Синий Орёл. Проклятье псионика

      Во рту стоял горький привкус водки. Я слушал радио, стоявшее на полке за барной стойкой. Музыка пробивалась сквозь звон стекла и смех посетителей. Смех, который стих, когда распахнулась дверь и на пороге появился сталкер в блёклом камуфляже — Вьюга.       Он за волосы втащил в зал щуплого паренька, на котором «Заря» висела мешком. Следом вошли снайпер в маскхалате и женщина с сигарой. Кинжал поморщился при виде этой компании, но промолчал. Вьюга был правой рукой главы клана и редкостным уродом. Никто не решался вставать у него на пути, зная, что за это можно получить нож в спину, а труп бесследно исчезнет где-то в Припяти.       Жертва не сопротивлялась. Судя по синяку под глазом и разбитой губе, парню доходчиво «объяснили», что отпор ни к чему хорошему не приведёт. А отвечал он за вчерашнюю драку с Вьюгой, в которой тот, пьяный и едва стоявший на ногах, потерпел поражение и получил перелом носа. Полностью вменяемый новобранец пересчитал его лицом столы.       — Все в курсе, за что он расплачивается? — громко поинтересовался Вьюга.       Ответом ему были одобрительные возгласы одних посетителей и тяжёлое молчание других. Наверное, если бы не страх ответить головой или в лучшем случае вылететь из клана, Вьюга не протянул бы здесь и месяца. Многие с удовольствием зарезали бы его за углом. Но нельзя: соклановец. Либо поддерживать, либо молчать в тряпочку.       Я предпочёл бы иметь такого союзника, но не врага. По крайней мере, пока нет возможности тихо и незаметно от него избавиться. И пока Вьюга сам не вступал в конфликт, я не в своё дело не лез — невыгодно.       Тем временем троица обступила парнишку. Тот с неподдельным страхом смотрел на Вьюгу. Во вчерашнем конфликте виноват был последний — он откровенно искал проблемы, вот только не рассчитал своих сил... Он пинком под рёбра бросил и без того побитого сталкера на пол. Следующий пинок пришёлся по лицу. Парень сжался, закрывая голову. Вьюга кивнул товарищам, и те присоединились к избиению. Несчастный молча терпел удары, лишь вздрагивая.       Я равнодушно наблюдал эту сцену. Явно игра на публику. Запугивание. Ничего не мешало Вьюге точно так же завершить дело там, где компания подкараулила новобранца. Его было немного жаль — не более. Но и Вьюга не вызывал ни уважения, ни симпатии. Просто очередной подонок, каких в Зоне немало.       Ко мне подсела Брахипельма.       — И вот такое тут постоянно. Вьюга рано или поздно своего добьётся — свои же замочат, — хмыкнула она.       — Ты его поддерживаешь? — слегка удивившись, поинтересовался я.       — Не всегда. Часто — да, но не сейчас. Иногда он заходит слишком далеко.       «Чего ещё ожидать, если ты якшаешься с мерками?» — подумал я, но озвучивать мысли не стал.       — А вообще-то я не поболтать пришла, — вспомнила Брахипельма. — Есть дело. Важное. Если хочешь стать полноправным членом клана, спаси жизнь одному… м-м-м… человеку. Он в Рыжем лесу, его Травником кличут. Попал в плен к каким-то сталкерам, главарь группы — Архив.       Отказаться я не мог. Во-первых, потому, что нужно заслужить доверие клана, во-вторых — из-за Архива. Отличная возможность совместить полезное с приятным и избавиться от старого врага. Около года минуло с нашего последнего конфликта, и всё это время Архив умело скрывался. Поначалу я искал его, потом пустил дело на самотёк и перестал прилагать усилия.       — Возле моста в Лиманск найдёшь наёмников, — продолжала Брахипельма.       — Древолаз обо всём договорился, они тебе покажут лагерь сталкеров и помогут в бою.       — А им в этом какой интерес? — полюбопытствовал я.       — Травник с ними сотрудничает. Как проводник он надёжнее любого сталкера. От него можно не ждать подлянок, а одиночки с Синдикатом сотрудничать не хотят. Калибр говорил, своих проводников у них мало. Травник знает Зону — уж сколько лет он здесь…       — Если он нужен меркам, почему они сами его не вытащат?       — Их всего двое, один — новобранец. Хотят заручиться поддержкой псионика. Сталкеры превосходят их числом. Да, кстати! Дербник сообщил, что там рядом логово мутантов, сбегутся на шум. И тут — твой выход. Если будут вопросы, тебе всё на месте объяснят. Теперь иди, времени мало. Неизвестно, когда Архив решит, что делать с Травником, а он нужен и нам, и Синдикату живым. Не подкачай, Астат.       Тем временем Вьюга в последний раз пнул сталкера в живот, отчего тот согнулся, как креветка.       — Ещё раз перейдёшь мне дорогу — ты труп! — пообещал Вьюга.       Избитого до полусмерти новобранца так и бросили на полу. Кто-то позвал медика, и тот оттащил его в свой кабинет. Жизнь в баре текла, как и прежде, будто ничего не произошло. Да так оно и было: о сплочённости в клане тёмных речи не идёт. Если кому и есть дело до беспредела Вьюги, он предпочёл помалкивать.       Я вышел на улицу. Дождь походил на водную стену, утробно рычал гром. Тяжёлые дождевые капли отбивали дробь по крышам, скапливались лужами на мокром асфальте. Небо часто озаряли всполохи молний. Смешались запахи сырости и озона. Когда за углом разрядилась «Электра», её треск потонул в шуме дождя. Я осторожно выглянул. На границе аномалии лежал обгоревший труп. Сталкер не успел даже вскрикнуть, а может, и понять, что произошло.       Со стороны прачечной донеслась стрельба — похоже, «монолитовцы» схлестнулись с одиночками. На КПК пришёл сигнал SOS. Раньше я, может быть, вмешался бы, но теперь выбор любой из сторон принесёт только ненужные проблемы. «Монолит» — наши союзники, идти против них можно только в крайнем случае, но за помощь им вольные могут и застрелить при встрече, если узнают.       Я двинулся к южной границе Припяти, часто оглядываясь и скользя взглядом по окнам и крышам. Знание, что где-то поблизости может находиться «монолитовский» снайпер, напрягало: вдруг подстрелит по ошибке? Я всё не мог привыкнуть, что теперь от недавних врагов можно не ждать пули. «Жизнь непредсказуема, однако…» — мелькнула мысль.       Позади хлюпнула лужа. Вскидывая винтовку, я развернулся. Никого?.. Нет. Капли отскакивали от невидимой двухметровой твари, мчавшейся на меня. Я зажал спуск. От волны чужой злобы и агрессии на несколько секунд закружилась голова.       Пули прошили грудь кровососа насквозь, но его это не остановило. Он сбросил маскировку, но рана уже начала затягиваться. Я отскочил в сторону за мгновение до рокового столкновения и расстрелял остатки патронов в спину монстру. Отцепил магазин… а новый вставить не успел. Кровосос напал слева. Я прыгнул вбок и ударил прикладом по морде. Мутант от этого не пострадал и одним ударом сбил меня с ног. Если б не бронежилет — выпустил бы кишки за пару секунд.       Кровосос кинулся ко мне и прижал к земле. Щупальца потянулись к незащищённой шее. Я выхватил нож, всадил ему в пасть до рукояти и дважды провернул. Туша повалилась на меня. Я столкнул её, срезал щупальца и вытер нож от крови и ошмётков мозга. Руки дрожали от адреналина, бешено колотилось сердце.       В Припяти даже для нас и «Монолита» безопасных мест всего два — бар «Сталкер» и ДК «Энергетик». Каждая тварь, от химеры до тушкана, так и норовит сожрать, и плевать мутантам, что у нас с некоторыми из них есть что-то общее, а «монолитовцы» служат Хозяевам Зоны. Твари тёмным сталкерам не братья и не сородичи — сколько бы они ни грызлись друг с другом, человек всегда будет в их рационе.       