a true selfless act always sparks another

После догадки про василиска уже на следующую ночь мальчики предприняли очередную вылазку с целью допросить плаксу Миртл. Время было выбрано неслучайно — днем все ученики постоянно были под присмотром, добраться до неработающего туалета на третьем этаже не представлялось возможным. Когда они все-таки это сделали, привидение-школьница подтвердила их подозрения, более того — они нашли возможный вход в Комнату. Уж явно змейка на одной из раковин была там неспроста. Поттер порывался было попробовать открыть ее прямо здесь и сейчас, но Драко запретил ему заниматься самодеятельностью без присмотра старших. — Если по вашей вине на меня нападет очередной монстр, я вас лично придушу, — сердито заявил он. Рон подавил усмешку, явно не впечатленный. После того, что они все вместе пережили в Запретном лесу, угрозы Драко едва ли могли напугать. Он понял, что слизеринец так же слабоустойчив к стрессу, как и он сам. В итоге все согласились пойти в учительскую днём после уроков. Но не тут-то было: их планы капитально нарушились, когда выяснилось, что еще одна ученица пала жертвой василиска. И не просто окаменела, нет — монстр утащил ее с собой, оставив на стене леденящую кровь надпись: «Её скелет будет пребывать в Комнате вечно». Новость молнией разлетелась по факультетам, история смаковалась как страшилка на ночь, а хуже всех удар приняли гриффиндорцы — ведь пропавшей девочкой была никто иная, как Джинни Уизли. Поэтому ее братья сидели за ужином, как в воду опущенные, а Драко пребывал в растрёпанных чувствах. С одной стороны, он ждал этого мига — когда построенная Дамблдором система порядков рассыпется за неэффективностью, но с другой — явно не ценой одной из отпрысков Уизли. — Это всё ты виноват! — сердито накинулся Рон, когда Драко подошел к нему. — Если бы мы не ждали, а пошли туда сразу… — То что? Василиск бы вместо неё нами закусил! И только потом ей! И какая тогда была бы разница? — Драко осекся, увидев, как побелел Уизли. — Меня сейчас стошнит… — пробормотал он, роняя голову на сложенные руки. — Джинни никто не сожрал, ясно тебе, Малфой? Она жива! Жива… Драко и Гарри обменялись страдальческими взглядами. Было очень мало шансов, что девочка выжила. — Мы тут подслушали, — Гарри заговорщически потянул Драко за мантию, заставляя усесться за их стол, — что Локхарт сегодня пойдет в Тайную комнату… — Пойдет, конечно! Если увидит её дальше своего носа! — простонал Рон. — Мы сомневаемся, что он на самом деле знает, где она находится, — дипломатично перефразировал Гарри. — Поэтому хотим заглянуть к нему и рассказать всё, что знаем. Пойдешь за компанию? — А куда деваться? Только может… обратимся к кому-нибудь другому? — со слабо теплящейся надеждой предложил Драко. — К Снейпу, например? — НЕТ! — в один голос вскричали мальчики, обращая на себя внимание остальных гриффиндорцев. Большинство смолчало, лишь одарив Малфоя красноречивыми взглядами, но не близнецы Уизли. — Эй, Малфой, ты не дальтоник случаем? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил Фред. — Стол зелёных слизней вон там, — презрительно вторил ему Джордж, сжимая в руке вилку. — Слушайте, отстаньте от него, он нам хотя бы помогает, в отличие от вас! — неожиданно шикнул Рон. Драко удивлённо поднял бровь, не ожидая, что Уизли за него заступится. — Да? Это с каких пор? До или после того, как назвал Гермиону… — Заткнитесь уже! — не выдержал Рон, хлопнув по столу. Столовые приборы тихо бряцнули под тяжестью ладони. — Взаимной ненавистью ничего не решить. Нам сейчас думать надо, как Джинни выручать! — Ага! Чтобы я поверил, что Малфой хочет нашу сестрёнку спасти! — скептически расхохотался Фред. — Я уж явно сделал для этого побольше, чем вы, — огрызнулся Драко, глядя исподлобья. Близнецы одновременно вскочили, готовые втолковать кулаками, насколько именно он был не прав, но Рон и Гарри тоже не мешкали, хватаясь за палочки. Джордж недоверчиво хмыкнул, сильно сомневаясь, что два второкурсника им ровня по части магии, но брата попридержал. — Серьезно, Ронни? Ты теперь защищаешь слизеринцев? После всего, что они творят? — У нас тут не квиддич, Джордж, а вопрос жизни и смерти, и раз я говорю, что Малфой нам помочь хочет, значит, так