Among the Enemy (В стане врага)

      Они появились внезапно.       В один из дней, буквально из ниоткуда, на орбите над Мобиусом появился и завис огромный корабль, а через несколько часов первые дроны-разведчики оказались на поверхности.       Поначалу все решили, что это очередной план Эггмана. Дроны не представляли угрозы, почти не нападали и легко уничтожались.       Но потом корабль приземлился.       И начался ад.

***

      Четыре месяца спустя.       Соник нервно ходил из угла в угол, периодически взъерошивая шерсть на голове. Его иглы подрагивали, отражая внутреннее напряжение, и Тейлз настороженно следил за его хаотичными перемещениями, проходящими в опасной близости от ценного оборудования и с таким трудом добытых образцов с поверженных дронов. В узком помещении, выделенном под мастерскую на их текущей базе, явно было недостаточно места, чтобы вместить еще и взволнованного ежа, но лисенок не имел ни малейшего понятия, как он может успокоить своего названого брата. Не в такой ситуации.       — Ты ведь не станешь этого делать, правда?       Синий еж остановился и молча посмотрел на него с нечитаемым выражением лица. Тейлз поежился под этим пристальным взглядом, но все же продолжил:       — Соник, это же просто самоубийство!       — Нет, это наконец-то единственный реальный шанс.       Лисенок устало вздохнул. Он уже жалел, что решил поделиться своим открытием в первую очередь с синим героем, а не вынести его на обсуждение с остальными членами Сопротивления. Эми или Наклз смогли бы убедить ежа не совершать необдуманных поступков, но Тейлз просто не знал, что сказать.       Соник вновь сорвался с места, грозя ненароком что-нибудь задеть, и лисенок предпринял еще одну попытку вразумить его:       — Послушай, даже если этот ключ и пропустит тебя сквозь щит и позволит пройти внутрь базы, мы совершенно не знаем, что там внутри.       Они уже дважды пытались попасть на корабль захватчиков, и оба раза — безуспешно. В первый раз, еще в начале вторжения, они даже не смогли подобраться достаточно близко, чтобы понять, что на второй попытке, несмотря на все усилия, их остановит энергетический щит. Никто не подозревал о его существовании. Дроны пресекали любые атаки на корабль, и ни один снаряд до этого не достигал щита, а визуально он оказался заметен только с расстояния в несколько метров. В тот раз они потеряли Торнадо и лишь чудом смогли вернуться всем составом. После этого провала Наклз запретил масштабные операции без абсолютной уверенности в плане. И без способа обойти щит.       Они успели попробовать все возможные варианты, ни один из которых не дал положительного результата. До сегодняшнего дня. Потому что буквально пять минут назад, после месяцев напряженной работы, Тейлз наконец-то смог выделить из внутренностей одного из дронов опознавательный код, который, в теории, должен пропустить своего носителя сквозь щит, и записать его на ключ-карту. Чем он, на радостях, не преминул поделиться с заглянувшим в этот момент к нему в мастерскую Соником. В том, что это было плохой идеей он убедился сразу же: глаза синего героя сверкнули нездоровым энтузиазмом, и он тут же начал лихорадочно продумывать какой-то безумный и — что самое опасное — поспешный план.       Поэтому Тейлз обязан был его остановить. Если бы только Соник действительно его послушался.       — Главное, что он работает, а с остальным я разберусь на месте. Тейлз, пойми, я… — еж остановился и глубоко вздохнул, — Я больше так не могу. Я должен что-то сделать. Что-то большее чем уничтожение аванпостов, которые появляются быстрее, чем мы их рушим.       Соник раздраженно сжал кулаки и свел брови в очевидном отчаянии, и лисенок понял, что синий герой действительно на грани. Иначе ни за что бы не позволил ему увидеть себя таким. Даже в самых безвыходных ситуациях синий герой всегда улыбался, стоило ему понять, что его младший брат рядом, чтобы не волновать его, чтобы оградить от проблем, чтобы вселять надежду, даже если казалось, что ее нет.       