Чаши Весов

      Королева сидела перед зеркалом в своих покоях. Под глазами начали появляться морщинки. С каждым годом требовалось все больше жертв — за магию нужно платить высокую цену. Но и все они также должны платить за свою Королеву, за то, что она им дарит. Впрочем, все это скоро станет неважным, когда и красные точки на карте потеряют значение, и поможет ей в этом всего лишь один человек. Чистая, непорочная дева станет причиной окончательного разрушения старого мира. Когда она бросила в темницу королевского отпрыска, на какое-то время даже забыла про ее существование. Было слишком много дел, чтобы думать о том, зачем она это сделала, и в конце концов, девчонка все равно долго не проживет в тех условиях. Для всех Белоснежка была мертва, никто не придет ее спасать, спустя время даже и не вспомнят, что такая была. Новые законы, свободные места, на которые срочно нужно было кого-то поставить. При всей напряженности Равенна любила эти первые месяцы: атмосфера острого страха и сущий хаос. Крики и стоны будили заснувшую землю, звон стали и тяжелые шаги ее армии, врывающейся в города и дома. Багровые от крови дороги, иногда она со смехом думала, что после «чистки» ей некем будет править. Но как же она построит новый мир, если остатки старого будут гнить в фундаменте? Ведь это неразумно. Один из балконов ее замка выходил на площадь с чередой виселиц, и она всегда присутствовала на больших казнях, ибо народ должен видеть, что все это происходит только с благоволения его Королевы. Анархии нет места в королевстве. Ее империя строится на двух принципах: Повиновение и Контроль. Ни одна душа не должна избежать наказания за нарушение правил. И тюрьмы никогда не пустовали. Она знала, что они ненавидят ее, но в этом не было ничего удивительного — раскрепощенные прежними никчемными правителями, опьяненные незаслуженными вольностями, они никогда не знали жесткой руки. Но теперь все изменится. Со всеми этими заботами ей некогда было обращать внимание на пленницу высокой башни. Непокорность девчонки забавляла ее. Маленький дикий зверек, которого еще надо будет приручить, если он, конечно, не погибнет в неволе. Но Белоснежка не погибла, и когда насущные проблемы были решены Королева начала чаще видеться с ней. В девчонке было что-то и, если судьба действительно не позволила убить ее, то Равенна была согласна подождать, чтоб узнать причину. А связь, что раньше отрицала, не придавала значения, с каждым годом становилась все сильнее. Равенна никогда ни к кому не питала особых чувств, это никогда не было нужно. Ни к кому, кроме Финна. Брат, чья могила до сих пор свежа для нее. Ее жертва жестокому, гадкому миру. Первый и единственный человек, которого любила и которого у нее отняли. Сначала мать, а потом его. Но тогда она была лишь потерянной голодной девчонкой, сегодня же она — Королева почти всего видимого мира и такие слабости, как любовь и привязанность, такие ошибки, как доверие и вера Королева не может совершать. Ошибки старого мира. Белоснежка была другой. Ей не нужна была любовь, только ненависть поддерживала в ней жизнь, и Королева, распознав, культивировала это чувство в ней. Возможно единственный человек, который после всех этих испытаний не покорился ей, но и это тоже дело времени. Впрочем, даже не это больше интересовало Королеву. В Белоснежке было кое-что еще, что даже сама девушка не видела в себе. Королева довольно улыбалась, находя только для себя заметные доказательства своим мыслям, ведь это поистине парадокс и, быть может, именно в этом и кроется ответ связи между ними. Маленькое гнилое зерно в свежем молоке. Равенна взяла расческу из слоновой кости и начала расчесывать длинные светлые волосы. Сегодняшний вечер будет особенным, ведь он станет началом. Она и не думала, что это случится так скоро. Когда платье упало с белых плеч, обнажив почти наказуемую красоту, первым желанием было уничтожить ее, испорченный мир не мог создать подобное. Но это была не зависть, это чувство было гораздо глубже. Красота Королевы была неоспорима, но у Белоснежки было то, чего не было у нее — в ней была жизнь, в ней