оно и есть, — не разрывая зрительный контакт, ответил Рон. — Если вам не наплевать на Джинни, сядьте и послушайте, — он замолчал, собираясь с мыслями. — Мы выяснили, где Тайная комната, и… — Это он вам лапши навешал, да? — перебил Фред, складывая руки на груди. — Кому же, как не наследнику Салазара Слизерина владеть такой информацией. — Веришь-нет, мы узнали от плаксы Миртл! И хотели пойти всё рассказать Локхарту! Сидящий в сторонке Драко неуверенно поднял руку, как на уроке, и покашлял. — Прошу прощения? Могу я сказать? — презрительные гримасы близнецов говорили сами за себя, но мальчик упорно продолжил. — Я совершенно не доверяю нашему профессору по ЗОТИ, поэтому, если мы пойдем, нужен кто-то, кто проследил бы со стороны, и, если что-то пойдет не так, сообщил более квалифицированным преподавателям. — Макгонагалл? — после недолгой паузы хором спросили близнецы. — Хоть бы и ей. — Раз вы «всё» знаете, почему бы не обратиться к ней прямо сейчас, умник? — спросил Фред, не скрывая отвращения, что опустился до диалога со слизеринцем. — Потому что в лучшем случае она не поверит и отправит нас спать, в худшем — устроит выговор, что мы шляемся в поздний час по школе, а Локхарт наломает дров и нихрена не спасет вашу сестру. — Лучше всё делать самим, — подтвердил Гарри, у которого уже был кое-какой опыт по этой части. — Тем более, это не школьное, а семейное дело, — кивнул Рон. — Ох… — Джордж задумался, смерив Драко оценивающим взглядом. — Фред, не хочется признавать, но слизень, кажется, дело говорит. Сам посуди, когда в последний раз взрослые нас слушали? — Да уж… Ну, хорошо, когда выдвигаетесь? — спросил Фред. — Предлагаю после ужина, — кивнул Гарри на учительский стол, где восседал ненормально бледный Локхарт.

***

Знаменитый профессор оказался мошенником. Какой сюрприз! Пока они добирались до его кабинета, пересказывая ошарашенным близнецам про обитавшего в замке василиска, Локхарт стоически паковал вещи. Не сказать, что Драко был так уж удивлен, но даже его поразила та бессовестность, с которой взрослый и в теории что-то умеющий маг собирался бросить всех на произвол судьбы, бесследно исчезнув. Крёстный говорил, что никто, конечно же, не принимает Гилдероя Локхарта всерьёз, однако вряд ли в такой ситуации учителя думали, что их чёрство кинут, потратив и без того драгоценные часы. — То есть вы просто убегаете? — поразился Гарри. — После всех подвигов, описанных в книгах? — Мои романы могут вводить в заблуждение, — уклончиво признал Локхарт, набивая пожитками чемодан. — Они не продавались бы и в половину так успешно, если бы героями повествования были какие-то левые люди. Как оказалось, специальностью Локхарта была отнюдь не защита от темных искусств, а ловкий обман излишне доверчивых волшебников с последующим стиранием памяти. Ничего из написанного в своих книгах он не совершал. Драко пришел в бешенство от такой безграничной наглости. Если Хогвартс не закроют, летом он просто обязан заставить отца ввести в школе хоть какую-то проверку квалификации преподавателей. Так продолжаться не может. А вдруг он захочет стать Аврором?! Да с теми умениями, что он получит, его на смех поднимут в любом нормальном заведении. — Ну, книги-то вы хотя бы сами писали? — поинтересовался Драко. — Или тоже нанимали специального человека? — Я предпочитаю добиваться поставленных целей своими руками. И вы сейчас в этом… убедитесь. Застегнув чемодан, Локхарт потянулся за палочкой, и тут же Гарри взмахнул своей. — Экспеллиармус! Локхарта отшвырнуло назад. Опрокинув чемодан, он упал на пол. Волшебная палочка выскочила у него из рук, Уизли схватил её и выкинул в открытое окно. Гарри с яростью пнул ногой чемодан. — Зря вы тогда допустили, чтобы профессор Снейп научил нас этому приёму! — Что вы от меня хотите, не понимаю! — вскричал Локхарт. — Не знаю я, где эта ваша Тайная комната! Не имею ни малейшего представления! — Зато мы знаем, профессор, — процедил Драко. — И сейчас вам всё покажем. Они вышли из кабинета, палочки в руках, держа мужчину на прицеле на случай, если тот решит смыться. Нет уж, что касалось Драко, он точно не собирался освобождать афериста от ответственности. Глядишь, чему и научится. В коридоре их ждали стоявшие