Но похоже, ее и правда не было.       Мобиус переживал многое. Планы Эггмана зачастую были настолько разрушительными, что приходилось перестраивать города. Древние боги буквально раздирали планету на части. Бесчисленное количество раз они сталкивались с угрозами, последующие из которых казались все серьезнее и серьезнее, но каждый раз им удавалось справиться, не важно, сколько было врагов.       Но всего один корабль, появившийся из ниоткуда, нанес смертельный удар.       Да, они сопротивлялись — разве могло быть иначе? — отчаянно и самоотверженно, как и всегда, когда на кону стояла судьба всей планеты. Но все понимали, что это была лишь затянувшаяся агония.       Захватчики не ведали пощады. Они били ужасающе метко, и мало кто мог увернуться от их лазеров, одно попадание которых сулило верную смерть. Они опустошали города, оставляя лишь покинутые здания и улицы без единого следа выживших. Крохотные дроны проникали в любую щель, разведывали территорию, отыскивали цель, а затем их более крупные сородичи безжалостно уничтожали ее.       Дроны не были неуязвимы, и, при должной сноровке или оружии, их удавалось вовремя обезвредить. Но их было много. Так много, что казалось, им нет конца. За прошедшие четыре месяца все давно сбились со счета, сколько именно было уничтожено объединенными силами планеты.       Которых, ко всеобщей панике, катастрофически не хватало.       Базы G.U.N. приняли на себя основной удар, так как захватчики сразу выявили главную угрозу и расправились с ней в первые же дни одной синхронной массированной атакой, заодно разобравшись с АРК, пока корабль все еще был на орбите. Так Мобиус лишился первого и самого глобального эшелона защиты.       Теперь вся надежда была лишь на Сопротивление и его членов. Даже если военные силы не были полностью уничтожены и все же могли внести весомый вклад в битву, они не могли сравниться с коллективной мощью защитников планеты, которые совсем недавно пережили полгода под террором Эггмана и все еще помнили, как нужно бороться с превосходящими силами. И на этот раз с ними был их герой. Непобедимый и неуловимый, символ свободы и их надежды на скорейшую победу, один синий ёж уже нанес больше вреда захватчикам, чем кто-либо другой.       И все же этого было недостаточно.       Даже при его скорости Соник не мог успевать везде, жертвы множились и бремя ответственности за потерянные жизни давило на синего героя все больше и больше с каждым днем этой заведомо проигрышной битвы. Так что Тейлз понимал, насколько ему сейчас тяжело и как привлекательно выглядит идея закончить все одним ударом.       Но он не мог ему позволить так рисковать. Не сейчас, когда синий герой, только вернувшийся на базу после очередной вылазки, должен в первую очередь отдохнуть.       — То, что тебе нужно сделать, так это поспать, — осторожно сказал Тейлз, надеясь, что беспокойство в его голосе было не слишком сильным, — Соник, когда ты в последний раз..?       — На это нет времени. — перебил его еж, закрыв лицо рукой, — С каждой секундой они продвигаются все дальше — мы скоро просто не сможем контролировать такую большую границу, — он вздохнул, и Тейлзу стало еще более очевидно, насколько герой все-таки изможден.       — Если ты свалишься от усталости прямо посреди боя — это никому не поможет, — резонно возразил лисенок.       Соник снова провел рукой по иглам.       — Ты прав, — согласился он, — И я хотел бы поспать, вот только…       Синий еж отвел взгляд в сторону, не закончив, но Тейлз и так знал, что его гложет, и почему Соник здесь в столь поздний час: в последние месяцы бессонница мучила его все чаще, и Хаос знает сколько дней герой провел на ногах, не способный дать себе расслабиться даже на пару часов, потому что, как он и сказал, с каждой секундой захватчики отвоевывали все новые и новые территории, а сдерживать их становилось все трудней. Ему нужна передышка так же, как и нужна четкая цель взамен расплывчатого: «Уничтожить все машины». И если Тейлз и не мог одобрить идею с немедленным проникновением на базу, то в его силах предложить альтернативу. Ведь так?       — Хорошо, раз у нас есть ключ, тогда давай составим план, чтобы мы все… — начал было лисенок, но Соник снова перебил его.       — Я пойду один, — бескомпромиссно заявил он, — Наклз не разрешит рисковать изумрудом, если это будет официальная миссия.       — Ты возьмешь изумруд?! — Тейлз не сдержал удивленный возглас.       — Ну должен же я как-то вернуться, если станет слишком опасно, — Соник наконец-то улыбнулся, но эта показная улыбка не могла обмануть лисенка.       — Соник, прошу, — почти взмолился он, — Обсуди это с остальными. Если пойти вместе, это увеличит шансы на успех.       Соник в ответ нахмурился, а затем неожиданно спросил:       — Как многих может скрыть ключ?       Тейлз озадаченно замер и задумался.       — Не уверен, — признал он в итоге, — Может, двоих или троих.       — Вот именно, — синий герой сложил руки на груди, — Значит, это должна быть скрытная миссия. И в случае опасности придется убегать. Получается, проще идти вдвоем, чтобы я мог использовать Хаос-Контроль. Но тогда теряется преимущество от мобильности — я в одиночку буду быстрее, чем любой из вас.       Вид настолько рационально рассуждающего Соника пугал даже больше, чем его беспорядочное мельтешение по комнате, и Тейлз с тоской подумал, что многое бы отдал, чтобы вернуть те беззаботные времена, когда все проблемы решались с улыбкой на лице и парой колких фраз, взамен вынужденной серьезности. Он чувствовал, что проигрывает этот спор, но какие у него еще оставались аргументы?       — Мы можем спросить G.U.N… — неуверенно начал он, на что Соник ожидаемо усмехнулся.       — Снова? Думаешь, у них что-то поменялось?       И, к сожалению, лисенок знал горькую правду за этой усмешкой. Единственный, кто действительно мог бы соревноваться со сверхзвуковым ежом в скорости был Шэдоу, но G.U.N. отмалчивались на его счет, ссылаясь на военную тайну. По словам Руж, последний раз она видела агента три месяца назад, почти в начале вторжения. Начальство твердило ей, что тот на сверхсекретной миссии, но даже со всеми ее способностями к поиску информации она не имела ни малейшего понятия, что именно та из себя представляет, и когда еж вернется. Если вернется… Ведь судя по всему, его изумруд остался на базе.       Они все еще не нашли последний, седьмой изумруд. Два были у Сопротивления, один — у G.U.N., а три остальных…       Три изумруда были в руках захватчиков.       Никто не знал, зачем они понадобились машинам, но похоже, это и было истинной причиной их появления. Они рыскали в поисках оставшихся камней, методично исследуя поверхность планеты и оставляя за собой опустошенные города. Пока что героям удавалось успешно скрываться, тайно перемещаясь от базы к базе с двумя малыми и Мастер изумрудом в их руках. Но насколько долго продлится их удача? Несколько раз дроны уже засекали их, и им стоило немалых трудов сбросить их с хвоста. Следующий всегда мог стать последним.       Все еще оставался шанс, что в итоге, с четырьмя изумрудами им удастся как-то отбить остальные три. И, казалось бы — вот он, этот шанс: у них есть ключ, они смогут пробраться сквозь щит, и всего-то нужно не спешить и хорошенько обдумать план.       Почему он никак этого не поймет?       Тейлз глубоко вздохнул и сильнее сжал ключ-карту в руке.       — Даже если так, — твердо произнес он, с вызовом глядя синему герою в глаза, — Я не отдам тебе ключ. Это слишком опасно.       