Per aspera ad astra (Сквозь тернии к звездам).

Чонгук распахнул глаза и тут же сел, оглядываясь. Он был определенно в спальне. Огромной спальне. Чонгук потер виски, которые слегка ныли, и откинул теплое одеяло, оглядывая себя. Его переодели в одежду более грубого кроя, однако она явно была для высокородных особ. Чонгук встал, делая неуверенные шаги. Ему было намного лучше, разве что в ногах была небольшая слабость. Но он был здоров, а это самое главное. Чонгук ещё раз оглядел комнату. На гостевую спальню это мало смахивало, а вот на покои какого-нибудь лорда - вполне. Может, это его спальня?.. Внезапно скрипнула дверь, и Чон вздрогнул, оборачиваясь. – Ох, юный господин, вы наконец-то очнулись! – с облегчением выдохнул невысокий мальчишка, лет тринадцати от роду, закрывая за собой дверь. – Вы сутки не просыпались и достаточно промучились. Как вы себя чувствуете? Чонгук повернулся к мальчику и слабо улыбнулся. – Я чувствую себя хорошо. Что произошло? – Вы свалились с лошади, милорд, – с готовностью откликнулся мальчишка, подходя ближе. – Вас словил наш первый принц Тэхён, а у лекаря выяснилось, что это из-за дороги и усталости вам стало дурно. Слава богам, что сейчас с вами все хорошо! Чонгук внимательно слушал слугу, а к концу поморщился. Всё-таки свалился, словно кисейная барышня. Двор точно этого не забудет, а принц Тэхён и подавно. Чонгук тяжело вздохнул и спросил: – Как тебя зовут? – Хэчан, ваша милость. Мне было приказано стать вашим личным слугой и везде за вами следовать, – мальчик поклонился, но Чонгук поднял руку и покачал головой: – Во-первых, не нужно кланяться. Ты не мой раб. А во-вторых... Что, – Чонгук запнулся, не зная, как спросить, но слуга понял сам и просиял: – Ох, милорд, раз вам лучше, то стоит пойти на завтрак! Все уже готово, я скажу поварам разогреть. Чего вы желаете? Чонгук моргнул. Это был Север, с его обычаями и традициями. Чонгук и забыл, что здесь не Юг, и, разумеется, ни слуги, ни повара здесь не знали его вкусов и предпочтений. – А... Какой-нибудь каши будет достаточно. Можно добавить туда каких-нибудь трав или ягод. С утра я не ем ничего тяжёлого, – пробормотал Чонгук. Слуга кивнул и убежал распоряжаться насчёт завтрака, сказав, что после придет и отведет омегу завтракать. Оставшись наедине с собой, Чонгук первым делом подошёл к зеркалу, оглядывая себя. Бледный, с выделяющимися черными глазами на белом лице и черными кудрями. Чонгук опустил глаза, оглядывая столик перед зеркалом, и взял в руки щётку для волос и заколку в виде еловой ветки с зелёными камнями на иголках. Он расчесал волосы и заколол передние пряди заколкой, чтобы те не лезли в глаза. А после заметил в углу свои сундуки, набитые одеждой, и двинулся к ним. Он не собирался носить то, что ему натянули на севере. Пусть он и станет мужем наследника, но он не будет плясать под его дудку.

