Через две недели после отъезда своего лорда Ривенделл опять прощался с эльфами, с некоторыми ненадолго, но большинство уезжавших, решили остаться жить в новом месте. Глорфиндейл на Асфалоте первым выехал с горного перевала, ведущего в скрытую Долину, за ним следовал Элрохир, перед которым на гнедой кобыле сидел его двухлетний сын Нарувир.
Малиэль ехала позади мужа, держа Каладеля и отвечая на его бесконечные вопросы терпеливой и веселой улыбкой на губах. Та же улыбка отражалась на губах Леголаса, когда он ехал позади неё, слушая, как его внуки удивляются новому миру вокруг них. Несмотря на улыбку, Элладан, шедший в самом конце процессии, ясно видел, как устало опустились плечи его друга.
Через несколько недель после отъезда Элронда Глорфиндейл вернулся жить в домик Элрохира и Малиэль, – Леголас остро отреагировал на отъезд Лорда. Снова каждую ночь ему снились кошмары. В первый раз это было невозможно скрыть от близнецов, и они, казалось, взяли на себя ответственность убедиться, что с дедушкой всё в порядке. Леголас предложил переехать в Главный Дом, но они не согласились.
В конце концов Малиэль и Элрохир решили как можно скорее перебраться вместе с Леголасом в Итилиен, что и послужило причиной их отъезда. Элладан и Глорфиндейл собирались проводить их в новый дом, а затем посетить Арагорна и Арвен, прежде чем вернуться в Ривенделл.
Весь день они ехали по холмистой равнине, отделявшей долину Имладриса от высокого перевала Туманных гор, первого препятствия на их пути. По мере движения они делали многочисленные перерывы, чтобы Каладель и Нарувир могли размять свои короткие ножки. Близнецы использовали это время, чтобы исследовать равнины, либо самостоятельно, либо таща за собой Малиэль, Элрохира или Леголаса.
Несмотря на радость от присутствия двух беззаботных и любопытных эльфов, отвлекающих их от дороги, Леголас не мог избавиться от инстинктов, которые были заложены в его тело за тысячи лет, инстинктов, которые заставляли его быть осторожным на дороге и постоянно искать опасности. К этому времени отряды из Гондора, Рохана, Эрин Галена, Лотлориена и Ривенделла уже пронеслись по Средиземью, сметая на своём пути орков, гоблинов и им подобных.
Казалось, что их работа была тщательной, так как они никого не встретили на своём пути и к тому времени, когда солнце начало садиться, достигли подножия горного хребта. Перед ними простиралась тропа, которая вела к Высокому перевалу с оранжевым оттенком серого камня. Они остановили лошадей.
Каладель и Нарувир смотрели на тропу широко раскрытыми глазами.
- Мы поднимемся туда? – Невинно спросил Нарувир, широко раскрыв глаза.
Леголас усмехнулся и посмотрел на внука сверху вниз. После последней остановки на отдых он взял к себе Нарувира, в начале дня же ехав с Каладелем. – Да, – ответил он. – Мы поднимемся туда. – Он замолчал на мгновение, и Нарувир посмотрел на него широко раскрытыми глазами, в которых мелькнул намёк на благоговение. – Только не сейчас, – добавил он с улыбкой. – Мы остановимся здесь на ночь и продолжим завтра.
- Ты много раз ходил по этой дороге, Леголас, – сказал Глорфиндейл, поворачивая Асфалота, чтобы посмотреть на Леголаса глазами, одновременно нежными и серьезными. – Где лучше всего разбить лагерь?
- Когда я останавливался здесь, то разбивал лагерь вон у того выступа. – Леголас кивнул в сторону нагромождения камней на равнине к северу от тропинки. – Камни скрывают лагерь от путников с гор, а равнины хорошо просматриваются, – проговорил он странно отстранённым голосом. – Я нашёл ручей в миле отсюда, в горах, прямо за ними. Если вы возьмёте Нарувира, то я разведаю гору, чтобы посмотреть, есть ли там какие-либо признаки недавней активности.
- Нет!
Леголас вздрогнул от вспышки гнева, вырвавшейся почти у всех в группе. Когда он моргнул, его глаза потеряли свой стратегический, холодный взгляд и вместо этого вернулись в настоящее. Сначала он смотрел на них с удивлением, но потом, понял их тревогу, смягчился.
Последовало короткое молчание, пока Глорфиндейл не откашлялся и не сказал, – я разведаю перевал. Оставайтесь здесь и ждите моего сигнала.
С этими словами Глорфиндейл повернул Асфалота и пришпорил жеребца. Леголас со вздохом проводил его взглядом.
- Это опасно? – Мягко спросил Нарувир, наклонив голову, чтобы заглянуть деду в глаза.
