Among the Enemy (В стане врага)

      Как только черный еж ушел, Соник безо всякого перехода вдруг отчетливо понял, что боится.       Это был иррациональный страх загнанного в клетку существа: первобытный, инстинктивный ужас, требующий немедленно бежать в поисках свободы и выхода. Ситуация осложнялась тем, что герой ни на секунду не забывал о творящейся за пределами корабля трагедии, и это знание скреблось и выло раненым зверем внутри, вынуждая его действовать — немедленно, пока не слишком поздно, пока не сломлены последние рубежи обороны…       Пока все, как он отчаянно надеялся, еще были живы.       Соник не выдержал и заметался по комнате. Каковы шансы, что к моменту завершения плана, в котором от него ничего не зависело, от планеты не останутся одни руины? Что спустя две недели им будет, что спасать? Что ничего не пойдет наперекосяк, не сорвется в самый ответственный момент, не свернет по другому пути, созданному неверным решением или фразой?       Не имея никакого контроля над ситуацией, герой мог лишь нервно, короткими перебежками, исследовать свою, пусть просторную и достаточно комфортную, но все же тюрьму. Вчера у него не было на это времени и сил, а сидеть на одном месте и читать, как (великодушно!) предложил Шэдоу — прямо сейчас казалось совершенно невозможным.       Стол, диван, странный металлический прямоугольник между ними примерно в метр шириной чуть выше уровня пола, незамеченный до этого маленький угловой столик, сейчас пустой, но с круговыми следами какой-то посуды, дверь, запертая электронным замком управляющей панели на стене, низкая тумба у кровати, сама кровать… кровать… кровать…       Соник запнулся о внезапно оказавшегося под ногами робота-уборщика, про которого он совершенно забыл, и на автомате отбросил его ногой от себя. Маленький серебристый бот ударился о ножку кровати, завертелся на месте и бесшумно скрылся в темноте под мебелью, оставив синего ежа злобно шипеть от боли в ушибленных пальцах.       «Да уж, пинаться голыми ногами было не лучшей идеей,» — чертыхнулся герой про себя и остановился посреди комнаты. Нет, так он ничего не добьется. Возможно, план отвлечься на чтение не так уж и плох: поможет и успокоиться, и добыть информацию. А там… кто знает — вдруг станет ясно, что делать дальше?       Приняв хоть какое-то решение, Соник важно кивнул сам себе, размашисто схватил планшет со стола и упал на диван. Повозившись немного с непривычной техникой, еж все же нашел кнопку включения и погрузился в странный информационный мир чуждой цивилизации.       Первое, что выяснил Соник, — «Аматерия» было названием корабля. Так указалось на приветственном экране планшета, с гордостью сообщившем, что он находится на борту одного из самых современных флагманов Империи, способного в одиночку справиться с колонизацией («Захватом,» — мысленно поправил герой) большинства планет.       Удивительно, насколько верной была та самая, поначалу казавшейся бредовой мысль про «очистку» планеты для новых жителей.       Названия самой империи Соник так нигде и не увидел. Зато заметил странный символ: шесть цветных ромбов в сером круге. Ромбы были знакомых ярких цветов изумрудов Хаоса, с тремя — красным, зеленым и синим — выделяющимися размером и как бы доминирующими над остальными. Вместе с желтым, бирюзовым и лиловым они составляли схематичное подобие спектра.       Герой задумчиво почесал голову. Вот вам и озабоченность цветами на лицо.       Основной экран горел тем же изображением символа на фоне и аккуратно отсортированными в столбики иконками каких-то документов и приложений. Открыв несколько из них и откровенно ничего не поняв в скоплении графиков, чертежей и чисто технических слов («Тейлза бы сюда…»), Соник все-таки нашел нечто, напоминающее базу данных. Поисковая система услужливо предложила собой воспользоваться, что герой и сделал, первым делом вбив: «Мастер Синий». Цвета цветами, а этот термин он так и не понял.       