Департамент отчаяния

С того дня прошло около двух недель. Их завалили работой, и Рон настолько выматывался, что перенес свидание с Кристиной на неопределенный срок. Не то чтобы он снова спасовал, но ему нужна была передышка от любых романтических разборок. Вся цепочка событий с Греллем вымотала его настолько, что он чувствовал – еще одна капля – и его импульсивная сущность снова предаст его, он не сдержится и выкинет что-то. Поэтому он избегал общества и его самого. Им надо было разобраться, что делать с их отношениями дальше, но Рон интуитивно чувствовал, что именно для этого и нужен перерыв. Как сказал семпай, остыть и подумать. Конечно, после такой близости и уже привычки быть с ним рядом его ломало, спазмически прихватывало в грудной клетке, постоянно чувствовался нервоз, но физически безопаснее было быть на расстоянии. Зато именно в одиночестве Рон нашел, чем переключить и занять себя. Начав расследование против Алана Хамфриса. Уилл сообщил еще о паре случаев кражи душ – среди них около двухсот еще в одной тюрьме, уже в лондонском «Пентонвиле». И Рон по-злому усмехнулся на собрании, одновременно офигевая и чувствуя бурлящую внутри ярость. Он подумал о том, что половину из необходимой тысячи тот уже набрал. А все продолжали дискутировать о демонах, и он бесился на то, что не может прилюдно бросить эту теорию Уиллу. Он был уверен, что большинство из их команды и вовсе не знает про способ лечения «шипа смерти». Высказаться об этом вслух – значит заработать ненависть Слингби, обиду Грелля и настороженность всех остальных, так как он посмел подозревать смертельно больного стажера с безупречной репутацией вместо презренных демонов. Вместо этого он решил провести собственное расследование. И то, что Грелля с ним рядом больше не было, сильно развязало ему руки. Он помнил обещание ему, но после того, как тот поступил с ним, считал себя вправе не придерживаться его. И его совесть была чиста. К тому же то, что Отелло, после их совместного вечера резко подскочивший в рейтинге уважаемых им персон, не отверг его догадки, только подстегивало его. Прежде всего он решил проверить утверждение насчет того, что Алан никогда не работает один. Через Кристину он пробил имена его напарников за весь прошедший месяц. И пошел к ним с расспросами. - Хмм… Да, помню, выходил с ним один раз, - говорил ему жнец по фамилии Уотсон, зажав в губах сигарету, когда они стояли в курилке. – Мы забирали души новорожденных близняшек. Этот Хаммерс… - Хамфрис, - поправил Рон. Тот махнул рукой. - Короче, он так растрогался, начал чего-то там заливать про несправедливость жизни, несчастных родителей, чуть ли не слезу пустил. А потом попросил оставить его одного, потому что ему, видите ли, стало слишком грустно, и он захотел прогуляться по Земле. - Так-так, - Рон свел брови, постукивая ботинком по полу. – Оставить одного, значит. Прогуляться, значит… - Ага. Вот же романтичная душа, и как таких на жатву допускают! Второй разговор был похожим. На этот раз это был шинигами по фамилии Гибсон – тот самый, с которым не советовали пить Бекеру. Это был довольно развязный добродушный парень. - Да-да, конечно знаю птенца Ала! – весело говорил он. – Такой паинька, что аж зубы сводит! – он рассмеялся, но тут же прекратил. – Мы выходили с ним два раза, и оба раза он просил меня передать оформленные им отчеты, а сам оставался гулять по Земле. Он говорил, что он так тоскует по свежему воздуху, пению птиц и прочей лабуде. Странный малый! Но хороший, я ничего против! Рон снова скептически слушал, сложив руки на груди. Он поговорил еще с двумя жнецами и везде ответы были аналогичными – Алан под разными предлогами просит своих коллег оставить его после основной жатвы. И, что важно, они также упомянули, что он очень просил не рассказывать об этом Эрику, потому что тот якобы расстроится и очень за него боится. Это уверяло Рона в том, что Слингби не знает, что творит его стажер (как вариант, у него еще была теория, что они убивают людей вдвоем). И, видимо, Алан очень боится, что правда откроется – потому что его парень, скорее всего, этого не примет? В плюс о том, что Эрик не знает о проделках возлюбленного, шел еще тот факт, что хищения душ начались ровно после того, как Алан был исключен из их «vip»-команды, о чем Рон тогда и сказал семпаю. До этого он всегда работал со своим наставником. Теперь же он был лишен его опеки и мог поспешить собрать свое лечение ДО того, как закончится их миссия. Кто знает – а вдруг они завтра чудесным образом схватят Отступника? Надо было действовать. Рон наблюдал за Аланом и поражался его противоречивой натуре еще сильнее. Иногда в коридорах в свободное время он сидел на широких подоконниках, под пледом на ногах, с книжкой в руках, ничего не видящими вокруг глазами и мечтательной улыбкой. Ожидая Эрика с их собраний на обед или просто отдыхая. Никогда, ни одного жнеца Рон не видел в таком романтичном положении: одновременно уединенно и на виду, трогательно открыто и отгороженно. Однажды Рон подошел к нему и спросил, что за книжку он читает. И то, что он ответил, заставило его вздрогнуть. Это было «Преступление и наказание» известного русского писателя Достоевского. Рон читал эту книгу еще в прошлой жизни и прекрасно помнил ее глубинный смысл и посыл. Совпадение ли, что Алан читал ее именно сейчас? Рон был практически уверен, что эта снаружи паинька внутри обладает душой психопата. Только человек с комплексом Бога и полным отсутствием совести мог допустить, что такое позволительно – отмерять срок жизни других людей, пусть они и были негодяями или сами молили о смерти. А стремление почистить Землю от «отбросов общества», бонус за которое – долгая жизнь с его возлюбленным, очень даже вписывалось в психотип Алана. А любил он явно очень нежно и преданно. Каждый раз, когда Рон видел взаимодействие этих двоих, силу их чувств, заботу, взаимодополняемость и гармонию, ему становилось одновременно завидно и досадно. И чем все это закончится? Слингби с радостью примет такой «подарок» или откажется от такой уникальной любви, потому что в его системе координат это неприемлемо? И что делать самому Рону? И тогда он придумал план. *** Между Уиллом и Греллем царила напряженка. Они то игнорировали друг друга, то были подчеркнуто взаимовежливы, то снова затевали игру «кто кого доведет до ручки быстрее». Причем эти этапы у них словно интуитивно совпадали. Вот сегодня они были в относительно индифферентном настроении: Грелль бездумно накручивал на палец волосы, пялясь в окно, а Уилл планомерно раздавал задания. - В центральном лондонском госпитале до 16:00 произойдет 10 смертей. Желающие есть? - Я! – моментально выкрикнул Рон, даже приподнявшись на стуле. Это было так неожиданно и громко, что все уставились на него, а Уилл приподнял бровь. Центральный лондонский госпиталь был их самым частым клиентом – там постоянно происходили смерти, так что любого жнеца можно было спросить, где там кабинет главврача или какого цвета диван в приемной – и он ответит, закатив от раздражения глаза. Никто не любил там работать – это было банально и скучно. Гораздо интереснее было разбираться в каких-нибудь заковыристых смертях, внедряться к смертным, работать на природе, в конце концов. Поэтому все удивились, что Рон вызвался работать в больнице. Да еще и 10 душ! На полный рабочий день, а завтра весь день сидеть за заполнением макулатуры! Но у него была своя задумка. В госпитале, как нигде, много обреченных людей, закончить чьи страдания для того, кто страдал комплексом Бога – лакомая приманка. - Хорошо, диспетчер Нокс, вот бланки на души, – босс протянул ему бумаги. – С кем хотите работать? Рон поймал взгляд Грелля сбоку. Возможно, тот считал, что Рон отхватил себе целый рабочий день, чтобы работать с ним. - С Аланом Хамфрисом, - незамедлительно ответил он и едва не рассмеялся, боковым зрением видя изумление на лице своего красноволосого коллеги. Но больше всех поразился Слингби. Блондин подозрительно пялился на него, сведя брови. Уилл тоже удивился. - Хорошо, - сказал он, роясь в документах. – Если он не занят сегодня, я вас сейчас зафиксирую