Глава 15
КАЛЛЕНЫ
— Оооо, кажется, наконец, настало наше появление! — обрадовалась Элис.
— Я надеюсь, мое с ней знакомство будет эффектным, — ухмыльнулся Эмметт.
— Если книжный ты думает так же как и ты, то книжный я, уверен, будет держать от тебя Беллу как можно дальше, — хмыкнул Эдвард. Каллены засмеялись.
— Мне не терпится с ней познакомиться, — улыбнулась Эсме.
На следующее утро меня разбудил неяркий свет солнца, пробивающийся сквозь тучи. Какие-то тревожные мысли мешали полностью расслабиться. Застонав, я перевернулась на бок, пытаясь снова заснуть. Не тут-то было! Внезапно я вспомнила события вчерашнего дня.
— О боже! — вскрикнула я и села так резко, что закружилась голова.
— Твои волосы похожи на солому! Но ничего, мне даже нравится,
— Фи, как грубо, Эдвард, — недовольно покачала головой Элис. Эдвард поджал губы, но уголки предательски поползли вверх.
— Я же в хорошем смысле.
— послышался спокойный голос из стоящего в углу кресла качалки.
— Ты не ушел! — Я тут же бросилась к нему на колени.
Вампир широко улыбнулся, обрадованный такой яркой реакции Беллы.
Лишь через секунду я поняла, что сделала, и, устыдившись своего порыва, нерешительно взглянула на Эдварда. А вдруг я зашла слишком далеко?
— Как бы ужасно это не звучало, но если бы ты зашла слишком далеко, то вряд ли смогла бы на него посмотреть, — фыркнул Джаспер.
— Вынужден с тобой согласиться, — скривился Эдвард.
К счастью, он рассмеялся.
— Ну конечно же! — ответил Эдвард, довольный моим замешательством, и ободряюще похлопал по спине.
Я жадно вдохнула запах его тела.
— Не только тебе нравится ее запах, — хихикнула Элис.
— Я так боялась, что это сон!
— Ну и примитивные у тебя сны!
Девушки закатили глаза.
— Чарли! — вспомнила я и, вскочив с его колен, бросилась к двери.
— Уехал час назад, предварительно проверив аккумулятор пикапа. Должен признаться, я немного разочарован. Он что, совсем тебя не контролирует? — с притворным гневом вопросил Эдвард.
— Он ей доверяет, — не согласилась Эсме.
— Знаю, — улыбнулся Эдвард.
Я снова собиралась броситься к нему на колени, но тут же подумала, что вид у меня не очень-то привлекательный.
— Уж о чем, о чем, но об этом я беспокоюсь в последнюю очередь, — коротко хохотнул Эдвард.
Лучше сначала умыться.
— Обычно по утрам ты так не суетишься, — заметил Эдвард и гостеприимно раскрыл объятия. Устояла я ценой нечеловеческих усилий.
— Дай мне минутку!
— Хорошо!
В полном смятении чувств я понеслась в ванную. Из зеркала на меня смотрела незнакомка — дико горящие глаза, пылающие щеки.
— Мне определено нравится это сочетание, — хихикнул Эдвард. Каллены открыто улыбнулись.
Тщательно почистив зубы, я кое-как пригладила волосы, побрызгала лицо холодной водой и постаралась хоть немного успокоиться. Без особого успеха! Я поспешно вернулась в комнату.
Чудо: Эдвард ждал, по-прежнему с распростертыми объятиями. Устыдившись своего утреннего порыва, я скромно присела на краешек кресла.
— Хм, — недовольно хмыкнул парень, — утренний прорыв мне нравился намного больше.
Холодные руки обняли меня за плечи, и мое сердце неистово забилось.
— С возвращением! — промурлыкал он, прижимая меня к себе.
Несколько минут мы так и сидели, прижавшись друг к другу, пока я не заметила, что Эдвард переоделся и уложил волосы немного иначе.
— Ты отлучался? — недовольно спросила я, разглаживая ворот свежей рубашки.
— Разве можно ходить в одном и том же виде два дня подряд?!
Элис и Розали удовлетворительно кивнули, полностью согласные с братом.
Что скажут соседи!
Эмметт и Джаспер скептически приподняли бровь.
Когда я отлучился, ты спала, как ангел. — Тигриные глаза задорно сверкнули. — Все интересное произошло чуть раньше.
— Ууу, так и знал, слишком уж Эдди счастливый, — хихикнул Эмметт. Эдвард закатил глаза, гадая, что же произошло ночью.
Я застонала.
— Что ты слышал?
Вся нежность мира воплотилась во взгляде золотистых глаз.
— Ты сказала, что любишь меня.
— Разве ты об этом раньше не знал? — удивилась Элис. Но Эдвард ей не ответил. Вампир с мечтательной улыбкой, на лице, погрузился в собственные фантазии. Девушка вопросительно посмотрела на Джаспера. Блондин выглядел так, как если бы умел краснеть, щеки бы обязательно окрасились в ярко малиновый цвет.
— Он счастлив. Даже слишком. И не только, — проворчал Джаспер. Брови девушки заметно взлетели вверх. Блондин согласно кивнул, зная что его жена хочет знать.
— Ты и так это знал, — робко проговорила я.
— Все равно мне было очень приятно.
— Я тебя люблю,
Улыбка Эдварда стала еще шире, а Джаспера накрыла еще одна волна жара.
— положив голову ему на плечо, призналась я. Голос звучал слабо и неуверенно; скорее вопрос, чем утверждение.
— Теперь ты — моя жизнь, — просто ответил Эдвард.
— Это так мило, — умилительно улыбнулась Эсме.