был ключ для победы ее врагов. И эта красота, невозможная красота, желание обладать этой непокорной красотой. — И ключ к моей победе, — прошептала Королева. Она подошла к столу, где на дорогой ткани лежало ожерелье: серебряные звенья переплетенных рук держали небольшой красный с черным камень. Провела по прохладному металлу. — Принеси мне свое сердце, моя милая, милая Белоснежка. Когда стражник вошел в келью, Белоснежка протянула руки для цепей, но он лишь сказал выходить. За дверью ждали еще двое. Белоснежка почувствовала волнение, Королева никогда не приказывала привести ее так скоро после последней встречи, но, если ее ведут не к ней, тогда куда же? Спустя несколько поворотов она узнала дорогу, но не могла поверить. Двери открылись, Белоснежка оказалась в купальне для слуг. Стражники стали у двери, а к ней подошли две служанки и повели к скамье. Горячий пар исходил от одной из ванн. Неужели это для нее? Служанки раздели ее, и повели, прикрыв полотенцем от жадных глаз стражников. До этого все, на что могла рассчитывать, это два ведра холодной воды, что приносили в келью. Белоснежка осторожно коснулась горячей воды, боясь, что это только иллюзия, также осторожно опустилась в ванну. Все тело заныло от удовольствия, но, не давая продлить эти минуты, служанки принялись мыть длинные черные волосы. Белоснежка настолько отдалась этому чувству чистоты, что потеряла бдительность и даже не задумывалась о причинах столь невиданной щедрости. После того, как ее вымыли, служанка принесла новое платье, что удивило еще больше. Платье было простое, но сидело, словно по ней сшитое. Затем привели в порядок ее волосы. Посмотрев на себя в зеркало, Белоснежка увидела совершенно другого человека. Закончив, служанки ушли, а стражники повели ее в зал для приемов высокопоставленных гостей. Но, впустив внутрь, закрыли двери, оставив одну. Среди зала стоял длинный стол со всевозможными яствами, накрытый всего на две персоны. В зале царил полумрак. Напротив Белоснежка увидела Королеву, она стояла возле канделябров и зажигала свечи. Равенна повернулась и посмотрела на нее. Несколько секунд, а затем продолжила. — Я вижу, тебя не учили, как нужно приветствовать Королеву. Белоснежка не ответила. Она все так же стояла у дверей, не зная, что делать. — Тебе нравится платье? — не глядя, спросила Королева. — Оно…красивое. Равенна чуть улыбнулась: — Не настолько. Но было бы грешно прятать такую красоту в те тряпки, что были на тебе. Ты можешь сесть. Белоснежка села. Увидев всевозможные блюда, желудок свело от голода. «Если она хочет отравить меня…». Королева подошла к ней, Белоснежка напряглась. Всего в паре шагов. Не нужно…не надо так близко… Слабый свет свечей утопал в ее темном одеянии. Равенна взяла кувшин и налила вино в хрустальный бокал. — Попробуй, — сказала она мягко. — За такое вино и жизнь можно отдать. Белоснежка сглотнула. Она знала, что Королеве нельзя показывать страх, но не могла решиться взять бокал. — Ты думаешь, оно отравлено? Равенна взяла бокал и отпила. — Видишь? Белоснежка медленно взяла бокал — Королева пристально смотрела на нее — и сделала глоток там, где губы Равенны, касались хрусталя. — Королю ты тоже предложила вино? — пыталась говорить ровно, но голос все равно предательски дрогнул. — Прежде чем убить. — Королю? — Равенна села на свое место. — Как же его звали? — задумалась. — Прости, милая, в моей жизни их было слишком много, чтобы помнить каждого по имени. Признаться, знали мы друг друга совсем недолго. И все они, — насыпала себе салат, — все без исключения совершали одну и ту же ошибку — потакали своим слабостям. Твой отец в тот вечер выпил столько вина, что оно заменило ему кровь. Ты разве не заметила? — Равенна посмотрела на Белоснежку. Белоснежка сжала скатерть, но промолчала. — Тебе стоит поесть. — Твои люди голодают, пока ты… — Мои люди? — оборвала Королева. — Мое королевство процветает. Мои люди имеют больше, чем было у меня, и никто не посмеет упрекнуть Королеву в жадности. Но давай не будем об этом. Не будем о моих заботах. Белоснежка смотрела на нее, не отводя глаз, медленно взяла столовый