и можете отправляться в зал телепортации. То, что Алан не занят, Рон уже знал, поэтому был спокоен. Потом свое задание получил Слингби. И, когда босс спросил о желаемом напарнике для него, он, чуть прищурившись, спокойно сказал: - Грелль Сатклифф. Рон едва не прыснул со смешка. Это звучало, как отместка. Типа Рон схватил себе его парня, и Эрик тут же схватил «его», чтобы позлить? Детский сад. Когда собрание закончилось, парень торопливо поднялся и поспешил прочь из кабинета. Но в коридоре его за плечо схватила крепкая рука, и Рон увидел промелькнувший красный маникюр. Он обреченно повернулся. - Вот уж нежданчик, - усмехнулся Грелль, смотря на него так, словно тот должен был оправдаться. Рон непринужденно пожал плечами. – Почему Хамфрис? - Нравится он мне. Подкатить хочу, - ехидно улыбнулся он, и Грелль недовольно поморщился. - Хватит быть такой заразой, Рон! Я извинился. Да, в тот вечер я был реальным мудаком по отношению к тебе. Но и ты был хорош после. А будешь приставать к Алану – Слингби тебе башку открутит. - Да шучу я, - Рон застегнул белые перчатки. – Просто захотелось поработать с кем-то… - он замялся, подыскивая слово, чтобы не задеть его, – …спокойно-нейтральным. - Ясно, – криво усмехнулся Грелль. – Со своим «семпаем» у тебя сейчас взаимодействие нейтральным быть не может. - Именно так, - грустно усмехнулся он в ответ и следом с прорывающейся нежностью во взгляде посмотрел на него. – Не злись и не обижайся, пожалуйста… Я скучаю по тебе, очень… И не отказываюсь от общения и дружбы… Просто… запуталось все. Нужно еще немного времени. - Я понимаю, - тоже невесело улыбнулся Грелль. - Ладно, я пошел. Пожелай мне удачи, - и Рон, не сдержавшись, положил руку на его плечо и слегка сжал. - Удачи, - тихо сказал он. И в тот момент он едва не сдался. Так безумно захотелось порывисто обнять его, вжаться в шелковистые ароматные волосы, просить прощения, а потом бежать к Уильяму клянчить поменяться напарниками. Ну чтож, может он все это еще и сделает. Чуть позже. Гнев внутри утихал, а тоска по нему наоборот разгоралась. Сердце ныло, он безумно скучал. И даже начал прощать ему и воображаемого тогда «Уилла», и вполне реального Отелло. Им нельзя было терять друг друга. Они через столько прошли бок о бок – это не могло быть так бесславно похерено. *** Вырвавшаяся наружу разноцветными яркими кадрами кинолента умершего от рака старика, и Алан инстинктивно отпрянул назад, пока Рон со спокойным видом изучал очередную жизненную историю, придерживая дребезжащую косу у груди покойного. Это была уже третья их принятая душа. Первую взял Рон, вторую – Алан. Процесс был ему явно неприятен. Пленки вызывали отвращение, а громкая работа кос заставляла морщиться. - Слушай, Алан, - непринужденно обратился Рон. – Если тебе так не нравится работа на жатве, почему ты не пошел в другой отдел? - Разве это не очевидно? – тот приподнял бровь. – Из-за Эрика. - Ты так сильно его любишь? - Больше жизни, - уверенно кивнул Алан. – Ну, этой жизни, - он усмехнулся. – Хотя, можно сказать, что жизнь у меня и началась только здесь. И когда я встретил его. Так не хочется… – он помедлил. – Ну, чтобы это заканчивалось. «Ну конечно – ТАК, что даже готов пойти вырезать людей сотнями.» - Я никогда не видел такой любви, как между вами, ребята. Завидую, - более приглушенно сказал Рон, удерживая чуть дрогнувшую от всплеска активности пленки газонокосилку. - Самое яркое пламя сгорает быстрее всего, - философски изрек Алан, и Рон удивленно повернулся к нему. - О чем ты? - О том, что за такую любовь вселенная по-видимому запросила с нас цену. Ты не завидовал бы, скорее всего, если бы знал, какую, - он завел глаза наверх, в белоснежный полоток, и грустновато выдохнул. – Мне кажется, если бы меня попросили охарактеризовать нашу с Эриком связь, я бы сказал так: «Все в жизни имеет свою цену. И иногда цена Любви выше, чем цена Жизни. И каждый выбирает сам для себя, готов ли он заплатить эту цену. Мы выбрали». Знаешь, Рон, - он устремил на него взгляд пронзительно-ярких глаз, в которых сейчас