*

Хэчан привел его в небольшую столовую, где был камин, ярко освещающий стены. От него исходило тепло, поэтому Чонгук сел поближе к нему. Он оглядел ещё девять свободных мест и невзначай спросил: – А где... Члены семьи Ким? Мальчишка тут же подбежал ближе, видимо, он очень любил поболтать, и тут же вывалил все на Чонгука: – Принц Тэхён всегда ест один. У него своя столовая в левом крыле. Король уже позавтракал и отбыл на малый совет. Младший принц Сокджин и принцесса Чеен сейчас на уроке по верховой езде. Чонгук слегка поджал губы, вертя в пальцах серебряную ложку. Вот значит как. Будущий муженёк слишком любил уединение. Даже со своей семьёй не ел. Интересно, он виделся с ними чаще раза в неделю? Или у него распорядок – не больше раза в год? Если любимый будущий муж и с ним будет так часто видеться, то Чонгук и не против здесь жить. В конце концов, будут жить в разных концах замка, видеться на общих собраниях или праздниках. Чонгук только начал есть, как дверь в столовую распахнулась, пропуская внутрь невысокую фигуру. Чонгук поднял глаза, видя, как Хэчан весь подобрался, глядя на вошедшего как-то... Восхищённо? – Юный господин, – мужчина, точнее молодой парень подошёл ближе и слегка поклонился, улыбаясь. Чонгук тут же понял, что тот являлся омегой. Очень... Ярким омегой. Его лицо было очень милым: миндалевидные глаза, подведенные сурьмой, нос кнопкой, чувственные пухлые губы, будто накрашенные чем-то. Волосы его были пшеничного цвета, что выделяло его из всех, ведь такой цвет редко встречался на их землях. Он был невысок, однако одежда не скрывала его фигуры и всех изгибов. – Рад, что вам лучше. Приветствую вас в этом замке от лица короля и младших его сына и дочери. Меня зовут Чимин, я помощник вашего жениха. И я прошу вас пройти со мной в покои милорда - он просил привести вас, как только вы почувствуете себя лучше. Чонгук вздохнул и отложил ложку. Ясно, позавтракать ему явно не дадут. Чонгук отодвинул стул и поднялся, поправляя на себе рубашку. Чимин оглядел наряд принца, который и близко не был тем нарядом, в который его одели слуги, и улыбнулся, понимая, что омега наследнику достался с характером. Однако оставил мысли при себе и указал рукой на дверь. – После вас, милорд. Чонгук кивнул и вышел из столовой. Хэчан двинулся было за господином, однако Чимин остановил его и чарующе улыбнулся. Мальчишка тут же зачарованно уставился на омегу, который произнес: – Дальше ты нам не понадобишься. Жди своего господина возле его покоев. Мальчишка кивнул и остался в столовой. Чимин же двинулся за Чонгуком, который успел выйти в коридор и ожидал там Чимина. – Хорошо, что вам стало легче, милорд. Мы весьма испугались, когда вы свалились с лошади. Чуть не свалились, – исправился Чимин, кинув взгляд на молчаливого Чонгука, который послушно шел за омегой. – Король и ваш жених весьма беспокоились... – Сильно сомневаюсь, – перебил его Чонгук, хмыкнув. – Более чем уверен, мой дорогой жених был бы рад, если бы я всё-таки упал с коня и сломал себе шею. – Милорд... – Не будем об этом, Чимин, – грубо прервал его Чонгук. Чимин послушно затих, а после защебетал о том, что Чонгуку должно понравиться. Он был понимающим и наверняка знал, когда нужно перевести тему и замолкнуть. Вскоре они оказались у широких дверей, возле которых стояли два стражника. Они молча распахнули двери, стоило увидеть Чимина. Чимин улыбнулся Чонгуку и кивнул ему на двери, показывая, что он первым должен войти. Чонгук сжал зубы и вошёл в покои наследника Севера. Обстановка комнаты была довольно уютной. Все эти стеллажи с книгами, камин, роскошная кровать с балдахином, большой ворсовый ковер, стол, заваленный бумагами, свитками и перьями для письма. Ещё здесь был балкон, где стоял небольшой столик и пару стульев. Возле парапета