Слова стали излишни. Мы тихо качались в кресле, а на улице тем временем немного посветлело.
— Пора завтракать, — будничным тоном проговорил Эдвард, стараясь показать, что помнит о моих маленьких слабостях.
Решив пошутить, я испуганно схватилась руками за горло. Он растерялся.
Эмметт истерически захохотал. Эдвард резко вынул из своих фантазий и растеряно уставился в книгу.
— Молодец, девчонка, — прохрипел Эмметт. Остальные Каллены еле сдерживали улыбки.
— Не смешно! — рыкнул Эдвард.
— Еще как смешно.
—
Шутка! — захихикала я. — Ты же сам говорил, что я прекрасная актриса.
— Не смешно, — с отвращением произнес он.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Эмметт. Эдвард недовольно на него рыкнул.
— Еще как смешно, и ты сам это знаешь! — На всякий случай, я внимательно посмотрела в тигриные глаза, чтобы убедиться, что меня простили.
— Я просто не могу на нее долго злиться, — вздохнул Эдвард. Его хорошее настроение потихоньку начало возвращаться.
— Может, я неясно выразился? Тебе пора завтракать!
— Ладно, ладно, — согласилась я.
Не успела я и пикнуть, как меня посадили на спину и понесли вниз по лестнице. На мои протесты Эдвард не обращал никакого внимания. Похоже, для него я действительно пушинка!
— Даже легче, — цокнул вампир.
К моему удовольствию, на кухне было по праздничному солнечно. Эдвард аккуратно опустил меня на стул.
— Что на завтрак? — в шутку спросила я. Такого вопроса он точно не ожидал.
— И не только он, — хихикнул Джаспер косясь на растеряно брата.
— Честно говоря, не знаю. А что ты любишь?
Усмехнувшись, я поднялась со стула.
— Все в порядке, я большая девочка и способна позаботиться о себе.
Выбрав кукурузные хлопья с медом и орешками, я насыпала их в тарелку и залила молоком.
Вампиры слегка поморщились.
Эдвард не сводил с меня глаз, и мне стало неловко.
— Может, съешь что-нибудь? — нерешительно предложила я.
— Белла, — закатил глаза Эдвард, усмехнувшись.
Он закатил глаза.
— Белла!..
Под его пристальным взглядом я взялась за хлопья. Ну зачем так внимательно смотреть, как человек жует? Так и подавиться недолго!..
— Надо будет запомнить, — задумчиво произнес Эдвард.
— Ты при всем желании не сможешь забыть, — закатила глаза Элис.
— Это так, но я могу об этом просто не подумать.
Я решила начать разговор.
— Чем займемся сегодня?
— Хмм… Хочешь познакомиться с моей семьей?
— Вот оно, наконец, — Элис предвкушающее прикусила губу и начала читать более внимательно и быстрее.
Тут я и правда чуть не подавилась хлопьями.
— Неужели боишься? — с надеждой спросил Эдвард.
— Нет, — фыркнул Эмметт.
— Да, — призналась я.
— Что? — удивился парень, — Она нас боится? Я думал… Она не боится вампиров, — Эмметт выглядел по-настоящему разочарованным.
— Ну, она все-таки человек, — Эсме тоже не далеко от него отставала, но в отличии от сына, женщина понимала, что каким бы бесстрашным человек не был, полностью избавиться от страха не возможно.
Зачем притворяться, если ответ ясно виден в моих глазах?
— Не беспокойся, — усмехнулся он. — Я смогу тебя защитить!
Теперь пришла моя очередь поднимать глаза к потолку.
— Я боюсь не твоих родственников, а того, что могу им не понравиться,
Эмметт и Эсме облегченно выдохнули. Джаспер, Розали и Эдвард закатили глаза. Элис и Карлайл гордо улыбнулись, будто и не сомневались в словах девушки.
— объяснила я. — Разве они не удивятся, если ты приведешь в гости… кого-то вроде меня? Они знают, что мне известно про…
— Разумеется, мы знаем, — закатила глаза Розали.
— Они давно уже все знают. Вчера мои милые родственнички заключили пари на то, привезу ли я тебя обратно. — Эдвард улыбался, но его голос звучал серьезно. — Не понимаю, как можно делать ставки против Элис. Так или иначе, у нас нет секретов друг от друга. Какие секреты, если я читаю мысли, а Элис видит будущее?
— Точно, — довольно кивнула вампирша.
— А Джаспер способен любого уговорить выйти на улицу нагишом, — подсказала я.
— Да, — заржал Эмметт. Джаспер и Эдвард засмеялись, остальные Каллены улыбнулись.
— Ты очень внимательна, — похвалил он.
— Стараюсь. Значит, Элис знает, что я приду.
Эдвард более чем странно воспринял мои слова.
— В общем, да, — неохотно проговорил он и отвернулся, чтобы я не видела его лица. Мне стало любопытно.
— Мне тоже, — нахмурилась Элис, — чем же я тебе не угадила.
— Вкусно? — поспешил сменить тему Эдвард, с подозрением поглядывая на мои хлопья. — На вид не очень аппетитно.
— Ну, это, конечно, не весенний гризли…
— Она так хорошо меня понимает, — продолжал ржать Эмметт, Эдвард закатил глаза.
— пробормотала я, не обращая внимания на его недовольный вид. Интересно, почему он так смутился, когда я упомянула Элис? Сгорая от любопытства, я быстро доела хлопья.
Снова превратившись в статую Адониса, Эдвард молча стоял посреди кухни и рассеянно смотрел в окно. Затем повернулся ко мне с обаятельной улыбкой.