плескалась бездонная печаль, - это только в сказках и женских романах любовь побеждает ВСЕ. В жизни – нет. В жизни она может победить зло, непонимание обществом, психологические проблемы, одиночество, страх, мораль. Но есть кое-что, чего она победить не может. Рон внимательно слушал его, сведя брови. - …И это смерть, Рональд, - закончил Алан, невидяще уставившись вперед. Наступило молчание. Рон думал о том, какой же он интересный, глубокий и чувствительный! И желание дружить с ним снова с силой всколыхнулось в нем, вызвав резкую досаду. И почему только этот парнишка решил, что он не «тварь дрожащая» и имеет право заплатить за свою Любовь цену в эквиваленте 1000 жизней? - Алан, я знаю, - выдал Рон, следя за его реакцией. - О чем? – вздрогнул тот, выплывая из своих мыслей. Рон немного потянул, выискивая панику в его глазах, но не нашел ее. Лишь удивление. - О твоей болезни. Поэтому ты и говоришь все это. Поэтому ты так грустен. Алан поджал губы, опустив взгляд. - Ясно… Тебе Сатклифф-семпай рассказал? - Да… Извини, если лезу не в свое дело. Твой парень… Эрик злился из-за того, что он рассказал мне, и мне очень неловко теперь. - Все в порядке, даже не думай, - шатен махнул рукой. – Когда Эрик сам рассказал ему, я тоже злился. Да меня… меня просто взбесило это! – он надрывно усмехнулся и на его лице проскользнула неприязненная тень, что поразило Рона. – Что он решил поделиться именно с ним. - Почему?.. - Потому что я ревную Эрика к нему, - нахмурился Алан, смотря в сторону. Коса в руке Рона сильно дрогнула. Он обернулся – концы кинопленки всосались в нее, завершая работу. Рон понимал, что пропустил под разговором большую часть жизни старика, но ему было наплевать. Этот старикан уж точно никак не мог изменить мир. - Но почему, Алан? – спросил он, деактивируя косу смерти. - А ты что, не знаешь? – Алан повернулся к нему, пристально заглядывая в глаза. - Чего? – Рон непроизвольно напрягся, чувствуя, как сжимается что-то в груди. Стажер продолжал смотреть на него взглядом умудренного сыщика, а потом начал говорить неожиданно спокойным тоном: - У них большая предыстория. Они знают друг друга уже 10 лет. Вместе были на той легендарной схватке с демонами, о которой нам при поступлении в Департамент лекцию читали. Не через одно сражение прошли. Дружат, доверяют. Друг за другом стоят в списке самых сильных жнецов Департамента. Оба такие крутые, умелые, эффектные, не боятся выделиться. А я даже прическу сменить стесняюсь, - он уныло усмехнулся. – И знаю Эрика всего 2,5 года. Я завидую их бэкграунду. Я хотел бы, чтобы он со мной имел такую же историю. Чтобы это МЫ сражались плечом к плечу. Поэтому и решил остаться в отделе жатвы. Надеюсь, когда-нибудь все-таки наберусь достаточных сил и не разочарую его. Рон не мог не пропитаться сопереживанием. Ведь он тоже очень завидовал «бэкграунду» семпая с другими жнецами: и с Уиллом, и со Слингби. - Да брось, Алан! – ободряюще улыбнулся он. – Я вижу, как он на тебя смотрит. Он просто обожает тебя, души не чает! Он бы не разочаровался, даже если бы ты пошел сторожем в архивный отдел. Ему важна твоя суть, а она явно очень увлекательная. Не надо ревновать его к Сатклиффу-семпаю, к тому же тот совершенно помешан на Т. Спирсе. Ты же это знаешь? - Знаю… Спасибо, Рон, - он с приятным удивлением посмотрел на него изменившимися, уже доверчиво-чистыми глазами. А Рону снова стало обидно и неприятно. Он так проникся своим напарником на сегодняшний день, что почти забыл о том, что на самом деле тот – больной маньяк. И его никак нельзя жалеть. Остаток дня, пока они обходили всех своих клиентов, Рон специально подмечал ему неизлечимо больных пациентов, акцентируясь на том, какие страдания они испытывают, как им плохо и больно, и что Смерть была бы милостивее, если бы она пришла к ним пораньше. Алан трогательно кивал головой и прижимал руку к груди. А когда они закончили, Алан, с неловкостью помявшись, выдал коронную просьбу, которую Рон так ждал: - Рональд, мне неловко тебя просить… Но ты не мог бы отнести наши бланки один? Я