стоял Тэхён спиной к ним, сцепив руки в замок. Его прямая осанка и широкая спина тут же приковали взгляд Чонгука, и он застыл посередине спальни, глядя на Тэхёна через распахнутую на балкон дверь. Чимин же прошел мимо него и произнёс: – Милорд, юный принц Юга прибыл. Тэхён ещё пару мгновений стоял к ним спиной, а после развернулся, глядя на Чонгука. Встал с постели он явно давно, раз успел привести себя в порядок и позавтракать, однако все ещё стоял в обычных брюках и рубашке, расстегнутой на груди, будто ему было все равно на холод, который шел от балкона, где он, между прочим, находился. – Опрометчиво было умалчивать о своем недуге, – низко произнес Тэхён, холодно глядя на стоящего Чонгука. Он зашёл в спальню и закрыл за собой двери, ведущие на балкон. А после глянул на Чимина и кинул: – Выйди. Пойди и распорядись насчёт камина - здесь дико холодно. Чимин склонил голову, улыбнувшись, и молча вышел, плотно закрыв за собой двери. А Тэхён прошел в спальню и подошёл к заправленной постели, на которой лежала аккуратно сложенная одежда. – Мне сказали, что ты полностью здоров и крепок. И что же я вижу в итоге? Невероятно слабый и худой омега. Как же ты планируешь выносить мне детей, если на ногах еле стоишь при малейших сложностях? Его голос был ледяным, а слова жёсткими и обидными. Чонгук впился глазами в Тэхёна, который совсем на него не смотрел, изучая задумчивым взглядом сложенную стопку одежды. – Господин, я не... – Тэхён. Я вроде сказал называть меня по имени, – осадил его Тэхён. А после стянул с себя рубашку. Чонгук тут же отвёл взгляд в сторону, слыша, как зашуршала одежда. Только когда мужчина полностью переоделся и подошёл к нему ближе, Чонгук поднял глаза. – Я здоров, Тэхён, и... – снова предпринял попытку Чонгук, но альфа снова его перебил: – Хотел бы и я этому верить, но я видел своими глазами. Ты - будущий правитель Севера, ты должен быть силен, здоров, должен уметь давать отпор, а не молчать, потупив глазки и боясь сказать и слова... – Я сказал бы, если бы вы не затыкали мне рот, – громко произнес Чонгук, впившись взглядом в северянина. Тэхён замолчал, слегка приподняв бровь, а Чонгук продолжил: – Помнится, вы сами говорили, что первые телепортации переносятся тяжело. Плюс я не спал из-за беспокойных мыслей, всю ночь думал о таком засранце, как вы, разумно было предположить, что мой организм взбунтуется. Тэхён по-прежнему молчал, глядя на Чонгука, а тот уже тише закончил: – Если я так для вас плох - надо было не ловить меня, когда я падал с лошади. А теперь, если вы закончили свои глупые нравоучения и сейчас не собираетесь меня убивать, я пойду. Чонгук развернулся, следуя к выходу, но замер, когда ему прилетело в спину: – Следи за языком, мальчишка. Не все в замке такие же терпеливые, как я. Нужно знать, когда открывать рот не стоит. Чонгук обернулся и улыбнулся, оглядывая фигуру наследника. – Что вы, милорд, рот я буду открывать только в том случае, если кто-то посмеет мне угрожать или приказывать. А после вышел, хлопнув дверью. Он считал, что первый раунд остался за ним.

*

Около двух дней его никто не трогал. Он приживался в новом доме, приказал слугам разложить его вещи, целыми днями ходил по замку, по его округе, наблюдал за его жизнью. За ним таскался Хэчан, а иногда и Чимин присоединялся, рассказывая все, что у него спрашивал Чонгук. Тему Тэхёна они ни разу не поднимали: Чонгук не спрашивал, а Чимин и сам не распространялся. Но на третий день его пребывания в замке он столкнулся с королевской семьёй. Со всеми, кроме Тэхёна, разумеется. Он как обычно спускался завтракать, однако в столовой уже сидели люди. До этого он ел один, рядом был лишь Хэчан, но сейчас там сидел король Минсок, которого Чонгук уже видел, когда тот его встречал, и незнакомые ему юноша и