— Думаю, ты должна представить меня отцу.
— Он тебя знает, — напомнила я.
— Я не это имел в виду, — раздражено выдохнул Эдвард.
— И она это понимает, — улыбнулась Элис.
— Но не как твоего друга.
— Зачем?
— Разве так не полагается? — невинно поинтересовался Каллен.
— Не знаю, — честно ответила я, сожалея, что в подобных вопросах не имею собственного опыта. Да и разве обычные правила применимы к нашим отношениям? — Это необязательно. Я не жду, что ты… Тебе не нужно притворяться!
— Я не притворяюсь, — нахмурился Эдвард.
Эдвард улыбнулся.
— Я и не притворяюсь!
Я закусила губу, нервно гоняя по тарелке остатки хлопьев.
— Так ты скажешь Чарли, что я твой бойфренд?
— А ты мой бойфренд? — Я поежилась, представляя разговор Эдварда и Чарли.
— Ну, у этого слова много определений.
— Честно говоря, мне казалось, что ты больше, чем просто бойфренд, — призналась я, не поднимая глаз.
Эдвард улыбнулся, довольный ее ответом.
— Нам необязательно посвящать твоего отца во все подробности, — уверенно проговорил Каллен, касаясь моего подбородка пальцем. — Нужно же как-то объяснить мое присутствие, и вовсе не хочется, чтобы шеф полиции Свон отказал мне от дома.
— А ты правда хочешь быть со мной? — обеспокоенно спросила я. — И действительно будешь приходить в гости?
— Разумеется, — фыркнул вампир, — пока ей это нравится.
— Пока тебе это нравится, — серьезно ответил Эдвард.
— Хочу, чтобы ты всегда был со мной, — мрачно заявила я.
— Всегда, для нас значит по разному, — не менее мрачно ответил вампир.
Эдвард медленно подошел к столу и нежно коснулся моей щеки. Что он при этом думал, я не знала — по лицу понять было невозможно.
— Это тебя огорчает? — решилась я. Он долго долго смотрел мне в глаза, потом сменил тему:
— Ну конечно, в этом весь ты, — закатила глаза Элис, — что не нравится, так сразу тему менять.
— Доела?
— Да, — тут же вскочила я из-за стола.
— Одевайся, я подожду здесь!
Я побежала по лестнице, но на полпути остановилась.
— Правда подождешь?
— Честно-причестно, — слабо улыбнулся Эдвард.
Эдвард засмеялся, и его глаза просветлели.
— Честное скаутское!
Одевалась я быстро, то и дело выбегая на лестницу. Причин сомневаться в Эдварде у меня не было, однако уж слишком он непредсказуем!
— Это точно, — недовольно шепнула Элис.
Что же мне надеть? Вряд ли существуют какие-то рекомендации относительно того, как одеться на первую встречу с семьей вампиров.
— Не встречала таких, — хихикнула Роуз.
Странно, что это слово само пришло на ум, я ведь всеми силами старалась его не употреблять даже наедине с собой.
Свой выбор я остановила на длинной юбке цвета хаки и темно синей блузке.
— Неплохо, — задумчиво сказала Элис.
Мельком взглянув в зеркало, я поняла, что все попытки пригладить волосы оказались тщетными, и собрала их в хвост. Осталось выбрать туфли. Я снова вышла на лестницу и негромко позвала Эдварда, уверенная, что он меня услышит.
— Кто сядет за руль?
— Глупый вопрос, — усмехнулся Эдвард, — я, конечно.
— Что за вопрос? — рассмеялся Эдвард. — Я, конечно.
Значит, надену туфли лодочки!
— Готова! — объявила я, скатившись по лестнице. — Надеюсь, прилично?
Он схватил меня за руки и несколько секунд удерживал на расстоянии, а потом прижал к себе.
— Ты как всегда ошиблась… Разве прилично выглядеть так соблазнительно?
— В каком смысле соблазнительно? — осторожно спросила я. — Может, переодеться?
Эдвард, Элис и Эсме весело рассмеялись. Розали улыбнулась, а остальная половина Калленов весело фыркнули.
Эдвард вздохнул и покачал головой.
— Ну как можно быть такой глупой? — Он осторожно поцеловал меня в лоб, и мне показалось, что комната поплыла перед глазами. — Объяснить, чем ты меня соблазняешь?
Тонкие пальцы, словно крылья бабочки, ласкали мои руки, спину… Ладони вспотели, и мне стало трудно дышать. Наши губы встретились, словно два цветка в букете.
Эсми счастливо улыбалась.
Тут я потеряла сознание.
— А? — удивлено воскликнули Эдвард и Элис.
— Она серьезно потеряла сознания? — в шоке переспросил Эмметт, а потом громко рассмеялся, — Эдди, ты очень странно влияешь на женщин.
— Да иди ты.
— Белла? — испуганно позвал не позволивший мне упасть Эдвард.
— Из-за тебя мне стало плохо!
— Из-за меня?!
— Ну что мне с тобой делать! — Странно, когда он растерян, он больше всего похож на человека. — Вчера после поцелуя ты вцепилась мне в волосы, а сегодня потеряла сознание!
— Ну, так ведь это Белла, — закатила глаза Элис.
Я рассмеялась, и, к своему ужасу, не смогла остановиться. Эдвард гладил меня по спине, пока безумный смех не превратился в икоту.
— У тебя истерика?
Эмметт продолжал хихикать косясь на старшего брата.
Я покачала головой, хотя и опасалась, что он прав: кажется, членораздельной речи конец — либо смех, либо икота!