Леголас мог поклясться, что в этот момент он увидел в глазах Нарувира что-то, что заставило его казаться немного старше, чем он был; намёк на понимание. В этот момент, однако, Каладель радостно воскликнул на заднем плане, – Нана, мы тоже идём! (на что Малиэль только весело усмехнулась), в мгновение ока мерцание исчезло, и единственное, что было видно в глазах Нарувира, это полная и абсолютная вера в Леголаса.
- Нет... – сказал Леголас эльфёнку, и ему показалось, что он одновременно пытается убедить своё тело в том же. – Нет, это не так. Давно было опасно, но сейчас всё выглядит очень мирно, не так ли?
- Да, – ответил Нарувир, одарив его зубастой улыбкой и сверкая серебристыми глазами. – Ас'лот и Глорф в попасности.
Леголас подавил смех, но не смог сдержать радостной улыбки, появившейся на его губах. Зная, как Глорфиндейл ненавидит сокращение своего имени, Леголас даже не пытался уговорить близнецов остановиться. Тем не менее, он поправил, – Ас'лот и Глорф в БЕЗОпасности.
Милое лицо Нарувира исказила гримаса, но он послушно напрягся. – беоооо, – произнёс он.
- В беЗЗзооопасности, – помог Леголас.
- В бепооо…, – эхом отозвался Нарувир. – В беооо…. Безооо… Ас'лот и Глорф в бе-зо-пасности.
С улыбкой и кивком Леголас потянулся, чтобы взъерошить медные волосы Нарувира.
В этот момент ветер донес свист Глорфиндейла, они подняли головы, чтобы посмотреть на скалу, и увидели, как тот машет им рукой.
- Видишь? – Леголас ласково улыбнулся внуку. – Я же сказал, что это безопасно.
Все четверо поскакали к скоплению камней. Когда они добрались до него, Элладан и Элрохир спешились и подошли к лошадям Леголаса и Малиэль, чтобы помочь Каладелю и Нарувиру спуститься.
- Здесь нет никаких признаков незваных гостей, – сказал Глорфиндейл со своего места. Он улыбнулся и жестом пригласил их следовать за ним.
- Есть небольшое углубление, которое защитит нас от ветра. – Он повел их к западной стороне скалы, всё ещё скрытой от глаз в горах и открывающей вид на равнины.
Как только они вошли в лощину, Каладель и Нарувир, взявшись за руки, двинулись вместе. Каладель тут же начал нетерпеливо тащить своего брата-близнеца в глубь, исследуя каждую стену и расщелину. Нарувир слегка надулся, но вскоре присоединился к возбуждённому брату, и они начали болтать друг с другом на особом, придуманном языке, который понимали только они сами.
Леголас с улыбкой наблюдал за ними. Каладель и Нарувир были меньше, чем человеческие дети в их возрасте, их способности, однако, развивались быстрее. К этому времени близнецы уже могли связно говорить, если им хотелось, и они уже начинали учиться читать. Их разум жаждал знаний, жажда, которая была врожденной у всех Эльдар. Каладель и Нарувир пока не обладали благодатью своих предков, но вскоре они разовьют её. Оторвавшись друг от друга, они свободно бегали по лощине.
- Мы должны разбить лагерь, – сказал Глорфиндейл, прерывая размышления Леголаса. – Я разведу огонь.
- А я приготовлю ужин, – с улыбкой предложила Малиэль.
- Я приготовлю спальные мешки, – объявил Элрохир, уже направляясь туда, где они положили свои сумки.
Забавно, как всё делалось эльфами Ривенделла. В Лихолесье всегда был явный лидер, который всем раздавал свои задания. В Имладрисе же – даже при том, что это был настоящий патруль – эльфы всегда могли предложить свои услуги, какими они их видели. Леголас всегда находил такое поведение немного неорганизованным.
- Я позабочусь о наших прекрасных лошадях, – съязвил Элладан со своего места, похлопав Асфалота по плечу, но тот лишь фыркнул, презрительно посмотрев на него и попытавшись последовать за Глорфиндейлом в лощину. Элладан перехватил гордого жеребца и потянул его в нужном направлении, как будто это был не более чем непослушный ребёнок, который не знал ничего лучшего. Без сомнения, эта попытка разозлила лошадь ещё больше.
Леголас весело усмехнулся и огляделся, чтобы посмотреть, как все работают над заданиями, которые они сами выбрали, как будто это были единственные вещи, которые нужно было сделать. Судя по тому, как его путники вели себя весь день, он не сомневался, что они были уверены, что ему не осталось никакой работы, давая возможность расслабиться или поиграть с близнецами.
Вот уж удача.
Леголас отстегнул лук и колчан от седла Арода, закинул колчан за спину и привычным движением затянул пряжку. – Я иду в горы за водой, – сказал он совершенно невинным голосом.