Почувствовав присутствие поблизости пришедших на запах крови мутантов, я поспешил ретироваться и на ходу зарядил винтовку. А вот кровососа не заметил! Расслабился, потерял бдительность — и лишь благодаря удаче и опыту остался жив. Оглушить тварь пси-ударом я не успел бы при всём желании: эффект неожиданности сыграл против меня.       По знакомой дороге я вышел к подземной парковке и остановился у спуска. Внизу клубилась темнота, в которой едва угадывался силуэт машины. И всё бы ничего, но после последнего Выброса что-то неуловимо изменилось. Я бросил на дорогу болт — ничего. Но желания проверять на себе, чем вызвана иррациональная тревога, всё ещё не было. А может, интуиция подвела? Я включил фонарик, посветил перед собой. Пятно метра два в диаметре отливало серебристым, а обломки кирпича на асфальте казались тусклее стены из точно таких же кирпичей. «Зыбь» перекрывала весь проход.       Я свернул на соседнюю улицу. По дороге, волоча за собой автомат, плёлся зомбированный.       — М-м-монолит… Испол… м-н-м-м… тель… — разобрал я невнятное бормотание.       Цель — последнее, что осталось в голове попавшего под Выжигатель мозгов сталкера. Столько лет прошло, а кто-то ещё верил в Исполнитель Желаний. Хотя кто знает, может, он и существует? Чёрный Сталкер, Юра Семецкий, Болотный Доктор — тому подтверждение, если легенды не приукрашены. Только уже никто не разберёт, что в сталкерском фольклоре вымысел, а что — правда.       Я вскинул винтовку и навёл прицел на голову зомби. Положил палец на спусковой крючок… но не выстрелил. Пусть Зона решает судьбу невезучего сталкера — он стал Её частью.       Проверяя дорогу болтами и стараясь лишний раз не маячить перед снайперами «Монолита», я двинулся по обходному пути к баскетбольной площадке. Типовые панельные многоэтажки тянулись серыми рядами. Сквозь разбитую дорогу проросли кусты и деревья, клумбы у подъездов превратились в густые заросли. На одной из скамеек в некогда уютном дворе сидел скелет в истлевшем камуфляже, и я обошёл его по широкой дуге: слишком расслабленная поза; сталкер явно сел отдохнуть, но что-то неведомое убило его.       Прошло минут пятнадцать, а баскетбольной площадки видно не было. Я огляделся — район незнакомый, а дома всё те же. Одинаковые, обшарпанные, с выцветшими граффити на стенах. В центре двора располагалась детская площадка. Качели со скрипом покачивались на сквозняке, едва слышно шелестели кусты. Гудел «Трамплин», раздробивший бордюр.       На скамейке у подъезда вальяжно развалился мужчина в городском камуфляже, благодаря которому я не сразу его заметил. «Монолитовец» смотрел в пустоту, словно не видя перед собой ничего. Вряд ли в трансе — скорее он просто на своей волне. Я открыл карту на ПДА. Моё местоположение на ней отмечено не было. Сбой? Или хуже — аномалия? Вот только пространственных ловушек не хватало!       Надеясь на первое, ещё раз окинул взглядом двор. Нет, место точно незнакомое. Прикинув примерное направление, я вышел со двора и зашагал по длинной улице, никуда не сворачивая. Снова одни и те же дома, аномалии и брошенные машины на дороге... И тупик. За углом оказался завал, а второй поворот вёл в тот же самый двор, из которого я только что вышел. Худшие опасения подтвердились.       Я со вздохом подошёл к скамейке и сел рядом с «монолитовцем».       — Заблудился? Ты не первый, — безэмоционально поведал он. — Несколько дней назад здесь был неверный. Выход он так и не нашёл…       Фанатик кивнул в сторону подъезда. На пороге лежал похожий на решето труп. «Угроза?» — предположил я. Против «монолитовца» у меня разве что винтовка: он уже зомбирован, пси-удары ему не страшны.       — Но ты другой, — продолжал сектант. — Зона дала тебе шанс узреть истину. И Она может отпустить тебя, будь на то Её воля.       — А что здесь делаешь ты? Тебя она, как я понимаю, не выпускает? — фыркнул я.       — Я знаю, как уйти. Здесь… спокойно. Нет мутантов, нет людей. Здесь я могу побыть наедине с Монолитом. Ты нарушаешь покой, так что уходи или не мешай.       — Я б с радостью ушёл, но меня затянули интересные беседы! — не удержался от сарказма. — Может, выход покажешь?       «Монолитовец» вполне ожидаемо промолчал. Я пощёлкал пальцами у него перед лицом — ноль реакции. Стало не по себе. Он не походил на человека — скорее на бездушный манекен, зачем-то оставленный в городе-призраке. Лицо застыло, словно вылепленное из глины. В глазах не осталось ни капли жизни.       — Эй! Ты меня слышишь вообще? — позвал я.       Ответа не последовало.       — Всем бы твой пофигизм… — пробормотал я и, поняв, что помощи не дождусь, направился к проходу между домами, через который пришёл.       Оставалось только вернуться по своим следам, надеясь случайно набрести на выход из аномалии. Никаких ориентиров я не запомнил, но улицы казались знакомыми, куда ни сверни. Они словно повторялись, как в кошмарном сне. Пространство замкнулось, и выхода из него я не видел.       А улицы действительно повторялись. Потому, что я ходил кругами. Час, второй, третий… Я пробовал разные маршруты, но всегда возвращался ко въезду в злосчастный двор, где до сих пор сидел «монолитовец» — уже на коленях, покачиваясь из стороны в сторону. Накрыло.       Интуиция тоже молчала. Я не чувствовал ловушку ни на подходе, ни сейчас, а уж выход из неё — и подавно. Чем дольше я бесцельно нарезал круги, тем больше реальность напоминала галлюцинации. А может, я и не ушёл с Радара три дня назад? Продержался дольше человека, но всё равно стал зомби или «монолитовцем» и погряз в реалистичных иллюзиях?       «А что, если выхода нет? Можно ли верить фанатику?» — возникла мысль. Я сел на ступени перед ближайшим подъездом и схватился за голову. Ничего дельного в неё не приходило. Да, я слышал о «Пространственных пузырях», но никогда в таких не бывал. Сталкеры на привале упоминали какой-то артефакт, указывающий путь, только никто не знал, как им пользоваться… Да и в реальности этих баек я сомневался.       Больше никуда идти не хотелось. Зачем тратить силы, если из этой петли не выбраться? Или… а что, если просто подождать, пока «монолитовец» пойдёт к выходу и сесть на хвост? Усталость отступила, словно открылось второе дыхание. Я поспешил вернуться во двор.       — Fuck! — вырвалось со злости. — Ну какого чёрта?!       «Монолитовца» на прежнем месте не было. А ведь стоило додуматься до самого простого выхода на полчаса раньше!.. «Всё, поезд не только ушёл, но и приехал», — понял я. И плевать уже стало и на клан, и на Травника — да вообще на всю Зону! Только б выбраться отсюда, а дальше — будь, что будет.       Ходить кругами бессмысленно. Устроившись на ближайшей скамейке, я мысленно перебрал возможные варианты. «Дождаться «монолитовца»? А когда он придёт? Нет, не пойдёт. Он может вернуться через месяц… Связь? — проверил КПК. — Связи нет. Так… Артефакт? А где и как его найти? Как он вообще выглядит? Нет, всё не то…»       Всё, тупик. Выбраться отсюда без посторонней помощи нереально. Выброс можно переждать в подвале, но без провизии это бессмысленно. Еды и воды хватит в лучшем случае на три дня.       