В ответ он получил длинный список названий то ли заголовков статей, то ли их кратких описаний и, не особо вчитываясь, наугад ткнул первый же результат. Тот привел его в весьма экстравагантное место. Герой ошарашенно уставился на красочный баннер вверху страницы: стройная ежиха насыщенного сапфирового цвета фривольно подмигивала с экрана, хищно просунув кончик языка между ярко напомаженных губ. В руках она держала плетку, а из одежды на ней были лишь длинные черные перчатки и чулки с туфлями на высоком и остром каблуке.       «Все виды услуг от наших Мастеров!» — гласила приветственная надпись.       Соник нервно сглотнул и нажал крестик в углу, закрывая страницу. Похоже, в начале списка результаты были буквальными.       Он оказался прав, так как еще с десяток заголовков пестрели рекламными слоганами, и лишь в низу первой страницы поиска обнаружилась нужная ему статья, которую еж смог наконец-то спокойно прочитать без риска сгореть от стыда. Всё оказалось довольно просто — в соответствии с процентом «цветности», чужаки делили себя на три группы: граница между уже знакомыми Серыми и Хромами проходила на тридцати процентах, а те, кому посчастливилось родиться с более чем восьмьюдесятью — могли использовать приставку «Мастер» к своему цвету.       При этом статья предостерегала не путать между собой Мастер цвета и неких «Праймов». Тут понимание героя немного дало сбой, потому что, помимо очевидного отличия — отсутствия меток у глаз, — перечень условий для становления Праймом был обширным: тут тебе и 70% цвета, и знание генетики, и какие-то «полные хромарные права»… Что по итогу Соник усвоил точно — с Праймами лучше не связываться, так как у них была полная свобода в выборе партнера для того самого пресловутого «размножения». Причем согласие второй стороны даже не требовалось, так как считалось, что подкованные в знаниях цвета Праймы таким образом оказывают честь менее привилегированным сородичам.       Сложив два и два, герой закономерно отнес заносчивого и самоуверенного лилового ежа к этой категории. Капитан военного корабля, Командующий по званию, Прайм по статусу… не удивительно, что этот Эйдан вёл себя так. Заодно стали понятны его слова насчет секретаря Шэдоу и угрозы избавиться от нее на какое-то время, пока та будет занята ребенком…       Он что, правда собирался — даже без ее согласия — просто взять и.?       …Боги, да они все тут поехавшие.       Надежда оставалась лишь на, судя по всему, притесняемых Серых. Новый запрос в базу данных выдал о тех не так уж и много информации: скудный перечень уже известных фактов, сухие статьи о шансах (плачевных) появления Хромов в таких семьях и, внезапно, детскую сказку, которую полагалось учить всем гражданам чуть ли не наизусть:       «Жил-был ежик.       Он был весь серый — с головы до пят. Даже глаза у него были серыми. И поэтому ему было очень грустно.       «Почему я Серый, а вы — нет?» — спрашивал он у остальных ежей, которые были цветными.       «Потому что у нас есть Цвет,» — отвечали они.       «А где я могу найти свой?»       «Глупый, Цвет получают с рождения, его нельзя просто взять и найти,» — смеялись все.       Но серый ежик им не верил. Не может быть так, чтобы у кого-то совсем не было Цвета. А что, если он просто его потерял? И теперь Цвет лежит и ждет его где-то совсем рядом.       Так что серый ежик отправился искать свой Цвет…»       Дальше история продолжалась банально: серый ежик довольно быстро нашел свой Цвет и вернулся к удивленным сородичам. Концовка оставила неясное ощущение недосказанности и какой-то странной морали. Вроде: «ты никто без Цвета, но если постараешься, то сможешь его найти.» Что-то с этой сказкой было не так, но Соник все еще слишком мало знал об обществе имперцев, чтобы понять — что именно?       Остальные статьи настолько навязчиво промывали мозги новыми вариациями на тему: «Почему быть Хромом престижно, а Серые — лишь мусор,» что вскоре герой не выдержал и закрыл базу данных. Но не успел он выбрать какое-то другое приложение, как в верху экрана, перекрыв на секунду обзор, выскочило пришедшее на планшет сообщение:       «Риччи, мне скучно. Тащи свою попку сюда.»       …адресат которого был ясен даже без взгляда на имя.       Чертыхнувшись, Соник погасил экран и в отвращении откинул планшет от себя.       Пожалуй, на сегодня он начитался достаточно.