Тяжело вздохнув, Эдвард сгреб меня в охапку и усадил на диван. Сам он куда-то исчез, а через секунду, я услышала, как он гремит посудой на кухне, что-то бормоча себе под нос.
Неуловимый миг, и Эдвард снова в гостиной и бормочет так быстро, что я не могу разобрать ни слова.
— Интересно, что ты бормотал, — задумчиво спросил Джаспер.
— Скорее всего ругательства, — пожал плечами парень.
Оказывается, он принес стакан воды, который теперь подталкивал к моим губам. Несколько маленьких глотков — и я снова могу дышать.
— Вот что получается, когда целуешься слишком хорошо, — вздохнул Эдвард.
— В этом-то вся и проблема, — пробормотала я. — Ты все делаешь слишком хорошо. Видишь, чем это для меня оборачивается!
— Тебя мутит? — обеспокоенно спросил он, памятуя о том, что случилось вчера.
— Нет, на обморок не похоже. По-моему, я забыла, как дышать!
— В таком состоянии ты никуда не поедешь.
— Эдвард! — возмущено воскликнула Элис, — ты не можешь так со мной поступить!
— С тобой? Или с Беллой? — приподнял бровь вампир.
— С обоими!
— Если она плохо себя чувствует, ей лучше остаться дома. Правда, Эсме? — обратился он к матери, зная что та большего всего беспокоится о здоровье.
«
— Жулик!» — пронеслось сразу в нескольких головах, так что парень даже и не понял кто чей голос подал.
— Конечно. Эдвард прав, Элис.
— Агрх.
— Все в порядке! — возразила я. — Твоя семья все равно подумает, что я сумасшедшая, поэтому терять нечего!
— Если они так подумают, значит, у них есть основания.
— Ну, спасибо…
Эдвард окинул меня подозрительным взглядом.
— Знаешь, тебе очень идет темно-синий! — неожиданно сказал он, и я зарделась.
Целую минуту мы смотрели друг другу в глаза.
— Слушай, я изо всех сил стараюсь не терять присутствие духа, так что, может, поедем?
— Самое время, — улыбнулась Элис.
Быстрый оценивающий взгляд тигриных глаз.
— Ты переживаешь не из-за того, что собираешься в гости к вампирам, а потому что боишься им не понравиться?
— Именно.
— Невероятно, — пробормотала Розали.
— Ты потрясающая девушка! — покачал головой Эдвард
— Ты только что это понял? — удивилась Эсме.
— Нет, — улыбнулся Эдвард.
и шагнул к двери.
— А не лучше ли… — начала я, но он поднял руку, показывая ключи от пикапа. Тяжело вздохнув, я вышла на крыльцо и, как обычно, поднялась на цыпочки, чтобы достать лежащий под карнизом ключ. Эдвард нетерпеливо схватил меня за руку.
Я так и замерла с раскрытым ртом, а он, будто устав от моей недоверчивости, бессильно кивнул.
— Ладно, проверь, если сомневаешься. Дверная ручка не поворачивалась!
— Черт знает что! — пробормотала я. Эдвард потащил меня к пикапу.
— Она такая медлительная, — ухмыльнулся Эмметт.
— Нет, это просто Эд слишком быстрый вот она и не успевает за ним следить, — хмыкнул Джаспер.
— Мне тоже нравится водить! — попробовала намекнуть я, но он уже открыл дверцу у пассажирского сиденья.
— Не прокатит, — улыбнулся Эдвард.
— Белла, я и так потратил слишком много сил, что бы спасти твою жизнь, и не позволю сесть за руль сейчас, когда ты даже идти не в состоянии.
— Я хорошо вожу!
— Я-то гораздо лучше, — ответил с водительского места Эдвард.
— Если бы ты так не делал, я бы забыла, что ты не человек, — проговорила я.
— Как не делал?
— Не вырастал, словно из-под земли.
— Не могу же я постоянно ползать, как улитка!.. Да и лучше тебе не забывать.
— Уверена, ты не позволишь ей забыть, — закатила глаза Элис.
Я смотрела на его бледную кожу, невероятно красивое лицо, гибкое тело хищника, такое упругое и холодное, как мрамор…
— Нет, точно не забуду,
Элис ухмыльнулась.
— пробормотала я. Только когда мы выехали из центральной части Форкса, я поняла, что не знаю, где живут Каллены.
— Еще одна причина почему веду я. Она даже не знает куда ехать, да и вряд ли найдет поворот.
Река Калавах осталась позади, дорога повернула на север, а дома попадались все реже, пока не исчезли совсем. Пикап петлял по туманному лесу, и вскоре асфальтированное шоссе кончилось. Эдвард уверенно гнал вперед по лесной дороге, едва заметной среди папоротников. Лес становился все гуще. А потом через несколько миль деревья расступились, и мы выехали на поляну… или это была лужайка? Вокруг по прежнему клубилась зеленоватая дымка, скорее всего из-за шести древних кедров, растущих вокруг дома. Могучие лапы упирались в стены и заглядывали в окна, а уж верандой, наверное, вообще невозможно пользоваться. Почему-то дом Калленов я представляла себе иначе. Он оказался величественным, стильным и очень древним. Светло бежевого цвета, трехэтажный, дом свидетельствовал об отличном вкусе хозяев.
Эсме довольно улыбнулась, радуясь что Белла оценили их дом, в который она буквально вложила душу.
Я не заметила ни одной машины, зато где-то невдалеке журчала река. Настоящая глушь!
— Bay!
— Нравится? — улыбнулся Эдвард.
— Очень своеобразно…
— Что это значит? — нахмурилась женщина.
— Что ей очень нравится, — улыбнулся Эдвард и Эсме озадачено кивнула.