девушка. – А вот и наш гость, которого мы наконец увидели, – громогласно произнёс Минсок, завидев Чонгука. Чонгук вошёл в залу и тут же поклонился членам королевской семьи. Девушка с юношей поднялись, так же кланяясь, а после сели обратно. – Что же вы, не стесняйтесь, присаживайтесь, – король махнул пухлой рукой на место рядом с собой. Чонгук правильно понял намек: лучше уж ему сесть рядом с королем, поэтому молча подчинился, сев рядом. Король тут же подвинул ему миску с едой, но он не взял вилки, сжав зубы. Минсок нравился ему ещё меньше Тэхёна. Все знали о слухах, ходящих о короле Севера. Если раньше он и был грозой севера, волком, убивающим все на своем пути, подчиняющим города и села, то сейчас он разжирел, редко выходил из замка и пристрастился к алкоголю. Но не эти слухи напрягали Чонгука. А те, что он не гнушался пользовать молоденьких мальчиков и девочек и даже хотел себе гарем, но советники отговорили его, сказав, что плохая репутация Северу не нужна. Это все было слухами, но Чонгук в них верил, а потому Минсока здраво опасался. – Мне сказали, что вам стало значительно лучше после того, как вы упали в беспамятстве, – произнес Минсок, снова взявшись за еду, а Чонгук поднял глаза, наблюдая, как тот жевал, отчего его усы забавно дергались. – Так и есть, милорд. Я отлично выспался и отдохнул. – Это чудесно, мой мальчик. Я говорил с Тэхёном вчера после собрания. И мы вдвоем сошлись на том, что церемонию бракосочетания нужно провести на следующей неделе. Чонгук вскинул голову, нахмурив брови. – Так скоро..? – Чего же ждать? Вы прибыли сюда, а теперь и отдохнули после дороги. Не имеет смысла откладывать, мы ждали шесть лет. Чонгук взял вилку, вертя ее в пальцах, и уставился в свою тарелку. Свадьба надвигалась слишком быстро, он не был готов. Он не готов был целовать Тэхёна, либо же делить с ним постель... Давать клятвы. Одно радовало: его семья приедет на торжество, и он сможет их увидеть. – Юный принц, у вас ведь действительно была первая течка? Чонгук подавился воздухом, шокировано вскинув темные глаза. Принц Сокджин чуть не подавился едой, а юная принцесса Чеен покраснела, потупив глаза. Ким Минсок испытующе смотрел на Чонгука, ожидая ответа. В его глазах сиял нездоровый интерес, который напрягал Чонгука. Чонгук стиснул зубы и произнес негромко: – Так и есть, милорд. – Это замечательно. Моему сыну нужны наследники, а мне - внуки, в которых я буду уверен, – кивнул Минсок, жуя. – Тем более в свете последних событий. – Каких событий? – тихо спросил Чонгук. Минсок глянул на него, но промолчал, потому рот открыл Джин: – В последнее время участились нападения дикарей на северные земли. Иногда нам удавалось их вовремя остановить, а иногда... – принц замолк, удручённо поджав пухлые губы. – А в Центре творится что-то дурное. Возможно, скоро начнется что-то плохое... – Все верно. Поэтому с наследниками стоит поспешить, ведь мы не знаем, что будет даже через тот же месяц. Время настало неспокойное. Чонгук заставил себя съесть немного омлета, ведь Минсок смотрел на него пристально и тяжело. Чонгуку было омерзительно это слушать. Раньше, когда он был на Юге, под защитой семьи, не думающий о будущем, все было хорошо. Сейчас же перед ним была реальность - его привезли сюда как скот, обращались как со скотом и в будущем выкинут как скот. Он никто. И долго здесь не протянет, это он ясно понимал. Ему улыбались, ему лицемерили в лицо, но он понимал, что за их сладкими речами, за их улыбками скрывалась угроза. И смерть. – Я... Закончил, милорд. С вашего позволения я пойду, – шепнул еле слышно Чонгук, отложив вилку. – Разумеется, мальчик мой, иди прогуляйся на свежем воздухе. Чонгук моментально поднялся и поспешил из залы, чувствуя, как колотилось его бедное сердце. Сможет ли оно продержаться долго?

