - прошептала она. Валентьев выпрямился и подошел к ней ближе, опускаясь обратно на корточки, чтобы их лица были на одном уровне. Он виновато посмотрел на нее, достал из нагрудного кармана своей рубашки телефон, напоминавший Лене ее собственный, и разблокировал его. - Извините, Лена, но так нужно. Он перевел взгляд на телефон и поднялся на ноги. Вскоре раздались громкие гудки, гулко прозвучавшие в тишине комнаты. Видимо, Валентьев включил громкую связь. Лена с недоумением смотрела на Валентьева, пока не услышала доносившийся из трубки до боли знакомый голос: - Лена? - Здравствуйте, Максим. Узнали? Лена закрыла глаза, готовая вслушиваться в каждую фразу. - Тебя трудно забыть, - холодно ответил Максим. – Где Лена? - Лена рядом со мной, - кривовато усмехнулся он, взглянув на женщину. – И очень ждет, когда вы, Максим, приедете и присоединитесь к нам. Мы здесь прекрасно проводим время, очень мило беседуем на различные темы. - Дай мне ее услышать. Валентьев молча подошел к Лене и поводил рукой из стороны в сторону, давая знак, что она может говорить. - Макс, - тихо произнесла она, дрожащим от волнения голосом, - со мной все хорошо, я жива... Лена хотела сказать что-то еще, но Валентьев уже убрал от нее телефон и отошел в сторону. - Услышали? – усмехнувшись, спросил он. - Только тронь ее, - прорычал в ответ Макс. – Обещаю, твои мозги потом будут собирать в пакетик. - Ну что вы, Максим. Я бы не тронул Лену без надобности, она прекрасная женщина, - восхищение в его голосе казалось Лене неподдельным. Ей с каждой секундой становилось все страшнее находиться с Валентьевым в одном помещении из-за боязни перед неизвестностью его поступков и Лена мысленно взмолилась, мечтая сейчас оказаться как можно дальше отсюда. - Чего конкретно ты хочешь? – прозвенел из телефона тихий голос Макса. - Чтобы вы приехали, - голос Валентьева был настолько спокойным и непринужденным, словно он разговаривал со старым другом. – И как можно скорее. - Куда мне ехать? - Думаю, вы знаете. И да, Максим, - добавил он. - Попрошу вас приехать без группы поддержки. Не люблю, когда вокруг много людей. Не сводя глаз с Лены, Валентьев отключился и вернул телефон обратно в свой карман.

***

      Лена перестала ощущать ход времени из-за усталости и окутавшего ее покрывала из прохлады. Она почувствовала, как ее зубы тихонько стучат друг об друга от проникающего в многочисленные дыры порывов ветра, задувающего под легкую ткань блузки. Мышцы затекли от долгого пребывания в одном положении, колючая веревка изрядно натерла запястья и лодыжки, и теперь они нещадно ныли от боли, а ладони и вовсе перестали слушаться, когда Лена попробовала пошевелить ими, чтобы размять. В горле пересохло, становилось больно глотать и разговаривать. Но несмотря на все, Лена старалась никак не показывать всех обуявших ее ощущений и эмоций, продолжая почти неподвижно сидеть на одном месте и не издавать и звука, чтобы ненароком привлечь внимание Валентьева. Валентьев же сидел на широком подоконнике единственного оставшегося со стеклом окна. Правая его нога свисала вниз и время от времени он нервно постукивал пяткой по стене, кидая напряженные взгляды в окно. Громко выдохнув, он спрыгнул на пол, поднимая облако пыли, и хлопнул в ладоши. Привыкшая к тишине Лена вздрогнула от неожиданности прозвучавшего звука. Валентьев довольно улыбался. - Да начнется веселье, - словно ведущий развлекательного шоу, громко оповестил он. Где-то вдали послышался приглушенный рокот, становившийся все громче и громче. Ненадолго все снова стихло. Затем раздался противный скрипучий звук, словно кто-то открывал старую, несмазанную дверь. Под тяжелой подошвой хрустели ошметки обрушившегося от времени кирпича и мелкие