Он дернул меня за хвост и усмехнулся.
— Готова?
— Конечно, нет, но давай пойдем!
— Храбрый морской котик!
Элис с улыбкой закатила глаза.
Я попыталась улыбнуться, однако губы не слушались. Кое-как пригладив волосы, я судорожно вздохнула.
— Прекрасно выглядишь, — похвалил Эдвард. Мы прошли на террасу. Он наверняка почувствовал мое волнение и ободряюще сжал руку.
Тяжелая дверь открылась, и я так и застыла очарованная. Ничего похожего на мрачное обиталище вампиров: очень просторно, светло и уютно! Судя по всему, на первом этаже когда-то было несколько комнат, потом стены снесли, и получился большой холл. Южная стена оказалась прозрачной, и я смогла увидеть раскидистые кедры и лужайку, спускающуюся к неторопливой реке. Главным украшением западной части дома была широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Да уж, в отсутствии вкуса Калленов не упрекнешь: высокий сводчатый потолок, оштукатуренные стены, пушистые палевые ковры на деревянном полу…
Слева от входа на небольшом возвышении у рояля нас ждали родители Эдварда.
Эсме и Карлайл переглянулись.
С доктором Калленом я уже встречалась, но разве это помешало мне еще раз восхититься его молодостью и красотой? Рядом с ним, должно быть, Эсми, единственная, кого я еще не видела. Очень бледная и красивая, как и все Каллены: тонкое лицо с высокими скулами и волны светлых кудрей — как похожа на актрис немого кино!
— Полностью согласен, — улыбнулся Карлайл с нежностью взглянув на жену. Эсме смущенно улыбнулась.
Она пополнее, чем остальные, и держится попроще. Одеты Эсми и Карлайл довольно изысканно, в светло бежевой гамме, сочетающейся с цветом стен и ковров. Оба приветливо улыбнулись, но не приблизились к нам ни на шаг. Наверное, боятся меня испугать!
— Так и есть, — в унисон ответили старшие вампиры.
— Карлайл, Эсми, — прервал неловкое молчание Эдвард, — это Белла.
— Добро пожаловать, Белла. — Карлайл шагнул ко мне и неуверенно протянул руку, и я тотчас ее пожала.
— Здравствуйте, доктор Каллен.
— Пожалуйста, зови меня просто Карлайл.
— Карлайл, — улыбнулась я, удивленная собственной смелостью. Стоящий рядом Эдвард вздохнул с облегчением.
— Ты переживал не меньшее ее, — уверено сказала Эсме и ободряюще сжала руку сына.
— Да, пожалуй немного.
Радушно улыбаясь, ко мне подошла Эсми. Маленькая изящная рука оказалась сильной.
— Очень рада наконец с тобой познакомиться, — искренне проговорила она.
— Спасибо, я тоже рада встрече. — И это действительно было так. Похоже, я попала в сказку и пожимаю руку Белоснежке.
— Глупости, — Эсме смущено отмахнулась.
— А где Элис и Джаспер? — поинтересовался Эдвард. Родители не успели ответить, потому что парочка появилась на лестнице.
— Эй, Эдвард! — радостно позвала Элис и, скатившись по ступенькам, остановилась прямо передо мной. Судя по взглядам Карлайла и Эсми, они хотели, чтобы девушка вела себя поприличнее,
— Именно так, но разве это ее остановит, — обречено произнесла Эсме. Элис даже не обратила внимания на слова матери, сверкая как начищенный паркет.
но мне нравилась ее непосредственность.
— Так-то! Я ей нравлюсь, — усмехнулась девушка.
— Она сказала, что ей нравится твоя непосредственность, а не ты сама, — поспешил осадить сестру Эдвард. Элис показала ему язык.
— Привет, Белла! — Элис проворно подскочила ко мне и обняла за плечи. Карлайл и Эсми онемели от удивления, а я, когда прошло первое потрясение, обрадовалась, что Элис принимает меня за свою. Мне показалось, что Эдвард чем-то недоволен, однако когда я к нему повернулась, его лицо было непроницаемым.
— Слушай, ты потрясающе пахнешь!
— Элис! — гневно прошипел Эдвард, но и на него девушка не обратила внимания. Каллены обреченно закатили глаза.
— заявила девушка, вогнав меня в краску.
Возникла неловкая пауза, но тут к нам спустился Джаспер, высокий, стройный, величавый. Настоящий король! Мне стало так спокойно и уютно… Случайно взглянув на Эдварда, я заметила в тигриных глазах недовольство. Значит, я уже успела попасться на крючок!
— Я никогда не устану удивляться ее наблюдательности, — ухмыльнулся блондин.
— Здравствуй, Белла, — чопорно кивнул Джаспер, а потом незаметно подмигнул.
Каллены удивленно взглянули на брата, сам Джаспер выглядел не менее удивлено.
Почему-то мне показалось, что на неожиданное панибратство его подвигла Элис.
— Скорее всего., — хмыкнул блондин.
Так или иначе, с этим парнем нужно быть настороже.
— Мудрое решение, — ответил Эдвард.
— Здравствуй, Джаспер, — отозвалась я, застенчиво улыбнувшись. — Очень приятно познакомиться со всеми вами. У вас обалденно красиво и уютно, — вежливо добавила я.
— Спасибо, — улыбнулась Эсми, очевидно приняв меня за бесстрашную особу. — Мы рады видеть тебя в гостях.
Так, значит, Эмметт с Розали не желают со мной знакомиться!
— Это не так! — обидчиво воскликнул Эмметт.
— Но скорее всего книжный ты, именно так и думает, — пожал плечами Джаспер.