***

      Вернувшегося через пару часов Шэдоу Соник встретил, лежа на диване с закинутыми под голову руками. Черный еж вопросительно посмотрел на оставленный на столе планшет и перевел взгляд на кажущегося дремлющим героя.       — Закрой все переписки, — развеял его сомнения вполне бодрствующий синий еж, — я не горю желанием быть в курсе твоих развлечений с начальством.       Шэдоу почти заметно побледнел. Но смог совладать с собой и спросил достаточно спокойно, чтобы не вызвать у героя подозрений:       — Что ты успел прочитать?       — Не имею привычки лезть в личные сообщения, — успокоил его Соник. — Но он был очень настойчив, так что я просто выключил планшет.       Черный еж с видимым облегчением забрал технику со стола и в несколько касаний набрал нужную команду.       — Готово, — кинул он планшет в руки герою, поймавшему тот не глядя. — Но нужно обсудить еще одну деталь.       Соник приоткрыл один глаз и недовольно спросил:       — Что еще?       — Клэр не единственная моя посетительница, — Шэдоу сложил руки на груди. — А раз для всех остальных ты пленник, то придется соответствовать.       Синий еж нахмурился и скосил на него взгляд обоих глаз.       — Только попробуй ко мне прикоснуться, и я оторву тебе… — он сделал нагнетающую паузу и резко закончил: — Нос.       Шэдоу выдохнул и в раздражении потер переносицу:       — Я устал повторять, что не собираюсь ничего с тобой делать. Тебе всего лишь нужно будет занять положенное пленнику место, — он указал на металлический прямоугольник между диваном и столом, замеченный Соником ранее. — Браслеты примагнитятся к панели автоматически.       — А освободить меня сможешь только ты, как удобно, — усмехнулся герой с отчетливым сарказмом.       Шэдоу не успел ничего ответить на его колкость, так как в их разговор снова вклинился звонок запроса на доступ в каюту.       «Проходной двор какой-то.»       Черный еж достал из игл свою меньшую копию планшета, но не принял запрос сразу, а остался стоять, хмуро сведя брови в задумчивой неопределенности. Когда его молчание затянулось, Соник настороженно приподнялся и сел, готовый в любой момент соскочить с места.       — Кто там? — с опаской поинтересовался герой, уже не ожидая от неизвестного посетителя ничего хорошего.       — Курьер, — отстраненно ответил Шэдоу.       Затем встряхнулся, придя к какому-то выводу, и указал на панель:       — Садись.       Соник рефлекторно ощетинился и рыкнул:       — И не подумаю.       Черный еж смерил его гнетущим взглядом.       — Ты опять забыл, о чем я предупреждал? — напомнил он пленнику их предыдущий разговор. — Чем дольше он ждет, тем более подозрительно это выглядит. Просто подыграй, это не продлится долго, — а затем внезапно добавил: — Обещаю.       Соник фыркнул, выражая свое сомнение. Еще секунду он сверлил соперника взглядом, но все же поднялся, нарочито медленно дошел до нужного места и сел, демонстративно подняв руки, чтобы те оказались вровень с полосой металла. Браслеты с легким звоном примагнитились к панели, и герой еле заметно поморщился, когда они ненароком потревожили не до конца зажившие ссадины. Надо будет и правда мазью обработать.       Оценив его положение и посчитав его удовлетворительным, Шэдоу ткнул в экран, открывая дверь. Та с неизменным шуршанием отошла в сторону…       …и Соник от неожиданности шумно втянул воздух и неконтролируемо дернулся в сторону, снова сдирая шерсть и кожу с запястий.       Джеральд.       