на стрёме близнецы. — Мы всё слышали, — пропел Джордж, вертя палочку между пальцев. — Ну и что нам с вами делать, профессор? — Поможем ему набрать материал для новой книги, — кровожадно улыбнулся Драко. Школа была абсолютно пустынна и тиха, пока разношерстная процессия двигалась к туалету для девочек. Их шаги гулким эхом разносились по замку. Отчаянно крутя головой, Локхарт всё пытался найти способ сбежать, но угроза уже даже не от трех, а пяти учеников, была более чем реальной. Плюс ко всему, он был безоружен. Патовая ситуация. Скоро они оказались на месте. Близнецы, забыв про меры предосторожности, с любопытством кинулись рассматривать змейку на раковине. Фред мудро заметил, что в Хогвартсе ничего не бывает просто так, и за этим рисунком точно что-то должно скрываться. Рон предложил Гарри сказать пару слов на парселтанге, и после непродолжительных попыток Тайную комнату наконец удалось открыть. — Этого прохода определенно нет на карте, — присвистнул Джордж. — Полезем вниз? — спросил Фред, присев на краю зияющего в полу отверстия. — Полезем мы, а вы приведите сюда учителей. Объясните им всё, что мы объяснили вам. Открытый проход будет лишним доказательством, что вы не врёте, — отозвался Гарри. — Только не попадитесь Снейпу. — Он такой же способный маг, как и остальные! — запротестовал Драко. — Ага, способный снимать с нас баллы, — со смешком подтвердил Фред. — А вы точно хотите туда идти одни? Может подождете здесь? Или поменяемся? Всё-таки у нас опыта на два года больше. — Нет, — отказался за всех Гарри, жестом заставляя начавшего было возражать Драко заткнуться. — Во-первых, сейчас каждая секунда может быть на счету. Чем раньше отыщем Джинни, тем лучше. А во-вторых, вы не умеете разговаривать со змеями так же, как я. — Точнее, вообще никак, — согласился Фред, а Джордж сымитировал шипящий звук, разряжая обстановку. — Мальчики, а вам точно нужно, чтобы я туда прыгал? — умоляюще сцепил руки Локхарт. — Вы же такие умные, и без меня всё знаете. Не удостоив его ответом, Гарри без тени смущения столкнул профессора вниз, чем вызвал уважительный вздох Драко и хлопки близнецов. Ребята затихли, прислушиваясь — через несколько секунд раздался хлюпающий звук приземления. — Вы там живы? — с издёвкой прокричал Драко. — Вполне! — хрипло отозвался Локхарт. Не став затягивать, Поттер собрался следующим. Но что-то его остановило у самого края, и он так и замер, перекатываясь с пятки на носок. — Драко… ты ведь пойдешь туда? — с надеждой обернулся Гарри. Он отлично помнил, сколько раз Малфой жаловался на то, что его втягивают в опасности, но как-то ему казалось неправильно, что в Тайную комнату они попадут не полным составом. Драко закусил губу. А ведь и правда — он прошел с ними почти до самого финиша. На что он собственно рассчитывал дальше: уйти за близнецами или ждать у моря погоды в туалете? — Даже если вы станете обо мне хуже думать, я бы предпочел не рисковать… — без энтузиазма пожал он плечами. — Ты видел, в каком состоянии у Рона палочка. Если со мной что-то случится, то некому будет держать оборону. — К тому же, если, допустим, один из нас будет сторожить Локхарта, а другой — отвлекать василиска, все равно нужен кто-то третий, чтобы вывести из Тайной комнаты Джинни, — справедливо отметил Рыжий. — Пойдем уже! — Ну, пожалуйста! — с щенячьей улыбкой присоединился Поттер. Тьфу ты, ну почему так всегда получалось? Каждый чертов раз он давал согласие на вполне безопасное мероприятие, которое непременно заканчивалось приглашением вступить в смертельную игру. Драко очутился в затруднительном положении. Отказать ему ничего не стоило, и вероятная потеря хрупкого взаимоуважения, которое выросло между ними в последнее время, мальчика не волновала. Ну, разве что самую малость. Чуть-чуть. На пол мизинчика. Да и оставлять этих авантюристов одних не стоило. Поэтому, глубоко вздохнув и проглотив тугой ком в горле, он согласился. Поттер прыгнул первым. Драко и Рон — за ним. Они летели долго, по ощущениям, глубже подземелий Слизерина; в какой-то момент покрытая слизью труба пошла под уклон, и они заскользили по ней, как по горке, вылетев в конечном счете в кучу какого-то мусора. Оглядевшись, Драко осознал, что то был не просто