хочу хотя бы полчасика погулять по Земле. Я… очень скучаю по земному воздуху и запахам… На улице сейчас дождь, а я так любил его… В Департаменте за окном дождь ненастоящий, его даже не вдохнешь. Эрик не пускает меня сюда одного, поэтому я ничего не рассказываю ему, но сейчас, из-за вашей миссии у меня появилась возможность, и мне иногда хочется побыть здесь… и одному. Только, пожалуйста, не говори Эрику и Сатклиффу-семпаю, хорошо? - Да без проблем, Алан, - усмехнулся Рон, сжав бумаги под мышкой. – Развлекайся. Он создал телепортационную воронку, направленную на Департамент, отвернулся от него, и, сдвинув брови в невыразимой досаде, исчез в неоновом сиянии. *** После этого Рону оставалось только ждать. Когда Уилл скажет о новых пропавших душах. И это случилось довольно скоро – через несколько дней руководитель с мрачным лицом объявил им, что было зарегистрировано еще 50 хищений. - Когда?! – в ожидании подтверждения Рон подался вперед на стуле. – Какого числа? - 7-го апреля, - ответил Уилл немного удивленно. – Зачем вам число, диспетчер Нокс? А Рон возликовал сквозь подавляемую безнадегу. Это был именно тот день, когда они работали с Аланом. Да! Он был прав! Все подтвердилось и теперь он может аргументированно изложить свою теорию и Уильяму, и Греллю. - И где? – флегматично спросил Элмерз. – Опять какие-нибудь тюрьмы да больницы? - Совершенно верно, - сказал Уилл, и Рон вдохновился еще сильнее. Он буквально ерзал на своем стуле. – Тюрьма в Оксфорде. Были убиты все заключенные смертники, примерно в 15:00, если кому-то так интересны цифры, – он покосился на Рона. А у того подогнулись ноги, и заметно накренило на стуле. Он едва не упал, раскрыв рот в оцепляющем шоке, и Уилл еще более недоуменно уставился на него. - Все в порядке, диспетчер? На заставляйте меня назначать анализы на содержание алкоголя в крови на рабочем собрании. Я и так сегодня не в духе. - В… в порядке, босс, - запинаясь, выдал Рон, чувствуя, как сильно бьется сердце. – Я не пил. Стул кривой. Не может быть! Просто не может!!! Какого дьявола?! Его бросало в пот. - Не глупите, Рональд Нокс. Все стулья в моем кабинете имеют идеально ровную форму, - раздраженно бросил Уилл, словно на личную обиду, и переключился на рабочее: – Как и в других местах, в этом месте тоже была зафиксирована небольшая демоническая активность. Однако мы никак не можем отследить, какие это демоны. Это дает основание предполагать, что за этим стоит какая-то крупная их шишка. Что, опять же, абсолютно бессмысленно, потому что демоны такого высокого уровня не интересуются такими низкосортными душами, - босс был настолько озадачен и подавлен, что на протяжении всего монолога открывал-закрывал свой портсигар, издавая им неприятные хлопающие звуки. Рон просто отказывался верить. Вся его теория летела к чертям. Это никак не мог быть Алан, потому что они были вместе до вечера. Неужели это правда гребанные демоны?! - Ладно, - Т. Спирс наконец оставил портсигар в покое и осмотрел подчиненных. – Есть срочная работа на одном участке. За сегодня надо оформить 30 душ. Проблема в том, что сотрудникам более низкого ранга я это задание не доверю, а управиться надо за один день. Мне нужен опытный жнец, за кем я не буду вынужден проверять отчет. - Я возьму на себя этот участок, мистер Т. Спирс, - внезапно хладнокровно-решительно произнес Грелль. Начальник изумленно приподнял бровь. - Серьезно? Я повторяюсь, диспетчер, 30 душ. Вы никогда не напрашивались на работу сами. Что за прилив энтузиазма? - Решил побыть образцовым «опытным» жнецом, - кривовато усмехнулся тот. – Есть какие-то претензии, босс? - Нет, - Уилл выглядел хоть и пораженным, но удовлетворенным. – Забирайте участок. Благодарю за инициативу. Сквозь дичайше-разочарованные мысли, продолжающие пробирать неприятным холодком по позвоночнику, Рон подметил странный жест Слингби. При «энтузиазме» Грелля он кинул на него приятно-удивленный взгляд и еле заметно кивнул. А потом, встретив взгляд Рона, с недовольством повел челюстью и отвернулся в сторону. *** Придя домой, Рон