Малиэль, Глорфиндейл, Элрохир и Элладан замерли и посмотрели на него, в их глазах появилась боль при виде лука в его руках.
Он любил их всех, но ненавидел за то, что они считали его таким хрупким.
Элрохир встал. – В этом нет необходимости, – сказал он. – Я пойду вместо тебя. Эти спальные мешки могут подождать…
- Стой, – мягко, но твердо прервал его Леголас, опуская лук на землю. – Просто стой. Я знаю, что вы все пытаетесь сделать, и я ценю это чувство, я действительно ценю, но вам не нужно прикрывать меня, как ребенка. Из всех нас у меня больше всего опыта выживания в дикой природе, и я единственный, кто точно знает, где находится источник воды.
- Но Леголас... – начал Глорфиндейл.
- Никаких «но», – сказал ему Леголас. – В Лихолесье мы не скрывали ран от товарищей-патрульных и не преувеличивали своих способностей, потому что ложь о таких вещах была тем, что могло привести к гибели друзей. Если один эльф вдруг окажется не в состоянии выполнить возложенную на него роль – будь, то из-за ран или некомпетентности, – то это повредит всей группе. Честность укрепляет доверие.
- Я знаю, что ты пытаешься сделать, – продолжил Леголас. – Но это вредит нашей способности полностью реализовать наш потенциал как группы. Если вдруг на нас нападают, а вы тратите критические ресурсы, пытаясь убедиться, что мне не придется сражаться – только ради того, чтобы «пощадить» меня, – то вы увеличиваете риск для команды в целом. Я вполне способен сказать вам сам, когда есть что-то, что я не в состоянии сделать, и я никогда не буду добровольно делать что-то, если я не полностью уверен, что точно смогу это что-то завершить.
Он наклонился к тому месту, где бросил седельную сумку, и вытащил свой кожаный мешок поменьше, положив туда бурдюк с водой. Затем он подошел к остальным и сказал, – дайте мне ваши бурдюки с водой.
Его дочь посмотрела со слезами в небесно-голубых глазах, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы утешить её. Это было то, чему она должна была научиться, и чем быстрее, тем лучше. В этот самый момент они находились в дикой местности, и это была не игра.
- Ты много раз произносил эту речь, не так ли? – Элладан вздохнул и положил бурдюк с водой в мешок.
- Я возглавлял патрули более тысячи лет, Элладан, – ответил Леголас, – я говорил эту речь так много раз, что даже не могу сосчитать.
Он взял бурдюки с водой у Малиэль и близнецов, но, повернувшись к Глорфиндейлу, увидел, что эльф не пошевелился. Его друг смотрел на него глазами, которые светились серьезностью. Леголас на мгновение пристально посмотрел на него, а затем закинул мешок на одно плечо и прижал свои свободные руки к щекам Глорфиндейла.
- Я буду осторожен, – пообещал Леголас и по-братски поцеловал Глорфиндейла в лоб. – Я ходил по этой тропинке сотни раз и знаю её как свои пять пальцев… Я смогу это сделать.
Глорфиндейл пристально посмотрел ему в глаза, и, в конце концов, кивнул в знак согласия. – Я доверяю тебе, – сказал он.
Леголас улыбнулся и кивнул в ответ, прежде чем взять у Глорфиндейла бурдюк с водой, а также маленький горшочек, который они принесли. Он положил их в мешок и взвалил его себе на спину.
- Я вернусь через полчаса, – сказал им Леголас.
- Дедушка!
Леголас обернулся как раз вовремя, чтобы поймать Нарувира и Каладеля, когда они бросились на него с одной из скал. Он хмыкнул от удара, но затем отскочил на пару шагов от скал и быстро закружил близнецов на руках, заставив их ноги и волосы приподняться. Нарувир и Каладель радостно смеялись, прижимаясь к нему.
Когда Леголас наконец остановился, он поднял их на руки и улыбнулся, смотря на то, как шатаются эльфята от головокружения.
- Куда ты идёшь?
- Куда ты идёшь?
– Спросили Каладель и Нарувир одновременно, отдышавшись и глядя на него сияющими серыми глазами.
- Я схожу за водой, чтобы вам, маленьким чудовищам, тоже не пришлось сегодня мучиться от жажды, – деловито сказал Леголас. – Пока меня не будет, вы, двое, присмотрите за лагерем и проследите, чтобы Глорф и Дэн не наделали глупостей. Вы можете это сделать?
- Да! – Обещали они.
С улыбкой Леголас поместил их обратно на камень, с которого они спрыгнули. – Будьте осторожны и не покидайте лагерь. Слушайте своих Аду и Нану. – Он поцеловал их обоих в лоб и щелкнул по носам, прежде чем вернуться туда, где стоял Арод, чтобы поднять свой лук. Через мгновение после того, как он начал обходить скалу, он повернулся и указал на близнецов. – А если вы собираетесь карабкаться по скалам, то держитесь подальше от высоких!