камешки. Шаги становились громче с каждой секундой и Лена затаила дыхание, ожидая, когда обладатель шагов поднимется по лестнице и покажется в дверном проеме. Сердце в груди забилось с удвоенной силой, набатом отдаваясь в ушах, и Лене казалось, что этот сумасшедший стук было слышно по всему укрытому тишиной огромному зданию. Наконец, в дверном проеме показался высокий силуэт человека и Лена едва сдержалась от облегченного вздоха. Сердце радостно забилось навстречу к нему, отчаянно ударяясь об грудную клетку, подобно птице, рвущейся на свободу из заточения. Хотелось подбежать, спрятаться в этих сильных, надежных руках, чтобы забыть наконец обо всем, что здесь происходило. Холодная и тяжелая рука, внезапно опустившаяся на ее плечо, заставила Лену вынырнуть из мыслей. Максим все так же продолжал стоять в дверном проеме, сверля Валентьева ледяным, угрожающим взглядом. - Наконец-то вы приехали, Максим, - Лене показалось, что добродушный голос Валентьева только выводил Макса из себя. – Наверняка вы сейчас жалеете, что оставили свою потрясающую супругу без присмотра. - Я сейчас жалею, что не убил тебя, когда у меня была возможность, - бесцветным голосом ответил Максимов. Валентьев весело усмехнулся и Лена испуганно посмотрела на Макса. Они всего на мгновение встретились взглядами, но Лена успела коротко помотать головой, моля его сдерживать себя настолько, насколько это было возможно. Она почему-то была уверена, что где-то за пределами здания уже ждет сигнала группа подкрепления, даже если сам Максимов об этом не догадывался. Леонидов бы просто побоялся отпускать Макса одного. Если только Леша вообще был в курсе происходящего. - Рано или поздно, нам всем приходится платить за свои ошибки, - промолвил Валентьев. – Вы поплатились за свою, Фролов и его милая жена за свою ошибку. Так же, как и Антипов со своим выродком. Злость на лице Макса сменилась искренним недоумением. Лена осмелилась поднять на Валентьева взгляд. Тот саркастично фыркнул и закатил глаза. - Вы же не знаете. Это сынок Антипова, а не он сам, сбил тогда мою Лизу и нашу не родившуюся дочку на том переходе, - он наклонился и его лицо оказалось в нескольких сантиментрах от лица Лены. – Представляете, Лена, папаша взял вину своего несовершеннолетнего ублюдка на себя. - А как...как вы узнали? – сглотнув, спросила Лена. - Он сам мне признался, когда я пристрелил его мамашу и сестричку, - губы искривились в веселой ухмылке и Лена отшатнулась. Максим дернулся вперед, но его остановило дуло пистолета, которое Лена ощутила на своем виске. Макс резко остановился и поднял ладони вверх. Его лицо вновь излучало гнев. - Что ж ты за тварь такая, - зло произнес Макс. Валентьев фыркнул. - Вам не понять, Максим, - опустив голову, выдохнул он. - Тогда скажи чего ты хочешь? – развел руками Макс. – Ты ведь уже отомстил тем, кто убил твою жену и дочь. Они мертвы и больше никому не навредят. Ты умудрился сбежать из тюрьмы, но все равно не “залег на дно”. Для чего все это? - Я не закончил, - коротко ответил Валентьев. - Что не закончил? - Преподавать свой урок. Он перезарядил пистолет и Лена вздрогнула, когда дуло вновь оказалось на ее виске. - Я очень не хочу этого делать, Максим, - с грустью произнес он. – Простите меня, Лена. Но я хочу, чтобы в этот раз ваш муж кое что понял. Потому что прошлый показался мне недостаточно...поучительным. Лена перевела взгляд на Максима, чувствуя как из глаз покатились давно сдерживаемые слезы. Щелкнул предохранитель пистолета и Лена закрыла глаза, понимая, что вместе с этим звуком наступает конец ее жизни. Потому что никто, даже сам Максимов не способен обогнать пулю. - Только тронь ее, сука! – закричал Максим и кинулся вперед. Прогремел выстрел.