мусор, а мелкие косточки животных. Как минимум он надеялся, что животных. В дальнем углу наигранно постанывал Локхарт, притворяясь, что поранился, но, даже если бы он по-настоящему получил травму, им было уже все равно. Все трое еще никогда раньше не чувствовали к другому человеку такого сильного неуважения. Драко поймал себя на мысли, что возмущение из-за откровений профессора ЗОТИ затмевает внутри страх от будущей встречи с василиском. Если всё пойдет как надо, он запланировал использовать Локхарта в качестве отвлекающего маневра, и пока змей будет с ним расправляться, прикончить тварь и спасти девчонку. Как именно они будут убивать древнейшее существо исполинских размеров — об этом он старался не думать. Махнув палочками, мальчики велели профессору идти вперед. Коридор подземелья был круглым, будто они находились в излишне широкого диаметра трубе, с потолка капала вода, было сыро и затхло, ботинки вмиг вымокли. Драко начинал нервничать, вслушиваясь в любые подозрительные звуки. — Это для тебя, Уизли, последний раз, — нарушил он молчание. — Впредь, клянусь, что никуда с вами не полезу. — Ох, я так польщен, — в тон ему парировал Рон. — Ребята, что это? — спросил Гарри, указывая себе под ноги. На полу лежала нереальной длины змея, свернутая кольцами. Локхарт при виде опасности впал в полуобморочное состояние. Драко посильнее перехватил палочку, готовый швыряться экспеллиармусами до последнего вздоха. Подойдя поближе, они с облегчением перевели дух — то была всего лишь сброшенная шкура, но от ее размеров по коже у всех забегали мурашки. Рассматривая находку, они упустили профессора из поля зрения, и тот вдруг, издав громкий вопль, схватился за сердце и рухнул. — Эй! Вставайте! Что с вами? Драко, будучи менее доверчивым и более подозрительным, не двинулся с места; Уизли, однако, побежал справляться о самочувствии профессора. Поттер вскинулся было остановить незадачливого друга, но опоздал — Локхарт подло сбил Рона с ног и отобрал волшебную палочку. — Ну вот и конец наступил, ребятки, — с торжествующей улыбкой объявил профессор, поднимаясь с колен и направляя на них палочку. — Сейчас я сотру вам память, а учителям расскажу, как вы угрозами заставили меня взять вас с собой, но лишились рассудка, увидев истерзанное тело девочки. А этот кусок змеиной кожи будет отличным доказательством моего героизма. Что касается близнецов… насколько я понимаю, репутация у них не ахти. Вряд ли их слово перевесит моё. — Вы можете врать сколько угодно, профессор, — Драко уперся руками в бока, — но, видите ли, Северусу Снейпу я очень дорог, а еще он мастерски варит сыворотки правды. Поэтому сухим из воды выйти не получится, будьте уверены. А даже если вам поверит большинство, мой отец достаточно влиятельный человек, чтобы превратить вашу жизнь в кошмар. — Милый мой, — гаденько улыбнулся Локхарт, — я и не из таких передряг выкручивался. Прямо сейчас ты ценнее мне без памяти, чем с ней. Поэтому с тебя и начнём. Обливиэйт! Драко зажмурился и инстинктивно закрылся руками, как вдруг подземелье сотряс сильный грохот. Открыв глаза, мальчик увидел, как своды ходят ходуном, Локхарт отлетел в дальний угол, а Рона швырнуло в стену. — Что случилось?! — заорал Драко, пытаясь перекричать нарастающий грохот. Прямо над ним потолок стал рушиться, и тут же кто-то рывком потянул его за мантию назад — на то место, где он только что стоял, обрушилась мощная глыба, затем ещё одна и ещё. Его всё продолжали тащить, и Драко сам стал отталкиваться ногами от скользкого пола, чтобы очутиться как можно дальше от эпицентра. Просторный тоннель оказался полностью завален, отрезая пути отхода. Потеряв равновесие, он упал спиной назад — прямо на Поттера. Тот охнул под весом слизеринца и спихнул его с себя. — Что сейчас было?! — Рон… палочка Рона… взорвалась. Что ж, этого следовало ожидать, подумал Драко, вспоминая несчастную перемотанную скотчем деревяшку Уизли. — Рон… черт… — Поттер кряхтя перекатился на живот и на коленях пополз к завалу. — Рон, ты жив?! — Жив! — раздался приглушенный голос. — Локхарт без сознания. Что делать будем? — Попробуй разобрать завал? — предложил Драко, переглядываясь с Поттером. — Если у твоих братцев всё получится, сюда очень скоро должны