Два надутых лица встретили его команду, но он только улыбнулся и продолжил свой путь к горному хребту. Уходя, он вытащил стрелу из колчана и положил на лук, натянув тетиву наполовину, чтобы быть готовым в любой момент.
Равнины вокруг него были безмолвны, но он чувствовал, что его настороженность растёт все больше и больше по мере того, как он удалялся от лагеря. Годы, проведённые в Ривенделле, не прошли даром, так как он сразу же начал изменять своё дыхание, чтобы его внимательность не переросла в панику. Благодаря разговорам с Глорфиндейлом мысли и паника теперь казались менее угрожающими, чем раньше.
Вскоре он уже карабкался по каменистой почве гор. В отличие от тропы, которая вела к высокому перевалу, эта тропа была едва протоптана. Земля была неровной и каменистой, она круто уходила в горы и часто заставляла Леголаса откладывать лук, чтобы перелезть через большие камни и валуны.
Он продолжал идти, внимательно оглядываясь вокруг в поисках каких-либо признаков опасности, и двигался дальше, пока не оказался рядом с журчащим ручьем, который вёл ледяную воду вниз с гор. Ручей вытекал из-за пары скал и извивался по узкой расщелине, которая была едва видна и не могла быть доступна из любой другой точки, поскольку снова исчезала в камне.
Он нашел его в минуту отчаяния много лет назад. В тот момент поток был еще меньше, чем сейчас, и ему пришлось почти слизывать воду с камня. Теперь родник журчал из отверстия между двумя камнями, наполненный неестественно тёплой осенью, растопившей лёд и снег.
Сняв мешок, Леголас быстро наполнил принесённые им бурдюки водой. Его сапфирово-голубые глаза не были сосредоточены на этой задаче, а продолжали исследовать окружение. Натянув лук и обернувшись на тихий шум позади него из-за повышенной тревоги, он встретился лицом к лицу с маленьким серым кроликом.
На мгновение инстинкты подсказали ему выпустить стрелу, чтобы добыть пищу для своей группы. Но потом маленький кролик дернул носом, и он заглянул в его одухотворенные чёрные глаза. Его серый мех распушился вокруг щёк и шеи, а длинные уши торчали прямо на голове.
Он не мог убить его… Не мог смириться с мыслью о том, что на его руках будет кровь ещё одного невинного существа…
Леголас ослабил тетиву и опустил её, внезапно почувствовав, как внутри поднимается усталость. Судорожно вздохнув, он медленно опустился на колени на камни, вытянув руку в безобидном жесте к маленькому кролику. Когда маленькое существо попыталось отодвинуться от его руки, Леголас смог разглядеть кровь, испачкавшую его правую заднюю лапу.
Глаза Леголаса смягчились от этого откровения, прежде чем он закрыл их, чтобы сосредоточиться. Сосредоточившись, он получил доступ к своей внутренней силе и послал спокойную энергию в сторону раненого кролика. Сделав это, он снова открыл глаза и прошептал, – tolo hí. Úvan nahtatyë… [Иди сюда. Я не причиню тебе вреда…]
Маленький носик дёрнулся еще раз, но потом кролик начал двигаться к нему маленькими, ломаными прыжками из-за раненой ноги. Когда он подошёл достаточно близко, Леголас погладил его по голове, заставив уши прижаться к шее, а затем осторожно подхватил его на руки. Кролик был достаточно мал, чтобы спокойно лежать на его ладони, он был, без сомнения, чуть больше ребенка.
- Что с тобой случилось? – Пробормотал себе под нос Леголас, протягивая руку и ощупывая пальцами раненую ногу. Сразу же, кролик недовольно завизжал, пытаясь убежать из его объятий, но он крепко держал его. – Sívë, – тихо прошипел Леголас, продолжая осмотр. [Мир]
Судя по всему, у кролика был перелом, а также поверхностная рана, и она, казалось, была получена, по меньшей мере, пару дней назад. Вероятно, он не смог вернуться туда, откуда пришёл, и застрял в Скалистых горах, где не было никакой растительности, чтобы поесть.
Леголас прекратил осмотр и погладил кролика, успокаивая его и посылая ему спокойную энергию, пока тот не стал полностью послушным в его руках.
- Нам просто придётся взять тебя с собой, не так ли? – вздохнул Леголас.
Приняв решение, он встал с кроликом на руках и повернулся к ручью, где оставил свой мешок. Сунув руку внутрь, он достал маленький горшочек и осторожно положил кролика внутрь, поверх уже наполненных водой шкур, прежде чем легко закрыть мешок и осторожно натянуть его на спину.