не мог успокоиться. Ожесточенно скинув ботинки, он прошел к кровати, сел, упершись локтями в колени, и сжал ладонями пульсирующие виски. Ну как такое возможно – ведь ВСЕ указывало на Алана!!! Неужели он правда просто невинный романтичный мальчик, пускающий слезу при сборе душ детей и ностальгирующий по запаху дождя? Нет, он так просто этого не оставит! Рон вскочил с кровати, с решимостью ударив себя ладонями по бедрам. Демоны, говорите? Отлично. Значит будем выслеживать демонов. До поздней ночи он изучал учебные материалы из архивов Департамента об устройстве Преисподней, заботливо предоставленные Кристиной. Выяснил много чего интересного и, помимо прочего, узнал, что остаточную энергию демонов можно отследить на срок до одного месяца. А еще он помнил, что тогда на вечеринке Грелль обмолвился, что «помахался с мелким демоненком». Не зачастили ли эти твари наружу? Что вызывало всплеск такой активности? *** День был странный. Рона не покидало ощущение грозовой тучи, зависшей в небе прямо над его головой. Ему было тревожно, внутри периодически что-то неприятно скручивалось, преследовали навязчивые мысли, болела голова, не было аппетита. Измученный мозг изводил себя в поисках ответа. Ему казалось – еще вот-вот – и он все поймет, все недостающие паззлы встанут на свои места. Разгадка маячила на периферии сознания, но он никак не мог ухватить ее. Эта фрустрация неимоверно изматывала. Парень шел по столовой, взяв себе лишь одно блюдо, хотя обычно ел больше, но сейчас он опасался, что и это не осилит. В отдалении он увидел приметную красную макушку – а напротив нее такую же экстравагантную светлую рядом с классической темной. Слингби положил руку на плечи Алана и на несколько секунд прижался к его виску, словно просто подпитываясь его присутствием. Интересно, Алан обычно не позволял Эрику лапать себя прилюдно, но сейчас был вполне лоялен. Узнав его получше, Рон теперь понял – это потому, что напротив них сидит Грелль. Впрочем, тому не было дела до их обжиманий. Он не смотрел на них, ковыряясь вилкой в глубокой миске с салатом, думая о чем-то своем, явно неприятном. Его брови периодически сводились, а напряженный взгляд был устремлен в одну точку. Рон подумал – наверное со стороны он сам выглядит точно так же – нервный, недовольный, весь в себе. Интересно, а семпая то что изводит? Когда Рон поравнялся с их столиком, Грелль поднял на него глаза. Они обменялись легкими кивками, губы того дрогнули в полуусмешке, но Рон не стал присоединяться к ним. Собеседник из него сейчас был никакой. … В 16:00 было собрание у Т. Спирса. И вот на нем начался какой-то реальный треш. А Рон-то надеялся, что после последнего вежливого услужения Грелля своему боссу с их конфронтацией покончено! Он не знал, какой белены они обожрались на этот раз, или, может, им просто жить без накала страстей между друг другом неинтересно, но по степени идиотизма такого на памяти Рона не было никогда. Они словно поставили цель морально уничтожить оппонента. Началось, как обычно, с ерунды – Уилл сделал замечание, что тот якобы не слушает (он действительно демонстративно витал в облаках), Грелль в ответ съехидничал, Уилл пригрозил новыми часами отработки, Грелль съязвил по-жестче, и понеслось. Босс играл в ледяную глыбу, а в противовес ему скандальный подчиненный казался вовсе каким-то не по-здоровому возбужденным: его глаза лихорадочно блестели, изнутри словно извергалась загашенная до этого энергия, даже одна его поза с прогнутой в пояснице спиной была провокационной. Слингби, не выдержав, уже пару раз ударил его по руке, сердито шикая и призывая угомониться. Рон же на этот раз предпочел не вмешиваться в этот цирк, и вовсе отвернувшись в сторону. Его достали эти сумасбродные игры между этими двумя идиотами, которые очевидно сходили друг по другу с ума, но один из них никак не мог этого признать, а другой был слишком отталкивающим в своей вульгарности. - Вон из кабинета, Сатклифф! – раздался гневный выкрик Уилла. – Вернешься, когда будешь в состоянии разговаривать адекватно! Набойки