нож и спрятала в складку платья. — Зачем все это, Равенна? Разве пленнице пристало сидеть за одним столом с тобой? — сказала она с вызовом. — Лучше прикажи отвести меня обратно в башню! Равенна вытерла салфеткой губы и спокойно встала из-за стола. Белоснежка также встала. — Мои слуги не научили тебя послушанию? Тогда мне придется самой заняться этим. Быстрым шагом Королева подошла к девушке, и в этот момент Белоснежка выхватила нож и всадила по рукоятку, разрезая тонкую материю платья. Равенна пошатнулась, не понимая, что произошло, посмотрела вниз. Белоснежка отпрянула, она ожидала, что сейчас Королева упадет, лицо Равенны исказилось болью, но она устояла. — Ах значит, ты захотела крови? Взялась за серебряную рукоятку и вытащила лезвие. Белоснежка не поверила в то, что видела — нож был чист от крови. Тяжело дыша, Равенна отбросила его и взяла ее за горло. Белоснежка начала задыхаться, Королева приподняла ее над полом. — Тогда я дам ее тебе! Девушка упала на каменные плиты, Королева взяла ее за волосы и потащила к двери. Пыталась освободиться, бороться, но тщетно, ее волокли по бесконечным коридорам. Наконец Королева остановилась, и Белоснежка с ужасом поняла, где оказалась, это была та самая камера в подземельях. — Посадить ее на цепь и приковать руки! К Белоснежке подступили двое палачей. Попыталась вырваться, но один схватил ее, как маленького щенка, а другой приковал руки к полу возле трона. Она была обездвижена. Равенна села на трон, палач надел на Белоснежку ошейник и передал цепь Королеве. — И следите за тем, чтобы она смотрела! А если откажется — вырежьте веки! Те же двое палачей принесли большой казан с углями. Белоснежка задрожала. Теперь это точно конец…не выживет. Нет… После привели девушку, в которой она с ужасом узнала Грету: в грязных тряпках, ее губы были разбиты, один глаз заплыл. С мольбой девушка смотрела на своих катов, ожидая новых побоев. Увидев прикованную Белоснежку, она узнала ее. Королева потянула за цепь, заставляя Белоснежку придвинуться ближе: — Ты разозлила меня, — прошипела она. — Наказание — смерть. Но сегодня за твою ошибку будет расплачиваться она! — Нет! — закричала Белоснежка. Грета зарыдала. …Сначала они обожгли ее руки. Затем лицо. Крики…человек не мог так громко кричать. Так долго…так быстро… Нож вошел в шею, и кровь хлынула потоком на пол. Грета не вернулась домой. Палачи открыли замки, но Белоснежка не сдвинулась с места. Взгляд застыл на лице девушки. Королева дернула за цепь и Белоснежка, не отдавая себе отчет, встала, но глаза все так же смотрели на жертву. Равенна придвинула ее настолько близко, что их платья соприкасались, девушка не видела ее. Королева рассматривала прекрасное лицо. Она уже не гневалась, гнев ушел. Рассматривала ее, не веря в подобную красоту. — Моя дорогая, дорогая Белоснежка. Никто не противостоит Королеве, — провела большим пальцем по ее губам, чуть приоткрывая. — Никто. Белоснежка с криком проснулась. Резко оглянулась. Койка, камин, книги… Все хорошо, она была в своей келье. Лунный свет тонко проходил сквозь прутья оконца, на улице была ночь. Тяжелое дыхание успокаивала тишина. Послышались шаги, и Белоснежка вжалась в стену. Не открывая дверь, стражник заглянул внутрь и, удостоверившись, что с ней все в порядке, ушел. Но девушка никак не могла прийти в себя, диким взглядом она смотрела на дверь, ожидая, что та сейчас откроется и ее выволокут наружу. «Все хорошо…все хорошо, — попыталась успокоить себя. — Он ушел…ушел…все спят». Глубоко вдохнула и тогда почувствовала что-то на шее. Прикоснулась — что-то похожее на железный ошейник. Рывком потянула, пытаясь снять, но он только сильнее вошел в кожу. Белоснежка начала задыхаться. Снова потянула, но, чем сильнее пыталась снять, тем больше стискивал шею. Стараясь не паниковать, успокоить дыхание, она медленно опустила руки на простыню. «Тише…». Ошейник перестал сдавливать, вернулся в исходное положение. Девушка встала и подошла к отполированной до блеска плите на стене, служившей ей зеркалом, лунный свет падал на нее, позволяя разглядеть, что было на шее: тонкое серебряное ожерелье