*

Чонгук зло двигался по заснеженным тропинкам сада, не видя перед собой дороги. Злость, обида, паника - все эти чувства клокотали в нем черным огромным шаром, становясь все больше и больше. Он хотел домой, безумно хотел. Хотел увидеть улыбку мамы и почувствовать запах ее духов, когда она прижимала его к своей груди. Хотел почувствовать большую теплую ладонь отца в волосах. Хотел увидеть братьев, их улыбки и счастливые лица. Он не хотел быть в логове волков. Волки - хищники. Они могут ответить на протянутую ладонь виляющим хвостом, а могут и зубы оскалить. Могут сделать вид, что приручены, а после напасть и разорвать горло. Позади Чонгука буквально бежал Хэчан, не желая оставлять своего господина на долго. Чонгук думал, что его слуга искренне к нему привязался. Хорошо это или плохо, он не знал. – Милорд... – Хэчан, мне правда сейчас не до тебя. – Но там первый принц! Чонгук резко затормозил и обернулся. Прямо перед ним действительно стоял Тэхён, однако даже не смотрел на него, занятый тем, что стрелял в мишень, расположенную так далеко, что ее еле было видно. Вокруг не было ни души. Кроме Чимина, который опирался бедром на растущее невысокое дерево, наблюдающий за наследником с ленивой улыбкой на пухлых губах. Чонгук поджал губы и отвернулся, негромко кинув: – Пошли отсюда. Сейчас нет сил спорить или придаваться праздным разговорам. – Юный милорд! – неожиданно воскликнул Чимин, улыбаясь, стоило ему кинуть случайный взгляд на стоящие невдалеке фигуры. Чонгук вздрогнул, остановившись, а Тэхён выпустил стрелу, но промазал от неожиданности. Он оглядел нечитаемым взглядом мишень и повернулся. Чонгук глубоко вздохнул и развернулся, понимая, что бежать было бы глупо. Он сделал пару шагов вперёд, видя, как Чимин поклонился ему, продолжая мило улыбаться. – Рад вас видеть в здравии, господин. Надеюсь, вам... – начал Чимин, но Тэхён перебил его: – Что ты здесь делаешь? Смотрел он исключительно на Чонгука. Однако его глаза будто потеплели. Спустя несколько дней, что они ни разу не виделись, Тэхён был все такой же глыбой льда, однако глаза его были медовыми. Чонгук кое-что начал понимать насчёт Кима. Внешне он обычно был абсолютно холоден и безразличен ко всему, однако глаза его выдавали. Они темнели, если Тэхён был зол или раздражён. И были светлыми, тёплыми, когда он был спокоен. И сейчас Тэхён явно был расслаблен. – Я проходил мимо и вовсе не специально оказался здесь, – нахмурив брови, произнес Чонгук. Тэхён оглядел его, а после кинул негромко: – Уйдите. Чонгук поначалу думал, что обращались к нему, однако адресовано это было явно не ему. Чимин, подарив Чонгуку последнюю улыбку, отлип от дерева и двинулся мимо Чонгука, подхватив под руку застывшего Хэчана. Совсем скоро они остались наедине. Чонгук уставился на Тэхёна, не понимая, что тот хотел. Снова указать на слабость Чонгука? Поиздеваться? Или начать зачатие детей прямо здесь? Тэхён развеял его мысли, когда спросил: – Ты зол. Что произошло? Чонгук нахмурился, не понимая, что наследнику от него нужно, и довольно резко начал: – Я собирался просто... – Меня не волнует, что ты там собирался. Я лишь спросил, отчего ты был так зол, когда шел мимо, не разбирая дороги, – осадил его Тэхён. Чонгук сжал зубы и произнес сквозь них: – У нас не получится разговора, если вы постоянно будете перебивать меня. Тэхён вскинул бровь, а после сложил руки на груди. – Отлично. Я молчу, ты говоришь. Что произошло? Чонгук молчал, глядя в глаза наследнику. Тот также ничего не говорил, глядя в ответ. – Ладно, – спустя долгую минуту произнес Тэхён. – Ты в праве не рассказывать. Чонгук тут же немного расслабился, еле сдержав вдох, и тихо спросил: – Могу я идти? – У вас на Юге омег обучают военному ремеслу? – внезапно спросил Тэхён, и тень любопытства проскользнула в его голосе. Чонгук удивлённо воззрился на альфу перед собой и ответил максимально честно: – Нет. На Юге омеги занимаются ремеслом, ткачеством, искусством. Военному ремеслу - никогда. – Однако ты привез с собой меч и лук с колчаном стрел, – заметил Тэхён, подняв с земли свой лук и стряхивая с него снег. Чонгук удивлённо округлил глаза и не сдержался: – Откуда ты знаешь? – Ты целый путь не отпускал свой мешок. Но когда ты упал с коня, а я тебя подхватил, мешок упал. И я услышал явственный звон. После я проверил его, и там было оружие. Вряд ли это памятный подарок от твоей семьи, – проницательно добавил альфа. – Так ты обучен военному ремеслу? – Где они? – тихо спросил Чонгук. – Ты не ответил на мой вопрос, с чего мне отвечать на твой? – Я не обучен в... В профессиональном смысле, – запнувшись, пробормотал Чонгук. – Я занимался. Сам. Иногда меня ловили и наказывали, но я продолжал заниматься. – С чего такой интерес к оружию? – Ты не ответил на мой вопрос, – вернул ему Чонгук, и альфа хмыкнул. – Быстро учишься. Они у меня в покоях. Заберёшь тогда, когда пожелаешь. – Я... Правда могу? – Разумеется, это твое оружие, – пожал плечами Тэхён. – Не желаешь пострелять? Чонгук задумчиво нахмурил брови. Он не доверял Тэхёну. Он его опасался, и это было правильным решением. Однако от страхов он не бежал. Он шагал им навстречу и побеждал в итоге. Поэтому Чонгук подошёл ближе и встал рядом с Тэхёном. Последний раз он был с ним так близок после его первой неудачной телепортации, когда он цеплялся за альфу, а тот поддерживал его в ответ. После этого Тэхён касался его единожды - когда подхватил на руки во время обморока Чонгука. Тэхён не казался человеком, который любил касаться чужих людей. А Чонгук был чужим. Но... Чонгук сомневался, что альфа был невинным. Он рос на Севере, здесь были другие порядки. Он вполне мог давно делить постель с тем же Чимином. Чонгук поджал губы, отгоняя от себя глупые мысли, и произнес: – Сомневаюсь, что попаду хотя бы в мишень с такого расстояния. – У меня получилось, значит, и у тебя получится, – пожал плечами Тэхён. – Годы тренировок все решают. Тэхён вручил Чонгуку лук и подал стрелу, чуть отойдя в сторону и внимательно наблюдая за омегой. Чонгук глубоко вздохнул и вложил стрелу, натягивая тетиву. – У тебя правильная техника, – отметил Тэхён, сложив руки на груди. – И есть сила. А с виду ты не кажешься особо сильным. Чонгук бросил на него хмурый взгляд. Долго он издеваться собирался? – Братья научили меня этому, – произнес Чонгук, слегка прищурившись, а после выстрелил. – Иногда тайком от родителей мы выбирались на задний двор, и они учили меня. Помню, как стирал пальцы в кровь, стреляя раз за разом, резал кожу об тетиву. Отец гневался, когда узнал, и тогда я показал ему, чему научился, – Чонгук поджал недовольно губы, заметив, что стрела не долетела до цели. – Он сказал, что я слаб и мало знаю. И разрешил мне продолжить тренировки. Чонгук повернулся к Тэхёну, держа лук в одной руке, и закончил: – Я не воин, милорд. Не альфа, я не силен и многое не умею. Но я хочу заниматься тем, что мне нравится. Если мне запретить - я найду способ обойти запрет. Тэхён подошёл ближе, протянув омеге ещё одну стрелу, и произнёс: – Это Север. Привыкай к тому, что здесь и младенцы учатся постоять за себя и выживать. Хочешь заниматься - пусть так и будет, твое право. – Милорд! Оба обернулись, наблюдая за Хэчаном, который спешил к ним. Он остановился возле Чонгука и обратился к Тэхёну: – Вас зовёт ваш отец, милорд. Чонгуку, кажется, показалось, однако Тэхён испустил еле слышный тяжёлый вздох. А после обернулся к Чонгуку и произнес: – Должен тебя покинуть. Продолжай стрелять, если хочешь. Сильнее натягивай тетиву в следующий раз, но не переусердствуй. Когда надоест, просто оставь лук под деревом. Тэхён развернулся, от чего взметнулся черный плащ, и ушел, больше ничего не сказав. – Желаете ещё пострелять, милорд? – спросил Хэчан, подойдя ближе. Чонгук кивнул, задумчиво глядя вслед ушедшему наследнику. Он не понимал его. Он был то холодным, то хорошим, то отталкивал, то притягивал обратно. Ким Тэхён - главная загадка для Чон Чонгука.