каблуков нарочито звонко прошлись по полу, и голос возле двери сладко пропел: - На тебя я всегда «в состоянии», если что, дорогой. Обращайся. Хлопок двери. Рон сжал пальцами переносицу, матерясь про себя. *** В тот день Рон решил больше не изводить себя расследованием и злостью на поведение семпая. Он отправился к себе и там постарался максимально расслабиться, выспаться и дать мозгу возможность отдохнуть. А на следующий день, посвежевший, с прояснившимся разумом, он после обеда решил заглянуть к Кристине на предмет новой помощи, которая была необходима ему в рамках детективных изысканий. Он зашел в кабинет, где она работала, и с самой своей обаятельной улыбкой присел на краешек ее стола. Странно, но всегда радующаяся его появлению девушка сейчас выглядела совершенно апатично. Впрочем, она была такая уже не в первый раз, но Рон был слишком поглощен своим расследованием, чтобы озадачиться этим. - Привет, Крис, - он наклонился и привычным жестом поцеловал ее в щеку. – Слушай, извини, что все откладываю наше свидание. Мне уже реально стыдно, - он сложил ладони у груди и сделал нарочито жалобный вид. – Но я обещаю на следующей неделе, хорошо? - Ага, - отвлеченно отозвалась она, продолжая копаться в каких-то настройках на своей персональной панели управления и даже особо не глядя на него. - Ты сильно обижаешься на меня, да? – Рон почувствовал уже вполне правдоподобный стыд. – Извини меня, солнце, правда. Я предупреждал, какой у меня загруз. - Да-да, - она скептически усмехнулась, повернувшись к нему. – Если чего-то действительно хочешь, Рон, никакой «загруз» не помеха. И с недавних пор я предпочитаю думать, что я достойна именно такого отношения. - Ну конечно достойна, Крис… Совсем сконфуженный, Рон прикинул, сколько же он правда динамил ее со свиданием, и в досаде понял, что не меньше месяца! Неудивительно, что она так обиделась. - Я все возмещу, - искренне уверил он. – Блин, мне правда дико неловко, но мне опять нужна твоя помощь. - Давай, выкладывай, - равнодушно сказала девушка. - Мне нужен реестр зон, куда не допускаются шинигами, имеющие недостаточный срок службы. Я хочу проверить кое-что о демонической активности в одном из мест, пока еще не прошел месяц. - Не поняла? – Кристина чуть свела брови. - Ну, участки на Земле, куда нельзя попасть на жатву жнецам без необходимого стажа? Скажем, не прослужившим 10-ти лет. Из-за риска нападения демонов или проклятых кинопленок. - О чем ты, Рон? Нет такого реестра, - она качнула головой. – И зон таких нет. Он похолодел. Почва уже в который раз за прошедший месяц уходила из-под ног. - С чего ты вообще взял про такие участки? – изумленно смотрела на него Кристина. - Ни с чего. Забудь, солнц. Спасибо, - на автомате произнес он и направился к выходу, ничего не видя перед собой. *** Проверять что-либо уже не было необходимости – совсем или пока, это зависело от ответа того, кто обманул его. Рон всеми фибрами души надеялся на вменяемый ответ, который сможет объяснить все. Может быть друг – тогда еще точно друг, просто хотел его защитить, не пуская туда. Может быть его попросил об этом Слингби. Может быть там еще какая-то адекватная причина. Может быть… Его мозг изобретательно выдавал десяток даже вполне правдоподобных версий, оправдывающих ложь, и Рон отчаянно пытался не поддаться осознанию, что все это делается с целью сладкого самообмана. Он остановился напротив кабинета Грелля. Постучал, подергал – никто не ответил. Рано или поздно он появится здесь, и Рон решил дождаться, наплевав на свою работу. Он встал за углом так, чтобы видеть поворот, из-за которого предположительно должен был выйти хозяин кабинета, но сам не высовывался сильно. И уже через минут 20 наконец увидел, как красноволосый жнец, вырулив из-за поворота и эффектно перекинув копну огненных волос через плечо, вышагивает по коридору по направлению к своему кабинету. Чувствуя, как бьется в висках вместе с пульсом, Рон уже хотел выйти ему навстречу, как вдруг услышал знакомый грубоватый оклик с другой стороны коридора: - Сатклифф! На пару