Обитель проклятых

      Лейла Моран промерзла до костей на ледяном ветру. Пряди русых волос били её по лицу и глазам. Хотя она и пыталась трясущимися руками заправить их за уши, видела все равно очень мало. Ночь была темной, туманной и снежной. Лишь редкие лучики лунного света пробивались сквозь тучи и кроны многовековых деревьев.       «Как природа, столь красивая, может так мучить человеческое тело? — спросила себя девушка и вздохнула. — А ведь прям сейчас, — подумала она, — я могла бы лететь в теплом самолете обратно домой».       Могла бы. Однако накануне Лейла узнала нечто слишком удивительное, что не удержало её от искушения. Надежда завладела сознанием, и ранее этим же вечером она поспешила сюда без раздумий и сомнений, хватаясь за первую возможность узнать, был ли слух правдой. Где-то на просторах этого леса и холма обитали люди со странными способностями. Что именно они могли, она не знала. Знала лишь то, что нуждалась отчаянно в помощи. Моран была готова рискнуть чем угодно. Всем, чтобы только поговорить с этими людьми.       Лейлу преследовали голоса, которые делали её жизнь невыносимой. Где бы ни оказалась, она слышала всё, что произносилось в этом месте. Независимо от того, когда это было: несколько минут назад или несколько столетий. Язык, на котором изъяснялись эти неизвестные личности, тоже не имел значения. Она понимала любой. Кто-то назвал бы это даром, но для нее это было настоящим проклятием. Холодный ветер ударил её порывом, и девушка прислонилась к дереву, используя его в качестве щита. Вчера, когда она приехала в Будапешт с несколькими коллегами из Международной организации, занимающейся паранормальными явлениями в обычной жизни, она стояла в центре города и выискивала интересные новости из диалогов. И вроде ничего интересного не было, пока она не расшифровала значения слов. «…Они могут поработить тебя одним лишь взглядом…» «…Один из них имеет крылья и летает при полной луне…» «…Тот, что покрыт шрамами, может исчезать по своему желанию…»       Эти отрывочные, сказанные тихим шепотом фразы словно открыли какую-то дверь в её разуме, и на Моран обрушился поток разговоров разной степени давности. Голосов, которые хаотично накладывались друг на друга, было так много, что Лейла согнулась пополам под их гнётом, стараясь вычленить из всех самое важное. И тогда она услышала: «Они не стареют», «Они, наверное, ангелы», «Даже их жилище вызывает мурашки по коже — прямиком из фильма ужасов», «Они — волшебники. Они облегчили мои мучения». Так много людей в настоящем и прошлом верили и верят, что обитатели крепости на холме обладают необычными способностями. А что, если именно они могут быть решением её проблемы? «Облегчили мои мучения», — сказал кто-то…       «Может эти «волшебники» сумеют и мне помочь?» — думала Лейла.       Многие годы она собирала слухи о вампирах, оборотнях, чудовищах в разных концах планеты. Ей даже доводилось иногда приводить коллег из организации к домам этих самых созданий, чтобы они могли убедиться в их существовании. Собственно, именно в этом и состояла цель организации, — находить сверхъестественных существ, наблюдать за ними, изучать. Выяснять, каким образом люди могут выиграть от такого соседства. И вот впервые в жизни дар Лейлы вывел её на след необыкновенных людей, встреча с которыми может принести пользу ей самой.       