прийти преподаватели. — А мы пойдем искать Джинни, — добавил Гарри. — И не спускай с Локхарта глаз. Чтобы еще чего не вытворил. Мальчики неуверенно двинулись в путь. То ли от шока, то ли еще по какой причине, но Драко всё еще до конца не проникся серьезностью ситуации. А ведь отступать им теперь было некуда, и нависшая угроза в лице василиска стала более чем реальной. — Если увидишь движение, закрой глаза, — проинструктировал он Поттера. — Знаю. Ты тоже. — И не дай ему себя укусить. Яд василиска смертелен. — Драко… — Поттер замялся. — А что ты там говорил про Снейпа? Что ты ему «дорог»? К чему это было? — Если я скажу, пообещаешь не выносить мне по этому поводу мозг? — М-м-м… ладно. — Северус — мой крёстный. — Да ну?! — глаза Поттера стали размером с галлеон, еще чутка, и вписались бы в окружность очков. — Я правда не в настроении это обсуждать. — Что ж… — подумав, выдал Гарри, — это многое объясняет. Волевым решением Драко не стал обижаться на странный комментарий. Через десять минут тоннель пошел под уклон, и они скоро очутились в тупике — у стены, на которой были вырезаны две выпуклые, переплетенные между собой змейки, вместо глаз у них сверкали изумруды. — Салазар Слизерин, видимо, долго думал над интерьером, — пробормотал Драко, проводя пальцем по одной из змей. — Наверное, надо опять что-то сказать им, — предположил Гарри, подойдя поближе. Он всмотрелся в стену, а затем издал шелестящий горловой звук. Змеи дернулись и расползлись в стороны, открывая им проход в просторный зал: потолки уходили куда-то ввысь, всё пространство было залито тусклым зеленоватым светом. Очевидно, они наконец попали в легендарную Тайную комнату. Гарри умчался вперед, выкрикивая имя Джинни, Драко же неторопливо побрел следом, вглядываясь в полумрак. От этого места исходила неприятная аура, ему было не по себе от пребывания здесь. В любой момент из любой трубы на них мог броситься василиск, и мальчик не позволял себе ни на минуту об этом забывать. — Джинни! — обеспокоенно воскликнул Гарри, отбрасывая палочку и кидаясь к телу рыжеволосой девочки. Поджав губы, Малфой припустил за ним. — Тебе последние мозги отшибло или как? — крикнул он, поднимая палочку с пола. — А если на нас нападут сейчас, ты чем обороняться будешь, придурошный? — Он прав, Гарри, — согласился тихий голос за спиной. Драко развернулся на каблуке, направляя обе палочки к источнику голоса. На свет вышел молодой парень, на вид курса пятого-шестого, в слизериновской мантии, но такого он точно раньше не видел ни в гостиной, ни в Большом зале. — Ты кто? — Драко охватило нехорошее предчувствие. — Это же Том, — почему-то обрадовался Гарри. — Парень из дневника. Помнишь, я рассказывал? Том, ты знаешь, что с Джинни? — Она уже не очнется, если ты об этом, — прохладно отозвался Том. Гарри растерянно смотрел на него. Творилось что-то неладное. — Что случилось с Джинни? — повторил он медленно. — Это длинная история, — любезно сообщил Реддл. — Причина её нынешнего состояния в том, что она открыла сердце и свои маленькие секреты некоему невидимому незнакомцу. — Ничего не понимаю! О чём ты? Драко захотелось завыть. Ну, почему в такие моменты Поттер настолько туго соображает?! Неужели, он совсем не умеет здраво оценивать обстановку?! Кого, блин, волнует состояние девчонки, если очевидно, что главная опасность исходит с другого конца? — Ты ведь наследник Слизерина, так? — резко спросил Драко, вступая в диалог. Ему казался логичным сей вывод, учитывая, что Реддл носил мантию его факультета и вел себя крайне подозрительно. У мальчика в голове роилась куча вопросов, которые требовалось задать сейчас же. — И это ты, получается, открыл Комнату? — Ц-ц-ц, поправочка. Не я, а Джинни. С моей помощью. — Тогда как ты выбрался из дневника? — Человек, которому раньше принадлежал дневник, заключил в него, можно сказать, частичку себя. Я — эта частичка, что-то вроде воспоминания о том, кем он раньше был. Я был спрятан в дневнике, но, благодаря Джинни, стал достаточно силён, чтобы выбраться. — Что ты с ней сделал? — угрожающе сдвинул брови Гарри. — Что значит, «она не очнется»? Она умирает? — Она близка к этому, да, — скучающе подтвердил Том. — Ты питаешься ей, — догадался Драко. — Её жизненной