— Блин, я так хотел с ней познакомиться, — вздохнул парень. Розали выглядела виноватой, догадываясь что скорее всего ее муж сейчас с ней.
Мне сразу вспомнился уклончивый ответ Эдварда, когда я заявила, что эти двое меня не любят.
От неприятных мыслей меня отвлек Карлайл, многозначительно смотревший на Эдварда. Краем глаза я заметила, как Каллен младший кивнул.
— Агрх, парой это даже раздражает, — проворчал Эдвард.
Я сделала вид, что ничего не вижу, а сама принялась разглядывать красавец рояль, стоявший на небольшом возвышении. Неожиданно вспомнились детские мечты — я страстно хотела выиграть на скачках или в лотерее, чтобы купить маме рояль. Рене очень любила музыку, но играла только для себя и довольно посредственно. Пианино у нас было самое дешевое, однако я любила смотреть, как она играет. Мама казалась такой счастливой и безмятежной, будто приплывала из далекой страны, где нет ни горя, ни забот. Меня отдали в музыкальную школу; увы, я занималась откровенно плохо и очень скоро бросила.
— Что ж, кажется я знаю что можно ей подарить, — улыбнулся вампир.
— Знаешь, я думаю она не из тех людей что позволит тратиться на себя, - фыркнула Элис.
— Что ж, придется переучиваться, — сказал Эдвард, и девушка закатила глаза.
Столь явный интерес не остался незамеченным для Эсми.
— Ты играешь? — спросила она, кивнув в сторону рояля.
— К сожалению, нет. А вы?
— Нет, — засмеялась Эсми. — Это рояль Эдварда. Разве он не рассказывал тебе, что очень любит музыку?
— Упустил, — виновато произнес Эдвард.
— Нет, — я обиженно взглянула на Эдварда. Эсми удивилась.
— Кажется, Эдвард умеет все, верно? — наивно поинтересовалась я.
Эмметт и Джаспер фыркнули.
Джаспер захохотал, а Эсми укоризненно взглянула на Эдварда.
— Надеюсь, ты не слишком выставлялся, это невежливо, — строго проговорила она.
— Только чуть-чуть,
— Да ты по-моему вообще не выставлялся, — хмыкнула Эсме.
— усмехнулся Эдвард, и лицо Эсми смягчилось. Они многозначительно переглянулись, будто о чем-то договариваясь.
— Может, сыграешь для Беллы? — предложила Эсми.
— Ты же сама сказала, что выставляться невежливо, — упирался Эдвард.
— Из всех правил есть исключения!
— Я бы с удовольствием послушала, — решила вмешаться я.
— Значит, договорились, — обрадовалась Эсми, подталкивая сына к инструменту. Я села на скамеечку рядом с Эдвардом.
Он бросил на меня свирепый взгляд…
— Сомневаюсь что она был свирепым, — улыбнулся парень.
, а потом заиграл, и просторный холл заполнили звуки такой дивной красоты, что казалось, за роялем не один музыкант, а двое. Даже моих примитивных знаний хватило, чтобы понять, что этюд очень и очень сложный. Я сидела, боясь пошевелиться, как вдруг услышала сдавленный смешок.
— Интересно, что ты играешь. Жаль в книге нельзя услышать звуки, — задумчиво произнесла Эсме.
— Для этого есть телевизор, — хмыкнул Джаспер.
Продолжая играть, Эдвард посмотрел на меня и весело подмигнул.
— Нравится? — небрежно спросил он.
— Ты сам написал? — в восхищении пролепетала я.
— Любимый этюд Эсми, — кивнул Эдвард.
— Теперь ты знаешь, что за мелодия, — улыбнулся Эдвард и Эсме удовлетворительно кивнула.
Закрыв глаза, я бессильно покачала головой.
— Что-то не так?
— Просто чувствую себя полным ничтожеством.
Мелодия полилась медленнее и мягче, незаметно превратившись в уже знакомую мне колыбельную. Я, не отрываясь, смотрела на тонкие пальцы, с такой легкостью порхающие по клавишам.
— Эта часть посвящается тебе, — прошептал Эдвард.
— Думаю, я смогу написать ее только после знакомства с Беллой, — ответил на мысленный вопрос Эсме Эдвард.
Никогда не думала, что из рояля можно извлечь такие звуки. Наверное, все дело в мастерстве играющего и его чувствах.
— Знаешь, ты им понравилась, — заговорщицки прошептал Эдвард. — Эсми особенно!
Машинально оглянувшись, я увидела, что холл опустел.
— Почему они ушли?
— Не хотим вам мешать, — улыбнулась Элис.
— Наверное, решили, что нам нужно побыть вдвоем.
— С чего ты взял, что я им понравилась?
— Ну кто мне запретит читать мысли?
— Да уж! А Розали и Эмметт… — нерешительно начала я.
Каллен нахмурился.
— За Розали не беспокойся, она придет, — уверенно заявил он, увидев, что я настроена скептически.
— А Эмметт?
— Братец, конечно, считает меня ненормальным. Однако не пришел он потому, что утирает слезы Розали.
— Прости, — виновато произнесла блондинка, не смотря на мужа.
— Все в порядке, малыш. Я еще успею с ней познакомиться, — отмахнулся вампир, крепко сжимая маленькую ладошку жены.
— Что ее так расстроило? — спросила я, вовсе не уверенная, что хочу услышать ответ.
— Ну, Розали меньше всех устраивает… ее нынешняя ипостась. А оттого, что секрет узнал кто-то посторонний, ей еще больше не по себе. К тому же она ревнует.
Розали нахмурилась, недовольно поджав губы.