Обычно она сама узнавала о новом месте, но в этот раз вышло иначе. Будапешт не упоминался ни в одной из бесед, которые ей в последнее время удалось подслушать. Но тем не менее начальство послало именно сюда с заданием слушать всё, что касается демонов. Лейла не стала никого ни о чем спрашивать, ибо прекрасно знала, что ей ответят. Каким бы ни был вопрос, ответ всегда оставался одним: «Информация засекречена». Выполняя задание, девушка узнала, что некоторые местные уверены, — демоны живут на холмах. Злые и жестокие. Хотя большинство жителей Будапешта всё же почитали этих существ, как ангелов, которые просто держались подальше от людей. Впрочем, есть среди них один, что часто бывает в городе. И, судя по слухам, тащит в койку всё живое женского пола. «Повелитель оргазмов», — так величала его компания из хихикающих девиц, которые провели с ним «единственную, несравнимую ни с одной другой» жаркую ночь. Считалось, что благодаря демонам уровень преступности в городе был низок, экономика на высоте, а бездомные сыты.       Сама Лейла полагала, что люди, за которыми числится столько добрых дел, не могут быть сторонниками Тьмы. Демоны злобные и никогда не считаются с теми, кто окружает их. Но вне зависимости от того, кем они были, она молилась, чтобы эти сущности сумели помочь ей, так как никто другой так и не смог. Девушка надеялась, что они научат её контролировать свой дар или проклятие, а может даже помогут совсем избавиться от него. Одна только мысль об этом опьяняла, и губы Лейлы мгновенно расплылись в улыбке. Которая тут же спала с лица, стоило еще одному порыву ледяного ветра проникнуть под куртку и свитер и коснуться её кожи. Она провела в лесу больше часа и уже порядком окоченела.       Доковыляв до прогалины, девушка устремила свой взгляд к вершине холма. Лунный свет, прорвавшийся сквозь тучи, озарил огромный, угольного цвета замок. У его подножия клубился густой туман, маня девушку своей таинственностью.       «Место выглядит в точности так, как описывал голос, — отметила про себя Лейла. — Острые башни, лес теней вокруг. Здесь и правда в самую пору снимать фильмы ужасов».       Тем не менее этот факт не спугнул её. «Я почти дошла», — подумала Моран счастливо и двинулась вверх по холму. Подъём был не из лёгких: под ногами то и дело вздымались буграми массивные корни деревьев, громадные ветви преграждали путь, а подошвы нет-нет да скользили по наледи. Но девушка старалась из последних сил не обращать на это внимания. Минут через десять она, наверное уже в тысячный раз, остановилась. Замерзшие напрочь ноги, превратившиеся в куски ледышек, окончательно отказались повиноваться.       «Нет! — мысленно простонала девушка. — Только не сейчас!»       Растирая ноги, Лейла посмотрела в просвет между кронами, где виднелся замок вдали, чтобы еще раз оценить оставшееся до него расстояние. Её глаза расширились, когда она поняла, что замок не приблизился ни на дюйм. Наоборот он, кажется, даже слегка отдалился. Лейла в отчаянии тряхнула головой.       «Черт возьми! Что я должна сделать, чтобы добраться наверх?! — подумала она. — Отрастить крылья и полететь? Даже если у меня ничего не выйдет, я не жалею, что пришла сюда. Разве только стоило захватить с собой еды и тёплой воды… Да и вообще, я должна была тщательнее всё спланировать! Но… выхода нет. Я должна была попробовать».       Если бы понадобилось, Лейла пустилась бы голой и босой в путь. Шанс на нормальную жизнь стоил любых трудностей и жертв. Ей, конечно, нравилось, что её так называемый дар приносит людям пользу, но постоянная пытка, в которой приходилось даже не жить, а существовать… Она была слишком сурова. Дыхательные упражнения и медитации — вот единственное, что помогало хоть как-то обрести равновесие и жалкое подобие душевного покоя. Девушка еще раз энергично растёрла ноги, восстанавливая кровообращение, и продолжила свой путь.       «Они здесь, — Лейла услышала шёпот, проходя мимо очередного кривого дерева. — Я знаю это». Её сознание всегда автоматически переводило неизвестные языки на понятный ей самой. Затем другой голос произнес: «Да ты горячая штучка, верно?»       — Да, ты совершенно прав, спасибо, — вслух произнесла Лейла, надеясь, что звук собственного голоса перекроет остальные.       Но не тут-то было. Девушка глубоко вдохнула и выдохнула. Она продолжала идти, а тем временем разговоры, которые велись в разное время, проносились у нее в голове, нагромождаясь один на другой. Большинство незнакомцев говорили по-венгерски, кто-то по-английски. От этого ощущение хаоса в голове становилось просто невыносимым. «Да. Да! Здесь. Вот так, да… Коснись меня здесь!» «Ещё одно прикосновение его губ… Ещё немного. И я забуду его. Это всё, что мне нужно! Ещё…»       Моран пошатнулась. Слова всё больше и больше теснили друг друга, сливаясь в единый шум и гам в голове. Сердце девушки выпрыгивало из груди. Она с трудом удерживалась, чтобы не закричать от отчаяния. Глубокий вдох, выдох… «Если постучишься в дверь, тебя трахнут, как животное. И я уверяю, тебе это очень понравится».       Она зажала уши ладонями, хотя и знала, что это не поможет.       — Продолжай идти! Найди их! — вслух приказала себе Лейла и, превозмогая усталость, ускорила шаг.       Когда она рассказала доктору Макнейру — своему начальнику и наставнику — о том, что выяснила о людях с холма, он кивнул и сказал: «Отличная работа». Это было высшей формой похвалы, которую он мог произнести. Лейла попросила отвезти её на холм, но получила категорический отказ.       — Ни в коем случае! — сказал шеф, отворачиваясь от нее. — Они могут оказаться действительно демонами.       — С тем же успехом они могут оказаться и ангелами.       — Я запрещаю тебе так рисковать, Моран, — отрезал Макнейр, после чего ей было приказано собирать вещи и ехать в аэропорт. Он всегда так поступал, когда часть её работы по сбору информации оказывалась выполненной.       Лейла знала, что наставник заботится о ней и желает добра. В конце концов, он опекает ее уже более пятнадцати лет. Когда он взял девушку под своё крыло, она была просто напуганным ребенком, чьи родители не имели никакого понятия, как справиться с муками «одаренной» дочери. Он даже читал ей сказки, внушая, что мир действительно полон магии, и в нём возможно всё. А потому никто, даже такой человек, как она, не должен чувствовать себя ненормальным. Он по-своему оберегал её, но Лейла понимала, что в его отношении есть приличная доля корысти: работа организации без Моран встанет, и его собственная карьера окажется под угрозой. Вот почему девушка не чувствовала себя слишком уж виноватой от того, что ослушалась начальника и отправилась на холм.       Заледеневшими пальцами Лейла снова убрала волосы с лица. Наверное ей стоило бы разузнать у местных дорогу, как сюда проще добраться. Но голоса в сердце города были такими громкими, что было не до расспросов. Кроме того, девушка боялась, что кто-нибудь из коллег увидит её и отведет к Макнейру. «Есть только один способ узнать правду. Пырни его ножом в сердце и посмотри, умрет ли он», — сказал голос, выведя её из задумчивости. «Ох, как же хорошо… Пожалуйста, еще!..»       Отвлекшись на голоса, девушка споткнулась об очередной корень и, болезненно всхлипнув, растянулась на земле. Острые камни разодрали ей джинсы и поранили ладони. Какое-то время она лежала неподвижно, не в силах пошевелиться.       «Слишком холодно, — думала она, — слишком громко».       Казалось, после падения последние силы покинули её совсем. Виски больно пульсировали, голоса хаотично заполняли разум ненужными сведениями. Закрыв глаза, Лейла кое-как подползла к ближайшему дереву и прижалась к нему. «Мы не должны быть здесь. Они всё видят». «Ты ранен?» «Смотри, что я нашел. Красиво, да?»       — Заткнитесь! Заткнитесь все! ЗАТКНИТЕСЬ! — крикнула Лейла. Конечно же, голоса не повиновались. Они никогда не слушались. «Слабо пробежаться по лесу голышом?»       Внезапный хлопок и какой-то странный свист заставили Лейлу открыть глаза. Затем по лесу разлетелся мучительный страшный вопль. Кричал мужчина. Вопль повторился еще трижды. Причем каждый раз надрывно кричал новый человек. Это было настоящее. Не прошлое. За двадцать с лишним лет Моран научилась улавливать разницу. Страх охватил её полностью, лишив возможности нормально дышать. Несмотря на мешающий гул голосов в голове, девушка сообразила, что кажется, кто-то только что был ранен. Она попыталась встать, побежать на крик, но резкий громкий свист совсем близко приковал к месту. Этот звук был похож на свист рассекающего воздух клинка.       Скосив вправо глаза, застывшая девушка с ужасом уставилась на рукоятку кинжала, что покачивалась чуть выше её плеча. Окровавленное его лезвие глубоко засело в дереве. Прежде чем она успела шарахнуться в сторону или закричать, вновь раздался тот же свист. Лейла резко повернула голову в другую сторону. Второй клинок вошел в ствол чуть выше её левого плеча.       «Как? Что?..»       Девушка грузно опустилась на землю. Её мысли ещё не успели оформиться в какой-то связный вывод, когда кто-то вдруг вырвался из-за ближайших кустов. Когда силуэт попал в пятно лунного света, девушка увидела чёрные волосы и яркие фиалковые глаза. Это был мужчина. Рослый, крепкий, атлетично сложенный. Он со всех ног мчался на неё с застывшим на лице жёстким звериным выражением.       — О Боже! — выдохнула она испуганно вслух. — Остановись же! Стой!       Ещё мгновение, и незнакомец оказался перед ней вплотную. Присев, он пригвоздил Моран к стволу, заблокировав так, чтобы она не могла ни встать, ни даже пошевелиться.       — Они были ищейками, — сказал он с едва уловимым акцентом, пристально всматриваясь немигающим взглядом в девушку. Голос незнакомца звучал грубо и властно. Густые брови сурово сдвинулись на переносице. — Ты тоже? — он схватил её за левое запястье и рывком задрал рукав. Проведя большим пальцем по тонким венкам на предплечье, мужчина проговорил: — Татуировки, как у них, нет.       «У них? Ищейки? Татуировка?» — пронеслось в голове у Лейлы. По спине вовсю бегали мурашки, вызывая неслабую дрожь. Незнакомец был невероятно огромным. И в том, как он нависал над ней, таилась нешуточная угроза. От него пахло металлом, теплом и еще чем-то, что она не могла точно определить. Неприветливое лицо было испачкано чем-то алым. Кровью? «Я — хищник», — говорило выражение пронзительных фиалковых глаз.       Ледяной ветер в который раз ужалил кожу, заставив содрогнуться. «Кажется, мне следовало послушаться Макнейра. Эти люди на холме, видимо, и вправду демоны», — подумала Лейла.       — Ты одна из них? — повторил вопрос мужчина.       Потрясенная до глубины души и перепуганная насмерть, онемевшая Моран не сразу заметила, как кое-что изменилось. Однако понять, что именно, было сложно: воздух, температура или что-то другое? Лишь спустя несколько долгих секунд её озарило: голоса замолчали. Глаза Лейлы расширились от удивления. Голоса действительно молчали! Как будто его появление спугнуло их. Сознание девушки окутала необычная тишина. Такая, с которой ей никогда прежде не доводилось сталкиваться. Она прислушалась к величественной симфонии, исполняемой ночной природой. Ветер шуршал кронами деревьев и опавшей листвой, мягко урчала вьюга… И весь страх внезапно куда-то исчез.       «Как человек, принесший с собой такую необыкновенную тишину, может быть демоном? — удивилась она. — Демоны истязают, но никак не дарят покой. Выходит, этот мужчина передо мной милосердный ангел, как и говорили местные?»       