слов. Видимо, не один он ждал его... Рон резко затормозил, в воздухе остановив свою ногу, уже шагнувшую вперед, и спрятался за углом. Он узнал голос Слингби и увидел промелькнувшие за углом светлые волосы и фирменную дизайнерскую куртку. Они не видели его, а его собственное удобное положение позволяло ему слышать их. Парень решил не раскрывать свое нахождение. - …Хорошо, - с натяжкой произнес Грелль. – Пойдем в мой кабинет. Рон сильнее спрятался за углом. Звук шагов, а следом – хлопок двери. Упустить такую возможность он не мог, поэтому, когда дверь кабинета Грелля закрылась, быстро подбежал к ней и прислонился ухом к замочной скважине, благодаря пустой коридор за отсутствие свидетелей. Несколько секунд он не слышал ничего, и воображение нарисовало ему, как хозяин кабинета садится за свой рабочий стол, а блондинистый брутал становится напротив. И наконец послышался ехидный голос Грелля: - Ну, что такое? Спинка саднит? Ты же не повторить пришел? - Заткнись ты! – приглушенно рявкнул Эрик. – Я уже сказал тебе вчера, что о тебе думаю. Или хочешь послушать еще? - Засунь в задницу свои словесные помои, Слингби. Они меня не трогают. Давай выкладывай, что там тебе. Пауза, и у Рона возникло впечатление, будто тот озирается по сторонам, хотя в кабинете они были вдвоем. - Я не успел спросить вчера, но мне нужно знать, - натяжным, словно нехотя, тоном выдал Слингби. – Ты ему все-таки рассказал? - Кому? - Кому-кому бл*дь! Ноксу своему! - Конечно нет. Я что, чокнутый? - Иногда я в этом почти уверен, - скептически хмыкнул Эрик. - Я сказал, куда ты можешь спрятать свои помои, - равнодушно напомнил Грелль. - Тогда почему, скажи мне на милость, он на меня зыркает так, будто все знает? Он мог догадаться? Я предупреждал тебя – нахрена ты сказал ему про болезнь?! Взял тогда Алана с собой работать… Зачем, а?! - Ой, хорош, разорался опять. Не параной, Слии~ингби, - Рон прямо-таки «видел», как Грелль манерно морщится и цокает языком. – Все уверены, что это демоны. А зыркает он так потому, что все мужчины, окружающие меня, для него – личные враги, - усмешка. – И я же обещал, что тебя прикрою. А мое слово железно. Надеюсь, в этом тебя убеждать не надо. А даже если он что-то прознает, я с этим разберусь. Так что не парься. Снова пауза. - Да… я знаю, - шумный выдох. – Хорошо. Ладно. Спасибо… Грелль, - непривычно назвал его блондин. - Я твое «спасибо» уже получил, так что обойдусь без лирики. Иди уже. Вдруг шаги послышались совсем рядом с дверью, и Рона бросило в жар. Под адреналином он рванул в сторону и сделал просто титанически мощный прыжок, перепрыгнув через рядом стоящий диван и плюхнувшись на него всем телом. Он быстро схватил первую попавшуюся газету со стола и прикрыл ей лицо. Краем глаза он видел, как Слингби закрыл дверь кабинета Грелля и перевел в его сторону недоуменный взгляд. - Эмм… Нокс? – он подошел к нему, подозрительно прищурив глаза. – Ты давно здесь? - Только подошел, - Рон старался сделать голос максимально равнодушным и ровным. – А ты? Ты был у Сатклиффа-семпая? – он кивнул на дверь. - Да, зашел отдать кое-что. Пауза. Рон переводил стеклянный взгляд с газеты на него. - Ладно, - сказал мужчина. – Пойду. - Давай. Как только его широкая спина в кожаной куртке скрылась за поворотом, Рон молниеносно вскочил и, зажав рукой рот, рванул в сторону ближайшего туалета. Он боялся не успеть, уже в процессе разговора со старшим жнецом начиная ощущать скручивающие желудок спазмы. Успел, распахнул дверь кабинки и упал на колени, выворачивая из себя все, что успел сегодня съесть. Его рвало долго и мучительно, и он не мог остановить эти приступы, рукой утирая непроизвольно выступающие слезы. Кажется, кто-то зашел в туалет, услышал его и, вероятно, тут же вышел, решив не вмешиваться. Наконец Рон обессиленно рухнул на пол перед унитазом, одной рукой откинув назад мокрую от пота челку, а другой оторвав туалетную бумагу, вытирая лицо. Это была чисто психосоматическая реакция, конечно. Просто он разом все понял. Паззл сложился. Но как жить с этим дальше, он не знал.