Потом он наполнил котелок водой, снова взял лук и направился обратно в лагерь. Единственное, что нужно было сообщить с обратной дороги, – это момент, когда несколько камешков пошевелились под его ногами и угрожали падением с тропы, в остальном путь прошёл без происшествий, и он снова оказался на равнине.
Всё казалось мирным, когда он обогнул скалу. Солнце стояло низко в небе и посылало тёплые золотые лучи в лощину, где был разбит лагерь в его отсутствие. Лошади были отпущены пастись, Малиэль сидела у костра, готовя ужин, Глорфиндейл стоял у входа в лощину, а Элладан и Элрохир развлекали близнецов приключенческими историями.
- Ты опоздал, – улыбнулся ему Глорфиндейл, когда он приблизился к лагерю.
- Да, ну… Я встретил там маленького друга, – ответил Леголас и тайно улыбнулся Глорфиндейлу, прежде чем пройти мимо него в лагерь, заставив воина следовать за ним. Все остальные подняли головы, когда он вошёл, и улыбнулись в знак приветствия.
- Орк? – Тихо спросил Глорфиндейл, следуя за ним к костру.
Леголас поставил горшок с водой на край огня, чтобы Малиэль могла использовать его для ужина. Услышав слова Глорфиндейла, Малиэль резко взглянула на них.
- Ничего опасного, – ответил Леголас и осторожно снял мешок. Он подошёл к костру сбоку, где сидели Элладан, Элрохир, Каладель и Нарувир и сел рядом с ними. Глорфиндейл и Малиэль с любопытством наблюдали за ними.
- Подойдите сюда, Каладель, Нарувир, – мягко сказал Леголас и жестом пригласил их подойти к нему, одновременно расстегивая застежки своего мешка. Близнецы подбежали и стали смотреть возбуждёнными серыми глазами. – Вам придётся немного помолчать, чтобы не напугать его. Вы можете это сделать?
Близнецы нетерпеливо закивали, их внимание было приковано к мешку. Леголас тихо усмехнулся, расстегнув последнюю застежку, откинув клапан и, сунув руку в сумку, осторожно вытащил маленького серого кролика. Он немного сопротивлялся, но успокоился, когда он крепко прижал его к груди.
Глаза близнецов расширились от удивления, когда они посмотрели на маленькое существо. Нарувир протянул руку, чтобы погладить, и Леголас сказал, - только не трогай его ногу.
На мгновение Нарувир растерялся, но, увидев кивок деда, протянул руку и погладил кролика по голове, коснувшись его длинных ушей. – Он такой мягкий... – с благоговением выдохнул он. Вскоре Каладель тоже протянул руку и коснулся меха на его спине, проводя пальцами вверх-вниз.
- Где ты его нашёл? – Тихо спросил Элрохир, улыбаясь очевидной заботе Леголаса о крольчонке.
Леголас оторвался от наблюдения за тем, как Каладель и Нарувир гладят кролика. – Он попал в ловушку в горах у ручья. Я не думаю, что он смог бы уйти из-за повреждённой ноги. Ты осмотришь его, Элрохир?
- Конечно, – ответил Элрохир и двинулся вперед. – Мальчики, не могли бы вы немного отойти?
Нарувир и Каладель поспешили прочь и, прислонившись к бокам отца, с тревогой наблюдали, как тот осматривает кроличью лапку.
- Элладан, принеси, пожалуйста, мой мешок и чашку горячей воды. – Попросил Элрохир, не поднимая глаз. Элладан кивнул в ответ и поднялся на ноги, направляясь за нужными Элрохиру вещами.
Время шло, пока Малиэль готовила ужин, а Элрохир возился с задней лапой кролика, накладывая шину и перевязывая ее. Поскольку кролик постоянно пытался откусить бинты и шину, Леголас вскоре обнаружил, что сидит на своём спальном мешке у костра с миской тушёного мяса, держа в руках кролика. Его завернули в одеяло, чтобы тот не мог дотянуться до ноги, и кормили водой и травой.
Каладель и Нарувир сидели по обе стороны от него, с энтузиазмом поедая тушёное мясо и наблюдая за кроликом. По напряжению, с которым они смотрели на него, можно было подумать, что эльфята ждут, когда у него вырастет ещё одна голова или он превратится в рычащего волка.
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как кролик дернул носом, и близнецы тут же вздрогнули с обеих сторон с одинаково удивленными возгласами. Леголас тихонько усмехнулся их реакции и проглотил еще один кусок тушёного мяса. Когда он ел, то ощущал на себе взгляды Глорфиндейла, Малиэль, Элрохира и Элладана, которые хотели убедиться, что он не оставит еду нетронутой.
