Чудище и Принц. Часть третья

      Анна сказала это тихо, почти не слышно, от чего Люси уставилась на неё вопросительным взглядом, требующим объяснений.       - Я здесь умерла! – громко воскликнула Анна, словно восторгаясь, чем озадачила своих спутников. Это услышала проходящая мимо пара пожилых людей, они испуганно покосились на девочку и прибавили шаг. – Точнее меня убили, - уточняя, продолжила красноволосая негромким голосом. – Мне пришлось воспользоваться Обрядом Жертвы, чтобы спасти сына, - Анна рассказывала это увлечённо, будто хвастаясь, при этом не заметила, как начала жестикулировать свободной рукой.       Люси смотрела на свою ученицу, как на обезумевшую. Она знала о прошлой жизни своих подопечных, но не в таких подробностях.       - Хватит об этом, - не выдержал Северус. Ему было крайне неприятно такое слушать. В памяти сразу всплывали самые неприятные ему картины, он вновь видел смерть любимого человека. А от осознания, что через считанные секунды снова войдёт в этот дом, Северусу становилось совсем не по себе. Он внезапно оживился и уже не выглядел понурым и ослабевшим. Похоже, что-то повлияло хотя бы на малейшее улучшение его состояния. – Не хочу про это слушать.       - Да ну? – азартно осведомилась Анна, повернув голову к напарнику, которую он отвернул после услышанного ранее. Девочка по-прежнему помогала стоять лучшему другу. – Давать Непреложный Обет кому попало под давлением психованной фанатички, значит, лучше?       - Я слова об этом не проронил сейчас, - сказал в своё оправдание Северус, нахмурив брови. – Одна из них, которая адекватная, хотела спасти своего сына.       - Чужими руками? – переспросила Анна, поморщив лицо, демонстрируя своё отвращение. – Вот этой вот рукой, одна из которых на моей шее сейчас, - она указала большим пальцем левой руки. – Допустим, не конкретно этой. Та-то уже в земле, в другой реальности… - Анна вдруг поняла, что начала говорить бред, и осеклась. – В общем… это всё неважно!       - Я не заставлял тебя меня вести, - холодно процедил Северус, начиная убирать руку, но Анна крепко впилась в неё, потянув назад, от чего тот немного поёжился от боли.       - Мне не трудно, тем более к нашему разговору это не имеет никакого отношения. Не уходи от темы! – Анна заметно начала раздражаться, но Северусу было приятно, что та вернула его руку на шею. – Факт в том, что ты согласился помочь матери, неспособной защитить своего сына самостоятельно, ценой собственной жизни! Она даже в колени падала пред тобой, это мерзко. Зато, когда я просила тебя не заниматься Тёмной магией и не связываться с теми двумя будущими Пожирателями, ты меня, разумеется, не послушал! Мне тоже надо было в колени падать?       - Ты говоришь так подробно, словно была там, - возмущённо прокомментировал Северус, при этом смущаясь.       - Ох, я много где была до Приоре Инкантатем, затем после него и до Воскрешающего камня, - начала рассуждать Анна и призадумалась. – Последний раз я увиделась с Гарри, а затем всё исчезло. Я проснулась в кровати, в своей комнате в Риверсайде, увидела спящую Джулс. Я ведь тебе говорила это! – она снова посмотрела на Северуса, но тот избегал пересечения взглядов.       На этот раз Северус решил поступить мудро и не стал продолжать насущный спор, являющимся абсолютно бессмысленным для обеих сторон. У всегда бдительного и готового ко всему слизеринца нашлось ещё множество аргументов, но они могли оказаться не только победными, но и больно уколоть Анну, с которой Северус категорически не хотел ссориться. Он также не хотел вспоминать своё прошлое, свои ошибки и прочее. Та жизнь уже давно встала поперёк горла и не несла более никакого смысла в настоящем. Он бы не отказался забыть о ней раз и навсегда, но, видимо, это невозможно. Северус желал помнить всегда только одного единственного человека вне зависимости от местонахождения, состояния и видоизменения. Сейчас он уже мог стоять и идти самостоятельно, поэтому точно не упал, если б привёл колкие аргументы в адрес Анны, и та резко бы отпустила Северуса. Но он не торопился сообщать об улучшении своего самочувствия.       Люси, вновь почувствовав себя лишней и крайне глупо, не намеревалась терпеть очередной спор учеников.       - Не заставляйте меня снова вести себя с вами, как с детьми, - строгим голосом начала она. – Вы согласны идти дальше, если мой дом не вызывает у вас более никакого отвращения и ассоциаций с прошлым?       Ребята боязливо кивнули и медленным шагом направились за наставницей. Подходя ближе к крыльцу, Северус окинул любопытным взглядом цветочный сад, расположенный на заднем дворе. Он удивился необычному увлечению Люси, которая почти весь год жила в Хогвартсе, при этом успевая ухаживать за своими цветами, коих было разнообразное множество. Среди них внимательный мальчик заметил ещё кое-что...       - Анна, смотри! - позвал он подругу и кивнул в сторону сада.       