— Розали ревнует? — в замешательстве переспросила я. Как ни старалась, я не могла подобрать ни одной причины, по которой такая красавица, как Розали, могла бы мне завидовать.
— Все так очевидно, а она, как обычно, не понимает, — фыркнула блондинка.
— Ты человек, женщина, — пожал плечами Эдвард, — поэтому она и ревнует.
— Боже! — ошеломленно прошептала я. — Ведь даже Джаспер…
— Тут, скорее, виноват я, — мрачно усмехнулся Эдвард. — Помнишь, я говорил, что в нашей семье он относительно недавно? Ему было велено держать себя в руках!
— Я бы не посмел… — огорчено произнес Джаспер смотря на брата.
— Я знаю, но разве вы забыли? Я же гребаный перестраховщик, — неловко засмеялся Эдвард, виновато смотря на Элис, что поджав губы раздражено сверлила брата взглядом, и на Джаспера что пытался успокоить Элис.
Я содрогнулась, подумав о возможных причинах такого приказа.
— А Эсми и Карлайл? — быстро спросила я, надеясь, что Эдвард не заметил моего испуга.
— Они довольны, если доволен я. Эсми приняла бы тебя, даже окажись ты хромой и косоглазой. Она жутко волновалась, что Карлайл изменил меня слишком юным, и я не успел стать цельной личностью… Да она в восторге и просто млела каждый раз, когда я брал тебя за руку!
Эсме выглядела чрезвычайно счастливой, полностью согласной с каждым словом названого сына.
— Элис, кажется, тоже рада…
— Ну, у нее свой интерес!
Целую минуту мы молча смотрели друг на друга. Эдвард что-то скрывает. Ладно, потерплю, а со временем постараюсь все выяснить.
— Это вовсе не обязательно, — закатил глаза вампир.
— О чем вы договорились с Карлайлом? — как ни в чем не бывало спросила я.
— Значит, ты заметила!
— Конечно, — по прежнему спокойно проговорила я.
Эдвард ответил не сразу.
— Он хотел рассказать мне кое-что и не знал, захочу ли я поделиться с тобой.
— А ты захочешь?
— А у меня есть выбор? Она слишком упряма.
— Я вынужден, потому что в следующие несколько дней или недель мне придется быть… еще более осторожным и внимательным. А выглядеть в твоих глазах тираном и деспотом совершенно не хочется.
— У нас гости, — рыкнул Эдвард.
— Не думаю, что они представляют опасность. Я бы это увидела.
— Да, но предосторожность не помешает.
— Ты и есть тиран, — безмятежно сказала я, — но меня это вполне устраивает. Что особенного?
— В общем, ничего. Элис чувствует приближение гостей. Они знают про нашу семью и, скорее всего, хотят познакомиться.
— Гости?
— Да, они не похожи на нас и охотятся иначе. Скорее всего, в город они вообще не сунутся, однако до самого их отъезда я не спущу с тебя глаз.
На этот раз он точно заметил, что я трясусь от страха.
— Ну наконец-то нормальная реакция, — закатил глаза Эдвард.
— Ну наконец-то нормальная реакция! — усмехнулся Эдвард.
Эмметт и Элис со смешинками посмотрели на брата, тот сдержал улыбку.
— А я уж подумал, что ты совсем утратила инстинкт самосохранения.
Я понемногу успокаивалась, оглядывая просторный холл.
— Что, твои ожидания не оправдались? — самодовольно поинтересовался Эдвард.
— Не совсем, — призналась я.
— Ни гробов, ни черепов по углам! Вроде бы даже паутины нет, какая жалость!
— Будто бы я позволила этому всему быть в моем доме, — фыркнула Эсме.
— Очень просторно и много света, — не обращая внимания на его ерничество, проговорила я.
— Домом мы всегда гордились!
Колыбельная, которую играл Эдвард, моя колыбельная, приближалась к концу, но финальные аккорды оказались неожиданно грустными. Последняя резкая нота, и в холле повисла тишина.
— Спасибо, — пробормотала я, только сейчас почувствовав, что на глаза навернулись слезы. Смутившись, я стала вытирать их платком.
— Она очень чувствительная, — улыбнулась женщина.
Одну слезинку я все же пропустила, и ее аккуратно стер Эдвард. Подняв влажный палец, он внимательно на него посмотрел и быстро поднес к губам.
Я не знала, что сказать, а Эдвард мечтательно закатил глаза и улыбнулся.
— Хочешь посмотреть другие комнаты?
— А гробов правда нет? — уточнила я,
Каллены закатили глаза, некоторые фыркнули.
надеясь, что за сарказмом не слышно беспокойства.
Улыбнувшись, он взял меня за руку и повел к лестнице.
— Никаких гробов, обещаю!
По высоким ступеням мы поднялись на второй этаж. Деревянные перила были гладкие, как шелк. Так, значит цветовая гамма второго этажа совсем иная — стены обшиты деревянными панелями медового цвета, того же оттенка, что и половицы.
— Комната Розали и Эмметта, кабинет Карлайла, комната Элис, — показывал на закрытые двери Эдвард.
В конце коридора я остановилась как вкопанная и уставилась на деревянное украшение на стене.
— Так и думал что ее привлечет мой крест, — усмехнулся Карлайл.
Заметив мое смущение, он улыбнулся.
— Можешь смеяться. Вот уж действительно парадокс!
Я и не думала смеяться; более того, рука непроизвольно потянулась к большому деревянному кресту, темнеющему на фоне светлой стены. Однако дотронуться до него я не решилась — просто хотелось узнать, действительно ли крест такой гладкий, каким кажется.