За те годы, что он провел в Ривенделле, они вчетвером и Элронд, казалось, строили планы между собой, ему никогда не разрешалось пропускать еду или даже есть самому, они всегда загадочным образом появлялись в тот момент, когда наступало время есть. Оказалось, что эти пятеро составили расписание, кто и в какие дни следит за тем, чтобы Леголас ел, и вскоре он мог предугадать, кто придёт следить за ним в очередной раз.
Первое время он почти ничего не ел, но со временем постепенно набрал потерянный вес.
Когда все закончили ужинать, Леголас спросил близнецов, – Как же мы его назовём?
- Мы его оставим? – Спросил Нарувир большими умоляющими глазами. Каладель повторил взгляд брата.
- Мы его оставим, – мягко повторил ему Леголас.
Нарувир сморщил нос. – Мы оставим его у себя? – уточнил он.
- Да, так и есть. – ответил Леголас с улыбкой.
- Гэндальф! – С энтузиазмом воскликнул Каладель, практически подпрыгивая. – Мы называем его Гэндальф!
Звонкий смех Леголаса весело пронёсся по воздуху, и остальные с трудом удержались, чтобы не присоединиться к нему. Когда его смех перешёл в хихиканье, Леголас поднял кролика перед собой и сказал, – ну, у него действительно какой-то глуповатый вид, не так ли?
Элрохир не смог сдержать смеха после этого заявления и получил дружескую затрещину от своего брата-близнеца. Когда он немного успокоился и смог убрать руки от лица, он снова посмотрел на своих сыновей. Каладель выглядел слегка подавленным, а Нарувир хмуро смотрел на него.
С застенчивой улыбкой Элрохир поднялся на ноги и пошёл через спальник Глорфиндейла к Леголасу, где находились его сыновья. Без предупреждения он наклонился и подхватил Каладеля на руки, подбросил его в воздух и прижал к груди. Он был вознагражден радостным визгом.
- Я люблю тебя, – сказал Элрохир своему первенцу, целуя его в лоб. – Я уверен, что Гэндальф хотел бы, чтобы кролика назвали в его честь, но я, кажется, забыл сказать тебе, что это крольчиха.
- Так и есть? – Сладко спросил Каладель, забыв о своем прежнем унынии.
- Да, – подтвердил Элрохир. – думаю, что с именем придется подождать, потому что я думаю, что двум маленьким эльфам пора ложиться спать. – Он посмотрел на Нарувира и, подмигнув ему, опустил Каладеля на землю. – А теперь почему бы тебе не пойти к маме, Каладель?
Как только Каладель убежал, Элрохир наклонился и поднял Нарувира на руки, убедившись, что тот чувствует себя не менее неловко, чем его близнец. Серые глаза младшего сына доверчиво смотрели в его глаза, вокруг него царило спокойствие.
- Ты готов посетить земли снов, Нару? – С улыбкой спросил Элрохир.
- Да, – серьезно ответил Нарувир. Улыбка появилась на его губах, когда Элрохир поцеловал его в лоб в ответ, но затем он повернулся к Леголасу и невинно спросил, – может ли она спать между нами?
Нежная улыбка появилась на губах Леголаса. – Конечно, может. Я принесу её, как только вы устроитесь.
Покончив с этим, Леголас наблюдал, как Элрохир и Малиэль готовили близнецов ко сну, смеясь и улыбаясь вместе, в то время как Каладель болтал обо всём, что произошло в этот день. Элрохир и Малиэль обменивались снисходительными взглядами поверх голов близнецов и без особых усилий всё делали вместе, время от времени одаривая поцелуями друг друга или своих сыновей.
Как бы он ни был счастлив за счастье своей дочери, он не мог унять тяжесть на сердце, наблюдая за ними. Несмотря на усталость, вызванную прошедшим днём, он не пытался подавить свои чувства, а, скорее, игнорировал их, глядя на дремлющую крольчиху в своих руках, прижимая её к груди. Он нежно гладил её рукой между ушами и по мохнатым щекам.
- Леголас? – Тихо спросил Глорфиндейл, подходя к нему.
Он поднял глаза на золотоволосого воина и встретил его встревоженный взгляд с едва скрываемой усталостью. – Со мной всё в порядке, – тихо ответил
он. – Я просто устал.
Глорфиндейл кивнул и опустился на колени рядом с ним, быстро проверив его лоб, и провёл пальцами по серебристо-белым волосам. – Может быть, тебе лучше поспать? Мы подежурим.
Зная, что протестовать бесполезно, Леголас неохотно кивнул и, поколебавшись мгновение, отдал крольчиху Глорфиндейлу. – Ты отнесёшь её к близнецам?
Глорфиндейл взглянул на животное, но, казалось, его больше интересовало то, что скрывалось за изношенными барьерами в сапфировых глазах Леголаса.