из переплетенных рук, держащих темный камень. Тонкая работа, но как бы искусно не было сделано, было не ожерельем, а ошейником. Белоснежка опустила глаза — была в новом платье, но теперь оно было запачкано грязью, порвано в некоторых местах. Значит, это был не сон. Села, прислонившись к стенке камина. Она сидела за столом с Королевой и она… ударила ее ножом. Наверно, все случилось слишком быстро, ибо в ту минуту не почувствовала ни облегчения, ни радости. А потом Королева вытащила нож, и его лезвие было чисто от крови. Как оно могло быть без крови? И тогда преграда растерянности и удивления была разрушена, хлынул страх, она поняла, что нужно бежать, но мозг слишком поздно дал команду, пальцы стиснулись на ее шее, отбирая воздух. Белоснежка смотрела в эти зеленые глаза, которые вмиг потемнели от гнева. Смотрела в них и понимала, что это конец, видела в них черное озеро, могла поклясться, что видела ее душу. Выхода нет. Королева смотрела на нее, но…но в этом взгляде не было ненависти по отношению к ней. Был гнев, но не ненависть. Ее губы скривились в улыбке превосходства, и она разжала пальцы. То, что было потом… То, что было потом… Тряхнула головой. Никогда нельзя быть готовым к смерти и Белоснежка не была готова, но за то, что она попыталась сделать…умерла Грета. Невиновная, жертва безнаказанности, безграничной власти дьявола, что завладел этим миром. Белоснежка закрыла глаза. — Небес свет мой…. Запнулась. — Небес свет мой, исцеляющий раны… Не могла говорить дальше. За ее ошибку Грета умерла в страшных мучениях, и сейчас все, что она может сделать, это помолиться за ее душу. Но слова застряли в горле. Нет, нет… свет должен пробить эту тьму… — Небес свет мой, исцеляющий раны и грех… Не могла. Произносить эти слова сейчас — что лгать Им. Потому, что вместо укоров совести она чувствовала облегчение. Не ее пытали, не она умерла в мучениях. Белоснежка стала на колени и склонила голову. Если в ней есть свет…только так она может противостоять этой тьме. Темные силы не должны сбить ее с дороги. Королева коварна и жестока, но, только сохранив этот свет, она может противостоять ей. В зале для гостей было так же темно. На столе стояла остывшая еда. Одно кресло лежало перевернутое на полу, рядом — разбитый бокал, вино почти высохло. Равенна сидела напротив, ее глаза были закрыты. В зал зашли, она слышала тихие знакомые шаги. Светловолосый мужчина поднял серебряный нож и подошел к ней. Опустился на одно колено возле. — Она опасна для тебя. Королева посмотрела на мужчину, светлые, почти бесцветные глаза смотрели на нее. — Финн, — трепетно дотронулась до его щеки. — Ты ведь знаешь, кто она. Если люди герцога узнают, что она жива, это даст им надежду. А если она сама узнает, чем владеет… — Финн, — нежно гладила его по голове. — Ты хочешь завладеть ее сердцем, — мужчина встал. — Но не дай ей узнать, что у тебя оно тоже есть. Он отступил в темноту. Равенна открыла глаза, в зале никого не было. Королева сняла платье, посмотрела туда, где лезвие вошло в тело — никаких следов. Белоснежка повернулась на койке, кто-то будил ее, осторожно тряся за плечо. В темноте не видела лица. — Просыпайся, нужно идти, — сказал знакомый голос, но не вспомнила, кому он принадлежал. — Давай же. Пока есть время. Встала. Фигура отошла от нее, и лунный свет осветил лицо. — Грета? — спросила Белоснежка не веря. — Идем скорее. Нас уже ждут. Это действительно была Грета, такая, какой она впервые увидела ее. Без ран и кровоподтеков. Но ведь это невозможно… Грета подошла к двери и медленно, чтоб не скрипеть, открыла ее. — Что же ты стоишь? Идем! Они вышли. Белоснежка оглянулась, но стражников не было. — Как ты попала сюда? Быстро спускались по лестнице. — Мне помогли. Принц Уильям, он пришел, чтоб спасти тебя. — Принц Уильям? Он все же пришел. Она дождалась его. Темными коридорами. Уже скоро. Она покинет это место. Совсем скоро. Грета бежала впереди. — Но Королева нас найдет. — Беги быстрее, Белоснежка — подбадривала Грета. — Они скоро увидят, что нас нет. — Подожди, — она остановилась. — Кто — они? Послышался странный звук в конце коридора. Что-то