— Наверное, он очень старый…
— Середина семнадцатого века, — пожал плечами Эдвард.
— Зачем вы его здесь держите? — поинтересовалась я.
— Ностальгия, крест принадлежал отцу Карлайла.
— Он коллекционировал антиквариат?
Карлайл с улыбкой фыркнул.
— Она даже не догадывается о моем возрасте.
— Нет, — тихо засмеялся Эдвард, — он вырезал его сам. Когда-то крест висел на стене в приходе, где он служил.
Не знаю, отразилось ли на моем лице удивление, но на всякий случай я перевела взгляд на древний крест. Применив элементарную арифметику, я поняла, что кресту более трехсот пятидесяти лет. Я молчала, пытаясь осмыслить такой огромный временной промежуток.
— По нашем меркам, я как подросток, — засмеялся доктор.
— О чем ты думаешь? — спросил Эдвард.
— Сколько лет Карлайлу? — промолвила я, по-прежнему глядя на крест.
— Он недавно отпраздновал трехсот шестьдесят второй день рождения.
Наконец-то оторвавшись от креста, я посмотрела на Эдварда. В голове уже теснились вопросы.
— Как обычно, — вздохнул вампир.
Задать их я не успела, он без труда понял, что я хочу узнать.
— Карлайл родился в Лондоне примерно в 1640 году, незадолго до правления Кромвеля. Точнее сказать невозможно, даты рождения простолюдинов тогда не записывали.
Понимая, что Эдвард за мной искоса наблюдает, я старалась не показать волнения. Обдумать все можно потом, дома, в спокойной обстановке.
— Он был единственным сыном англиканского священника. Мать умерла при родах, и Карлайл остался с отцом, человеком крайне нетерпимым. Когда протестанты пришли к власти, священник участвовал в гонениях католиков и представителей других религий. А еще он твердо верил в существование зла и возглавлял облавы на ведьм, оборотней и... вампиров.
— Вот уж действительно, парадокс, — вырвалось у Эмметта. Поняв что сморозил, бросил взгляд на помрачневшего отца, — прости, я не подумал.
— Все нормально. Не беспокойся.
Услышав это слово, я замерла, однако Эдвард, похоже, ничего не заметил и рассказывал дальше.
— Они сожгли сотни невинных людей, потому что тех, на кого устраивались облавы, поймать куда труднее. Состарившись, пастырь поставил во главе рейдов своего послушного сына. Сначала Карлайл приносил одни разочарования: он не умел обвинять невинных и видеть дьявола в душах праведных. Зато он оказался настойчивее и умнее отца. Он нашел настоящих вампиров, которые жили среди нищих и выходили на охоту по ночам. Даже в те времена, когда чудовища существовали не только в легендах, выжить им было непросто. Итак, вооружившись факелами и горячей смолой, — зловещим тоном продолжал Эдвард, — люди собрались у логова вампиров, которое обнаружил Карлайл.
— Даже не знаю, правильным ли было это решение… — прошептал Карлайл, но оглядев свою семью, нежно улыбнулся отвечая на свой вопрос, — да, правильно.
Наконец появился первый.
Он заговорил тише, и я с трудом разбирала слова.
— Это был обессилевший от голода старик. Почуяв людей, он тут же предупредил остальных и бросился бежать, петляя среди трущоб. Карлайл, на тот момент двадцатитрехлетний, возглавил погоню. Старик мог легко оторваться от преследователей, но, по мнению Карлайла, он был голоден, поэтому внезапно развернулся и бросился в атаку. Сначала он напал на Карлайла, однако противников было слишком много, и вампиру пришлось обороняться. Убив двоих, старик убежал с третьим, а истекающего кровью Карлайла бросил на улице.
Эсме вздрогнула, крепче сжимая руку мужа. Никто из Калленов не улыбался, полностью погруженные в историю своего отца. Не все знали через что ему пришлось пройти. Элис и Джаспер никогда не спрашивали своего названого отца об этом, Эмметт догадывался, но уверяться не стал. Розали и Эсме знали, Карлайл сам рассказал им это во время их перерождения чтобы хоть как-то отвлечь от боли, и пусть мозг в тот момент плохо соображал и почти вся информация была покрыта тонкой плёнкой человеческих воспоминаний, суть они знали. Эдвард, единственный кто знал историю отца ничуть не хуже Карлайла.
Эдвард замолчал, подбирая слова.
— Карлайл знал, что сделает его отец. Тела сожгут, сожгут и всех раненых. Чтобы спасти свою жизнь, мой отец доверился интуиции. Пока толпа гналась за вампиром, он полз в противоположном направлении. Карлайл нашел погреб с гнилой картошкой и скрывался целых три дня. Он сидел тихо, и его никто не обнаружил. Лишь когда жизни ничего не угрожало, отец понял, кем стал.
Не знаю, что отразило мое лицо, но Эдвард внезапно остановился.
— Ты нормально себя чувствуешь?
— Конечно, — успокоила его я, однако Эдвард был слишком внимателен, чтобы не разглядеть любопытства, горевшего в моих глазах.
— У тебя еще остались вопросы, — улыбнулся он.
— Ну, несколько.
— Пойдем, — проговорил Эдвард, взяв меня за руку, — сейчас ты сама все узнаешь.
— Это конец, — тихо произнесла Элис и взглянула на отца, — Карлайл, я так понимаю следующая глава будет посвящена тебе. Может, стоит прочесть ее тебе?
— Нет, давайте продолжим по очереди. Не уверен что смогу, — как ни крути, но говорить о своем прошлом ему было все еще тяжело. Элис вздохнула и передала книгу Джасперу.