Красноволосая в цветочном разнообразии увидела знакомые ей красные лилии. Их численность преобладала над остальными видами в саду. Примерно в таком же количестве недалеко от них росли цветы с ветвистым стеблем, на конце которого располагались довольно крупные распустившиеся бутоны белого цвета с пурпуровыми полосами по центру лепестка, собранные в колос. Северус, как истинный зельевар, сразу узнал данное растение. Это был асфодель. Мальчик находил очень странным обнаружить на участке Люси именно эти два вида цветов в преобладающем количестве, названия которых были именами основателей рода Муун. Но не менее настораживающим было то, что наставница жила в зеркальном доме Поттеров. Неужели Дамблдор подсуетился? Если он тоже хочет спрятать Люси от кого-то, то получается у него ужасно. Северус не спешил засыпать подругу своей матери насущными вопросами, заведомо зная, что та ничего не скажет конкретного. Люси была полна загадок и тайн. Разумеется, она стала за два года гораздо ближе ему и Анне, но это не отменяло того, что слизеринец по-прежнему не доверял полностью столь необычной женщине. Та, в свою очередь, тоже не спешила раскрываться перед таинственными детьми. Северус здесь, пожалуй, не доверял никому должным образом. Его неоднократно посещали мысли, что данная реальность не что иное, как иллюзия, сотканная Антаресом или кем-то еще похуже. А он, подобно пауку, заманивает в неё своих жертв, а затем безжалостно с ними расправляется. И, судя по всему, Дэвид Уэйд на это клюнул. Но Северус отчаянно лелеял надежды, что с его бывшим напарником всё в порядке, и тот жив.       Единственная, кому Северус беспрекословно доверял, сейчас облокотила его на своё хрупкое девичье плечо и помогала идти. Мальчик уже чувствовал себя вполне сносно, ему бы не хотелось напрягать подругу своим (пускай небольшим) весом, но они ведь не могли идти столь близко друг к другу иным образом? Например, держась за руки. Северус даже мысли о подобном допустить не мог. Поэтому приходилось идти на такие уловки и довольствоваться малым. Но рано или поздно они дойдут до конца пути, и Анна его отпустит, что, разумеется, огорчало Северуса. Ему, конечно, не хотелось, чтобы состояние вновь ухудшилось, но и без особого повода любимая девочка к нему не прикоснётся.       - Какие красивые цветы! – восхищённо заметила Анна.       - У вас ещё будет время налюбоваться ими, - резко отозвалась Люси, невербально отпирая входную дверь.       Ребята вошли в когда-то злосчастное место и сразу принялись осматриваться. Внутри, как ни странно, тоже всё выглядело иначе, кроме планировки. Северусу тут же бросилась в глаза лестница, ведущая к проклятой комнате. Мальчику стало не по себе, потому что он вспомнил, как поверх ступенек лежал мёртвый Джеймс Поттер.       - Люси, а где мы с Севом будем спать? – поинтересовалась Анна.       - В вашем распоряжении две свободные комнаты. Надеюсь, вы сможете договориться хотя бы на этот раз, не поубивав друг друга, - неохотно ответила та, снимая с себя дорожную мантию и вешая её векторами на один из золотистых крючков вешалки. С помощью своей необычной силы Люси переобулась в тапочки и две аналогичные пары поставила перед гостями, после чего те поспешили надеть их. Нехотя поухаживав за новыми временными жильцами, женщина направилась к лестнице и стала по ней подниматься.       Ребята виновато переглянулись после очередного колкого комментария наставницы. Они оставили в прихожей насущные рюкзаки и последовали за Люси. Анна по-прежнему помогала Северусу идти, а тот всё ещё не спешил сообщать подруге о своём небольшом улучшении состояния. Когда друзья поднялись, их взору открылся небольшой коридор, в котором Люси поспешила с помощью волшебства зажечь свет. Теперь Северус увидел в самом конце дверь, ведущую в ту самую комнату. Сейчас она была закрыта, как и все остальные.       - Люси, я выбрала комнату! – довольно воскликнула Анна решительным тоном, после чего окружающие окинули её удивлённым взглядом.       - Какую? – не терпелось узнать Люси.       - Вон ту, - смело ответила девочка, указывая пальцем на одну из ближайших дверей. – В ней я жила когда-то и спала. Она мне привычнее, - объяснила она уже спокойно.       Северусу не понравился выбор Анны, но он старался не подавать вида, что сейчас оказалось ему в нынешнем состоянии тяжело. Мысль о том, что Анна вновь будет жить в этой комнате, приводила в бешенство. Наверняка она будет лежать на кровати и перед сном предаваться замечательным воспоминаниям прошлой жизни, когда Анна была Лили – любящей женой и заботливой мамой, представлять рядом лежащего Джеймса или Дэвида. Потом ей станет грустно, она расстроится и куда пойдёт? К тому, кто всегда выслушает, поймёт и поддержит. Разумеется, это был Северус. Не Джульетта, не Кэссиди, ни даже Габриэлла. Не будет ведь Анна делиться столь сокровенным с каким-то Фобосом? Северус совсем забыл о нём на некоторое время, а прежние два года вовсе не вспоминал, потому что с Анной блондин уж точно не переписывался и так тесно не общался. Теперь этот вейловский потомок встал поперёк горла у слизеринца, заняв место Дэвида. Но по последнему Северус хотя бы скучал и в глубине души хотел его возвращения.       - Осмелюсь тебя огорчить, - поспешила возразить Люси, - но так уж сложилось, что в этой комнате живу я. Тебе придётся выбрать из двух других. Эту, - она указала на дверь напротив, - или ту, - в конце коридора.       Анна ни капельки не расстроилась, а словно обрадовалась ещё больше, просияв в лучезарной улыбке.       - Тогда я выбираю ту, - она указала на дверь в конце коридора. – Сев, ты не возражаешь, что я оставляю тебя без выбора?       - Конечно, нет…       «Кто бы сомневался? Какой выбор? Что это такое? Когда ты меня вообще удостаивала подобной чести?»       Северус ответил как будто бы безразлично. Он даже смотреть в конец коридора не хотел, по телу сразу пробежали мурашки, опережая ход мыслей. Эту комнату Северус ненавидел всем сердцем, он совсем по-ребячески боялся переступить её порог. Ему однажды хватило на всю прошлую жизнь и, судя по ощущениям, нынешнюю тоже.       - Люси, - настороженно начал Северус. – А ты давно была в этой комнате? – спросил он, указывая взглядом на дверь в конце коридора. Мальчик старался сохранять непринуждённый вид, что удавалось ему плохо.       - Весьма странный вопрос, - женщина изогнула бровь в недоумении, при этом демонстрируя своё недовольство. – Вам, наверное, покажется странным, но, несмотря на то, что я диклониус, при этом занятой профессор и наставница Команды номер семь, я не позволяю себе и своему дому утопать в грязи. Поэтому я регулярно трансгрессирую сюда в течение года и навожу в коттедже порядок, попутно успевая ухаживать за садом, - её голос казался раздражённым, словно Люси задели за живое. Но она действительно всегда была чистоплотной и опрятной, о чём свидетельствовал внешний вид, аккуратный макияж и аромат духов. Нередко из-за этого Люси опаздывала на собственные уроки и тренировки, ввиду чего детям приходилось ранним утром мёрзнуть на тренировочном поле, ожидая свою непунктуальную наставницу. – Мне чуждо понимание и ощущение прошлой жизни, так как у меня не было столь необычного опыта. Или лучше сказать: я этого не помню. Я и свою нынешнюю жизнь не всю припоминаю, - Люси резко осеклась, чтобы не сказать лишнего. Их с Северусом взгляды пересеклись, после чего та почувствовала себя крайне неловко и отвернула лицо в сторону, рассчитывая на свою длинную чёлку. – Так или иначе, вам пора свыкнуться с нынешней жизнью и не зацикливаться на когда-то случившемся, даже если это было трагедией. Придётся идти дальше, хотите вы того или нет. Возьмите самое положительное от прошлого, что осталось в вашем сознании – опыт. Физически вы пока юны, но тела ваши полны энергии. Когда магическое ядро достигнет полного созревания, вы отточите свои навыки со знаниями прошлого и настоящего, чтобы стать непобедимыми в будущем, - ей наверняка хотелось добавить что-то вроде «… и мочь противостоять Антаресу», но она не стала. Всё-таки, Люси не Дамблдор, за что Северус был наставнице безмерно благодарен. – Поэтому не стоит отождествлять мой дом с чем-то смертельно опасным. Я здесь – с вами. Я взяла на себя ответственность, что в случае угрозы защищу вас ценой собственной жизни.       Ребята не знали, что ответить на сказанное наставницей, но Люси выглядела убедительно. Было заметно, что она старается. Под натиском тяжёлого взгляда красных глаз Люси ребята решили направиться в оставшуюся комнату, предназначенную Северусу, которому выбирать было не из чего. Они вошли в хорошо освещённое место с приятным видом из окна. Солнечные лучи просачивались в комнату, наполняя её ещё бо́льшим уютом и теплом. Здесь было всё необходимое, кроме, пожалуй, письменного стола и книжного шкафа. Вместо этого в углу стояло комфортное кресло, а напротив него небольшой журнальный столик. Кровать оказалась двуспальной и неподалёку от неё комод. Вероятно, комната была гостевой и предназначалась семейной паре.       Торжество Северуса закончилось, когда Анна подвела его к кровати и усадила на неё, после чего потянулась и размяла свою шею. Мальчик почувствовал себя неловко от того, что доставил подруге проблем. Скорее всего у красноволосой теперь болела спина. Люси внезапно покинула комнату, крикнув из коридора, что вернётся через минуту.       - Мне всегда нравилась эта комната, - с ностальгическими нотками в голосе произнесла Анна, осматриваясь по сторонам. – Но один из самых близких людей не оценил когда-то моего убранства, ссылаясь на излишки неопрятности и «уродскую атмосферу», - лицо девочки опечалилось. Она уставилась куда-то в одну точку, словно заглядывая в прошлое.       Северус без лишних слов понял, о ком шла речь. Ему не хотелось наблюдать погрустневшую Анну, ударившуюся в печальные воспоминания прошлой жизни, и он поспешил это исправить.       - Люси права, - Северус старался говорить добрым голосом, не свойственным ему даже в подростковом возрасте. – Нам надо переставать погружаться в воспоминания прошлой жизни, иначе мы не сможем ценить настоящее, а будущее не сможет сулить ничего перспективного, - Анна вдруг удивлённо уставилась на напарника, внимая каждому слову. – К тому же, я уверен, если вдруг в той комнате довелось бы побывать Джульетте, она по достоинству оценит твои старания, - после этого Северус улыбнулся, будто заставляя себя сделать это. Он действительно хотел, но что-то внутри сковывало его и мешало выпустить эмоции наружу. Вероятно, мальчик слишком долго их прятал, слишком долго… Настолько это казалось неизмеримым, что теперь искренние чувства выглядели поддельными. Северус расплылся в столь необычной улыбке, прищурив глаза и порозовев под напорным взглядом подруги. Не дай Мерлин оголить зубы, которые ни одна душа не должна увидеть, тем более Анна! Скорее всего от ТАКОГО она точно закричит сильнее, чем от увиденного таракана.       На свои зубы боялся смотреть и сам Северус. Они действительно выглядели ужасно – кривые, хаотично растущие и, вдобавок ко всему, поражённые кариесом. Теперь он чистил их два раза в день, но это не помогало. Разве что не позволяло стать им ещё хуже. Северус, разумеется, мог поправить данную проблему с помощью волшебства, но всегда откладывал столь важное и ответственное дело, будучи подростком. Ведь в прошлой жизни он игнорировал свои нездоровые зубы. Теперь же юный Северус боялся даже подумать об использовании магии, каждый раз вспоминая о своём нынешнем недуге.       Внезапно в комнату вернулась Люси. В своей единственной полноценной руке она держала кружку с какой-то неизвестной жидкостью насыщенно алого цвета, напоминавшего кровь. Женщина подошла ближе к Северусу и протянула ему подозрительное варево. Тот неохотно подставил ладони, принимая кружку с загадочным содержимым, недоверчиво в него всматриваясь.       - Выпей это залпом, - настойчиво проговорила Люси.       - Что за дрянь? - Северус с отвращением смотрел на зелье, сморщив лицо. Одной рукой он держал кружку, пальцами другой махал, чтобы вдохнуть пары непонятной жидкости. - Я привык готовить зелья, а не пить их.       - Тебе придётся пересмотреть приоритеты на ближайшие два месяца. Возможно, больше, - слова Люси походили на вынесение приговора, что очень не нравилось Северусу. Анна тоже была расстроена услышанному. Ведь она прекрасно помнила, каково это – пить насущное варево на протяжении длительного времени после неудачного эксперимента с Оборотным зельем.       Вдохнув пары мерзкого варева, Северус почувствовал знакомые нотки аромата, один из которых точно принадлежал корню асфоделя. Ведь это был компонент Напитка живой смерти, но нечто в кружке сильно отличалось от Усыпляющего зелья.       - Люси, что это за снадобье? – недоверчиво поинтересовался юный зельевар требовательным тоном, словно проверял домашнее задание у очередного студента. – Я знаю девяносто девять процентов зелий, отваров, а это вижу впервые. Пока ты не объяснишь, мои губы не коснутся его.       - Если я скажу, что Анна пила его почти два месяца, а я вот уже много лет, тебе станет легче? – ответила вопросом на вопрос женщина, делая акцент на сарказм. Красноволосая испуганно уставилась на наставницу, затем на такого же Северуса, сверлящего взглядом Люси.       - Я понимаю, что в данной реальности могут быть не только новые заклинания, Сферическая магия, но и неизвестные мне зелья, - чуть раздражённо начал Северус. Он легонько потряс кружку, подмечая, что зелье очень густое, слово это в самом деле была чья-то кровь. – Но я хочу знать, кто создатель рецепта конкретно этого и, хотя бы название, а в идеале - ингредиенты и способ приготовления, - сейчас он вновь напоминал себя взрослого, как будто юный дал контроль над разумом профессору Снейпу.       - Ты просишь слишком многого, - теперь раздражаться начала Люси. Она поменялась во взгляде и сложила руки на груди. – Скажу лишь, что оно очень древнее. Я не знаю его создателя, к сожалению, или к счастью. Информации о нём нигде нет, кроме разве что единственного источника, откуда о данном зелье узнала я, - ребята настороженно переглянулись. - Поэтому, сколько не ищите, только время напрасно потеряете, - теперь в её голосе послышалось ехидство. – Но название так и быть скажу – Факультатем Облитус. Больше походит на название заклинания.       - Способность забывать? – тут же перевёл Северус, всегда знавший латынь в совершенстве. Он приподнял бровь, демонстрируя недоумение, всё так же уставившись на Люси.       - Всё верно, - тут же согласилась она. – Твоё состояние ухудшилось из-за влияния Солнечной печати, по-прежнему отравляющей твой организм. Из-за этого ты не сможешь применять магию и тренироваться с нами. Мне бы не хотелось приводить такой пример, но вспомни Эйлин. Твоя мама, Северус, была очень сильной и боролась до конца. Но борьба не может длиться вечно. Пока мы не найдём решение, как полностью избавить тебя от влияния метки, будешь пить данное зелье, - попыталась объяснить Люси, но её слова не звучали убедительно, потому что женщина многое не договаривала.       - Зачем тогда я пила его? – удивилась Анна, выпучив зелёные глаза на наставницу. – У меня ведь нет Солнечной печати.       Люси тяжело вздохнула и закатила глаза. Ей очень не хотелось объяснять нечто подобное столь необычным детям, свалившимся на её голову.       - Существуют два состава данного зелья, слегка различающихся между собой, - продолжила нехотя рассказывать наставница. – Один рецепт приготовления для снижения влияния Солнечной печати и подобных этому проклятий. Другой – для снижения способности диклониуса – то есть меня.       Лица ребят выглядели сильно озадаченными.       - Но ведь я не диклониус! – возразила слегка разгневанная Анна. – А могла им стать? Зелье предотвратило это?       - Твой организм, Анна, очень странно отреагировал на мою генетическую информацию при испитии Оборотного, - в голосе Люси слышалась лёгкая неуверенность. – Окажись на твоём месте кто-то другой – он бы погиб. А твоё тело словно начало принимать частицу меня. Страшно представить, что бы было, если б моё ДНК появилось у тебя в крови. Я думаю, ты бы стала диклониусом.       - Полноценным? – ошарашенно уточнила Анна. – С рогами и векторами? – её голос стал странным, словно она одновременно хотела и боялась этого. – Я помню, Антарес говорил, если б Вы меня вылечили от смертельной раны, я без сомнения стала бы такой же…       - Так и есть, - неохотно подтвердила Люси. – Но он сказал не всё, - после услышанного лица ребят ещё больше насторожились. Им не терпелось узнать, что добавит наставница. Эта секунда длилась целую вечность. – Не все выдерживают, получив моё ДНК. В лаборатории, где меня держали долгие годы, ставили страшные опыты не только надо мной. Мою генетическую информацию пускали в вену обычным людям, и они умирали. Кто-то сразу, кто-то через некоторое время. Что маглы, что волшебники – результат один.       - Что за лаборатория?! Где она?! – не выдержал обозлённый Северус. Он небрежно поставил кружку на тумбочку, чуть не расплескав содержимое, и вскочил с кровати, крепко сжимая кулаки.       - Это уже неважно, - с холодной печалью ответила Люси, уставившись вниз. – Надеюсь, вы об этом никогда не узнаете. Человек, владеющий этой лабораторией, настоящее чудовище. Не спрашивайте имя. Я всё равно не скажу. Но временами казалось, что он хуже Антареса…       В воздухе повисло молчание. Доносилось лишь тиканье крупных часов с коридора. Ребята видели опечаленное лицо Люси. Она словно провалилась в свои ужаснейшие воспоминания. Видимо, это были те самые, проведённые в неизвестной им лаборатории.       - В завершение скажу, что про зелье знают только я, Слагхорн, потому что готовит его, и Дамблдор. Гораций вам точно ничего не расскажет, а к последнему вы сами не пойдёте, - Люси наконец подняла голову и ехидно улыбнулась. – Не забудь выпить красную отраву, - в её голосе присутствовало насмешливое коварство, - а я пойду что-нибудь приготовлю на обед, - с этими словами наставница спешно покинула комнату, оставив учеников в раздумьях.       Ребята проводили Люси недоверчивым взглядом, после чего переглянулись.       - Ты действительно можешь выпить это, - наконец произнесла Анна уверенным тоном, указывая на красное варево.       Северус ещё раз окинул недоверчивым взглядом содержимое кружки, после чего взял его одной рукой.       - Я только сейчас вспомнила, - чуть менее уверенно продолжила девочка. – Я пила Факультатем Облитус около двух месяцев. Первые дни мне было очень тяжело. Я практически не приходила в сознание.       Северусу было не по себе слушать слова лучшей подруги, ведь он считал повинным себя в ситуации с Оборотным зельем.       - В один из таких вечеров в Больничное крыло заявились Люси, Слагхорн и Дамблдор, - Анна стала говорить чуть тише, боясь, что наставница услышит. Северус удивлённо уставился на подругу. – Они обсуждали это самое зелье, ДНК Люси, мою реакцию на него и кое-что ужасное…       - Что именно? – не терпелось услышать Северусу.       - Дамблдор упомянул некого человека, которому нельзя доверить даже одно живое существо, тем более ребёнка. Это дословно… - произнесла со страхом в голосе девочка.       - О ком упомянула Люси несколько минут назад, и с твоего рассказа – Дамблдор, это один и тот же человек, - констатировал Северус.       - Я вдруг подумала, - Анна сделала неловкую паузу и виновато опустила взгляд, словно заведомо зная, что напарник завернёт её идею. – Раз Люси так тщательно всё скрывает от нас, при этом зная, что мы не дети… Может, нам прыгнуть через голову и пойти прямиком к Дамблдору?       Северус смерил Анну своим фирменным осуждающим взглядом, от чего той стало не по себе ещё больше.       - Ты же понимаешь, что это исключено? – недовольно скривил лицо Северус, словно ему принесли ещё одно мерзкое зелье. – Не в этой реальности и ни в какой-либо другой я не пойду к этому манипулятору и не буду с ним говорить по своей воле и тебе не позволю этого сделать.       