треснуло, упало и покатилось. Что-то большое. С каждой секундой шум становился все громче и приближался к ним. — Что это, Грета? Белоснежка повернулась к девушке, но той уже не было. — Грета?! Звук… Была одна, и волна накатила на нее, ошеломляя. Кто-то кричал, плакал и смеялся одновременно. Множество голосов. И они приближались к ней. Белоснежка со всех сил побежала вперед. Стены задрожали, она бежала, видя, как трещины пошли по ним. Крики становились все громче. Она уже не осознавала, куда бежит. Стены начали деформироваться. Они не рушились, но становились другими, искажались; перекрывались ходы, исчезали лестницы и появлялись в других местах. Белоснежка вбежала в проход, который сразу же затянулся. Звук прекратился. Она обернулась и увидела за собой глухую стену. Перед ней был коридор со множеством дверей, который никуда не вел. Взялась за ручку и открыла одну из них, но за ней оказалась такая же глухая стена. За другой был провал, в который чуть не упала. Куда же… Снова послышались сотни голосов, приглушенные стеной. Белоснежка взволнованно посмотрела на нее — паутина трещин покрыла гладкую поверхность. Начала дергать ручки, но двери были закрыты. Пол под ней начал вибрировать, еще немного и это ворвется сюда. Запаниковав, Белоснежка побежала вконец и снова начала пытаться открыть двери, но за каждой открытой были или решетки или провалы. Со стены начал сыпаться песок. Наконец одна дверь поддалась и за ней оказалась комната. Белоснежка вскрикнула, в комнате на коленях стояла Грета и просила пощады у женщины, что стояла спиной к ней. Черная мантия с высоким воротом, железная корона. В руке женщины слабо поблескивало лезвие кинжала. Из стены уже начали выбиваться кирпичи, пол дрожал, но Белоснежка, словно прикованная, не могла сдвинуться с места. Женщина взяла Грету за подбородок и провела лезвием по ее щеке. Девушка закричала. Лезвие вошло в горло, и кровь омыла руки. Почувствовав, что за ней кто-то следит, женщина медленно начала поворачиваться. — Нет, — с ужасом прошептала Белоснежка, — ты же не… Но не успела повернуться к ней полностью, как кто-то взял Белоснежку за руку и потащил вперед. Белоснежка споткнулась, но удержалась на ногах. Стена полностью разрушилась и голоса на миг оглушили ее. Кто-то держал ее за руку, они бежали. Мужчина, она не видела его раньше. Он спасал ее. Оно приближалось, как бы быстро они не бежали, оно было все ближе. Белоснежка чувствовала, ее рука выскальзывает из его, она больше не могла бежать. — Не оглядывайся! — закричал мужчина. Но она оглянулась. Белоснежка вскочила с кровати. Сердце вырывалось из груди. Что-то упало и разбилось. Не понимая, где находится, она смотрела по сторонам. Наконец сон отступил, проясняя сознание. Перед койкой стояла служанка и испуганно смотрела на нее, возле лежала разбитая тарелка, каша разлилась по полу. — Простите, — хрипло извинилась девушка. — Мне не позволят принести тебе вторую порцию. — Ничего я… я сама виновата. Служанка посмотрела на дверь и, пока стражник не видит, быстро вытащила из фартука два коржика и положила под подушку, затем собрала разбитую посуду и ушла. Белоснежке снился кошмар. После того, что случилось, удивительно, что она вообще смогла заснуть. Она бежала по замку, который когда-то называла своим домом, который знала, во сне он не разрушался, но изменялся. После пришествия Королевы он действительно мог измениться, но тогда почему же это происходило прямо на ее глазах? И Грета, та комната, где ее пытали, там была Королева и…в то же время кто-то другой, и, когда она повернулась к Белоснежке, девушка не успела увидеть лицо — тот мужчина спас ее, но не дал полностью увидеть лицо. Кем он мог быть? Да кем угодно! Плодом воображения. И все это всего лишь кошмар после пережитого стресса. Но сон не отпускал ее. Она продолжала бежать по изменяющемуся замку, мужчина снова и снова появлялся, чтоб помочь ей спастись и не давая увидеть лицо женщины, которая начинала казаться все более знакомой. И каждый раз оглядываясь на то, что преследовало их, она просыпалась. Пока однажды не нашла на полу кельи черную розу.