силой. — Что?! — Гарри принялся быстро соображать. — Но ты же помог мне, показал, что случилось! — Это вовсе не означает, что я — твой союзник. Драко аккуратно отступал назад, держа палочки на вытянутой руке, пока не поравнялся с Гарри и лежащей без сознания Джинни. Впервые с момента попадания в Комнату, мальчик обратил внимание на дневник, из-за которого собственно и происходил весь сыр-бор. Что-то в его виде цепляло взгляд. Драко присел на корточки, поднимая дневник и рассматривая обложку. Рельеф черной кожи было поразительной знакомым, еще более знакомыми были выдавленные серебром слова — имя владельца. Он обвел их пальцем. Том Марволо Реддл. Он видел этот дневник раньше. Конкретно с этой обложкой, конкретно с этими серебристыми витиеватыми буквами. Он видел его у себя дома, под стеклом, в потайном кабинете, где отец хранил ценные реликвии. Мальчик и запомнил его, благодаря необычному имени: Том Марволо Реддл… В детстве оно казалось таким таинственным… Сдерживаясь, чтобы не задохнуться от накатившей беспричинной тревоги, Драко медленно перевёл взгляд на Реддла. Пока Поттер начал выяснять в деталях, что творила под влиянием дневника Джинни, у него было время подумать. Мысли скакали и метались, пытаясь уложиться в стройное логическое объяснение. Он слушал вполуха, но даже те детали, которые доходили до него, пугали своим фатализмом и жестокостью. Реддл заставлял девочку убивать животных, писать кровью на стенах, медленно сводил ее с ума, и всё ради того, чтобы привести сюда Гарри. По поводу последней детали Драко уже не удивлялся. Даже грёбанные привидения или, простите, «воспоминания» нынче хотели как-то расквитаться с Поттером. — …я жду твоего появления с первой минуты, как мы с ней вошли сюда. Я знал, что ты придёшь, Гарри Поттер… — Кто же ты такой? — осипшим голосом перебил Драко без сомнения увлекательный монолог Тома Реддла. — Ну ты что, не умеешь читать? — с наигранной издевкой поглумился Том, кивая на дневник, который Малфой держал в руках. — Я не про имя. Ты должен быть кем-то. Кем-то важным. Иначе отец бы не стал так трястись над… Почему ты важен? Погоди… — Драко вдруг издал истеричный смешок, сильно напугав стоявшего рядом Гарри. — Давай пальцем в небо. Ты как-то связан с Волдемортом? — Хм, а ты определенно соображаешь. Давай поднажми. Ты почти разгадал меня. Драко с шумом втянул воздух. Ну что ж ты будешь делать! Опять? — Ты — Волдеморт? — исправился он. Том расплылся в широкой улыбке, скромно шаркнув ножкой. — Но как это возможно? — спросил Гарри, ахнув. — Ты, что же, был таким до того, как…? — Кстати, по этому поводу, — нахмурился Реддл. — Как именно ты пережил смертельное заклятие? Почему ты остался цел, а я канул в небытие? Поделись, мне любопытно. — Велика честь тебе что-то рассказывать! — сплюнул Драко, испытывая всепоглощающее желание вывести Реддла из себя, как-то отыграться за поступок отца. — То же мне, могущественный волшебник, не смог младенца убить. Непонятно откуда у тебя столько последователей. Ты же совершенно обыкновенный, заурядный, посредственный человек! А после встречи с Поттером у тебя даже тела своего не осталось! Гарри нервно фыркнул, посылая Драко тревожную, но благодарную улыбку. — А еще у нас две палочки, а у тебя ноль! — включился он в игру. — Точно! Да ты… — Драко открыл рот, но снова закрыл, начав задыхаться от смеха. — Ты ноль без палочки! — он откровенно заржал, схватившись за живот. Том Реддл яростно взревел, а затем, раздувая ноздри, издал протяжное зловещее шипение. Тут же что-то непомерное сотрясло пол — они почувствовали, как дрогнули плиты. С потолка осыпалась пыль. Не сговариваясь, мальчики тут же бросились врассыпную. — Эй, Поттер, лови! — крикнул Драко, кидая палочку владельцу. Гарри ловко поймал ее и спрятался за колонной в оборонительной позиции. Из левого тоннеля степенно выполз длинный, очень длинный, нескончаемо длинный змей. Даже в самых страшных кошмарах Драко не мог представить монстра таких габаритов. Их жалкий набор заклинаний теперь казался полностью бесполезным. Он перебежал по тени поближе к Гарри. — Слушай, — Поттер вдруг схватил его за предплечье, — я отвлеку василиска. Но пока я это делаю, я хочу, чтобы ты взял Джинни и отнес к