- Возможно... – медленно проговорил он мягким голосом, – будет лучше, если ты оставишь её при себе. Я уверен, что близнецы не отняли бы её у тебя, если бы видели, что она делает.
- И что это? – Прошептал Леголас.
Глорфиндейл посмотрел на крольчиху и нежно провел рукой по её длинным ушам. – Что она приносит тебе успокоение, – ответил он. – И что ты смотришь на неё так, будто развалишься на части, если отпустишь её…
Леголас вздрогнул от этих слов и по какой-то непонятной ему самому причине сунул крольчиху в руки Глорфиндейла и хрипло сказал, – Отнеси её к ним.
Глорфиндейл, казалось, был поражён, но Леголас ничего не мог ему объяснить. Наконец тот кивнул и снова поднялся на ноги, неся кролика туда, где Каладель и Нарувир спали между своими родителями.
Волна усталости захлестнула Леголаса, и он лёг на спальный мешок, закутавшись в плащ. Как только он оказался в горизонтальном положении, он обнаружил, что постепенно теряет связь с бодрствующим миром и, наконец, засыпает под звуки голосов Малиэль и Элрохира, которые рассказывали сказку на ночь близнецам.
Казалось, он едва успел закрыть глаза, как провалился в один из своих кошмаров, сразу же погрузившись прямо в кровь, боль и чувство вины, чтобы вновь проснуться с резким вздохом, резко выпрямившись.
Ночь слегка потемнела, но не настолько, чтобы взрослые эльфы из группы уже легли спать, и он сразу же обнаружил, что они смотрели на него, пока тот пытался вырваться из сна. Его майка неприятно прилипла к коже от пота.
Похоже, дневной стресс подействовал на него сильнее, чем он думал.
Что-то шлепнулось ему на колени и прижалось к груди. Леголас вздрогнул от неожиданности, но вскоре расслабился, глядя в сонные и опущенные глаза Нарувира, когда тот прислонился к нему головой. Пока он смотрел, глаза Нарувира потеряли фокус, он прижался к нему, одна из его маленьких рук потянулась, чтобы схватиться за тунику, как будто он боялся, что их разлучат.
Чувство спокойствия охватило Леголаса, когда он сидел с внуком на руках, прогоняя остатки кошмара. Усталость снова нахлынула на него, и он опустился вместе с Нарувиром на спальный мешок.
Незадолго до того, как его унёс сон, он почувствовал, как на них мягко ложится одеяло.
***
Он снова проснулся тяжёлым и вялым. Что-то тёплое прижалось к нему, и он чувствовал, как одеяло защищает его от утренней росы. Со всех сторон он слышал звуки эльфов, которые двигались и готовились к новому дню, но всё ещё не мог найти в себе сил поднять тяжелые веки.
- Дедушка?.. – Тихо прошептал Нарувир, уткнувшись ему в шею.
- …Не выдавай нас… – заговорщически пробормотал в ответ Леголас, его голос был таким же мягким. Он притянул Нарувира ближе и, наконец, открыв глаза, увидел, что Нарувир едва сдерживает смех. – Они заставят нас работать…
- Не думайте, что мы вас не слышим, бездельники, – послышался рядом с ними насмешливый голос Элладана. Смешки, которые Нарувир сдерживал, наконец, разнеслись в воздухе. Без предупреждения с них сорвали одеяло, и Леголас застонал от яркого солнечного света, обрушившегося на них, и снова закрыл глаза.
В то время как Каладель, вероятно, выпрыгнул бы из его объятий, провозгласив, какой чудесный сегодня день, и бросился бы на ближайшего эльфа, Нарувир, как почувствовал Леголас, потянулся и приложил свои маленькие ладони к его щекам. Открыв глаза, Леголас посмотрел в серебристые глаза своего младшего внука.
Никто не произнёс ни слова, пока Леголас не сел, переместив Нарувира так, чтобы тот сел к нему на колени. – Со мной всё в порядке, – тихо сказал Леголас внуку.
Больше он ничего не успел сказать, потому что в этот момент подошёл Каладель и, радостно пожелав им обоим доброго утра, увёл Нарувира к крольчихе.
Леголас также оказался в потоке сборов одежды, еды, упаковки лагеря и, наконец, подготовки лошадей к ещё одному дню верховой езды. Солнце стояло ещё низко, когда они начали свой путь в горы, к высокому перевалу.
Первая половина тропы, которая вела её вверх, была достаточно широка, чтобы две лошади могли ехать рядом, но по мере того, как они поднимались выше, и тропинки становились уже, путники спешивались и шли впереди своих лошадей, надёжно ведя их за собой.
***
- Я вижу что-то белое! – С энтузиазмом воскликнул Каладель, прыгая рядом с Леголасом. Нарувир сидел на плечах отца впереди их колонны.