Вид белого ежа, от воспоминаний о встрече с которым герой почти успешно отгородился наравне со всем пережитым вчера кошмаром, тут же взбудоражил нервы, послав импульс на немедленную атаку. Если бы Соник не был прикован, он бы без сомнения напал на обидчика, на этот раз не сомневаясь, что сможет с ним совладать.       Похоже, именно этого Шэдоу от него и ожидал. Потому что стоило герою дернуться во второй раз, теперь — в попытке освободиться, как черный еж строго посмотрел на него, утихомиривая взглядом. Сдержаться, чтобы не высказать ему претензии в ответ, было сложно, но Соник вовремя вспомнил про возможные последствия раскрытия их «маскировки» и затих. Ничего, это он сопернику тоже припомнит.       Тем временем второй лейтенант, не обратив никакого внимания на их переглядывания, быстрым шагом прошел внутрь и остервенело кинул на стол какую-то коробку.       — Чем ты, блять, был так занят? — рявкнул он, злобно оскалившись.       — Не твое дело, — осадил его Шэдоу.       Джеральд тут же бросил подозрительный взгляд на пленника, на что Соник не преминул ответить яростным прищуром. Белый еж только презрительно фыркнул и снова переключил внимание на Шэдоу.       — Я не нанимался твоим чертовым секретарем, — продолжил он выплескивать на конкурента ядовитую неприязнь. — Где она пропадает?       Черный еж оставил его вопрос висеть в воздухе. Придвинув брошенную на стол посылку ближе к себе, он открыл крышку и заглянул внутрь. Его лицо тут же скривилось в видимом отвращении, и, торопливо захлопнув коробку обратно, словно та была полна гремучих змей, Шэдоу направился с ней к комоду, стоящему у дальней стены. Посылка исчезла в недрах верхнего выдвижного ящика, а черный еж обернулся и посмотрел на второго лейтенанта с показным видом, как будто был удивлен, что тот все еще здесь.       — Работает, — ответил Шэдоу таким тоном, словно сделал одолжение. — В отличие от, как я вижу, тебя. Проваливай, я занят.       — Чем, жалкими попытками расколоть этот мусор? — снова уничижительно фыркнул Джеральд, указывая на синего ежа. — Толку от твоих методов, умник — они ни разу не сработали. Дай лучше я-       С этими словами он двинулся в сторону пленника, и Соник непроизвольно отпрянул, вжимаясь в стену…       Нет, нет, нет, нет, нет..!       …но на пути белого ежа встал Шэдоу, почти мгновенно оказавшийся рядом.       — Размечтался, — остановил он взглядом персональный кошмар синего героя и, прищурившись, веско повторил: — Проваливай.       Джеральд сощурился в ответ и угрожающе сделал шаг навстречу.       — У тебя же тут выключены камеры, верно? — он наклонился почти вплотную к лицу черного ежа. — Никаких лишних свидетелей, ни помощи от Эйдана… — и с плохо скрытой ненавистью намекнул: — Кто знает, что может произойти.       — То же самое касается и тебя, — не остался в долгу Шэдоу. — Только теперь, лейтенант, я имею полное право от души надрать тебе зад. Будем проверять?       Белый еж побагровел от злости и негодующе выкрикнул:       — Я уложил тебя дважды! И оба раза твою задницу спас только случай. Так что не играй со мной, фрик.       — Я бы мог, но ты не в моем вкусе, — надменно усмехнулся Шэдоу.       Джеральд с размаху ударил ладонью по столу.       — Думаешь, ты тут самый умный? — прошипел он, — Да ты никто, просто Серая подстилка, которую он выкинет, как только наиграется. И вот тогда… — он ткнул черному ежу пальцем в грудь. — Тогда я до тебя доберусь.       Хруст ломаемой кости раздался одновременно со сдавленным вскриком, когда Шэдоу схватил обнаглевшего ежа за палец, заламывая тот в неестественное положение.       — Ты, похоже, опять забыл, — прорычал Совершенный и вывихнул палец сильнее, вырвав из горла белого ежа невнятный стон, — что я больше не обязан терпеть твои выходки. Я бы давно переломал тебе все кости, но не желаю доставлять тебе такого удовольствия, — он брезгливо поморщился и резко отпустил Джеральда из захвата, оттолкнув его от себя.       Второй лейтенант, отчего-то покрасневший еще больше, яростно пыхтел, но не предпринимал новых попыток приблизиться. Лишь морщился и, оскалив клыки, прижимал травмированную конечность к груди.       Соник смотрел на это с необъяснимым удовлетворением.       — Проваливай, — в третий раз приказал Шэдоу.       И Джеральд наконец-то отступил и покинул каюту, напоследок несдержанно ударив кулаком по стене. Шэдоу молча проводил его уход взглядом.       Дверь закрылась, и в то же мгновение руки синего ежа оказались свободны. Соник с сомнением проследил, как его соперник обошел стол с другой стороны и сел, массируя виски в раздражении.       — Он всегда такой? — решил подать голос герой, потирая ноющие запястья.       — Большую часть времени, — устало отозвался Шэдоу. — В остальное — еще хуже.       — Начерта ты вообще сюда полез? — резонно воскликнул Соник. — Они же все помешанные!       — По первоначальному плану я не должен был становиться замкапитана, — объяснил черный еж и откинулся на спинку стула, запрокинув голову. — Просто один из техников, мутант, которому повезло попасть на военный корабль.       — Мутант? — синий еж с вопросом поднял бровь.       Шэдоу одним пальцем указал на метки у своих глаз:       — Серый с цветом. Таких ежей еще называют «мутацией». Не самый престижный статус, но хоть как-то признается… — он скривился, — общественно полезным.       «Для размножения,» — снова всплыли в памяти слова Клариссы.       Но Соник предпочел зацепиться за слово «еж»:       — Так они все-таки ежи? Такие же, как мы?       — Не сравнивай меня с собой, — Шэдоу приподнял голову и по привычке смерил его свысока взглядом. — Но да, они вполне могли бы назваться мобианцами. Никто бы и не заметил разницы.       — Как не заметили и они сами, — задумчиво хмыкнул герой. — Но ты же наполовину пришелец? Этот факт никого не смутил?       — Все медицинские отчеты были готовы заранее, — отмахнулся черный еж. — Удобно, что среди них тоже распространены врожденные способности, так что не пришлось объяснять, в кого я такой живучий. В остальном — я стараюсь не вызывать подозрений.       Соник нахмурился. Что бы он ни спросил — на всё был готов ответ. И это только усиливало его опасения насчет истинных намерений повстанцев.       — Как-то странно, что они предусмотрели всё… — с сомнением произнес синий еж, толком еще не зная, чем вызваны его подозрения.       Шэдоу в ответ фыркнул:       — Представь себе, в отличие от тебя, некоторые действуют не импульсивно, а имея четкий план. Особенно если это вопрос жизни и смерти.       Герой возмущенно вскочил на ноги.       — Хватит мне уже об этом напоминать! — взорвался он. — Да, я идиот, ты доволен? Но я лучше рискну, чем доверюсь тем, кто каждую секунду думает, как бы меня выебать!       Шэдоу замер и на мгновение поджал губы.       — Значит, не верь здесь никому, — мрачно уронил он и, не успел Соник ничего ответить, внезапно спросил: — Обедать будешь?       Сбитый с мысли такой резкой сменой темы, герой на секунду замешкался.       — У них есть в меню чили-доги? — выпалил он первое пришедшее в голову.       — Нет.       — Отвратительный сервис.