завалу. Если помощь уже там, будет просто замечательно. — И оставить тебя тут одного? — Драко, я серьезно. Главное сейчас — спасти её. — Поттер, — Драко щелкнул мальчика по лбу, — ты тупой. Главное — избавиться от дневника. Дневник — это Реддл. Как бы далеко мы не унесли малявку Уизли, она все равно скоро зачахнет. — Я смотрю, ты у нас знаток в магических артефактах, — буркнул Гарри с некоторой долей недовольства. — Спорить не буду. — Так что же нам…? Вопрос повис в воздухе, потому что василиск сориентировался в пространстве и с утробным шипением заскользил прямо на них. — Экспеллиармус! — хором крикнули Гарри и Драко, зажмурившись. Вылетевшие из палочек яркие лучи ударили по василиску, но видимого ущерба не нанесли. — Ах, черт, — выругался сквозь зубы Драко, пока Поттер утаскивал его в сторону от змеиного выпада. — У него наверное чешуя, как у драконов. — И что? Это плохо? — Гарри увернулся от хвоста разъяренного василиска. — Заклинания от нее отскакивают. Не успевая перевести дыхание, мальчики с полуприкрытыми глазами метались по залу под громогласный смех Тома Реддла; василиск не отставал, следуя по пятам. Вспышки заклинаний отвлекали, но не вредили ему, хотя даже секундное замедление врага давало им небольшую фору. Запрыгнув за одну из колонн, Драко сделал глубокий вдох. Коленки дрожали от страха, он начинал уставать. Долго они так бегать не смогут. Тут либо съедят, либо в статуи превратят. — У меня есть идея! — задыхаясь, выпалил Гарри и затормозил, оборачиваясь к змею. Взгляд он предусмотрительно опустил в пол. Василиск, обрадовавшись такому повороту событий, приготовился к броску. Пасть открылась, обнажив сочащиеся ядом клыки. Не понимая, в чем состоит план, кроме откровенного самопожертвования, Драко решил отбежать подальше — делая это, он выкручивал шею и испуганно оглядывался на Поттера. В итоге, не заметив в одном месте ступеньки, он кубарем покатился на землю и зацепил виском острый угол камня. Из ранки на коже выступила кровь. Гарри тем временем, дождавшись, пока змей раскроет пасть пошире, наобум прицелился и снова крикнул экспеллиармус. Он решил, что, раз во рту чешуи нет, заклинание нанесет вред, и оказался прав. Василиск с шипением отпрянул, тряся мордой, что дало мальчику время убежать. Он поспешил к растянувшемуся на полу Драко и потащил за одну из статуй. — Ты как? — Терпимо. Василиск уже был рядом, злее, чем прежде. Гарри вытянул палочку, готовый повторить трюк, но, как назло, змей больше не открывал пасть. Вместо этого он ударил гриффиндорца хвостом поперек колен, отправляя того в непродолжительный полет. От удара об каменный пол из лёгких вышибло весь воздух. — Бомбарда! Сзади что-то вспыхнуло и загрохотало, вынудив василиска развернуться и заскользить на шум. С трудом поднимаясь на локте, Гарри поправил съехавшие очки и увидел, как к ним спешат трое учителей во главе с грозным Снейпом. Следом в дело вступил Флитвик — он описал своей палочкой замысловатый узор, невербально посылая мощную воздушную волну. Заклинание отбросило василиска на добрых двадцать метров, он свирепо зашипел и оскалился, кидаясь в бой. — Сектумсемпра! — рука Снейпа даже не дрогнула, когда он вслепую разрезал воздух палочкой прямо поперек змеиной пасти. От последовавшего за тем рёва Гарри решил, что оглохнет. Зажимая уши, он отполз поближе к Драко, в шоке наблюдая, как змея захлебывается и плюется своей же кровью. Он не знал про такое заклинание — хотя, если подумать, он вообще мало какие боевые заклинания знал — но это его особенно впечатлило своей эффективностью. Из-за спины Снейпа выступила испуганная профессор Макгонагалл, прижимая к груди что-то яркое и трепыхающееся. Петух! Она уткнула в птицу палочку, что-то быстро зашептав, и тут же по комнате пронеслось громкое кукареканье. — Петух… — слабо пробормотал Драко. — Гениально… Василиск взревел пуще прежнего, заметавшись из стороны в сторону, ударяясь головой об пол и потолок, сметая всё на своем пути. Учителя блокировали удары каждый на свой манер, Гарри с Драко вжались в нишу за статуей, не решаясь шевельнуться, чтобы их не раздавило беснующееся животное. — Джинни, — вспомнил вдруг Гарри, — нам надо как-то уничтожить дневник. — У нас времени мало! Они увереннее