Закрыв глаза от удовольствия, девушка упивалась тишиной и покоем.       — Эй, женщина! — казалось, этот ангел был сбит с толку.       — Тсс, — ответила Лейла, наслаждаясь мгновением. Даже дома в Великобритании, в особняке, построенном рабочими, которым было запрещено разговаривать без необходимости, её всегда преследовало эхо давно отзвучавших слов. — Не разговаривай, пожалуйста. Просто наслаждайся.       Мужчина ответил не сразу.       — Как ты смеешь на меня шикать?! — рявкнул он наконец, но скорее ошеломлённо, чем злобно.       — Ну вот, ты опять разговариваешь, — с грустью проговорила Лейла, но тут же осеклась.       Ангел или нет, но незнакомец не производил впечатления человека, которого стоит одёргивать. А злить и подавно. Ведь именно с его появлением стало тихо и… тепло. Моран с изумлением ощутила, что её тело стремительно согревается. Она медленно открыла глаза. Они оба сидели на земле так близко друг к другу, что девушка чувствовала на своем лице горячее дыхание неизвестного. Его кожа красиво сияла в лунном свете, слегка отливая медью. Чёткие черты лица были словно высечены из мрамора. Об острые скулы, казалось, можно было порезаться. Фиалковые, слегка раскосые глаза потемнели и в оправе густых ресниц глядели хищно и с угрозой, поблескивая из-под прядей чёрных волос, что беспорядком падали на лоб. «Я убью кого угодно и где угодно», — читалось в этом испытующем внимательном взгляде.       «Натуральный демон! — решила Лейла. Но затем исправилась. — Нет, не демон, — окутавшая её тишина была настолько чистой и звенящей, — но и не ангел, похоже, тоже».       Незнакомец принес тишину, но было очевидно: он столь же опасен, сколь и красив. Чего стоит его умение метать клинки. Лейла нервно сглотнула. Её сердце колотилось, как сумасшедшее, грудь высоко вздымалась. Под кончики пальцев проникали электрические разряды и разбегались дальше по венам, взрываясь фейерверками в низу живота. Девушку влекло к этому мужчине, и это было странно…       «Моё тело не должно реагировать так на сидящего передо мной незнакомца. Не должно, но реагирует», — испуганно думала Моран.       Он напоминал ей дракона из сказок, которые когда-то ей читал Макнейр: смертельно опасный, гипнотически притягательный. Внезапно девушка поймала себя на желании прижаться лбом к его плечу. Обнять его. Вцепиться и никогда не отпускать. Более того, она уже было начала медленно наклоняться к нему… «Стой! Не делай этого!» — резко осадила Лейла себя.       Девушка не была избалована прикосновениями. В пять лет она попала в организацию, где большинство сотрудников относились к ней, как к подопытному кролику. Они просто изучали её способность. Ни о каких доверительных отношениях и речи не шло. Единственным более-менее близким ей человеком оставался Макнейр. Когда Моран подросла, с парнями и мужчинами дела обстояли не лучше. Они разбегались в разные стороны, когда узнавали о её даре. К сожалению, утаить его было невозможно.       «Но, — подумала она, — если сидящий передо мной великан тот, о ком я думаю. То, быть может, его не отпугнёт это? Быть может он не будет против, если я до него дотронусь… И может быть это касание и идущий от его тела жар окажутся так же хороши, как и тишина. Или даже ещё лучше…»       — Женщина? — окликнул незнакомец более мягко, прервав череду мыслей.       Лейла вздрогнула. Её раздирали противоречивые чувства: страх, болезненное восхищение и банальное женское любопытство. В жизни она нечасто взаимодействовала с мужчинами… И ещё реже с желанием, которое, как ей показалось, на какой-то миг промелькнуло в фиалковых глазах. Неожиданно для самой себя она спросила:       — Как тебя зовут?       