Я достал флягу с водкой, сделал пару глотков залпом… И ещё… Нервы сдали, но разум затуманился, и страх отступил. Зона подкидывала мне много испытаний, но «Пространственный пузырь» — явно не одно из них. Всего лишь удача отвернулась. И если выхода нет, чего ждать? Я механическими движения расстегнул кобуру и достал пистолет. Приставил ствол к виску — но всё не решался нажать на спуск.       Выдох…       — Астат! — позвал кто-то.       Галлюцинации? Возможно. Как бы то ни было, пистолет я опустил. Нет, не выход это. Смерть — конец, а не спасение. А ведь на понимание этого могло не хватить секунды…       Я поднял взгляд. Ко мне подбежала Брахипельма.       — Какого чёрта? Что на тебя нашло? — тяжело дыша, недовольно поинтересовалась она.       Я истерически рассмеялся и выдавил сквозь неуместный смех:       — Так ты не знаешь, куда полезла? Мы в грёбаной аномалии!       — Если это шутка, то очень неудачная, — сухо заметила Брахипельма.       — Какие шутки?.. Ты присаживайся, времени много.       В её глазах читалось недоверие. Она села рядом, положив на колени винтовку. На несколько минут повисло тягостное молчание.       — А знаешь, всё сходится… — глухо проронила Брахипельма. — В этом секторе иногда сталкеры пропадают. И ты, когда я тебя нашла, стреляться хотел. Хорошо, что успела… А район-то, кстати, незнакомый. Здесь даже мы с Калибром не бывали.       — На кой ты вообще за мной пошла? — полюбопытствовал я.       — Соскучилась, блин! — насмешливо фыркнула Брахипельма. — У нас новая информация. И просьба. Я пыталась с тобой связаться, но ты не отвечал, а дело важное. Повезло, что тебя видели снайперы... На кону жизнь нашего друга. К группе Архива присоединились ещё двое бойцов — «безликий» и сталкер. Собственно, сталкера нужно оставить в живых. Если нужно будет, выруби его пси-ударом, но не убивай.       — Как звать-то его?       — Коррозия.       Я медленно выдохнул. Как сказать ей, что именно её друга я убью в первую очередь? Хотя… ей этого знать не стоит. Будут вопросы — так получилось, досадная случайность.       — У тебя аж лицо изменилось. Вы знакомы? — удивилась Брахипельма, и я мысленно выругался. — Выкладывай. И не лги, твоя реакция говорит сама за себя.       — Старые тёрки, — и рассказал, как из-за меня он влип в крупные неприятности. Что толку скрывать, если оба заперты в аномалии?       — У нас больше общего, чем кажется, — усмехнулась Брахипельма. — Я ведь и сама нечиста на руку. Выходила на дело с Калибром, вместе с мерками убивала случайных свидетелей, участвовала в гоп-стопе, после которого выживали далеко не все сталкеры... Сначала совесть мучила, а потом я как-то... Привыкла.       Я надеялся, что Брахипельма не пойдёт со мной за Травником, если удастся выбраться из «Пузыря». Понятно, чью сторону она выберет, когда я встречусь с Коррозией. Я не знал, из клана ли она, но убивать её не стоило. Да и не хотелось. Впрочем, если Брахипельма встанет у меня на пути, медлить я не буду. В Зоне остался только один человек, которого я не застрелил бы даже в бою.       — Есть идеи, как искать выход? — помолчав, спросил я.       — Нам нужен «Компас». Я умею им пользоваться. Сейчас его здесь нет, но скоро должен быть Выброс... Может, нам повезёт.       — Я бы не надеялся на удачу. Остаётся только облазить каждый метр в этом районе; где-то ведь должен быть выход!       — Да, только выход — тропа, по которой нужно пройти, не сходя, — вздохнула Брахипельма.       Последние надежды таяли на глазах. С каждым её словом я всё больше убеждался, что здесь мы и останемся. Хотя бы компания явно приятнее прежней…