поползли вдоль стены к Джинни, рядом с которой стоял с искаженной яростью гримасой Том Реддл. Когда василиск издал предсмертный, наполненный агонией крик и рухнул, преподаватели смогли увидеть его. — Уходи оттуда, глупый мальчишка, разве не видишь, что здесь опасно! — крикнула Макгонагалл. В ответ ей Том хищно осклабился. Приглядевшись, Снейп внезапно нахмурился и резко выставил руки в стороны, останавливая своих коллег и наводя палочку на бледного юношу. — Назови себя! — крикнул он. — Том Марволо Реддл, — улыбнулся тот. — Тёмный Лорд. Макгонагалл ахнула, закрывая рот рукой. В тот же момент Поттер снова решил проявить чудеса безрассудства — собрав все силы, он сделал вид, что бросился к Джинни, но в последний миг вильнул вправо, подобрал дневник и пустился прочь. — Ты ничего не успеешь! — дернулся Том. — Силы девочки почти на исходе! Ей осталось несколько минут, а я скоро перестану быть просто воспоминанием и обрету силу! Под самым носом Реддла Драко сумел подползти к Джинни Уизли и сжал её запястье, проверяя пульс. Кожа была сероватой и ледяной, как у мертвеца, но вены всё еще слабо пульсировали, гоняя кровь по телу. Том был прав — долго она не протянет. В это время отбежавший к самому выходу Гарри дико крутил головой, соображая, что делать. — Инсендио, — вспомнил он, взмахивая палочкой. Языки огня лизнули странички дневника, он загорелся, но быстро потух, и следы повреждений исчезли. Неуверенный в том, что делает, Гарри поднял глаза на учителя зельеварения, а затем шепнул сектумсемпру, перечеркивая дневник напополам. По обложке пробежал порез, который тут же затянулся. Результата было ноль. Он попытался порвать его руками, но корешок был склеен намертво. Тут его взгляд упал на раззявленный рот василиска: с клыков до сих пор капал яд вперемешку с кровью. Это навело на ранее сказанные Драко слова. Покрепче перехватив дневник, Гарри насадил его прямо на острие клыка. Всё сработало как часы. Из отверстия ему на пальцы брызнула черная густая жижа, похожая по консистенции на кровь. Где-то вдали закричал от боли Реддл. Но это не имело значения. Мальчик принялся с упоением дырявить обложку, а затем, раскрыв дневник на середине, проткнул клыком центр. Бинго. В самое сердце. Оглянувшись, он увидел, как силуэт Тома растаял в воздухе. — Джинни! В Тайную комнату ворвался Рон, крутя головой в поисках своей сестры. Его, казалось, не заботил ни здоровенный дохлый василиск, занимавший половину зала, ни друг с перепачканными кровью руками, ни декан их факультета, у которой разве что волосы дыбом не стояли от произошедшего. Все мысли были заняты только одним — жива ли его сестра. — Мистер Уизли, я же просила помочь мадам Помфри отвести профессора Локхарта в госпиталь! Рон ее не слушал. Пролетев на всех парусах мимо Гарри, он наконец нашел её. Джинни сидела на мокром каменном полу, испуганно озираясь по сторонам, истощенная и бледная. Рыжие волосы только подчеркивали нездоровый оттенок кожи. Рядом с ней с недовольной миной примостился на корточках Драко. — Нам очень не хватало твоей неисправной палочки, Уизли, — поприветствовал он. — Обвалившийся потолок гораздо быстрее убил бы василиска. Никак не реагируя на его реплики, Рон бухнулся на колени и прижал сестру к себе. Девочка тихо плакала. Решив не вмешиваться в семейную драму, Драко встал и принялся прогуливаться по Комнате, которая теперь стала просто… заурядной. Уходящие во тьму проходы больше не вселяли ужас — это было обычное подземелье, не лучше и не хуже факультетского. Пока Северус с Флитвиком ушли проверять другие коридоры, он приблизился к Макгонагалл. — Профессор, а где вы взяли петуха? — полюбопытствовал он. После догонялок со змеем он даже ЕЁ не боялся. — Их же всех передушили, нет? — Мистер Малфой, — притворно возмутившись, поджала тонкие губы женщина, — разве я не учитель трансфигурации? — только тут Драко заметил, что в руках вместо петуха она держит маленькую диванную подушку. На него нахлынуло необычное теплое чувство, которое, как решил мальчик, было результатом сотрясения. Он улыбнулся. Тут за его спиной кто-то сердито прокашлялся. Изобразив как можно более нейтральное и холодное выражение, слизеринец повернулся к крёстному. — Драко, я жду объяснений.