Повисла напряженная пауза. Лейла уже почти не верила, что он ответит. Вокруг его глаз и рта залегли хмурые складки, словно ему было неприятно находиться возле неё. Наконец незнакомец ответил:       — Чонгук. Меня зовут Чонгук.       Чонгук… Имя скользило и перекатывалось по коридорам её сознания, словно некий соблазнительный напев, обещающий невообразимое наслаждение. Она заставила себя улыбнуться в знак приветствия.       — А я Лейла Моран.       Его взгляд опустился на её губы. Несмотря на снегопад и ветер, на лбу у мужчины выступила испарина.       — Ты не должна была сюда приходить, Лейла Моран, — прорычал он низко, и ни в голосе, ни во взгляде больше не было ни намека на желание.       Однако, положив ладони на её запястья, он с неожиданной мягкостью, еле касаясь повел ими вверх. Дойдя до основания шеи, его пальцы осторожно переместились на горло, нащупали бешено бьющийся пульс. Лейла порывисто втянула воздух в лёгкие и сглотнула, а пальцы Чонгука непреднамеренно скользнули чуть ниже. Жест случайный, но исполненный такой чувственности, что тело Моран расслабилось и обмякло. Но мгновение спустя хватка вдруг стала жёсткой, почти болезненной.       — Пожалуйста, — хрипло выдохнула она, и Гук отпустил её.       Лейла в недоумении моргнула. Когда он отнял руку, она почувствовала себя… странно. Словно у неё забрали что-то очень дорогое.       — Осторожнее, — сказал Чонгук на венгерском.       Девушка не поняла, кому именно следует быть осторожнее, — ему или ей.       — Ты один из них? — тихо спросила она по-английски. Не стоит показывать, что она владеет обоими языками.       В глазах мужчины промелькнуло недоброе удивление, на скуле дёрнулась мышца.       — Что значит «один из них»? — поинтересовался Чонгук, снова перейдя на английский.       — Я… я… — мысли отказывались складываться во что-то более членораздельное.       Черты Чонгука исказила яростная гримаса. Ничего подобного Лейла в жизни не видела. Каждая чёрточка его напряженного лица излучала необузданность и гнев. Девушка непроизвольно обхватила себя руками.       «Нет, он точно не принц и не ангел. Дракон, самый что ни на есть дракон!»       Оставаясь всё также на коленях, Чонгук отклонился назад. Он сделал глубокий размеренный вдох, а затем медленно выдохнул. Его рука потянулась к ботинку и застыла у голенища. Наконец он спросил:       — Что ты делаешь в этом лесу, женщина? И не пытайся мне соврать. Я пойму это сразу. И то, что произойдет потом, тебе не понравится.       Лейла кое-как выдавила из себя:       — Я ищу людей, которые живут на вершине этого холма.       — Зачем? — с нажимом произнёс мужчина.       «До какой степени я могу открыться ему? — задалась на мгновение вопросом Лейла. — Он определенно один из них…»       — Мне нужна помощь, — проговорила она вслух.       — Вот как? — его лицо выражало борьбу между подозрением и доверием. — В чём?       Лейла открыла было рот, чтобы ответить, сама ещё толком не зная, что именно, но он остановил её быстрым движением головы.       — Впрочем, это не важно. Тебе здесь не рады. Поэтому можешь ничего не объяснять. Возвращайся в город. За чем бы ты сюда ни пришла, ты этого не получишь.       — Но… но… — Моран не могла допустить, чтобы её вот так отослали обратно.       Девушка нуждалась в этом мужчине, как в воздухе. Да, она только что его встретила. Да, она не знала ничего о нем, кроме имени и того, что он метает кинжалы с меткостью профессионала. Но её пугала одна только мысль, что тишина покинет её.       — Я хочу остаться с тобой, — ответила Лейла. В её голосе звучало настоящее отчаяние, но ей было всё равно. — Пожалуйста. Хотя бы ненадолго. Пока я не научусь справляться с голосами сама.       