Только через мой труп! – он внезапно осёкся. – Который, судя по всему, не за горами.       - Не говори так! – теперь возмущалась Анна. – С тобой всё будет хорошо, ты обязательно поправишься! – пыталась ободрить друга красноволосая.       - Сама-то веришь в это? – надменно спросил Северус, всё ещё брезгливо рассматривая зелье в кружке. – Это звучит не менее сказочно, чем пойти к Дамблдору и расспросить его обо всех интересующих нас тайнах. Скорей Дэвид вернётся, чем я поправлюсь. Как ты успела заметить, моей матери ничего не помогло, а лишь усугубило. Мы переродились, чтобы вновь умереть. Вероятно, на этот раз быстрее, чем в прошлый, - и он вновь ляпнул лишнего, после чего тут же пожалел о сказанном.       Наступила неловкая пауза. Взволнованный взгляд Анны переменился. Она хотела уйти, но назойливую тишину нарушил неожиданный стук в окно. Ребята оглянулись и увидели за стеклом Велеса с конвертом в клюве. Внезапно радостная Анна поспешила впустить своего любимого питомца. Велес влетел в комнату и расположился рядом с Северусом, выпустив письмо из клюва. Оно упало на покрывало подписью вниз. Вместо того, чтобы погладить долго отсутствовавшего любимца, Анна ринулась к письму и схватила его, боясь, что Северус её опередит. Она отлично помнила, что ему не стыдно читать чужие письма, как и ей самой.       - Велес смог найти нас даже здесь, - растерянно произнесла Анна. Она выглядела взволнованной и растрёпанной, словно занималась пробежкой. Девочка прочитала на конверте надпись отправителя и порозовела, после чего нервно забегала глазами. Ей не терпелось подробно ознакомиться с письмом, но при Северусе она не могла это сделать.       - Что-то случилось? – язвительно поинтересовался мальчик.       - Всё замечательно, - небрежно бросила Анна и направилась к выходу из комнаты. – Пойду достану лакомство Велесу.       - Но твой рюкзак… - не успел Северус договорить, как копна красных волос скрылась в дверном проёме. - …лежит здесь…       Он прекрасно знал, куда направилась Анна. Но, к своему сожалению, никак не мог этому воспрепятствовать. Демонстрируя полное отвращение самому себе и любопытному Велесу, Северус залпом осушил кружку, едва не подавившись мерзким варевом. В момент испития мальчик заглушил обоняние и чувство вкуса, но спустя секунды всё вернулось, и Северус начал кривляться, морщиться и высовывать покрасневший от зелья язык. Даже магловская микстура казалось ему не столь отвратительной, но выбирать не приходилось. Северусу было мерзко на душе. Он не знал, что хуже – общение Анны с Фобосом или осознание того, что Факультатем Облитус придётся пить ещё два месяца, если не больше.       Через некоторое время Люси позвала всех на обед. Они сидели за таким знакомым для Анны столом и столь противным Северусу не только из-за неприятных воспоминаний, но и по причине блюд, приготовленных Люси. На первое наставница подала луковый суп, который обычно готовят в Хогвартсе. В исполнении Люси он оставлял желать лучшего и сильно отличался от школьного варианта даже внешним видом. Ребятам пришлось переступить через себя и начать есть. Они неохотно, медленно жевали содержимое тарелки, набирая в ложку крайне маленькую порцию. После отвратного зелья Северус рассчитывал хотя бы вкусно поесть. Но одно мерзкое послевкусие сменилось другим. Ребята старались сохранить невозмутимое лицо, что оказалось тщетным, ведь от Люси ничего не скроешь.       - Ну, как вам? – настороженно поинтересовалась она.       - Очень… вкусно, - неуверенно соврала Анна, через силу проглотив плохо пережёванную пищу, от которой в уголках глаз выступили слезинки. Рвотный рефлекс был не за горами.       - Что-то мне подсказывает, будто всё совсем наоборот, - не верила Люси, внимательно всматриваясь в лица ребят.       - Как тебе сказать… Луковый суп в Хогвартсе явно отличается от приготовленного тобой, Люси, - Северус не побоялся сказать правду, пусть и в мягкой форме. Он выпрямился и положил ложку в почти полную тарелку.       - Что ж… - комментарий взрослого ребёнка не понравился Люси. С восприятием критики у неё были явные проблемы. Она натянуто улыбнулась и тоже выпрямилась. – Тогда придётся пить чай с печеньем. Надеюсь, чёрный вы любите.       Люси вышла из-за стола и подошла к чайнику, затем открыла дверцы верхнего шкафчика, что-то там высматривая.       - Ещё и печенье? – разочарованно спросил Северус, подняв брови. Он сказал это почти не слышно.       - Я купила его в магазине и к приготовлению не имею даже малейшего отношения, - язвительно отчеканила Люси. – Оно самое обычное с шоколадной крошкой.       - Сервис на верхней полке справа, - не задумываясь, уточнила Анна, после чего резко осеклась и прикрыла рот ладонью. Она вновь поймала на себе осуждающий взгляд друга.       - Я уже начинаю жалеть, что согласилась взять вас на летнее обучение к себе домой, - пробурчала себе под нос Люси.       