Хм… – Леголас серьёзно задумался. – Что это может быть? Конечно, это не облака? Нет, день солнечный, и небо голубое. – Каладель буквально подпрыгивал от радости. – Но, может быть, это кончик твоего носа? – Каладель хихикнул и покачал головой, так что его каштановые локоны закружились вокруг головы. Леголас хлопнул себя по лбу. – Конечно, нет! У тебя нос красный! Можешь мне намекнуть?
Каладель рассмеялся и снова покачал головой.
Леголас с улыбкой перевёл взгляд на белый пейзаж вокруг. – О! Я понял! Значит, это мои волосы? Так вот в чём дело? Каладель, я столько раз говорил тебе, что мои волосы не белые, а серебристые.
- Нет, дедушка! – Запротестовал Каладель. – Это всё снег! Снег белый!
- Правда? – Спросил Леголас, изображая шок и удивление. – Нет, вы, должно быть, ошибаетесь. – Вы уверены?
- Да! – Настаивал Каладель с ослепительной улыбкой.
- Наверное, он и впрямь, кажется, немного белым, – задумчиво произнёс Леголас, глядя на толстый слой снега, покрывавший горные склоны вокруг них, и на тропинку, по которой они шли. – Ты веришь, что мы идем по морю? Белое море, бурлящее и изменяющееся, как приливы и отливы океана, только тёплое сияние солнца ведёт нас в нашем поиске.
Каладель энергично закивал, глядя на Леголаса невинными серыми глазами. – Куда она нас приведёт? – спросил он.
Леголас улыбнулся. – В другой мир.
В этот момент Глорфиндейл и Элладан остановились в начале их отряда и тихо переговорив друг с другом, кивнули. Глорфиндейл вскочил на Асфалота и сказал, – я поеду впереди и прослежу, чтобы путь был свободен. Там могут быть сугробы, через которые нам придётся пробиваться. Если я не вернусь к тому времени, как вы доберётесь до пещеры, ждите меня там.
С этими словами золотоволосый воин поскакал вниз по тропе.
К полудню они достигли самой высокой точки своего восхождения и снова начали спускаться вниз в течение ещё нескольких часов, пока их ноги вновь не коснулись травы.
Глорфиндейла не было, и они двинулись дальше, достигнув открытого участка как раз перед поворотом в пещеру. Склоны гор вокруг них были относительно мягкими, и снег блестел в лучах заходящего солнца. Ветер был совершенно спокоен, когда они двигались по узкой тропинке в заснеженном пейзаже к мосту из натурального камня, под которым им предстояло пройти на повороте тропы.
Когда они почти уже стояли под этим мостом, то услышали лёгкое движение снега. Глаза Леголаса и Элладана на мгновение встретились в ужасе, на мгновение, когда всё, казалось, замерло. Элладан в бешенстве погнал коня по тропе, Элрохир сделал то же самое, Малиэль инстинктивно следовала за ними, не задавая вопросов.
Звуки скользящего снега стали отчётливее. И когда шум превратился в рёв и стоны, несущиеся с вершины горы, Леголас тут же схватил Каладеля за руку и побежал за остальными.
Первое снежное облако пронеслось, когда они добрались до Каменного моста в поисках укрытия, и все испустили вздох облегчения.
Крольчиха вырвалась из седельной сумки Леголаса – без сомнения, реагируя на панику вокруг неё, и немедленно помчалась обратно через тропу так быстро, как только позволяла её задняя нога. Забыв об опасности в ответ на бегство животного, Каладель вырвал свою руку из руки Леголаса, прежде чем принц успел сжать её сильнее, и помчался за крольчихой, хихикая, когда слышал, что Леголас зовёт его.
Леголас не осознавал ни единой мысли, что проносились у него в голове, в тот момент он действовал чисто инстинктивно, когда отчаянно сорвался за внуком. Он не знал, что Малиэль и Элрохир пытались сделать тоже самое, но Элладан затащил их обратно, подальше от проёма. Нарувир до сих пор сидел на плечах Элрохира.
Леголас мчался по тропинке, даже не осмеливаясь взглянуть на снежную массу, которая неслась им навстречу. Рёв наполнил его уши вместе с криками Малиэль и проклятиями Элрохира.
- Каладель! Проклятье, Элладан! ОТПУСТИ МЕНЯ! Отпусти меня! Каладель!
Каладель догнал крольчиху и поднял её на руки, оборачиваясь с улыбкой. И только дед бросился на него, плотно укутывая его в свои объятия, и сплющивая животное между ними, как белая стена грома врезалась в них обоих и отправила кувыркаться вниз по горе, теряя в море белого снега.
- КАЛАДЕЛЬ! – кричала Малиэль.