Казалось, её мольба вместо того, чтобы смягчить, ещё сильнее разозлила незнакомца. Его ноздри раздувались, а на челюсти задёргался мускул.       — Твоя болтовня меня не одурачит. Ты — наживка. Иначе бы в ужасе удирала от меня.       — Я не наживка! — возмутилась Лейла, решив отрицать этот факт, чтобы он ни значил. — Клянусь богом!       Вытянув обе руки, она ухватила его за запястья. Плоть под её ладонями была твёрдой, напряженной, невероятно горячей и… возбуждающей. По коже Моран снова побежали мурашки.       — Я даже не знаю, о чем ты говоришь…       Рывком высвободив руки, Чонгук ухватил её за шею у самого затылка. И подтянул к себе, чтобы на лицо упал лунный свет. Лейле не было больно. Напротив, по её телу прошел мощный разряд электрического тока, а живот внизу вновь наполнился приятными ощущениями. Не говоря ни слова, мужчина всматривался в лицо девушки с напряжением, граничившим с жестокостью. Она тоже рассматривала его, пока её вдруг не бросило в холодный пот. Что-то начало мерцать и извиваться под бронзовой кожей, искажая суровые черты и постепенно проступая более отчетливо.       «Это лицо! — поняла она, охваченная ужасом и восхищением. — Ещё одно лицо! — сердце девушки замерло. — Нет, он не демон, не демон, — проносилось в её голове. — Он остановил голоса… Это всего лишь игра света».       Она по-прежнему видела облик Чонгука, но вместе с тем отчетливо различала и тень кого-то или чего-то иного: красные светящиеся глаза поверх фиалковых, еще сильнее выступившие скулы, острые, как кинжалы, зубы…       «Пожалуйста, пусть это будет всего лишь игрой света!» — взмолилась про себя Лейла.       — Ты хочешь умереть? — зло спросил Чонгук. Слова прозвучали так низко и гортанно, что показались почти звериным рыком.       — Нет, — ответила Моран, решив, что пусть он лучше убьет её. Тогда она хоть умрёт с улыбкой на устах. Эти минуты тишины рядом с ним стоили больше, чем целая жизнь. Напуганная, но в отчаянии она вздёрнула подбородок, стараясь игнорировать мелкую дрожь, вызванную его близостью. — Мне нужна твоя помощь. Скажи, как контролировать мою способность… и я уйду прямо сейчас. Или позволь остаться и научи, как это делать.       Чонгук отпустил её. Затем снова было потянулся к девушке, но остановился, стиснув кулак.       — Не знаю, чего я жду, — сказал он раздраженно, хотя и продолжал смотреть на её губы со странным выражением, которое вполне можно было истолковать, как желание. — Уже полночь, и тебе лучше быть от меня как можно дальше.       Едва было произнесено последнее слово, мужчина нахмурился и мгновение спустя прорычал:       — Слишком поздно! Боль уже ищет меня, — он отстранился от Лейлы. Демоническая маска по-прежнему проглядывала на его лице. — Беги! Возвращайся в город! Немедленно! — закричал на неё.       — Нет, — тихо отрезала девушка, продолжая дрожать. Только дурак бежит от рая, даже если у этого рая лицо прямиком из ада.       Еле слышно выругавшись, Чонгук выдернул из дерева оба клинка и закрепил их на ноге. Его взгляд устремился к луне. Обеспокоенное лицо стало вдруг откровенно злым и агрессивным. Мужчина принялся медленно отступать назад в лес. Шаг, три, четыре… Лейла оперлась о дерево и встала. Ноги тряслись, рискуя вот-вот подломиться. Она вновь почувствовала ледяной ветер, услышала перешептывание голосов совсем близко от себя. Нутро сдавил вопль отчаяния:       — Куда ты идёшь?! Не бросай меня здесь!       — Нет времени вести тебя в убежище. Ты должна будешь найти его сама, — он развернулся к ней спиной и бросил через плечо. — Не возвращайся на этот холм, женщина. В следующий раз я не буду таким добрым, — расстояние между ними всё больше увеличивалось.       — Я не уйду! Куда бы ты ни направился, я пойду за тобой! — упёрто крикнула вслед Моран, и это было жалкое подобие угрозы, которую она собиралась выполнить несмотря ни на что.       Остановившись, Чонгук обернулся и смерил её злым взглядом. Обнажив зубы, он снова прорычал:       — Я могу убить тебя здесь и сейчас, наживка. Как ты тогда пойдешь за мной?!       «Опять эта наживка!» — подумала Лейла. Сердце у нее в груди отбивало барабанную дробь, но она стойко выдержала его острый взгляд.       — Поверь, лучше уж так, чем остаться наедине с голосами.       Ощутив резкую невыносимую боль и сдавленно ругнувшись в очередной раз, Чонгук неожиданно пошатнулся и согнулся пополам. Лейла бросилась к нему, обхватила за широкую спину и принялась испуганно шарить руками по телу в поисках раны. «Это ж какой мучительной должна быть боль, чтобы сломить такого, как он…» — удивилась она. Он отпихнул её с такой силой, что она едва удержалась на ногах.       — Нет! — проревел Чонгук, и Моран могла поклясться, что он говорил двумя разными голосами. Причем один из них был человеческим, а другой явно принадлежал существу страшному и могущественному. Этот второй голос грохотал подобно буре, эхом разливаясь в ночи. — НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!       — Тебе больно? — спросила девушка, стараясь не показывать, насколько ей страшно. — Давай я помогу. Я…       — Уходи! Или умрешь! — закричал мужчина, а затем развернулся и рванул вперед, исчезая во мраке ночи.       Ковыляя в том же направлении, в котором исчез Чонгук, Лейла по привычке затыкала уши.       — Подожди… — стонала она, вглядываясь в темноту. «Заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь!» — проносилось в её голове. — Подожди! Пожалуйста!       Споткнувшись о сломанный сук, она снова упала на землю. Сильная боль пронзила её лодыжку. Поскуливая, Моран встала на четвереньки и, не обращая внимания на ободранные коленки, поползла. «Не останавливайся! Надо догнать его!» — приказала себе Лейла. Острые, как клинки Чонгука, порывы ветра били нещадно по щекам. Тонны голосов, тесня друг друга, давили на неё.       — Пожалуйста! — продолжала кричать она во тьму. — Пожалуйста!       Внезапно ночь пронзил яростный рёв, от которого сотряслись земля и деревья, и Чонгук снова оказался перед ней, отогнав голоса.       — Глупая наживка… — надсадно выдавил он из себя и, скорее обращаясь к самому себе, добавил. — И ещё более глупый воин.       Громко вскрикнув от облегчения, Лейла обхватила его руками. «Держаться крепко, не отпускать. И плевать на демоническую маску, плевать на всё!» — решила девушка. По её холодным щекам катились слёзы, влажная кожа пощипывала от мороза.       — Спасибо! Спасибо, что вернулся! Спасибо! — благодарила она его срывающимся в истерике голосом.       Лейла положила голову ему на плечо, как и хотела раньше. Коснувшись щекой его оголённой шеи, она вздрогнула, и по коже вновь побежали мурашками теплые волны.       — Ты пожалеешь об этом, — вполголоса произнёс воин и забросил Моран на плечо, словно мешок с картошкой. Но Лейле было всё равно. Она была с ним, голоса отступили — это всё, что сейчас имело значение.       Чонгук пустился бегом через лес, лавируя меж стволов деревьев. Время от времени он хрипло ревел, словно от боли, рычал, будто в ярости. Лейла умоляла опустить её на землю, чтобы ему было легче бежать, но в ответ он лишь крепче сдавил её бедра в безмолвном приказе замолчать. Наконец она полностью обмякла в его руках, погружаясь в такую непривычную сознанию тишину.       Если бы только это удовольствие могло длиться вечно…