На лице синего героя отразилось неподдельное замешательство. Несколько секунд они стояли в полном молчании, пронзая друг друга взглядами. А затем Соник закрыл глаза и поднял руки в примиряющем жесте.       — Хорошо, уговорил, — капитулировал он, — Ты прав, обсудим это завтра.       — Серьезно? — Тейлз от удивления расширил глаза.       — Да, — хмыкнул еж, — Я погорячился. Ты же знаешь, я частенько принимаю поспешные решения…       — «…не обдумав ситуацию до конца», — с улыбкой закончил за него лисенок цитируя слова, которые часто повторял Наклз после очередного безрассудного поступка синего героя.       Соник развел руками, признавая очевидное, и Тейлз облегченно выдохнул. Похоже, рассудительность Героя Мобиуса в этот раз сыграла им на руку. Оставалось надеяться, что к утру его позиция хоть немного изменится, и он сможет спокойно выслушать доводы остальных. У самого Тейлза они закончились.       Лисенок подошел к рабочему столу и выдвинул верхний ящик, чтобы убрать туда ключ-карту. Затем обернулся обратно к Сонику, не заметив, как тот быстро отвел изучающий взгляд от ящика.       — Иди поспи, — продолжил Тейлз, с участием смотря на синего героя, — Хотя бы попытайся — даже такой отдых пойдет тебе на пользу.       — Постараюсь, — еж улыбнулся краешком губ, — Ты тоже не засиживайся — уже довольно поздно, — он привычным жестом потрепал лисенка по голове и направился к выходу.       — Или рано — как поглядеть, — улыбнулся Тейлз в ответ, провожая его взглядом.       «Что ж, могло быть и хуже.» — Лисенок устало покачал головой, как только шаги синего героя затихли за поворотом. По крайней мере, у него появилось время отдохнуть и привести мысли в порядок. Если он, конечно, сможет теперь заснуть. Тейлз буквально рухнул на ближайший ящик с оборудованием, в последние дни служивший ему импровизированной кроватью, не в силах не то что идти до своей постели в жилой части базы, но даже поднять сползшее на пол одеяло. Вопреки его опасениям, как только его голова коснулась подушки, он тут же провалился в сон. Глубокий и без каких-либо сновидений.       Утром внутренние часы разбудили его ровно в девять. Зевнув и протерев глаза, Тейлз задумчиво отметил странное ощущение: расплывчатое воспоминание, как будто кто-то погладил его по голове. Осталось со вчера? Странно. И вдвойне странно, запоздало заметил он, что сверху он заботливо укрыт одеялом, которое совершенно точно было на полу, когда он ложился.       Кто бы мог..?       Он резко подскочил с места, откинув в сторону одеяло. Спрыгнул на пол, подбежал к столу, дрожащими от волнения руками рванул ящик на себя и, заглянув внутрь, в ужасе замер.       Ключа не было.       Странный звук, похожий на зарождающийся плач, вырвался из горла юного гения. Он уже понял, почувствовал, что произошло непоправимое, но все еще не позволял поднимающейся внутри панике взять над собой верх. Ключ должен быть где-то здесь, просто обязан. Потому что иначе…       — Тейлз?       Голос, внезапно раздавшийся со спины, заставил его вздрогнуть. Он обернулся к стоящей в проходе Эми.       — Д-да? — нервно выдавил лисенок, предчувствуя ее следующий вопрос.       — Ты не видел Соника? — нахмурившись, спросила розовая ежиха, — Все утро его ищу, подумала, вдруг он у тебя.       О, нет.       — Наклз рвет и мечет — кто-то взял один из изумрудов, и… Тейлз?       Нет-нет-нет.       Страшное предчувствие надвигающейся беды захлестнуло его, и пол внезапно ушел из-под ног. Ему пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть, но ослабевшие конечности не смогли удержать его, и он медленно осел к земле.       Только не это.       — Тейлз! — взволнованный выкрик с трудом пробился сквозь звон в ушах, но он не обратил на него никакого внимания.       В висках настойчиво билась одна-единственная мысль.       .       .       «Что же я наделал?»