На это ребята никак не ответили, а лишь обменялись растерянными взглядами.       Спустя несколько минут горячий чёрный чай и печенья были поданы. Хотя бы это ребятам пришлось по вкусу, и они немного насытились, но через небольшое количество времени урчащий желудок даст о себе знать. Преподаватель из Люси получился неплохой, а вот гостеприимство у неё было никудышное. Ребята жадно накинулись на печенье и не успели заметить, как те закончились.       - Надеюсь, Анна, ты сыта, потому что работы нам сегодня предстоит много, - строго заявила Люси, ухмыляясь при этом.       Ребята вновь обменялись недоумевающими взглядами, затем также посмотрели на наставницу.       - Это потому, что Анне будет сложнее? – осведомился Северус.       Люси прищурилась и ехидно улыбнулась.       - Ты останешься здесь, - её слова прозвучали подобно выстрелу для мальчика.       - Но… почему? – испугался тот.       - Мы это уже обсуждали, - Люси вышла из-за стола, собираясь покинуть кухню. – К великому сожалению, тебе не стоит сейчас использовать магию. Нужно пропить Факультатем Облитус до начала учебного года.       - Нет никаких гарантий, что я поправлюсь! – Северус уже не выглядел спокойным и не пытался сдерживаться. Его негодование росло с каждой минутой. Он сам не понимал, как это произошло, словно потерял над собой контроль и полностью отдался негативным эмоциям. – Мне теперь всю жизнь магией не пользоваться? К чёрту её тогда! – он резко вышел из-за стола, уронив стул, издав сильный грохот, от которого Анна вздрогнула. Но мальчик даже не оглянулся. Он спешно, словно порыв сильного ветра, покинул кухню и, громко топая, поднялся на второй этаж.       - Магию или жизнь? – Люси не удержалась от колкости, но её недоумение выглядело вполне серьёзным. Ответа от Северуса не последовало. – Самоубийц в доме не потерплю! – крикнула она, но кроме тишины ничего не услышала.       - Сейчас бесполезно ему что-то говорить, - наконец вмешалась Анна. – Он не ответит, - ей было обидно за друга. Красноволосая отлично знала, каково это – находиться в простое и бездействовать, а ещё хуже быть бесполезной. Но даже сейчас Северус таковым не казался, он был гораздо находчивее своей подруги и не спешил сдаваться, не смотря на понурое поведение.       - В таком случае, иди собираться, - скомандовала Люси строгим голосом. – У тебя десять минут.       - Собираться? – удивилась Анна. – Мы куда-то пойдём?       - Разумеется, - ответила Люси, приподнимая бровь. – Я не позволю крушить свой дом даже в целях тренировок.       - А как же посуда? – спохватилась вдруг Анна, указывая на недоеденный луковый суп и пустые чашки. – Наложим бытовые чары?       - Не стоит, - наотрез отказалась наставница. – Здесь останется тот, кто позаботится об этом.       Анна потупила опечаленный взгляд и закусила нижнюю губу. Люси скрылась за входной дверью, а красноволосая поспешила дописать письмо Фобосу, чтобы вручить конверт Велесу, который по-прежнему находился в комнате Северуса и поедал лакомство за выполненную работу.       Выделенное время для сборов подходило к концу. Анне не хотелось бы злить наставницу в первый день занятий, ибо поводы во время тренировок наверняка себя ждать не заставят. Девочка сложила письмо и поспешила в комнату к Северусу – ведь Велес до сих пор находился там. Красноволосая постучала, соблюдая этикет, но ответа не последовало, и она решила войти без разрешения. Анна увидела весьма милую картину – Велес сидел на тумбочке, а Северус на кровати и гладил филина от головы до хвоста. Птице это явно нравилось, Велес прищуривал глазки, показывая своё удовольствие. За два года он привык к слизеринцу, который нередко его нагружал отправкой писем Анне, но Велес не сердился за это на Северуса. Напротив, временами казалось, что филин больше привязался к мальчику, нежели к своей истинной хозяйке. В свою очередь, Северус тоже души не чаял в филине, хоть и казалось, что он чёрств и не способен проникнуться чувствами к Божьим тварям.       - Не хотелось бы нарушать вашу идиллию, но для Велеса найдётся дело, - ревниво заявила Анна, увидев, что её любимый питомец даже не обратил никакого внимание на появление хозяйки.       - Дело? – удивился Северус и убрал ладонь с головы филина, от чего тот широко раскрыл глаза и уставился, на мальчика, при этом что-то ухнув, демонстрируя своё возмущение и требуя продолжение поглаживаний. – Он только недавно вернулся. Дай ему отдохнуть. Велес – живой, а не машина для перевозки писем и чрезмерной эксплуатации.       - Чрезмерной эксплуатации? – скептично переспросила Анна. – Как-то странно ты отстаиваешь права филинов, - недоумевала девочка и сложила руки на груди, встав в гордую позу. – Не припомню, чтобы ты так переживал за отдых моей птицы. На моей памяти как раз именно ты многократно эксплуатировал Велеса.       - То было необходимо, - резко нашёлся Северус и растерянно забегал глазами. – А сейчас ему не помешало бы поспать, ещё ночью охотиться.       - Полетает сейчас, а ночью будет спать, - не сдавалась Анна. – В конце концов, это мой питомец, и я знаю, как ему будет лучше!       - Но большинство совообразных спят днём, а охотятся ночью! – Северус незаметно для себя стал повышать голос не меньше Анны, словно он вновь был профессором. – Такова их природа. Вот, например, Илталайн – белая сова. Он может бодрствовать днём.       Не выдержав, Анна закатила глаза, что больше свойственно Северусу. Девочку всегда раздражало, если он умничал, особенно по отношению к ней.       - У меня больше нет времени спорить с тобой, - сухо отрезала Анна и подошла к Велесу, чтобы вручить тому конверт.       - Вообще, не понимаю, - теперь голос Северуса стал тише, но был по-прежнему недовольный. – Мы здесь меньше суток. Что за срочность отправлять письма?       - Я обязана сообщить бабушке, мистеру Льюису и Джулс, что у нас всё хорошо, чтобы они не переживали, - быстро соврала Анна, не колеблясь.       Она выставила предплечье перед Велесом, тот сразу на него запрыгнул. Другой рукой двумя пальцами Анна держала конверт, а свободными почесала щёчку любимцу. Велес ласково клюнул хозяйку, и та тепло ему улыбнулась. Северус молчал, наблюдая столь миловидную картину. Самой Анне не хотелось никуда уходить и отправлять Велеса. Девочке вдруг вспомнились те моменты, когда они с филином беззаботно играли, она купала его и посвящала всё своё время. Не нужно было никуда спешить, ничего отправлять. Жизнь текла размеренно, ничем не обременяя. Красноволосая девочка была самой обычной Анной Муун, в детское тело которой ещё не подселили душу Лили Поттер. Но даже те времена давно прошли, на плечи юной волшебницы свалилось много испытаний и нераскрытых тайн, о которых она переживала не меньше Северуса.       - Мы в Хогвартсе находимся круглый год, не считая каникул, - продолжил Северус после небольшой паузы с очередным возмущённым тоном. – Пишем письма в среднем раз в неделю или даже реже, а ты сейчас хочешь отправить почту родным, зная, что мы находимся с Люси, в которой миссис Муун и мистер Льюис души не чают, полностью ей доверяя?       Анна понимала, что Северус ей не верил и пытался докопаться до истины в надежде, что та сама признается, но девочка не спешила сдаваться и даже мысли таковой не допускала.       - Ну, ладно, - сделала паузу красноволосая, тяжело вздохнув. – Я не только родным отправляю письма, – она решила действовать иначе, чтобы обойти назойливые нападки друга. – Например, Кэссиди не знает, что мы сейчас проживаем у Люси.       Северус понимал, что находился на верном пути, потому что жертва в лице Анны практически раскололась.       - Насколько я припоминаю, Кэссиди точно не блондинка, - а это было уже лишним с его стороны.       Анна залилась румянцем, приподняла брови и слегка приоткрыла рот, выражая удивление. Она понимала, что конспирация более ни к чему. В какой-то степени девочка могла спокойно вздохнуть, чтобы больше не пытаться что-то выдумывать. Но даже резкое высказывание слизеринца её не остановило. Она быстро подошла к окну и решительно открыла его. Девочка подвязала конверт с заветным письмом к лапке Велеса и выставила руку вперёд, чтобы отпустить питомца на очередное задание.       - Возвращайся скорее, мой любимый! – ласково воскликнула Анна и поцеловала Велеса в пуховую щёчку, придвинув вытянутую руку обратно, а затем сделала жест, после которого филин вспорхнул и вылетел из окна.       Ребята провожали птицу, устремив печальные взгляды. Анне всегда было тяжело прощаться с Велесом, но Северус взгрустнул по иной причине – теперь Фобос получит ответ от красноволосой, а это было отвратительно, ведь слизеринец никак не смог этому помешать. Спустя минуту комнату Северуса покинула Анна. Девочка ничего не сказала другу на прощание, чего не стал делать и он.       Через некоторое время Люси и Анна покинули пределы коттеджа. Северус даже не спустился их проводить, сейчас ему не хотелось кого-либо видеть и с кем-то общаться. Вновь юному волшебнику казалось самым адекватным способом в данной ситуации избежать конфликт – промолчать, а лучшим – не создавать обстановку, подходящую для него. Северус, сколько себя помнил, всегда отличался сдержанностью и спокойствием, при этом умудрялся сказать в чей-либо адрес нечто колкое. Но теперь он стал за собой замечать, что сдерживаться приходилось труднее. Возможно, это связано с его нынешним недугом, от чего способности окклюмента притуплены. Но внезапно Северуса посетила одна мысль, которую было не унять. Когда-то он уже испытывал нечто подобное, напоминавшее ассорти чувств и эмоций, когда-то очень давно – в другой жизни… Значило ли это, что вновь предстояло пережить все «прелести» переходного возраста? У Северуса не укладывалось в голове – неужели опыт прошлой жизни ничего здесь не значит, и скачки настроения, подростковый бунт и прочее придётся переживать снова? Антарес действительно был очень коварен, раз решил с ними тремя сыграть столь злую шутку.